Огненный призрак (джен)

Снова ему приснился этот странный сон. Только теперь он был более подробным, чем раньше. Ему снилось, что он и ещё пара сталкеров пошли к центру Зоны за её сердцем, и вот они уже взяли сердце и стали возвращаться обратно к Сидоровичу, а оттуда уже домой, но как только они пересекли Кордон, то встретили группу Лиса. Лис, как оказалось, ждал других сталкеров, хотя во сне он явно говорил, что ждёт именно группу Стрелка, а в самом отряде Стрелка он не увидел, поэтому он открыл огонь по сталкерам, ранив двоих и… снова сон оборвался, на этот раз ночью, когда ещё было темно.

Стрелок только головой мотнул, пытаясь осмыслить свой последний сон. Гонта и Гармата мирно спали возле костра, который отгонял животных и других неожиданных посетителей.

«Да не может быть, чтобы Лис меня забыл, я ему помог с мутантами», — подумал Стрелок, снова погружаясь в сон.

Больше сон не приходил, и Стрелок пробыл в полудрёме до раннего утра. Гонта и Гармата уже засобирались обратно на Затон. Увидев, что их напарник проснулся, они улыбнулись и помогли ему встать. Поблагодарили за помощь в поимке химеры. Гонта, как оказалось, и был тем, кто давал хабар за помощь в убийстве чудовища. Он дал Стрелку хорошую карту, где были отмечены все части зоны.

— Обрати внимание на это, — указал он.

— Это подход к реактору, — кивнул Стрелок.

— Да, мы туда не ходили, но просто отметили возможно безопасные места, поговори с другими сталкерами, возможно, есть подземный проход, — сказал Гонта.

— Благодарю, — улыбнулся Стрелок.

— Ну, нам пора, спасибо ещё раз за помощь, — улыбнулся Гармата, давая Стрелку немного денег и банку консервов.

Расставшись с охотниками, Стрелок вернулся обратно к лабораториям. Поговорил с Сахаровым, показал ему карту, за что получил только лёгкий хмык от учёного, поняв, что тому не очень нравится затея с загадочным артефактом. Сахаров считал сердцем Зоны сам реактор, а не какой-то там артефакт, и предостерёг от похода в лаборатории под реактором.

— Ты думаешь, люди возвращались оттуда? А вот и нет, я видел, как они сами шли туда и пропадали прямо под саркофагом, а иначе бы я видел, как они покидали Зону, у меня тут все под присмотром, — заявил он.

— Вы знакомы со сталкером по имени Лис? — спросил Стрелок.

— Слышал, но я с вами не общаюсь, вы только больше трудностей создаёте со своими артефактами, — сказал Сахаров.

Поняв, что от учёного не получить больше информации, Стрелок решил искать помощи в другом месте. Он сначала посмотрел в свой ПДА в поисках мест скопления сталкеров. В нескольких милях от лабораторий и центра Зоны есть база «Свободы», не стоит к ним соваться, если ты был на базе «Долга», да и это фанатики Зоны, а не думающие сталкеры.

До базы «Долга» далеко, а Затон не был отмечен на ПДА. Тогда Стрелок глянул на карту, которую ему дали Гонта с Гарматой. Почти то же самое, похоже, они не доверяют электронным картам, раз носят бумажные. Была помечена вся Зона, и кое-где было написано «Затон» и подчёркнуто.

Обдумал, тоже далеко, да и вряд ли там помогут с проникновением к центру Зоны.

«Придётся вернуться обратно на базу «Долга», может быть, я найду всё необходимое для броска к центру Зоны», — подумал Стрелок.

Он решил двигаться быстро, чтобы снова не остаться ночевать в этом гиблом месте. Последний сон никак не выходил из его головы. Неужели Лис, после такой помощи, его не узнает и откроет огонь, а может быть, это он не себя видел во сне, а других сталкеров? Тут все что-то скрывают или пытаются отговорить. Он вновь глянул в свой ПДА в поисках простых заданий, чтобы потренироваться. Сталкеры молчали, Лис тоже, как и Сахаров, значит, никаких заданий нет.

По пути на базу «Долга» он не встретил никаких врагов, только редкие аномалии, но они были пустыми — у них не было никаких артефактов. Похоже, их уже забрали, но ему они не были нужны. Впереди он увидел двух сталкеров, весело разговаривающих друг с другом. Окликнул, помахал рукой, те в ответ тоже так сделали.

— Простите, я слышал, что вы обсуждали Сердце Зоны, — обратился к ним Стрелок.

— Да, мы тут мифы развеиваем, но никто об этом не знает, — сказал один из сталкеров.

— Да, а ещё эти сны, — начал другой.

— Тише ты, Клык, — сказал первый.

— Вам они тоже снятся, что вы идёте к центру и…

— Нам снится один герой и… — Клык запнулся.

— Стоп, а ты кто?

— Я Стрелок, тоже собираюсь идти к центру за Сердцем Зоны, а ещё говорят, что его охраняет Огненный призрак, — начал Стрелок.

— Рады встретить другого такого одержимого этой идеей, я слышал про этого призрака, говорил со многими, они думают, что их создал некий «Монолит». Я, кстати, тоже Призрак, — улыбнулся Призрак.

— А я Клык. Его так прозвали из-за желания самому увидеть огненного, — улыбнулся Клык.

— Сам-то куда идёшь? — спросил Призрак.

— Да вот к «Долгу» возвращаюсь, надо бы подготовиться к этому походу, — сказал Стрелок.

— А давай к нам, тут у нас есть своя база, там всё и обсудим, — предложил Клык.

* * *

Так Стрелок нашёл себе союзников в его поисках загадочного артефакта. Все трое пришли к палаткам, оставленным в небольшом разрушенном деревянном доме. Это Клык и Призрак называли базой. На ней они поделились своими мыслями и поисками со Стрелком. Он, поняв, что им можно доверять, показал карту, которую дали ему Гонта с Гарматой. Показал на отмеченные места и спросил, а есть ли тут подземные проходы прямо к реактору.

— А хрен знает, должны быть, вроде как временного убежища, — сказал Клык.

— Как вы думаете, ребята, а были те, кто просто струхнул, что ничего не нашёл и ушёл из зоны, а то учёные? — начал Стрелок.

— Ты был в лабораториях, так близко к центру! — удивились сталкеры.

— Да, так они говорят, что никого не видели из тех, кто выходил из центра, — начал Стрелок.

— Не видели, значит, они не уцелели. А может быть, их монолитовцы запытали, хотя, возможно, это аномалии их прикончили, я не встречал тут ни одного фанатика, кроме свободовцев, которые только и грезят о бесконечных артефактах, — сказал Клык.

— Послушай, если ты туда пойдёшь, то возьми нас, сами хотим увидеть это Сердце, — сказал Призрак.

— Втроём идти совсем не страшно, так и быть, возьму вас, — улыбнулся Стрелок.

Немного передохнув после долгой дороги, сталкеры стали делиться своими планами по заходу к центру Зоны и тем, как они будут искать сам артефакт. Клык говорил, что если огненный призрак — это нематериальный мутант, то надо разработать план о том, как его остерегаться. Призрак говорил, что там могут быть и другие духи, они, скорее всего, души тех, кто не спасся вовремя первого выброса радиации, вот они и остались там как отпечатки трагедии. Когда Стрелок спросил про сталкера по кличке Лис, то друзья только плечами пожали, они первый раз слышат про него и не знают, кто это.

— Вы давно тут? — спросил Стрелок.

— Три года в Зоне, у нас уже дежавю постоянное, — сказал Призрак.

— Да, как будто мы уже были тут, хотя ни разу не покидали её, — улыбнулся Клык.

— Как ни странно, я первый раз в Зоне, и пока что новичок, но дежавю тоже есть, а ещё странные сны, — сказал Стрелок задумчиво.

— Наверное, они у всех бывают, — сказал Клык. — У всех, кто сейчас в Зоне.