Закалённые в пламени (джен)

У спешно обозначенной посадочной площадки штаба Южной группы армий собралась группа встречающих штабных офицеров. Секутор Нокс спустился по аппарели и направиля к ним.

— «Командарм первого ранга Флавье Марок и бывший командир Южной группы армий Акадии»- представился Марок.

— «Действующий» — поправил Нокс- «Моя задача отражение флангового наступления ксеносов».

— «Как прикажете»- согласился Марок и повернулся к группе за своей спиной — «А это мои офицеры». Он представил каждого из присутствующих и как только закончил, добавил:

— «Мы получили инструкции и смогли подготовить бригаду из самоходных артиллерийских установок и бронеавтомобилей согласно вашим требованиям».

— «Отлично, тогда не будем терять время. По дороге введите меня в курс дела».

Группа офицеров расступилась и пропустила секутора и командарма. Они быстрым шагом пошли в командный блиндаж. Марок уведомил о степени готовности дивизии и принятых мерах. Они быстро достигли штабного блиндажа и спустились вниз. Обстановка в блиндаже ничем не отличалась от прочих. Командующие подошли к карте и её моментально окружили.

— «Наша тактика заключается в манёвре»- начал инструктаж Нокс: «Большую роль будут играть конные части и технические средства. Броневики и бронепоезда. Большое значение имеет быстрое передвижение пехоты. Она должна была передвигаться редкими цепями, желательно иметь в последней цепи ветеранов и офицеров, которые будут поддерживать атаку или останавливать бегущих. Бои будут скоротечными, фронт неустойчив. Для отражения необходимо широкое применение полевой артиллерии. Лёгкой и самоходной. От своевременности информации передвижения противника зависят наши действия».

Акадийские офицеры достали планшеты и принялись записывать наставления секутора.

— «У вас есть офицеры обладающими знаниями в манёвренной войне»- спросил Нокс.

— «Не в том виде к какому вы привыкли, секутор»- ответил Макрон: «Наша армия в прошлом использовала кавалерию для рейдов, но никак для отражения масштабного наступления».

— «Поставьте во главе боевых групп командиров кавалерии и самоходной артиллерии» — приказа Нокс.

— «Уже сделано. Позвольте высказать предложение»- попросил командарм .

— «Говорите» — разрешил Нокс.

— «Личного автотранспорта у населения мало. Армия испытывает сильный недостаток в лёгкой бронетехнике и грузовиках. Поэтому для повышения манёвренности войск, мы решили реквизировать весь подвижной транспорт. А именно четырёх колёсные повозки на гужевой тяге. На повозках расположим станковые пулемёты, расчёт и боеприпасы. Теоретически тактика заключается в обходе с фланга и постоянном ослаблении перекрёстным огнём до тех пор, пока обстановка не позволит провести атаку пехотой или кавалерией. Можно использовать для быстрой смены пулемётных позиций. Ну или как то так».

— «В практике она будет мало эффективна, но за неимением лучшего решения используем. Данные орбитальных авгуров показали разрыв в рядах орков. Лёгкая бронетехника оторвалась от пехотных ватаг. С каждой минутой этот разрыв будет всё больше. Нашим главным противников станут варбагги, ракетомобили и мотоциклисты. Водители этих машин любят скорость и скоротечные манёвренные бои. Они способны обойти укрепрайоны и наносить удары везде где захотят. Они главная угроза для нас. Перебросьте всю авиацию для охоты за ними. Самолёты орков на время придётся игнорировать. Ватаги пехотинцев орков займутся уничтожением оставшегося сопротивления. Надо связать их боем во чтобы то ни стало. Наша единственная задача продержаться до уничтожения Властелина войны и его войска. После этого все силы будут брошены к нам на помощь».

Закончив инструктаж, Нокс умолк. Тут же со всех сторон на него посыпались уточняющие вопросы. За неимением времени он отвечал кратко, оставив офицеров додумывать ответы самим. Затем резко прервал совещание и удалился в приготовленную для него мобильную дивизию.

Носорог «Эвкид» на полной скорости ворвался в расположение 29 особой мобильной дивизии. Её собрали из разных подвижных частей Южной группы армий. Здесь были самоходные орудия, кавалеристы и грузовики с пулемётами или буксируемая полевая артиллерия. Никто не пытался остановить его. Люди разбегались в стороны, боясь быть раздавленными, но боялись они напрасно. Дух машины реагировал на препятствия гораздо быстрее, ловко обходя боевые машины и людей. «Эвкид» резко затормозил у командно-штабной машины из переделанной «Химеры». Курившие рядом с ней три офицера застыли от неожиданности. Из вокс-динамика раздался голос Нока, приказавший выдвигаться. Офицеры бросили сигареты на землю и кинулись внутрь своей машины. Скоро весь лагерь пришёл в движение и через двадцать минут дивизия снялась с места.

Облака пыли поднятые орками было видно из далека. Секутор приказал бригаде развернуться в боевой порядке. К чести акадийцев, приказ они выполнили быстро и беспрекословно. Орки также увидели своих врагов и бросились им навстречу. Реактивные снаряды и подвесные ракеты устремились к целям. В рядах акадийцев расцвели взрывы. Орки первыми открыли счёт. Как только акадийцы приблизились на расстояние прицельной стрельбы пламе вырвалось из жерл самоходных орудий. Орки рассыпались широким полукругом, люди же напротив выстроились в каре увеличив плотность огня и не позволяя оркам скрыться в мёртвой зоне. Из орочьих рядов выскочили мотоциклисты. На полной скорости они ворвались в ряды акадийцев, разбрасывая направо и налево взрывчатку. Затем принялись метаться между акадийцами размахивая мечами и пистолетами. Секутор предусмотрел такой ход и внутри каре орков ждал строй броневиков. Экипажи уничтожили всех прорвавшихся орков кинжальным огнём. Тем временем орки завершили окружение и нарезали круги вокруг каре. По сигналу Нокса бригада вырвалась из круга и выполнила крутой разворот. Орки ответили тем же, поставив цель снова окружить каре. Обе стороны кружили вокруг друг друга, бросая повреждённые машины и раненых на произвол судьбы. Так продолжалось до тех пор пока орочья орда не рассыпалась. Остатки орков быстро отступили. Нокс тоже отвёл бригаду для перегруппировки. Скоро обе стороны снова встретились и повторили бой сначала. Нокс атаковал и отступал и снова атаковал держа орков, не давая оркам рассыпаться по тылу Южной группы армий. Его стратегия заключалась в том чтобы заманить орков в разветвлённую сеть железнодорожных путей. И ему это удалось. Забыв о своей изначальной цели, обрадованные наличием умелого противника, орки попали в перекрестье орудий бронепоездов. Тут их накрыла волна артиллерийский выстрелов бронепоездов и запрятанной в наскоро вырытых окопах полевой артиллерии. Первая волна скоростных машин ксеносов погибла не успев вовремя отреагировать на новую угрозу. Остальные начали маневрировать между разрывами, стремясь уйти от возмездия. Осколочно-фугасные снаряды при контакте с землёй разрывались и освобождали тучи бритвенно-острых осколков срезавших не прикрытых бронёй ксеносов. С неба посыпалась шрапнель, не оставившая шанса оркам. Ватаги легкобронированных машин угодили в ловушку из которой нельзя было вырваться. Разбитые ватаги по одиночке или группами унеслись прочь к горизонту в поисках спасения и не нашли его. Авгуры «Эвкида» доложили секутору о полном уничтожении орды и Нокс остановил дивизию для сбора раненых и полевого ремонта машин. Из укрытий выскочили грузовики с боеприпасами и поспешили к бригаде. Нокс терпеливо выждал пока маины пополнят припасы и дал сигнал выступать. Численность дивизии сократилась на четверть, но эти потери секутор нашёл приемлемыми. Двигатели агрессивно взревели и дивизия сорвалась с места на встречу новой схватке. Отовсюду в «Эвкид» стекались доклады о обнаружении противника и секутор смело вёл в бой бригаду. Каждый бронепоезд получил новые приказы и зловеще пыхтя из труб локомотивов, они двинулись к новым целям. Разум секутора разделил многокилометровое пространство на квадраты. Пока войска выдвигались на новые позиции, он высчитав траектории выстрелов, выстраивая сеть перекрёстного огня. Ватаги орков выстроились широким полумесяцем, планируя захватить как можно больше пространства и загнать людей в окружение. В центре наступали пешие орки. Облачённые в кожаную броню, вооружённые примитивными стабберами, сжимая в руках каменные топоры и тяжёлые дубины, ксеносы напали на сёла и городки, каждый представлявший миниатюрное укрепление. Гарнизоны отчаянно сопротивлялись яростным безумным атакам орков, но не могли надолго сдерживать бесчисленных зеленокожих. Орки ворвались в железнодорожную сеть, питавшую всю линию фронта. Способность манёвра бронепоездов уменьшилось. Как только орки завидели на горизонте дым локомотивов, они со всех ног мчались к ним. Машинисты бронепоездов останавливались на короткое время и обстреливали зеленокожих, после чего стремились убраться подальше от них. В поредевшие расстроенные ряды пехоты зеленокожих врывалась мобильная бригада Нокса. Самоходные орудия безнаказанно давили орков, а броневики опустошали ряды ксеносов слаженными пулемётными залпами. Центр клина неизменно вёл «Эвкид». Его силовые поля трещали от пуль ксеносов, штормболтеры выплёвывали разрывающие болты в вожаков зеленокожих. Разогнав очередную орду, дивизия быстро уносилась для перевооружения. Движение орд замедлилось, но не остановилось. По ордам пронеслась весть о достойном быстроногом противнике и среди орков возникло соревнование, заключавшееся в том чтобы найти и уничтожить мобильную бригаду. Варбагги, ракетомобили и немногочисленные лёгкие бронефуры, сумевшие избегнуть гнева акадийцев, собирались в новые ватаги. Среди орков вспыхивали короткие ожесточённые схватки за право командования и как только новые вожаки были определены, ватаги на полной скорости мчались на поиски врага.

— «Секутор Нокс, говорит лейтенант Гудро из эскадрильи свободных охотников».

— «Принят сигнал, доложите».

— «По приказу командования фронтов переброшены в вашу зону ответственности для оказания помощи. Приём».

— «Доклад принят. Начинайте поиск и уничтожение бронетехники противника. Пешие части и авиационное прикрытие игнорировать. Особое внимание. Орки производят активные манёвры в зоне действия 29 мобильной дивизии».

— «Приказ принят. Приступаем к выполнению».

Пять эскадрилий имперских летающих машин разошлись веером по небосклону. Эскадрильи парили в небе охотясь на бронетанковые ватаги орков. Пикируя с безопасной высоты, пилоты истребителей и штурмовиков оставляли за собой разбитые машины зеленокожих. Нокс отметил на тактическом дисплее новые силы и связался с Мароком:

— «Командующий, каков статус на фронте?»

Ответ пришёл через долгие девять минут.

— «Орки теснят нас. Первая линия оставлена. Авиация ксеносов не даёт покоя, но сдерживается нашей. Как долго это продлиться неизвестно. Потери сухопутных сил тридцать шесть процентов, эскадрилий пятьдесят восемь. Постоянно приходят доклады о появлении в тылу групп противников».

— «Принято. Число групп немногочисленно. Потери приемлемы. Продолжайте исполнять свой долг».

Нокс продолжил игру в кошки-мышки с ксеносами. Бригада моталась из стороны в стороны по всей стокилометровой боевой зоне. Атака, отступление и атака в другом месте. Секутор старался отвечать на каждый зов о помощи, но с каждым прошедшим часом вынужден был игнорировать всё больше.

На узловой станции Касиб собралось столпотворение из санитарных и грузовых поездов. Капитан Логейн Хелус получил дюжину докладов о появлении орков в тылу и не знал куда направить поезда. Сидя в диспетчерской станции, он глядел на карту путей и искал надёжный путь.

— «Капитан, поступило сообщение из деревни Горд о нападении орков. Тридцать варбагг, сорок мотоциклистов и около сотни пехотинцев»- адъютант влетел в помещение и запыхавшимся голосом передал сообщение.

— «Горд в трёх километрах от нас. Численность гарнизона?»- помертвевшим голосом спросил Логейн.

— «Полроты новобранцев из четырёхсотого восемьдесят первого пехотного».

— «Проклятье. Надолго их не хватит. Остаёшься за старшего. Пусти поезда в направлении Ла-Флота».

Не дождавшись ответа, Логейн поднял трубку радиосвязи и сказал:

— «Всем начальникам поездов. Ксеносы в Горде. Всех кто может держать оружие пусть соберутся на четвёртом пероне. Движение поездов открыто в направлении Ла-Флота через семь минут. Поезда с боеприпасами идут в Омбур. Первыми уходят санитарные».

Логейн снял винтовку со стены и выскочил из помещения. Он бежал на четвёртый перон и видел как вагоны покидают раненые бойцы и санитары. К первому гудку уходящего поезда на четвёртом пероне собрался большой отряд бойцво.

— «Эх, нам бы хотя бы один вагон со свежим батальоном. Его бы хватило»- с досадой подумал Логейн. Капитан вскочил на скамью и выкрикнул:

— «Разделитесь на взвода. Определите командиров и айда за мной».

Логейн спрыгнул на перон и пошёл в направлении Горда. За ним направились солдаты. Пехотинцы залегли среди кустарников и терпеливо ждали противника. Орки торопливо двигались им навстречу. Водители кружили вокруг пеших, переругиваясь на своём гортанном грубом языке. Внезапно раздался крик и машины орков сорвались с места, оставив пеших и помчались вперёд. Люди взялись за гранаты и приготовились. Орки приблизились и в них полетели гранаты. Орки ответили, но большая часть снарядов и пуль ушла выше голов людей. Серия мощных взрывов разметала волну ксеносов. Логейн не успел удивиться, как услышал позади себя рёв двигателей. Он обернулся. Самоходные орудия на полной скорости шли на ксеносов. Передовой машиной оказался бронетранспортёр со странным черепом на броне. Его пушки первым делом уничтожили мотоциклистов ксеносов. Пять ракет выпущенные орками разорвались в метре от бронетранспортёра, не причинив тому вреда. Пушки автоматически навились на выжившие варбагги и превратили экипажи в мясной фарш. Варбагги ксеносов столкнулись друг с другом и затихли. Мотоциклисты постарались обойти с фланга угрозу, но натолкнулись на броневики.

— «Наши, наши»- радостно закричал Логейн: «Вперёд, в атаку».

Воодушевлённые солдаты поднялись во весь рост как один и бросились вперёд, держась за бронёй самоходок и броневиков. Водители акадийских машин сбавили скорость, прикрыв пехотинцев, но не остановились. Пешие орки продолжили безумную обречённую атаку и погибли под огнём и гусеницами акадийских машин. Нокс остановил движение и принялся изучать тактическую обстановку, отсеивая просьбы о подмогу. В этот момент на горизонте расцвели яркие ослепительные вспышки света. Секутор подал запрос на обновление информации и с орбитальных авгуров пришёл доклад о ядерных взрывах. Нокс немедленно вызвал Марока и тот также быстро отозвался. Вокс-передаче слышались сильные помехи.

— «Секутор, в тылу орков замечены неизвестные мощные взрывы. Половина солдат ослепла. Что происходит?»

— «Саламандры уничтожили противокорабельную защиту ксеносов. Чаша весов склонилась в нашу сторону. Удержите фронт любой ценой. Зафиксирован повышенный радиационный фон».

— «Какой фон?»

— «Радиация смертельна опасна для человека. Забудьте о первой линии. Стойте там где стоите»- пояснил Нокс.

— «Я понял. Сделаем всё возможное» услышал ответ секутор, но по тону понял что Марок в замешательстве.

— «Сделайте невозможное».

— «Приказ ясен. До связи».

В последующие дни сражения 29 мобильная дивизия стальным клинком прорывала боевые порядки врага или железным щитом вставала у оборонительных позициях. Никто из лучших командующих Акадии не мог похвалиться тем что смог бы повторить действия секутора Нокса. Бойцы 29 мобильной дивизии старались не отставать от загадочного терранского офицера. Бригада появлялась везде где возникала критическая обстановка. 29 мобильная понесла тяжёлые потери. Любая бронетанковая часть незамедлительно пополняла ряды. Совет данный секутором экипажам был прост: «Стреляй первым и не промахивайся». Волны зеленокожих накатывались одна за другой, захлёстывая фланг Южной группы армий. Всё меньше оставалось поселений, способных дать отпор захватчикам. Всё меньше становилось путей и дорог, по которым могли маневрировать бронепоезда. Разрушение этих передвижных орудий особой мощности, включавшие дальнобойные пушки и тяжёлые мортиры, считалось огромным достижением среди орков. И так обескровленная акадийская авиация столкнулась с угрозой на земле. Изначальным планом не было предусмотрена оборона аэродромов и они представляли лёгкие цели. В ответ на просьбы о помощи, секутор мог только посоветовал выстраивать незаправленные и повреждённые самолёты в линию и расстреливать орков из авиационных пушек. Тем что способны были взлететь предписывалось уходить на запасные аэродромы. Не лучше дело проходило на земле. Южная группа армий отбивалась с двух сторон, одна из которых была слабо укреплена. Резервы в первую очередь направлялись на локализацию прорыва, фронт получал лишь остатки, состоящие из пехотных подразделений. Акадийцы стояли насмерть, но несмотря на героизм защитников коллапс обороны неумолимо приближался.

«Эвкид» остановился у небольшого санитарного лагеря. Раненые лежали вповалку, ожидая эвакуации. Между ними метались санитары. Они пытались оказать всю возможную помощь, на какую были способны. Уставшие врачи безостановочно проводили операции. Нокс покинул «Эвкид» и решил пройтись по лагерю в поисках командира. Вид умирающих людей мало его волновал. Для него все они были неизбежной статистикой войны и если они не могли занять место в уравнении, то значит их можно отбросить. Нокс выстраивал всё новые и новые военные теории, но ни одну не мог использовать на практике. Секутор вынужден признать, что силы 29 мобильная бригада исчерпали себя. От самоходных артиллерийских установок осталось двадцать девять машин. Бронеавтомобили выбыли все. «Эвкид» также нёс на себе следы повреждений, а боезапас полностью израсходован. Число групп снабжения сократилось.Часть перехвачены орками, другие не успевали доставлять боеприпасы до того как бригада устремлялась вдаль. Не меньше его беспокоила крайняя усталость экипажей. Исходя из этих данных Нокс и остановился у лагеря в надежде пополнить боеприпасы. Найти командира лагеря не составило труда. Спросив первого попавшегося на глаза санитара, Нокс направился в самую большую палатку из всех. Секутора никто не останавливал и не расспрашивал, все были слишком заняты. Командира Нокс нашёл у входа и что-то записывал в блокнот. Нокс подошёл вплотную, привлекая к себе внимание и произнёс зловещим механическим голосом:

— «Полагаю вы и есть начальник лагеря?»

— «Совершенно верно»- испуганно кивнул тот в ответ и представился: «Майор де Вержи. С кем имею честь?»

Де Вержи уступал ростом и телосложением секутору, будучи маленьким тощим человеком с плешью на голове. Секутор посмотрел на него сверху вниз и потребовал:

— «Мне необходимо пополнить экипажи самоходных артиллерийских установок. Желательно часть заменить. У вас есть водители и наводчики?».

— «К сожалению годных нет. Пехотинцев и бронебойщиков ещё можно найти. Ксеносы не позволяют вывести раненых»- разочаровал секутора Де Вержи.

— «Они не подойдут»- отрезал секутор и поинтересовался: «Медикаментов хватает?».

— «Ни медикаментов, ни персонала. Охранение тоже слабое. Одного нападения хватит для того чтобы вырезать лагерь?» — пожаловался Де Вержи.

— «Надеюсь удача будет сопутствовать вам» — сказал секутор и умолк, получив сообщение.

Сообщение перенаправлено через вокс-передатчик «Эвкида» прямо в мозг секутору. Открыв его Нокс прочитал содержимое:

«Полковник Риволи, тридцать третий заградительный батальон. Орки подавляющими силами упорно атакуют и метами теснят роты вверенного мне батальона со стороны Нанта. Батальон до крайности утомлён беспрерывными боями. На крайне тесном пространстве между минным полем и рекой Сав. В моём непосредственном тылу скопились все обозы и беженцы, что до крайности стесняет маневрирование. Малейший неуспех может создать панику в тылу и привести к катастрофе. Необходимо не позднее завтрашнего дня перевести тыл на левый берег. Предвижу возможность и даже неизбежность отхода. Прошу подкреплений».

Аугментированый мозг секутора вызвал из банка памяти карту местности и анализировал возможные действия, после этого Нокс вновь обратил внимание на Де Вержи, ожидавшего ответа на неуслышанный вопрос.

— «Обстановка изменилась. Соберите всех кого сможете. Сбор у машин через пять минут»- велел Нокс и зашагал обратно к «Эвкиду». ровно через пять минут и сорок секунд у «Эвкида» собрались добровольцы из числа раненых и охраны.Нокс поднялся на броню и громогласно заявил:

— «Акадийцы, враг угрожает истреблением бегущему мирному населению. Женщинам, детям. Мы немедленно контратакуем ксеносов и спасём беженцев. Все на броню, исполним свой долг до конца».

Люди взревели и кинулись рассаживаться на броне самоходок.

Водители выжимали все силы из изнурённых двигателей, торопясь успеть к месту битвы. Солдаты цеплялись за все возможные выступы и поддерживали друг друга. Ксеносы как всегда беспечно атаковали противников ни чуть не заботясь о флангах. «Эвкид» резко сбросил скорость и водители машин, наученные горьким опытом, затормозили. Люди сидевшие на броне опасно качнулись, но удержались. Как только скорость самоходок понизилась, солдаты спрыгнули и выстроились в стрелковую цепь. Нокс улучил момент и перебрался на броню «Эвкида».

— «Всем наводчикам стрелять по готовности. Не отрываться от стрелков. По возможности прикрыть меня огнём»- передал по вокс-связи секутор и «Эвкид» устремился на полной скорости в толпу ксеносов.

«Эвкид» ворвался в орду безжалостно давя орков. Целеуказатель Нокса выхватил из толпы самого крупного ксеноса и хеллган выплюнул ярко-красный луч из ствола. Башка ксеноса разлетелась на части. Нокс моментально перевёл оружие на следующего и прервал его жизненный путь. Орки не ожидали появления в своём тылу врага и в гневе закричали от такой подлости. Часть варбанды развернулась и накинулась на «Эвкид», желая покарать секутора за низость. Штормболтеры молчали, но гусеницы «Эвкида» перемалывали плоть орков, оставляя после себя раздавленное мясо. Орки окружили машину Нокса и попытались взобраться на неё. Секутор сокрушал их черепа своей дуговой булавой. При каждом касании по булаве пробегали молнии и перепрыгивали на тела орков, а с них на ближайших. Тощие тщедушные оркоиды затесавшиеся среди более крупных собратьев содрогались от разрядов и парализованные падали на землю. На броню «Эвкида» запрыгнул сквиг пока секутор отвернулся чтобы размозжить очередную ксеносовскую башку. Он плюнул в Нокса сгустком едкой кислотной слюны попавшей на доспех секутора. Слюна зашипела растворив мантию Нокса, но бессильно сползла с панциря. Нокс развернулся в тот момент когда сквиг кинулся на секутора. Резко отшатнувшись, Нокс пропустил мимо себя сквига и опустил булаву прямо ему на темечко. Раздался хруст и сквиг свалился с «Эвкида». Вслед за упавшим сквигом на броню «Эвкида» упали две бомбы. Они зашипели и выпустили ядовитые споры, смертельные для всех существ галактики, но безопасные для самих орков. Респиратор встроенный в шлем секутора не пропустил споры внутрь , а бионические лёгкие наполнили тело чистым кислородом. Нокс перестроил хеллган на автоматический огонь и срезал ряд орков как коса колосья пшеницы. «Эвкид» опасно замедлился когда траки машины забились мяом и костями ксеносов. Орки победно заревели предчувствуя скорую расправу, но тут в их окружении разорвались осколочные снаряды. Двадцать девять орудий выстрелили почти одновременно принеся опустошение и смерть. Стрелки прикрыли Нокса дождём свинцовых пуль. Разум секутора моментально отреагировал на изменение обстановки. Хеллган выпустил длинный луч лазера в четырёх орков стоявших вдалеке и раскручивающих свои пращи. Нокс разглядел как из толпы вылетела граната и ловко сбил её в полёте. Граната взорвалась, осыпав орков спорами. Следующей жертвой стал метатель гранат. Секутор сосредоточился на уничтожении орков представляющих большую опасность для его группы. Часть орков бросилась на встречу стрелкам, но их срезали пулемёты расположенные на броне самоходных орудий. Среди орков тоже нашлись стрелки, но примитивные стабберы не смогли пробить крепкую броню секутора. Через двадцать минут всё было кончено. Самоходки поравнялись с «Эвкидом», а пехотинцы занялись добиванием зеленокожих всё ещё подающих признаки жизни.

— «Это было безумно смело»- произнёс лейтенант Эстре. Он приказал взводу заняться очисткой траков «Эвкида». Секутор спрыгнул на землю и ответил:

— «Простой отвлекающий манёвр. Главное он сработал. Потери есть?»

Эстре покачал головой.

— «Отлично. Это всего лишь арьергард. Продолжаем движение»- приказал Нокс.

«Эвкид» взревел как только почувствовал освобождение от плоти орков и отряд двинулся дальше. Линзы глаз секутора перенастроились на дальний взор. Секутор увидел ватаги зеленокожих штурмующих позиции тридцать третьего заградительного батальона. Нокс насчитал около двух сотен орков, повёрнутых спиной к нему. Атака не обещала лёгкой победы. Расчёт боя складывался не в пользу людей, но секутор всё равно отдал приказ.

— «Лейтенант Гудро вызывает секутора Нокса, приём» раздался далёкий голос по вокс-связи.

— «Секутор Гудро. Слышу вас»- немедленно отозвался Нокс.

— «Получил вашу просьбу о поддержке. Буду над вами через шесть минут».

— «Квадрат двадцать, пеленг один три семь. Приоритет техника».

— «Как и всегда»- отозвался Гудро.

Пара истребителей спикировала с неба вместе с наступлением отряда Нокса. Пушки разорвали варбагги и разогнали мотоциклистов, позволив группе ворваться в строй орков. Те, как и всегда, приняли вызов. Разгорелась жёсткая рукопашная схватка. Град пуль и снарядов сократили зеленокожих, но полные энтузиазма орки разделились для отражения нападения с тыла. Солдаты прикрывали друг друга. Штыки резали и кололи. Булава Нокса сокрушала кости и черепа. Топоры и мачето орков рубили и кромсали. Винтовки в упор выплёвывали пули в рожи ксеносов. Орки метали заострённые металлические или деревянные копья. Дротики пронзали тела солдат, смертельно раня. Истребители крушили над полем боя как стервятники собирая свой урожай. Некоторые орки в своей глупости безуспешно пытались сбить их. Тяжёлые самоходные орудия расстреляв боезапас вслед за «Эввкидом» въехали в свалку, сбивая и давя зеленокожих. Благодаря технике успех сопутствовал отряду Нокса, но этого оказалось мало. Орки отступили и перегруппировались. Зажатые с двух сторон, они оставили в покое заградительный батальон и теперь свирепо смотрели на атаковавшую в спину отряд, обещая месть. Но ей не суждено было свершиться. На бреющем полёте со стороны обороняющихся по небу проплыли три биплана-бомбардировщика акадийской авиации и сбросили тяжёлые авиабомбы прямо в центр сборища орков. Орки бросились бежать во все стороны, но времени разбежаться им не хватило. Мощные взрывы авиабомб разметали орков по полю боя. Заградительный батальон контратаковал, но не нашёл достойного соперника. Батальон достиг поредевший отряд Нокса и из передней линии батальона навстречу с секутором шатаясь вышел полковник Ривели. Его тело было полностью забинтовано окровавленными тряпками. По всем показателям полковник должен был лежать где-нибудь в сборном санитарном пункте, но он нашёл в себе силы повести солдат в атаку. Секутор отметил храбрость полковника в банке памяти для последующего доклада.

— «Простите. С кем имею честь говорить?» — слабым голосом еле выговорил Ривели, глядя на испещрённую броню секутора. Ривели пошатнулся, но был вовремя подхвачен своими солдатами. Он бережно опустили полковника на землю. Ривели хотел поднять взгляд, но Нокс опустился на корточки, поравнявшись со взглядом полковника.

— «Секутор Нокс, когорта «Латан» Легио Кибернетики Адепта Механикум»- представился Нокс.

— «А, секутор. Наслышан о ваших подвигах. Рад вашему прибытию»- скромно отозвался Ривели.

— «Моя слава блекнет рядом с вами, полковник. Какой статус вашего подразделения?».

— «Статус?»- удивился Ривели: «Потери большие. Половина ранена, убито около двух сотен солдат, в строю примерно семьсот человек. Из них, как вы видите, большая часть беженцы. В основном мальчишки».

Секутор перевёл взгляд на потрепанный батальон. Ривель не врал. Среди израненных перебинтованных солдат стояли гражданские. Судя по лицам возраст составлял от шестнадцати и до двадцати одного. Были и совсем юные. Мужчин оказалось слишком мало.

— «Слава каждому кто взялся за оружие. Я хотел бы взглянуть на список личного состава батальона. Каждый будет отмечен» — сказал секутор, но Ривель только улыбнулся.

— «Какой список. Каждый пришёл чтобы защитить родных. Да и времени не было. Парни подбирали оружие павших вставали в строй. Я не знаю ни их имён, ни фамилий, ни откуда они родом»- сообщил он.

— «Тогда пусть кто-нибудь их перепишет. Список передайте в штаб Южной группы, а сами отправляйтесь в госпиталь. Смелые офицеры нам нужны».

— «Я единственный оставшийся офицер в батальоне, может пара сержантов ещё найдётся. Дел много, оборону необходимо реорганизовать. Заняться эвакуацией гражданских. Я не могу»- отказался Ривель.

— «Не беспокойтесь. 29 мобильная бригада больше не представляет боевой ценности. До её реформирования командование над вашим батальоном принимаю я».

— «Спасибо, секутор»- отозвался Ривель и беспомощно повис на руках своих подчинённых.

Укрепления заградительного батальона встретили Нокса разрухой, павшими и пустотой. Секутор прошёлся вдоль них и отметил наиболее слабые участки. После он спустился в блиндаж полковника. Из всего персонала в нём остался только радист, сидевший у рации и постоянно твердивший просьбу о помощи. Нокс подошёл к нему и велел:

— «Сообщи в штаб о переходе тридцать третьего заградительного батальона под командование секутора Нокса. Собери сведения о статусе соседних частей. Доложи о разгроме врага и стабилизации фронта».

Отдав распоряжение радисту, Нокс повернулся к Эстре:

— «С этой минуты ты капитан. Займись эвакуацией раненых. Проведи ревизию боеприпасов, снаряжения и медикаментов. Составь список личного состава. Сформируй штаб батальона».

Отдавая распоряжения секутор подошёл к карте участка и скопировал в банк памяти. Убедившись, что Эстре понял все его распоряжения, Нокс покинул помещение и вернулся к остатками своего отряда.

— «Кто не спообен больше сражаться направляйтесь на эвакуационный пункт Остальные назовите свои звания и фамилии».

— «Челарий. Сержант. Ефрейтор Клаас. Рядовой Колом. Рядовой Кост»- донеслись голоса со всех сторон.

Секутор запоминал с первого раза и как только последний умолк, приказал:

— «Все вы повышаетесь в званиях. Рядовые и ефрейторы в сержанты. Сержанты в лейтенанты. Эстре — капитан. Теперь вы в тридцать третьем заградительном батальоне. Распределитесь по ротам и возглавьте. Восстановите укрепления. Составьте списки личного состава. Экипажи машин. Вы по прежнему состовляете 29 мобильную бригаду. Расставьте технику на позициях. Отремонтируйте машины. Пополните боекомплект и запас топлива. Будьте готовы к выдвижению».

Закончив Нокс направился к обозам. Уходя он отдал мысль-приказ «Эвкиду» встать у блиндажа и вызвал его тактико-технические характеристики. Дух машины отозвался незамедлительно. Отчёт тут же всплыл в разуме секутора. Повреждения, запас топлива и батарей, боезапас моментально было изучено и анализировано. К тому времени как Нокс добрался до первого обоза, его кибернетический разум составил план обороны, где каждая боевая единица занимала своё место, а траектории и линии огня просчитаны до малейших деталей. Обоз представлял скопление телег и грузовых машин с загруженным скрабом беженцев. Среди транспорта слонялись домашние животные, которые люди не смогли оставить. Беженцы с надеждой поглядывали на секутора, когда он проходил мимо них. Если бы секутор мог чувствовать, то он испытал досаду. По всюду он видел женщин, детей и стариков. Раненых находившихся в санитарных обозах он перевёл из разряда боевых в гражданские стоило только ему взглянуть на них. Вид воина в доспехах и изодранной мантии не остался не замеченным. Пока Нокс обходил обозы к нему стали подходить начальники обозов. По погонам секутор понял, что перед ним стояли офицеры от майора до полковника. Но их возраст давно перевалил за шестьдесят. Нокс остановился и дождался пока они все соберутся и известил о событиях на фронте. Старики с облегчением вздохнули и принялись докладывать о состоянии вверенных им обозов. Во время доклада в них чувствовалась военная выучка. Не задавая лишних вопросов, они по военному чётко и без прикрас обрисовали сложившуюся без радостную картину. Орда ксеносов была разбита, но в тылу действовали многочисленные банды орков, нападавшие на любого кого видели. Единственный железнодорожный путь пролегал через город Нант. В самом городе по слухам окопалось до тысячи зеленокожих, а само население города было полностью истреблено. Выслушав всех Нокс понял что отправлять обозы без прикрытия не имело никакого смысла. Пообещав в скором времени найти выход, он направился обратно к батальону. По пути он вызвал Марока на связь. Нокс успел дойти до блиндажа прежде чем услышал голос Марока.

— «Секутор приношу свои извинения. Проблемы на фронте. Что у вас?».

— «Я в расположении тридцать третьего заградительного батальона. Принял командование. 29 мобильная бригада насчитывает двадцать одну машину в боевой готовности. Экипажи исчерпали ресурс. Необходимо пополнение и прикрытие для скопившихся здесь обозов. Необходимо организовать наступление на Нант».

— «Вы там?! Браво вас потеряли среди всей этой кутерьмы. Радиосвязь Акадии не так совершенна как ваша, секутор. Ничем не могу помочь, к сожалению. Тыл полностью парализован. Войска массово отходят с линии фронта. Небо потеряно. Нам не хватает, да в принципе всего. Мы разбиты. Похоже мы потерпели поражение» — упавшим голосом сообщил Марок.

— «Не теряйте присутствие духа, командующий» — вклинился в разговор беспристрастный холодный женский голос, в котором Нокс узнал голос магоса-доминус Даны Нод: «Битва за Аква Селек завершилась. Властелин войны мёртв. Когорта «Латан» в полном составе направляется к вам. Чуть позже присоединятся части имперской группы. Секутор держите позицию. Нант будет возвращён через два часа сорок три минуты и будьте готовы к возвращению. Конец связи».

— «Слава Единому» — со вздохом облегчения сказал Марок: «Если у вас всё, то я вернусь к управлению войсками».

— «Конец связи» — ответил Нокс и прервал связь.

Штурм Нанта начался с воздушной бомбардировки. Штурмовики Механикум обрушили с небес огненный смерч из фосфора и лазера. Десантные корабли в идеальном порядке синхронно опустились на землю и выпустили томившиеся от без дела машины войны. Роботы Механикум сокрушили оборону, а скитарии вычистили город от кеносов. Сломленные ксеносы бросились в паническое бегство, но археоптеры выследили каждого. Оставив разрушенный город на попечение заградбатальона, скитарии рассыпались на отряды и занялись выслеживанием банд уже под руководством секутора Нокса. Сам Легио по воле магоса Нод обрушил свой гнев на лагеря орков. Истребление ксеносов набрало больший оборот с приходом бронетанковых частей. Небо вновь было взято под контроль людей. Летающие машины Механикум разбили без наказано летающие эскадрильи орков. За сутки воины Омнисии полностью изменили положение на южном фронте. И хотя разрозненные банды орков ещё представляли угрозу, логистика была частично восстановлена. Южная группа армий снова стала получать необходимые припасы, а поезда вывозить раненых и гражданских.

По всему многокилометровому фронту ещё долго не стихали ожесточённые бои. Орки лишились многих баз снабжения. В их тылу полыхали радиоактивные пожары. Склады с боеприпасами рвались от жара. Пепел забивал сопла орочьих самолётов. Несмотря на все сложности, орки ещё представляли угрозу. Их численность всё ещё была велика, а природная агрессия вела только вперёд. Но лишённые единой воли, некогда единая орда рассыпалась на меньшие. Каждый орочий вождь заявлял о себе как о новом властелине войны. Между орками вспыхнули междоусобные конфликты, подтачивающие и так поредевшие силы. С самого начала войны господствующая в небе авиация орков теперь рвала себя сама. С уменьшением количества орочьих эскадрилий небо постепенно возвращалось в руки тех, кто жил на планете уже многие тысячелетия.