Fate/Withered Lykoris. Том 1 (джен)

И вот наступил новый день. Рано утром инспектор Стросс, как и обещал, вновь навестил «Литтл Стар». С прискорбием он сообщил хозяйке приюта, что маленькую Хлою найти не удалось, а значит теперь он отправит поисковую группу прочёсывать лес. Естественно, он умолчал о тех событиях, невольным свидетелем которых он стал, как и о том факте, что за ним теперь повсюду следует дух величественной женщины в чёрных доспехах. К слову, эта самая женщина, являющаяся на деле слугой класса Сэйбер, и заверила Кайла в том, что маг, призвавший её, использовал для ритуала не человеческую кровь. Это известие слегка облегчило душу инспектора, которому не хотелось предстать перед Антарес с новостями о смерти её воспитанницы. Пусть мужчина и был на службе уже двадцать лет, однако он всё равно испытывал давящее чувство в груди каждый раз, когда приходилось рассказывать родным и близким пропавшего человека о том, что тот уже не вернётся живым. В особенности, Кайл Стросс не переносил вида женских слёз.

С момента, как полицейский повторно посетил приют и уехал в участок, минуло несколько часов. На улице стоял полдень и держалась хорошая погода, поэтому работниками приюта было принято решение, несмотря на обстоятельства, выпустить детей на непродолжительную прогулку, но лишь на территории приюта и под строгим наблюдением сразу нескольких воспитателей. Об исезновении Хлои же взрослые решили умолчать, объяснив другим воспитанникам её отсутствие тем, что девочка приболела, и ей будет лучше не покидать своей комнаты некоторое время.

Астра Антарес сидела на одной из качель и наблюдала за собравшимися в круг ребятами, которые затеяли какую-то игру. Вот только от своего беспрерывного бодрствования, которое длилось уже вторые сутки, женщина не могла толком осознать творящееся вокруг, хотя и видела всё достаточно чётко. Её мысли были спутаны, хаотичны и вместе с тем монотонны. Хлоя, Грааль, Айзек, клан Созвездий, война, беспробудная девушка в комнате — все эти размышления накладывались друг на друга, дополнительно изматывая и без того уставший организм. Смотрительница приюта, сама не замечая того, погрузилась в полудрёму, хотя никогда прежде она не позволяла себе поднобного во время исполнения должностных обязанностей.

— Матушка Астра! — послышался детский голос, и женщина тут же встрепенулась, не осознавая до конца, слышала она его во сне или наяву. Но вот обладатель голоса — белобрысый невысокий мальчонка — подбежал к её месту отдыха и с беспокойством поинтересовался. — Вы себя плохо чувствуете, матушка Астра?

— О, нет-нет, Руперт, просто слегка задремала, — успокоила ребёнка Антарес, взъерошив его волосы, отчего мальчик довольно захихикал. — Ты что-то хотел?

— Да, к вам пришла гостья. Она попросила меня позвать вас.

— Что мы с матушками говорили вам о разговорах с посторонними? — добавив немного строгости в голосе, женщина меж тем догадывалась о личности гостя.

— Но я подумал она не совсем посторонняя. Она уже несколько раз приходила к нам, и вы угощали её чаем, — объяснился Руперт, а затем, опустив глаза в землю, добавил. — Я просто забыл как зовут эту мисс.

— Эх, — слегка улыбнувшись, выдохнула Астра, поняв, что её догадка подтвердилась. — Её зовут сестра Офелия. Она служит в церкви неподалёку. Прошу тебя на этот раз хорошенько запомнить её имя.

— Я постараюсь, матушка Астра! — громко произнёс мальчик.

— Теперь можешь бежать. А я пойду встречу нашу гостью, — Антарес поднялась с качели и направилась к главному входу.

И в самом деле, той, кто почтил «Литтл Стар» своим присутствием, являлась Офелия Рукбах. Вспоминая о том, что инспектор Стросс планировал ночью заглянуть в церковь, Астра поняла, что её давней знакомой известно положение дел. Оставалось лишь надеяться, что девушка пришла сюда по своей воле, а не по поручению Айзека Уэбба. Ведь во втором случае Антарес бы пришлось туго.

— Офелия, какими судьбами? — поинтересовалась она, подойдя к святой, стоящей у ворот.

— Здравствуй, Астра. Думаю, ты понимаешь, по какой причине я здесь, — подала голос девушка, не сразу переведя взгляд на хозяйку этого места.

— Верно, этой ночью у тебя состоялся разговор с инспектором?

— Так и есть. И меня насторожило то, что я услышала, — выражение лица Рукбах, как и всегда, было невозмутимым, однако глава приюта давно научилась различать эмоции девушки по глазам. И сейчас Астра отчётливо видела в них напряжение, а не угрозу, чему была частично рада. — Объясни, как ты допустила исчезновение Хлои? Я не верю, что ты не осознаёшь её важность.

— Уверяю тебя, Офелия, никто другой, кроме меня, не понимает, насколько важна эта девочка, — максимально серьёзно произнесла женщина.

— Тогда скажи мне, что произошло? Куда она подевалась?

— Вероятнее всего, Хлоя сбежала, — Астра скрестила руки на груди и облокотилась на ворота. — Она всегда была очень смышлённым ребёнком. А учитывая её происхождение, она наверняка способна ощущать магию. Возможно, почувствовав что-то странное, связанное, например, с ритуалом призыва, она восприняла это как угрозу, и решила сбежать.

— Думаешь, причина в этом? — Рукбах на время задумалась, а затем снова задала вопрос. — Почему ты не отправила на поиски своего слугу? Ты ведь его уже призвала.

— Насчёт этого, — смотрительница «Литтл Стар» устало выдохнула и потёрла виски, которые ужасно болели: бессонная ночь давала о себе знать. — Моя слуга... С ней кое-какие проблемы.

— О чём ты?

— Я не знаю почему, но она явилась на мой призыв спящей. И продолжает спать до сих пор. Я даже не знаю, какой у неё класс и истинное имя. Не уверена, получится ли у меня внести пользу в наш план в качестве мастера.

— Надо же, — служительница церкви устроилась рядом с Антарес. — Чем дальше, тем больше мне кажется, что задумка главы Айзека не будет приведена в исполнение.

— Ты так считаешь?

— Подумай сама. Хлоя сбежала, а твоя слуга неактивна. Слуга Лили в Граале не заинтересована вовсе. Да и Беллатрикс говорила, что её Кастер ничем, кроме картин не занимается, — Офелия подняла голову и устремила взгляд на далёкую Луну, которая отчётливо проглядывалась на дневном небе. — Такое ощущение, будто сама судьба не желает, чтобы давняя мечта клана Созвездий осуществилась.

— А ты сама этого хочешь?

— Мне, в общем-то, всё равно, — пожала плечами Рукбах, а затем добавила. — Но я не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Я попрошу Лили о помощи в поисках Хлои.

— Ты уверена? — слегка насторожилась домоправительница. — Это ведь моя оплошность. А у вас с Лили есть и свои задачи.

— Как я и сказала, я буду огорчена, если у тебя возникнут серьёзные неприятности из-за сложившейся ситуации. А ещё я знаю, как можно повлиять на нашу любительницу путешествий, так что она наверняка согласится послать слугу на поиски.

— Знаешь что, ты слишком добрая девочка, Офелия, — с отчего-то грустной улыбкой произнесла Астра.

— Я уже девушка, — поправила ту святая. — И я считаю тебя своей сестрой, пусть наши семьи и не связаны кровью. А мой долг, как младшей сестры, оказывать тебе всевозможную поддержку.

— Я очень благодарна тебе за это, — слова Антарес были искренни, вот только на её лице проглядывалась еле заметная печаль, но Офелия не придала этому особого значения.

* * *

Ещё на подходе к храму божьему Рукбах ощутила нечто неладное. Изнутри явственно чувствовалось чьё-то присутствие, однако сейчас в церкви не должно было быть никого. Причём нарушителем явно был человек, более того, маг. Офелия поняла это по магическому следу, доносящемуся из чертогов её же владения. Поначалу она хотела списать неизвестное присутствие на вернувшуюся от своей хозяйки «жрицу», что оккупировала сады церкви, или же на своего ручного фамильяра, которого святая оставила для охраны местности. Но теперь, когда девушка знала, что внутри её поджидает маг, она насторожилась.

«Каф, ты здесь?» — мысленно обратилась Офелия к своему фамильяру, который служил ей с тех самых пор, как она стала настоятельницей храма, но ответа не последовало. Обычно маги не слишком привязываются к подчинённым существам, воспринимая их лишь в качестве рабочей силы, однако для главы семейства Кассиопея фамильяр являлся скорее любимым питомцем, которым та дорожила от всего сердца. И тот факт, что Каф не ответил своей хозяйке, чего ранее почти никогда не случалось, породило в душе девушки ещё больше беспокойства.

Осознавая, что стоять на месте не имеет большого смысла, Рукбах собралась с мыслями и взялась за ручку двери. Она была уверена в своих магических способностях, пусть и не являлась чистокровным магом в силу политики своего семейства. Тем не менее, она не знала, как силён маг, с которым ей предстоит столкнуться, потому было необходимо действовать крайне осторожно. А вдруг это один из вражеских мастеров или вовсе убийца, подосланный Ассоциацией, которая разоблачила планы главы Айзека? Или же это сам глава клана Созвездий, прознавший о том, что Офелия вознамерилась утаить от него информацию о побеге девочки из приюта? Если это так, то хозяйке церкви будет не лишним мысленно помолиться перед смертью.

Девушка отворила дверь, прекрасно осознавая, что тем самым выдаёт своё присутствие, ведь скрипучие петли всё ещё были на месте. Однако, завидев среди рядов скамей знакомый силуэт, который со скучающим видом смотрел в экран своего смартфона, Рукбах ощутила облегчение, и всё её беспокойство как рукой сняло. Лилит Альбирео, тем временем, обернулась в сторону дверного скрипа и, увидев вернувшуюся владелицу территории, убрала телефон в карман, а на её лице взыграла широкая улыбка.

-Хаай! — весело замахала рукой блондинка, что бесцеремонно вторглась в священное место.

— Лили, это всего лишь ты, — выдохнула Офелия, нервы которой изрядно помотались за эти несколько минут.

— Что значит "всего лишь"? — наигранно возмутилась глава семейства Лебедей.

— Тебе следовало заранее уведомить меня о своём визите. Однако твоё посещение весьма удачно: у меня к тебе важный разговор.

— Я почувствовала, что ты нуждаешься во мне, сестрёнка Офелия, и потому явилась сюда. Даже несмотря на крайнюю загруженность работой, которой меня завалил наш достопочтенный Айзек.

— Можешь не лукавить. Тебе обо всём рассказала Лансер, как я её и просила.

— Чёрт, меня раскрыли, — ухмыльнулась Лилит, отведя взгляд. Затем она приблизилась к Рукбах, и обвела руками её шею. — И о чём же ты хочешь поговорить, моя милая сестричка?

— Если ты в курсе всей ситуации, помоги с поиском девочки, будь добра.

— Мне это не слишком интересно, да и дел, как я сказала, по горло, — кокетливо протянула блондинка, поглаживая волосы Офелии. — Но, скажем, я могла бы попросить заняться этим Лансер. Взамен на одну щекотливую услугу с твоей стороны.

— Ты предлагаешь святой деве грехопадение, ты понимаешь это?

— Восемь лет назад эта дева была абсолютно не против, — страстный взгляд Альбирео был устремлён прямо в изумрудные глаза исповедницы, и на постоянно безэмоциональном лице Рукбах внезапно отразилось смущение, которое, впрочем, не задержалось надолго.

— Что ж, чего-то подобного я и ожидала от такой пропащей души, как твоя, — Офелия отстранила от себя Лилит и серьёзным тоном продолжила. — Я согласна на все твои распутства в обмен на успешное возвращение девочки к Астре.

— Хорошо, — без промедления ответила Лили, а затем посмотрела куда-то в сторону. — Ты всё слышала, Лансер?

— Да, госпожа Лилит, — послышался ровный мелодичный голос, и неподалёку от беседующих девушек появилась ещё одна, одетая в наряд жрицы. У себя на руках она держала маленькую черепашку, которая мирно покоилась на ладонях.

— Каф, вот ты где, — увидев своего фамильяра, Офелия наконец испытала внутреннее облегчение насчёт него, но отложила в голове тот факт, что слуга Лилит, по-видимому, способна скрывать как своё присутствие, так и присутствие других магических существ.

— Он славный малый, — отозвалась о черепашонке Лансер, возвращая его в руки законной хозяйки. — Мы мило пообщались в ваше отсутствие.

Рукбах приняла разбуженного перемещением питомца и усадила его на своё правое плечо — место, которое Каф мог бы считать своим по праву.

— Ну что, Лансер, ты согласна поучаствовать в небольшой поисковой миссии? — поинтересовалась у своей слуги Альбирео.

— Я согласна выполнить любое ваше пожелания, госпожа Лилит, до тех пор, пока это не противоречит моей позиции насчёт участия в войне.

— Вот и договорились, — довольным тоном произнесла блондинка, и направилась в сторону выхода. — Теперь Лансер в твоём распоряжении, Офелия. А мне, как это ни прискорбно, пора возвращаться к работе. Но будь уверена, при удобном моменте, я вновь навещу твою церквушку.

— Постой, Лили, — обратилась святая к уходящей. — Думаю, ты это и так понимаешь, однако я обязана спросить.

— Что такое? — хозяйка "жрицы" обернулась в сторону говорившей со своей фирменной улыбкой на лице.

— Ты же осознаёшь, что никому другому лучше не знать о том, что у Астры возникли трудности?

— Ого, так у нас заговорщицкая троица. Не беспокойся, у меня всё схвачено, — уверенно заявила Лилит, помахав рукой на прощание, однако в дверях она вновь остановилась и задумчиво добавила. — Хотя, вместе с Лансер получается четвёрка.