Хранитель утраченной магии (джен)

Извилистый узкий проход скоро сменился широкими коридорами, откуда иногда виднелись выходы в просторные пещеры. Успокоившаяся Ева сбавила темп, и теперь они продвигались неспешным шагом. На стенах иногда встречались вкрапления драгоценных минералов, камни под ногами были гладкими, словно мраморный пол. Становилось всё светлее, а потому, по наущению Войсоша, через полчаса светильники были оставлены в очередной пещере. Надобности в них уже совсем не было, сияния от камней со стен вполне хватало.

Ещё минут двадцать пути — и они очутились в помещении, которое уже не поворачивался язык назвать пещерой. Стены были гладкими, как стекло, Игнат даже притронулся к одной из них — как ни странно, она оказалась тёплой. Поверхность пола, напротив, была покрыта неглубокими трещинами, создающими впечатление, что он замощён камнями, идеально подходящими друг к другу, как элементы мозаики. В глубине виднелись два выхода, изящные арки были обрамлены приоткрытыми шторами, которые поддерживали витые шнуры с богатыми кисточками. Напротив входа заметно было углубление, в котором весело потрескивал камин, стояло уютное кресло, а за ним утопал в стене полукруглый шкаф, уставленный книгами. На камине каким-то чудом балансировал большой плоский камень, а над ним были четыре странные фигурки, которые ни одной секунды не находились в покое. Присмотревшись, Игнат понял, что они изображали четыре стихии: там крутился маленький вихрь, за ним подрагивал небольшой огонёк, следом сплетались струи воды и, с сáмого краю, балансировали друг на друге камушки. Это было самое волшебное помещение из всех, какие видел мужчина, даже если учитывать те, в которых они побывали в этом мире. Если можно так выразиться, сами стены здесь дышали магией и уютом.

— А где все? — Лилия растерянно оглядела помещение, — я думала, что нас встретят.

— И должны были, — растерянный дракончик засунул нос во все арки, ведущие из комнаты, — как минимум, Айкур. Пошли, может, он в лаборатории.

Несколько переходов, уже больше похожих на коридоры жилых помещений, и Игнат почувствовал странный запах — будто что-то горело совсем недавно. Ребята побежали вперёд, начиная волноваться. Из одного помещения раздавались необычные звуки, напоминающие карканье крупного ворона.

— Айкур, — дракончик первым влетел в лабораторию, — что случилось?

На полу лежал мужчина без сознания, у его головы постепенно растекалась лужица крови. Вокруг кружился встревоженный ворон, периодически он спускался и пытался привести в чувство айранца.

Уже позже, вспоминая произошедшее, Игнат поражался выверенным движениям Лилии, помогавшей мужчине. Насколько он знал, та подрабатывала одно время в поликлинике, так что необходимые знания у неё были.

Очнувшись, Айкур познакомился с путниками и рассказал им, как пострадал при создании артефакта.

— А как вы его создавали? — заинтересовавшаяся Ева сразу забыла о своей злости. — А когда вы начнёте новый создавать, можно я посмотрю за этим? Мне интересен сам процесс, это так захватывающе.

— Я думаю, что вы не только посмотрите, — слабо улыбнулся мужчина, — но и поучаствуете. Вы прибыли сильно раньше запланированного. Поэтому всё необходимое ещё не подготовлено. Так что мне будет нужна помощь хотя бы с простыми вещами, я всё объясню.

— Вы это планировали? — Игнату казалось немного странным, что их не просто ждали, а ждали к конкретному времени. Но, видимо, просчитались, так как свою роль сыграли способы перемещения, которые у иномирцев получилось использовать.

— Да, Зратовен больше, конечно, но на мне была подготовка, — Айкур резко кивнул и, сдавленно охнув, схватился за голову, — и она полностью провалена.

— Но мы ещё можем всё исправить? — Игнат начинал волноваться, так как понимал, что от этого сильно зависели шансы на их возвращение на Землю.

— Конечно, но в любом случае сначала давайте отдохнём, потом подготовимся к пробуждению Зратовена, — начал перечислять Айкур, загибая пальцы, — и уже там решим, что делать дальше.

Айранец, держась за стены, отвёл гостей в отдельные комнаты, а сам удалился куда-то по коридору, продолжая покачиваться.

Комнаты были неуловимо похожи на те, в которых путники ночевали в городе гианцев, но чуть поменьше и поуютнее, более обжитые. Игнат совсем потерялся во времени и уже не понимал, ночь сейчас или день. К горам они подошли к вечеру, но сколько они шли по переходам — совершенно не запомнилось. А часы им дали только похожие на песочные, отмеряющие пять часов — именно столько Айкур выделил всем на отдых.

Когда Игнат уснул, ему вновь снился этот мир, однако уже не только гианцы, но и другие расы. Оживлённые площади больших городов, неведомые звери, бегающие и летающие вокруг, воздушные здания и подводный мир. С каждым проведённым в этом мире днём мужчина чувствовал, как прикипает к нему, как желание вернуться на Землю постепенно уменьшается.

— Хэй, просыпайтесь, сони! — в комнаты ворвался звонкий голос довольного Юрия, — у нас сегодня много-много дел, всё будет очень-очень интересно! — Паренёк продолжал что-то говорить, но его уже почти не было слышно.

Хоть и поспали они, судя по оставшемуся песку в верхней чаше, не очень долго, Игнат чувствовал себя довольно бодрым. Спустя некоторое время иномирцы уже сидели в просторной гостиной, собираясь обсудить дальнейшие планы.

— Ну что же, — вошедший Айкур выглядел сейчас гораздо лучше, — рад всех вас видеть, надеюсь, вы смогли отдохнуть. У нас сегодня много планов. И первый из них — это разбудить Зратовена. Насколько я знаю от Войсоша, вы уже начали тренировки и, как минимум, видите магию и можете выпускать её, пусть и не совсем стабильно. Верно?

— Да, — Игнат, слегка поморщившись, припомнил свои попытки и неведомый цветок, выросший после них, — только последствия у нас сильно непредсказуемые, так что я не думаю, что нам стóит делать что-то серьёзное.

— Не переживайте, — Айкур явно был готов к такому ответу, — на тренировки у нас время есть, да и где-то был у меня артефактик, который может в этом помочь.

— Ты ходунки им дать хочешь, что ли? — В гостиную влетел ворон и, усевшись на спинку кресла за Айкуром, начал ворчливо выяснять обстоятельства. — Думаешь, они помогут? Мы не рассчитывали их совместимость, а ведь там могут быть непредвиденные эффекты, если при…

— Ну ты правда думаешь, что я не рассчитал это? — недовольный Айкур перебил бурчащее создание, — да и с Зратовеном мы изначально продумали несколько вариантов развития событий. И срочное пробуждение входило в их число. И чего я вообще распинаюсь тут перед тобой, сгинь в лабораторию и проверь наличие артефактов, чтобы хватило на всех. — Взмахом руки выставив продолжающую читать лекцию птицу из гостиной, он вновь обернулся к компании. — Не обращайте внимания на этого ворчуна, мы правда всё продумали, — улыбка на лице мужчины несколько успокоила Игната, — но вóрон был создан для того, чтобы в любом сочетании чар искать подвох, а уж его характер — это побочный эффект. Он сейчас подготовит несколько амулетов, они помогут вам нормализовать поток магии — и научиться им управлять станет гораздо проще. Там совсем лёгкое плетение, и вы сможете пробудить Зратовена.

— Мы? — Игнат выхватил главное, перебив встрепенувшуюся Лилию, — а ты не будешь в этом участвовать?

— Да, именно вы, — Айкур подтвердил слова мягким кивком, — я не смогу вам помочь. Увы, взрыв не прошёл бесследно, и мне пока нельзя применять магию, а действовать надо побыстрее. Мне не совсем нравится то, что я вижу на карте.

— И ты уверен, что мы не навредим? — Игнат только сейчас заметил, что он перешёл на «ты» и понадеялся, что собеседник не против, — потому как лично я несколько сомневаюсь в своих умениях.

— Уверен, всё рассчитано до мелочей, — с тихим смешком начал объяснять Айкур, — мы специально сделали так, чтобы ваше участие было минимальным и учитывало вашу неопытность. Мы же не самоубийцы, в конце концов.

А потом были тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Амулет действительно превращал нестабильный поток магии в ровный щуп, а вот управлять им совершенно не получалось. Щуп не слушался, подобно онемевшей конечности. А ведь им нужно было нарисовать плетение совсем простое, всего лишь квадрат, в который вписан треугольник. Только сделать это надо было всё ровно, аккуратно и желательно одновременно. У них же сбивался то один, то другой. Линии выходили какими угодно, только не равномерными, вписывать фигуры не получалось.

— Всё, не могу больше, — Ева психанула первой и, бросив амулет, уселась в кресло, — как это вообще возможно? Я понимаю, что тренировки необходимы, но мне кажется, что мы что-то упускаем.

— Не то чтобы упускаете, — Айкур, прервав наблюдение, подошёл к компании ближе, — вы просто волнуетесь. Вспомните основы медитации, найдите своё ядро, почувствуйте его, глубокий вдох — и на выдохе рисуете фигуру. Медленно и аккуратно.

Казалось бы, простой совет, но он помог собраться. Игнат погрузился в себя, нашёл тёплый душистый лес и, даже открыв глаза, продолжил его чувствовать. Линия в этот раз писалась словно сама собой. Зелёная линия Игната идеально легла на тёмно-синюю фигуру, нарисованную Лилией. Потом последовали голубой рисунок Юрия и огненный — Евы. Яркая вспышка ослепила всех, а затем впиталась в подготовленный заранее амулет в виде узорчатой пластины. Её сразу подхватил Айкур, уложив в выемку на стене.

— Так, молодцы, первый этап пройден, — Игнат выдохнул, услышав довольный голос мужчины, — остались мелочи. Отложите свои ходунки и подойдите сюда.

Каждый из компании, повинуясь жестам Айкура, дотронулся до стены и уже привычным способом подал в неё импульс магии. За спиной раздался восхищённый возглас Найрона — на поверхности быстро появлялся невероятно красивый дракон, прорисованный до мельчайших деталей. Когда это действо завершилось, стена отодвинулась назад, открывая вид на спящего в углублении мужчину. Тихий вздох непонятным образом пронёсся небольшим ураганчиком по всему помещению, Зратовен пробудился от длительного сна.

Дальше всё происходило настолько стремительно, что Игнат не успевал отслеживать события. Войсош с Айкуром наперегонки бросились к лежащему мужчине, туда же спланировал ворон, они явно были невероятно рады. В нише мелькали вспышки активируемых дракончиком и вороном артефактов. Затем троица, не обращая внимания на иномирцев и Найрона, утащила просыпающегося Зратовена в другую комнату.

— Ну что, пойдём отдыхать? — Игнат понимал, что, скорее всего, хозяевам сейчас будет не до них, — думаю, что нас соберут, когда мы понадобимся.

В комнате было по-прежнему уютно. Улёгшись на кровать, Игнат задумался. Покидать этот мир уже не хотелось совершенно: тут есть магия, невозможные подземные города, а на Земле не осталось уже ничего настолько интересного.

— Можно к тебе? — Лилия присела на край кровати, — что-то неспокойно мне. Такое ощущение, что всё катится кубарем — и нас за собой утаскивает. В последнее время слишком много событий.

— А мне нравится это, — признался мужчина, — конечно, произошло немало всего, но всё же сам мир будто сглаживает все эти неприятности.

— Тебе и правда подходит этот мир, ты будто родился здесь. С самых подземелий заметила это.

— Возможно. Я и впрямь чувствую себя тут как дома. И совсем не хочу возвращаться.

— Пойдём, — их беседу прервал непривычно спокойный Юрий, — там Войсош нас зовёт.

Зратовен с Айкуром сидели в той сáмой гостиной, куда путники пришли в первый раз. Тут по-прежнему трещал камин, над которым крутились фигурки. А вот выходы из помещения были закрыты плотными шторами.

— Приветствую, — неведомый дракон выглядел как обычный молодой светловолосый мужчина, если бы не невероятного золотого цвета глаза, — надеюсь, вы без проблем добрались до нас.

— Спасибо, — спокойную Лилию сейчас явно больше интересовали ответы на вопросы, нежели пережитые приключения, — Войсош говорил, что вы можете нам дать все необходимые ответы. Можем мы их получить сейчас?

— Конечно, — Зратовен спокойно кивнул, — давайте сначала я расскажу вам немного о том, что происходило задолго до того, как вы появились на свет. И, возможно, это вам во многом прояснит ситуацию. Чартатво — совершенно уникальный мир, его можно назвать заповедником. Дело в том, что тут есть очень сильный источник магии, самый сильный из известных нам. Но при этом настолько светлый, что не позволяет воспользоваться собой тем, кто не проходит своеобразный отбор. И при этом защищает не только себя, но и мир, окутывая его почти непроницаемым барьером. Любой источник растёт только в том случае, если он используется, тогда магия будет постоянно обновляться. А мы же помним, что он не каждого к себе подпускает? Вот и были назначены хранители — золотые драконы, которые поддерживали мир между маккалами, стараясь не допускать очернения их душ. Но они не могли проникнуть в этот мир, барьер препятствовал, поэтому использовали аватары. Физически получилось сюда попасть только у меня, уж не знаю почему, видимо, из-за особенностей моей силы. Мы поддерживали мир столько, сколько могли, однако, сами понимаете, желающих получить такой лакомый кусочек очень много. Хотели этого и душтамы. Это дýхи, которые могут вселяться в чужие тела, а питаются они гневом. Есть у них и ещё одна особенность — способность менять полярность источника магии. Не знаю, каким образом в Чартатво проник один из них, боюсь, что не обошлось без предательства. Он начал постепенно загрязнять этот мир, распаляя ненависть между расами. Но источник оказался с более сложной защитой, чем представлялось. И в тот момент, когда маккалы переставали отвечать его требованиям, он просто уменьшал поток магии, отключая их от себя. И всё же дух смог повлиять на лей-линии, ведущие к барьеру, укрепляя его или, скорее даже, видоизменяя. Это отрезало хранителей от мира, а значит, позволило ему действовать эффективней. Так что всё больше маккалов перестало подходить под требования источника, и тот всё сильнее отсекал от магии население мира. Затем, последовав старому пророчеству, мы с Айкуром легли в стазис, собираясь дождаться вас. И источник, лишившись последнего хранителя, стал вводить более строгие ограничения. Например, он заблокировал для маккалов возможность пользоваться книгами магии, ведь изначальные фолианты были созданы с привязкой к нему, а последующие зависели именно от них. Так что, судя по всему, в один далеко не прекрасный день маги Чартатво поняли, что они не способны не только читать, но и перенести на бумагу имеющиеся у них знания о магии. Это ударило и по самомý источнику, ведь прекратилось обновление магии, так что он стал засыпать.

Голос Зратовена завораживал, история, которую он рассказывал, вставала перед глазами как наяву. Игнат то представлял великолепный искрящийся источник, то вставал на место несчастных маккалов, в одну ночь потерявших способность понимать книги, а потом и возможность колдовать.

Прошло немало времени, пока они слушали Зратовена, — и чем больше он рассказывал, тем меньше оставалось вопросов, даже у любознательной Лилии и непоседливого Юрия. Хотелось сначала переварить то, что они уже узнали.

Игнат пошёл гулять по бесконечным коридорам, любуясь необычными рисунками на стенах. Он много думал, понимая, что уже принял решение, и оставалось его только озвучить остальным. Мужчина, несомненно, собирался жить в Чартатво и надеялся, что Айкур с Зратовеном смогут ему в этом помочь. Впрочем, бросать новых друзей он не планировал. За размышлениями мужчина не заметил, как забрался довольно далеко, коридоры стали более узкими и тёмными, а впереди неярко светилась небольшая пещера. Любопытство влекло его туда, и Игнат вошёл внутрь, тут же ошарашенно остановившись. В помещении рядами стояли каменные постаменты, напоминающие кровати, а на них были тела, тела и ещё раз тела — бесконечное количество маккалов, лежащих без единого движения. Мужчина подошёл к ближайшему и дотронулся до него, тот был тёплым, и Игнат бы мог подумать, что он спит, если бы не видел, что грудная клетка не поднимается.

— Они в стазисе, — голос Айкура, подошедшего сзади, заставил вздрогнуть, — мы с Зратовеном вскоре их разбудим.

— Кто это? — Игнат ничего не понимал, — почему они все тут?

Маккалы были самыми разными, у многих была разодрана одежда, на ком-то виднелись пятна крови.

— Пропавшие, те, из-за кого горы начали называть Скалами Утрат, — Айкур увлёк за собой Игната. — Нам Войсош рассказывал о вашей встрече с селянами. Сами видели, что без проводника по этим хребтам не пройти, а когда утеряна магия, это и подавно неподвластно. Так что перед тем, как уйти в стазис, Зратовен наложил сеть чар на окрестности. Все маккалы, что бродили в этих горах и получали травмы, после которых находились на грани смерти, перемещались в эту комнату и погружались в лечебный сон, близкий к стазису. Будучи в этом сне, они постепенно выздоравливали.

— Зратовен очень предусмотрительный, — Игнат был поражён, насколько детально всё было продумано, — учесть даже любопытных путешественников — это невероятно.

— Да, он такой, мне иногда кажется, что он знает всё на много-много шагов вперёд. Пойдём, мы составили примерный план действий, решили поделиться с вами.

Игнат с Айкуром вернулись в гостиную, в углу о чём-то разговаривали Зратовен с Лилией. Ева рассматривала запутанную схему, нарисованную на листе, зависшем прямо в воздухе. Юрия пока не было, Войсош тоже отсутствовал, видимо, эта вечная парочка опять искала приключения. Впрочем, совсем скоро их пригнал ворчащий ворон, периодически клюющий хулиганов в макушки — судя по всему, они что-то натворили. С лёгким сердцем оставив это на хозяев дома, Игнат уселся в знакомое кресло.

— Ну вот все и в сборе, — улыбнувшийся Зратовен говорил совсем тихо, но его внимательно слушали, — ваше путешествие ещё не закончилось, как и приключения. Вам нужно найти дух и заставить его покинуть этот мир. Это сможете сделать только вы, именно так предсказывает старое пророчество. Но об этом я расскажу позже, пока не стóит вам знать его содержание, это может повлиять на ваше будущее.

— Надеюсь, что вы также расскажете, почему именно мы, — заметил Игнат.

— Я хоть и не отказываюсь помогать, но всё же тоже не могу не спросить: а по какой причине мы должны это делать? — немного недовольная Ева вступила в разговор. — Я понимаю, что мы можем, но не понимаю, зачем. Выгоды для нас я не вижу.

— Ну хотя бы потому, что иначе вернуться не получится, — Зратовен по-прежнему мягко отвечал на вопросы, не выказывая никакого недовольства. — Сейчас над миром очень плотный барьер, и преодолеть его невозможно. А ещё я не могу поверить в то, что вам это неинтересно: магия, другой мир, создание артефактов.

Судя по лицу Евы, мудрый дракон попал в точку со своими предположениями.

— Ну а теперь всё же давайте перейдём к конкретике, — подождав пару секунд, Зратовен продолжил: — Как Айкур вам уже сказал, вы прибыли несколько раньше запланированного, так что наша подготовка не завершена. Однако, изучив ситуацию, я понял, что мы опаздываем не только в этом. Проблемы с магией сильнее, чем можно было бы подумать, и они будут продолжать нарастать. Источник долгое время не обновлялся и уже практически заснул, вы своим прибытием всколыхнули его, а вместе с ним и тёмный ореол, что окружал почти все лей-линии материка. Так что сейчас что-то будет происходить, а что — предсказать сложно. Всё зависит от того, насколько сильно влияние затронуло маккалов. Если судить по Найрону, нам может повезти, и хотелось бы верить, что таких много. Я вижу довольно чистую ауру, так что молодому нероанцу достаточно будет получить сильный толчок, чтобы пробудить силы и подключиться к источнику. И это для нас неимоверно хорошая новость.

— Я подготовил несколько полезных артефактов, — Айкур махнул рукой на стол, заваленный вещами, — они помогут сделать ваше путешествие более комфортным. Но это лишь малая часть того, что необходимо, а с дальнейшим мне понадобится помощь. Зратовен, к сожалению, был пробуждён по одному из самых сокращённых сценариев, так что он не сможет полноценно колдовать ещё довольно долгое время. Как минимум, несколько недель понадобится для хотя бы физического восстановления. Мы обсудили возникшую ситуацию и думаем, что вам лучше разделиться.

— Да, я точно остаюсь, — Лилия махнула рукой, — и Ева, думаю, тоже. Помощь потребуется с созданием артефактов, а она в этом лучшая.

Девушка подтвердила слова подруги кивком и опять углубилась в изучение схем.

— Войсоша я хотел бы тоже оставить, — Айкур задумчиво покусал губы, — его надо немного изменить, чтобы не возникало таких ситуаций, из-за которых вы воспользовались стазисом. Но вам понадобится средство связи, так что мы подумали о Райзоре, он не может влиять как-либо на маккалов, но способен отправлять сообщения и даже помочь советом.

— Только меня забыли спросить об этом, — ворчливый ворон не мог не вставить свои пять копеек, — а ведь от меня больше было бы пользы здесь для расчёта совмещения чар.

— Ну-ну, успокойся, — тихо засмеялся Зратовен, — ты же знаешь, что у нас всё рассчитано, осталось только создать. А для этого нужны руки, которых у тебя, к сожалению, нет.

— Ну или к счастью, — Айкур вновь обратил внимание на себя, — так что сейчас мы научим мужскую часть компании пользоваться всеми нужными артефактами — и отправим их в путь. Нужно будет найти одну вещь — что-то, что принадлежало проникшему в Чартатво духу, именно ему, а не носителю. Только тогда можно будет активировать амулет, способный его изгнать.

— Последний маккал, который был одержим духом, жил в Арджасе, — Зратовен показал рукой на карту, занимающую бóльшую часть стены, — думаю, именно оттуда вам стóит начать поиски.

После того как компания определилась с направлением, Игнат с Юрием перешли к Айкуру. Мужчина показал им множество артефактов, способных значительно упростить путешествие. Там были и палатки, защищающие от любых природных катаклизмов, и крýжки, очищающие любую жидкость — хоть воду из лужи — до кристальной прозрачности. Ещё были сумки, облегчающие вес, спальники, не уступающие по комфорту кроватям, и многое другое. Активировались все эти артефакты простым импульсом магии, так что остаток времени мужчины потратили на обучение Найрона медитациям. Как только у нероанца стало получаться активировать все артефакты — отчего он был в полном восторге — компания была готова к путешествию.