Мальчик и его лиса (джен)

Ну что же, привет всем! Давно не обновлял, да?

Что ж, вот и ещё одна глава, полная тревог и драмы а также по-настоящему трогательных сцен надеюсь, что так, лол

ТАКЖЕ; я хотел бы поблагодарить MaximilianDraco на DeviantArt за разрешение использовать его/её работу в качестве обложки для этой истории!В моём профиле есть ссылка на его/её страницу на DeviantArt, так что, пожалуйста, загляните к нему/ней!

Отказ от ответственности: я не являюсь владельцем «Наруто» или League of Legends

Наруто сидел молча, положив руки на ветку дерева под собой. Его взгляд был устремлён ввысь, где в ясном ночном небе, словно драгоценные камни, мерцали звёзды. В отличие от большинства ночей, луна была больше обычного и светила, как прожектор, на фоне листвы и высоких деревьев. Его бакенбарды слегка подрагивали, став более чувствительными благодаря лекарству, которое ему ввели. Дрожа от пронизывающего холодного ветра, он оперся на ладони, не в силах избавиться от тяжести в желудке. И нет, он не был голоден.

— Наруто, — вздохнула Ари. — Поспи немного.

Мальчик на несколько секунд закрыл глаза, а затем с трудом разлепил тяжёлые веки. «Я не могу».

— А почему бы и нет? — Она скрестила руки на груди, не желая и не будучи в настроении спорить.

«После всего, что произошло, и...» — Наруто замолчал, отведя сапфировые глаза от звёздного неба.

Ари покачала головой. «Во всяком случае, это даёт тебе ещё больше причин отдохнуть».

«Я отдыхал больше двух недель. Думаю, я уже достаточно отдохнул». Он сердито посмотрел на нее.

«Не надо злиться на меня». Она сердито посмотрела на него в ответ. «Я просто беспокоюсь о…»

— Враге? — Его голос слегка повысился. — Я просто констатирую печальные факты!

— Эй! — Гумихо сжала кулаки. — Не смей так со мной разговаривать! Я пообещала твоим родителям присматривать за тобой и заботиться о тебе!

«Ну, это не должно быть твоей работой!» — взревел он. Сдерживаемое годами разочарование наконец вырвалось наружу. «Если бы не ты, мои родители были бы живы! Если бы не ты, Данзо никогда бы не пришёл к власти! Если бы не ты, Орочимару никогда бы не проводил эксперименты над моей матерью!» Если бы не ты, мы бы не оказались в такой ситуации!»

Ари разжала кулаки. В её покрасневших глазах блеснули слёзы. Она прикусила губу, явно не зная, что сказать. «Забудь, что я сказала, Наруто. Просто прими это к сведению».

Её голос слегка дрогнул, и у него защемило в груди. От выражения её лица у него по спине побежали мурашки, а тело затряслось в ужасе. С сожалением и болью, исходившими от его медленно бьющегося сердца, мальчик тяжело вздохнул. «Прости меня, Нуна». Я просто... встречаюсь с родителями, узнаю, что с ними случилось, понимаю, что Орочимару разрушил мою жизнь ещё до моего рождения, знаю, что Данзо, заклятый враг моего отца, контролирует мой дом... У меня столько всего на уме... что я почти не сплю.

«Не извиняйся… Я знаю, что я сделала, и ты, честно говоря, не обязан относиться ко мне с уважением». Ари прислонилась к стене, на её лице играла полуулыбка. «Что касается Данзо и Орочимару…»

— Боги, Ари... — мальчик закрыл лицо руками. Ари закрыла рот, внимательно слушая. — Всё... я... как они могут ожидать, что я сделаю всё, что на меня свалилось? — по его заросшим щетиной щекам потекли слёзы. Когда он предстал перед Гумихо в своём ментальном пространстве, в его глазах читалась боль. — Э-это просто... слишком много для четырнадцатилетнего подростка...Я просто не понимаю! ПОЧЕМУ Я?! Почему мне кажется, что какой-то бог там, наверху, играет с моей жизнью?! Почему мне кажется, что это какой-то безумный план, какая-то безумная и извращённая шутка?! ПОЧЕМУ Я?! Есть тысячи шиноби и куноичи, которые на голову выше меня, которые лучше меня — так какого чёрта выбрали меня, какого чёрта мне досталась самая короткая грёбаная соломинка?!

Его тело содрогнулось, а крики пронзили измученное болью тело. Ярость, подобной которой он не испытывал никогда прежде, вырвалась из его тела и почти растворилась в дующем ветре, не оставив ничего, кроме болезненной, саднящей и жгучей пустоты. Силы покидали его, в глазах темнело, и он упал на колени, закрыв лицо руками. Внезапно его охватил стыд, когда гнев наконец утих, не оставив ничего, кроме последствий осознания. Ари стояла перед ним, тихо шелестя хвостами, и не знала, что сказать. Мгновения, почти целые минуты, тянулись со скоростью черепахи, но, когда его рыдания стихли, он с трудом выдавил из себя хриплым голосом: «Пр... прости меня,Ари…!» Т-ты научила меня, присматривала за мной, даже когда я этого не осознавал... ты так много для меня сделала и... и... словами не передать, что я чувствую... как мне тяжело... как ты можешь когда-либо простить меня после того, что я сказал... ? Я... я просто не мог контролировать свои слова... я... !

Внезапно из-под кровати медленно выползли пять хвостов, пушистых и мягких, как его подушки. Хвосты обвились вокруг его тела, стоящего на коленях, и осторожно подняли его на всё ещё дрожащие ноги. Колени у него подкашивались, и он сильно дрожал, стоя перед женщиной, которую так сильно любил. Мысли кружились в его голове, как торнадо, набрасываясь на его разум и грудь. Он не осмеливался смотреть Ари в глаза, боясь увидеть в них отчаяние и чувство вины, которое он вызвал. Не желая видеть, как ей больно, он склонил голову, скрыв свои лазурные глаза от посторонних взглядов. Она рискнула всем, чтобы спасти его от Проклятой метки, она дала ему силу в Лесу смерти, она дала ему силу в Стране волн и подарила ему то, чего не было ни у кого другого, — сестру.

Но как же холодно он вёл себя с единственным человеком, который не заслуживал такой ненависти.

Прежде чем он успел ещё больше насупиться, чьи-то пальцы, нежнее которых он никогда не чувствовал, коснулись его подбородка. Наклонив запястье, она повернула голову мальчика к себе. И тогда он увидел её, по-настоящему увидел, впервые оказавшись так близко. Её черты были невероятно гладкими, без единого изъяна, если не считать шести полосок от усов, пересекавших её щёки. Они не были похожи на шрамы, скорее на татуировки. У неё были высокие скулы, из-за чего её тонкие щёки казались слегка припухшими. Когда его взгляд скользнул ниже, сердце подпрыгнуло при виде её губ: они были удивительно пухлыми и покрытыми мягким блеском, создававшим этот сияющий влюблённый образ. Но среди всей этой необъяснимой красоты самыми пленительными были её рубиновые глаза. Её радужная оболочка не поскупилась на этот леденящий кровь кроваво-красный оттенок, но, как ни странно, несмотря на цвет и тёмные щёлочки вместо зрачков, в её глазах не было настоящей злобы. Вместо этого в прекрасных рубиновых камнях он увидел то, что встречал только у одного человека — у себя самого.

— А-Ари… — прошептал Наруто себе под нос. Он не замечал этого, пока не скатилась вторая слеза. Она плакала. Заметив его вопросительный взгляд, она положила руку ему на плечо; мягкая улыбка на её лице скрывала боль в глазах. — Я…

Без всякого предупреждения хвосты натянулись, притягивая его к ней. К его удивлению, она обвила руками его плечи со странной нежностью, которую он никогда раньше не ощущал. В отличие от всех предыдущих случаев, когда она флиртовала с ним или делала что-то нелепое, он не сопротивлялся и не отбивался изо всех сил, а просто растаял в её объятиях, как никогда раньше. Его руки и ноги обмякли, когда её тепло проникло сквозь его холодную и грубую кожу. Его тело потеряло контроль над собой, и не успел он опомниться, как Гумихо приняла на себя весь его вес. Недолго думая, Ари с любовью прижала его голову к своей груди, забыв о извращениях и детских шутках. Одна её рука медленно скользнула к его затылку, а другая опустилась ему на поясницу, прижимая его к себе, и она наслаждалась этими интимными объятиями. Пара застыла в этом клубке из рук и ног на несколько мгновений, прежде чем Наруто снова потерял контроль над собой.

Они плакали вместе, испытывая невероятное тепло и одинаковую боль, пока осторожно спускались на дно канализации. Она по-прежнему прижимала его к себе, его голова лежала у неё на плече, а руки обнимали её так, словно она вот-вот исчезнет, словно миру пришёл конец. Она крепче прижала его к себе, чувствуя, как по его телу пробегает последнее рыдание. Оно было таким глубоким, что Ари почувствовала, как оно отдаётся в её костях. Именно тогда они разомкнули объятия и отступили на шаг, чтобы посмотреть друг на друга. Их налитые кровью глаза встретились с искренней страстью, которую они никогда раньше не испытывали. Если не считать тяжёлого дыхания и биения сердец, вокруг воцарилась тишина. Но прежде чем они успели что-то сказать, оба вздрогнули, чувствуя, как из их тел уходит последняя боль. Не выпуская Наруто из объятий, Ари положила руку ему на затылок и притянула к себе.

— Наруто... — прошептала она, прижавшись лбом к его лбу. — Послушай меня...Ты мне небезразличен. Для меня это больше, чем просто обещание твоим родителям; это обещание тебе и мне самой. Я слишком много потеряла за свою бессмертную жизнь... но никогда ещё я не заботилась о ком-то так сильно...Я не могу и не хочу потерять и тебя тоже, будь то из-за личных пороков или из-за тех, кто желает тебе зла…»

«Я... я знаю, это звучит так, будто я придираюсь... или, может быть, даже слишком командую...» — добавила Ари. Из её кроваво-красных глаз выкатилась слеза. «Это потому, что я беспокоюсь за тебя... ты потерял мать и отца из-за меня... у тебя не было детства из-за меня...»Орочимару и Данзо преследовали тебя... из-за меня... Я... я знаю, что никогда не смогу заменить тебе Кушину; я знаю, что никогда не смогу дать тебе то детство, которого ты заслуживаешь, и я не уверена, что смогу даже снять проклятую метку... но я сделаю для тебя всё, что в моих силах... Я сделаю... Я сделаю...

— Ари… — прошептал Наруто в ответ. Дрожащая рука поднялась и вытерла медленно текущие слёзы с бледного лица Ари. Не успел он опомниться, как она взяла его за руку и прижалась щекой к его ладони. Прижавшись лбом к её лбу, он продолжил. «Всё в порядке… быть моей подругой, быть мне как сестра — это больше, чем я могу просить… ты заслуживаешь намного большего, чем то, что тебе дали после всего, что ты пережила. После того, как Курама и Мадара творили с тобой ужасные вещи… после того, как тебя трижды запечатывали за последние восемьдесят лет… я не могу представить, как тебе одиноко и больно». Того, что ты здесь ради меня, более чем достаточно, Ари; будь проклято твоё детство; будь проклята твоя метка... если бы наши ситуации были противоположными... просто знай, что я сделаю то же самое для тебя. Я просто... совсем потерял самообладание, когда...

«Стоп». Она улыбнулась. Блондин уже собирался ответить, но она приложила палец к его губам, заставив его замолчать. Нежно погладив его кожу, она обхватила его щеку ладонью. Её прикосновение было полной противоположностью его грубому жесту. «Ты был прав. Я понимаю, почему ты это сказал — ты был вне себя от разочарования и стресса. Вот почему сон — лучшее лекарство; он поможет тебе привести мысли в порядок, Наруто». Ты слишком многому научился за такой короткий срок… Я искренне беспокоюсь за тебя, Наруто. — В ответ она услышала возмущённый вздох, но Узумаки всё же утвердительно кивнул. — Теперь, когда мы всё уладили… тебе нужно вдохновение, чтобы уснуть…

Отстранившись, Наруто опустился рядом с ней, наслаждаясь мягкостью её хвостов. Его рука оказалась между ними, пальцы сплелись с пальцами Ари. «Что ты задумала?»

«Как насчёт истории?» — улыбнулась она, наслаждаясь теплом и мягкостью своих хвостов. Она крепче сжала Узумаки, разделяя с ним это невероятное тепло.

«Было бы здорово». Он впервые улыбнулся с тех пор, как проснулся. «О чём эта история? Ещё истории о твоём хозяине или ты знаешь что-то о моих родителях?»

«У меня есть идеальный вариант». Она тихо хихикнула, вспомнив об этом. «Он про твою маму».

«Это должно быть что-то хорошее. » Наруто положил голову на свободную руку.

Она закинула свободную руку за голову, и её пушистые лисьи уши слегка дёрнулись. «Ну, всё началось примерно так…»

Наступило утро, и лучи солнца били ему в глаза, словно молоты. Саске зашевелился в спальном мешке, не в силах справиться с нарастающей жарой и влажностью. Открыв глаза, он увидел, как темнота раннего утра рассеивается под лучами восходящего солнца. Его рука легла на кунай, лежавший рядом со спальным мешком, и содрогнулась от боли, вспыхнувшей в его сжавшемся сердце. Ему приснился яркий, почти невероятно реальный сон: Наруто звал его, как будто всё было в порядке. Он ответил более открыто и даже улыбнулся, чем удивил блондина.

Когда он в последний раз проверял, Наруто был без сознания, но его состояние было стабильным. Шансы были выше, чем когда они впервые тайно вывезли его из больницы. Стон сорвался с его потрескавшихся губ, и он сел, проведя рукой по лицу. Он ожидал, что ему снова придётся нести бессознательного блондина до места назначения, но его ждал сюрприз. У него отвисла челюсть при виде пустого спального мешка, в котором должен был лежать Наруто. Даже Сакура и Джирайя пропали! Когда он выпрыгнул из спального мешка с кунаем в руках, его шаринган ожил. Птицы тихо щебетали, напоминая ему о пейзаже за окном.

Если Сакура и Наруто попали в беду, значит, Джирайя отправился на разведку. Тот, кто преследовал их, был хорош, раз даже Джирайя не мог почувствовать их. Более того, если это был убийца или похититель, то он или она должны были быть профессионалами высочайшего уровня, раз им удалось обойти все ловушки, расставленные им самим и Саннином. Саске сверкнул глазами и зашагал по лесной подстилке. Его движения были плавными и тихими, как он и любил, и ни одна птичья трель не была прервана. Прислонившись к стволу дерева, он наконец-то сосредоточил свой шаринган на следах и чакре. Куда бы ни направлялся этот человек со своими друзьями, они шли в противоположную от Конохи сторону.

Пригнувшись, он двинулся по лесной подстилке, не поднимаясь выше обычного лесного кустарника. Следуя по тропе, он наткнулся на новую, гораздо более заметную и глубокую. Это был след запаха. В воздухе витал ни с чем не сравнимый аромат жареного кабана и дымящегося риса. Нос Саске затрепетал от аппетитного запаха. Забыв о своём плане незаметно подобраться к врагу, он поднялся на ноги, пребывая в оцепенении, а его желудок громко урчал. Пробираясь сквозь кустарник высотой по пояс, он наконец добрался до ярко горящего костра. На большом бамбуковом шесте медленно жарился кабан. С одной стороны Джирайя и Сакура почти синхронно постукивали палочками для еды. Но тот, кто переворачивал кабана, был ему знаком; он почти не замечал его.

— Н-Наруто? — недоверчиво переспросил Саске. — Наруто?!

Мальчик обернулся, сверкнув ясными сапфировыми глазами. «Эй, Саске — уф!»

Руки Саске обхватили Наруто за спину, и несколько позвонков хрустнули, когда мальчик поднял его с земли. Наруто вскрикнул от удивления и неподдельного ужаса. Учиха облегчённо рассмеялся и отпустил Узумаки.

«Ты... ты...» Он не мог подобрать слов. «Ты...»

«Проснулся.» Наруто ухмыльнулся. «Я выспался, тебе не кажется, ублюдок?»

— Чертовски верно, идиот, — Саске хлопнул блондина по плечу. — Так что прошлой ночью…когда я услышал, как ты зовёшь меня по имени…

«Это было по-настоящему», — пожал плечами Наруто. «Сакура встретила меня довольно спокойно, учитывая всё, что она и Эро-саннин мне рассказали».

— Чёрт возьми, Наруто, — проворчал Джирайя. — Почему бы тебе не проявить немного уважения?

— Не-а, — мальчик от души рассмеялся. — Не думаю, что захочу.

Седовласый мужчина расхохотался, а затем нарезал мясо кабана, дал немного Сакуре и положил кусок в свою тарелку. «Давай, Саске. Позавтракай. Наруто почти не спал прошлой ночью, но ему удалось наткнуться на спящего в лесу кабана и принести его сюда. Я бы сказал, что это была очень отличная охота».

Кивнув, Учиха опустился на траву и взял миску. Наполнив её несколькими ложками риса, он сломал палочки для еды. Наруто повернулся к нему, и блондин рухнул рядом с ним с собственной миской. Вскоре все четверо удобно устроились и принялись есть в относительной тишине, если не считать нескольких коротких разговоров и тревожных вопросов, адресованных блондину. Однако Саске отложил палочки и потянулся за мечом-кунаем.

— Наруто, — начал он, привлекая внимание мальчика. — Вот… я пользовался им и держал его острым и чистым, пока тебя не было.

Он взял меч и положил его себе на колени. «Спасибо, Саске».

«Я знаю, что теперь, когда я очнулся, мы все счастливы, но мне нужно больше информации». — Наконец заговорил Наруто, и все погрузились в тишину. «Что именно произошло? Где остальные наши друзья?»

«Хорошо», — вздохнул Саске, проглатывая маленький помидор. «Нас только что выписали из больницы…»

— Саске? — спросил Какаши с беспокойством в глазах. — Что ты здесь делаешь? Я думал, я ясно дал понять, что никто из вас не должен...

«Да, так и есть», — ответил Саске, скрестив руки на груди. «Ты также попросил наследников клана попросить глав кланов встретиться с тобой — ой, подожди, я и наследник, и, поскольку в Конохе больше нет верных Учиха, полагаю, это делает меня главой клана. Так что я сам попросил себя найти тебя, и вот я здесь».

«Это не шутки, Саске». — Джонин пристально посмотрел на него.

«Ты думаешь, я шучу?» — не унимался мальчик.

Какаши настороженно наблюдал за Саске. «Я знаю, что Наруто — твой товарищ по команде, и я знаю, что я привил вам троим командный дух и чувство товарищества…»

«Проклятая дружба!» — резко сказал Саске. «Это нечто большее! Я беспокоюсь за Наруто, он мой брат, но то, как АНБУ вели себя с нами, и то, как ты вёл себя с ним, никак не назовешь дружбой. Что-то не так, и хотя мы генины, мы имеем право знать, что, чёрт возьми, происходит!»

«Все на взводе, и сейчас очень деликатный момент», — вздохнул Какаши. «Я знаю, что не так часто был рядом с вами тремя, но, пожалуйста, Саске. Сейчас не время для споров».

«Тогда позволь мне помочь», — выпалил Учиха. «Я могу предположить, что происходит на самом деле, но если ты мне доверишься, я действительно смогу тебе помочь…»

«Саске». Какаши ещё раз взглянул на него, готовясь возразить, но взгляд Саске был не похож ни на что из того, что он видел раньше. В его ониксовых глазах не было тьмы, вместо неё был свет, маленький, неоспоримый, незабываемый и неугасимый огонь. Но Какаши видел такое только у одного человека — у Наруто. С тяжёлым сердцем и дрожащим вздохом он сдался. «Хорошо. Просто не перебивай. Главы кланов — очень профессиональные люди, и в общении с ними требуется определённая тактичность.

«Я так и думал», — кивнул Саске. «Не забывай, что я на самом деле наследник клана, и отец начал учить меня всему этому ещё до резни».

«Хорошо», — кивнул шиноби в маске. «Тогда ты пойдёшь со мной до места встречи».

Пара шла по деревне, а единственный глаз Какаши бегал туда-сюда. То, что он ожидал нападения, беспокоило Учиху. Теперь в игру вступило слишком много факторов, о которых Саске не знал. Дрожащая рука легла на кунай, привязанный к поясу, — он устал от груза, лежащего на его плечах. Он прищурился, и ониксовый цвет его радужки сменился шаринганом с тремя томоэ. Он наблюдал за крышами, не обращая внимания на гражданских, которые ходили по улицам, спотыкаясь о обломки, всё ещё валявшиеся на земле. Но как бы он ни старался не обращать на них внимания, некоторые из них всё же привлекли его внимание.

Послышались несколько ударов молотка, взметнулись облака щепок и пыли, раздался крик и звон колокола. Строительство немедленно прекратилось, и рабочие спрыгнули с колонн и бамбуковых балок. Их ноги застучали по грунтовой дороге, поднимая ещё больше пыли. На другой стороне небольшая группа женщин нарезала овощи и варила суп. Мужчины и женщины требовали обед, и им поспешно наполняли миски. Их голоса становились всё громче, и вскоре из собравшейся группы реконструкторов донёсся смех. Саске тихо улыбнулся про себя, наблюдая за тем, как гражданские занимаются чем-то, кроме того, чтобы раздражать его.

— Саске, — грубый голос Какаши прервал размышления Учихи. — Смотри в оба.

Он резко повернул голову, и его шаринган сфокусировался на нескольких гражданских, идущих в их сторону. Судя по их внешнему виду, они были частью перемещенного населения. Многие из этих людей потеряли свои дома из-за вторжения. Насколько мог судить Саске, их внимание привлёк звон колокола. В конце концов, еды не хватало. Учитывая масштабы разрушений, Саске предположил, что некоторые ресурсы были им недоступны. Они с Какаши продолжили свой путь, а бездомные разошлись в разные стороны, пропуская двух шиноби.

— Сэнсэй, — сказал Саске, удивив Какаши. — Я знаю, что провёл с Наруто две недели подряд... но Коноха не так уж сильно изменилась... не так ли?

«Пока ты ждал Наруто, мир не стоял на месте», — вздохнул Какаши. «Всё изменилось, и теперь в Конохе есть несколько группировок, которые хотели бы использовать Наруто в своих корыстных целях или даже убить его. И я даже не говорю о клановой политике».

«А что насчёт сил шиноби?» — обеспокоенно спросил Саске.

«Раскол между упомянутыми группировками». Хатаке покачал головой. «Как я и сказал, теперь, когда Сандайме-сама умер, в Конохе появились группировки со своими целями и намерениями. Расскажи мне, что тебе известно о Фонде?»

«Никогда о таком не слышал».

Какаши кивнул. «Не удивлён. А что ты знаешь о Данзо?»

«Он был членом городского совета, и после резни он проявлял ко мне странный интерес, но после первых нескольких месяцев он больше не появлялся. Что с ним стало?»

«Фонд» — это подразделение АНБУ, занимающееся грязной работой за кулисами, которая включает в себя, помимо прочего, создание террористических организаций, политические убийства за рубежом и внутри страны, и этот список можно продолжать бесконечно. Однажды я столкнулся с несколькими агентами АНБУ из «Фонда».

— Подожди, что?

— Да, — Какаши покачал головой. — Данзо создал «Основание».

«Есть ли какой-то особый процесс вербовки?» — спросил Саске, приподняв бровь. «Я имею в виду, что для такой скрытной и могущественной группы должен быть какой-то процесс, и само собой разумеется, что они явно преданы ему».

«Насколько я могу судить, он всегда выбирает мужчин, в Корпусе нет ни одной куноичи.» — вспоминал Какаши. «И у каждого члена должна быть особая способность, которая может пригодиться Корпусу, например, мощный Шаринган. Люди Данзо постоянно связывались со мной или пытались завербовать меня из-за моего Шарингана». Конечно, за свою карьеру шиноби я повидал достаточно грязных делишек и... нежелательных вещей, так что добавлять к ним ещё что-то было бы нехорошо с точки зрения моей совести.

— Ты хочешь сказать... — Взгляд Саске затуманился. — Подожди.

Какаши остановился рядом с Учихой. «Что такое?»

«Сэнсэй. У вас очень успешная карьера, не так ли?» — спросил Саске.

«Зависит от того, что ты считаешь успехом».

«Я уверен, что человек с твоей репутацией…» — Саске посмотрел мужчине в единственный глаз. «Ты встречал Итачи в АНБУ. Скажи мне… пытался ли Данзо когда-нибудь связаться с Итачи?»

«Что навело тебя на эти внезапные размышления?» — Какаши был искренне заинтригован.

Шаринган Саске слегка вспыхнул, когда он стал разглядывать мужчин и женщин, проходивших мимо. «Интуиция — это всё…»

«Насколько я знаю…» — Какаши на мгновение замолчал. «Нет. Итачи, вероятно, привлёк внимание этого человека, но, насколько мне известно, Итачи был верен только Конохе».

Саске глубоко вздохнул, чувствуя, как в груди становится легче. «Конечно, он был...»

«Ты не говорил об Итачи и даже не беспокоился о нём с тех пор, как мы начали тренироваться», — сказал Какаши.

«Почему мы так долго не помогали той старухе?» — спросил Саске. «Я мог бы участвовать в экзаменах на звание чунина, я мог бы сделать гораздо больше, чем сделал на самом деле…»

«Ты знаешь почему».

Саске покачал головой. «Нет, я знаю почему я это сделал… но я это сделал… но почему ты так долго нас задерживал…? Насколько, чёрт возьми, влиятелен этот Данзо?!»

«Они действительно говорили, что ты вундеркинд». Какаши закрыл глаз. «Да. Я задержал нас из-за Данзо и его агентов из «Корня». Ты был у него на прицеле со времён резни Учиха. Я достаточно узнал о нём за время службы в АНБУ и хочу прояснить ситуацию: тебе не нужно идти за Данзо. Из-за такой информации могут погибнуть не только мы, но и Сакура с Наруто».

«Какого чёрта им нужна Сакура?» — сверкнул глазами Учиха. «Она ни в чём не виновата».

«Не в их глазах», — нахмурился Какаши. «Для них она виновна по ассоциации. »

«А что насчёт наследников клана?»

Какаши провёл рукой по своим серебристым волосам. «Подумай над этим вопросом и задай его себе ещё раз».

Когда Учиха понял, что произошло, из его горла вырвалось рычание. «Они бы убили нас всех, если бы могли, не так ли?»

«Или…» — Какаши замолчал. «Они промыли вам с Наруто мозги ради собственной выгоды. У Сакуры не будет счастливого конца».

— Как ты можешь так говорить? — Саске сверкнул глазами. — После всего, что произошло… после…

Джонин положил руку на плечо черноволосого мальчика. «Я ничего не имею против неё... Я говорю исходя из своего опыта работы в АНБУ. В нашей работе, Саске... тебе придётся разделять личные и профессиональные отношения... ещё хуже, когда тебе приходится оценивать своих товарищей как потенциальных противников». В нашей работе все средства хороши, верность меняется как ветер, а договоры и красивые слова уносятся прочь, как листья. Лично я никогда не позволю, чтобы с тобой, Наруто или Сакурой что-то случилось. Вы трое — мои ученики, и если что… после всего, что произошло… я для вас как старший брат… может, дядя.

Шаринган Саске замерцал и исчез. Его ониксовые глаза слегка засияли от радости. «Да ни за что на свете я не хотел бы, чтобы ты был моим дядей».

«Что ты имеешь в виду, Саске?» — Какаши был в ужасе. «Должен тебя предупредить, что я практически брат Наруто. В конце концов, его отец был моим сенсеем».

«Нет», — ответил Саске с улыбкой, о которой Какаши даже не подозревал. «Это из-за того отвратительного порно, которое ты читаешь. Я бы предпочёл, чтобы это не оказывало влияния на мою жизнь».

— Порно? — единственный глаз Какаши дёрнулся. — Да будет тебе известно, что это литературный шедевр.

Улыбка Саске стала ещё шире. «В точку, хентай-сенсей».

Какаши вздохнул и провёл рукой по лицу, скрытому под маской. Несмотря на то, что жизнерадостный Саске пугал его и не переставал удивлять, он начал видеть будущее в мрачных тонах из-за проблем с подростком. По крайней мере, мальчик больше не хандрил и не предавался мрачным мыслям, как раньше. Увидев Наруто в таком душераздирающем состоянии, Учиха определённо изменился в лучшую сторону. Он впервые улыбнулся и даже впервые назвал его сенсеем! Хатаке даже не был уверен, что правильно расслышал, когда Саске впервые пробормотал это чудесное имя. Ему пришлось приложить все усилия, чтобы не моргнуть, когда Саске назвал его так во второй раз, и оба раза без запинки.

Забота и страх Саске за своих товарищей по команде вызывали восхищение и разительно отличались от того, что он когда-либо демонстрировал. Какаши не мог сдержать тошноту, когда слышал, как Саске защищает Сакуру и проявляет заботу о ней, несмотря на то, что она была травмирована и морально сломлена. Мальчик никогда не считал её полезной или хотя бы близкой к другу или равному. Но после трагедии, случившейся с их розоволосой подругой, мальчик всегда был осторожен с ней и следил за ней, когда она приходила навестить Наруто. Его беспокойство усилилось, когда бестактная Анко проговорилась о том, что Наруто чудом выжил.

Несмотря на всё это, командная динамика никогда ещё не была такой сильной. Время шло, враги не торопились укреплять свои позиции, и из этой дерьмовой ситуации вышло кое-что хорошее. Это была долгожданная перемена, которая, как надеялся джонин, станет постоянной. Он просто не мог смириться с тем, что Саске внезапно начал защищать их светловолосого товарища и заботиться о нём. Из-за боли, которую он испытывал за Наруто, Саске даже открыл третий томое в своём шарингане.

Он не открыл его в бою и не подвергал свою жизнь опасности; он открыл его, охваченный горем из-за своего друга — нет, брата. Какаши улыбнулся под маской. Саске стал почти совсем другим человеком, это было невероятно.

— Сэнсэй, — тихо вздохнул Саске. — Куда именно мы направляемся?

Какаши закрыл свой единственный глаз и продолжил идти. «Это не было бы секретом, если бы я сказал, куда мы сейчас направляемся, не так ли?»

«Неопределённость — это последнее, что мне сейчас нужно, сенсей». Саске нахмурился. «У меня в голове всё перемешалось… Мне кажется, я что-то упускаю».

Рука Какаши легла на его напряжённое плечо. «Пока тебе не о чем беспокоиться. С Наруто всё будет в порядке. С Сакурой всё будет в порядке, и если с кланами всё пройдёт хорошо, то с Данзо разберутся в установленном порядке.»

«Насколько ты уверен в том, что этот Данзо что-то предпримет?» — спросил Саске. «Как представитель одной из этих фракций, ты явно обеспокоен тем, что он может пойти на одну из своих уловок».

«Я уверен как минимум на восемьдесят процентов, что он предпримет какие-то действия». Джонин кивнул. «Что касается вероятности успеха, я не могу сказать наверняка…»

«Как можно догадаться».

«Девяносто».

Ответ был категоричным.

Девяносто.

Саске на мгновение замер, не сводя глаз с заваленной обломками земли. Они с трудом одержали победу над вторжением Песка/ Звука, и теперь никто не хотел вступать в новую битву. Такая высокая вероятность того, что, как знал Учиха, приведёт к уничтожению деревни. Но всё же; девяносто процентов. Это такой же процент вероятности того, что Наруто умрёт в больнице. Он сжал кулаки и, спотыкаясь о огромные обломки, побежал дальше.

«Но вероятность неудачи всё равно составляет десять процентов».

Единственный глаз Какаши с удивлением смотрел на мальчика. «Оптимист, да?»

«Как бы то ни было...» — Саске изо всех сил старался не кривить губы. «Вероятность провала действительно составляет десять процентов, может быть, если что-то случится с Данзо или... с его силой».

«Слишком рискованно. Он не просто так возглавляет самую жестокую организацию шиноби». — Джонину быстро удалось отогнать эти мысли. «У него в запасе более чем достаточно трюков, чтобы держать всех в напряжении годами».

«Напряжении?»

«Правда это или нет, но я не настолько глуп, чтобы не поверить ему».

Листья зашелестели, когда растительность зашевелилась и захрустела под непосильной тяжестью. Продираясь сквозь кусты и папоротники, появился крупный мужчина с такой же густой гривой волос. Он был крепким, немного крупнокостным, с толстой фиолетовой верёвкой, обёрнутой вокруг талии. Как ни странно, он был в боевых доспехах с символом еды, стандартных доспехах его клана, и вооружён боевым посохом. Глава клана Акимичи прибыл.

При появлении первого гостя единственный глаз Какаши заметно оживился. «Тёза-сама, рад, что вы пришли».

— Какаши, — глава клана Ноубл слегка поклонился и заговорил громким голосом. — Нас никогда так не называли… должно быть, что-то случилось.

— Да, это так, — раздался на поляне грубый, но в то же время ленивый голос. Он был одет в бронежилет джонина, поверх которого был надет жилет из оленьей кожи. Его лицо было обезображено двумя шрамами, которые казались болезненно глубокими. Как и у Шикамару, его волосы были похожи на ананас. — Чоуза. Какаши. О, а ты что здесь делаешь, Саске?

«Похоже, на этой встрече я буду представлять клан Учиха». Саске склонил голову. «Шикаку-сама».

«ХА-ХА!» — он тихо рассмеялся. «Ну и ну, Шикамару будет в восторге, когда узнает об этом».

— Чёрт, Шикаку, — послышался чуть более мягкий и вежливый голос по сравнению с двумя другими. Пробираясь сквозь кусты, к ним подошёл мужчина с длинными светлыми волосами, собранными в хвост. Небесно-голубые глаза были похожи на глаза ещё одного человека из класса Саске. — А, Ино-Шика-Чо пришли первыми.

«Как обычно».

«Как обычно, одни проблемы», — зевнул Шикаку. «Какаши, ты запомнил, о чём мы говорили?»

— Да, так и было. — Хатаке достал из заднего подсумка свиток без опознавательных знаков. Быстро подбросив его, Нара поймал послание и спрятал его. — А потом я столкнулся с этим главарем клана, который хотел присоединиться к большим мальчикам.

— Какаши, — послышался ещё один грубый голос. — Прибыл Сарутоби.

— Асума? — спросил джонин, о котором шла речь. — Что ты здесь делаешь?

Асума выглядел серьёзным, и в кои-то веки у него не было сигареты. «Я решил принять эстафету и стать следующим главой клана Сарутоби. Теперь, когда моего отца нет в живых, а клан почти распался, моему народу нужен лидер». Он кивнул.

«Почему сейчас?» — спросил Какаши. «Ты отказывался от этого титула всё то время, что я тебя знаю», —

«После того, что мы увидели в больнице… у меня плохое предчувствие насчёт будущего деревни». Асума закрывает глаза. «Данзо растопчет всё, что создал мой отец, отец Наруто и все остальные Хокаге, за что они боролись».

«Значит, я так понимаю, ты со мной?» — спросил Какаши. «Ты ещё даже не услышал, что я хотел сказать».

«Тебе можно доверять, Какаши, несмотря на тяжёлую судьбу, которую ты вёл, будучи шиноби». Сарутоби кивнул и пожал руки главам других кланов. «Давайте начнём переговоры, хорошо?»

Саске молча стоял и смотрел на беседующих перед ним джонинов тёмными глазами цвета оникса. Честно говоря, он не понимал, что делает на этой поляне, и совершенно забыл о своих намерениях. От вида таких могущественных шиноби, разговаривающих и встречающихся в таком тёмном и совершенно безлюдном месте, у него по коже побежали мурашки. Зная, на что способны АНБУ, он с трудом мог представить, на что способен агент Корпуса. Для шиноби шпионаж был неотъемлемой частью, поэтому у Саске были все основания для паранойи.

На месте были принесены клятвы верности и заключены союзы. Они разговаривали, строили планы и даже немного спорили. Саске сглотнул, услышав разговор о политике, которого он никогда не вёл ни в академии, ни дома. Он услышал обеспокоенный голос, говоривший о странах стихий, а именно о Стране Камня и Стране Молнии. Затем они назвали кланы, о которых до сих пор ничего не было известно: Инузука, Абураме, Хьюга. Было названо так много имён, что ему казалось, будто его мозг вот-вот взорвётся.

Но теперь, когда ветер переменился и деревья склонились под натиском стихии, поляна была до отказа заполнена самыми могущественными джонинами, о которых Саске когда-либо слышал или которых встречал. Хуже того, они спорили, как дети. Они перебрасывались колкостями по пустякам и выкрикивали свои возражения. Саске ещё никогда не был так разочарован. Над ними плыли облака, заслоняя мерцающие лучи лунного света, которых Саске даже не заметил.

Хьюга беспокоились о правах клана, что было совершенно абсурдно. Инузука спрашивали, что им это даст, что было не менее абсурдно. Абураме молча наблюдали за происходящим, их лица были скрыты солнцезащитными очками и высокими воротниками. Яманака, Нара, Акимичи и Сарутоби, конечно же, с самого начала встали на сторону друг друга. Остались лишь мелкие кланы и мысли одного человека — Учихи Саске.

К его большому облегчению или разочарованию, ни один глава клана не обратил на него внимания. Ближе всего к тому, чтобы его заметили, он был, когда Шикаку окликнул его по имени — а это было пять часов назад — и этот человек сидел прямо рядом с ним, прислонившись к дереву! Он проявлял уважение, кланялся каждому главе клана и даже использовал все положенные титулы и суффиксы, но ни один из них даже не взглянул в его сторону. Некоторые обнялись или обменялись парой добрых слов, но никто не поклонился в ответ юному Учихе. Но как только Какаши заговорил, вводя членов клана в курс дела, начался хаос. Если Саске и думал, что его никто не замечает, то он мог бы с тем же успехом быть невидимым.

Они были настолько зациклены на своих личных проблемах и политических взглядах, что ни один из них не мог увидеть проблему в целом и действовать как единое целое. Саске нахмурился, прислонившись спиной к дереву. Он так долго стоял, скрестив руки на груди, что они уже затекли. Рядом с ним Шикаку Нара закинул руки за голову и смотрел на облака.

«Почему бы тебе не присоединиться к обсуждению, Саске?» — спросил Нара, нарушив их часовое молчание. «В конце концов, ты представляешь в этом клане Учиху».

«Почему бы вам не присоединиться к обсуждению, Шикаку-сама?» — ответил Саске таким же скучным тоном. «В конце концов, вы представляете клан Нара».

«Задел за живое», — усмехнулся Шикаку, не сводя глаз с плывущих облаков. «Не стоит спорить из-за такой деликатной вещи; споры становятся громкими, а когда всё становится громким, разговоры, планы и дебаты заходят в тупик, и никто ни к чему не приходит».

«Почему бы не прекратить это?» — спросил Саске.

«Ты что, серьёзно?» — Шикаку оторвался от наблюдения за облаками, чтобы взглянуть на Саске.

Застенчиво и слегка смущённо Саске почесал затылок. С его губ сорвался нервный смешок. «Хех, прости».

«Все в порядке», — вздохнул Шикаку. «Я не буду прекращать этот спор, потому что фракции уже сформированы».

Саске спрыгнул с дерева. Повернув голову, он посмотрел вниз и увидел Нара, который со скучающим видом разглядывал облака. «Что ты имеешь в виду?»

«Я уже вижу, как Хюга раскалываются», — заявил Шикаку. «Ино-Шика-Чо держатся вместе благодаря преданности и Сарутоби. Сарутоби уже присягнул на верность Какаши, так что мы готовы. У Инузуки нет веских причин вмешиваться, поскольку Данзо не затронул их клан. У Абураме есть несколько членов в Корпусе, и каждый из них присоединился добровольно». По мне, так это полный бардак, но я всего лишь командир джонинов Конохи, который, по сути, является де-факто Хокаге, когда Хокаге нет, так что я в курсе многих секретов, но что я могу знать?

Саске побледнел от такого сарказма. «А что насчёт более мелких кланов?»

«А что с ними?» — фыркнул Нара. «В любом случае они ухватились бы за возможность подняться по карьерной лестнице в клановой иерархии; тем более что единственный оставшийся в Конохе Учиха — это ты. Если, скажем, Абураме встанет на сторону Какаши, один из более мелких кланов присоединится к Данзо и займёт место Абураме. Делай и принимай, Саске. Эта игра, в которую они — мы — играют, превращается в хаос, когда им приходится выбирать между бунтом и поддержкой режима». Наше дело выглядит немного сомнительным, учитывая, что Данзо известен как член совета и влиятельный политик, любящий войну. Он даже не Хокаге, так что многие могут расценить это как военный переворот. Что ещё больше не в нашу пользу, так это то, что о существовании «Фонда» знают только посвящённые. Почти девяносто процентов наших шиноби не знают о его существовании.

«Но вернёмся к фракциям. Я не удивлюсь, если Хьюга расколются». Шикаку прищурился, глядя на Хиаши. «Несмотря на то, что он внезапно стал заботиться о своём племяннике и членах ответвления своего клана, между Главным домом Хьюга и ответвлением были бесчисленные годы вражды и ненависти. Проще говоря, слишком мало, слишком поздно». На мой взгляд, Хиаши встаёт на сторону Какаши, забирает себе Главный дом, а тот, кто подходит на роль лидера Отделения, присоединяется к Данзо под предлогом улучшения Хьюги. Изменения, которые принесёт с собой Хиаши, будут более эффективными, но на их реализацию уйдёт гораздо больше времени; изменения, которые принесёт с собой присоединение к Данзо, будут незамедлительными, и многие отчаявшиеся члены Отделения были бы этому рады.

«У Инудзук есть свои боевые псы». Нара почесал свой маленький шрам на душе. «Собак разводят для того, чтобы они были компаньонами ниндзя и помогали шиноби Инудзук, а не Данзо и его интересам. Несмотря на то, что они невероятно хороши в выслеживании, поиске и уничтожении, Инудзукам не хватает такта, который необходим шиноби Корпуса. Эмоциональное воздействие — судя по отчётам Какаши — всё ещё используется, и Инудзуки могут сопротивляться ему и оставаться настоящими гончими. Данзо не хочет, чтобы в его отряде была такая чепуха, поэтому я вижу, как клан сидит в стороне и ждёт, когда напряжение спадёт. Я бы предпочёл, чтобы мой клан делал то же самое, но... мы не можем получить всё, не так ли?

— И наконец, Абураме, — тихо вздохнул Шикаку, прижав руку ко лбу. — Один из четырёх благородных кланов, у которого давние связи с Конохой и Фондом. Кроме того, они владеют мощным и невероятно опасным киндзюцу, которое очень интересует Данзо. Хотя в моём клане, Акимичи и Яманака, есть несколько членов Фонда, наше киндзюцу — детская забава по сравнению с Абураме. Почему я думаю, что они встанут на сторону Данзо? Абураме, так сказать, действуют как улей. Они не убивают и не сражаются с себе подобными, поэтому они верны себе и своему клану, а если смотреть шире, то они верны деревне и тому, что для неё лучше. В их глазах Фонд — это основа Конохи и её социальной иерархии. Разрушить иерархию из-за нескольких неэтичных решений с их стороны просто немыслимо. Я вижу, что клан больше всего поддерживает Данзо. Хотя большинство членов клана присоединяются к нему добровольно, для обучения киндзюцу Абураме требуются годы подготовки и работы — насколько я знаю, — и это практически проверка того, готов ли шиноби к вступлению в организацию.

«Откуда ты так много знаешь?» — спросил Саске.

«У должности командира джонинов бесконечный список преимуществ», — ответил Шикаку.

«Возможно, ты знаешь…» — Учиха на мгновение замолчал, боясь испытать судьбу.

— Что такое, Саске? — Шикаку сел.

Он глубоко вздохнул. «Ты, случайно, не знаешь, связывался ли когда-нибудь Данзо с Итачи? Какаши сказал, что не знает, но ты в курсе гораздо больше».

Шикаку был ошеломлён и не знал, как реагировать. «…»

«Тебе не обязательно отвечать». Саске нахмурился. «Я переживал из-за ответа, но, похоже, мне дали тот же ответ, что и тебе».

— Саске, — Шикаку закрыл глаза. — Я правда не знаю, связывался ли Данзо когда-нибудь с Итачи.

Учиха ещё сильнее нахмурился и прислонился затылком к дереву. Почему я продолжаю спрашивать, почему я продолжаю беспокоиться, почему я продолжаю надеяться…?

«Итачи был особенным, гениальным вундеркиндом, каким рождаются раз в поколение», — вспоминал Шикаку о мальчике. «Я не сомневаюсь, что Данзо мог связаться с ним, но, насколько я знаю — или, честно говоря, осведомлён о ситуации, — Итачи развивался слишком быстро, чтобы Данзо мог до него добраться. Итачи был на голову выше многих — почти невероятно выше». Но если это тебя успокоит, я бы сказал, что вероятность того, что Данзо пытался похитить твоего брата для «Фундамента», составляет восемьдесят процентов.

Тело Саске на мгновение содрогнулось, и это не ускользнуло от внимания Нары. «О… полагаю, это больше, чем я мог ожидать».

Внезапно Абураме Шиби, отец Шино, развернулся, чтобы уйти. Из-за споров и интриг, которые плели главы кланов, никто не заметил, что Учиха остался позади. Саске спрыгнул с дерева, опустив руки, и по его лбу побежали капли пота.

«Шиби-сама!» — позвал Саске, заставив спорящих взрослых замолчать. «Куда ты идёшь?»

«Я вижу, что никто не смог привести мне вескую причину отстранить Данзо от власти до того, как он станет Хокаге», — ответил Абураме. «Каждый ответ и каждая причина основаны на личном мнении об этом человеке и его политике. Рут, «Основание» — вот какими должны быть шиноби: тихими, скрытными, безжалостными и смертоносными». Поймите, я уважаю законы и мораль Конохи и её шиноби, но именно Коноха и её мораль привели к смерти нашего любимого Сандайме и почти полному уничтожению нашей деревни. Данзо — идеальный кандидат на пост Хокаге. Несмотря на отсутствие Воли Огня, он обладает силой лидера, который будет готов поддерживать имидж Конохи и её превосходство. Сейчас Коноха невероятно слаба. Если бы не агенты Фонда, патрулирующие разрушенные стены, бандиты уже давно бы напали на деревню. Я не согласен с Данзо и его жестокостью, но должна быть грань между моралью и эффективностью. Пока не появится кто-то более квалифицированный и опытный в руководстве и управлении, Абураме не будет участвовать в том, что здесь замышляется. Ради нашей дружбы и спокойствия в деревне мы тоже не будем говорить об этой ночи. Прощай, надеюсь, мы не дойдём до драки.

С этими словами мужчина исчез в облаке жуков кикаичу. Саске на мгновение замер и задумался над словами Патриарха Абураме. В его словах была правда; неоспоримая правда. Всё, что говорил Какаши, всё, что он использовал для описания этой опасной организации, было основано на личных моральных принципах и эмоциях. Чем деятельность «Корня» отличалась от деятельности обычных джонинов на миссиях ранга А и S, кроме масок и жестокой тактики? Шиби был прав: на данный момент в Конохе не было кандидата лучше Данзо.

— Саске, — Какаши посмотрел на своего ученика. — Я знаю, о чём ты думаешь, но...

«Сэнсэй…» — Учиха нахмурился. «Мне нужно больше причин, чем то, что он плохой человек. Эмоции и личное мнение о его тактике — недостаточные причины. Мы даже делаем то же самое, что и обычные шиноби».

«Но есть рейтинг миссий...»

«Имела ли значение эта система ранжирования в Стране Волн?» — спросил Саске, сверкнув глазами. «Имела ли значение система поединков на экзаменах на звание чунина, когда началось вторжение? Имело ли значение что-либо из этого, когда мы с Наруто убили?!»

«Саске, ты не понимаешь…»

«Я достаточно хорошо это понимаю», — нахмурился Саске. «Он жесток и ему не хватает истинной морали — это неоспоримая правда, но что ты можешь сказать об Ивагакуре и Кумогакуре? Они так много рассказывали о своих Каге с железным кулаком и шиноби — и что ещё хуже, об их отношении к джинчурики, как к оружию. Звучит знакомо?»

«Хаку и Забуза были идеальными шиноби, и они даже тебя измотали!» Саске прикусил губу. «Шиби-сама был прав, Фонд вот каким должен быть шиноби. Данзо сделал что-то правильно, он создал защитное одеяло для деревни в самые трудные для неё времена, а мы — самые известные шиноби в деревне — замышляем убить человека, который не сделал ничего плохого, насколько мне известно».

«Вот что он может сделать...»

«Может?!» — Саске стиснул зубы. «Разве это не противоречит всему, чему нас учили в академии? Устранение проблемы до того, как она возникнет, тоже не совсем правильно с моральной точки зрения!»

«В эти непростые времена…» — Какаши нахмурился. «От некоторых вещей нужно отказаться ради мира».

Саске уставился на своего сенсея, сбитый с толку и искренне обеспокоенный тем, кем был этот человек. Это не мог быть тот самый человек, который вёл с ним беседы и тренировал его. Что-то во всей этой ситуации было не так, и мальчику нужно было это выяснить. Но чем больше вопросов он задавал, тем сильнее ему казалось, что он ходит по кругу.

«Почему нам так нужно избавиться от Данзо?» — спросил он, сверкнув глазами. «Что самое худшее может случиться? Он доберётся до нас с Наруто, и что тогда?»

Какаши посмотрел на остальных глав кланов и вздохнул. «Наруто теряет эмоции, теряет себя и живёт с единственной целью — быть личным оружием Данзо. А ты, с другой стороны…»

«А как же я?»

«Итачи появится».

— Итачи? — переспросил Наруто, широко раскрыв глаза. — Но… он всё ещё планирует убить тебя?!

«Оказывается, я ошибался». Саске сжал кулак, сломав одну из палочек для еды. «Есть много вещей, о которых я… о которых я просто никогда не знал…»

Ранним утром послышался хруст травы и треск веток, привлекая внимание четырёх ниндзя. Наруто аккуратно поставил миску и палочки для еды и достал свой меч-кунай. Перед ним стоял мужчина с длинными чёрными волосами, закутанный в большой чёрный плащ. Наруто не знал ни этого мужчину, ни его намерений, но был уверен, что если тот сделает ещё один шаг, он порежет его на куски. Прежде чем он успел пошевелиться, Ари и Саске схватили его и удержали на месте.

— Нет… — почти шёпотом произнёс Саске.

«Кто это?»

— Наруто, — Саске глубоко вздохнул. — Это мой брат… Учиха Итачи.

«Наруто-кун, Саске-кун», — произнёс мужчина, о котором шла речь. «Я рад, что сын Йондайме очнулся. Нам нужно многое обсудить».

«Но я ещё не закончил», — нахмурился Саске.

Вместо того чтобы ответить возмущённому Учихе, Итачи просто ткнул его пальцем в лоб, вызвав смешок у Сакуры. Не в силах что-либо сказать, Саске рухнул обратно на стул, скрестив руки на груди. Наруто, однако, не обратил внимания на эту сцену и уставился на человека, которого обвиняли в убийстве всего его клана. Он и представить себе не мог, что шиноби с таким титулом может выглядеть так… по-братски.

«Ты можешь закончить историю, когда мы доберёмся до места, Саске», — улыбнулся Итачи. «Наруто-кун, я полагаю, тебя можно поздравить с повышением до уровня чунина».

— С-спасибо?.. — Наруто уставился на мужчину перед собой, не в силах унять дрожь, пробежавшую по его спине.

«Как джинчурики Кьюби, ты должен кое-что знать», — начал Итачи. «За тобой охотятся».

— Я это уже знаю, — Наруто вышел из оцепенения. — Есть причина, по которой мы в лесу, а не в Конохе… кстати… как там Коноха?

Сакура и Саске замолчали. Блондин резко повернул голову к своему сенсею и увидел, что даже Джирайя молча смотрит вниз, обхватив руками края своей миски. Казалось, что Итачи был единственным, кого не задел этот вопрос.

«Данзо — не единственный твой враг, как и Орочимару», — сказал Итачи. «У меня есть информация, которая важна и для тебя, и для Саске. Он уже знает; к счастью, ты очнулся, так что мне не придётся больше медлить».

«Что это такое?»

«После резни я отправился на поиски группы, известной как Акацуки, чтобы узнать их намерения. Оказалось, что эта группа охотится за джинчурики, чтобы заполучить хвостатых зверей, которых они содержат. Акацуки не заботятся о сосуде, их интересует только то, что в нём содержится». Итачи нахмурился. «На данный момент двое джинчурики были убиты, а их Биджу извлечены».

Что…? Как группа может быть такой холодной и бессердечной?

«Это плохо», — Ари сверкнула глазами. «Это действительно плохо…»

Что ты имеешь в виду? — спросил Наруто.

«Курама — настоящий Кьюби — всё ещё на свободе…» Она стиснула зубы. «Если он попадёт в плен к Акацуки… разрушения будут беспрецедентными…»

Чёрт... ты хоть представляешь, где он может быть? Наруто явно был обеспокоен.

«Честно говоря, я понятия не имею», — Ари почесала затылок. «В первый раз мне потребовались месяцы, чтобы выйти на его след. Я не могу идти за ним, пока эта проклятая метка и печать удерживают меня внутри тебя… и, как сказал Минато, я — это не я».

Итачи обеспокоенно посмотрел на блондина. «Наруто. Ты понимаешь, что я пытаюсь тебе сказать?»

«Моя жизнь в ещё большей опасности?» — в отчаянии вздохнул он. «Чего ещё мир хочет от меня?»

«Твоя жизнь в большей опасности, чем ты думаешь». Итачи сделал глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями. «В их рядах есть кукловоды, легендарные мечники тумана, бессмертные и одни из самых опасных преступников в Пяти Элементарных Народах. Твоя жизнь и жизнь любого, кто встанет у них на пути, в опасности».

«Что ещё я должен знать?» — Наруто провёл рукой по своим светлым волосам. «Всего этого слишком много! Что дальше?! Какаши-сенсей мёртв? Коноха сгорела дотла? Пожалуйста, неужели есть что-то, что может сделать ситуацию ещё хуже?»

«Ты прав наполовину», — сказал Итачи. «Когда мы тайно вывозили тебя из деревни, Коноха была в огне».

«Ч-что? А как же Какаши-сенсей?» — спросил юный чунин. «Где он?»

«Полагаю, это вопрос к Саске». Итачи закрыл глаза. Он медленно поднялся на ноги, и его плащ и красные облака расправились и разгладились. «Я пойду вперёд и разведаю путь. Не опаздывай, младший брат. Джирайя-сама, Наруто-кун, Сакура-сан. Увидимся там».

«Не ввязывайся в ненужные драки, Итачи», — сказал Джирайя.

На лице мальчика появилась едва заметная улыбка. «Не тебе давать мне такие советы».

С этими словами Учиха исчез, как стая ворон.

Они свернули лагерь и помчались через Страну Огня, быстро пробираясь сквозь листву и заросли деревьев, которые скорее украшали, чем заполоняли горизонт. К счастью, им удалось избежать пограничных патрулей и поисковых отрядов, а благодаря Джирайе они знали, что за их спинами гонятся многие. Наконец-то наступила ночь, и они могли перепрыгивать через ветки и продираться сквозь густые заросли листьев. А вместе с ней пришли отдых и ужин. Но Наруто снова сидел на ветке высоко над их лагерем. Скрестив ноги и крепко зажмурившись, он направлял небольшую, почти незаметную волну чакры, которая окружала лагерь. Конечно, за это нужно благодарить Ари.

В то время как в реальном мире он был спокоен и практически медитировал, в своём мысленном пространстве Наруто стоял перед Гумихо в своём животе и размышлял о том, что делать дальше. Она расхаживала взад-вперёд, глядя на три больших томоэ, которые парили там, где раньше были двери клетки. Мальчик в лёгком раздражении притопывал ногами по полу канализации. Хотя он смирился с тем, что ему предстоит нести бесконечное бремя ответственности, казалось, что с каждой секундой, проведённой в реальном мире, на его плечи — и на плечи Ари — будет ложиться всё больший груз.

«Это почти смешно, не так ли?» — спросила Ари с полуулыбкой.

«Знаешь, от Орочимару до Данзо, и даже от осознания того, что мой дом в огне…» — Наруто вздохнул, не в силах сдержать собственные эмоции. Его взгляд упал на рябь на поверхности сточных вод. «Мне трудно усмотреть юмор в этом дерьме… просвети меня».

«Просто…» — она скрестила руки на груди. «Всё это случилось с тобой, как будто ты был мишенью. Как будто именно ты был мишенью».

«В основном потому, что ты у меня в животе», — добавил Наруто. «А ещё мои родители были крутыми».

«Верно…» — она снова перевела взгляд на огромный томоэ, излучающий скверную энергию. «Но что-то не так с половиной того дерьма, что произошло; особенно с этой печатью — почему она здесь?.. Что Орочимару выиграет, забрав тебя? Если он собирается сделать тебя своим личным рабом или кем-то ещё… почему бы просто не связать меня снова? Он уже делал это».

«Я имею в виду, что мы уже однажды загнали его в угол. Если я правильно помню, мы взяли его в клещи и даже окружили. Когда он впервые пометил меня в Лесу Смерти, я сражался с ним один, и, оглядываясь назад, я понимаю, насколько это было глупо».

Она прищурила свои красные глаза и постучала пальцем по подбородку. «Но зачем ставить на тебе проклятую метку — особенно ту, которая убивает девяносто процентов тех, кому её ставят? Что это у тебя за взгляд?»

«ОН УБИВАЕТ ДЕВЯНОСТО ПРОЦЕНТОВ ПОЛУЧАТЕЛЕЙ?!» — воскликнул Наруто. «Я… как…»

Ее хвосты метнулись вперед, подхватывая мальчика прежде, чем он успел упасть в обморок. Его разум закружился от полученной информации — как, черт возьми, он вообще выжил после всего этого? Что именно представляло собой это чудовище? Но осознание того, что у него был только десятипроцентный шанс выжить, действительно потрясло его. Его сердце сильно забилось, ударяя в грудную клетку, путаясь в мыслях. Я мог бы умереть по-настоящему...

«Но хорошо, что у твоих родителей был запасной план на случай, если ты умрёшь». Ари улыбнулась. «Ты не покинешь нас в ближайшее время, Дон Сэн. Я этого не допущу».

«Я на это рассчитываю…» Прижавшись головой к её хвосту, он наслаждался этим ощущением. «Такой мягкий…»

Это было похоже на стон. От его тона и блуждающих рук по щекам девушки разлился румянец. Он лежал на пушистых подушках, совершенно забыв о невероятно ужасной правде о тёмной печати. Ари украдкой взглянула на дрейфующего подростка, совершенно не обращая внимания на то, что он гладит её хвосты. Он выглядел умиротворённым, и, честно говоря, она не хотела больше ни секунды думать о печати. Она поджала хвосты, и её шерсть задела его усы, отчего с его губ сорвалось тихое рычание. Удивительно, но он уже закрыл глаза, скрыв за веками сверкающие лазурные шары.

«О, Наруто…» — тихо вздохнула она. «Ты мне доверяешь?»

Спящий мальчик издал едва слышный стон.

Я знаю.

Так что да, у нас всё идёт своим чередом, и кто знает, куда это нас приведёт?

Кроме того, Итачи — хороший парень? Что с этим не так, а?

Рецензенты! Рецензируйте на здоровье!

Следующая глава: команда № 7 прибывает на место; кланы объединяются; Наруто должен принять свою миссию и найти последнюю надежду для Конохи; пьяница с ужасной тягой к азартным играм — иногда просто невозможно выиграть, не так ли?

До встречи!

Готтахавекьюби