Код Прайм R1: Shattered Glass (джен)

Скоростной поезд мчался по рельсам, проложенным над трущобами близлежащего гетто. В одном из вагонов расположились члены студенческого совета академии Эшфорд: Милли, Ширли, Нина и даже страдающая амнезией Эрина, все они были одеты в повседневную одежду. На Милли было надето длинное голубое платье, доходившее до лодыжек; Ширли была в зеленой футболке, коричневых шортах и сандалиях, а ее волосы были собраны в высокий хвост; Нина предпочла надеть бежевую куртку, коричневые брюки и шляпу; Эрина же была одета в простую зеленую футболку и черную юбку.

— Я никогда раньше не покидала Токийское поселение! Это мой первый раз! — взволнованно воскликнула Ширли, с любопытством глядя в окно. — А что насчет тебя, Эри? Ты когда-нибудь бывала за пределами города?

— Ты скажи мне, я же все равно ничего не помню. — ответила она с легкой насмешкой в голосе, намекая на свою амнезию. Несмотря на то, что это была шутка, Ширли почувствовала укол сожаления за свою неосторожность.

— Ой, да, я совсем забыла. Прости…

— Забудь об этом, все в порядке. Не стоит извиняться. — заверила ее Эрина.

— Я все еще немного удивлена, что Элис была не против, чтобы ты поехала с нами. — искренне призналась Ширли.

— А почему она должна быть против? Она же не моя мать, в конце концов. — пожала плечами Эрина.

— Ну, учитывая то, насколько Элис чрезмерно опекает Лелуша, Ширли немного удивлена, что она позволила кому-то, кто живет с ней под одной крышей, отправиться куда-либо без ее сопровождения. — объяснила Милли.

— Ну да, она защищает своего брата, как и положено. Он ведь слепой и прикован к инвалидной коляске. — ответила Эрина, как будто это было очевидно.

— Расслабься, я же просто пошутила. — ответила Милли, прежде чем повернуться к Ширли и подмигнуть ей. — Говоря об Эли, я уверена, что ты была бы рада, если бы она была здесь с нами, не так ли, Ширли? Тогда мы могли бы устроить настоящий девичник. Поиграть в бутылочку, например.

Поддразнивания Милли заставили Ширли залиться краской, в то время как Эрина продолжала смотреть на них с невозмутимым видом.

— Думаю, я начинаю понимать, почему тебя называют "Дьяволицей". — с усмешкой сказала Эрина, а Милли озорно улыбнулась в ответ.

Однако внезапно поезд въехал в темный туннель, из-за чего Нина испуганно вскрикнула, слегка напугав Эрину и Ширли. Милли тут же опустилась перед ней на колени и нежно взяла ее за руку, стараясь успокоить. В вагоне зажегся мягкий свет.

— Нина, все в порядке. Все хорошо. — сказала Милли спокойным и успокаивающим тоном. — Озеро Кавагути — популярное туристическое место, поэтому там все очень безопасно. Не стоит бояться, это же не гетто.

— Да, но… Я все равно очень волнуюсь… — пролепетала Нина.

— Мы будем с тобой все время. Мы не оставим тебя ни на секунду. — заверила ее Милли, нежно сжимая ее руку.

Нина робко улыбнулась, чувствуя поддержку. — Спасибо, Милли. Я ценю твою заботу.

Вскоре поезд вынырнул из темного туннеля и въехал в живописную долину, откуда открывался захватывающий вид на величественную гору Фудзи. Ширли восторженно ахнула, любуясь открывшейся панорамой, в то время как Эрина, которая тоже была поражена красотой увиденного, задумалась о чем-то другом. Она заметила металлические конструкции, опоясывающие гору Фудзи, и ее лицо слегка скривилось, вспомнив слова Милли о гетто.

Лелуш и Нанналли рассказали ей не только о своем королевском происхождении, но и о том, какой была Япония до вторжения Британской империи. Хотя она была очарована видом горы Фудзи, она также испытывала отвращение к искусственным сооружениям, построенным вокруг нее, которые были символом господства и угнетения. Она уже испытывала сильную неприязнь к Британской империи, несмотря на то, что заботилась о своих друзьях из студенческого совета Эшфорд, которые, по иронии судьбы, были британцами. Но она понимала, что они были всего лишь простыми гражданскими, хорошими людьми. Тем не менее, это не уменьшало ее отвращения к империи и ее отвратительным убеждениям в социал-дарвинизме. Ей очень хотелось что-то изменить, внести свой вклад в борьбу за справедливость, но что она могла сделать? Она была всего лишь одним человеком, практически ничего не знающим о мире за пределами академии. И уж тем более она не знала людей, активно сражающихся против Британии.

Тем временем в соседнем купе находилась Сесиль Круми, которая также любовалась открывшимся из окна видом. На ней была простая одежда: черные брюки и синяя рубашка.

— Спасибо тебе, Ллойд, за этот внеплановый отпуск. — проговорила она в пустоту, так как в купе она была совершенно одна.

Ллойд получил приглашение на ежегодное национальное собрание производителей сакурадаита, но так как это мероприятие не представляло для него никакого интереса, а присутствовать кому-то все-таки было необходимо, он без раздумий передал свое приглашение Сесиль.

Конечно, она была рада провести хотя бы пару дней вдали от своего эксцентричного начальника, но ей бы хотелось, чтобы Сузаку тоже поехал с ней. К сожалению, билет был всего один, да и у Сузаку сейчас была учеба. К тому же Ллойд ни за что не отпустил бы его до тех пор, пока не будут проведены все необходимые испытания "Ланселота".

Но даже если бы все эти препятствия удалось преодолеть, его бы просто не пустили в отель, потому что он — Одиннадцатый. От последней мысли Сесиль нахмурилась. — «И что с того, что он Одиннадцатый? Он же хороший человек». — Расизм был одной из многих вещей, которые она искренне ненавидела в Британской империи. У Ллойда было много недостатков, но расизм в их число, к счастью, не входил, и за это Сесиль его уважала. Хотя он и относился к Сузаку как к простому винтику в "Ланселоте", на его месте мог оказаться кто угодно — хоть британец, хоть номерной.

— «Надеюсь, в следующий раз он согласится пойти со мной в кино». — подумала Сесиль. Она видела его смущенный взгляд, когда она это предложила, и понимала, что он беспокоится о том, что подумают об этом другие британцы. Но ей было совершенно наплевать на их мнение.

* * *

Немезида

Десептиконы, находясь в режиме транспортных средств, быстро проехали через портал земного моста и оказались на мостике затопленного корабля. Как только машины остановились, двери распахнулись, и на свет появились объединенные члены Ячейки Сопротивления Кодзуки и Альянса Ямато. Сама Каллен была внутри Эйрахниды. Все они немного пошатнулись и застыли в изумлении, когда десептиконы плавно перешли в режим роботов.

— Ой, кажется, меня сейчас стошнит. — простонал Тамаки, схватившись за живот. Многие другие люди вокруг него испытывали схожие ощущения.

— Не волнуйтесь, скоро привыкнете. — заверил его Нокаут, глядя на них с легким сочувствием.

— Добро пожаловать на борт. — громко произнес Маска, привлекая всеобщее внимание. Все повстанцы, стараясь избавиться от тошноты, подняли головы и увидели самого революционера, стоящего на платформе чуть ниже главного окна. Мегатрон и Шоквейв возвышались по обе стороны от него.

Как только тошнота отступила, все повстанцы с изумлением огляделись вокруг, рассматривая внутреннее убранство корабля.

— Святая корова! Вот это масштабы!

— Ого, только посмотрите на это место! Оно просто огромное!

Оги посмотрел на Мегатрона, желая получить объяснения. — Что это за место? Где мы находимся?

— Это "Немезида". — начал объяснять Мегатрон, обращаясь ко всем собравшимся. — Когда-то он служил в качестве транспорта десептиконов во время нашего исхода с родной планеты. Но с этого момента он будет служить нашей штаб-квартирой, нашим командным центром.

— Значит, мы сейчас находимся внутри инопланетного космического корабля? — недоверчиво спросила Каллен, все еще не оправившись от изумления.

Шоквейв усмехнулся, глядя на людей сверху вниз. — Все немного сложнее, чем кажется на первый взгляд.

— Кто этот кон с одним глазом? — спросил Тамаки, скрестив руки на груди. Ему не понравился высокомерный тон циклопа.

— Это Шоквейв. — представил его Брейкдаун, стараясь разрядить обстановку. — Он не слишком хорош в драке, зато он чертовски гениальный ученый. Один из лучших, которых я знаю.

— Ученый, говоришь? — задумчиво протянул один из повстанцев, проявляя интерес.

— Да, а я его помощник. — неожиданно произнес голографический образ Триптикона, появившись прямо перед людьми и слегка напугав их своим внезапным появлением. — Меня зовут Триптикон. Приятно познакомиться со всеми!

— Ого, да это же меха-годзилла! — восхищенно воскликнул один из повстанцев, не скрывая своего восторга.

— Но почему ты меньше остальных конов? — поинтересовался Тамаки, с любопытством разглядывая голограмму.

— Это всего лишь моя голограмма, а что касается моего истинного размера… — Триптикон озорно улыбнулся, демонстрируя свои острые зубы. — То вы сейчас стоите внутри моего тела.

Повстанцы застыли в полном оцепенении, не в силах поверить услышанному. — Ты шутишь, да? Это какая-то дурацкая шутка?

— Нет, это абсолютно не шутка. — заверил их Старскрим, закатывая глаза. — "Немезида" когда-то был могущественным десептиконом класса Титан по имени Триптикон. Но в конце Великой войны нам понадобился транспорт, чтобы покинуть Кибертрон, и он добровольно трансформировался в космический корабль.

— Однако после крушения на вашей планете я, к сожалению, больше не могу вернуть свою первоначальную форму. — с грустью закончил Триптикон, опуская голову.

— Крушение? — спросила Каллен, начиная отходить от первоначального шока. — Где именно мы находимся?

— "Немезида" находится в нескольких милях от побережья Японии, глубоко под водами Тихого океана. — ответила Эйрахнида, указывая на главное окно. Все они тут же бросились к нему и завороженно уставились на бескрайний океанский пейзаж, открывшийся перед их глазами.

— Ого, так мы под водой?! Невероятно!

— Это просто нереально! Это круто!

— Маска, Мегатрон, вы уверены в этом? — с некоторым сомнением спросил Оги, глядя на лидеров. — Просто так впускать нас к себе?

— Конечно, уверены. — ответил Маска, излучая уверенность. — В конце концов, теперь мы — одна команда.

— Действительно, если мы хотим иметь хоть какой-то шанс противостоять нашим врагам, то сотрудничество и взаимная поддержка лучший вариант. — добавил Мегатрон, подтверждая слова Маски.

— Вы уверены, что это место достаточно безопасно? — высказал свою обеспокоенность один из повстанцев из Альянса Ямато.

— Да, не стоит об этом волноваться. — заверил его Нокаут, подмигивая. — Это место совершенно невидимо как для Британии, так и для автоботов.

— И я настоятельно рекомендую вам, не отходить слишком далеко от мостика без сопровождения. — предупредил Шоквейв, обращаясь ко всем повстанцам. — "Немезида" огромна даже по нашим меркам, поэтому здесь очень легко заблудиться.

— Не говоря уже о том, что некоторые территории вокруг мостика затоплены, поэтому нужно быть очень осторожными. — добавила Эйрахнида, подчеркивая опасность.

— Но в остальном, считайте наш дом своим. Добро пожаловать на "Немезиду"! — приветливо произнес Брейкдаун, пытаясь создать более дружелюбную атмосферу.

— Со временем мы обустроим здесь еще больше помещений. — заверил Маска, стараясь подбодрить людей. — Мы уже создали небольшую территорию, которая будет служить своего рода зоной для встреч и отдыха. Там вы сможете расслабиться и пообщаться.

Он указал на дальнюю правую сторону, где в стену была встроена лестница, ведущая на просторную платформу, способную вместить более двух десятков человек. На платформе располагалось множество столов, несколько стульев и диванов, а также несколько холодильников и современный телевизор с плоским экраном.

Все повстанцы с любопытством поднялись по лестнице и осмотрели место, где им, вероятно, предстоит проводить большую часть своего времени. Каллен и еще один повстанец открыли несколько холодильников и обнаружили внутри немного воды в бутылках. Явно требовалось больше провизии, но это было лучшее, что удалось раздобыть за столь короткий срок.

— Мегатрон, со всем моим уважением, я должен выразить свой протест. — сказал Шоквейв, обращаясь к лидеру десептиконов. — Находясь здесь, повстанцы подвергаются огромному риску. Если они случайно окажутся у нас под ногами, то их просто… Раздавит!

— Тогда Шоквейв, нам всем нужно быть предельно осторожными и внимательно смотреть под ноги. — ответил Мегатрон, давая понять, что он принимает во внимание опасения ученого.

— Как и сказал Мегатрон, сотрудничество необходимо для достижения нашей общей цели. — добавил Маска, глядя на Шоквейва. — Каждой армии нужна база, где все могут собраться, спланировать свои действия и отдохнуть между боями, и "Немезида" идеально подходит для этой цели. Она достаточно велика, чтобы вместить все население Японии, и при этом еще останется свободное место. Портал земного моста значительно облегчит транспортировку людей и припасов, а тот факт, что мы находимся так глубоко под водой, делает нас практически невидимыми для глаз наших врагов.

Шоквейв, тщательно проанализировав логику слов Нанналли, был вынужден согласиться в том, что, если они действительно хотят иметь хоть какую-то надежду противостоять объединенным силам автоботов и Британской империи, им необходимо создать собственную, хорошо организованную армию. И как бы ему ни было неприятно это признавать, в данный момент им действительно нужна была помощь людей.

Один из ополченцев включил телевизор, когда внезапно в эфире появился срочный новостной репортаж.

— Как обстоят дела в отеле?

Это немедленно привлекло внимание многих повстанцев, а также Саундвейва и Нокаута.

— Что там происходит? — спросил синий десептикон, не сводя глаз с экрана.

— Я нахожусь перед отелем Lake Kawaguchi Centre. — начала репортер, стоя перед указанным отелем. — По имеющейся информации, террористы, захватившие отель, представились как члены Фронта освобождения Японии…

Эти слова моментально привлекли внимание Старскрима. — Триптикон, немедленно выведи это на главный экран мостика!

Он послушно кивнул и тут же спроецировал на главный экран мостика новости, чтобы десептиконы и Маска могли увидеть происходящее своими глазами.

— Члены собрания по распределению сакурадайта, в первую очередь председатель Джеймс, были взяты в заложники, а также многочисленные туристы и сотрудники отеля. — продолжала репортер. На экране появились кадры, снятые самими террористами. На кадрах было отчетливо видно всех заложников, окруженных вооруженными людьми, которые согнали их в подсобное помещение и заставили поднять руки над головами. — Эти кадры были сняты самими злоумышленниками, и на них можно хорошо различить председателя Джеймса, а также некоторых студентов…

Маска был потрясен, как и Каллен, когда они узнали среди заложников Ширли, Эрину, Милли и Нину! — «Студенческий совет?» — Каллен, вне себя от беспокойства. Даже обычно невозмутимый Саундвейв выглядел очень удивленным, узнав в заложниках знакомые лица.

* * *

Штаб-квартира JLF

Тодо и несколько его товарищей тоже смотрели новостную трансляцию, испытывая чувство крайнего возмущения.

— Лидер группы утверждает, что является подполковником Кусакабэ из...

Тодо, не в силах сдержать свой гнев, со злостью ударил кулаком по земле. — Этот идиот! Что он творит?!

* * *

Личный транспорт принцессы Корнелии, в сопровождении нескольких солдат и даже Сузаку и специального корпуса, прибыл к отелю и окружил его. Тем временем новостной отдел Дитхарда Рида продолжал вести прямую трансляцию с места событий.

— Сакурадайт, важнейший компонент в производстве высокотемпературных сверхпроводников, является жизненно важным стратегическим ресурсом, который оказывает непосредственное влияние на мировую безопасность. Зона 11 является крупнейшим производителем этого материала, обеспечивая более 70% общих мировых поставок. Именно здесь, на ежегодном национальном собрании производителей сакурадаита, будет принято решение о том, как этот стратегически важный ресурс будет распределен между странами мира…

* * *

Ковчег

Оптимус Прайм, Гримлок и Бластер стояли на мостике военного корабля автоботов, внимательно следя за срочным репортажем, транслируемым на главном экране.

— …Не будет преувеличением сказать, что исход этого события определит баланс глобальных сил между Британией и другими странами. По имеющейся информации, террористы решили воспользоваться повышенным вниманием мировой общественности к ежегодному собранию, осуществив этот дерзкий и насильственный захват отеля.

— Интересно. — задумчиво проговорил Прайм, скрестив руки на груди. — И какое отношение это имеет к нам, Гримлок? Почему эта ситуация так важна для нас?

— Ну, видите ли, Мастер, на самом деле именно я тайно слил информацию о собрании Фронту освобождения Японии. — с самодовольной ухмылкой ответил Гримлок, не сводя глаз с экрана.

— Что ты сделал?! — лидер автоботов был явно не в восторге от того, что Гримлок, действуя за его спиной, фактически предоставил информацию организации сопротивления людей. Однако, несмотря на недовольство Прайма, Гримлок сохранил уверенное выражение лица.

— Потому что теперь всему миру известно, что настоящая террористическая организация взяла в заложники невинных гражданских лиц. — начал объяснять Гримлок, разводя руками. — Я очень сомневаюсь, что Мегатрон, и даже этот назойливый Маска, проигнорируют подобный гнусный поступок. Так что, пока Корнелия и ее силы сосредоточены на решении этой возникшей ситуации, все, что нам остается делать, это ждать, наблюдать и слушать. Потому что, как только десептиконы прибудут, чтобы спасти мирных жителей, мой личный штурмовой отряд нанесет внезапный удар! Джаз и Клиффджампер уже готовы атаковать, как только я отдам команду.

Прайм, поразмыслив, пришел к выводу, что это довольно блестящая и хитроумная стратегия, учитывая обстоятельства. Мегатрон всегда ставил нужды слабых и беззащитных выше собственных интересов, что делало его действия почти предсказуемыми. Для него было бы крайне нехарактерно проигнорировать подобную ситуацию.

— Что, в свою очередь, позволит уничтожить десептиконов одним махом. — подытожил Прайм, оценив замысел Гримлока. — Должен признать, это весьма интересный ход с твоей стороны. Такое случается крайне редко. — добавил он с легкой иронией. Гримлок изо всех сил старался не нахмуриться от этого тонкого оскорбления. — Однако все это сработает только в том случае, если твоему подразделению действительно удастся уничтожить наших врагов.

— Можете не сомневаться, Лорд Прайм! Теперь, когда мы своими глазами увидели, на что способен Мегатрон в бою, у десептиконов нет ни единого шанса! Они падут! — самонадеянно заявил Гримлок, стукнув кулаком по панели управления.

* * *

— Я Кусакабэ, из Фронта освобождения Японии! — громко воскликнул он, обращаясь к заложникам, которых согнали в одно помещение. — Эта акция, которую мы проводим, направлена на освобождение Японии и защиту прав наших соотечественников! Хоть вы и не солдаты, но вы все равно британцы! Вы те, кто угнетает нас! Поэтому сидите тихо и молчите, и тогда все будет в порядке…

Эрина внимательно изучала его лицо. Несмотря на то, что говорил этот человек, она чувствовала, что на самом деле его поведение ничем не отличается от поведения членов британской королевской семьи, особенно императора. Рядом с ней Ширли, с трудом сдерживая слезы, смотрела в пол. Ее глаза дрожали от страха и отчаяния. — Эли… — тихо прошептала она. Эрина успокаивающе положила руку ей на плечо, без слов выражая свою поддержку и обещая, что все обязательно будет хорошо.

— Не стоит бояться. Нас обязательно спасут. — тихо произнесла Сесиль, сидя рядом со студентами. Она была уверена, что, несмотря ни на что, их вытащат из этой передряги.

* * *

Немезида

— Брать в заложники мирных жителей?! Это же просто удар ниже пояса! — возмущенно прокомментировал Брейкдаун, не скрывая своего отвращения.

— Ну, Фронт освобождения Японии, несомненно, является самой большой антибританской силой в Японии, и теперь их гордость, похоже, сильно уязвлена. — заметил Оги, хотя его тон показывал, что он и сам не слишком доволен происходящим.

— Наверное, потому, что в последнее время мы нанесли Британии больше всего урона, хотя появились совсем недавно. — холодно сказал Старскрим, хотя он и сохранял невозмутимость, но всем было понятно, что ему это тоже совсем не нравится.

— Но зачем им вообще это делать? — недоуменно спросил Триптикон, не понимая логики в их действиях. — Я имею в виду, разве не было бы проще, если бы мы все работали вместе? Ведь мы, в конце концов, все боремся с Британией, разве нет?

— Не все группы сопротивления похожи на нас, Триптикон. — попытался объяснить ему Оги, стараясь подобрать слова. — Некоторые из групп — настоящие террористы, которым нравится причинять вред невинным людям. И Британия просто решила очернить нас всех одним махом, связав наши имена.

— Я даже не знаю, радоваться этому или печалиться, потому что они в конечном итоге все равно умрут. — холодно заявил один из повстанцев, не выказывая при этом никаких эмоций.

Эйрахнида бросила быстрый взгляд на Каллен, которая ничего не сказала, но в ее глазах светилось небольшое беспокойство. Она действительно начала заботиться о своих одноклассниках из студенческого совета, несмотря на то, что они были британцами.

И Саундвейв, и Мегатрон обменялись многозначительными взглядами, глядя на Нанналли, но, поскольку ее лицо было скрыто за шлемом, они могли только догадываться о ее мыслях. Безусловно, она тоже была обеспокоена. В отеле оказались ее друзья, не говоря уже об Эри. Лелуш привязался к ней, и если бы она пострадала, он был бы совершенно опустошен.

Маска почувствовал вибрацию в кармане и вытащил свой телефон. Ему звонил Ривалз. Он бросил взгляд на Мегатрона, который одобрительно кивнул. Нанналли отошла на дальнюю сторону подиума, подальше от повстанцев, чтобы ее не услышали. Пластина в нижней части ее маски открылась, обнажая рот. Она ответила на звонок своим естественным голосом.

— Алло?

— Элис! Ты сейчас у телевизора?! Ты видишь, что происходит?! — лихорадочно воскликнул Ривалз на другом конце провода, но, к счастью, его больше никто не услышал.

— Да, я вижу это прямо сейчас. — ответила она, стараясь сохранять спокойствие.

— О боже мой… У этих парней в заложниках Милли, Ширли, Нина и Эри! Что нам теперь делать?!

— Ривалз, успокойся. — попыталась успокоить его Элис, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.

— Успокоиться?! Как ты себе это представляешь?! Наших друзей захватили террористы! Как я могу быть спокоен в такой ситуации?!

— Паника им ничем не поможет. — сурово, но спокойно ответила она. — Как бы мне ни было тяжело это признавать, мы сейчас совершенно бессильны. Там уже находятся военные, поэтому все, что мы можем сделать, это верить и надеяться, что все останутся в безопасности.

Ривалз, казалось, немного успокоился, услышав ее слова. — Хорошо… Ты права. Прости, что сорвался.

— Не стоит беспокоиться об этом. — ответила Элис, слегка смягчив свой тон. — Мне пора идти. Поговорим позже.

Нанналли сбросила вызов. Шлем закрылся, скрывая лицо, но за маской ее переполняли страх и беспокойство за судьбу своих друзей.

* * *

Мобильная база Корнелии

— Все мосты, ведущие к отелю, за исключением главного входа, полностью разрушены. — доложил офицер принцессе Корнелии, которая сидела в своем командном кресле внимательно слушая. — Наши попытки подойти к отелю с воздуха и с моря также не увенчались успехом. Поэтому у нас остался только один маршрут. Мы разработали план спасения заложников и нейтрализации террористов.

На главный экран была спроецирована трехмерная голограмма отеля и прилегающей к нему территории, пока офицер продолжал докладывать, объясняя детали плана спасательной операции.

— Существует главный инженерный туннель, который проходит прямо под отелем. Именно им мы и воспользуемся для проникновения. Наша задача — пройти по этому маршруту, разрушить фундаментный блок и затопить отель. Поскольку туннель был построен для доставки грузов, он должен быть достаточно просторным, чтобы вместить даже "Сазерленды". Даже если враг принял все необходимые меры предосторожности, у нас не должно возникнуть серьезных проблем, чтобы прорваться к заложникам. Террористы используют некачественное вооружение, так что мы справимся без особых проблем.

Непосредственно за мобильной базой, в полной готовности, трое "Сазерлендов" были опущены в массивный инженерный туннель с помощью специальных буксировочных тросов. Затем они устремились вперед, твердо намереваясь уничтожить всех врагов, которые посмеют встать у них на пути.

Однако, как оказалось, противник действительно их ждал. Пара солдат JLF, следя за ситуацией на экране радара, заметила приближение "Сазерлендов". Солдаты управляли чем-то, что напоминало объединенную, модернизированную модель четырех "Глазго", которые держали массивную пушку.

— Враг обнаружен! — доложил один из пилотов. — Как и ожидалось, они движутся по подземному туннелю!

— Отлично! Все готово! Райко, вторичный запуск! Обе четырехрычажные опоры заблокированы! Суперэлектромагнитная шрапнельная пушка заряжена! — ответил пилот, готовясь к атаке.

Трое "Сазерлендов" продолжали свой путь по туннелю, не встретив ни малейшего сопротивления. Один из пилотов вдруг заметил что-то подозрительное впереди. — Я думаю, у этих ребят есть "Найтмеры"! Рассредоточиться!

— ОГОНЬ! — скомандовал пилот, нажав на спусковой крючок. Массивная пушка выпустила огромный снаряд, который взорвался в воздухе, выбросив наружу множество более мелких, смертоносных осколков. Те полностью разорвали на части все три "Сазерленда", не оставив от них и следа.

Кусакабэ и несколько солдат JLF наблюдали за результатом атаки. — Один выстрел! Четкое попадание! — с восторгом воскликнул один из солдат, ликуя от успеха.

— Они уничтожены! Испытание "Райко" прошло безупречно!

Кусакабэ довольно улыбнулся, глядя на это зрелище. — Ну как вам это, британские свиньи?! Почувствуйте нашу силу!

Мобильная база Корнелии

— Они уничтожены?! — с изумлением воскликнул Дарлтон, не веря своим ушам.

— Судя по всему, они взяли несколько "Глазго" и переделали их в огромную пушку! — доложил один из офицеров, просматривая данные.

— В таком случае, нам не прорваться через этот туннель!

— Что же нам теперь делать?! Если мы освободим политзаключенных, как они того требуют…

— Мы ни в коем случае не должны проявлять слабость перед этими террористами! — решительно заявила Корнелия, ее голос звучал непреклонно.

Гилфорд подошел к ней поближе и тихо прошептал: — Но, принцесса Юфемия…

Напряженный взгляд Корнелии на мгновение сменился озабоченным разочарованием. — Да, я знаю…

Дарлтон повернулся к ней и тихо произнес: — Пока что, к счастью, никто из них об этом не знает. Если они узнают, что принцесса Юфемия находится среди заложников, они непременно попытаются использовать ее в качестве разменной монеты. Она отправилась туда исключительно для наблюдения за происходящим, поэтому официально не зарегистрирована в списках.

— А что насчет автоботов? — спросил один из офицеров, с надеждой глядя на Корнелию. — Мы пытались связаться с ними?

— Один из них уже находится на месте. — ответил Дарлтон. — Ультра Магнус в данный момент находится вместе с прапорщиком Куруруги и отрядом специального назначения.

— Ну, возможно, мы могли бы попросить его о помощи. — предложил офицер. — Может быть, он смог бы связаться со…

— Ни в коем случае! — гневно воскликнула Корнелия, прерывая его. — Я не собираюсь полагаться на этих инопланетян в решении наших проблем! Мы справимся с этим сами! Мы найдем другой способ!

* * *

Эшфордская академия

ВВ откинувшись на спинку кресла, вместе с Саёко и Лелушем, с неподдельным интересом наблюдал за новостным репортажем о захвате заложников в отеле "Лейк Кавагути Центр".

— «Хм… Интересно, какое решение ты примешь в сложившейся ситуации, Маска?» — думал он, впиваясь взглядом в экран телевизора, пока Лелуш с тревогой на лице внимательно слушал новости. Саёко, чувствуя его беспокойство, нежно держала его за руку в знак поддержки, тоже переживая за судьбу студентов академии Эшфорд.

* * *

Ллойд сидел на вершине холма, возвышающегося над озером, в то время как Сузаку беспокойно ходил взад и вперед рядом с ним, не находя себе места. Ученый от скуки бросил небольшой камешек в озеро, наблюдая за тем, как он отскакивает от водной глади.

— Разве специальный корпус не может оказать какую-либо помощь в проведении спасательной операции? — спросил Сузаку с надеждой в голосе.

— Я уже связывался с ними, но, к сожалению, мы являемся нерегулярным подразделением, поэтому они просто не признают нашу субординацию. — ответил Ллойд, не отрывая взгляда от озера. — Кроме того… — добавил он, бросив еще один камешек через водную гладь.

— Слишком рискованно доверять операцию Одиннадцатому, верно? — предположил Сузаку, опуская голову.

— Тем не менее, я уверен, что принцесса Корнелия прекрасно знает, что делает, и предпримет все необходимые меры для спасения заложников. — спокойно сказал Ллойд, бросая в озеро очередной камешек.

— Не похоже, чтобы вы сильно переживали за Сесиль. — раздраженно заметил Сузаку, глядя на своего начальника.

— А ты переживаешь за нее? — спросил Ллойд с лукавой улыбкой, подняв бровь. От этого вопроса Сузаку слегка покраснел и отвел взгляд. — Конечно, я переживаю. Ведь это я отправил ее на это собрание. Чувствую себя немного виноватым из-за случившегося.

— Вы? — удивленно спросил Сузаку, недоумевая.

— Ага. Мне каждый год присылают приглашение на это собрание, но там такая скукота. Все только и говорят о политике. — ответил Ллойд, иронично закатывая глаза.

Ухмылка внезапно исчезла с его лица, и он помрачнел. — Однако, если бы я знал, что произойдет, то ни за что бы не послал ее туда. Но в любом случае, когда ее освободят, а я уверен в этом на сто процентов, то предоставлю ей еще один отпуск.

Сузаку просто кивнул в знак согласия. — «Если Сесиль снова пригласит меня в кино, я обязательно соглашусь пойти с ней. Это будет правильно. Я должен ей это». — подумал Сузаку, чувствуя вину за то, что не может ничего сделать чтобы спасти ее и других.

— Хотя, конечно, очень жаль, что мой "Ланселот" не сможет оказать никакой помощи в сложившейся ситуации. Политика… Будь она проклята! — раздраженно пробормотал Ллойд и с силой бросил очередной камень в озеро.

— Но разве все эти ограничения действительно необходимы? Неужели ничего нельзя изменить? — спросил Сузаку, вспоминая свою встречу с принцессой Юфемией и их откровенный разговор в Синдзюку.

— Возможно, это делается для того, чтобы держать население под контролем. Вполне возможно, что и среди британского населения есть те, кто не разделяет таких дискриминационных взглядов. Я лично не вижу никаких разумных причин, по которым должна существовать подобная дискриминация. — раздался внезапно незнакомый голос.

Ультра Магнус подошел к людям, которых слегка удивило то, насколько близко он находился. Автобот не отрывал взгляда от отеля, оценивая ситуацию.

— Если ты способен постоять за себя в бою, то не имеет никакого значения, откуда ты родом. На поле битвы все равны. — продолжил Ультра Магнус. Молодой человек удивленно посмотрел на автобота, пораженный не только его огромным ростом и внушительным видом, но и словами, которые он произнес. Автобот перевел взгляд на Сузаку и произнес: — Сузаку Куруруги, несмотря на то, что ты родом из другой нации, твои навыки пилотирования "Найтмера" превосходят навыки большинства британских солдат. Я бы даже осмелился сказать, что ты соперничаешь с самой принцессой Корнелией. "Ланселот" сам по себе тоже является очень впечатляющим оружием. Ты — самый подходящий солдат для разрешения этого кризиса, но они отказываются признать твои заслуги из-за твоего происхождения, что, по моему мнению, является верхом недальновидности.

Изумленный взгляд Сузаку не померк от похвал, которые ему только что высказал Ультра Магнус. Вскоре на его лице появилась робкая улыбка.

— Эм, спасибо… Ультра Магнус, верно? — спросил Сузаку, глядя на автобота снизу вверх. Вышеупомянутый автобот одобрительно кивнул. — И… Я так и не смог отблагодарить вас за помощь во время той неразберихи с Чистокровными некоторое время назад. Мне очень жаль, что вам тогда пришлось вмешаться.

— Я просто старался помочь в ситуации, в которой один из моих тоже действовал не по правилам. — скромно объяснил он. — Не стоит обращать на это внимания.

Однако внезапно его внимание было привлечено к Ллойду, который смотрел на него с восхищением, с глазами, полными звезд, словно ребенок, увидевший свою долгожданную игрушку. От этого взгляда Ультра Магнусу стало немного не по себе. — Я могу чем-нибудь помочь? — поинтересовался он.

— Тебя зовут Ультра Магнус, верно? — быстро начал Ллойд, не дожидаясь ответа. — Должен сказать, что мне действительно приятно стоять рядом с настоящей живой машиной! Расскажи мне, как ты трансформируешься? Сколько у тебя вообще режимов трансформации? Откуда ты родом? Кто создал тебя? Насколько прочна твоя металлическая оболочка? Какие у тебя есть силы и способности? Ты используешь строительный шар вместо боксерской груши для тренировок? Ты...

Ллойд, увлеченный разговором, не собирался останавливаться, но его внезапно одернул за плечо Сузаку. — Простите его за назойливость. — виновато произнес он, глядя на автобота. — Он немного помешан на науке, и его трудно остановить, когда он начинает.

Ультра Магнус кивнул в знак понимания. Он прекрасно знал, что кибертронцы все еще являются новичками на Земле, и людям просто любопытно узнать о них побольше. — Возможно, я отвечу на ваши вопросы позже, если у меня будет время, но сейчас я на задании и должен сосредоточиться на поставленной задаче.

— Вы здесь, чтобы помочь в проведении спасательной операции? — спросил Сузаку, с надеждой глядя на автобота.

— Только если меня об этом попросят. — ответил он. — Мне приказано оказывать помощь принцессе Корнелии только в том случае, если она сама попросит меня об этом, но пока она этого не сделала. Поэтому я просто наблюдаю за ситуацией и жду дальнейших указаний.

Сузаку был удивлен. Даже если Корнелия и проявляла дискриминацию по отношению к Одиннадцатым, он был уверен, что она, как опытный стратег, увидит потенциал в автоботе. Если то, что он знал о кибертронцах, было хоть сколько-нибудь правдиво, то Ультра Магнус в одиночку мог бы обезоружить террористов практически без каких-либо усилий. Однако Корнелия не воспользовалась этой возможностью.

— Если позволите, я бы хотел задать вам вопрос. — произнес Ллойд, обращаясь к Ультра Магнусу. — Я слышал некоторые слухи о том, что принцесса Корнелия сражалась с лидером десептиконов и в итоге потерпела поражение. Это правда?

— Действительно, так и есть. — подтвердил автобот, глядя на Ллойда сверху вниз. — Принцесса Корнелия вступила в поединок с Мегатроном один на один и проиграла.

Сузаку выглядел искренне удивленным, услышав эти слова. Принцесса Корнелия, Богиня Победы, потерпела поражение?! Хотя какая-то часть его разума, казалось, понимала, что произошло. Он своими глазами видел десептиконов в действии. Они уничтожили "Сазерленды" практически без каких-либо усилий, и даже один кон мог сравниться с "Ланселотом" в ближнем бою. Но услышать, что Корнелия действительно проиграла, звучало почти невероятно.

Ллойд, однако, сохранил возбужденное выражение лица, словно услышал что-то крайне интересное. — Я ничуть не удивлен! Еще во время первой стычки я понял, что один десептикон вполне может сражаться с "Ланселотом" на равных. Поэтому я ожидал, что их лидер с легкостью победит менее продвинутый "Найтмер" Корнелии. Тем не менее, мне бы хотелось увидеть это своими глазами! Жаль, что я там не был!

— Однако меня беспокоит именно этот факт поражения. — сказал Ультра Магнус, привлекая к себе внимание Ллойда и Сузаку. — Похоже, что гордости принцессы Корнелии был нанесен серьезный удар. Она, как известно, никогда раньше не проигрывала, отсюда и ее титул — "Богиня Победы". Но она не только потерпела поражение, но и ее жизнь была сохранена. Она может все еще испытывать эту боль и чувство унижения даже сейчас, и это мешает ей мыслить рационально. Иначе она бы использовала более эффективные инструменты, которые сейчас находятся в ее распоряжении, а не полагалась исключительно на британских солдат. Я опасаюсь, что она может полностью отказаться от логики и решиться на безрассудную атаку, уничтожив и террористов, и заложников.

Сузаку не мог поверить в то, что только что услышал от автобота. Даже Ллойд, казалось, был поражен этими словами. Ультра Магнус, по сути, заявил, что ожидает, что Корнелия пойдет на крайние меры и уничтожит террористов, даже если для этого придется пожертвовать всеми заложниками, устроив массовую бойню.

— Зачем ей это делать?! — воскликнул Сузаку, не веря своим ушам. — Там же британские мирные жители! Женщины и дети! Ее собственный народ! Зачем ей жертвовать их жизнями?!

— Я полностью согласен с Сузаку, в этом нет никакой логики! — поддержал его Ллойд. — Я могу понять, если ее гордость была задета, но… Принести в жертву ни в чем не повинных людей…! Это не в ее стиле!

Ультра Магнус помрачнел, глядя на озеро. — Это, конечно, маловероятно, но вполне возможно. Вы будете удивлены, как часто люди ставят свою собственную гордость и репутацию выше жизни других. История человечества полна примеров этого.

* * *

Немезида

У Нанналли была своя личная квартира, встроенная в "Немезиду", которая находилась в дальней левой части мостика, соединяясь с главным подиумом чуть ниже главного экрана. Комната была обставлена относительно просто: только кровать и письменный стол с ноутбуком. Она смотрела прямую трансляцию новостей о захвате заложников в отеле через ноутбук, без маски.

— Она просто осматривала достопримечательности! Ширли еще студентка! Она ни в чем не виновата! — с отчаянием говорила её мать, которую показывали в новостях. — Но эти преступники действуют совершенно без разбора! Они настоящие дикари! Я хочу знать… Я просто хочу знать, в порядке ли моя дочь! Она не сделала ничего плохого!

Лицо Нанналли выражало тревогу. Она беспокоилась не только за безопасность Ширли, но и за остальных своих друзей, оказавшихся среди заложников.

— «Десептиконы сильны, и я знаю это, но… Сможем ли мы действительно осуществить нечто подобное? Нам удалось эвакуировать всех жителей Сайтамы до того, как Корнелия начала свою атаку, но… Тогда никто не следил за нами. Сейчас же наблюдает весь мир! Не говоря уже о бойцах сопротивления, которых мы завербовали. Они еще не готовы к серьезным операциям. Дело не только в том, что мы до сих пор не видели ни одного автобота, но… Учитывая, что Корнелия лично находится там… Я знаю, что она согласилась на условия Мегатрона во время их дуэли о невмешательстве в дела гражданских лиц, но она все равно может просто пожертвовать заложниками, чтобы достичь своей цели! Подождите… Почему она до сих пор не предприняла никаких действий? Неужели…?»

Размышления Нанналли были внезапно прерваны, когда она услышала стук в дверь. Она быстро надела маску обратно. — Войдите. — громко произнесла она.

В комнату вошла Каллен. — Маска, что будет с заложниками?

Он закрыл свой ноутбук. — В конечном счёте, Фронту нет никаких причин оставлять этих британцев в живых. Никакой пользы от них нет.

На лице Каллен промелькнула тень грусти и сожаления. — Да… Я уверена, что ты прав.

— Однако это вовсе не означает, что мы позволим им умереть. — внезапно заявил Маска, заставив Каллен удивленно поднять брови.

— Подожди, что ты имеешь в виду? Ты же только что сказал…

Ее слова были прерваны, когда в комнате появился Триптикон. — Извини, что беспокою, Маска, но Мегатрон хочет поговорить со всеми. Он просит вас срочно прибыть на мостик.

— У меня такое чувство, что я знаю, о чем он хочет поговорить. — ответил он, слегка улыбаясь под маской. — Каллен, Триптикон, пойдемте со мной. Нам пора действовать.

Он вышел из комнаты, и Каллен с голограммой Триптикона поспешили за ним. Они направились на мостик, где Мегатрон уже стоял перед дюжиной повстанческих солдат, собравшихся вместе с остальными десептиконами.

Маска посмотрел на Мегатрона, и лидер десептиконов одобрительно кивнул в ответ, словно мог прочитать мысли Нанналли и знать, о чем она сейчас думает. От этого жеста на ее лице появилась еще более широкая улыбка.

Затем лидер десептиконов обратился ко всем присутствующим, глядя на каждого из них своим пронзительным взглядом. — Как вам всем известно, Фронт освобождения Японии захватил отель "Лейк Кавагути Центр" и взял в заложники по меньшей мере две дюжины британских мирных жителей. На данный момент между ними и британскими военными во главе с Корнелией не было никаких переговоров. Ситуация накаляется с каждой минутой.

— И мы пока не видели на месте событий автоботов, но ситуация может измениться в любой момент. — добавил Шоквейв, анализируя обстановку.

Среди повстанцев раздались голоса подтверждения, показывающие, что они внимательно слушают.

— Однако в этот день мы не допустим никакого кровопролития. — заявил Маска, привлекая к себе всеобщее внимание. — Это будет наша первая официальная миссия в качестве объединенного подразделения: мы собираемся спасти заложников!

Каждый из повстанцев выглядел крайне удивленным, услышав эти слова, сорвавшиеся с уст Маски. Даже некоторые из десептиконов казались ошеломленными, особенно Старскрим и Эйрахнида. Даже голограмма Триптикона выглядела немного смущенной, но все остальные, такие как Брейкдаун, Саундвейв и Нокаут, одобрительно кивнули, поскольку они действительно ожидали подобной миссии.

— Спасти их?! — удивленно воскликнула Каллен, которая явно не ожидала такого поворота событий.

— Ты серьезно?! Ты сейчас не шутишь?!

— Мы собираемся сражаться с JLF?!

— Подождите, какого черта мы должны рисковать своими жизнями ради кучки проклятых британцев?! — в гневе воскликнул Тамаки, выплескивая свое негодование.

— Да, именно из-за них мы здесь, в первую очередь! — поддержал его другой повстанец, выражая общее мнение.

— Вы не правы! — громко произнес Маска, стараясь перекричать шум. — В случившемся виноваты британские военные, а не эти невинные люди! Не стоит винить их в преступлениях империи!

— Это верно. Маска абсолютно прав. — поддержал его Нокаут. — Я понимаю, что вы, ребята, испытываете гнев по отношению к Британии, но там заперты женщины и дети, а не вооруженные солдаты! Не стоит мстить невинным!

Мегатрон сделал шаг вперед, привлекая к себе всеобщее внимание. — Я прекрасно понимаю, почему вы не хотите принять участие в спасательной операции. Однако, как уже отметили Маска и Нокаут, за нынешнее состояние Японии несут ответственность британские военные и лично Император. Дети, находящиеся среди заложников, всего лишь гражданские лица, не имеющие никакого отношения к политике и армии. Многие из них, возможно, даже не поддерживают действия британского правительства. Если мы будем осуждать их только за их национальность, то мы ничем не будем отличаться от Британии, которая делает то же самое.

— Ребята, вы же хотите работать с нами на равных, верно? — обратился к повстанцам Старскрим, окинув их оценивающим взглядом. — Ну так вот, если вы этого хотите, то вы должны следовать тем же правилам, что и мы: прежде всего, ни при каких обстоятельствах мы не причиним вреда гражданским лицам! Мы будем сражаться только с военными, но безоружных трогать не станем! Потому что, если мы это сделаем, то действительно станем теми, кем нас считают: террористами!

Казалось, что эти слова успокоили многих повстанцев. Они переглянулись между собой, обдумывая услышанное. Многие даже увидели логику в их рассуждениях. Практически все они ненавидели Британию и все, что с ней связано, но большинству из них не нравилась сама идея того, что их называют террористами. Некоторые из них даже были расстроены тем фактом, что британские мирные жители были взяты в заложники. Независимо от того, хотели они их спасать или нет, все они понимали, что, если они собираются выступить против Британии и, в конечном итоге, против автоботов, то им необходимы десептиконы. И если это означает соблюдение их правил, то пусть будет так.

Затем Оги, собравшись с духом, выступил вперед. — Послушайте, я понимаю, о чем вы сейчас говорите. Я не поклонник того, что творит JLF, но что мы можем сделать? Я имею в виду, вы, ребята, гигантские инопланетные роботы, которые, вероятно, могут в одиночку сразиться с целой армией "Найтмеров" и победить! А мы что? Всего лишь две разные группы сопротивления, которые решили объединиться…

— Это не совсем так. — перебил его Маска. — Ты, я, все остальные, кто находится здесь. Мы не просто группы сопротивления! Мы нечто большее, чем это! Это ясно?

— И что же мы тогда? Кто мы такие? — удивленно спросил Оги, недоумевая.

— На данный момент мы поддерживаем десептиконов! — твердо заявил Маска, обводя взглядом всех собравшихся. — Не как их подчиненные, а как равные им! Даже если мы родом из разных миров, мы теперь такие же, как и они: Рыцари Справедливости и Свободы! И мы не позволим никому причинять вред невинным!

* * *

Озеро Кавагути

Наступила ночь, но ситуация оставалась неизменной. Кусакабэ и его отряд JLF по-прежнему удерживали заложников в отеле, в то время как Корнелия не предпринимала никаких действий ни для нападения, ни для спасения заложников, опасаясь разоблачить и/или подвергнуть опасности свою младшую сестру Юфемию. Время шло, а надежда таяла с каждой минутой.

В это время Ультра Магнус стоял рядом с "Ланселотом", в то время как Сузаку, усердно занимался техническим обслуживанием своего "Найтмера".

— Среди заложников есть твои друзья, ведь так? — спросил автобот Сузаку, нарушая тишину. — Они все еще ведут переговоры, так что не стоит терять надежду. Я уверен, что все закончится хорошо.

— Я верю в систему. Я предпочитаю руководствоваться логикой, а не эмоциями. — ответил Сузаку, не отрываясь от работы.

Ультра Магнус взглянул на молодого солдата с уважением, но в то же время и с беспокойством. Хотя он и признавал, что Сузаку пытается увидеть во всем только хорошее, он также понимал, насколько он наивен, полагая, что все люди руководствуются одной и той же логикой и разделяют одни и те же моральные принципы. Мир, к сожалению, был далеко не идеальным местом.

Однако Сузаку внезапно кое-что заметил, разглядывая местность через камеру своего "Найтмера". — Ультра Магнус, посмотрите сюда! — Он увеличил изображение и показал его автоботу. Ультра Магнус также посмотрел через свою оптику, и оба увидели на крыше отеля пару солдат JLF, удерживающих заложника.

— Что они собираются делать?! — с нарастающим беспокойством спросил Сузаку, не отрывая взгляда от крыши отеля.

Глаза Ультра Магнуса расширились от ужаса, когда он понял, что они задумали. — Только не это… Не смейте… — прорычал он, сжимая кулаки.

Но было уже слишком поздно. Солдаты JLF безжалостно столкнули заложника с крыши, и все присутствующие могли лишь в ужасе наблюдать за его падением, понимая, что он обречен.

— НЕЕЕЕЕТ! — отчаянно закричал Сузаку, не в силах сдержать своего потрясения, а Ультра Магнус лишь закрыл глаза и поморщился от отвращения. Хотя часть его и ожидала чего-то подобного, это не делало происходящее менее приятным для глаз.

* * *

Ковчег

— Наши требования остались без ответа. Вы игнорируете наши условия! — слышался голос Кусакабэ, который вел переговоры с британскими военными по защищенной линии связи. Бластеру, однако, не составило труда взломать этот канал и вывести трансляцию на главный экран мостика, чтобы все могли слышать и видеть происходящее. — Поэтому мы будем сбрасывать одного заложника с крыши каждые тридцать минут, пока наши условия не будут выполнены. Ради заложников вам лучше вести переговоры добросовестно, и не пытаться нас обмануть.

Прайм, услышав эти слова, выглядел удивленным, а Гримлок, стоявший рядом с ним, самодовольно усмехнулся, предвкушая скорое развитие событий. — Ну, разве это не мило. — прокомментировал он, не скрывая своей иронии.

— Довольно забавно. — согласился Прайм, качая головой. — Однако мы до сих пор не видим никаких признаков Мегатрона.

— Не стоит беспокоиться, Лорд Прайм. — заверил его Гримлок. — Теперь, когда Кусакабэ ясно дал понять, что его совершенно не заботят жизни заложников, это только ускорит прибытие десептиконов. Мегатрон просто не сможет остаться в стороне и проигнорировать такой беспредел.

— Скорее всего, ты прав. — согласился Прайм, нахмурив брови. — Однако, Гримлок, ты должен понимать, что если план провалится, это будет иметь серьезные последствия для тебя.

Самодовольное выражение лица Гримлока мгновенно исчезло, и он нервно сглотнул, чувствуя на себе тяжелый взгляд Прайма. — Я сделаю все возможное, Лорд Прайм. Я не подведу вас.

* * *

Мобильная база Корнелии

— Это их предупреждение?! Какие варварские методы! — Дарлтон, выражая всеобщее отвращение, сплюнул на пол, пока они с Корнелией шли по коридору в сторону ангара, где их ждали "Найтмеры".

— Мы могли бы пойти на переговоры, хотя бы для того, чтобы вывести из отеля женщин и детей… — попытался предложить Гилфорд, стараясь найти хоть какой-то компромисс.

— Забудь об этом! — гневно воскликнула Корнелия, обрывая его на полуслове. — Если мы хотя бы раз уступим их условиям, то просто узаконим терроризм и покажем всему миру свою слабость! Этого нельзя допустить!

— А что насчет Ультра Магнуса? — спросил Дарлтон, меняя тему разговора. — Он могущественный автобот, и, как бы мне ни было неприятно это признавать, кажется, что он вполне способен пройти через этот проклятый туннель и нейтрализовать террористов.

— Есть еще "Ланселот", и он тоже может помочь. — добавил Гилфорд, стараясь внести свой вклад в обсуждение. — Однако его пилот Одиннадцатый, и, кроме того, мы до сих пор не обеспечили безопасность принцессы Юфемии. В случае атаки мы не сможем ее защитить.

Лицо Корнелии исказилось от внезапного беспокойства. «Юфи… Что же нам делать?» промелькнуло в ее голове.

Однако внезапно к ним подбежал запыхавшийся офицер и, заикаясь от волнения, доложил: — Ваше Высочество! Наместница! Маска и десептиконы прибыли на место происшествия!

* * *

— Что?! — взревел Дитхард, поворачиваясь к одному из своих сотрудников с яростным взглядом. — Маска украл фургон 3?! Какого черта Гибсон все это время делал и куда он смотрел?! Почему он позволил этому случиться?!

— Он сказал, что, когда понял, что происходит, было уже слишком поздно! — ответил заискивающе сотрудник, стараясь избежать гнева начальника.

— Ах, значит, так?! Тогда где он сейчас?! Что с ним?!

— Мы не знаем, сэр. Он полностью выпал из поля зрения. Но похоже, что Маска и десептиконы на самом деле направляются прямо к британским военным. Они что, собираются вступить в бой с армией принцессы Корнелии?!

* * *

Немезида

Вышеупомянутый фургон 3, в который было встроено несколько новостных камер, сейчас находился на мостике "Немезиды". Несколько кабелей тянулись к нему, подключая его к бортовым системам корабля, пока Шоквейв сосредоточенно работал внутри.

— Отлично. Мне удалось подключиться ко всем бортовым камерам и теперь передаю тебе визуальные и звуковые частоты, Триптикон. — объявил Шоквейв, вводя несколько команд на консоли внутри фургона.

— Я получил частоты. Спасибо. — ответил Триптикон, также вводя несколько команд на своей консоли, поскольку он без особых проблем смог адаптировать системы камер под свои нужды.

Шоквейв слегка усмехнулся, глядя на человеческое оборудование. — Человеческие технологии чрезвычайно примитивны по сравнению с нашими.

— Я знаю это, Шоквейв, но нам, возможно, придется адаптироваться к их технологиям, если мы действительно собираемся работать с людьми. — ответил Триптикон. — В конце концов, это их мир. Мы находимся здесь в гостях.

— Да, да. — отмахнулся Шоквейв, признавая правоту Триптикона. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Мегатрон.

* * *

Озеро Кавагути

Конвой, состоящий из транспортных средств Мегатрона, Саундвейва, Эйрахниды, Брейкдауна, Нокаута и Старскрима, двигался по улицам, пробираясь сквозь строй, состоящий из двух плотных линий британских "Сазерлендов", освещенных ярким светом. На вершине башни Мегатрона стоял сам Маска, а его товарищи-повстанцы ехали внутри десептиконов, скрываясь от посторонних глаз. Каллен и Оги ехали внутри Мегатрона, Тамаки и еще трое повстанцев — внутри Саундвейва, который ехал следом. Нокаут, Эйрахнида и Брейкдаун везли внутри себя по четыре или пять повстанцев, стараясь обеспечить им максимальный комфорт. У Старскрима никого не было, поскольку он был одноместным самолётом.

— Мы подтвердили, это Маска! И, скорее всего замаскированные десептиконы! Открыть огонь?! — взволнованно прокричал один из солдат, увидев колонну.

— Нет, отставить огонь! — приказал Дарлтон по радио, сдерживая рвущихся в бой солдат. — Мы захватим их после того, как они будут полностью окружены. Не торопитесь.

Однако никто не заметил, что внутри транспортных средств десептиконов каждый из повстанцев носил какую-то форму. На них были надеты блестящие серые куртки, шляпы и синие козырьки. Но больше всего выделялись эмблемы, прикрепленные к каждому плечу. Это был красный символ десептиконов с серебряным лезвием, выходящим сверху и снизу, а по бокам шла серебряная изогнутая линия, напоминающая летящую птицу, — символ Гиасса. Этот объединенный символ олицетворял объединенное восстание десептиконов и их союзников-людей, объединившихся в борьбе за справедливость и свободу.

— Итак, вот она, наша первая настоящая миссия. — произнес Оги, стараясь скрыть свое волнение. — Я знаю, каков план, и все же… Я не знаю, радоваться мне сейчас или ужасаться от осознания того, во что мы ввязались.

— Не стоит так волноваться, Оги. — попытался успокоить его Мегатрон. — Даже если в дело вмешаются британские военные или автоботы, вам не придется сражаться. Я позабочусь о том, чтобы вы были в безопасности.

— Эй, послушай, Мегатрон… — нерешительно начала Каллен, привлекая внимание лидера десептиконов. — У меня так и не было возможности… Ну, знаешь… Поблагодарить тебя за твою помощь и поддержку. Я очень ценю это.

— Просто делаю то, что должно быть сделано, Каллен. — ответил Мегатрон тоном, от которого ей стало тепло и комфортно, словно отец успокаивал свою дочь.

Тем временем внутри Саундвейва несколько повстанцев, включая Тамаки, вели оживленную беседу, стараясь разрядить напряженную обстановку.

— Когда они сказали, что это будет наша первая миссия, я почему-то думал о чем-то более масштабном, а не о скрытности и тайных операциях. — разочарованно протянул один из повстанцев.

— Ну, коны вполне могут выдержать больше огня и сражений, чем мы. Пусть занимаются тем, что у них лучше всего получается. — ответил ему другой.

— Это правда. Наши навыки с ними просто не сравнятся. — согласился третий.

— Я терпеть не могу красться и прятаться в тени. — проворчал Тамаки, сжимая кулак и ударяя им о ладонь. — Мне нужны действия! Мне нужна битва!

— [Ты скоро получишь свои действия, Тамаки, но не прямо сейчас. Запасись терпением.] — сказал Саундвейв.

— Я понятия не имею, что ты только что сказал. — признался Тамаки, пожимая плечами. Разведчик десептиконов мог лишь тяжело вздохнуть. Им действительно следует найти переводчики.

— Он сказал, чтобы вы были терпеливы. — раздался голос Эйрахниды по радио. — Вы еще не готовы к открытому столкновению. Просто следуйте плану, и постарайтесь не облажаться.

— Ладно, боже, ты говоришь, как моя мама. — проворчал Тамаки, практически надувшись, словно маленький ребенок.

Конвой десептиконов медленно приближался к мосту, ведущему к отелю, когда Корнелия, Гилфорд и Дарлтон, в своих "Найтмерах", заблокировали им путь, преграждая дальнейшее продвижение. Вскоре весь конвой был полностью окружен и оказался в ловушке.

Нанналли впилась взглядом в свою старшую сестру. — «Корнелия, как бы мне ни хотелось поймать и допросить тебя прямо здесь и сейчас, ты для меня гораздо более полезна на свободе, чем в плену. Если ты поступишь так, как я и предполагаю, то мне, возможно, даже не придется использовать Гиасс».

Кабина "Найтмера" Корнелии открылась, и она вышла наружу, чтобы обратиться к своим врагам с речью, полной ненависти. — Мегатрон, вот мы и снова встретились! И ты даже привел сюда Маску! За смерть моего сводного брата, Хлодвига, я отомщу прямо здесь и сейчас! — Она направила свой револьвер прямо на Маску, готовая выстрелить в любой момент.

— Корнелия, скажи мне, кого ты выберешь? — внезапно спросил Маска, нарушая тишину. — Хлодвига, который уже мертв и которого не вернуть? Или Юфемию, которая еще жива и находится в опасности?

Глаза Корнелии расширились от шока и изумления, поскольку она совершенно не ожидала услышать подобный вопрос. Этот неожиданный поворот поставил ее в тупик.

— Похоже, ты была права. — проговорил Мегатрон, обращаясь к Нанналли через коммуникатор, встроенный в ее маску. Он использовал особую частоту, которую могли слышать только они вдвоем.

Девушка улыбнулась под маской, вспоминая прошлое. — «Она ничуть не изменилась за эти годы. Она всегда души не чаяла в милой маленькой Юфи и готова пойти на все ради ее безопасности. Вот почему она до сих пор не предприняла никаких активных действий и не отдала приказ атаковать. Забота о сестре сдерживает ее».

— «Итак, похоже, что под холодной и неприступной внешностью Корнелии действительно скрываются человеческие эмоции. Что ж, это обнадеживает». — подумал Мегатрон, наблюдая за ее реакцией. Он также задавался вопросом, испытывала ли Корнелия те же чувства к Лелушу и Нанналли до их изгнания. Если это было правдой, и если бы она узнала, что они живы, то она потенциально могла бы стать ценным союзником в будущем. Но не сейчас, не при всем том напряжении, которое сейчас висело в воздухе. Возможно, в другой раз, когда они смогут поговорить спокойно.

— В наших силах спасти Юфемию и остальных заложников. — громко произнес Мегатрон, обращаясь непосредственно к Корнелии.

— Что ты имеешь в виду?! Я понятия не имею, о чем ты говоришь! — попыталась отрицать Корнелия, стараясь скрыть свое волнение.

— Мы можем спасти и спасем не только твою сестру, но и всех остальных заложников, удерживаемых этими террористами. — заявил Мегатрон. — Я даю слово воина: этой ночью ни один мирный житель не погибнет. Вы можете положиться на мою честь.

* * *

— Что?! Маска и десептиконы?! — Кусакабэ резко вскочил со своего стула, не веря своим ушам.

— Да, сэр, это правда. — подтвердил один из солдат JLF, с тревогой глядя на своего командира. — Новость пришла непосредственно от британской армии. Они подтвердили их прибытие.

* * *

— Всем силам! Пропустите десептиконов! Повторяю, пропустите десептиконов! Не вступать с ними в бой! — приказал Дарлтон по радио, стараясь не допустить кровопролития и столкновения между британскими силами и десептиконами.

Солдаты, подчиняясь приказу, неохотно расступились, пропуская десептиконов к отелю, чтобы те могли попытаться разрешить кризисную ситуацию с заложниками. Но, расчищая им путь, Корнелия бросила взгляд на Маску и Мегатрона, полный ненависти и презрения. Маска — тот, кто убил ее сводного брата, Хлодвига, а Мегатрон унизил ее на дуэли, проявив снисходительность вместо того, чтобы даровать ей достойную смерть воина.

Когда она посмотрела на них, в ее голове эхом прозвучали определенные слова, которые Мегатрон сказал ей тогда во время их поединка.

— «Свобода — это право всех живых существ. Благодаря огромным ресурсам Британии ваша нация могла бы использовать их, чтобы помочь тем, кому повезло меньше, чем вам, а не угнетать их. Но вы сознательно выбрали этот путь, вас никто к этому не принуждал. Это был ваш осознанный выбор. Если вы искренне желаете быть лидером, Корнелия, тогда вам следует свернуть с пути разрушения и смерти, которым следует ваш отец, и привести Британию к миру и процветанию!»

Корнелия невольно сжала кулаки от злости и беспомощности. — «Выбор? Да что ты вообще знаешь о настоящем выборе, Мегатрон?» — пробормотала она про себя, глядя вслед удаляющемуся конвою десептиконов. В глубине души, несмотря на весь свой гнев и ненависть, она чувствовала какое-то сопротивление этим действиям и сомневалась в правильности своих решений. Это было что-то, что, как ей казалось, она похоронила глубоко внутри себя, чтобы выжить в этом жестоком мире. Но после ее унизительного поражения в поединке с Мегатроном она не могла перестать думать об этом, не только о своем нежелании, но и о своем глубоком сожалении. Больше всего на свете она сожалела о том, что не смогла быть рядом со своими братом и сестрой, которых она искренне любила, и которых потеряла навсегда из-за своей слепой преданности Империи.

Когда колонна десептиконов подъехала ближе к отелю, Нанналли, все еще находясь на вершине Мегатрона, говорила с ним по личному каналу связи, чтобы обсудить дальнейшие действия. — Либо Фронт освобождения Японии примет нас как своих союзников и признает нашу силу, либо они воспримут нас как угрозу своей гордости, осознав, что за несколько коротких недель мы достигли гораздо большего, чем они смогли сделать за долгие годы борьбы.

— Однако я сомневаюсь, что они смогут устоять перед искушением встретиться с нами лично. — ответил Мегатрон.

Солдаты JLF, стоявшие у главных ворот, по приказу своего командования отошли в сторону, расступаясь и открывая десептиконам путь к отелю.

— Отлично, все предварительные условия операции ясны. Можно начинать. — произнес Маска вслух, обращаясь ко всем. Конвой десептиконов, получив сигнал, остановился недалеко от главных ворот отеля.

Боковые двери машин внезапно распахнулись, и повстанцы, одетые в серую форму, быстро собрались и бесшумно растворились в листве деревьев и кустов, окружавших отель. В этот момент Маска спрыгнул с Мегатрона, позволяя ему и всем остальным десептиконам трансформироваться из режима транспортных средств в режим роботов.

Вид трансформирующихся десептиконов произвел ошеломляющее впечатление на солдат JLF. Хотя они, без сомнения, видели их в новостных репортажах и на видеозаписях, наблюдать десептиконов вблизи и лично это было совсем другое дело. Их огромные размеры и мощь внушали трепет и вызывали благоговейный страх. Это также послужило идеальным отвлекающим маневром, позволив всем двадцати одетым в серое повстанцам незаметно проскользнуть в листву и спрятаться. В этот момент Шоквейв начал передавать им подробные инструкции по их коммуникационным каналам.

— Хорошо, у каждого свое задание. — Шоквейв сообщил. — Назначенное местоположение каждой группы отмечено на ваших визорах. — Каждый из их козырьков загорелся, показывая им карту того места, где им нужно быть. — Двигайтесь быстро, как можно тише и эффективнее.

— Вы слышали его, ребята. Действуем. — сказал Оги группе повстанцев шепотом, жестом подгоняя их. Затем они разделились на пять отдельных групп по четыре человека, и каждая группа взяла с собой спортивную сумку, которую один из участников нес через плечо.

— Ваше Высочество, что мы делаем? Почему мы просто позволили нашим самым опасным врагам пройти мимо?! — недоуменно спросил Дарлтон у Корнелии, глядя ей прямо в глаза. Он был сбит с толку ее действиями и не понимал, что она задумала.

— Я считаю, что, позволив десептиконам и Маске войти в отель, мы сможем выиграть немного времени, прежде чем террористы казнят следующего заложника. — спокойно ответила Корнелия, глядя на отель с задумчивым видом. — Итак, это наш шанс. Сейчас самое время, чтобы нанести сокрушительный удар и уничтожить их всех разом.

* * *

— Замечательно! Просто чудесно! Хочу поблагодарить вас за этот приказ, Ваше Высочество! — воскликнул Ллойд, сияя от радости, после того как услышал следующие инструкции. Затем он повернулся к Сузаку и Ультра Магнусу и сообщил им последние новости. — Они сказали, что ты получил зеленый свет, Сузаку! Тебе разрешено использовать "Ланселот" в полном объеме! О, и Ультра Магнус, они хотят, чтобы ты пошел с ним! Вам обоим поручено уничтожить эту чертову пушку в туннеле! Действуйте немедленно!

Сузаку, хоть и был рад, что ему наконец-то разрешили действовать, чтобы спасти своих друзей и других заложников, не понимал, почему принцесса Корнелия так внезапно передумала и решила использовать их в этой операции. — Но почему принцесса… Почему она так резко изменила свое решение?

— Я кажется понял ее план. — прервал его Ультра Магнус, нарушая тишину. — Корнелия намерена использовать нас как приманку, чтобы отвлечь внимание противника и создать бреши в их обороне, позволив своим собственным силам проникнуть в отель и провести спасательную операцию. Мы — отвлекающий маневр.

— Именно так! Точно в цель, Ультра Магнус! Браво! — продолжал смеяться Ллойд, радуясь открывающимся возможностям. — О, и Ультра Магнус, если ты все же случайно умрешь в этом туннеле, то можно ли мне будет осмотреть твои останки? Мне бы очень хотелось взглянуть на то, что заставляет вас, трансформеров, так удивительно действовать и трансформироваться!

— Мне придется тебя разочаровать, Аспунд. Я не собираюсь умирать сегодня. — твердо заявил Ультра Магнус, бросив быстрый взгляд на Сузаку. — Этот Фронт освобождения Японии может быть грозным противником, но я обещаю вам, что они никогда раньше не сталкивались с кем-то вроде меня. Они падут от моей руки так же, как и от руки "Ланселота". Они не смогут остановить нас.

* * *

Ковчег

Прайм, Бластер и Гримлок, находившиеся на мостике корабля автоботов, увидели срочное сообщение, появившееся в новостях. — Как вы можете видеть, загадочные существа, известные как десептиконы, прибыли на место захвата отеля "Лейк Кавагути"! И Маска вместе с ними! Что они там делают?! Неизвестно, собираются ли они помочь террористам, но, по предварительной информации, они направляются к отелю! Оставайтесь с нами, чтобы быть в курсе последних обновлений!

Гримлок, наблюдавший за происходящим, не мог сдержать злобную ухмылку, растянувшуюся на его лице. — Эти идиоты сыграли мне на руку! Прямо как я и планировал! — радостно проговорил он, начиная громко смеяться. — Джаз, Клиффджампер! Запускайте ударную авиацию! Мы уничтожим врага! Все в атаку!

— Бластер, открой нам портал космического моста прямо к месту назначения! Аэроботы, за мной! Все на выход! — приказал Джаз, и перед ним и Клиффджампером тут же открылся большой зеленый вращающийся портал, манящий неизведанностью. Трансформировавшись, они первыми смело вошли в портал, а за ними последовали их верные солдаты, готовые к бою.

* * *

Ультра Магнус, не теряя ни секунды, уже прыгнул в яму и оказался внутри мрачного туннеля. Он терпеливо ждал, пока "Ланселот" спустят вниз на прочном буксирном тросе, в то время как Сузаку усердно готовил своего белого "Найтмера" к предстоящей операции.

— Куруруги, Ультра Магнус, слушайте внимательно. Я сейчас сообщу вам инструкции и детали вашего задания. — начал Ллойд, голос которого раздался в коммуникаторах "Найтмера" и автобота. — По данным предварительного сканирования, заложники находятся на среднем этаже отеля и, предположительно, заперты в помещении для хранения продуктов. Вы воспользуетесь служебным туннелем, чтобы проникнуть под отель. Как только вы пройдете весь туннель, вы должны будете разрушить фундаментный блок, чтобы затопить здание. Район, где содержатся заложники, должен продержаться около восьми минут, прежде чем будет полностью затоплен. За спасение заложников и зачистку отеля от террористов отвечают другие подразделения. "Ланселот" оснащен винтовкой ВАРИС, и она будет использоваться для разрушения фундамента. Единственная переменная — это надоедливая пушка, которая ждет вас обоих в туннеле. С ней нужно разобраться как можно скорее.

— Я беру это на себя. — заявил Ультра Магнус, увидев, как "Ланселот" аккуратно опускается рядом с ним, готовясь к совместной операции. — У меня есть план, как уничтожить эту пушку. Куруруги, я возьму на себя инициативу и поведу тебя в бой. Просто следуй за мной и выполняй мои команды.

— Но… Я должен… — Сузаку уже собирался возразить, когда Ультра Магнус снова заговорил, прерывая его.

— Как бы ни был продвинут "Ланселот", по крайней мере, по человеческим меркам, ты сам все еще недостаточно опытен и можешь допустить ошибку, которая будет стоить жизни заложникам. — спокойно объяснил автобот. — Я участвовал во множестве подобных сражений на протяжении многих лет и точно знаю, как справиться с такой ситуацией. Поверь мне, Сузаку.

Сузаку, взвесив все "за" и "против", с неохотой признал, что Ультра Магнус прав. У него, безусловно, было гораздо больше опыта и знаний, чем у него самого. — Хорошо, я буду следовать твоему плану, Ультра Магнус. Командуй, и я буду выполнять твои приказы.

— О, и Сузаку, я обещаю тебе, что мы спасем твоих друзей и всех остальных заложников. Клянусь своей честью. — произнес автобот, повернув голову в сторону "Ланселота" и заверительно кивнув. Увидев это, на лице Сузаку появилась ободряющая улыбка, и он сжал рукоятки управления своего "Найтмера", готовый к выполнению поставленной задачи.

* * *

Тем временем все заложники по-прежнему находились в душном и тесном помещении для хранения продуктов, под пристальным надзором пары вооруженных солдат JLF. Четверо студентов академии Эшфорд и Сесиль, сидели тесно друг к другу. Нина, казалось, была напугана больше всех. Она вся дрожала и тихонько хныкала, а Милли, обняв ее, старалась успокоить подругу как могла.

Нина случайно взглянула на одного из солдат JLF и, напуганная, прошептала: — Од… Одиннадцатый…!

Эрина и Сесиль обменялись обеспокоенными взглядами. — «Ой-ой… Это не к добру».

— Что ты сказала?! — взревел разгневанный солдат, нахмурившись и посмотрев на Нину, из-за чего она еще больше заскулила, боясь последствий.

— Мы не Одиннадцатые! Мы — Японцы, черт возьми!

— Да, мы знаем об этом! Просто отстаньте от нее и дайте ей немного передохнуть! — вступилась Милли, повышая голос на солдата и не отводя от него взгляда.

— Тогда поправь ее!

— Дай ей передохнуть! — воскликнула Сесиль.

— Она сейчас в ужасе, ты, проклятый британский подражатель! — внезапно воскликнула Эрина, не выдержав напряжения и несправедливости. — Так что оставь её в покое!

— Что?! — яростно воскликнул солдат, еще больше распаляясь от ее слов. К нему тут же подошел второй солдат, обеспокоенный тем, что сейчас произойдет.

— Ты слышал меня! — сердито ответила Эрина, не собираясь отступать. — Вы постоянно говорите, что хотите освободить свою страну! Но Британия говорит то же самое! Они все время твердят, что делают добрые дела, когда на самом деле продолжают убивать невинных людей! Точно так же, как вы сейчас!

— Закрой свой чертов рот, соплячка! — Разъяренный солдат схватил девушку за футболку и грубо потянул ее на себя, угрожающе нависая над ней.

— Прекрати! Оставь ее в покое! Не трогай ее! — взмолилась Сесиль, попытавшись встать, но второй солдат тут же отбросил ее назад, не позволив ей приблизиться.

Когда разразилась небольшая потасовка, Юфемия, одетая в обычную гражданскую одежду и в очках, служивших для маскировки, попыталась встать и защитить девушку, но один из ее телохранителей, одетый в штатское, схватил ее за запястье и покачал головой, предостерегая ее от опрометчивых поступков.

— Не смей сравнивать нас с этими свиньями! — гневно выкрикнул солдат в адрес Эрины, которая лишь посмотрела на него с вызывающим презрением.

— Почему бы и нет! Я повторю это еще раз, ты, британский подражатель! — выкрикнула она еще громче, не собираясь уступать ему ни в чем.

— Я сказал, заткнись немедленно! — приказал солдат. Он уже собирался выстрелить в девушку, чтобы заткнуть ей рот, и Милли, Нина, Сесиль и Ширли были готовы закричать в ужасе, когда Юфемия вдруг решительно встала.

— Прекратите немедленно! — властно потребовала она, привлекая всеобщее внимание.

— А не то что, черт возьми!? — издевательски спросил солдат, отбросив Эрину на землю. Ширли тут же подползла к ней, оказывая помощь.

— Я требую, чтобы ты отвел меня к своему лидеру! Немедленно! Вы поняли меня?! — потребовала Юфемия, ее голос звучал твердо и непреклонно.

— Что?! — потрясенно воскликнул солдат, совершенно не ожидавший такого поворота событий.

— Нет, суб-наместница, пожалуйста! Вы не должны этого делать! — попытался остановить ее телохранитель, прекрасно понимая, в какой опасности оказалась принцесса.

— Вы имеете честь разговаривать с Юфемией Ли Британия. — заявила принцесса, снимая очки, чтобы обнажить свое прекрасное лицо. — Третьей принцессой Британской Империи!

От этих слов у всех — и у солдат, и у гражданских — перехватило дыхание от изумления и шока, ведь никто вообще не ожидал такого развития событий.

Затем она повернулась к Эрине и мягко спросила: — С вами все в порядке? Вы не пострадали?

— Э-э… Да, все хорошо… — автоматически ответила она, все еще не отойдя от шока. — «Подождите… Юфемия?! Юфемия Ли Британия? Сестра Лелуша и Нанналли?! Невероятно!»

* * *

Тем временем; Маска стоял лицом к лицу с Кусакабэ, окруженный плотным кольцом вооруженных солдат JLF. Солдаты, сжимая оружие в руках, держали его на мушке, готовые в любой момент открыть огонь, если Маска попытается что-то предпринять. Однако Маску, казалось, нисколько не беспокоило их присутствие. Он был спокоен и уверен в себе.

— Ты не собираешься присоединиться к нам? — спросил он Кусакабэ.

— Ну, это правда? — переспросил Кусакабэ, словно игнорируя вопрос Маски и не желая отвечать на него.

— Что правда? Уточни, что именно тебя интересует? — нахмурился Маска, стараясь понять ход его мыслей.

— Что один из твоих десептиконов действительно одержал победу в бою над принцессой Корнелией? Это правда? — спросил Кусакабэ, не сводя с него глаз.

— Да, это действительно правда. — ответил Маска, сохраняя спокойствие. — Однако они не мои. Десептиконы — не военные машины, как "Найтмеры". Они — живые, разумные существа со своими собственными мыслями и волей. Я сотрудничаю с ними на равных правах, а не контролирую их и не использую в своих целях.

— Я понимаю… — задумчиво произнес Кусакабэ, нахмурив брови. Казалось, что он наконец-то начал понимать истинную природу десептиконов. — Значит, они действительно живые. Это многое меняет.

— Однако ты так и не ответил на мой вопрос. Ты собираешься к нам присоединиться или нет? — вновь спросил Маска, возвращая его к сути разговора.

— Сними маску и покажи нам свое настоящее лицо… — потребовал Кусакабэ, жестом приказывая солдатам быть начеку.

— Хорошо. Я согласен. — кивнул Маска, не выказывая никаких признаков колебания. — Но прежде чем я это сделаю, я хотел бы кое о чем спросить вас. Чего именно вы надеетесь достичь, захватив заложников? Какова ваша конечная цель?

— Привлечь внимание! — с горящими глазами ответил Кусакабэ. — Я хочу, чтобы эта страна и весь мир знали, что японцы еще не сломлены, что мы еще живы и готовы бороться за свою свободу!

— Как глупо и бессмысленно. — разочарованно вздохнул Маска, покачав головой. — Вы, люди, сильно отстали от жизни. Вас уже не спасти. Вы обречены на провал.

— Что?! Ах ты…! — гневно воскликнул один из солдат, не выдержав его слов, и сделал шаг вперед, но Кусакабэ жестом остановил его.

— Объясни, что ты имеешь в виду, Маска? К чему ты клонишь? — потребовал Кусакабэ, нахмурив брови.

* * *

Оги, Каллен и двое других повстанцев, одетых в серую униформу, незаметно проникли на борт большого грузового корабля, стоявшего у доков на противоположной стороне отеля. Двое повстанцев прокрались к диспетчерской корабля, где один из них быстро установил небольшое инопланетное устройство на главную консоль управления.

— Хорошо, мы на позиции. Все готово. — сообщил повстанец по связи, докладывая о завершении операции.

— Принято. Сейчас устанавливаю дистанционное управление. — ответил Шоквейв на другом конце провода. Маленькое устройство на консоли засветилось синим светом, и тут же вся система управления кораблем активировалась. В диспетчерской загорелся яркий свет, показывая, что корабль ожил и начал медленно отплывать от доков. На палубе корабля Каллен и Оги, стараясь оставаться незамеченными, наблюдали за происходящим.

— Оги, Каллен, приготовьтесь. Сейчас открою вам портал земного моста. — сообщил Триптикон по связи. Перед ними, прямо на палубе корабля, развернулся мерцающий портал, и из него выехал украденный ими фургон новостей, управляемый дистанционно.

Фургон остановился прямо перед ними. — Я займусь всем остальным отсюда. Вы двое знаете, что вам нужно делать, верно? — сказал Триптикон, давая им последние инструкции.

— Не волнуйся, Триптикон, мы все поняли. Можешь на нас рассчитывать. — уверенно ответила Каллен, кивая в знак подтверждения.

Шоквейв сосредоточенно работал за консолью на борту "Немезиды", внимательно слушая доклады, поступающие от других отрядов, находящихся на задании. Одновременно с этим, на главном экране мостика отображалась трехмерная голографическая проекция отеля и прилегающего к нему района озера Кавагути. Четыре отдельных точки отображались на четырех углах вокруг основания здания.

— Отряд A, все готово. Бомбы установлены и готовы к детонации. — доложил командир первого отряда.

— Отряд B, бомбы на месте. Ожидаем дальнейших инструкций. — сообщил командир второго отряда.

— Отряд C готов взорвать эту штуку в любой момент. Просто дайте сигнал. — коротко сообщил командир третьего отряда.

— Отряд D, мы готовы к выполнению. — подтвердил командир четвертого отряда.

— Принято. Всем отрядам приготовиться к эвакуации. — отдал приказ Шоквейв. — Я сейчас открою портал земного моста в каждой из ваших локаций. Портал должен вести прямо к кораблю, где вы сможете укрыться от взрыва. Каллен, Оги, для вас я открываю портал. Он должен вывести вас прямо в отель, примерно в десяти метрах от комнаты, где держат заложников.

— Принято. Только, пожалуйста, постарайтесь не телепортировать нас прямо в стену. — попытался пошутить Оги, чтобы снять напряжение.

— Земной мост активируется! — объявил Шоквейв, игнорируя его шутку. Он нажал на переключатель, одновременно открыв пять отдельных порталов, и устремил взгляд на показания на экране над консолью. — Хорошо, теперь мы можем…

Однако внезапно внимание Шоквейва привлекла серия громких сигналов тревоги. Он тут же перевел взгляд на экран, и его лицо исказилось от беспокойства. Он увидел несколько новых меток, стремительно приближающихся к отелю. Каждая из этих меток была отмечена логотипом автоботов.

— О, нет… Этого еще не хватало. — пробормотал Шоквейв, осознавая, что сейчас произойдет. Он немедленно связался со своим лидером. — Мегатрон, у вас гости! Кажется, прибыли автоботы!

* * *

— Настало время действовать! — громко воскликнул Ультра Магнус, активируя свой реактивный ранец и стремительно взмывая в воздух, направляясь прямо в темный вход в туннель.

— Запуск "Ланселота"! — ответил Сузаку, активируя двигатели своего "Найтмера" и уверенно ведя "Ланселот" вперед, следуя за гигантским автоботом.

Солдаты, управлявшие гигантской пушкой "Райко", заметили приближающиеся сигналы противника на своих радарах и тут же приготовились открыть огонь из своего мощного оружия. Не теряя ни секунды, они выпустили сокрушительный снаряд в сторону приближающихся целей.

Однако Ультра Магнус, обладая превосходной оптикой, увидел их атаку и быстро среагировал, запустив одну ракету, к которой была прикреплена мощная бомба, прямо в сторону летящего снаряда. Прежде чем снаряд успел взорваться и разбросать смертоносную шрапнель, Ультра Магнус дистанционно активировал свою бомбу, уничтожив снаряд "Райко" еще до того, как он достиг своей цели.

Мощный удар от взрыва прокатился эхом по всему туннелю и вырвался вверх. Ллойд, наблюдавший за операцией, пригнулся, стараясь укрыться от надвигающейся ударной волны, опасаясь за свою жизнь.

— Похоже, у Ультра Магнуса есть свои козыри в рукавах! Он явно знает, что делает! — с энтузиазмом прокомментировал Ллойд, восхищенный действиями автобота. Однако внезапно его внимание привлек звук приближающихся самолетов. Они посмотрели в небо и увидели более двух дюжин истребителей а под ними пару транспортных средств, стремительно направляющихся к отелю.

Корнелия и ее королевская стража, также заметили приближающиеся самолеты и транспортные средства. — Что тут происходит? Кто это? — нахмурившись, спросила принцесса, глядя в небо.

— Они дружественные? Это подкрепление? — поинтересовался Гилфорд, пытаясь определить их принадлежность.

— Мы пока не получили никаких отчетов, Ваше Высочество. Их прибытие не было согласовано. — ответил Дарлтон, нахмурив брови. Он чувствовал, что что-то здесь не так, и это его сильно беспокоило.

Джаз и Клиффджампер ехали по мосту, а эскадрилья аэроботов неустанно сопровождала их по воздуху, к месту назначения, когда в поле зрения появился отель.

— Цель в поле зрения. Всем подразделениям приготовиться к атаке. Приказываю открыть огонь по десе.. ! — отдал приказ Джаз, готовясь вступить в бой с врагом.

— Открыть огонь по отелю! Уничтожить все цели без разбора! — внезапно скомандовал Клиффджампер, перебивая его.

Джазу не понравился этот приказ. Он, не хотел убивать мирных людей, но не потому, что ему было их жаль, а потому, что просто не видел смысла в убийстве тех, кто ничего им не сделал. Однако он не стал вмешиваться в приказ. Клиффджампер тоже был командиром и имел право принимать собственные решения. Джаз не хотел вступать с ним в конфликт во время миссии.

— Мегатрон, внимание! Немедленно перехватывайте снаряды! — взволнованно крикнул Старскрим, когда он и остальные десептиконы открыли огонь из своих энергетических бластеров по приближающимся ракетам. Несмотря на их усилия и умение, им удалось сбить лишь несколько ракет, остальные же попали в цель, поразив различные участки отеля и вызвав сильное сотрясение здания.

Все, кто находился внутри, почувствовали это мощное землетрясение. От заложников, все еще запертых в помещении для хранения продуктов, до солдат JLF, сопровождающих Юфемию к Кусакабэ, до самого Кусакабэ и Маски, находившихся в своей комнате, даже Оги и Каллен, только что прибывшие через Граундбридж.

— Что, черт возьми, там происходит?! — встревоженно спросила Каллен по связи.

— Автоботы атакуют отель! — ответила Эйрахнида.

— Что?! — Оги, едва сдерживая панику, практически закричал от страха. — Что же нам теперь делать?!

— Действуйте в соответствии с планом. — спокойно отдал приказ Мегатрон. — Безопасность заложников — ваш главный приоритет. Оставьте автоботов нам, мы справимся с ними.

Оги, хоть и выглядел немного неуверенным в своих силах, понимал, что лучше подчиниться приказу, который отдал Мегатрон. Он прекрасно знал, что лидер десептиконов всегда прав, и полагал, что лучшее, что он и Каллен могут сейчас сделать, — это спасти людей, оказавшихся в этой ужасной ловушке. — Хорошо, мы сделаем все, что в наших силах. — Он посмотрел на Каллен, и она кивнула в знак согласия, демонстрируя свою преданность и готовность следовать за ним.

— Что это было? Я не отдавала приказ наносить авиаудары! — потребовала Корнелия, выражая свое возмущение и удивление. Она была в ярости.

— Эти самолеты, точно не наши! — тут же заявил Гилфорд, поняв, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Но кто же тогда…? Кто осмелился открыть огонь?!

Корнелия, с яростью наблюдала, как неизвестные истребители разворачиваются в сторону отеля, готовясь к новой атаке.

— Здание все еще стоит. Предлагаю снова открыть огонь по отелю и закончить начатое. — предложил один из ботов.

— Нет, отставить! Наша главная цель — десептиконы! Атакуйте десептиконов! Уничтожьте их! — отрезал Джаз, подчеркивая их приоритеты.

— О, да! Пришло время показать этим слабакам, кто здесь главный! — с энтузиазмом выкрикнул Клиффджампер, и все боты, повинуясь приказам, переключили свое внимание на десептиконов, которые оставались за главными воротами отеля.

— Десептиконы, мы не должны допустить падения этого здания! Безопасность заложников сейчас зависит от нас! — отдал приказ Мегатрон, чувствуя всю тяжесть ответственности. Не говоря ни слова, он и остальная часть его команды тут же открыли огонь по приближающимся ботам, которые ответили шквалом лазерного огня. Началась ожесточенная битва между автоботами и десептиконами.

Десептиконы, искусно маневрируя, разбежались в разные стороны, стараясь избежать вражеских выстрелов, одновременно открыв шквальный ответный огонь из своего оружия. Некоторым из их точных выстрелов даже удалось попасть в цель, сбив трех ботов, которые рухнули на землю, разбившись и взорвавшись в ярком пламени. Оставшиеся в живых автоботы, демонстрируя свою стойкость и решимость, трансформировались и ринулись вперед, чтобы вступить в ближний бой с десептиконами, не давая им ни единого шанса на передышку.

Джаз, на огромной скорости приближаясь к Мегатрону, резко трансформировался и выхватил свой сверкающий клинок, готовый обрушить его на лидера десептиконов. Однако Мегатрон, проявив свою невероятную реакцию и мастерство, мгновенно вытащил свой собственный клинок и искусно блокировал удар Джаза, прежде чем вступить с ним в ожесточенную дуэль.

Саундвейв уверенно приблизился к приближающемуся боту, прежде чем молниеносно нанести ему мощный удар в лицо. Бот попытался ответить своим ударом, но Саундвейв, ловко уклонившись в сторону, нанес сокрушительный удар, оторвав голову боту.

Эйрахнида, проворно пробираясь сквозь шквальный лазерный огонь, исходивший от двух приближающихся ботов, сделала стремительный прыжок через них и вытащила свои смертоносные паучьи лезвия. Она нанесла точный удар в спину одного из ботов, а затем отрубила ему ноги, чтобы сбить его с ног. Второй бот попытался схватить ее, но Эйрахнида, проявив чудеса ловкости, подпрыгнула и приземлилась ему на плечи оторвав голову, и быстро спрыгнула вниз.

Обе руки Брейкдауна мгновенно трансформировались в огромные молоты. Он обрушил свой правый молот на голову одного из ботов, полностью раздавив ее в мгновение ока, прежде чем обрушить левый на второго и нацелить свою наплечную пушку, чтобы открыть огонь и проделать дыру в третьем.

Старскрим, стремительно двигаясь вдоль стены, открыл огонь из обеих своих мощных пушек, чтобы уничтожить сразу двух приближающихся солдат, а затем бросился на третьего, который пытался нанести ему удар. Ветеран Сикер легко поймал его кулак и ответил своим собственным ударом, сбив его с ног.

Нокаут, проявив свои навыки дальнего боя, выстрелил в Клиффджампера, но тот, с легкостью увернувшись, в ответ выстрелил в него, оттолкнув Нокаута назад.

— Я уже очень долго ждал, чтобы заткнуть тебе рот, док. — насмешливо произнес Клиффджампер, стараясь прицелиться и выстрелить в Нокаута.

Однако синий десептикон, проявив свою невероятную ловкость и скорость, искусно маневрировал под его лазерным огнем и нанес мощный апперкот, сбив Клиффджампера с ног.

— Похоже, тебе придется и дальше продолжать ждать, рогатый. — с ухмылкой ответил Нокаут, не теряя времени, и еще раз ударил Клиффджампера по лицу, чтобы убедиться, что тот останется внизу.

— Что там происходит?! — взволнованно спросил один из солдат JLF, когда он и другие солдаты, в том числе Кусакабэ и Маска, выглянули в окно и увидели, как автоботы яростно сражаются с десептиконами.

Глаза Нанналли расширились от шока и ужаса под маской. — «Автоботы?! Но как?» — Она повернулась к Кусакабэ и гневно спросила: — Откуда ты узнал, что здесь проходит собрание по распределению сакурадайта?! Кто тебе сообщил эти сведения?!

— Что?! — недоуменно спросил Кусакабэ, не понимая его слов.

— Вы точно знали, где и когда состоится эта встреча! Откуда?! Кто вам передал информацию?! — настойчиво потребовал Маска.

— Э-э, информацию нам передали… — ответил один из солдат JLF, запинаясь и отводя взгляд.

— Кто?! Назови имя! — рявкнул Маска.

— Я… я не знаю… Нам только передали информацию и…

— Да вы просто дураки! Идиоты! — гневно воскликнул Маска. — Вы просто наивные, невежественные дураки! Это была ловушка! Ловушка, устроенная истинными хозяевами Британии, чтобы выманить меня и десептиконов, чтобы избавиться от нас раз и навсегда! — Кусакабэ зарычал от ярости, понимая, что его одурачили, в то время как Маска продолжил: — Но что еще более жалко, так это то, что по своей глупости ты сам стал тем, с чем, как ты утверждаешь, борешься! Ты преследуешь и казнишь слабых и беспомощных ради своей личной выгоды. Ты ничем не отличаешься от остальной Британии! Ты точно такой же, как и они!

— Что?! Как ты смеешь так со мной разговаривать?! — возмущенно выкрикнул Кусакабэ, не в силах сдержать гнев и, вероятно, потеряв всякую рассудительность, достал свою сверкающую катану из ножен. — МАСКА, С ТОБОЙ БОЛЬШЕ НЕ О ЧЕМ ГОВОРИТЬ! НАША ДИСКУССИЯ ОКОНЧЕНА!

Прорезь в шлеме Маски открылась, когда он активировал свой Гиасс, глядя на них своим пылающим взглядом. — Умрите!

Менее чем за секунду Кусакабэ, повинуясь приказу, направил острое лезвие катаны на себя и нанес смертельный удар, а оставшиеся солдаты, также поддавшись влиянию, вытащили оружие и выстрелили себе в голову. Этот внезапный хаос заставил солдат, находившихся снаружи, ворваться внутрь, чтобы узнать, что случилось.

— Полковник, что здесь происходит?! — крикнул один из ворвавшихся в комнату солдат, но Маска, не теряя ни секунды, выхватил свой собственный пистолет и первым выстрелил в плечо вошедшему солдату, обезвреживая его.

— Всем успокоиться! — властно скомандовал Маска, демонстрируя свой авторитет.

— Маска…?! — удивленно воскликнула Юфемия. Она совершенно не ожидала увидеть его здесь, в такой обстановке.

— Полковник Кусакабэ и остальные его солдаты покончили жизнь самоубийством, осознав, что они были всего лишь пешками в гораздо большей и более опасной игре. — объяснил Маска, обращаясь к солдатам, а затем посмотрел на свою сводную сестру с легкой улыбкой под шлемом. — Юфемия, ты была готова пожертвовать собой ради спасения простолюдинов. Вижу, что ты совсем не изменилась.

Розоволосая принцесса, застигнутая врасплох этими словами, удивленно смотрела на него, стараясь понять скрытый смысл в его словах.

* * *

Оги и Каллен стояли перед запертой дверью складского помещения, где удерживались заложники.

— Хорошо, что ты дала Шоквейву номера мобильных телефонов своих друзей. Иначе мы, вероятно, никогда бы их не нашли и не смогли бы вовремя спасти. — с благодарностью произнес Оги, глядя на Каллен.

— Ага. — коротко ответила она, кивая головой. Хотя она и чувствовала облегчение от того, что собирается доставить своих друзей в безопасное место, ее также беспокоило то, что они могут узнать ее. Правда, с ее козырьком и новой прической ее вполне могли не узнать. Но они могли узнать ее голос, поэтому она твердо решила молчать и не произносить ни слова.

Она подошла к дверной ручке и, вытащив пистолет, выстрелила в замок, разблокировав его и позволяя себе открыть дверь. Она увидела всех заложников, включая Эрину, Ширли, Милли, Сесиль и Нину, которые с удивлением посмотрели на них, не ожидая такого поворота событий.

— Все в порядке. Мы пришли вам на помощь. — заверил их Оги, стараясь казаться уверенным и спокойным. — Не волнуйтесь, мы не из JLF. Мы вытащим вас всех отсюда.

Все они смотрели на них с недоумением и любопытством. — Кто… Кто вы такие…? — дрожащим голосом спросила Ширли, все еще охваченная страхом.

Оги повернул плечо, чтобы показать красную эмблему. — Вы работаете с десептиконами? — удивленно спросила Сесиль, узнав символ.

— Именно так. Все верно. — подтвердил Оги. — И они сейчас снаружи работают, чтобы помочь всем вам оказаться в безопасности. И мы собираемся сделать то же самое. Мы позаботимся о том, чтобы вы все выбрались отсюда.

Большинство гражданских все еще выглядели немного неуверенно, особенно Нина, которая, казалось, была на грани паники. Оги слегка вздохнул, ожидая такой реакции, но постарался сделать самое храброе лицо, на которое был способен, пытаясь подражать поведению Мегатрона в подобных ситуациях.

— Послушайте, я понимаю, что вы все сейчас очень напуганы и растеряны, но я обещаю, что мы здесь не для того, чтобы причинить вред кому-либо из вас. У вас у всех есть семьи, верно? Что ж, мы позаботимся о том, чтобы вы увидели их снова. Даю вам слово, мы вытащим вас всех отсюда целыми и невредимыми. Вы можете нам доверять. — сказал Оги, его тон, казалось, успокоил многих из них, и он протянул руку, предлагая свою помощь. — Поверьте мне.

Эрина, посмотрела на заложников, особенно на своих друзей. Она могла сказать, что этот человек честен в своих намерениях и действительно здесь, чтобы помочь им. И если он предлагает им всем шанс сбежать и выбраться отсюда живыми, то она воспользуется им, чтобы убедиться, что ее друзья благополучно доберутся до дома. Она слегка улыбнулась, взяв Оги за руку.

* * *

Тем временем Ультра Магнус и "Ланселот" продолжали стремительно продвигаться по туннелю, когда пушка "Райко" выпустила в них еще один смертоносный шрапнельный заряд. Автобот уже собирался запустить еще одну бомбу, чтобы перехватить его, но "Ланселот" приблизился к нему, и Сузаку поднял прочные щиты "Найтмера", чтобы заблокировать атаку и защитить их обоих от шрапнели.

— Куруруги…! — удивленно воскликнул Ультра Магнус, пораженный его самоотверженностью.

— Не волнуйтесь, "Ланселот" справится с этой разрушительной силой! — уверенно заявил Сузаку, перекрикивая грохот взрывов. — Мы можем сделать это вместе!

Ультра Магнус улыбнулся, восхищенный его смелостью и уверенностью. — Хорошо, тогда сделаем это вместе! — И "Ланселот", и автобот, плечом к плечу, неслись по туннелю, словно были равны по силе и мастерству. — Я вырублю основное оружие, а ты закончишь начатое!

— Принято! Я понял! — подтвердил Сузаку, готовясь к решающей атаке.

Ультра Магнус, значительно увеличив скорость ранца, полетел вперед, быстрее, чем могли среагировать солдаты JLF, находящиеся внутри "Райко"

Прежде чем они успели что-либо предпринять, автобот, используя импульс, полученный от своей огромной скорости, приблизился к пушке "Райко". Одним плавным движением он вытащил свой сверкающий меч из-за спины и отрубил большую часть ствола пушки, лишив ее возможности стрелять.

* * *

Поскольку большинство автоботов было убито в ожесточенном бою, Мегатрон сцепил клинки с Джазом, продолжая свою яростную дуэль.

— Вы, десептиконы, такие предсказуемые и однообразные. — заявил Джаз, отбивая серию его ударов. — Как только стало известно, что люди находятся в опасности, вы, словно запрограммированные, тут же бросились всех спасать, пренебрегая собственной безопасностью.

— Это был план Прайма?! — нахмурившись, спросил Мегатрон, нанося мощный удар ногой, отбрасывая Джаза на несколько метров назад.

— Ну, на самом деле это был план Гримлока. Прайм лишь одобрил его. — уточнил Джаз, поправляя его. — Но это сработало, не так ли? Мы выманили вас из укрытия, и теперь пришло время покончить с тобой раз и навсегда, Мегатрон! Твоя честь рано или поздно погубит тебя!

Он ринулся на него с клинком наготове, намереваясь нанести смертельный удар, но Мегатрон, проявив свою невероятную скорость и силу, смог заблокировать его атаку и остановить клинок Джаза.

— Не сегодня! — рявкнул он, нацеливая свою наручную пушку для прямого выстрела в Джаза, чтобы отбросить его подальше и создать себе пространство для маневра.

— Мегатрон, докладываю! Оги и Каллен успешно спасли заложников, и все они в безопасности! — сообщил Шоквейв по связи, докладывая о выполнении задания.

— Принято. Отлично сработано, Шоквейв. — признал Мегатрон, увидев, как позади него открывается портал земного моста, служащий для отступления его сил. — Десептиконы, отступаем! Всем немедленно эвакуироваться!

Саундвейв, уничтожив еще одного бота, перегруппировался с Эйрахнидой, Брейкдауном и Старскримом, чтобы вместе вбежать в портал, как и Мегатрон. Нокаут остался последним, нанеся мощный удар своим электропосохом, парализовав Клиффджампера.

— Похоже, нам придется закончить этот танец в другой раз, Клифф. До скорой встречи. — с издевательской усмешкой сказал Нокаут, отсалютовав ему на прощание, и вбежал в портал, который тут же закрылся, оставив Джаза, Клиффджампера и пару аэроботов на поле боя.

Каллен и Оги, нацелив оружие на солдат JLF, находились недалеко от комнаты, в которой когда-то находился ныне покойный Кусакабэ, пока Маска вел личную беседу с Юфемией.

— Я слышал, что вы теперь являетесь заместителем наместницы, Ваше Высочество, принцесса Юфемия Ли Британия. Поздравляю вас с назначением. — вежливо произнес Маска.

— Это не то назначение, которым я довольна и о котором мечтала. — искренне ответила она.

— Почему же? Неужели это потому, что вы всего лишь заместитель, не имеющий реальной власти под началом своей старшей сестры? — спросил Маска, внимательно наблюдая за ее реакцией. — Или это потому, что вы убежденный пацифист и теперь вынуждены играть более активную роль в столь кровожадном и жестоком мире?

Глаза Юфемии слегка дрогнули, отражая внутреннюю борьбу и смятение, вызванные его вопросом. — По обеим причинам. — честно ответила она, не пытаясь скрыть своих истинных чувств.

— А что вы думаете об автоботах? Вы ведь уже контактировали с ними, не так ли? — спросил Маска, но Юфемия не ответила и слегка отвернулась. — Знаете ли вы, что это их рук дело?

Это привлекло ее внимание и заставило снова посмотреть на него. — Автоботы передали информацию JLF и использовали их, чтобы подвергнуть опасности жизни невинных людей, и все это для того, чтобы создать приманку, которая выманит их древнего врага, десептиконов, на открытое пространство, чтобы они могли уничтожить их раз и навсегда, даже если это означало бы принести в жертву всех заложников.

От этих слов глаза Юфемии расширились от шока и ужаса. Автоботы… Неужели Оптимус Прайм действительно пошел на такой шаг? Неужели они действительно подвергли всех этих людей опасности только для того, чтобы избавиться от десептиконов?

— Их действия здесь ничем не отличаются от того, что сделал Кловис в Синдзюку. — с презрением продолжил Маска. — У него был секретный проект, и, чтобы избежать риска его обнародования, он отдал приказ убить бесчисленное количество мужчин, женщин и детей, не задумываясь о последствиях. Хлодвиг умер так же, как и жил, бесхребетным трусом.

— Поэтому ты убил моего брата? — Голос Юфемии задрожал, показывая, что его слова сильно задели ее и причинили боль.

— Да, и тот факт, что он был сыном Императора, сыграл не последнюю роль в моем решении. — откровенно признался Маска.

— Итак… — глаза Юфемии задрожали от страха, когда она осознала масштаб его действий. — Ты собираешься убить меня по той же причине?

— Это зависит только от тебя, Юфемия. Ты когда-нибудь убивала людей? Проливала невинную кровь? — спросил Маска.

— Нет! Я бы никогда не сделала ничего подобного! Я не убийца! — эмоционально воскликнула Юфемия, отрицая даже саму возможность такого поступка.

Нанналли слегка улыбнулась под маской, испытывая облегчение от того, что Юфи осталась верна своим принципам. — Тогда тебе нечего бояться. Ты в полной безопасности, Юфемия. В отличие от Британии или автоботов, я не убиваю невинных людей.

* * *

Поскольку пушка "Райко" была выведена из строя благодаря усилиям Ультра Магнуса, Сузаку теперь мог нанести завершающий удар, уничтожив ее окончательно. "Ланселот" поднял винтовку ВАРИС, готовясь выстрелить.

— Ультра Магнус, тебе лучше уйти с дороги! — предупредил Сузаку, объявляя о своей атаке. Автобот тут же устремился в сторону, освобождая пространство для выстрела.

Мощный выстрел из винтовки ВАРИС пробил насквозь то, что осталось от "Райко", вызвав его зрелищный взрыв, который также разрушил большую часть туннеля, обрушив его на землю. Как только взрыв утих, Ультра Магнус вылетел из туннеля вместе с "Ланселотом", закрепленным на его спине.

Ллойд, наблюдая за происходящим, с гордостью улыбнулся своему творению, зная, что "Ланселот" справился с заданием. Корнелия же, в свою очередь, смотрела на них с неподдельным удивлением, не в силах поверить своим глазам.

— Ультра Магнус… и Одиннадцатый… Неужели им действительно удалось справиться с пушкой? — прошептала она, пораженная их успехом.

Джаз, Клиффджампер и оставшиеся боты, услышав оглушительный взрыв, резко обернулись и посмотрели на разрушенный туннель. — Что это было?! Что там произошло?! — обеспокоенно спросил один из ботов, глядя на своих командиров.

— Не может быть… Это был Ультра Магнус?! — пораженно спросил Клиффджампер.

— Да, это точно он. И этот мальчик Куруруги вместе с ним. — подтвердил Джаз, узнав белого "Найтмера".

Сузаку, приготовившись открыть огонь из винтовки ВАРИС, как вдруг увидел, что Ультра Магнус взволнованно машет руками, пытаясь привлечь его внимание. — Куруруги, стой! Прекрати огонь! — закричал автобот.

— Почему… — спросил Сузаку, сбитый с толку его внезапным приказом. Он с удивлением увидел не только автоботов внизу, но и то, что он мог отчетливо видеть некоего человека в маске, в окне отеля. — Маска?!

Маска и Юфемия, в свою очередь, с изумлением смотрели на "Ланселота", едущего на спине Ультра Магнуса. — «Сузаку!» — удивленно пронеслось в голове Нанналли, прежде чем она вернулась к суровой реальности и, получив доступ к своим коммуникационным каналам, обратилась к Шоквейву.

— Мне нужен земной мост! Срочно! Откройте его немедленно! — потребовала она.

Меньше чем за секунду в комнате открылся портал земного моста размером с человека, застигнув Юфемию врасплох. Маска, не теряя ни секунды, внезапно схватил ее за руку и потащил за собой.

— Пойдем со мной! Бежим отсюда! Сейчас же! — закричал он, начиная бежать вместе с ней в портал. Одновременно с этим он вытащил детонатор, не раздумывая, нажал на кнопку, приводя в действие свой план.

*БУМ!*

Четыре мощных взрыва, сотрясшие землю, прогремели у фундамента отеля, взрывая его опоры одну за другой. Вскоре здание начало опасно крениться, словно тонущий корабль. Но это было еще не все. Взрывы были достаточно мощными и точно рассчитанными, чтобы полностью разрушить фундамент отеля, в результате чего все здание начало стремительно рушиться, погребая под собой все, что было внутри.

Джаз и Клиффджампер, увидев надвигающуюся катастрофу, в мгновение ока трансформировались и умчались прочь от отеля, спасая свои жизни. К сожалению, остальные боты не успели среагировать и были захвачены мощным взрывом, который поглотил их вместе с рушащимся зданием.

— ЮФИ! — вскрикнула Корнелия от ужаса, наблюдая за происходящим.

— ДРУЗЬЯ! Я ДОЛЖЕН ИХ СПАСТИ! — Ланселот не раздумывая, спрыгнул со спины Ультра Магнуса и помчался в сторону разрушающегося здания, охваченный отчаянием и желанием спасти своих друзей.

— Куруруги, остановись! Не надо! Это безумие! — отчаянно крикнул Ллойд, пытаясь остановить его, но он уже был неудержим.

— Куруруги! СТОЙ! — взревел Ультра Магнус и тут же полетел за ним, намереваясь остановить его любой ценой.

На экранах "Ковчега" транслировалась запись обрушения отеля. Вскоре все сигналы автоботов, находившихся в этом районе, исчезли, оставив только три метки на карте: Ультра Магнус, Джаз и Клиффджампер. Осознав масштабы катастрофы и трагический исход операции, Гримлок громко ахнул от шока, а лицо Прайма исказилось от гнева и ярости.

— Гримлок, что здесь произошло?! Что случилось?! Объясни мне немедленно! — требовательно крикнул Лорд автоботов, обрушивая на него весь свой гнев.

Трусливый бот немного запнулся, стараясь подобрать слова, прежде чем получить доступ к средствам связи и попытаться связаться с оставшимися в живых. — Джаз, Клиффджампер, что случилось?! Доложите обстановку!

Двое оставшихся ботов, трансформировавшись обратно в режим робота у главного моста, недалеко от руин рухнувшего отеля, пытаясь осмыслить случившееся.

— Я не знаю… Все просто взорвалось в одно мгновение! Это было невероятно быстро! — ответил Клиффджампер, все еще находясь в состоянии шока.

— Это был их план с самого начала? — задумчиво спросил Джаз, нахмурив брови. — Десептиконы покинули этот район незадолго до взрыва. Они предвидели это? Они знали, что произойдет?

Дитхард и его команда находились в фургоне новостей 2, с трудом пытались осмыслить произошедшую катастрофу, не понимая, что произошло на самом деле. — А что насчет фургона 3? Где он сейчас?

— Я же вам говорил! Этот чертов Маска украл его! — ответил один из членов команды, раздраженный вопросами Дитхарда.

— Что ж, остается только надеяться, что мы сможем поймать какой-нибудь сигнал и узнать, что происходит! — воскликнул Дитхард, глядя на экраны. «Что вы делаете, Маска? Мегатрон? Был ли это ваш план с самого начала? Что вы задумали?»

Ультра Магнус, пробиваясь сквозь густую дымовую завесу, наконец увидел неподвижно стоящего "Ланселота". Он осторожно приземлился рядом с ним и приблизился к молчаливому "Найтмеру", ощущая нарастающую тревогу.

— Ультра Магнус, ты еще здесь? Что там происходит? Сузаку…? Ты в порядке? — с тревогой в голосе попытался связаться с ними Ллойд.

— Я здесь, доктор Асплунд. И Куруруги тоже жив, но… — автобот замолчал, подбирая слова, чтобы описать ситуацию.

Сузаку, возможно, и был физически жив, но внутри он чувствовал себя опустошенным и мертвым. Его глаза наполнились слезами, когда он осознал масштабы произошедшей трагедии. — Я не смог спасти их… Я снова потерпел неудачу! Я снова потерял всех, кто мне дорог! — В отчаянии и горе он яростно ударил кулаком по пульту управления, не в силах сдержать эмоции. В голове у него вихрем проносились моменты, проведенные с друзьями, их помощь, особенно Сесиль, её красивая улыбка и мягкий смех, которая всегда поддерживала его.

Ультра Магнус мрачно посмотрел на Сузаку, прекрасно понимая его боль. За время своей долгой жизни, полной войн и сражений, он потерял многих близких друзей и товарищей, и эти потери оставили неизгладимые шрамы в его искре. — Я сочувствую тебе, Сузаку. Я действительно понимаю твою боль и горе. — тихо произнес он, стараясь утешить молодого пилота.

Тем временем на борту "Немезиды" Триптикон сосредоточенно занимался окончательными расчетами, перепроверяя все параметры, чтобы убедиться в успехе их операции. — Хорошо, все готово. Все системы проверены и откалиброваны. Мы готовы к выполнению.

Однако у Шоквейва все еще оставались некоторые сомнения и опасения, гложущие его изнутри. После этого весь мир будет пристально следить за каждым их шагом, но это был план Нанналли, и даже Мегатрон согласился с тем, что это лучший вариант из всех возможных. Он не доверял Нанналли, но он полностью доверял Мегатрону и был готов отдать за него свою жизнь.

Шоквейв, собравшись с духом и отбросив сомнения, заговорил с решительным выражением лица. — Тогда, во что бы то ни стало, мы должны довести это до конца! Давай осветим самый темный час этого мира и покажем всем правду! — С этими словами он нажал последнюю команду на консоли, запуская необратимую последовательность событий, которая должна была изменить мир.

В этот самый момент сигнал, скопированный с "Фургона-3", начал передаваться по всем коммуникационным каналам, охватывая всю Японию. Благодаря мощным передающим системам "Немезиды" сигнал достигал каждого экрана в стране: каждого домашнего телевизора, каждого портативного компьютера, даже больших общественных джамботронов, расположенных по всему Токийскому поселению. Ни одно устройство не осталось незатронутым.

Даже "Ковчег" смог уловить этот сигнал благодаря Бластеру. Прайм, Гримлок и Бластер, находившиеся на мостике, увидели помехи на экранах, прежде чем изображение прояснилось, обнажив знакомую фигуру в маске.

— Маска? — удивленно пробормотал Гримлок, не ожидая увидеть его. Прайм же, в свою очередь, лишь поднял бровь, ожидая, что будет дальше.

— Граждане Британии, не бойтесь и не волнуйтесь. Все заложники из отеля живы и здоровы. — успокаивающим тоном произнес Маска, глядя прямо в камеру. Затем изображение на экране сменилось, и зрители увидели всех заложников, находящихся в безопасности на множестве спасательных шлюпок, дрейфующих по озеру Кавагути, включая Эрину, Нину, Ширли, Сесиль, Милли, даже Юфемию и ее преданных телохранителей. — Мы возвращаем их вам целыми и невредимыми.

Гримлок, увидев это, громко ахнул от потрясения и осознания своей ошибки. — Они… Они нас обманули… Они играли с нами с самого начала… — Он оглянулся на Прайма, который бросил на него испепеляющий взгляд, выражая свое крайнее недовольство.

— Они спасли их… Они не бросили их на произвол судьбы… — пораженно прошептал Ультра Магнус, осознавая, что десептиконы и Маска поступили вопреки всем ожиданиям.

Сузаку, наблюдавший за происходящим, не сдержал слез радости и облегчения. — И это хорошо…! Я рад, что они живы! — воскликнул он, испытывая невероятное облегчение.

— Они в порядке! Живы! — радостно воскликнул Ривалз, увидев это по телевизору и осознав, что его друзья в безопасности.

Корнелия нахмурилась, с трудом сдерживая гнев. — Какая наглость…! Какое вероломство…! Если мы сейчас нападем на них, эти люди быстро станут заложниками, верно?! — Однако ее гордость и гнев снова ослепили ее, не позволяя увидеть очевидное. То, что сказал Маска, было правдой: заложники действительно были в безопасности и не станут его пленниками.

— Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить! — со злостью прорычал Клиффджампер, готовый в любой момент открыть огонь по лодкам и уничтожить их всех. Прежде чем Джаз успел остановить его, с ним внезапно связался Прайм.

— Клиффджампер! Джаз! Немедленно отступите! Я приказываю вам немедленно отойти! — властно приказал Лорд автоботов.

— Лорд Прайм…! Но мы все еще можем…! — попытался возразить Клиффджампер, не желая отступать. — Мы можем уничтожить их всех и покончить с этим раз и навсегда!

— Я сказал: отойдите! Это приказ! Немедленно прекратите огонь и возвращайтесь на корабль! — Прайм знал, что если автоботы нападут и убьют британских мирных жителей на глазах у такой огромной аудитории, то это вызовет серьезные осложнения в отношениях между ними и британской армией, а этого он не мог допустить. Пока что.

Маска, стоя на палубе большого грузового корабля, который ранее охраняли Оги и Каллен, возвышался над спасательными шлюпками с освобожденными заложниками, окружавшими его со всех сторон. Вокруг корабля было установлено множество камер, транслирующих происходящее в прямом эфире. Рядом с ним стояли Мегатрон и его верные соратники: Саундвейв, Эйрахнида, Нокаут, Старскрим и Брейкдаун. На палубе также находились двадцать повстанцев, включая Оги, Каллен и Тамаки, бывшие члены Ячейки сопротивления Кодзуки и Альянса Ямато, объединившиеся под одним знаменем.

— Люди Земли! — громким и уверенным голосом объявил Маска, обращаясь ко всем, кто смотрел трансляцию. — Бойтесь нас или сплотитесь вокруг нас — выбор за вами! Мы — Альянс Десептиконов и Серых Рыцарей!

— Серые рыцари? — удивленно спросил Прайм, приподняв бровь. Он сосредоточил все свое внимание на экране, внимательно наблюдая за каждым их движением.

Теперь настала очередь говорить Мегатрону, лидеру десептиконов. — Мы, члены этого нового Альянса десептиконов и Серых Рыцарей, обязуемся защищать всех разумных существ, которые не способны защитить себя; вне зависимости от их расы, национальности или происхождения! Кусакабэ возглавил фракцию Фронта Освобождения Японии, которая взяла в заложники невинных британских граждан и угрожала им казнью!

— Это был бессмысленный и неоправданный поступок, поэтому они понесли заслуженное наказание. — твердо заявил Маска, демонстрируя свою непоколебимую решимость.

Тодо и несколько других солдат JLF, находившиеся в своем штабе, также смотрели эту трансляцию.

— Но дело не только в этом. Есть и другие виновных. — продолжил Маска, повышая голос и привлекая к себе всеобщее внимание. — Автоботы, фракция разумных инопланетных машин, придерживающихся тех же гнусных моральных принципов, что и Британская Империя, а также ее истинные кукловоды, использовали этот трагический инцидент как приманку, чтобы выманить нас на открытое пространство с единственной целью: уничтожить нас и принести невинных заложников в жертву!

От этих слов глаза Тодо слегка расширились от удивления и недоверия.

— Что?! — яростно зарычала Корнелия, скрежеща зубами от злости. Неужели автоботы действительно использовали мирных жителей, включая ее родную сестру, как приманку?! За это им придется заплатить высокую цену!

— Сами автоботы еще не понесли заслуженного наказания за свои преступления, но я вам обещаю, что справедливость восторжествует! Мы сделаем все возможное, чтобы призвать их к ответу за свои действия! — твердо заявил Маска, демонстрируя свою непоколебимую решимость.

Глаза Гримлока вспыхнули от страха и смятения, поскольку казалось, что этот человек, на экране, смог полностью перевернуть его тщательно разработанный план, превратив его триумф в сокрушительное поражение. Прайм, однако, нисколько не смутился, продолжая внимательно наблюдать за происходящим, словно ожидая дальнейших откровений.

— Ты меня слышишь?! Сделай так, чтобы это сработало! Немедленно включите эту запись в эфир! — воскликнул Дитхард по связи, обращаясь к главному режиссеру студии. — Ответственность?! Кто будет нести за это ответственность?! Не волнуйся! Я беру всю ответственность на себя!

— Принц Хлодвиг поступил так же, когда приказал без угрызений совести казнить население Синдзюку. — Пока лидер десептиконов говорил, лицо Мегатрона было рядом с лицом Маски по всей Зоне 11. — Мы противостояли ему, а также империи, потому что мы не позволим этому безумию продолжаться! Мы не будем стоять в стороне и позволять слабым и невинным страдать от их рук!

— Мы никогда не откажемся от честного боя на равных условиях, но мы также не потерпим односторонней расправы над слабыми и беззащитными! Мы будем защищать тех, кто не может защитить себя. — твердо заявил Маска, обращаясь как к британским военным, так и к присутствующим автоботам. — Убивать должен только тот, кто готов быть убитым!

Корнелия, находившаяся в своем штабе вместе со своими солдатами, слушала эти слова с растущим возмущением. Клиффджампер практически зарычал от этого заявления, не в силах сдержать свой гнев. У Ультра Магнуса и Джаза было серьезное и сосредоточенное выражение лица, как и у Сузаку, пока они все вместе наблюдали за происходящим.

Голос Мегатрона эхом разнесся по всей Зоне 11 и даже достиг здания студенческого совета Академии Эшфорд, где Лелуш, ВВ и Саёко смотрели телевизор.

— Свобода — это право всех живых существ! Мы будем бороться за защиту этой свободы, чего бы это ни стоило! Каждый, кто подвергнет опасности слабых и беззащитных, встретится с нами в битве, и мы сделаем все, что в наших силах, чтобы остановить вас!

Саёко продолжала внимательно слушать, как и Лелуш. Они не знали почему, но, когда впервые услышалм голос Маски, что-то в нем показалось им знакомым и тревожно родным. А, услышав голос Мегатрона, они почувствовали одновременно безопасность и небывалую силу. ВВ же, как всегда, с загадочной улыбкой на лице смотрел на экран и думал: — «Как всегда, Нанналли, такая громкая и пафосная»

— «Рыцари справедливости и свободы…» — с восхищением подумала Каллен, стоя рядом с Маской, чувствуя себя частью чего-то большего, чем она могла себе представить. Она была среди титанов, которые видели в ней союзника и равного партнера. Она будет сражаться, чтобы защитить слабых и беззащитных вместе с ними, как равная им. Она не могла сдержать гордой улыбки, расцветающей на ее лице.

— «Тебе лучше быть готовым к нашей встрече, Оптимус Прайм». — мысленно обратился к главному врагу Саундвейв. — «Потому что мы идем за тобой! Мы не оставим тебя безнаказанным за твои преступления!»

— Те из вас, у кого есть сила и власть, бойтесь нас! — драматично воскликнул Маска, вытягивая правую руку из-под плаща, заставив его величественно развеваться на ветру. — А те из вас, у кого ее нет, сплотитесь вокруг нас! Объединитесь с нами и вместе мы построим лучший мир! — Его левая рука тоже вытянулась в жесте, приглашающем к объединению. — Мы, Серые Рыцари и Десептиконы, те, кто будет судить этот мир и вершить справедливость!

В этот момент трансляция была резко прервана и заменена статикой, прежде чем изображение полностью очистилось, показывая черный фон с гордой эмблемой Союза Десептиконов и Серых Рыцарей. Красная эмблема десептиконов в сочетании с серебряным символом Серых Рыцарей ярко вспыхнула на всех экранах по всей Зоне 11 и даже на экране мостика "Ковчега", демонстрируя их силу и единство.

Воцарилась гробовая тишина. Гримлок, понимая, что натворил, не произносил ни слова, боясь вызвать гнев своего могущественного хозяина. Однако, хотя Прайм действительно был разгневан и разочарован им, он также смотрел на экран с заметным удивлением, обдумывая услышанное.

— Убивать должен только тот, кто готов быть убитым, хм? Интересное заявление. — проговорил Прайм, и на его лице появилась зловещая улыбка. «Ну что ж, Нанналли, Мегатрон, давайте начнем нашу игру. Посмотрим, кто окажется победителем».