Блеск (джен)

Просыпалась Рэйчел неохотно.

Она уничтожила будильник, едва тот начал звенеть, и вот уже как несколько минут защищалась одеялом от наседавшего на неё Алана. Ворон каркал, хлопал крыльями, цеплялся когтями и, в целом, делал всё, чтобы её разбудить. А Рэйчел наотрез отказывалась ему даже отвечать.

Она уже неделю толком не спала, а тут ей ещё и кровать прекрасная досталась. Большая, в меру мягкая и упругая, с приятно пахнущим постельным бельём. Рэйчел готова была бороться за каждую дополнительную секунду своего пребывания в ней.

Но Алан тоже не унимался.

В попытках вынудить её наконец-то подняться, он применял всю свою вредность и упорство. В какой-то момент Рэйчел даже кинула в него, не глядя, подушку, но и это не убедило крылатого дьявола в необходимости заткнуться и таки оставить её в покое. Наоборот. Алан лишь утроил свои усилия.

Рэйчел раздражённо выдохнула.

— Ладно-ладно, — простонала она, стягивая с головы одеяло. — Я встаю. Доволен?

Алан издал три победных карканья и, дважды взмахнув крыльями, приземлился на край кровати. Словам её он не верил, а потому очень пристально следил. И желание кинуть в него и второй подушкой стало в Рэйчел невероятно сильно.

Но она сдержалась.

Рэйчел понимала: несмотря ни на что, ворон был прав. Ей нужно было вставать. Она же в этот мир не отдыхать прибыла. Её ждала работа.

От всей души потянувшись, Рэйчел заставила себя принять сидячее положение и бросила сонный взгляд на окно. Высотки по другую сторону окрасились алым, что явственно говорило о наступлении заката. Рэйчел проспала где-то пять или шесть часов. Можно было бы узнать точнее, но почивший по её милости будильник помочь с этим уже не мог. Ударившись о стену, он разлетелся на множество шестерёнок, пружинок и, разумеется, стрелок. Настоящий раритет. Который, к тому же, Рэйчел даже не принадлежал.

Алан снова недовольно каркнул.

— Какой же ты… — со вздохом проговорила Рэйчел, однако заканчивать фразу не стала.

Больно уж грубые ей хотелось произнести слова. И Алан, вопреки всем своим недостаткам, их точно не заслуживал.

Зевнув и ещё раз потянувшись, Рэйчел отбросила одеяло в сторону и медленно сползла с кровати. Пол имел встроенную систему обогрева, так что, даже ступив на него босиком, Рэйчел не поёжилась и не вздрогнула. Про повышенную комфортность в описании номеров «сьют» определённо не врали.

Рэйчел встала в полный рост и немного размялась, дабы окончательно прогнать прочь остатки сна. Она окинула взглядом большую спальню и, позвав Алана за собой, вышла в ещё более просторную гостиную. Здесь были диван, несколько кресел, плазма на стене и предоставленный Рэйчел во временное пользование ноутбук, что заряжался на столе у правой стены.

А ещё в гостиной имелся стационарный телефон, к которому Рэйчел и взяла курс.

Она набрала номер гостиничного ресторана и сделала заказ в номер.

— Всё, скоро привезут, — сказала она всё так же неотрывно следящему за ней Алану.

Ворон ничего не ответил. Только склонил голову набок.

Рэйчел махнула на него мысленно рукой и направилась в ванную, что, как и любая другая комната в этом номере, выделялась своими размерами. Впрочем, в данный момент Рэйчел интересовал один лишь душ, так что на всё остальное она просто не обращала внимания. Спала Рэйчел нагишом, а потому и тратить время на снятие одежды ей не было нужды. Она переступила бортик ванны, задёрнула занавеску и открыла кран.

Полилась приятно горячая вода.

Рэйчел не знала, сколько времени она провела под душем, но, когда уже заканчивала, услышала звук в дверь и голос сотрудника отеля. Доставили заказанный ей ужин.

Рэйчел выключила воду, наспех вытерлась полотенцем и, облачившись в белый халат, засеменила к входной двери.

— Добрый вечер, уважаемая гостья, — поздоровался с ней рыжеволосый молодой человек в красном форменном жилете и с бейджем на груди. — Ваш заказ из ресторана «Le Monde» готов.

Он старался говорить профессионально, вежливо и учтиво, но скрыть от Рэйчел своего удивления пополам со смущением, конечно же, не смог. Очевидно, её внешний вид ставил его в неловкое положение. Парень правда очень старался смотреть ей только в глаза. Но получалось не всегда.

Рэйчел поздоровалась с ним в ответ, и жестом пригласила внутрь, дабы завести тележку с ужином в гостиную.

Наличие в номере ворона удивило парня даже больше, чем вид Рэйчел в халате, но он и тут постарался сохранить подобающее его должности самообладание. Тележка подъехала к столу у окна, и блюда одно за другим опустились на деревянную столешницу.

— Как закончите, сообщите администратору, мы всё заберём, — сообщил парень, уже покидая номер Рэйчел.

— Обязательно, — заверила она. — Большое спасибо.

И с этими словами Рэйчел закрыла дверь.

Алан тут же переметнулся на стол и постучал клювом по накрывавшей одну из тарелок металлической крышке. Чего именно он хотел, гадать Рэйчел не приходилось. Она сама подошла к столу и, сняв крышку, позволила Алану наброситься на запечённую утку.

Клюв ворона заработал с поразительной скоростью.

Не став следить за тем, как Алан занимался чем-то очень близким к каннибализму, Рэйчел вернулась в ванную комнату, где тщательно просушила свои волосы. Затем она снова зашла в спальню и оделась, в числе прочего натянув недавно приобретённую в одном из магазинов футболку. Старая — с прожжённой на груди дырой — уже валялась в мусорке неподалёку.

По возвращении в гостиную Рэйчел взяла со стола блюдо с шоколадными конфетами и приземлилась на стул рядом с ноутбуком.

Работа так работа.

Она подняла крышку, разблокировала экран и, открыв браузер, принялась искать, попутно медленно поедая сладости.

Рэйчел использовала такие ключевые слова, как «мутант», «живой свет», «молния» и им подобные, чтобы попытаться выяснить, а с кем же она минувшей ночью столкнулась. Рэйчел хотела заняться этим сразу по прибытии в отель, однако накопленная за последние дни усталость всё же дала о себе знать. Посмотрев на кровать, что досталась ей абсолютно бесплатно, Рэйчел банально не смогла устоять.

Но узнать, кто же это всё-таки был, ей в любом случае не мешало. Да, встретились они, скорее всего, по чистой случайности, однако, как говорил один мудрец: «Случайности не случайны». Рэйчел лучше было быть готовой. В прошлый раз она избавилась от этого светлячка относительно без проблем, но та сила, что она в нём почувствовала… Её определённо нужно было принимать во внимание.

И, что Рэйчел несколько удивило, поиск много времени не занял.

Самая первая же ссылка, что представляла собой недавний выпуск новостей, сообщила ей имя сияющего незнакомца. Кузнецов Соломон Васильевич. «Протеже Тони Старка», — как его окрестили журналисты.

«Снова Старк», — разочарованно подумала про себя Рэйчел.

В статье приводились фотографии Соломона как в его световой форме, так и в нормальной человеческой. Поэтому сомнений у Рэйчел не было никаких. Это он в неё ночью молнию запустил.

Статья была посвящена недавно представленному на «Старк Экспо» квантовому генератору, за создание которого этот самый Соломон и отвечал. По крайней мере, если верить написанному. В том, что этот генератор из себя представлял, судя по всему, даже автор статьи понимал очень мало, но да Рэйчел это особо и не интересовало. Её внимание было приковано к его создателю.

К сожалению, в новости было довольно мало сказано о самом Соломоне, но для старта хватало и имевшегося. Продолжая вбивать один поисковый запрос за другим, Рэйчел уже через каких-то пятнадцать минут имела в своём распоряжении краткую биографию этого мутанта.

Родом из Норильска. В раннем возрасте потерял отца из-за аварии на промышленном предприятии. Мама умерла ещё при его рождении. Какое-то время жил в приюте. Уже с детского сада демонстрировал весьма незаурядный интеллект. Мутантские способности впервые проявились, когда ему было чуть больше тринадцать лет. В пятнадцать перебрался в Соединённые Штаты, попав под опеку Тони Старка. Подробностей о том, почему и как именно это произошло, Рэйчел нигде не нашла. Зато ей попалась новостная статья о том, что Соломон официально отказался получать гражданство Кракоа и переезжать на остров, когда ему сделали соответствующее предложение.

«Изоляция — это не выход, — цитировала статья Соломона. — Люди и мутанты должны работать вместе ради лучшего будущего, а не запускать очередную итерацию Холодной войны».

Пафосный, идеалистический бред, который наверняка был сказан исключительно ради хорошей картинки и соответствующих отзывов в прессе.

Впрочем…

Рэйчел ещё раз окунулась в воспоминания об их недавней встрече. Он очень испугался, когда ударил её своей молнией. Соломон явно не привык с кем-то драться, и даже мысль о том, что он кого-то сильно ранил или уж тем более убил, приводила его в подлинный ужас. К тому же сперва он действительно пытался с ней просто поговорить, не выдавая Стражам. Эскалация наступила позже.

Возможно, хотя бы отчасти он действительно верил в то, о чём говорилось в статье.

Но в любом случае мировоззрение Соломона интересовало Рэйчел лишь постольку-поскольку. Его способности — вот, что по-настоящему имело значение. В этом мире, как и во многих других, для сил мутантов ввели пятиуровневую систему классификации. Начиналась она с уровня «Дельта», в который входили мутанты, чьи способности едва ли можно было назвать опасными или полезными, и заканчивалась уровнем «Омега». Редкие представители последнего вполне заслуживали право называться богами среди людей. Чуть менее года назад Рэйчел доводилось лично быть свидетельницей того, как один такой Омега-уровень убил самого настоящего египетского бога.

Соломону, если судить по официальным источникам, приписывали уровень «Альфа». То есть сила его способности была велика, но не абсурдна. И, принимая во внимание собственный опыт, Рэйчел была с подобной оценкой согласна. В целом, он мог доставить ей неприятности в случае повторной встречи, но не более того. Уж точно не с таким складом ума, который заставлял его пугаться после первого же удара.

Хотя стоило признать, что конкретно для неё его мутантская сила была особенно неприятна. Не дружила Рэйчел с настолько яркими источниками света. Ночь и тьма ей были куда ближе.

Продолжая поглощать конфеты, Рэйчел ещё какое-то время поизучала личность Соломона, после чего переключилась на новости о буйствах мутантов в городе. Прошлой ночью искомый ей артефакт проявил себя именно так, а потому ей казалось вполне логичным копнуть именно в этом направлении.

— Кар! — изрёк чрезвычайно довольный Алан.

Обернувшись, Рэйчел заметила, что он успел слопать уже половину утки и пока даже не планировал сбавлять обороты. Кого другого это могло бы и удивить, поскольку по размерам жаренная птица превосходила птицу её поглощающую. Но Рэйчел этот ворон составлял компанию уже давно. Она хорошо знала, насколько бездонный у него желудок.

— Потише давай, — сказала она, вновь поворачиваясь к ноутбуку. — Мешаешь.

В ответ Алан каркнул ещё один раз, но уже заметно тише. Сейчас он готов был её слушать без лишних споров.

Рэйчел же продолжила стучать пальцами по клавиатуре и периодически щёлкать мышкой.

Ряд изданий действительно отмечал рост преступной активности мутантов в Нью-Йорке на протяжении всего последнего года. Беспричинные вспышки насилия, стычки с полицией, порча частной и общественной собственности. По самым последним данным рост составлял без малого три сотни процентов, что, как отмечалось в очередной статье, коррелировало с результатами последних опросов населения. Отношение жителей города, да и страны в целом, к мутантам становилось более негативным и радикальным. Всё чаще люди высказывались в поддержку таких инициатив, как обязательная регистрация всех мутантов и повышенный контроль за ними, а также депортация их из страны и даже введение в Америке чрезвычайного положения.

Градус накала в обществе уверенно поднимался вверх.

Рэйчел откинулась на спинку стула и, прикрыв глаза, призадумалась. Если за данной тенденцией действительно крылся Рубин Грёз, который она искала, то у него, очевидно, появился новый хозяин. Хотя нет, не хозяин. Пользователь. Хозяин у этой безделушки мог быть только один.

В любом случае при соответствии теории Рэйчел действительности данный некто, осознавал он это или нет, искренне хотел, чтобы раскол между мутантами и людьми становился всё больше. Он увеличивал масштабы уже имевшейся проблемы и делал это в одном из центров современного мира, что распространяло эффект далеко за пределы отдельно взятого города. Это объясняло тот уровень искажения, который вынудил руководство Рэйчел послать в этот мир именно её.

Она залезла рукой в карман джинс и достала оттуда чёрную бусину. При внимательном рассмотрении было видно, что внутри неё всё ещё колыхалась густая алая дымка. Энергия Рубина Грёз. Извлечённая и скованная магией Рэйчел.

Всматриваясь в содержимое бусины, Рэйчел размышляла о том, как бы ей отыскать сам источник. Она уже пробовала использовать эту крупицу, чтобы найти Рубин, но его естественная защита по-прежнему была для неё слишком сильна. Ей требовалось больше образцов. Ощутимо больше.

Рэйчел ещё раз глянула на монитор, после чего закрыла ноутбук и с бусиной в руках направилась к двери на балкон.

— Кар? — вопросительно посмотрел на неё Алан.

— Нет, но скоро, — ответила она. — Так что заканчивай побыстрее.

Ворон всё понял и принялся клевать остатки утки вдвое усерднее.

Рэйчел же вышла на балкон и, чуть вздрогнув от ударившего по ней ночного ветра, подошла к балюстраде. Её взгляду открылась добрая половина города. Рэйчел не просто так выбрала для себя отель близ центра Нью-Йорка. Такое расположение давало ей целый ряд неоспоримых преимуществ.

Сжав бусину в ладони, Рэйчел прикрыла глаза и зачитала шёпотом короткое заклинание.

А когда веки её вновь разомкнулись, город был уже совершенно иным. Переполнявшие его источники света все разом померкли, а обилие свойственных мегаполису шумов задвинулось далеко на задний план. Весь физический мир стал для Рэйчел не более чем фоном к тому, что она желала увидеть на самом деле.

И она это видела. Чётко и ясно.

Используя бусину в руке как основу, Рэйчел настроила магию обнаружения на поиск одного конкретного явления. Силы Рубина Грёз. Рэйчел искала тех, кто оказался подвергнут его влиянию.

С высоты небоскрёба Рэйчел увидела десятки красных точек, рассредоточенных по всему городу. Одни были большими и яркими, тогда как другие, напротив, представляли собой лишь едва заметные крохи. Но в сумме и тех и других было много. Однозначно больше, чем ожидала увидеть сама Рэйчел.

Её взгляд блуждал от одной такой точки к другой, подмечая те, что несли в себе наибольшую концентрацию энергии Рубина. Таких было несколько, но сильнее прочих выделялся тот, что сиял в промышленном районе. Рэйчел отметила в мыслях и пару дополнительных вариантов, однако целью номер один для себя назначила именно этот.

Снова закрыв глаза, она вернула бусину в карман и развеяла наложенное заклинание.

После Рэйчел зашла в гостиную, закрыла за собой дверь и посмотрела на Алана, что тыкался жирным клювом в салфетницу.

— Идём, — сказала она, подходя к выключателю на стене.

Щелчок — и свет в номере мгновенно погас.

Алан тут же замахал крыльями и уже через пару секунд приземлился Рэйчел на левое плечо. А затем она шагнула вместе с ним во тьму.