Без будущего (Without Tomorrow) (джен)

Сирены завыли, заглушая звуки выстрелов. Дроиды атаковали платформу спереди и сверху. В хаосе мелькали световые мечи, пока они пытались удержать позиции — синие и зеленые всполохи рассекали воздух, отражая вражеские заряды. Эхо выругался, когда один из зарядов просвистел над головой, и пригнулся, нырнув в укрытие.

Им явно не хватало огневой мощи.

Файвз продолжал стрелять. Эхо выхватил гранату и бросил ее как можно дальше, вкладывая всю силу спины и плеч, метко закидывая ту под дроида-паука. Граната взорвалась снизу — дроид-паук рухнул, прихватив с собой еще одного. Это была не совсем та брешь в рядах противника, на которую он рассчитывал. Им нужен свободный путь к кораблю. Джедаи могли прикрыть их, но им, включая корабль, все равно требовалось больше пространства, чтобы вернуться целыми и невредимыми. Он прекрасно понимал, какой ущерб транспорт мог получить в перестрелке. Нужно убрать эти ровные ряды дроидов, преграждавших путь, пока не стало слишком поздно. Выбора не было — единственный выход был прорвать вражеские линии.

Файвз разочарованно вскрикнул и отступил за огромный контейнер.

— Их все больше! — закричал он, перекрывая шум выстрелов.

— Так продолжай стрелять, — посоветовал Эхо, хватая еще одну гранату.

Он выскочил и швырнул ее, ловко спрятавшись обратно до того, как прогремел взрыв. Файвз вставил в винтовку новый магазин и высунулся. Он подстрелил несколько В-1, а затем переключил внимание на другого дроида-паука. В бой вступили дроиды-коммандос: со щитами, делавшими бластерный огонь против них бесполезным.

Эхо проверил запас гранат и поморщился. Их осталось немного, но должно хватить. Он бросил еще одну гранату, надеясь уничтожить врагов до того, как они приблизятся на расстояние ближнего боя. По опыту Эхо знал, что столкнуться с ними в ближнем бою — дело неприятное. Граната попала прямо в центр их построения и разбросала при взрыве. Трое были убиты наповал.

Четвертый поднялся.

Теперь дроид остался без щита и взглянул в их сторону. Его большие светящиеся глаза выхватили его из толпы, распознав нападавшего. На мгновение Эхо показалось, что он кинется прямо на него, и напрягся, держа бластер наготове.

Но вместо этого дроид сделал нечто гораздо более опасное.

Он развернулся и побежал. Эхо попытался навести на него винтовку, но тот с ловкостью, которой позавидовал бы джедай, прыжками и сальто взобрался на турель и скрылся из виду. Опустив видоискатель, Эхо увидел, как дроид занял место за пультом управления турелью и начал что-то нажимать. Он решил, что видел достаточно. Здесь был слишком неудобный угол. Подняв видоискатель обратно, сразу активировал связь.

— Генерал Скайуокер, дроид занял одну из турелей. Они собираются взорвать корабль, сэр.

Он надеялся, что генерал не слишком занят и сможет ответить. Эхо выстрелил в В-1 — тот с грохотом рухнул на пол. Затем снова переключил внимание на управляемую коммандос турель, пытаясь понять, что происходит, и заметил Скайуокера и Пиелла, которые мчались на спидерах прямо на дроида-коммандос. Их световые мечи сверкали в темном задымленном небе.

Он был не единственным, кто это увидел.

Дроид развернул турель в сторону джедаев и начал стрелять. Каждый зеленый выстрел из пушки сопровождался низким гулом, перемежавшимся с высокими «пиу» орудий спидера, отвечавшего огнем. Затем один из выстрелов достиг цели, и спидер рухнул, объятый пламенем.

— Дэнк фаррик, Скайуокер сбит, — сказал Файвз.

Эхо наблюдал, как Скайуокер кувыркался в грязи. Он был беззащитен, как и другой джедай, упавший рядом. Файвз усилил огонь, чтобы дать генералам шанс отступить, не переставая при этом сыпать проклятиями.

Эхо оценил ситуацию.

Все очень плохо.

Скоро их попросту задавят числом, а корабль уязвим. Окно возможностей сжималось вокруг них, как кулак, готовый раздавить. Пока он наблюдал, дроид-коммандос, управлявший турелью, развернул ее в сторону джедаев. Зеленые заряды сыпались под ноги генерала Скайуокера, пока тот карабкался и нырял в укрытие. Пиелл следовал за ним. В стороне генерал Кеноби и коммандер Тано защищали группу, в которой были коммандер Коди, капитан Рекс и капитан Таркин из отряда Пиелла.

Время истекало.

Взгляд Эхо упал на один из брошенных щитов, окруженный осколками от взрыва его последней гранаты. И он мгновенно принял решение. Когда Файвз отступал в укрытие, Эхо двинулся вперед — и они поменялись местами. Он перехватил винтовку. Сердце бешено колотилось, пока собирался с духом для того, что собирался сделать.

— Это наш единственный шанс, — услышал он свои слова. Эхо даже не был уверен, услышал ли сказанное Файвз в этом хаосе битвы. — Мы должны его остановить.

Эхо рванул.

Ему казалось, что чувствовал присутствие своего близнеца позади себя, но времени проверять не было. В следующее мгновение над его головой пролетел синий болт — Файвз все еще с ним. Заряд уничтожил дроида на его пути. Эхо схватился за рукоять щита, поднял перед собой, не сбавляя скорости. Он стрелял на бегу, пытаясь во что бы то ни стало добраться до корабля. Тот был прямо перед ним…

— Эхо! Берегись!

Почему голос Файвса звучал так далеко?

Он же был прямо за ним. Файвз никогда не отставал. Земля под ногами задрожала — турель сделала несколько выстрелов. Нельзя останавливаться, — понял Эхо, — некогда проверять, насколько близко цель и где Файвз. Нужно добраться до корабля. Он сосредоточился только на этом и на том, что оказался на ничейной территории под обстрелом.

Все или ничего.

Секунду спустя он добрался до трапа. Развернулся, держа щит между собой и наступающими со всех сторон дроидами. Он прицелился и открыл огонь по противникам, надеясь обеспечить Файвзу достаточное прикрытие, чтобы тот смог к нему прорваться. Если Файвз поторопится, они смогут защитить корабль. Они почти справились…

Ох.

Ох, черт.

Эхо наконец увидел то, о чем его пытался предупредить Файвз.

Турель была направлена в его сторону, а его заминка на трапе дала ей время прицелиться. Она выстрелила и промахнулась совсем чуть-чуть. Он почувствовал жар от зеленых зарядов, пронесшихся мимо. И сразу спрятался за щитом, понимая, что тот вряд ли выдержит удар такой мощной пушки. Его единственной надеждой было подстрелить дроида раньше, чем тот попадет в него. Отсюда угол был получше, но все равно не идеальный. Он присел, держась на полуприседе, и начал быстро стрелять. Тяжелый щит и скорость выстрелов сделали его не таким точным, как обычно.

Несколько болтов пролетело над головой — и попали в корабль.

Воздух озарил зеленый свет, а затем мощная волна жара и давления ударила его в спину. Грохот заложил уши, взрывная волна отбросила его с трапа, обдав жгучей болью. Вокруг — дым и металлические обломки. Яркое пламя лизнуло визор, ослепляя. Мир окрасился в серый и оранжевый цвета.

— Эхо!

И мир исчез.