Принц из клетки (джен)

ПОМОГИ МНЕ

Марина медленно села на пол рядом с клеткой и выдохнула. Енот молчал; он стоял возле надписи, сложив передние лапки на животе, словно сурикат, и пристально смотрел на девочку. Его умные глаза были пронзительными и неподвижными.

Уютная атмосфера гаража, сумрачная и тёплая на фоне улицы, вдруг показалась Марине зловещей и тихой. Она испуганно ответила на енотовый взгляд. Зверёк шевельнул носом. В его зрачках проступило что-то неуверенное и глубокое. Он качнул головой, словно человек, осознавший что-то неприятное, и вновь склонился над магнитами.

НЕ БОЙСЯ МЕНЯ

Марина звонко выдохнула.

— Кто ты? — шёпотом спросила она, её голос слегка дрожал, но под страхом всё же начинало проявляться непосредственное детское любопытство.

Енот успокаивающе чирикнул. Лапы вновь замелькали над светящимися кругляшками...

ДАНЯ ДРУГ

— О, так тебя зовут Даня? — Марина испытывающе глянула на енота и, когда тот кивнул, неуверенно улыбнулась. — А я Марина. Но можешь звать меня Маря. Так папа говорит, когда доволен. А как ты научился писать? Тебя твой хозяин научил, да?

Я ЧЕЛОВЕК

Енот завис над оставшимися магнитами и нервно шевельнул хвостом. У него явно возникли проблемы с коммуникацией. Марина, удивлённо приоткрывшая рот, прочитав послание зверька, встряхнулась. Судя по всему, зверьку не хватало материала для составления букв.

— Подожди, — попросила она, бросившись к ящикам в поисках чего-нибудь, что ему помогло бы.

Девочка ощущала себя странно, будто во сне. В гараже её отца сидел енот и утверждал, что он не енот вовсе, а человек! Это же обалдеть как... круто. Нет, серьёзно, когда вот вы видели настоящего енота-человека? Я уверена, что никогда.

"Лиля бы решила, что я фантазёрка!" — подумала Марина.

В одном из ящиков она нашла кусок мела, не понятно зачем вообще нужный в гараже, и отнесла его Дане. Енот сначала недоуменно прищурился, а потом узнал вещь и радостно скакнул. Он осторожно взял мел в передние лапки и, отодвинув задней магниты в сторону, склонился над полом. Ему явно было непривычно делать что-то подобное в этом теле, но он очень старался.

Марина склонилась над клеткой, вчитываясь в кривые и дрожащие буквы, которые Даня выводил со всем старанием, на которое сейчас был способен.

Я ЗАКОЛДОВАН КОЛДУНОМ ПОМОГИ МНЕ

— Но чем я могу помочь тебе, Даня? — прямо спросила Марина.

Кажется, её прямота пришлась еноту по душе. Он издал нежный чирикающий звук и вновь заскрипел — мел отсырел и сильно крошился, но буквы, хоть и слабо видимые, можно было различить.

ПОПРОСИ ПАПУ ВЫПУСТИТЬ МЕНЯ

— Хорошо, — кивнула Марина. — Я попробую. Но не обещаю. Папа очень упрямый. Если решит что-то, то это надолго.

Енот фыркнул. Кажется, мысль о том, что он мог вести подобный разговор, его необычайно ободрила.

МОЙ ПАПА ТАКОЙ ЖЕ БЫЛ

Последнее слово явно напомнило Дане о чём-то. Он сник и присел на пол, обернув задние лапы хвостом. Марина почувствовала его грусть и, протянув пальцы сквозь прутья, погладила его по голове. Возможно, это было странно, учитывая, что внутри енота был человек, но Марина как-то об этом не задумывалась, да и не доставала до других частей тела.

— Наверное, все взрослые такие, — глубокомысленно произнесла она. — Особенно папы. А мама у тебя есть?

Енот ободрился и кивнул. В его тёмных зеленоватых глазах зажёгся нежный огонёк — маму свою он явно любил.

— Моя мама вкусно готовила, — поделилась Марина. — Она была поваром. А твоя?

МОЯ МАМА КОРОЛЕВА

Марина вытаращилась на надпись, как на седьмое чудо света.

— Королева? — выдохнула девочка и перевела удивлённый взгляд на друга. — Значит, ты... принц?

Даня снова кивнул. Он потянулся было к полу, но только что заметил, что тот был весь занят буквами. Похоже, надо было делать их поменьше. Сметя хвостом пару ранних фраз, он добавил новую.

МНЕ НАДО ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ

— Конечно, — произнесла Марина неуверенно. — Я попытаюсь.

Даня прижал лапы к груди, словно обнимал себя. Он явно хотел сделать признательный жест, но не сильно понимал, как. Марина улыбнулась ему в ответ. Несмотря на то, что принцы в мультиках обычно были капризными и недружелюбными, Даня явно был не таким. По крайней мере, общаться с ним было легко.

* * *

— Маря, я дома! — возвестил Дима, заходя в прихожую и потянувшись к шарфу.

Вынырнувшая откуда-то из-за спины дочь чуть не сбила его с ног. Её щёки покрывал румянец, а нос был красный и подмороженный — она явно гуляла. Дима улыбнулся было, но не успел ничего сказать, как девочка схватила его за руку и воскликнула:

— Папа, папа! Пойдём, мне нужно тебе показать...

— Стой, золотце! — Дима повесил шарф на вешалку и погладил дочь по волосам. — Что случилось? Ты будто призрака увидела...

— Пап, это очень важно, — с нажимом произнесла Марина, и Дима вздохнул.

— Окей, — протянул он. — Пойдём посмотрим.

Его благодушие длилось не долго и закончилось, едва только он понял, куда ведёт его дочь.

— Стой-стой-стой! — он придержал Марину за плечо и медленно произнёс: — Ты что, была в гараже? Я же просил туда не ходить!

Марина потупилась. Конечно, она помнила, что отец просил её об этом. Но так получилось, что уж теперь поделать.

— Папа, Дане нужна помощь, — тихо произнесла она, и Дима нахмурился.

— Дане? Кто это, твой друг?

— Да. Ему нужно вернуться домой.

— Ну так пусть возвращается. — Дима ничего не понимал. Окей, дочь нарушила его просьбу и забралась в гараж. Да не одна, а со своим другом. Неужели они что-то задели, и пацана придавило?

Дима почувствовал, как мурашки прошлись по телу, и резко направился к гаражу.

— Что на него упало? Ящики? — отрывисто поинтересовался он, слишком беспокойный, чтобы злиться на детское любопытство.

— Нет. Он... он в клетке.

Дима замер. Нахмурился. Развернулся и смерил дочь долгим недоуменным взглядом.

— Что? — наконец гаркнул он.

Марина сделала глубокий вдох и на одном духу выложила всё, что знала.

Дима подумал, что когда-нибудь детские придумки сведут его в могилу. Это ж надо было такое выдумать — енот, которого Вован спихнул на него, оказывается, какой-то там принц хрен пойми какого государства! И кто же колдун? Вован? Дима почувствовал, как голова пошла кругой.

— Маря, хватит! — покачал он головой. — Ну, фантазёрка! Я не стану выпускать его, это опасно. И вообще, нечего тебе в гараже делать.

— Папа! Это правда! — возмутилась Марина. — Пойдём, я покажу, он написал...

— МАРЯ! — громыхнул Дима. — Прекрати! Еноты не пишут, они слишком, ну, глупые для этого. Признайся, ты снова пытаешься доказать мне, что эти меховые... э... шарики безвредны?

Они уже это проходили. Когда они посещали зоопарк, Марина постоянно тащила его в контактный отдел, где они проводили время с милыми пушистыми зверушками. И если там был енот, Марина всегда пыталась заставить Диму потрогать его. Лишь осознание, что она это не со зла, смиряло Диму и не давало ему закричать на дочь.

Но всему был предел.

— Ты нарушила мою просьбу. И ещё подвергала себя опасности. — Дима сложил руки на груди. — Маря, я не хотел этого, но у меня нет выбора. Иди в свою комнату.

— Нет! — Марина топнула ногой. — Ты никогда не слушаешь! Почему ты просто не можешь поверить?

— Потому что еноты не умеют писать. И они очень агрессивные. А если бы он тебя укусил? — Дима покачал головой и, отвернувшись, пробормотал себе под нос: — Говорил же ему, это слишком непредсказуемо.

— Зато ты пересказуемый! — воскликнула Марина ему в спину. Топот её ножек подсказал Диме, что дочь убежала куда-то вглубь дома.

"Надо запереть эту чёртову дверь", — подумал Дима раздражённо, чувствуя себя виноватым. Это чувство было неприятным, и от того злость только усиливалась.

Он прорыл все свои карманы, но нашёл лишь ключ от клетки. Что ж, не удивительно, что ребёнок зашёл — судя по всему, он так и не запер гараж тогда, когда притащил это треклятое полосатое создание, а потом и вовсе забыл об этом. Вот же дурной!..

В самом отвратительном расположении духа Дима вошёл в гараж. Щёлкнув свет, он огляделся. Что-то, похожее на ключ, поблёскивало на стенном крючке по другую сторону от машины. Дима направился туда, и его взгляд непроизвольно остановился на открытой клетке.

Енот наблюдал за ним, прижавшись спиной к дальним прутьям. Его тёмные глаза поблёскивали, отражая свет, а морда вдруг показалась Диме какой-то ехидной. Он резко мотнул головой, отгоняя мысль. Это зверь, простая тупая тварь, какое ехидство? Но раздражение, вызванное целой плеядой причин, никуда не уходило. Напротив — подпитываемое страхом, оно усиливалось.

Дима медленно подошёл, нервно сжимая ключ. Енот прищурился — почти по-человечески, будто заметив его взбудораженное состояние. Он шевельнул хвостом, слегка пригнулся и издал тихий вопросительный свист. Дима содрогнулся.

— Да что в вас находят, сук! — в сердцах воскликнул он, и его громкий голос эхом отразился от стен.

Енот пригнулся сильнее, почти лёг на пол, но в этот раз промолчал, словно понял, что человек и так был на взводе. Дима бросил взгляд на пол. Тот был весь измазан мелом — ни одного чистого пятнышка на всём полу, всё усыпало линиями и превратившимся в порошок мелом. Возможно, Дима смог бы причитаться и вычленить из вороха отдельные слова, но страх и злость дали о себе знать.

— Да что б вас всех! — выдохнул он с непонятной болью. — Сук, как же я устал ненавидеть вас!

Он резко ударил сапогом по клетке. Удар был сильный и нежданный даже для самого Димы, что уж говорить про енота. Тот от неожиданности не успел ничего сообразить, как оказался вбит импульсом в железные прутья. Вспыхнула болью ранее раненая лапа, и енот, не удержавшись, звонко запищал.

Этот писк немного привёл Диму в чувство. По крайней мере, он опустил приподнятую было вновь ногу. Зажмурившись и резко мотнув головой, он пересёк гараж и, усевшись на подвернувшийся ящик, зажал голову руками, пропуская волосы меж пальцев. Его тяжёлое дыхание смешалось с енотовым скулежом. Зверёк свернулся в комочек, переживая боль, его нос так и ходил ходуном.

Дима сморщился и тихо зашипел сквозь сжатые челюсти.

— Ева! — выдохнул он едва слышно, почти стонуще. — Что же я делаю!..

Енот медленно выпрямился. Лапа ныла, едва только он надавливал на неё, но зверька, кажется, больше интересовал человек, который совсем не обращал на него внимание. Енот осмотрелся, но не нашёл больше мела — тот был весь использован на разговор с маленькой милой девочкой. Значит, оставался лишь один выход — вернуться к истокам. К счастью, удар не высыпал все магниты из клетки...

Дима обхватил себя руками и засопел, восстанавливая внутренний щит. Впервые он был готов согласиться с дочерью — его страх был вреден. Если Марина готова была лезть в клетку к опасному зверю, чтобы расчиркать её и попытаться убедить отца, что енот и правда был — боже, это даже звучит смешно! — каким-то заколдованным принцем, то что же она ещё может придумать, чтобы помочь ему перестать бояться? Каким ещё опасностям себя подвергнет?

Енот издал негромкий напряжённый звук, и Дима глубоко выдохнул.

— Заткнись! — шикнул он, не оборачиваясь. — Чтоб тебя, ещё отлететь хочешь?..

— Чирик!

— Птица сраная, — выдохнул Дима и опасливо обернулся.

Енот просунул лапу меж прутьев. Увидев, что на него смотрели, он сложил пальцы с длинными острыми когтями и... Дима нахмурился. На миг ему показалось, что он совсем рехнулся, ибо енот чётко поманил его к себе. Что за чёрт?

Но жест повторился, и Дима понял, что либо сошёл с ума окончательно, либо это какой-то далеко уже не смешной пранк. Он встал и вновь медленно подобрался к клетке, опасливо всматриваясь в тёмные глаза зверя.

— Что за? — он замер.

Конечно, Дима не сильно вглядывался в пол клетки до этого. Да, он видел меловые линии, которые его дочь нарисовала внутри неведомым для него образом. И даже видел пару магнитов, что находились в клетке — видимо, Марина играла с ними и случайно уронила внутрь. Но теперь их было явно больше пары — и они лежали у лап енота, складываясь в невероятную, тяжёлую для осознания, но при этом реальную фразу...

МНЕ ЖАЛЬ