Путешествие на Батуу (гет)

Незнакомец скользнул взглядом по бару, будто выискивая ускользающую истину средь пестрых лиц, лакированной стойки и единственной, зияющей порталом, двери на улицы Черного Шпиля. Из-под сумрачных навесов за ним с нескрываемым интересом наблюдали матерые головорезы.

— Благодарю за неравнодушие, — произнес он низким, бархатистым голосом, напоминающим шепот дюн под порывами ветра. — Я это запомню.

Я кивнула, настороженно следя за каждым его движением.

— Я готов отблагодарить, — произнес он, окидывая взглядом пеструю толпу. — Мне нужно… безопасное место, чтобы покинуть эту дыру. Я щедро заплачу.

Я колебалась, сжимая пальцы в кулак так, что побелели костяшки. Деньги могли решить так много проблем! Но я и так купалась во внимании… В памяти всплыли колкие слова Флоргуса: "Не будь как твой босс! Он думает только о себе!"

Взглянув незнакомцу в глаза цвета мха, я ощутила на себе прожигающие взгляды Рилы и Гейзы. Подружки шептались, прикрывая рты ладонями, а в их глазах плескалась неприкрытая зависть. То, что они видели, им явно не нравилось — Иелла и таинственный незнакомец, сорвавший крупный куш! Я окинула их быстрым взглядом. Становилось очевидно, что их любопытство не останется без последствий.

— Слушай, — прошептала я, стараясь не привлекать внимания, — у меня есть условие. Я помогу тебе выбраться, но ты поможешь избавиться от этих сплетниц. Отвлеки их. Надолго.

Незнакомец лишь приподнял бровь в легком изумлении.

— Как ты предлагаешь это сделать?

Я быстро оценила ситуацию. Рила и Гейза падки на лесть, и их изъедала зависть. Нужно было этим воспользоваться.

— Просто пофлиртуй с ними. Заставь поверить, что они тебе интересны. А потом придумай, как отвадить их от нас.

В глазах незнакомца мелькнул огонек азарта.

— Понимаю. Это в моей компетенции.

Он элегантно развернулся на стуле и, подойдя к Риле, одарил ее обворожительной улыбкой. Рила застыла, широко раскрыв глаза. Гейза толкнула ее в бок, хихикая.

— Добрый вечер, очаровательная леди, — промурлыкал незнакомец, его голос сочился подкупающим теплом. — Кажется, я вижу такую красоту впервые в этом Богом забытом уголке.

Рила покраснела до кончиков своих лекку и замялась.

— Ой, не думаю, что это так, — пролепетала она, изображая сдержанность, но голос предательски дрожал.

— Ни в коем случае! — заверил ее незнакомец. — Я просто констатирую факт. И я уверен, что здесь есть и другие сокровища…

Он сделал паузу, оценивающе оглядывая ее.

— Знаете, после долгого путешествия я изрядно проголодался. И мне кажется, что ничто не сравнится с настоящей домашней кухней. А вы, милая леди, выглядите так, словно знаете толк в хорошей еде.

Рила вся сияла от счастья, даже Гейза замерла в ожидании чуда.

— Скажите, у вас здесь случайно не готовят чего-нибудь особенного? Какого-нибудь местного деликатеса?

Рила, опьяненная вниманием, расправила плечи.

— Ой, да у нас тут всякого есть!

Незнакомец изобразил восхищение.

— Тогда я умоляю вас! Окажите мне эту милость! Приготовьте для меня ваше лучшее блюдо! Самое дорогое, что у вас есть! Я хочу попробовать настоящую батуускую кухню!

Рила, окончательно потеряв голову, захлопала в ладоши.

— Ой, правда? Для вас? Да я сейчас мигом!

Незнакомец коснулся ее руки и прошептал:

— Не стоит торопиться! Я буду ждать вас здесь. Сделайте все в лучшем виде.

Со словами "Сейчас вернусь!", она, толкаясь, побежала на кухню.

Незнакомец повернулся ко мне и жестом попросил принести ему такой же напиток.

— Зачем? — спросила я.

— Просто сделай это. Увидишь.

Сделав негромкий смешок, я смешала все в одном стакане и подала ему. Затем он высыпал в стакан щепотку порошка, извлеченного из внутреннего кармана куртки. Порошок растворился в напитке, оставив легкую муть.

— Что это было? — тихо спросила я, чувствуя опасность.

Незнакомец обернулся с невинным лицом.

— Просто небольшой стимулятор. Небольшой усилитель моего обаяния.

Я прищурилась. На Батуу часто прибегали к сомнительным методам, но это было уже слишком.

— Это не опасно для Гейзы? — спросила я, с тревогой ожидая последствий.

Незнакомец усмехнулся.

— Не беспокойся. Маленькая доза. Лёгкое помутнение рассудка. Не сможет вспомнить подробности, если ее будут расспрашивать. Просто дополнительная мера предосторожности. Я бы не стал ей вредить.

Он подошел к Гейзе, которая старательно обслуживала посетителей, протянув ей стакан.

— Простите, что отвлекаю от работы, — промурлыкал он, и его голос вновь стал бархатным и обворожительным. — Присоединитесь ко мне? Мне кажется, что мы где-то уже встречались?

— Нет, — немного замявшись, сказала Гейза, глядя на напиток.

— Правда? А у меня теплое чувство, — он положил ладонь себе на грудь, — словно мы давно знакомы. Как старые, забытые друзья… Гейза, верно? Прекрасное имя. Райское, — он специально сделал мечтательный взгляд.

Гейза покраснела и отвела взгляд.

— Ой, бросьте, — пробормотала она, но ее глаза сияли.

Незнакомец протянул ей стакан.

— Позвольте угостить этим напитком в знак моего восхищения.

Гейза, растаяв от его слов, неуклюже взяла стакан. Покосилась на удаляющуюся Рилу и, поколебавшись, посмотрела на напиток. Очарование незнакомца перевесило все.

— Вместе? — переспросила она, смущенно улыбаясь.

— Вместе, — подтвердил незнакомец, поднимая свой стакан. — За вашу красоту и гостеприимство!

Он отпил, наблюдая, как Гейза, пригубив напиток, расцветает в улыбке. Спустя пару минут неуклюжей болтовни, Гейза уже покачивалась, словно тростинка на ветру, и он предложил ей присесть за дальний столик. Он обернулся, и мой кивок подтвердил — пора. Он последовал за мной в узкий коридор, извилистым лабиринтом пронзающий чрево кантины. Здесь воздух был густым от запаха затхлости, пота и дешевого машинного масла.

— Меня зовут Рен, — прошептал он, оглядываясь по сторонам. — А тебя?

Мимо прогрохотал Клонк, разнося нагоняи двум своим подчиненным за задержку с каким-то блюдом.

— Не время знакомиться, — ответила я, ускоряя шаг. — Если нас увидят вместе, оба дорого заплатим.

— За что? За дружбу? — Рен усмехнулся, но тон его голоса стал серьезнее. — Неужто здесь все так плохо?

— Пока я здесь, я видела мало света. Стой! — Заметив вдали пару работников склада, копающихся в мешках со специями и крупами, я остановила его, коснувшись руки.

— Да уж, времена… — тихо пробормотал он.

Мы миновали кладовую, забитую ящиками с неопознанными продуктами, и проскользнули мимо прачечной, где угрюмый дроид-прачка механически перекладывал грязное белье.

Мы обогнули кладовую, забитую ящиками с неопознанными припасами, и проскользнули мимо прачечной, где угрюмый дроид-прачка монотонно перекладывал грязное белье.

Я замерла у двери, едва различимой в полумраке. Черный выход, ведущий в узкий переулок между кантиной и полуразрушенным зданием. Открыв дверь, я ощутила ледяное дыхание ночи, смешанное с запахом пыли и гари.

— Здесь, — прошептала я. — Дальше сам.

Рен окинул взглядом темный переулок.

— Спасибо, ты мне очень помогла.

Он выудил из сумки кредиты и вложил мне в ладонь.

— Возьми. Это твои.

Я удивленно подняла глаза.

— Сто кредитов?! Ты сошел с ума?

Рен подмигнул. — Маленький знак благодарности.

Маленький!? Сколько же он выиграл?

— Удачи, и дай Гейзе воды с лимоном, — прошептал он мне на ухо, и растворился в тенях переулка.

Захлопнув дверь, я прислонилась к ней спиной, сжимая в руке сто кредитов… Свобода была так близко. Но как ими распорядиться? Постоялый двор или билет с Батуу? А как же Флоргус?

Мысль о нем словно подстегнула меня. Нужно действовать.

Двигаясь крадучись, словно тень, я направилась к кабинету Хондо. Он находился в дальней части кантины, за массивной дверью из полированной стали. Дверь обычно закрыта на кодовый замок, поэтому я взяла с собой немного муки с кухни. Прислушавшись, я убедилась, что в кантине царит обычный хаос: гремит музыка, слышны громкие споры и пьяный смех. Казалось, все слишком заняты, чтобы заметить меня. Я распылила муку на замке, чтобы выявить наиболее часто используемые цифры, и набрала код. Сработало! Тихонько толкнув дверь, я проникла внутрь.

Кабинет Хондо встретил меня полумраком и густым запахом дорогих сигар. Мой взгляд скользнул по столу, заваленному бумагами, датападами и какими-то странными артефактами. В дальнем углу мерцал экран голопроектора, отображающий сложные схемы и графики. Я принялась за поиски, методично ощупывая поверхность стола, заглядывая под груды бумаг, отодвигая голодиски, обыскивая каждый ящик. Хондо, казалось, обожал хаос, но я чувствовала, что что-то важное должно быть здесь. И тут мой взгляд зацепился за планшет, лежащий на столе, словно нарочно выставленный напоказ.

Меня осенило: все необходимые документы могут быть не бумажными, а цифровыми. Хондо не дурак, и вряд ли стал бы хранить важную информацию на старых пергаментах. Вся информация может быть в этом планшете. Я протянула руку к устройству, но вдруг…

Раздался скрип двери. Я замерла, словно каменная.

— Привет, Иелла, — произнес знакомый хрипловатый голос, от которого по спине побежали мурашки. — Что ты тут забыла?