Человек с Луны (гет)

Эмия чуть бежал, держа штурмовую винтовку опущенной, но наготове. Работа с ней была достаточно похожа на ту подготовку по пистолету, которую он уже прошёл, да и людей с таким оружием он успел повидать. Так что его уверенность с винтовкой не казалась совсем уж неправдоподобной.

На бегу он всё равно тренировался: снимал оружие с предохранителя, поднимал его и брал на прицел разные цели. На спуск, однако, не жал; он хотел сохранить хотя бы часть скрытности. И заодно сделать так, чтобы по его трансляции было видно: он осваивается с оружием, а не с первых же минут идёт только за убийствами.

Вскоре под его ногами лёг старый, но ещё крепкий асфальт, а вокруг начали вырастать ветхие дома. Дорога вся пошла трещинами и стёрлась от времени, но здания, годами прикрывавшие её от непогоды, уберегли покрытие от самого худшего.

Держась окраины, он двинулся к видневшейся вдали водонапорной башне. По пути ему попалась крыша здания, отмеченного как точка сбора, где их должны были забрать в 19:45.

На бегу он окинул её быстрым взглядом, чуть сбавив шаг: раз уж оказался рядом, ему стоило заодно оценить и это место. Подходов к нему хватало, но безопасным оно не казалось. На каждый возможный вход он сходу мог придумать по пятнадцать засад и ловушек.

С другой стороны, оно выглядело таким же заброшенным, как и точка их входа. Оставалось надеяться, что никому больше не понадобилось держать там группу на стрёме. Впрочем, это было делом на потом, и он отложил эту мысль.

Сбавляя темп, он посмотрел на холм впереди. На его гребне возвышалась водонапорная башня — огромное бетонное чудовище, будто его проектировал человек либо с чудовищно дурным вкусом, либо с нездоровой страстью к летающим тарелкам.

Издали она и правда напоминала летающую тарелку из поп-культуры пятидесятых, насаженную на палку.

Запаса воды в ней, конечно, было хоть отбавляй, но сама конструкция всё равно казалась странной. Может, за этим стояла какая-то история, о которой он не знал. Во всём остальном это была самая обычная водонапорная башня. Возможно, сегодня такие уже не строили, но в рамках его представлений о том, как они работают, всё сходилось.

Ставить сотню насосов для сотни домов было бы бессмысленно и расточительно; обычно просто находили возвышенность и строили там резервуар. Тогда достаточно одного мощного насоса, чтобы поднять воду наверх, а дальше её по сети уже разносит сила тяжести.

Насос, конечно, нужен в этом случае крупнее, да ещё и с резервом на случай поломки, но в целом это заметно сокращает затраты на обслуживание. Чем больше сеть водоснабжения, тем вместительнее должен быть резервуар и тем выше его приходится поднимать: для подачи на большую площадь нужно большее давление. А значит, для этого города, который когда-то, должно быть, был вполне солидным мегаполисом, башня получилась просто гигантской.

Даже с такого расстояния от него это было очевидно.

«Интересно, сколько же лет этому городу? Его, должно быть, забросили как минимум несколько десятилетий назад.»

Ему доводилось слышать о чудаковатых богачах, которые выкупали старые водонапорные башни и переделывали их в дома или в диковинные заведения — рестораны, центры скалолазания и тому подобное, — но с этой, похоже, ничего подобного не делали. До неё оставалось ещё с полкилометра, и всё же уже отсюда он мог прикинуть, что внутри башни без труда разместился бы целый взвод. И это если не считать верхней площадки самой конструкции. Тот, кто занял бы вершину башни, получил бы господствующий обзор на весь город; если не считать отдельных слепых зон, которые создавали другие здания и заросли.

Да что там, будь он здесь в своей обычной роли, первым делом он бы занял именно эту башню. Ну, может, вторым — после того, как немного освоился бы в городе.

Эмия поднял штурмовую винтовку и ещё раз осмотрелся, краем глаза сверяясь с радаром в интерфейсе. Пока тот ни разу ни о чём его не предупреждал, но неприятный сюрприз всё ещё был возможен. Продвигался он быстро и вскоре нашёл заброшенный дом. Забравшись внутрь, он поднялся на верхний этаж и занял позицию у выбитого окна, откуда мог наблюдать холм вдалеке, сам оставаясь незаметным.

Здесь он, пожалуй, был в относительной безопасности: за всё время он не встретил ни души. И всё же о ближайшем окружении забывать нельзя.

Двери и окна из-за ветхости скрипели и грохотали, пол предательски поскрипывал, а вокруг лежало достаточно грязи, камней и мусора, чтобы любой, кто попытается подкрасться, выдал себя шумом.

Если только кто-нибудь не заметит его через это окно, снаружи он был неплохо скрыт от любого, кто специально высматривал наблюдателя. Он положил штурмовую винтовку на пол, в пределах мгновенной досягаемости, и взял снайперскую. Нужна ему сейчас была скорее оптика, чем сама винтовка.

Разложив её, он подставил под ствол старый стул и прильнул к прицелу. Башня выглядела покинутой, но он всё равно решил как следует изучить окрестности.

По периметру тянулась проржавевшая сетчатая ограда, и внутри огороженной территории бросалось в глаза полное отсутствие высоких деревьев и построек. Внизу, у основания, стоял старый покосившийся технический домик — вероятно, когда-то там размещались насосы, аппаратура управления или помещение для обслуживающего персонала. Окон у него не было вовсе, только одна-единственная дверь; в остальном же это была голая, утилитарная коробка. Когда-то траву здесь наверняка стригли и держали в порядке, но теперь она разрослась и местами поднималась куда выше пояса.

За годы запустения он ожидал увидеть здесь хотя бы несколько молодых деревьев, но, возможно, ветер ещё не занёс сюда семян. И всё же даже этих зарослей хватило бы, чтобы дать неплохое укрытие и маскировку.

Значит, пробраться втихую внутрь было не невозможно. Но, если башню всё-таки занимали, двор наверняка был либо заминирован, либо утыкан датчиками на проникновение. И предполагать, что там кто-то есть, было вполне разумно: по данным, именно здесь находился ретранслятор связи.

Эмия повёл прицел выше, проверяя верх башни. Несмотря на то что оттуда просматривался весь город, никого он не увидел. Идеальная позиция для снайпера или миномётного расчёта: дальность и обзор на всю зону операции.

Он нахмурился, глядя на высоту и выгнутый край верхней части башни. Из-за угла обзора самой крыши видно не было, только кромку. Он пытался высмотреть что угодно: ствол винтовки, торчащий над краем, датчики, камеры. Но не нашёл ничего.

Хотя опять же, человек наверху сам привлёк бы внимание к башне. Если бы оттуда начали стрелять и выдали своё присутствие, это поставило бы ретранслятор под удар. Значит, верх могли держать только как последний рубеж обороны — если, конечно, оттуда был доступ внутрь или если бойцов посадили туда заранее и связали с остальными по командному каналу.

Но тогда почему это вообще вынесли в побочную задачу? Почему фактически прямым текстом сказали, где он спрятан? Остальные тоже о нём знали? Просто не могли добраться? Или понимали то, чего не понимал он? Эмия качнул головой и снова сосредоточился на башне.

Слишком много вопросов без ответов ни к чему не вели.

С одной стороны башни виднелась старая лестница — ржавая и на вид сомнительно пригодная к использованию. Если пробраться через сетку и заросли, по ней, возможно, удалось бы добраться наверх, но этот маршрут настолько напрашивался на растяжки и прочие сюрпризы, что Эмия не решался всерьёз считать его своим путём внутрь.

У основания башни виднелась старая ржавая дверь; судя по сорванному замку и приоткрытой створке, ею пользовались совсем недавно. Внутри, вероятно, скрывалась лестница, лаз или лифт, ведущий в саму «тарелку» наверху, но отсюда из-за темноты ничего было не разглядеть. Впрочем, в рабочий лифт он всё равно не особо верил, разве что над ним недавно поколдовал инженер.

Как бы то ни было, для любого, кто попытается ворваться через этот вход, там была готовая зона смерти.

Достаточно было заготовить сравнительно слабые гранаты — «такие, чтобы не повредить бетонные стены, потому что даже избыточное давление в 15 кПа могло добить внутренние конструкции и спровоцировать обрушение всей это развалины», — и швырять их вниз на нападающих, имея сколько угодно времени, чтобы превратить проход в настоящую мясорубку.

Без пространства для манёвра прорываться в лоб было почти невозможно.

По-хорошему, единственный сравнительно безопасный способ выбить такую точку, это ударить по ней чем-нибудь взрывным с дистанции. Выстрелом из РПГ, например. Или Сломанным Фантазмом. Но ничего похожего на первое у него не было, а второе — при том, что внутри вполне могли находиться люди Альянса Систем, — явно не относилось к тому, чего от него здесь ждали.

«И уж тем более мне не стоило показывать, что я и без всякого снаряжения прекрасно могу рушить здания», — криво усмехнулся Эмия, — «Хм-м?»

Он заметил движение; его перекрестие тут же ушло к распахнутой двери у основания башни. Там стоял человек с активированным омни-инструментом. Тот провёл им слева направо, словно сканируя периметр, и после этого снова скрылся внутри.

Эмия безошибочно вёл его перекрестием, но на спуск не нажал. Снять одного человека сейчас означало лишь предупредить всех внутри о своём присутствии. К тому же на нём была самая тяжёлая броня из всех, что Эмия видел здесь до сих пор.

Даже с такого расстояния Эмия прикинул, что весит эта броня больше пятидесяти килограммов, то есть это был настоящий монстр тяжёлой брони. Не было никакой гарантии, что эта винтовка вообще что-то ему сделает. А если внутри есть ещё такие же...

Насколько он мог судить, вариантов было три.

Первое: подкрасться к башне, забраться наверх по ржавой лестнице и посмотреть, удастся ли что-то сделать оттуда. «Тогда я останусь один, уязвимый для ловушек, на потенциально враждебной территории.»

Второе: попытаться продавить вход изнутри, по одному снимать людей внутри и вязнуть в затяжной перестрелке. «Это займёт много времени, а ещё это слишком рискованно.»

Третье: уйти. «Честно, лучший вариант. И, по сути, единственный разумный.»

К тому же любой из первых двух вариантов означал бы, что им придётся либо бросить машину, либо сначала доставить Кассани к точке сбора, а то и всё вместе. Эмия вздохнул и оторвал глаз от прицела, глядя на башню уже без оптики.

Это была всего лишь дальняя разведка — осторожный первый взгляд, предварительная прикидка, — а всё уже выглядело скверно.

Он не сомневался: стоит подойти ближе, и картина станет только хуже. Да и откуда у него вообще уверенность, что ретранслятор там, кроме отметки в побочной задаче? А что, если внутри всего лишь простой муляж, призванный имитировать засаду, а вход внутрь представляет ловушку, которую в рамках симуляции как раз и нужно обнаружить и обезвредить?

Или кому-то из других отрядов выдали учебную взрывчатку, и настоящая задача заключается лишь в том, чтобы подойти достаточно близко и обрушить башню? Информации ему катастрофически не хватало.

«Можно сделать вид, что я просто думаю, выйти из тела и осмотреться в духовной форме. Никто и не заметит...»

Эмия качнул головой, сложил снайперскую винтовку, снова взял штурмовую и двинулся дальше. На дорогу сюда у него ушло пять минут, ещё три на наблюдение. Если захочет, он ещё успеет сменить позицию и осмотреть башню под другим углом.

Но он уже почти не сомневался: выполнить эту задачу им не по силам.

Он вывел перед собой свой омни-инструмент и на мгновение замер, раздумывая, не связаться ли с Шепард и не свернуть ли всю операцию прямо сейчас. Почему он вообще колеблется? Почему так старается? Ему ведь это совершенно не нужно. На G-программу брали любого, кто подавал заявку, если только человек не был полным идиотом. Нужных баллов у него и так хватало.

И уж точно никто не мог отказать ему и отправить на какое-нибудь менее престижное направление.

С другой стороны, даже если он в самом деле провалится здесь, податься туда всё равно, скорее всего, сможет. Так что вся эта авантюра едва ли всерьёз повредит его настоящей цели. И всё же никакой причины возиться со всем этим у него не было; выгоды не было никакой.

И всё-таки он старался. И всё-таки искал способ помочь ей.

Эмия вздохнул, вывел список побочных задач и снова пролистал его вниз. Он внимательно пробежался по пунктам, пытаясь понять, не упустил ли чего-нибудь. Но, хотя часть списка уже успела измениться, ничего другого, что они действительно могли бы выполнить, там не находилось.

«Взять под контроль центральную точку A4», «перекрыть узел C5», «захватить мост между секторами DB-1 и DC-6» — и всё в таком духе. Для всего этого требовались люди и огневая мощь, которых у них не было. Даже с более серьёзным вооружением и новой машиной они всё равно были ужасающе плохо снаряжены для прямого столкновения такого уровня. Из доступных задач эта казалась самой простой, но ещё в тот момент, когда он сам её предложил, он уже понимал: должен быть какой-то подвох.

Простую цель давно бы забрали ещё в самом начале — значит, с этой задачей что-то не так. Может, она была слишком далеко от основной линии фронта. Может, штаб спрятал её от остальных. А может, всех, кто уже пытался, просто быстро сняли.

Понять было невозможно. Эмия вздохнул и двинулся дальше: он собирался взглянуть на место ещё с одного ракурса; вдруг всплывёт что-то новое.

Он скользил через пустые дома, как призрак, на бегу выбирая участки пола без мусора, который мог бы его выдать. Ногу он ставил мягко, сначала пяткой, потом плавно перекатываясь на всю стопу, чтобы свести шум к минимуму.

Он держался низко, прижимался к стенам, пользовался любым укрытием и маскировкой, а чтобы как можно меньше находиться на открытом месте, влезал в дома и выбирался из них через окна. Наконец, преодолев за две минуты ещё двести метров, он нашёл жилую многоэтажку, которая могла пригодиться.

Внутри пол покрывал толстый слой пыли и всяческого хлама. Сухие мёртвые листья, осколки стекла, куски осыпавшихся стен и потолка — всё это устилало каждую поверхность. Эмия почти не сомневался, что сюда никто не заходил уже много лет: кроме верхних этажей и крыши, откуда открывался неплохой вид на башню, он не видел за этим домом никакого тактического преимущества, которого не давали бы лучше соседние здания.

И всё же он быстро, но тщательно проверил коридоры и лестничные пролёты, один за другим поднимаясь к крыше. Вдалеке по-прежнему гремел бой. Около часа назад было затишье, но теперь сражение разгорелось вновь. Основная свалка сместилась южнее, подальше от него и, хочется верить, от остальной его группы.

Это, по идее, должно было уменьшить вероятность, что их снова обнаружат. Но на поле боя надежда истончалась быстро.

— Шепард, приём.

— Шепард на связи.

— Я всё ещё осматриваюсь. У вас что-нибудь есть?

Сказав это в канал связи, он закончил осмотр комнаты и закрыл за собой дверь. Крыша была выше и давала лучший обзор, но на ней его сразу заметил бы любой, кто смотрит по верхам. Так что ему приходилось довольствоваться верхним этажом.

— ...нет, мы... колесим тут. Что-нибудь нашёл? — ответила она; её голос слегка глушился и искажался то ли расстоянием, то ли помехами от окружающей застройки.

— Потом скажу. Эмия, конец связи.

— ...Поняла. Шепард, конец связи.

Он нашёл ещё одно выбитое окно, откуда просматривалась башня. С этой стороны не было видно даже лестницы, а дверь едва угадывалась бы и то, если бы не мешал технический домик. На всякий случай он положил штурмовую винтовку на пол и разложил снайперскую, чтобы воспользоваться прицелом.

Как и прежде, убирать штурмовую винтовку далеко смысла не было: она могла понадобиться в любую секунду. В прошлый раз у него было достаточно времени убедиться, что поблизости никого нет, но сейчас, из-за спешки, он вполне мог привлечь лишнее внимание. Поэтому, прежде чем устроиться, он ещё раз огляделся и отметил для себя несколько путей отхода.

«На улице под окном пожарная лестница. Ржавая, но выдержит меня; по ней можно выйти либо на крышу, либо этажом ниже. Из соседней комнаты через кухню можно подойти к входной двери», — отметил он.

Эмия припал к прицелу, уперев ствол в оконную раму: подходящей мебели, чтобы положить его на что-то внутри, здесь не было. Сесть и использовать ноги как упор не получалось, ведь тогда он оказывался слишком низко и ничего не видел.

Позиция для стрельбы была не лучшая: если выстрелить отсюда, вспышка на дульном срезе выдаст его любому наблюдателю. Если уж стрелять, ему нужно было бы отступить вглубь комнаты, чтобы стены приглушили и свет, и звук. Это дало бы ему время ещё на один-два выстрела до смены позиции.

Впрочем, стрелять он сейчас не собирался, а значит, это не имело значения.

Стоило ему выровнять дыхание, как качка прицела исчезла. Он выкрутил увеличение на максимум и снова осмотрел башню, но ничего нового не нашёл. Даже с этой более высокой точки верх башни всё равно не просматривался.

Внезапная мысль заставила его моргнуть: «А что, если ретранслятор вообще стоит на крыше башни?»

В этом была логика: водонапорную башню и так стараются поднять как можно выше, чтобы вода доходила до множества точек. Даже если где-то и нашлась бы ещё более высокая позиция, она была бы так далеко, что с неё невозможно было бы толком что-либо разглядеть, не говоря уже о точном выстреле, если только не использовать боеприпас с площадным поражением или взрывом при попадании.

Но тогда, если бы у него было нечто подобное, проще было бы взять взрывчатку меньшей дальности и просто обрушить всю конструкцию.

«Наверху ретранслятор был бы скрыт от глаз; стены его не экранировали бы и не ослабляли сигнал; а если бы кто-то всё же прорвался внутрь, крыша стала бы последним рубежом обороны после того, как незваным гостям пришлось бы сперва вообще подняться наверх.»

Он вздохнул, сложил снайперскую винтовку и закинул её за спину. Отойдя от окна, он сел у стены и задумался. Затем он вывел перед собой омни-инструмент, открыл карту и принялся изучать её внимательнее. Но как ни старайся, разрешения картинки всё равно не хватало, чтобы рассмотреть верх башни.

На экране она была всего лишь серо-белым пятном.

«Было бы слишком просто, если бы карта сама показывала точное местоположение ретранслятора», — фыркнул про себя Эмия. И всё же мысль, что он находится на крыше, выглядела заманчиво.

Внутрь им не прорваться: их слабые кинетические барьеры не выдержат сколько-нибудь плотного огня, а затяжная перестрелка отпадала ещё и потому, что приближалось время эвакуации в точке сбора. Единственный шанс на успех заключался в том, чтобы ретранслятор действительно стоял на вершине башни. Если же он был внутри, тогда всё, можно забыть. Но пока можно предположить, что он на крыше, а значит, у него ещё оставалась возможность что-нибудь придумать.

Эмия моргнул и снова посмотрел на карту. Потом он закрыл её, переключился на другую программу и попробовал выйти в экстранет. Соединение было: у него открылся узел экстранета Рио-де-Жанейро. Но это был всего лишь гражданский ресурс; ничего свежего он там не найдёт, тем более по заброшенному городу, который военные арендовали под учения.

Разве что какие-нибудь энтузиасты или любители теорий заговора, у которых мог быть свой интерес к этому месту. Вряд ли у них найдётся нужная ему информация... хотя, если задать правильные вопросы, кто знает.

Издав задумчивый звук, он вбил несколько поисковых запросов и, после пары попыток и уточнений, всё-таки нашёл то, что хотел. Поиск по словам «водонапорная башня летающая тарелка» заметно сузил круг и вывел его на название этого города.

Он ухмыльнулся и принялся рыться в архивах и старых сливах информации. Город тогда ещё, должно быть, существовал, а по архитектуре башни было видно, что и сама она построена тогда же. А если повезёт...

— Нашёл.

«РеалИстина.xtr: Крупнейший форум критиков Альянса Систем! Доказательства того, что в 2031 году ООН управлялась инопланетянами-иллюминатами! Видео, подтверждающие существование технологий эффекта массы на Земле ещё до открытия на Марсе!»

Эмия кивнул. Это вполне могло стать его палочкой-выручалочкой. Именно на таких параноидальных сайтах и собирались подобные чудаки.

Он перебирал ссылку за ссылкой, документ за документом, пока наконец не наткнулся на что-то полезное. Одним из главных преимуществ экстранета было то, что объёмы хранимой информации выросли на порядки. А значит, людей, склонных тащить в архив всё, что хотя бы немного показалось им странным, стало находить куда легче.

Ещё в своё время он порой использовал сетевые тусовки, имиджборды и форумы как площадки для анализа и коллективного мозгового штурма. Если у человека слишком много свободного времени и достаточно мотивации, он способен на чудеса. Эмия почти не сомневался, что в те годы не раз натыкался на государственных аналитиков, которые щитпостили с анимешными аватарками.

Его друг в сети безжалостно над такими издевался, превратив в игру вычисление агентов из всяких контор с буквенными аббревиатурами по манере постов и по тому, какое аниме или какие мультики они любили. Эмия покачал головой, отгоняя воспоминание, и снова сосредоточился на поиске.

Он никогда не был особо подкован именно в информационных технологиях, но основы понимал. Да что там, он ещё до восемнадцати лет не один компьютер починил. Следом у него всплыло другое воспоминание — лицо его второй наставницы по магии, когда он сравнил магию самоцветов с жёсткими дисками по принципу работы. Он тихо рассмеялся.

— Пока неплохо.

На глаза ему попалась строчка:

«Архив всей карты «Гугл Земля » за 2044 год! Ссылка для пожертвований ниже! Присоединяйтесь ко мне на...»

Дальше он читать не стал и сразу открыл файл. Омни-инструмент недовольно ругнулся на формат, пришлось скачать конвертер, но вскоре у него под рукой оказалась полная карта мира в том виде, в каком её мог открыть любой человек с доступом в сеть в 2044 году.

Включая и этот город. Дорожные схемы его не интересовали, поэтому он сразу переключился на композитные фотокарты.

Как и у многих крупных городов, здесь можно было увеличить изображение довольно сильно, переключаясь между спутниковыми снимками, кадрами с машин картографических компаний и, что было для него важнее всего, съёмкой с летающих дронов. Он приблизил холм, осмотрел его с разных ракурсов, а потом навёлся на верхушку башни.

Если там наверх действительно подняли такую важную вещь, как ретранслятор связи, значит, там должен быть люк, чтобы на крышу можно было попасть изнутри. Иначе затаскивать туда оборудование было бы слишком трудно и небезопасно.

Для ретранслятора, способного надёжно держать связь между наземными силами и кораблями на орбите, габариты всё равно были бы такими, что без этого не обойтись. Конечно, даже если он ничего не найдёт, это ещё не значит, что люк не могли установить позже или что ретранслятора там нет.

Но если он всё-таки был...

— Хех, а вот и он, — усмехнулся Эмия, выкручивая увеличение до предела.

Для него это было почти зелёным светом.

Увидев на снимке широкий технический люк на верхушке этой башни-тарелки, он почти уверился: ретранслятор наверняка подняли именно туда. Через такой люк оборудование можно без особых проблем вытащить на крышу, а там до него уже куда труднее добраться и ещё труднее повредить.

«Труднее, но не невозможно», — прикинул Эмия, разглядывая старые карты. Наверху имелась небольшая плоская площадка, без каких-либо заметных защитных сооружений, если не считать ограждения вокруг люка.

«По сути, вполне выполнимо.»

Он закрыл карту на омни-инструменте и потянулся за штурмовой винтовкой. Огороженный участок на крыше был всего три на три метра — куда меньше, чем он предполагал раньше. Даже если стрелять вслепую, попасть туда было вполне реально, если знать угол.

Пытаться вслепую зацепить что-то на крыше — всё равно что искать иголку в стоге сена. Но если заранее сузить поиск до одного крошечного квадрата, это уже не стог, а горсть соломы.

Это и правда можно было провернуть.

«Вот только это возможно лишь при условии, что ретранслятор реально стоит на крыше водонапорной башни. Но выстрел наугад тут не беда, если даже в случае промаха ты почти ничего не теряешь, а шанс что-то выиграть всё же есть. Азартной ставкой это становится только тогда, когда цена провала катастрофична. А при таких вводных...»

Эмия закрыл карту и открыл канал связи.

— Шепард, приём.

— На... связи, — донёсся ответ через помехи.

— Кажется, у меня кое-что есть, — сказал Эмия, уже спускаясь обратно по лестнице. Отсюда угол был никуда не годный, так что стрелковую позицию ему всё равно придётся искать в другом месте. Но сперва ему нужно было встретиться с остальными и поделиться находкой.

«И вдобавок тут понадобится навесная траектория: даже самое высокое здание в городе недостаточно высоко, чтобы взять верх башни прямой линией. Значит, работы ещё прибавится», — понял Эмия.

В канале на секунду повисла тишина.

— О. Ну... это... хорошо! — Эмия моргнул, сообразив, что помимо голоса слышит в канале очереди штурмовой винтовки и визг шин, словно Шепард в этот момент входила в дрифт. — Мы тут как раз едем в ту сторону. Сможешь выйти на улицу?

Качество сигнала усиливалось с каждой секундой.

— ...Хорошо. Буду у красного кирпичного дома.

— Кирпичного? Что такое кирпич? А, неважно, вижу, — ответила Шепард, и уже в следующую секунду Эмия услышал приближающийся гул машины и частую стрельбу. Он со вздохом присел у угла дома, у самого выхода к улице.

«Мако» с визгом затормозил у входа в здание. Эмия сорвался с места и влетел внутрь меньше чем за секунду. Кассани, пристёгнутый на пассажирском сиденье, держал винтовку наготове, развернув её назад и как мог целясь через боковое зеркало.

— О, с возвращением! Лучше пристегнись, — ухмыльнулась Шепард, приветствуя его. Не дожидаясь ответа, она вдавила педаль в пол, и Эмию, не успевая ответить, вжало спиной в сиденье.

— Она не шутит, чувак. А, да, за нами ещё две машины, если что, — любезно добавил Кассани, мёртвой хваткой вцепившись одной рукой в ремень безопасности; костяшки у него побелели от напряжения.

Эмия обернулся и посмотрел в заднее стекло, пока Шепард снова погнала машину вперёд. На повороте её занесло, и кормой «Мако» снёс старый ржавый фонарный столб, переломив его пополам с пронзительным скрежетом.

— Упс.

Эмия нахмурился на неё, на миг всерьёз задумавшись, не забрать ли всё-таки руль. На такой машине он прежде не ездил, но в прошлой жизни у него был опыт вождения и другой техники.

Словно прочитав его мысли, Шепард покосилась на него и бодро заявила:

— Я, между прочим, уже начинаю входить во вкус, — довольно сказала она, не замечая двух пронзительных взглядов в её сторону.

— Это заметно, — сухо отозвался Эмия, снова вглядываясь назад. Наконец он различил преследователей: крупная шестиколёсная белая машина, точно такая же, как у них. — Тот же «Мако», что и у нас, или у них там ещё и оружие стоит?

— Та же модель, но у них куча игрушек, которых у нас нет, — с явной досадой ответила Шепард, резко выкручивая руль на следующем повороте.

— Например?

— О, прыгать умеют. Прямо через целые машины, — нарочито небрежным тоном сказала она, нисколько не скрывая зависти.

Эмия кивнул и посмотрел вперёд:

— Скорее всего, наш тоже умеет. Просто у нас нет доступа к этой функции.

— Хах, вот знала же, что надо было сильнее надавить на того врача. Ой, — начала говорить Шепард, когда слева перед ними с визгом вылетел второй «Мако», и ей пришлось на полной скорости рвануть руль в сторону. — ну во-о-от!

Эмия увидел всё как в замедленной съёмке: машина, срезающая угол; расширившиеся глаза чужого водителя, понявшего, что столкновение сейчас неизбежно; руки Шепард, до побелевших костяшек вцепившиеся в руль, когда она резко увела машину в сторону.

Они влетели в здание и пробили его насквозь. Когда-то фасад выходил на улицу стеклянной верандой — наверное, здесь было кафе или ресторан. Теперь же всё это превратилось в груду мусора и стеклянную крошку, через которую их бронемашина прорубилась под оглушительный грохот и дождь обломков.

— Где ты вообще, на хер, научилась водить?! — взвыл Кассани, вцепившись во всё, до чего мог дотянуться, пока по лобовому стеклу сыпались бетон и стекло.

— За рулём, ну а где ещё? — тут же парировала Шепард.

Только Эмия заметил, как у Кассани полезли на лоб глаза: до него наконец дошло, что Шепард никто и никогда толком не учил даже основам безопасного вождения. Сам Эмия крепче схватился за сиденье, мимолётно пожалев, что до сих пор не пристегнулся как следует, когда на резком манёвре его едва не впечатало в дверцу.

«Мако», который шёл им навстречу, проскочил мимо. Эмия почти был уверен, что успел увидеть, как тот водитель в панике зажмурился, готовясь к лобовому удару. Другая машина с истошным визгом ушла в экстренное торможение; все шесть колёс отчаянно скребли асфальт, пытаясь любой ценой смягчить столкновение.

Только реакция Шепард спасла их от удара лоб в лоб. Вернее, от удара с другой машиной, потому что в здание они всё равно впечатались.

Она лишь шире ухмыльнулась, снова вдавила газ и, выкрутив руль, вырвалась из здания уже метров на десять дальше, чем они влетели внутрь, подняв новый ливень из осыпающегося бетона и ржавых труб. Пять шин взвизгнули, коснувшись асфальта, взметнув крошку дорожного покрытия и мусор, и их «Мако» рванул дальше.

Эмия оглянулся и понял, что безумная прогулка Шепард просто разворотила первый этаж здания. Стены там уже проседали, и он даже будто видел в замедленном движении, как вся конструкция сейчас повалится на улицу.

Он поморщился и отвернулся.

«Надеюсь, их там не завалит.»

Улыбка с лица Шепард за всё это время не исчезла ни на секунду. На следующем повороте колёса потеряли сцепление, и машину на миг понесло боком, пока она с глухим ударом не шмякнулась о ещё одну стену. Шепард, кажется, этого даже не заметила — просто снова вдавила газ, и они помчались дальше по новой улице.

Пользуясь короткой передышкой, Эмия приподнялся и потянулся открыть заднее окно, чтобы сделать пару выстрелов по следующему преследователю. Но тут же остановился: окно снова заклинило, видимо, не без помощи манеры Шепард обращаться с техникой.

Он покачал головой, ухватился поудобнее и как следует пнул раму. На этот раз хватило двух ударов, но, когда машина подскочила на выбоине, его самого едва не выбросило наружу — он на миг он повис в воздухе, и одна его нога уже торчала в открытом окне.

Следующая машина тут же показалась у них на хвосте.

— Постарайся держать ровнее, я сейчас по ним постреляю! — перекрикивая рёв двигателя, крикнул Эмия.

Шепард, даже не оборачиваясь, вскинула вверх большой палец. Эмия вытащил снайперскую винтовку и разложил её, решив, что мощный одиночный выстрел сейчас полезнее, чем очередь из более слабых пуль штурмовой. На попытки Кассани вести подавляющий огонь преследователи уже давно не обращали внимания.

Высунув ствол наружу, Эмия спокойно вдохнул и начал выводить выстрел. Поймал цель. И нажал спуск.

*Бу-ум!*

Винтовка рявкнула, и почти весь звук ушёл наружу, смешавшись с воем моторов. По корпусу вражеской машины вспыхнул синеватый отблеск — кинетический щит отвёл пулю, и «Мако», уже почти догнавший их, лишь слегка вильнул в сторону от неожиданности.

— Щиты у них держат. По колёсам не достать, — заметил Эмия, понимая, впрочем, что стоило лишь одним-двумя выстрелами просадить щит, и колёса можно было бы снимать без проблем.

На миг он задумался, как вообще всё это должно работать в рамках симуляции. Его сравнительно — сравнительно! — слабая винтовка уже пробивала щиты этого «Мако» и оставляла на броне вполне реальные отметины. Но если сейчас сбить колесо у машины, идущей в преследовании, её наверняка развернёт прямо в стену.

Похоже, это был ещё один случай, когда они снова ходили по самой кромке правил. В конце концов, они ведь портили имущество Альянса Систем.

«Когда мы вернёмся, нам расплачиваться за это, похоже, придётся по полной...»

С другой стороны...

— Сержант Томас ведь сказал только этот «Мако» не ломать.

Шепард, услышав это, весело расхохоталась и снова заложила поворот; шины взвизгнули, но на этот раз сцепления хватило, чтобы машину не сорвало окончательно.

«Похоже, она уже и дрифт осваивает. Радость-то какая.»

Эмии пришлось упереться одной ногой в потолок, чтобы его не мотало слишком сильно.

Он на секунду задумался: «Чего они вообще добиваются? Стрелять по ним они явно не хотят, по какой-то причине. Значит, у них есть другой способ остановить машину, не раскурочив “Мако”?»

— Шепард, как думаешь, они нас отслеживают? — крикнул Эмия, лёжа на полу в задней части машины.

— Чего? — прокричала в ответ Шепард, не отрываясь от дороги.

— Да! Они будто всё время знают, где мы! — влез Кассани, повернувшись к Эмии.

— Вообще-то да, — согласилась Шепард, снося по пути остатки старого забора. — Они нас находили даже когда я их стряхивала парочкой хитрых манёвров. Со мной такое впервые.

Эмия вцепился крепче и обдумал это:

— Они вообще пытались по вам стрелять? Или только загнать в тупик? Чего именно они добиваются? — спросил он, складывая винтовку: сейчас она ему только мешала.

Кассани моргнул и посмотрел на Шепард, которая по-прежнему следила за дорогой.

— Они просто ехали за нами. По связи требовали остановиться, но когда начали твердить одно и то же, мы просто их отрубили. По-моему, они на нас злятся, — сказала Шепард.

Эмия кивнул. Это всё равно не укладывалось в картину. Не то чтобы их злость была загадкой, с этим-то как раз всё было ясно. Но вот сам способ действия казался каким-то недоделанным.

— Наверное, они всё ещё злятся за того парня, которого ты подстрелила после того, как взяла в заложники, — пожал плечами Кассани.

— О! Я поняла! — воскликнула Шепард, полностью проигнорировав его слова. Быстро глянув назад и тут же снова вперёд, она облизнула губы. — Врач тот завёл машину через омни-инструмент — вот почему я не хотела, чтобы он её глушил. Я такое видела на дорогих тачках, ещё тогда, когда... А, неважно. Короче, если они подберутся достаточно близко, смогут заглушить нам двигатель!

Эмия моргнул, переваривая услышанное.

Значит, это не какой-то постоянный сигнал на отключение, а программа, которую нужно запускать в непосредственной близости. Иначе бы преследователи уже давно выключили им машину, когда проскочили мимо в тот момент, когда Шепард влетела в здание. Похоже, до этого они просто не додумались — сообразили только когда увидели, что антенну сорвало.

Что-то вроде бесключевого доступа у автомобилей его эпохи, понял Эмия.

— Тогда почему это не работает с такого расстояния? — спросил он.

Шепард пожала плечами:

— Да хер его знает. Я только видела, как люди заводили машину, стоя прямо рядом, чтобы сразу сесть и уехать. Может, это просто мера предосторожности? Типа, представь: сидишь себе где-то в сторонке, а твоя машина вдруг сама заводится и укатывает. Вот смеху-то.

Она весело хмыкнула и снова глянула через плечо в поисках погони.

Для Эмии всё это выглядело слишком уж удачной случайностью. Те системы, которые он обнаружил, они вывели из строя, но сама мысль, что способов может быть ещё десятки, раздражала. Возможно, у такой избирательной киберзащиты имелась своя причина. Возможно, был кто-то, у кого имелся доступ к удалённому отключению, но его уже вывели из игры.

«Короче, дарёному коню в зубы смотреть я не буду. Ладно. Теперь понятно, чего они добиваются. Как это обратить нам в пользу?»

— Кассани, а ты не можешь влезть в их систему? Или хотя бы отвлечь их чем-то вроде того, что вы тогда сделали с моим омни-инструментом?

— Ты знал...? Это вообще была идея Родригеса! Я просто...

— Потом. Не распыляйся. Ты можешь хоть что-то им сделать? — Эмия махнул рукой, и Франко, поняв, что тот не сердится, через секунду заметно успокоился.

— Э-э, нет. Мы там просто... ну, поковырялись в паре скриптов и базовых функциях твоего омни-инструмента через общие настройки управления. А с «Мако» всё совсем иначе. Чтобы подключиться к такой машине через омни-инструмент, надо почти залезть внутрь — наверное, поэтому они тоже мучаются. Я даже не представляю, с чего тут вообще начинать, — сказал Кассани. Говорил он всё медленнее и задумчивее, будто сам по ходу мысли пытался нащупать решение.

Эмия не мешал ему, снова оглядывая их тыл, пока Шепард продолжала своё безрассудное вождение. Хвост снова отстал. Пока что.

«Значит, теперь они, скорее всего, смотрят карту и пытаются перехватить нас впереди.»

— Шепард, они, скорее всего, выйдут навстречу. Меняй направление.

— Лады! — крикнула она.

Глаза Кассани тут же полезли на лоб — он лихорадочно схватился за всё, до чего мог дотянуться, когда Шепард на полном ходу заложила поворот почти под прямым углом. Колёса взвизгнули, кормой «Мако» снёсло старую парковую скамейку, но скорость почти не упала.

Скамейка, впрочем, улетела далеко в сторону и с грохотом впечаталась в стену метров через десять.

— Да твою же... ма-а-а-а-а-а-ать! С-сука! — выругался Кассани, которого из-за вождения Шепард мотало из стороны в сторону куда беспомощнее, чем Эмию. Он шумно выдохнул, потом глубоко вдохнул и взял себя в руки. — Короче, нет. Не выйдет. Извини.

— Ничего. Тогда дальше. Вот что я нашёл, — кивнул Эмия, перекидывая им карты и технические руководства, которые успел скачать, пока был отдельно.

— Э-э... А это зачем? — спросил Кассани. Даже Шепард с любопытством покосилась на них.

— Надо исходить из того, что ретранслятор связи стоит на крыше водонапорной башни. Если он внутри, мы ничего не сделаем. Но поднять его наверх они вполне могли: это самая высокая точка в городе, и никто ведь не станет ради него валить всю башню. А там, сверху, он будет почти неуязвим для любого, кто просто решит обшарить место, — объяснил Эмия.

При упоминании ретранслятора Шепард заметно оживилась, теперь уже деля внимание между дорогой и Эмией.

— Э-э... ладно? — неуверенно протянул Кассани. — Тогда при чём здесь файл «Техническое руководство пользователя и спецификации “Мститель II” v3.501»?

— Это к моей снайперской винтовке, — ответил Эмия, ткнув в открытую у себя страницу. — Здесь формулы для расчёта поправок и работы системы помощи прицеливания, характеристики по дальности и инструкция, как открыть расширенные настройки. Тут написано, что эффективная дальность у винтовки два километра, но только потому, что дальше падение пули становится таким большим, что автоматика уже не может компенсировать нужный угол возвышения.

— Ну да... и? — осторожно согласился Кассани, сам заглянув в страницу.

— А значит, если специально целиться значительно выше, пуля всё равно может попасть в цель, описав дугу в воздухе, — усмехнулся Эмия.

«Тут как со стрелой: берёшь выше, и она падает на цель под углом, а не идёт к ней по прямой.»

Кассани нахмурился, взглянув на Эмию.

— В общем, если на крыше башни и правда что-то есть, то мы можем попасть даже не видя цели за счёт этой дуги, — пояснил Эмия. Одной рукой он показал вертикальную плоскость, другой очертил в воздухе навесную траекторию. — Если просчитать цифры и скормить их компьютеру, выстрел должен быть возможен.

«Сам бы я так такое провернул», — он умел удерживать в голове всю местность, даже ту её часть, что выпадала из поля зрения. А значит, и старое оружие с меньшей начальной скоростью ему бы не помешало. Следовательно, прицельная автоматика их винтовок тоже должна была справиться.

Шепард обернулась, совсем оторвав взгляд от дороги, и оскалилась Эмии с таким хищным, почти счастливым азартом, что всё было ясно без слов. А вот Кассани, напротив, продолжал хмуро листать файлы.

— Это возможно. Но даже если расчёты верны, мы всё равно не знаем, куда стрелять по горизонтали, так что зач... — он поводил рукой из стороны в сторону и вдруг моргнул. — А, точно. Можно просто вести по градусу. Если там что-то есть, рано или поздно попадём. Хотя сектор всё равно слишком широкий... а, нет, если бить только по этому меньшему участку, тогда...

Кажется, сама идея его уже захватила, но тут он снова нахмурился:

— Погоди. Ты хочешь, чтобы эти расчёты делал я?

Эмия с усмешкой кивнул. Одно из приятных преимуществ его положения состояло в том, что обязанности можно было делегировать.

Кассани облизнул губы, явно нервничая:

— Я... я даже не знаю, с чего начинать...

— Руководства у тебя перед глазами. Для начала найди нам здание, с которого это хотя бы теоретически возможно, по крупным мазкам. Пока смотри на картину целиком, не вязни в деталях. Иди шаг за шагом и делай задачу выполнимой постепенно. Не думай, получится это или нет. Просто делай, — тихо и размеренно сказал Эмия.

И всё же оба его спутника впереди словно невольно впитали эти слова.

— Точно. Да.

Шепард подняла взгляд и долго смотрела на Эмию через зеркало заднего вида, пока не спохватилась, что, если она хочет не врезаться во что-нибудь, на дорогу всё же лучше смотреть вперёд. Позади них снова показался преследователь.

— Что ж, мой выход, — сказал Эмия, снова раскладывая снайперскую винтовку.

Но после трёх выстрелов, когда кинетический щит вражеского «Мако» уже почти просел, тот предпочёл отвалить.

«Снова начинают наглеть», — подумал Эмия, складывая винтовку. Впрочем, торопиться им всё равно придётся: до точки сбора оставалось меньше часа. А пока главное для них сейчас оторваться от хвоста.

— Держитесь, — буднично предупредила Шепард тем тоном, каким обычно замечают, что, кажется, скоро пойдёт дождь.

Эмия моргнул, и в следующую секунду весь «Мако» уже был в воздухе. До него лишь потом дошло, что Шепард только что разогналась по остаткам забора, как по импровизированному трамплину, и машина перелетела почти через весь маленький парк.

Именно что почти: при приземлении снизу всё же взвизгнул погнутый металл; видимо, ещё одна скамейка или кусок ограды.

— Упс, — пробормотала она, выворачивая руль.

Эмия оглянулся и увидел, как вторая машина резко бьёт по тормозам, даже не пытаясь повторить прыжок. Преследователи отступили, шины завизжали по асфальту, когда они начали разворачиваться, чтобы поискать объезд.

— Хех, зассали.

Эмия вопросительно приподнял бровь и посмотрел на Шепард:

— Может, всё-таки скажешь, сколько раз тебе приходилось уходить от полиции?

— Ха, не дождёшься, — ухмыльнулась она, на очередном резком повороте задев полусгнивший телефонный столб.

Тот с грохотом повалился позади, увлекая за собой остатки давно мёртвых проводов и наполовину перегородив дорогу тем, кто рванёт следом.

Эмия покачал головой и убрал винтовку. Он-то уже прикидывал, как бы сочинить сложный план отхода и выиграть им время — может, подстрелить что-нибудь так, чтобы завалило улицу перед преследователями. Но, похоже, Шепард и без того прекрасно справлялась.

Если бы она ещё перестала так безумно хохотать.