На его каверзном пути через вселенные (гет)

После того как они ударили по рукам, Жон перешёл к сути дела. К главному вопросу. К серьёзному разговору.

— Ладно, выкладывай, что у тебя для меня, Лиза. Я буду летать? Стрелять лазерами? ...Рентгеновское зрение?

Его новая напарница по межвселенским вылазкам смерила его полным весельям взглядом: бровь приподнята, губы подрагивают от сдерживаемой усмешки.

— Притормози, геройчик, — Лиза не спеша заправила за ухо светлую прядь. — Поверь, я понимаю, почему твой мозг сразу переключился на крутые игрушки, но, как бы привлекательно это ни выглядело на первый взгляд, перед нами многогранная проблема, требующая многогранного решения. Поэтому я рекомендую более комплексный, долгосрочный подход, всегда учитывая возможную синергию между покупками, сделанными сегодня, и теми, что мы отложим на потом, — она подняла свиток и для убедительности постучала пальцем по экрану. — Наш лучший план действий сейчас это создать несколько каналов развития, которые при наличии ключевых приобретений вызовут каскадный эффект и дадут тебе мощный толчок к успеху, — она закончила речь уверенной ухмылкой и выжидающе посмотрела на него.

Ого, сколько умных слов!

— Звучит просто очуметь, — похвалил он, и Лиза заметно приосанилась. — Только у меня одна просьба: можно то же самое, но словами попроще?

«А то я тугодум.»

— Аха-ха... эм-м, — Лиза заметно занервничала, заметалась и отвернулась к окну. Подальше от него.

— Лиза? — он шагнул, чтобы снова оказаться в её поле зрения, и продолжал это делать, пока она упрямо избегала его взгляда. — Сплетница? Алло?

Под давлением она сломалась и выпалила на одном дыхании:

— Короче, летать в ближайшее время ты не будешь. Зато ты можешь получить потрясающую способность падать с очень безопасной скоростью. Ну, знаешь, на тот случай, если падения с большой высоты у тебя проблема на постоянке.

Это и вправду была его проблема. Отсутствие стратегии приземления всегда было его (к счастью, несмертельной) слабостью. Но стоит ли её решение его семейной реликвии? Обменяет ли он её на шанс стать... Человеком-Плавное-Падение?

Нет.

— Скажи, что ты шутишь.

В ответ Лиза лишь беспомощно пожала плечами.

— Всё стоящее стоит слишком дорого. А то, что нам по карману, либо откровенный отстой, либо состоит из нескольких уровней, которые нужно докупать. Второе само по себе не проблема, и я бы даже назвала это инвестицией, если бы не одна серьёзная загвоздка.

Жон вопросительно склонил голову.

— Ну вот, например, насколько ты сильный? — с нажимом спросила Лиза.

Размышляя, как бы это лучше продемонстрировать, он оглядел комнату в поисках гантелей. Их, конечно, не было, и его взгляд вернулся к Лизе. Он подхватил её за талию, с лёгкостью высоко поднял и так же легко опустил на пол.

— Думаю, примерно настолько.

— ...

— Что?

Девушка уставилась на него с приоткрытым ртом. Её молчание затягивалось и становилось уже неловким, так что он протянул руку и ткнул её в плечо, просто чтобы убедиться, что она ещё жива. Прикосновение вывело Лизу из ступора.

— Н-ну, это было довольно... интересно. Так вот каково это, когда моя сила не выносит мне мозг, — она кашлянула в кулак и, не вдаваясь в подробности, продолжила: — Круто поднял. Выглядело так, будто тебе это ничего не стоило. Но вот в чём прикол: бо́льшая часть этой силы идёт от твоей Ауры, верно? Твой собственный базовый уровень ниже.

— Ага, Аура накладывается поверх моих сил. Это важно?

Лиза открыла страницу магазина и развернула к нему свиток: [Сила Двух с половиной человек]. Звучало так себе, пока она не велела нажать на стрелку, и «Два с половиной» сменилось на «Девять и три четверти». Ещё клик — и вот уже «Сорок два». Затем «Сто один». Он остановился, только когда счётчик перевалил за «Десять тысяч тридцать два» (что стоило, на минуточку, 500 000 Очков за Уровень).

— Я бы сказала, критически важно, — произнесла Лиза, оторвав взгляд от экрана и снова активировав свою силу. — Потому что этот [Навык] и подобные ему усиливают твои физические и ментальные характеристики. Они разбиты на Уровни и поначалу стоят дёшево в обмен на скромное улучшение, но каждый следующий ранг дороже предыдущего. Наверху цены вообще заоблачные.

Вот уж точно. Фразы вроде «преодолеть звуковой барьер» и «ударить луну» в описаниях рисовали очень соблазнительную картину. Он хотел их. Все.

— И в чём подвох? — спросил он, видя её уныние.

— Эффекты этой серии, по сути, просто множители. Они завязаны на странные показатели в приложении «Статус»: Сила, Скорость, Интеллект, Харизма и так далее.

Через пару секунд до него дошло.

— Мы понятия не имеем, что эти цифры значат применительно ко мне.

— Ага-а. И ко мне. Прощай, моя мимолётная мечта стать самым умным человеком во вселенной.

Сейчас приложение «Статус» застыло на данных своего старого владельца. Под списком атрибутов виднелась небольшая горстка нераспределённых очков характеристик — серых и неактивных. Но даже если бы их можно было потратить, Жон ставил пятьдесят на пятьдесят, что они прокачают мертвеца, а не их с Лизой. А если он не может поднять собственные показатели, то огромная часть [Навыков] становится бесполезной.

Всё как она и сказала. Полезное — недосягаемо. А то, что доступно, — с изъянами.

— Быть на мели просто отстой.

— И не говори~

Проклятье. А он-то так обрадовался помощи. Прощай, лёгкая жизнь.

Лиза поморщилась, в очередной раз прочитав его мысли по языку тела.

— Я помогу! Но начинать надо с малого. Тот [Мобильный торговец], о котором ты говорил, отличная первая цель. И это не лохотрон, к твоему сведению.

Его десять тысяч потерянных Очков говорили об обратном.

— Слушай. Что бы ты о нём ни думал, этот [Навык] повышает эффективность нашей работы, — она говорила всё быстрее. —Другой хороший вариант — [Пространственные карманы]. Минус в том, что для продажи добычи тебе всё равно придётся возвращаться из мира. Зато удобно таскать с собой припасы. В любом случае, в краткосрочной перспективе пользы от них будет больше, чем от боевых способностей или оружия. Твоя Аура и твой технарский комплект «меч-щит» и так частично закрывают эти потребности.

Всплыло одно воспоминание: вечер, когда он использовал Кроцеа Морс как лом, чтобы взломать дверь на крышу общежития после того, как кто-то запер его снаружи. Его меч был инструментом на все случаи жизни.

Лиза довольно кивнула.

— Рычаг всегда будет ценен. Вот видишь, теперь не придётся продавать драгоценный фамильный меч. Рад? Конечно, рад. Тебя же с самого начала тошнило от этой идеи! И знаешь, способность летать стоит кучу Очков, но кто сказал, что проблему нельзя обойти? Я говорю о джетпаках. Ракетных ботинках. Робокостюме, в котором есть и то, и другое. А? А-а? — она пошевелила бровями и победно ухмыльнулась, заметив, как он оживился при упоминании этих фантастических изобретений, ставших реальностью.

В волшебном магазине, где продавалось всё, что только можно вообразить, всегда был обходной путь, способ двигаться дальше, несмотря на препятствия. Да, они были более ограниченными, и были доступны только «лучшие игрушки». Но он всё равно их возьмёт.

— Начальник говорит: мы отправляемся в Прыжок, — объявил он, хватая свиток и открывая приложение для создания порталов.

— Уже!? — ахнула Лиза, поражённая его спешкой.

— А почему нет? Анализировать и копаться в деталях полезно, но наступает момент, когда размышления должны уступить место действию. А когда размышления заходят о ракетных ботинках, этот момент наступает сейчас, сейчас, сейчас!

На экране появилось знакомое сообщение.

«Поиск... поиск... установлены временные соединения.»

Остаток надежды заставил его пробежаться по списку в поисках названий «Червь» и «Броктон-Бей». Таких нет. Только один вариант совпадал с предыдущей группой — некий «Nier». Остальные были новыми.

— Что думаешь об этом Инциденте? Если уж гадать, то нас ждёт дом с привидениями в городе, полном енотов. Проще простого.

Лиза заглянула ему через плечо и тут же взвизгнула:

— Нет! Ни за что! У него тот же рейтинг опасности, что ты называл у Левиафана. Мне одного раза хватило, спасибо большое. Я там чуть не померла. Дважды!

— Это в тебе страх говорит. Да ладно, мы справимся.

— По-моему, тебе бы не помешало поменьше думать о том, что ты «можешь», и побольше о том, «стоит ли», — слово в слово повторила Лиза его недавнюю мысль. — Умный злодей начинает с самых лёгких целей и постепенно повышает ставки. Он не идёт грабить банк в первый же день, — Она ненадолго замолкла. — Кроме Рой. Не будь как Рой.

— Ладно-ладно, — рассеянно бросил Жон, продолжая просматривать доступные варианты. — Аналогия у тебя, кстати, ужасная. И тебе как-нибудь придётся рассказать мне пару историй об этой твоей подруге. Серьёзно, она же чокнутая.

Он пролистал список дальше, исключив Инциденты с рейтингом опасности выше 4/10. Как и ожидалось, рейтинг добычи тут же рухнул камнем вниз. Группы с тремя, двумя и даже одной звездой выглядели удручающе — жалкое зрелище по сравнению с их богатыми на сокровища собратьями. Мечты о технарской груде, валяющейся на обочине, увяли в его сердце, и он втайне — насколько это вообще возможно, стоя рядом с мисс «Моё Суперзлодейское Имя Сплетница» — задался вопросом, стоят ли эти миры вообще того, чтобы в них соваться. С другой стороны, это был хороший повод хотя бы попробовать. Для принятия взвешенного решения ему нужно было больше одного примера. К тому же, более безопасное место позволит ему спокойно осмотреться и понять, что там вообще стоит забирать.

— Ты что, реально на меня не злишься?

Жон полуобернулся и встретился с Лизой взглядом. Она смотрела не на свиток , а на него.

— За что?

— Я наобещала тебе кучу всего, а этот дурацкий телефон выставил меня лгуньей, — сказала она, тщательно подбирая слова. — Моя прошлая команда к этому моменту уже бы начала ныть и выкатывать требования.

Жон отмахнулся и вернулся к свитку.

— Ты изо всех сил пыталась помочь, хотя могла бы просто оставить меня киснуть в унынии. Я, конечно, не могу читать твои мысли по дёргающемуся носу или вроде того — это твой конёк, — но я хотя бы вижу, что у тебя нет дурных намерений.

Она фыркнула.

— Ума не приложу, как ты до сих пор жив с таким мышлением паиньки. Мир не такое уж доброе место, — последняя фраза была произнесена приглушённо, как и подобает такому мрачному предупреждению. Жону оставалось лишь закатить глаза.

— Пф-ф. Ничего нового, мой мир полон гриммов. А если ты о людях, то, думаю, ты бы удивилась, какими добрыми они могут быть.

Ему вспомнилась одна подруга, которая простила его ложь и проступки, а потом ещё и тренировала его по ночам.

— А что до того, как я всё ещё жив? Такой риск неотъемлемая часть моей будущей работы. «Герой иль глупец, решит моя могила, но, клянусь Братьями, жизнь Охотника — вот моя судьба», так у нас в народной песне поётся.

Хихиканье за спиной вызвало у него улыбку. Повернувшись к ней, он указал на один из Инцидентов на экране. Он был самым безопасным из всех, что он нашёл, и Лиза его одобрила.

Итак, курс был определён. Но он пока не нажал кнопку подтверждения, а положил свиток на стол. В ответ на вопросительный взгляд напарницы он пошевелил пальцами поднятой руки.

— Я сейчас на мели, так что снаряжением обеспечить не смогу, но есть один бесплатный подарок, который я всегда могу сделать. Иди сюда. Я открою тебе Ауру.

— Ауру?

Жон кивнул.

— Свет твоей души.

Всю торжественность этого заявления она не оценила.

— Пф. И вы называете это так, душой? Поможешь мне обрести моё внутреннее «я», о великий мистик?

— Хотя знаешь, могу ничего и не открывать, — беззаботно пожал он плечами и убрал руку. Лиза тут же прочитала в его жесте правду и молниеносно сменила тон.

— Стой! Стой-стой-стой! Я хочу магию души, давай её мне!

— Пф, кто бы сомневался. И кстати, это не магия.

Не прошло и дня с их знакомства, а Жон уже ценил эти моменты, когда ему удавалось побыть самодовольным. Он протянул руку, коснулся её щеки и глубоко вдохнул...

— Это просто предлог, чтобы прикоснуться ко мне?

Он отдёрнул руку.

— Это часть процесса!

— Ну да, конечно. Не обращай на меня внимания. Продолжай.

Жон подозрительно на неё покосился, но она лишь стояла с ухмылкой. Паранойя или он и впрямь чувствовал соревновательный дух за её ангельским личиком, нотку самодовольства под её маской невинности? Медленно он снова коснулся её щеки.

Хм. Без контекста этот жест и вправду мог показаться довольно интимным.

И тут, как по команде, Лиза открыла рот.

— А-ах~

— Ой, да хватит уже, не делай всё таким странным! — воскликнул Жон, отдёгивая руку, словно обжёгшись.

Смеясь, Лиза ответила:

— А разве не ты только что подумал, что у нас тут интимный момент? Что, никогда не заставлял девушек стонать, мистер Девств—асдфгхйкл—а-а-ай! — Назойливая Блондинка согнулась пополам, схватившись за голову.

Жон скрыл усмешку, пока [Пустота] снова снижала интенсивность. Желая сохранить хоть немного личного пространства, он мысленно представил, как ползунок останавливается чуть выше нулевой отметки. Трудно было сказать, сработало ли это, поэтому он внимательно наблюдал за Лизой, пока говорил.

— Успокоилась? Мир?

— Ну ты и сволочь. Мир, — пробормотала Лиза, потирая лоб.

Да, она не была плохим человеком, но что-то — возможно, полная неспособность держать маску дольше минуты — подсказывало ему, что в глубине души Лиза вовсе не та милашка, какой пыталась казаться ранее.

И, блин, как же это было до боли знакомо. Лизы не было семеро. Но на какой-то краткий миг яркий образ из прошлого ударил его с силой товарного поезда, перенося за завтрак в доме Арков. На него нахлынули воспоминания: шум, смех, бесконечные подколки, гора вкусной еды и...

Как же давно он не был дома.

Лиза смотрела на него снизу вверх, и с каждой секундой её глаза, полные любопытства, расширялись. Лёгкий интерес сменился полным изумлением, когда она поняла, что он сделал — и чего она больше не видит.

— Как ты... В-выключай!

— Не-а. [Пустота] не причиняет тебе вреда, иначе ты бы сказала. Думаю, нам стоит установить кое-какие границы, раз уж мы теперь соседушки, — он отстранился, когда девушка наклонилась ближе; её взгляд изучал его лицо, будто он был каким-то диковинным зверьком. — Что ты делаешь?

— Это так странно. Обычно, если я вот так на кого-то пялюсь, меня бы уже стошнило от переизбытка информации.

Жон отшатнулся ещё дальше.

— О. Ну, тогда вот тебе идея: не делай так.

У него не было ничего против людей, которых легко тошнит, — он и сам был из их числа, — но он первым признает, что это обычно неприятный опыт для всех участников.

— Эм, ладно, — рассеянно пробормотала она, слишком отвлечённая, чтобы возразить, когда он снова взял её лицо в ладони. Яркое сияние его Ауры вывело её из оцепенения. А может, слова, которые он произнёс...

— Ибо в столкновении мы достигаем невозможного.

...и он опять всё перепутал! Да чтоб тебя!

— Мне даже сила не нужна, чтобы понять, что это неправильно, — вернулся её насмешливый тон. Она и вправду не может удержаться от колкости, да?

— Через это мы становимся поборниками... э-э... добродетельной славы(?) для всех.

— Не-а~ Если ты просто бормочешь обрывки фраз, в этом нет никакого смысла, ага?

— Ш-ш-ш. Бесконечность вдали и за гранью всякой смерти, я высвобождаю твою душу и...

Она закатила глаза. На её лице было написано полное безразличие. Её будничная реакция на происходящее его подбешивала. Но с другой стороны, кто в этом виноват?

Она не могла воспринимать его всерьёз, потому что он и сам не был серьёзен.

Что ж, раз уж он уже запорол ритуал к чертям собачьим, то стоит забыть о попытках скопировать Пирру и сделать всё искренне. По-своему. Он на секунду отключил [Пустоту].

— ...по слову моему, встань плечом ко мне.

В ответ не последовало ни одной остроты. Назойливая Блондинка лишилась дара речи.

И надо же, у этой чертовки и впрямь была душа. Мягкое сияние окутало её фигурку. Дрожащей рукой Лиза подняла руки, разглядывая яблочно-зелёный слой, облегавший её, как вторая кожа. В качестве эксперимента она ущипнула себя за тыльную сторону левой ладони.

— Ва-а-ау.

Жон усмехнулся, слишком хорошо понимая её реакцию.

— Как ощущения?

— Будто всё стало ярче, — прошептала она. — Будто я впервые за долгое время в безопасности.

Кивнув, он мягко сказал:

— Наслаждайся, пока можешь. Это пройдёт.

Он испытал такой же прилив, когда ему только-только открыли Ауру. Ощущение неуязвимости было невероятным... в течение тех двадцати минут, что оно длилось, пока его не прервала встреча с гигантским Смертоловом. Мир всё-таки был огромен и полон всевозможных угроз, способных испортить тебе день. А теперь, когда для них открылась дверь во множество вселенных, это число, должно быть, выросло в геометрической прогрессии.

Лицо Жона слегка позеленело.

С усилием он отогнал эти мысли, чтобы не сойти с ума дать Лизе возможность просто насладиться моментом. Она повторила почти тот же набор действий, что и он когда-то: бегала туда-сюда, прыгала, пыталась поднять мебель — кровать ей так и не поддалась, что заставило его усомниться в её базовой физической силе. Она немного побоксировала с тенью. Ему пришлось прикусить щеку, чтобы не рассмеяться: боец из неё был никакой. Когда она наконец успокоилась, то загорелась идеей немедленно отправиться в следующий Инцидент, чтобы опробовать свою новую способность.

Одно нажатие в приложении — и на одной из унылых серых стен закружился калейдоскоп цветов, расширяясь в круг. Поверхность портала замерцала, становясь полупрозрачной и открывая вид на тёмное пространство, единственным источником света в котором были тончайшие лучи. Принюхавшись, он уловил запах дешёвого пива и затхлой сырости.

Лёгкий морской бриз напомнил ему о недавних триумфах и потерях. Его дух дрогнул при мысли, что всё может повториться. В поисках утешения он задал своей спутнице вопрос.

— Скажи мне только одно. Куда это всё ведёт, Лиза?

Она неуверенно указала на портал. Он покачал головой.

— Моя цель всё ещё кажется такой далёкой. Я рисковал жизнью в битве с монстром и в итоге остался ни с чем. Я просто самонадеянный дурак или всё же могу надеяться на нечто большее?

Он ожидал едкой насмешки. Вместо этого она криво усмехнулась.

— Хех. Не думай, что ты какой-то особенный. Так у всех бывает с мечтами. Первые дни самые трудные, и поэтому мы сдаёмся. Вот почему тебе стоит сикаться от счастья, что ты встретил меня, — к концу её голос окреп, в нём зазвучала уверенность. — Кстати, ты знал? Что в магазине продаются стабильные порталы в другие вселенные.

Жон замер. Забыл, как дышать.

— Это наша главная цель. Постоянный доступ в один из дешёвых миров, где мы сможем основать базу и копить ресурсы для вылазок. Затем мы накопим на локацию получше — место, которое хоть и рискованнее, но кишит возможностями, и которое мы сможем обчистить дочиста. Ну как, звучит выполнимо?

Он потрясённо кивнул. Когда будущее было разбито на такие небольшие шажки, оно казалось куда менее пугающим. Но его зацепило не только это. Услышать о способе путешествовать в другие миры, не завися от приложения с порталами... Жон не смел и надеяться, но у него уже было место на примете.

Город у моря. Мир героев и злодеев.

И всё, что от него требовалось, это продолжать идти вперёд. Пока он жив, сколько бы раз он ни терпел неудачу, у него оставался шанс сдержать свои обещания.

Да. Это звучит чертовски правильно.

* * *

Портал выплюнул их в гостиную, судя по всему, заброшенной квартиры. Солнечный свет пробивался сквозь щель в задёрнутых шторах, погружая комнату в полумрак. Лиза — или Сплетница, как она попросила называть её на заданиях — подошла к окну, распахнула шторы и выглянула наружу через грязное стекло, брезгливо сморщив носик.

Большинство личных вещей и часть мебели отсутствовали, отчего комната казалась пустой и обшарпанной. Посреди неё стоял диван, накрытый тканью, видимо, для сохранности; довольно оптимистично, учитывая сырость и влажность в квартире. Пол был усыпан мусором и бумагами, так что Жон ступал очень осторожно.

— Сначала грязный переулок, теперь грязная квартира. А у этого приложения определённо есть свой вкус.

— Бля-я-я...

— Ого, смотри. Окно, которое выходит прямо в кирпичную стену. Тот, кто строил соседнее здание, настоящий говнюк.

—...я-я-я...

— Крысы! Тут везде крысы!

— ...я-я-я-я-ядь!

— Выговорилась? — спросил Жон у Сплетницы, которая тёрла глаза. За окном за её спиной висело туманное серое небо.

— Уф. Да. Просто словила кое-какую информацию об этом месте, вот и всё. Может, нам всё же стоило выбрать тех енотов в злом доме.

— Портал прямо здесь, если считаешь, что нужно вернуться. Но список может обновиться, так что не гарантирую, что мы найдём те же вселенные. Так в чём проблема-то?

— Это место накрыла чума.

А. Невесело.

— Откуда такая уверенность?

В ответ Сплетница указала на стену, где теперь, при свете, стало видно граффити:

«КРОВЬ ИЗ ГЛАЗ»

Затем она указала пальцем на окно; Жону пришлось перегнуться через Сплетницу, чтобы посмотреть. Вид снаружи был не лучше, чем внутри: пустая улица и обветшалые, заброшенные здания. На краю, почти скрытая из виду, возвышалась высокая стена из металлических листов. Она пересекала дорогу, очевидно, блокируя проход.

— Похоже, мы не на той стороны карантина, — заметил Жон. Сплетница подтвердила это кивком.

— Ты прям водишь меня в лучшие места, Жон. Будем надеяться, мы не подхватим тут какую-нибудь оспу.

Вселенная: «Dishonored».