Геральт из Республики (гет)

Стиль Геральта был непривычным для этой галактики — ведьмачьи приемы, адаптированные для невесомого светового клинка. Он двигался по кругу, выжидая момент для решающего удара.

Бозкаас атаковал яростно, электрошоковая пика со свистом рассекала воздух. Каждый раз, когда оружие соприкасалось с серебристым световым мечом, раздавался резкий треск и сыпались искры.

— Ты не джедай, — прорычал тренванец после очередного столкновения. — Но и не обычный воин. Кто ты?

— Ведьмак, — коротко ответил Геральт, парируя мощный удар и контратакуя серией быстрых выпадов.

Кэнан тем временем обезвредил оставшихся охранников и перехватил сигнал тревоги, который пытался отправить имперский офицер. Сабин заблокировала двери и проверяла системы связи.

— Тридцать секунд до прибытия подкрепления! — крикнула она, взламывая панель управления. — Геральт, заканчивай!

Ведьмак кивнул и внезапно сменил тактику. Вместо обороны он бросился вперед, нырнул под удар пики и провел молниеносный Знак Аард. Невидимая сила ударила Бозкааса в грудь, отбросив его к стене. Пика вылетела из рук тренванца, а Геральт в одно движение оказался рядом, приставив световой меч к его горлу.

— Сдавайся, — холодно произнес ведьмак.

— Никогда, — прохрипел Бозкаас и потянулся к запястью, где был прикреплен маленький бластер.

Геральт был быстрее — световой меч описал серебристую дугу, и рука браконьера упала на пол. Тренванец взвыл от боли.

— Мы должны спешить, — сказал Кэнан, связывая пленных. — Поисковая группа в пещерах, должно быть, уже услышала взрыв.

В этот момент внешние стены форта содрогнулись от мощных взрывов. В окно они увидели мандалорцев клана Элдар, атакующих позиции браконьеров снаружи.

— План сработал! — воскликнула Сабин. — Без щитов их укрепления бесполезны.

Вдруг главная консоль ожила, и на экране появилось лицо имперского офицера в серой униформе:

— Бозкаас, отвечай! У вас неполадки с щитами? Мы получили сигнал тревоги.

Геральт и Кэнан переглянулись. Имперец за консолью заметил незнакомые лица и нахмурился:

— Кто вы? Где Бозкаас? — Его глаза расширились. — Повстанцы! Немедленно отправляю подкрепление!

Экран потемнел, и Сабин в сердцах ударила по консоли:

— Плохо. Очень плохо. Империя не любит, когда срываются их сделки.

— Нужно предупредить поисковую группу о мифозавре, — сказал Геральт, поворачиваясь к раненому Бозкаасу. — Где твои люди в пещерах?

Тренванец рассмеялся, несмотря на боль:

— Уже слишком поздно, чужак. Они активировали ловушки. Древнему чудовищу конец!

Кэнан помрачнел:

— Мы должны спешить в пещеры. Сабин, свяжись с Герой и остальными, пусть готовят корабль. Мы заберем кристаллы и уходим.

Они оставили пленных мандалорцам, которые уже штурмовали форт, и поспешили к входу в шахты. Торр и Йона с детьми уже достигли лагеря, и теперь воины клана Элдар занимали форт, захватывая оружие и оборудование браконьеров.

* * *

В пещерах стояла зловещая тишина. Они бежали по туннелям, направляясь к центральному залу с озером, где обитал мифозавр. По пути им встретились несколько тел — браконьеры, убитые в схватке с могучим существом.

— Он защищался, — заметил Кэнан, осматривая следы мощных когтей на броне одного из мертвых охотников.

Когда они достигли центрального зала, то застыли в ужасе. Мифозавр лежал у озера, его тело опутывали энергетические сети, а вокруг суетились несколько браконьеров, устанавливая какое-то оборудование. Но больше всего их поразила высокая фигура в черной броне и шлеме с красной подсветкой — инквизитор.

— Шестой Брат, — прошептал Кэнан с тревогой. — Что он здесь делает?

Они притаились за скалами, наблюдая за происходящим. Шестой Брат, казалось, руководил процессом. Его красный световой меч был активирован, и он держал его у головы связанного мифозавра.

— Вы слишком долго возились, Бозкаас, — холодно произнес инквизитор, обращаясь к одному из браконьеров, очевидно, заместителю тренванца. — Империя не терпит промедления.

— Мы бы справились и без вашего вмешательства, — огрызнулся человек. — Мы уже почти поймали его, когда вы появились.

— Вот именно — почти, — усмехнулся Шестой Брат. — А теперь он пойман. Однако Бозкаас обещал Империи живой образец, а не раненое умирающее существо.

Мифозавр издал слабый стон, его чешуя, некогда яркая, тускнела на глазах. Энергетические сети, видимо, высасывали его жизненную силу.

— Это не наша вина! — возразил помощник. — Мы использовали сети по спецификациям, которые вы сами предоставили!

Шестой Брат покачал головой:

— Вы действительно некомпетентны. — Внезапно его рука взметнулась, и красный световой меч пронзил грудь человека. — Империя не терпит неудач.

Остальные браконьеры в ужасе отступили, хватаясь за оружие, но были немедленно подняты в воздух невидимой силой. Шестой Брат медленно сжал кулак, и звуки ломающихся шейных позвонков эхом разнеслись по пещере. Тела безжизненно упали на каменный пол.

— Всегда приходится делать всё самому, — вздохнул инквизитор, поворачиваясь к мифозавру. — Что ж, придётся довольствоваться образцами тканей и ДНК. — Он активировал коммуникатор. — Подготовьте транспортник для перевозки объекта. И пришлите научную группу для забора образцов.

Геральт, Кэнан и Сабин переглянулись. Ситуация становилась критической.

— Нужно спасти мифозавра, — прошептал Геральт. — И остановить инквизитора.

— У нас преимущество внезапности, — заметила Сабин. — И нас трое.

Геральт кивнул:

— Я отвлеку его. Вы займитесь мифозавром и кристаллами.

Не дожидаясь возражений, ведьмак выскочил из укрытия и активировал свой серебряный световой меч. Шестой Брат резко обернулся, явно удивлённый появлением Геральта с необычным мечом.

Инквизитор активировал свой двойной световой меч, лезвия которого начали вращаться по круговой направляющей рукояти, создавая смертоносный барьер.

Они начали кружить друг напротив друга, пока Кэнан и Сабин незаметно обходили пещеру по периметру, чтобы добраться до мифозавра.

— В тебе есть тьма, — произнёс Шестой Брат, делая пробный выпад. — Я чувствую её. Ты убивал. Много.

— Только монстров, — ответил Геральт, парируя удар. — Таких, как ты.

Инквизитор атаковал с невероятной скоростью, его вращающийся меч создавал сплошную стену из красного света. Геральт едва успевал отражать удары, полагаясь на свои усиленные рефлексы. Бой был непохож ни на что, с чем ведьмаку приходилось сталкиваться раньше — ни весовых ограничений, ни усталости от тяжёлого оружия, только чистое противостояние скорости и мастерства.

Шестой Брат использовал Силу, швыряя в Геральта обломки скал и кристаллы. Ведьмак уклонялся, применяя Знак Квен для защиты, когда не мог увернуться. Золотистый щит поглощал удары, вызывая видимое удивление инквизитора.

— Что это за сила? — прорычал Шестой Брат. — Не Сила, но… что-то похожее.

Геральт не тратил дыхание на ответы, концентрируясь на бое. Он заметил, что Кэнан и Сабин уже достигли мифозавра и работали над деактивацией энергетических сетей.

Инквизитор внезапно выбросил руку в их направлении, используя Силу, чтобы швырнуть массивный сталагмит в Сабин. Кэнан едва успел оттолкнуть её в сторону.

Этот момент отвлечения Геральт использовал для мощной атаки. Он нанёс серию быстрых ударов, заставив Шестого Брата отступить, затем применил Знак Ирден, создав зону замедления вокруг инквизитора. Эффект был не столь сильным, как в его родном мире, но достаточным, чтобы на мгновение затруднить движения противника.

Воспользовавшись этим, ведьмак нанёс мощный удар, который должен был рассечь шлем инквизитора. Но Шестой Брат, даже замедленный, смог частично блокировать атаку, хотя серебристое лезвие всё же оставило глубокую борозду на его чёрной броне.

— Интересно, — прошипел инквизитор, отскакивая назад. — Очень интересно. Лорд Вейдер будет заинтригован, когда я доставлю ему твою голову.

Услышав это имя, гнев закипел в Геральте и он ещё сильнее сжал рукоять своего меча.

Шестой Брат внезапно прекратил атаки и вытянул руку в сторону мифозавра. Огромное существо поднялось в воздухе, удерживаемое невидимой хваткой Силы. Глаза зверя расширились от боли и ужаса.

— Выбирай, ведьмак, — холодно произнёс инквизитор. — Сражайся со мной или спасай это древнее создание.

Мифозавр издал мучительный вопль, когда Шестой Брат начал сжимать хватку. Слышно было, как трескаются кости существа.

— Ты трус, — процедил Геральт, пытаясь сдержать гнев. — Прячешься за невинным существом.

— Я практичен, — парировал инквизитор. — И, в отличие от джедаев с их устаревшим кодексом, использую все доступные средства для победы.

Геральт сжал рукоять светового меча, оценивая ситуацию. Кэнан уже бросился на помощь мифозавру, пытаясь разорвать хватку Силы Шестого Брата своей собственной. Сабин работала над энергетическими сетями, стараясь отключить их.

— Ваши усилия напрасны, — сказал Шестой Брат, усиливая хватку. Мифозавр издал еще один мучительный рёв, и из его пасти хлынула темная кровь.

Геральт принял решение. Сконцентрировавшись, он одновременно применил два Знака — Аард и Игни, направив комбинированный удар огня и кинетической энергии прямо в Шестого Брата. Инквизитор был вынужден отпустить мифозавра и поднять обе руки, чтобы блокировать волну пламени, охватившую его.

Ведьмак воспользовался этим моментом и бросился вперед, нанося серию мощных ударов. Шестой Брат едва успевал парировать их своим вращающимся мечом, постепенно отступая к краю подземного озера.

— Ты сильнее, чем я предполагал, — признал инквизитор. — Но ты не единственный, кто умеет удивлять.

С этими словами он сделал резкий жест свободной рукой, и потолок пещеры над мифозавром начал трескаться. Геральт понял, что инквизитор решил обрушить свод, чтобы похоронить их всех.

— Кэнан! Сабин! Берегитесь! — крикнул ведьмак, не отрывая глаз от противника.

Первые камни уже падали, когда Кэнан использовал Силу, чтобы создать защитный купол над собой, Сабин и раненым мифозавром. Но даже его мощь была недостаточной для удержания всей массы обрушивающейся породы.

Геральт понимал — нужно остановить Шестого Брата, пока не поздно. Сконцентрировавшись, он собрал всю свою внутреннюю энергию и выпустил самый мощный Аард, на который был способен. Ударная волна отбросила инквизитора к противоположной стене пещеры, и даже его контроль над Силой не смог полностью погасить импульс.

Но было уже поздно — обрушение началось. Огромные глыбы падали со всех сторон, разбиваясь о поверхность подземного озера и каменный пол пещеры.

— Геральт! — крикнул Кэнан. — Сюда!

Ведьмак бросился к джедаю, но его путь преградила огромная трещина, внезапно разверзшаяся в полу. С другой стороны Шестой Брат уже поднялся на ноги, его маска была частично разрушена, обнажая бледное лицо с горящими жёлтыми глазами.

— Это не конец, ведьмак! — прокричал инквизитор. — Мы еще встретимся!

В следующий момент массивная колонна рухнула между ними, отрезав путь к отступлению. Геральт оказался отделен от Кэнана и Сабин растущей пропастью, а от Шестого Брата — стеной из обломков.

Пещера продолжала разрушаться. Геральт видел, как Кэнан и Сабин пытаются освободить мифозавра от последних энергетических пут, но было ясно, что существо слишком сильно ранено, чтобы выжить.

Древний зверь, казалось, понимал это. Он повернул свою массивную голову к Сабин и издал серию низких, вибрирующих звуков. Затем его взгляд встретился с глазами Геральта через расширяющуюся пропасть.

Ведьмак почувствовал странную связь, почти телепатическую. Мифозавр передавал образы — шахты, кристаллы, тайные проходы. Он показывал путь к спасению.

— Он знает другой выход! — крикнул Геральт через грохот падающих камней. — Следуйте за ним!

Сабин удивлённо взглянула на мифозавра, который, несмотря на ужасные раны, пытался подняться. Кэнан помогал ему, используя Силу для поддержки огромного тела.

— Геральт! Мы не можем тебя бросить! — крикнула Сабин.

— Я найду другой путь! — ответил ведьмак, указывая на боковой туннель, который еще не обрушился. — У меня есть свои методы выживания! Забирайте кристаллы и уходите!

Кэнан, казалось, понял намерения ведьмака:

— Мы встретимся у корабля! Если ты не появишься в течение часа, мы вернемся за тобой!

Геральт кивнул и бросился к туннелю, когда очередная серия взрывов сотрясла пещеру. Оглянувшись в последний раз, он увидел, как мифозавр ведёт Кэнана и Сабин к скрытому проходу в дальней стене. Они успели собрать несколько ярко светящихся лумин-кристаллов — «сердце дракона», за которым прилетели.

Ведьмак устремился в тёмный коридор, освещая путь своим световым мечом. Туннель петлял и разветвлялся, но Геральт безошибочно выбирал направление, словно внутренний компас указывал ему дорогу. Возможно, это был последний дар мифозавра — знание древних шахт, переданное телепатически.

Позади грохот обрушения постепенно стихал, но впереди слышались другие звуки — рычание двигателей и механический лязг. Имперские войска, понял Геральт. Шестой Брат вызвал подкрепление.

Он ускорил шаг, стараясь найти обходной путь. Туннель расширился, переходя в небольшой грот с несколькими выходами. Геральт на мгновение остановился, пытаясь определить правильное направление.

Внезапно за одним из поворотов мелькнул красный свет. Шестой Брат каким-то образом оказался здесь, преследуя его по параллельному туннелю.

— Я чувствую твой страх, ведьмак! — голос инквизитора эхом разносился по пещере. — От меня не скрыться!

Геральт выбрал самый узкий из туннелей, рассчитывая, что массивная броня преследователя замедлит его продвижение. Проход становился все теснее, и вскоре ведьмаку пришлось протискиваться боком между каменными стенами. Но он слышал, что Шестой Брат все ещё следует за ним, разрезая мешающие выступы своим красным клинком.

Внезапно проход оборвался, и Геральт оказался на краю глубокой расщелины, через которую был переброшен узкий естественный каменный мост. Далеко внизу виднелась лава, освещавшая пещеру красноватым светом. По ту сторону моста виднелся широкий туннель, ведущий, судя по свежему воздуху, к поверхности.

Геральт начал осторожно пересекать мост, когда с противоположной стороны расщелины появилась фигура в чёрной броне. Шестой Брат нашёл другой путь и теперь преграждал ему дорогу к спасению.

— Никуда не денешься, — произнёс инквизитор, активируя свой вращающийся меч. Его лицо, частично открытое из-за повреждённой маски, искажала злобная ухмылка. Жёлтые глаза горели нездоровым огнём.

Геральт остановился посреди моста. Отступать было некуда.

— Ты убил невинное существо, древнее и благородное, — сказал ведьмак, активируя свой серебристый клинок. — На моей родине таких, как ты, называют чудовищами.

— На моей тоже, — неожиданно ответил Шестой Брат. — Но это не имеет значения. Сила и власть — вот что важно. Это понимает Империя. Это понимаю я.

— И поэтому ты предал своих союзников? Убил их, когда они перестали быть полезными?

Инквизитор пожал плечами:

— Браконьеры — расходный материал. Они выполнили свою функцию, обнаружив мифозавра. После этого стали помехой.

— А мифозавр? Зачем нужно было убивать его?

— Образцы ДНК, — равнодушно ответил Шестой Брат. — Империи не нужны живые экземпляры, когда можно клонировать их и улучшить. Представь армию генетически модифицированных мифозавров с имплантированными чипами контроля. Идеальное оружие для усмирения непокорных миров.

Геральт почувствовал волну отвращения:

— Ты говоришь об этом так, будто речь о производстве мечей или кораблей. Но это живые существа.

— Ресурс, — отрезал инквизитор. — Всё во вселенной — ресурс для использования. — Он сделал шаг вперёд. — Ты тоже ресурс, ведьмак. Твои способности… они уникальны. Иные, чем Сила, но не менее ценные. Присоединись к Империи, и ты увидишь, на что способна настоящая мощь.

— Я уже видел достаточно, — ответил Геральт, принимая боевую стойку.

Шестой Брат атаковал без предупреждения, обрушив на ведьмака град ударов своим вращающимся мечом. На узком мосту возможности для манёвров были ограничены, и Геральту приходилось полагаться на точность парирования и безупречное равновесие.

Инквизитор был смертельно опасным противником — быстрым, сильным и безжалостным. Но в ведьмаке он встретил равного. Столетия эволюции и мутагенов создали из Геральта идеальную боевую машину, а десятилетия опыта сражений с монстрами всех видов отточили его рефлексы до совершенства.

Их клинки сплетались в смертоносном танце, красное и серебристое свечение смешивалось, отражаясь от каменных стен. Узкий мост дрожал под их ногами, мелкие камни осыпались в лавовую бездну.

— Ты хорош, — признал Шестой Брат после особенно сложного обмена ударами. — Но я чувствую твою слабость. Ты устаёшь.

Это было правдой лишь отчасти. Геральт действительно начинал ощущать усталость после всех предыдущих боёв и долгого бега по туннелям. Но ведьмачья выносливость всё ещё давала ему преимущество.

— Не так быстро, как ты думаешь, — ответил он и внезапно применил Знак Аксий, направив ментальный импульс на инквизитора.

Шестой Брат покачнулся, его разум на мгновение затуманился под воздействием ведьмачьего заклинания. Геральт использовал эту секундную слабость, чтобы нанести мощный удар, который рассек броню инквизитора от плеча до груди.

Шестой Брат зарычал от боли и ярости. Его глаза полыхнули ещё ярче, и он выпустил волну тёмной энергии, которая отбросила Геральта на несколько шагов назад.

— Ты пожалеешь об этом, выродок! — прорычал инквизитор, готовясь к новой атаке.

Но в этот момент мост содрогнулся. Новая серия подземных толчков сотрясла пещеру — последствия обрушения в главном зале всё ещё распространялись по шахтам. Каменная перемычка, удерживавшая естественный мост, начала трескаться.

Оба воина почувствовали опасность одновременно. Мост разрушался под ними, камни осыпались в лавовую бездну. У них оставались секунды на спасение.

Шестой Брат сразу бросился к своей стороне расщелины. Геральт понимал, что не успеет добраться до противоположного края, и принял единственное возможное решение. Он заметил выступ на стене расщелины примерно в пяти метрах ниже уровня моста. Вложив всю силу в прыжок, ведьмак оттолкнулся от разрушающегося моста и прыгнул к скале, активируя Знак Аард в противоположном направлении для дополнительного импульса.

Он приземлился на узкий выступ, едва успев зацепиться за каменный край. Раскалённый воздух поднимался от лавы, обжигая лёгкие. Активировав Знак Квен для защиты от жара, Геральт начал быстро карабкаться по скальной стене, используя малейшие трещины и выступы как опоры.

Шестой Брат достиг противоположного края расщелины в момент, когда мост окончательно обрушился. Увидев карабкающегося ведьмака, инквизитор в ярости вытянул руку, пытаясь использовать Силу, чтобы сбросить его в лаву.

Геральт почувствовал невидимое давление, пытающееся оторвать его от скалы, но не поддался. Десятилетия тренировок на Испытании Медальона не прошли даром — его хватка была крепче стали.

— Ты не уйдёшь, ведьмак! — прорычал Шестой Брат, усиливая давление Силы.

Геральт не тратил дыхание на ответ. Каждое движение было рассчитано, каждый захват — точным. Он методично поднимался, несмотря на противодействие инквизитора.

Внезапно новый толчок сотряс пещеру. На этот раз обрушилась часть свода над головой Шестого Брата. Инквизитор был вынужден прервать атаку и отпрыгнуть от падающих камней. Это дало Геральту несколько драгоценных секунд, чтобы подтянуться на последний выступ и перекатиться в туннель, ведущий к поверхности.

— Это не конец, ведьмак! — донёсся до него крик Шестого Брата. — Империя найдёт тебя!

Геральт не оглядывался. Он бежал по туннелю, который постепенно поднимался вверх. Воздух становился свежее, и вскоре впереди показался свет — выход из шахт.

Ведьмак выбрался на поверхность и на мгновение прикрыл глаза, ослеплённый ярким солнцем Мандалора. Он оказался на склоне горы, примерно в километре от места, где должен был ждать корабль повстанцев.

Внизу, в долине, он увидел имперский транспортник и отряд штурмовиков, прочёсывающих местность. Вдалеке виднелись дымящиеся руины форта браконьеров, захваченного мандалорцами клана Элдар.

Геральт быстро оценил ситуацию. Спуститься напрямую означало столкнуться с имперским патрулём. Нужно было найти обходной путь.

Он двинулся вдоль склона, используя скальные выступы и редкую растительность для маскировки. Ведьмачьи чувства работали на полную мощность, помогая избегать встречи с вражескими разведчиками.

Через полчаса осторожного продвижения Геральт достиг небольшого ущелья, где был скрыт «Призрак» — корабль повстанцев. Гера уже стояла у трапа, нервно всматриваясь в горизонт.

— Геральт! — воскликнула она, увидев приближающегося ведьмака. — Мы уже начали беспокоиться.

— Где Кэнан и Сабин? — спросил он, поднимаясь на борт.

— Внутри, — ответила Гера, активируя закрытие трапа. — Они вернулись двадцать минут назад. С кристаллами, но… — Её голос дрогнул.

В главном отсеке корабля Геральт увидел мрачного Кэнана и Сабин, которая сидела, сжимая в руках светящийся лумин-кристалл размером с кулак.

— Мифозавр? — спросил Геральт, хотя уже знал ответ.

Кэнан покачал головой:

— Он довёл нас до выхода, а потом… просто лёг и закрыл глаза. Раны были слишком серьёзными. Но перед смертью он… сделал что-то удивительное.

Сабин подняла кристалл:

— Он передал нам это. Не просто кристалл — часть своей жизненной силы. Мифозавр словно… влил её в кристалл перед смертью.

Геральт подошёл ближе и посмотрел на светящийся камень. Внутри переливались голубые и зелёные оттенки, напоминающие цвет чешуи мифозавра. Что-то в этом свечении было почти… разумным.

— «Сердце дракона», — тихо произнёс ведьмак. — В моём мире есть легенда о драконах, которые перед смертью кристаллизуют часть своей сущности.

Кэнан задумчиво кивнул:

— Кайбер-кристаллы всегда считались полуживыми. Они резонируют с Силой, выбирают своего владельца. Но это… это нечто большее.

— С этим кристаллом мы сможем настроить голокрон, — сказала Сабин. — Он станет источником знаний для будущих джедаев, когда время придёт.

— Значит, жертва мифозавра не была напрасной, — заключил Геральт.

«Призрак» поднялся в воздух, уходя от преследования имперских сил. На обзорном экране они видели, как штурмовики возвращаются к своему транспортнику. Шестого Брата среди них видно не было.

— Он выжил, — сказал Геральт.

— Инквизиторы не сдаются, — согласился Кэнан. — Но сейчас у нас есть преимущество. Мы получили то, за чем прилетели, и даже больше.Корабль вышел на орбиту Мандалора, готовясь к гиперпрыжку.