Шепот в синем свете (джен)

Глава 29: Операция "Череп"

Тодд ждал их на краю леса. Он выглядел измотанным, но живым. Ларри и Эшли присоединились к ним вскоре после этого. Когда они вернулись в квартиру, команда не стала спать — опасность была слишком близка.

Они собрались в комнате Ларри, склонившись над картой, которую Тодд вырезал из старой брошюры о Нокфелле.

«Культ был готов, — сказал Ларри, его голос был мрачен. — Они знали, что мы поедем на рудник. Они следят за нами, и, скорее всего, за Тоддом».

«Значит, мы не можем долго оставаться в апартаментах, — заключила Эшли. — И нам срочно нужен ключ. Трэвис, ты уверен, что он у твоего отца?»

Трэвис кивнул. «Я уверен. Когда я был маленьким, я видел, как отец запирал его. Он называл это "Костью Вознесения". Он хранит его в ящике, который использует для проповедей, когда говорит о "Страстях Господних". Это переносной, резной ящик, он всегда с ним».

«Переносной? Значит, он может быть в церкви или в его доме», — сказал Тодд.

«Он никогда не расстается с этим ящиком, — Трэвис почувствовал, как к нему возвращается хладнокровие. — Завтра вечером — субботнее служение. Он всегда оставляет ящик в подсобке за кафедрой во время основной части службы. Это наш единственный шанс».

Сал подошел к Трэвису и положил руку ему на плечо. «Я иду с тобой».

«Нет», — сказал Трэвис, и это было первое настоящее возражение. Он посмотрел на Сала, затем на Ларри. «Я знаю, как устроена церковь. Я знаю, где камеры, где он может почувствовать присутствие. Если ты войдешь, твоя "синяя" аура сразу привлечет внимание сектантов. Я пойду один».

«Ты не можешь идти один!» — воскликнул Ларри. «Он тебя убьет, Фелпс!»

«Он не убьет меня. Он попытается меня вернуть», — Трэвис покачал головой. «Я знаю его больные методы. Я должен пойти один. Но мне нужен кто-то, кто будет следить за дверью и отвлекать, если что-то пойдет не так».

«Я пойду», — сказала Эшли. «Я могу смешаться с толпой, притвориться потерянной прихожанкой. Я буду твоими глазами».

Глава 30: Последнее напутствие

План был рискованным, но единственным. Трэвис должен был проникнуть в церковь во время службы, пока его отец был занят проповедью.

Перед тем как Трэвис отправился, Сал отвел его в ванную комнату, чтобы поговорить наедине, подальше от беспокойных глаз Ларри и Тодда.

«Слушай меня, — Сал прислонился к холодной плитке. — Если что-то пойдет не так, если ты почувствуешь угрозу, ты бросаешь все и бежишь. Ты мне нужен живым, Трэвис. Я не хочу получить этот ключ ценой твоей жизни».

Трэвис взял руки Сала. «Я знаю, Сал. Но я должен это сделать. Я должен забрать то, что принадлежит ему, чтобы он больше не имел надо мной власти. Этот ключ — моя свобода от него».

Он смотрел на синие глаза Сала. Все его страхи, вся его неуверенность ушли, уступив место чистому, фокусированному чувству: преданности.

«Когда я вернусь…» — начал Трэвис.

Сал не дал ему договорить. Он поцеловал его. Это был поцелуй, который длился долго, наполненный всем, что они не могли сказать вслух. Это было прощание и обещание одновременно.

«Когда ты вернешься, — тихо сказал Сал, отстраняясь. — Мы будем вместе. И мы никуда не уйдем. Теперь иди. И будь осторожен».

Трэвис кивнул. Он не позволил себе оглянуться.

Глава 31: Операция "Подсобка"

Церковь Священного Лика была забита. Дым от ладана забивал легкие, а пение прихожан было громким и монотонным. Кеннет Фелпс стоял на кафедре, его проповедь была о возмездии и о том, как грешники должны быть очищены.

Трэвис, одетый в темную, слишком большую куртку, проскользнул в задние ряды. Эшли была там, в светлом платке, притворившись сосредоточенной на проповеди. Их взгляды встретились, и Эшли едва заметно кивнула.

Трэвис обошел зал, проскользнул мимо мраморной статуи "Священного Лика" и проник в подсобку за кафедрой.

Подсобка была крошечной и душной. На столе стоял резной деревянный ящик. Ящик для проповедей.

Трэвис быстро подошел к нему. Ящик был не заперт. Он открыл его. Внутри, среди старых проповедей и Библии, лежал ключ.

Это был не просто череп. Это был крошечный, изящно вырезанный из кости череп с двумя кроваво-красными глазами. От него исходил холод, который проникал до костей.

Трэвис схватил его, пряча в карман.

В этот момент дверь подсобки открылась.

На пороге стоял Кеннет Фелпс. Он не был на кафедре. Он ждал.

Глава 32: Ловушка

Кеннет Фелпс стоял, блокируя единственный выход. Его глаза, обычно пылающие религиозным рвением, сейчас были холодными и полными жестокого триумфа.

«Я знал, что ты вернешься, сын», — его голос был тихим, но угрожающим. «Моя вера не подвела меня. Ты вернулся к своему отцу».

«Я не вернулся к тебе», — Трэвис отступил к стене. «Я пришел забрать то, что ты украл у этого города. Твоя вера — ложь. Твой культ — убийцы».

Кеннет медленно подошел к нему. «Ты говоришь словами Дитя-Мерзость. Этот синий урод осквернил тебя, Трэвис. Но это можно исправить. Я верну тебя. Я очищу тебя. Ты снова будешь моим сыном».

Кеннет протянул руку, чтобы схватить его.

«Нет!» — Трэвис выставил перед собой руку, в которой сжимал череп-ключ.

Кеннет замер. Он смотрел на ключ в руке сына.

«Ты не знаешь, что ты держишь. Это Проклятие, Трэвис. Ты не готов к такой силе».

Внезапно раздался громкий стук по церковной двери.

Это была Эшли. Она увидела, что Кеннет покинул кафедру, и поняла, что что-то не так.

«Простите! Я потеряла свою сестру! Вы не видели девушку в синем?!» — крикнула она.

Кеннет резко повернул голову в сторону двери. Этого хватило. Трэвис, который никогда не был силен, но был быстр, ударил Кеннета ногой прямо в живот. Кеннет согнулся от боли и ударился головой о край стола.

Трэвис выбежал из подсобки, проскочив мимо прихожан, которые с ужасом смотрели на него. Он схватил Эшли за руку.

«Бежим! У меня ключ!»

Они выскочили из церкви, слыша за спиной крики разъяренного Кеннета Фелпса.