Сила Искренней Души/Strength of an Honest Soul (джен)

Руби потребовалось несколько мгновений, чтобы найти место, которое она сочла достаточно уединенным — несколько мучительных мгновений, когда каждое биение сердца вызывало резкую боль в спине, а каждый вдох словно наполнял легкими горящим напалмом. Она была почти уверена, что ткань ее рубашки, скрытая корсетом, была насквозь пропитана потом, и издалека, даже несмотря на то, что мир вокруг был окрашен лишь контрастными оттенками белого и янтарного, она видела, что ее леггинсы к этому моменту потемнели на пару тонов.

Но наконец она нашла его; маленький уголок, приютившийся в углу Академии — ни дверей, ни окон, ничего, кроме бескрайних просторов города Вейл вдали; скучное зрелище по сравнению с чудом, которым был Бикон. Хех, здесь даже есть небольшой кустик, — подумала она в восторге, возясь с молнией сумки, которую она привыкла таскать с собой. После нескольких ворчаний, шипений и нескольких попыток потянуть за ткань вместо молнии, Руби наконец-то смогла открыть маленькую сумку и с нетерпением достала свой верный блокнот и карандаш. Она быстро перелистнула страницу на чистый лист, тихонько застонав, когда поняла, что ее руки так вспотели, что размазали некоторые из ее ранних рисунков, — но очередной болезненный спазм развеял эти опасения.

Она глубоко вздохнула и попыталась зафиксировать кончик карандаша в центре страницы — «попыталась» было ключевым словом. «Ого», подумала она мрачно, тщетно пытаясь следить за кончиком карандаша, который подпрыгивал из-за сильной дрожи в руках. «Ну же… Глупое зрение… Глупые руки… Глупая АГА!» Наконец, с решительным нажатием, кончик карандаша остановился… как можно ближе к центру страницы. Свободной рукой она потянулась назад, застегнула капюшон и стиснула зубы.

«Ладно, ты, глупая маленькая фантазия», — фыркнула она. — «Теперь я готова. Давай! Покажи мне, то что ты хотела показать!»

Она вздрогнула, ее спина сжалась от волны агонии, и, наконец, мир, представший перед ее глазами, исчез.

* * *

Впервые не было нависающей пустоты, не было янтарной тьмы, в которой сталкивались тени, медленно образуя чернильные пятна. На этот раз все было иначе — на этот раз тени ждали, чернильная тьма расцветала глубоким букетом черноты в тот момент, когда зрение маленькой провидицы рассыпалось на осыпающиеся следы цвета.

Хор воплей пел гимн утраты и трагедии, их голоса рыдали, кричали, молили, скулили и стонали в абсолютной симфонии, пока разворачивалась бойня. В мгновение ока тени превратились в жуткую картину; безликие фигуры бежали от чудовищ, высеченных из самой тьмы теней, их раскосые глаза злобно сверкали, а улицы и кварталы среди высотных зданий превращались в поле боя; каждая капля тьмы на месте крови не падала на землю, а образовывала новое дело, новую борьбу, новую жертву, падающую на преследователя. Чудовища тьмы бродили по умирающему городу, пока башни, постоянно стремящиеся к небу, рушились. Черные пятна роились в небе, словно облако саранчи, все хлопали крыльями и издавали пронзительные крики, и каждый дюйм земли, захваченный чудовищами тьмы, был дюймом, где рушились эти памятники человеческих достижений. Медленно, но уверенно черные чудовища продвигались вперед, тяжело ступая, словно строем, к яркому свету, сияющему вдали — свету, который становился все тусклее под натиском теней.⁽¹⁾

Миг.

Умирающий город рассеялся, растворившись в тусклом сером облаке, отвратительно смешивающемся с янтарным полотном. Эти раздражающие звуки вернулись, отчетливо, как зимний дождь, барабанящий по крыше; постоянная, почти ритмичная серия глухих ударов эхом разносилась по пустоте, каждый грохот сопровождался скрипом дерева и хлюпаньем чего-то ужасного, раздавливаемого, разрываемого, терзаемого лезвием. Тени образовывали брызги крови, которые с каждым ударом взметались в небо, когда зловеще выглядящий разделочный нож с грохотом опускался на деревянную доску с кровью, удерживаемую мясницкими крюками. В повторяющихся движениях чувствовалась энергия; ощущение возбуждения, ощущение умиротворения, когда это зловещее лезвие обрушивалось на изувеченную плоть — рукоятка дрожала с каждым ударом. Затем возобновился оглушительный звон, какофонический ливень лязга стали, подобный граду по жестяной крыше, но еще более пронзительный, более металлический, более нетерпеливый. Вокруг разделочной доски монеты хлынули потоками, а тени образовали жадные пальцы, отчаянно пытавшиеся собрать как можно больше. Среди жуткого оркестра ужасных звуков раздался мелодичный смех; один пронзительный, звучащий как облегчение и радость, а другой — презрительный, звучащий как жестокость. А затем… затем смех исказился , когда вмешался третий тон, третий звонкий смех, извергающий звуковую злобу. Два прежних смеха изменились, теперь они стали молить, умолять, плакать, рыдать; Тесак вспыхнул, паутины багрового огня превратили лезвие в шлак, а монеты нагрелись до такой степени, что стали светиться и гнуться, и все это время кровь и золото притягивались к центральной точке… и наконец, багровый огонь образовал когтистые руки, которые сжали собранную добычу и полностью испепелили ее; и вместе с этим первоначальный смех утих, оставив лишь один зловещий смешок, эхом разносившийся вдали.

И тут, в кромешной темноте, открылись два ярко-зеленых глаза, похожих на змеиные, и уставились прямо на нее.

Миг.

Под тяжестью колоссального сражения листва и леса были разорваны на части, перья и чешуя уродовали ландшафт. В воздухе разносился звериный спор, полный пронзительных криков и яростного шипения, когда два огромных зверя столкнулись. Огромный Невермор, возвышающийся над небом, демонстрировал острые как бритва когти и клюв с наконечником в виде копья, когда нырнул гигант, его красные глаза адски светились, а на потемневшей земле выпрямились клыки и сжались мышцы, когда древний Тайцзиту поднялся на дыбы. Гримм-ворона, покрытый красными полосами, противостоял змееподобному Гримму без белой половины; это было странное явление, мерзость природы, и все же они сталкивались, и сталкивались снова; каждый удар был тупиком, каждая рана порождала новую рану. В конце концов, когти гиганского Невермора подвели его, а крылья стали слишком тяжелыми — в мгновение ока черная змея обвилась вокруг него, и ее клыки вонзились в нежную плоть под перьями из кованого железа…

Невермор издал пронзительный крик, и этот крик звучал до боли человечно.

* * *

И, как всегда, мир Руби в мгновение ока вернулся в нормальное русло…

…и первым делом она вздрогнула.

Холодный пот прилипал к лбу и щекам, и каждый вдох казался ей проглатыванием стекла. Каждый удар сердца словно разрывало грудную клетку, а тошнота вызывала ощущение, будто ее внутренности пропустили через сушильную машину. Нервно сглотнув, она бросила взгляд на большой лист бумаги, на котором остановилась перед началом видения. Она надеялась, что подтверждение увиденного поможет ей почувствовать себя менее… тревожно из-за всего увиденного.

Но этого не произошло.

Она всё увидела ясно: Невермор, монеты, разделочный нож и странный Тайдзиту, и кровавая бойня… Она снова вздрогнула. Кровавая бойня предстала во всей своей ужасающей красе: тёмные пятна размытого графита, указывающие на следы крови посреди разрушенного городского пейзажа. И наконец, взгляд Руби остановился на зловещей паре глаз, притаившихся в темноте верхнего угла. Её сердце болезненно сжалось, когда она поняла, что даже на бумаге эти глаза, казалось, встретились с её собственными. Дрожащей рукой она перевернула страницу, стараясь не согнуть и без того повреждённый корешок, и наконец расслабилась, когда её взгляд снова упал на пустой белый холст. Её плечи опустились, и она с облегчением выдохнула.

«…Это было странно…» — пробормотала она себе под нос и радостно улыбнулась, осознав, что её голос, нет, её слух, наконец-то вернулся в норму. Она осторожно закрыла блокнот, планируя встать и как можно скорее убежать оттуда, потому что, черт возьми, это было самое странное видение на свете! Что вообще происходит?

С решительным вздохом она приняла решение.

«Я должна найти Янг», — пробормотала она дрожащим голосом. Даже если у старшей сестры не будет ответов, Руби должна была выговориться, иначе это будет преследовать её до самого сна — а может, и дольше, как некоторые из её старых видений. Поспешно она засунула блокнот под мышку и перекинула сумку через плечо. Упаковать всё это она сможет позже, но сначала ей нужно найти Янг.

Даже если это было бы всего лишь ради просьбы о объятиях.

С решительным вздохом она приготовилась; с блокнотом под мышкой, сумкой через плечо и «Кресцент Роуз», снова удобно устроившейся на сгибе спины, она положила влажную, но удивительно твердую руку на опору рядом с собой и подняла взгляд…

…и встретились взглядами с парой обеспокоенных, ярко-зеленых глаз.

Разум Руби словно отключился, когда она узнала Пирру Никос, сидящую на коленях всего в полуметре от неё. Её мысли превратились в непрерывный, быстрый поток «о нет, о нет, о нет, о нет» , когда рыжеволосая воительница слегка вздрогнула, их взгляды встретились. Она даже не заметила, как зашевелились губы Пирры — явный признак надвигающегося вопроса.

Нет, в тот момент Руби сделала единственное, что, по её мнению, могла сделать охваченная паникой голова:

Она закричала.

Громко.

* * *

Когда Пирра Никос наконец выследила миниатюрную девочку в красном плаще по оставленному ею следу из лепестков роз, увиденное нисколько не успокоило её тревогу; напротив, оно лишь усилило её и вселило в неё почти страх перед серьёзностью нападения, которому подвергалась девочка. Карандаш с такой скоростью и яростью скользил по пустой странице блокнота, лежащего у девочки на коленях, что Пирра была поражена, что кончик ещё не разорвал бумагу, и это ещё не говоря о её физическом состоянии.

«Э-э… ​​Привет?» — нервно спросила она, осторожно делая шаг вперед. — «Ты… Ты смогла связаться со своей сестрой?»

Ответа не последовало, и она сделала еще один шаг. Теперь она могла ясно видеть и ясно слышать. Хотя лицо девушки в плаще было скрыто полями большого красного капюшона, остальная часть ее тела говорила сама за себя. Дыхание вырывалось из нее прерывистыми вздохами, иногда даже со свистом, и время от времени из-под полей капюшона падала слезинка на бумагу. Плечи девушки почти нервно дергались, когда она провела карандашом из одного угла страницы в другой, и даже издалека, несмотря на темный цвет ее одежды, Пирра могла видеть, что наряд девушки был почти полностью промокшим.

Внутри неё разгорелся внутренний конфликт; первым делом она хотела продолжать говорить и, возможно, вытащить эту девушку из того маленького мирка, в котором та замкнулась. Она слегка нахмурилась, чувствуя себя немного подавленной.

«Я знала, что не должна была отпускать её». — Это была огромная ошибка с её стороны — она должна была понимать, что нельзя позволять девушке убегать, утверждая, что с ней всё в порядке, когда это явно было не так. Это был… не лучший её момент, признала она. Однако теперь она решила исправиться.

Она просто не знала, как.

В конце концов, это был не вымышленный стереотип, что люди, вовлеченные в такие… яростные приступы, обычно реагировали насильственно, если их прерывали.

Ещё одна слеза упала на бумагу, размазывая линии графита, пока карандаш девушки в плаще с энтузиазмом скользил от угла к углу, а особенно сухой, хриплый выдох заставил Пирру слегка вздрогнуть. Неловко оглядевшись, она надеялась увидеть кого-нибудь с обеспокоенным выражением лица, торопливым шагом или просто выглядящего так, будто кто-то кого-то ищет. Когда она увидела лишь далёкие очертания группы студентов, не обращавших внимания на то, куда она идёт, её плечи слегка опустились, и она повернулась, чтобы посмотреть на дергающуюся девушку, прижавшуюся к изгибу одной из внешних опорных колонн. Она снова попытала счастья, сделав ещё один шаг вперёд.

«Ты… Ты меня слышишь?» — неуверенно спросила она. — «Хей?»

И снова никакого ответа, и это только усиливало её тревогу. Теперь она была достаточно близко, чтобы разглядеть некоторые детали на бумаге, на которой рисовала девочка. Возможно, рисование было для неё способом справиться с ситуацией? Пирра снова оглянулась на большую толпу вдалеке. Наверняка кто-то там мог бы оказать ей помощь? В конце концов, она была обучена как воин, а не как психотерапевт. Часть её чуть было не приняла этот план, чуть не подсказала ей найти кого-нибудь более подходящего, кто мог бы помочь этой девочке выбраться из её депрессии… но немалое колебание помешало ей это сделать. А вдруг девочка заблудится? Что если она потеряется в этом своём маленьком трансе? Это была мучительная дилемма.

В конце концов, она решила не уходить. Даже если она совершенно не была квалифицирована для помощи в подобных делах, она решила, что худший вариант — оставить девушку одну, особенно учитывая, что Пирра всё ещё не была уверена, придёт ли сестра девушки или нет. С этой мыслью будущая Охотница глубоко вздохнула и опустилась на колени рядом с девушкой. Она перевела взгляд на альбом для эскизов, лежавший на коленях девушки в плаще, и очень быстро начала собирать воедино то, что рисовала, поскольку пересекающиеся линии начали формировать знакомые формы. Детальная схватка между гигантским Невермором и чёрной половиной короля Тайцзиту занимала большую часть центра страницы, окружённая странными маленькими мрачными рисунками: монеты, объятые пламенем, гигантский разделочный нож, расплавленный теми же языками огня, и здания, так много зданий, все в различном состоянии разрушения.

Пирра благоразумно воздержалась от размышлений о том, что означают эти маленькие пятна на земле посреди разрушенного городского пейзажа.

Однако больше всего ее внимание привлекли глаза, расположенные в верхнем углу страницы. Остальное изображение было довольно хорошо нарисовано, должна была признать она, но эти змеиные глаза… они выглядели настолько реалистично, что вызывали откровенное беспокойство — особенно учитывая, как зловеще они были сужены.

Наконец, карандаш перестал двигаться, и в оглушительном вздохе все накопившееся напряжение, казалось, выплеснулось из маленькой девочки в плаще. Ее плечи, которые до этого беспорядочно подергивались, опустились от облегчения и усталости, и все ее тело на мгновение обмякло. Это сильно обеспокоило бы Пирру, если бы не то, как выровнялось дыхание девочки. Дрожащей рукой она положила карандаш обратно в небольшую сумку, и из-под капюшона девочки пробормотала приглушенное, почти неслышное: «… Это было странно…». Как будто атака просто… прекратилась, заметила Пирра с немалым удивлением. Движения девочки внезапно стали вялыми, но каким-то образом оживились, они стали двигаться с новой целью, а не просто судорожно под воздействием какого-то неизвестного напряжения.

Это было одновременно и завораживающе, и тревожно. Что же это за паническая атака?

Девушка в плаще двигалась с определённой целью, затем, выведя Пирру из задумчивости и заставив её немного выпрямиться, она засунула блокнот под мышку, схватила сумку, ухватилась за угол колонны, вероятно, для опоры, и посмотрела вверх — прямо в глаза Пирре.

Воин заметила, что серебристые глаза больше не были налиты кровью.

Она откашлялась и открыла рот, намереваясь спросить, наконец ли девочке стало лучше после приступа тревоги…

«Яя...

…И тут же издала испуганный вскрик, когда девушка в плаще вскрикнула от неожиданности. Она откинулась назад, ноги подкосились, и она упала на ягодицы, а блокнот девушки взмыл в небо, осыпая его потрескавшимися белыми страницами, которые, словно дуга, пронеслись по воздуху. Пирра сама оказалась в неловком положении: она отползла назад, подняла руки в примирительном жесте и отчаянно пыталась сказать: «Прости!», в то время как девушка в плаще сидела с широко раскрытыми глазами, прикрыв рот двумя влажными бледными руками. Наконец, приглушенный крик стих, и вся энергия, которая оживила тело юной девушки, словно испарилась от шока, когда она с облегченным вздохом прислонилась к стене.

«Мне очень жаль!» — быстро произнесла Пирра, торопливо поднимаясь на ноги и приближаясь к теперь уже вялой девочке. — «Я… я говорила раньше и пыталась узнать, всё ли с тобой в порядке, но ты была так сосредоточена на своих рисунках, и я не хотела оставлять тебя одну», — объяснила она. — «Ты… Ты выглядела очень напряжённой на мгновение, поэтому… я просто не могла заставить себя оставить тебя одну, поэтому… поэтому…»

Она замолчала, услышав смех, вырывающийся из горла девочки, и выражение её лица сменилось на растерянное, слова словно подвели её.

Однако маленькая девочка продолжала хихикать.

«Т-ты чуть… Ты чуть не сорвала с меня плащ…» — сказала она с улыбкой, всё ещё прислонившись к стене. Это заявление только ухудшило состояние Пирры. Она открыла рот, чтобы снова извиниться, но её снова прервала миниатюрная девочка, робко и с любопытством посмотрев на неё. — «Не могли бы вы… Не могли бы вы мне ещё раз помочь…?» — робко спросила она.

«К-конечно!»

В мгновение ока Пирра оказалась рядом, осторожно помогая девочке подняться. Уже тогда была заметна разница по сравнению с их первой встречей — если раньше девочка слабо и потеяла на мощеной дороге, то теперь Пирра почувствовала первые проблески возвращающихся сил, когда крошечные ручки вцепились ей в руки. Девочка также встала на ноги гораздо быстрее. Казалось, она не меньше устала — на самом деле, она выглядела так, будто вот-вот заснет стоя, — но она стала намного живее. К ее лицу даже вернулся румянец, судя по тому, как снова посветлели вены. И все же девочка казалась… какой-то нервной. Почти застенчивой.

Ее взгляд метался из стороны в сторону, и вдруг она нервно заламывала руки, пытаясь, вероятно, вернуть чувствительность в ногах, опускаясь на носки.

«Я… Ты не…» — начала она, прежде чем нахмуриться. — «Я… Прости», — наконец сказала она. — «Я… Я не хотела тебя волновать. Это… все равно скоро бы закончилось», — сказала она, осторожно опускаясь на землю и начиная собирать разбросанные рисунки, вырванные из ее скетчбука, когда она в удивлении бросила его.

Пирра охотно повторила движение, быстро собрав бесчисленное множество бумаг, которые, казалось, были вне досягаемости девушки. Она не стала вникать в то, что на них было нарисовано — это, вероятно, было что-то очень личное.

«Я не посчитала разумным оставлять тебя одну», — сказала она, быстро раскладывая рисунки в руках. — «Ты… Ты выглядела так, будто тебе не помешала бы помощь», — сказала она, возвращая рисунки. Девушка в плаще смущенно приняла их, почти не желая снова встречаться с ней взглядом.

«Д-да», — наконец призналась девушка, переминаясь с ноги на ногу и быстро запихивая рисунки обратно в сумку. — «Я… я теперь в порядке», — сдержанно сказала она, прежде чем встретиться взглядом с Пиррой. Серебристые глаза девушки словно заблестели, и Пирра небрежно заметила, что девушка почти на целую голову ниже её.

«Вот именно, я в порядке! Видишь? Всё закончилось», — сказала она с неловкой полуулыбкой, протягивая руки. Как обычно, они дрожали гораздо меньше, чем раньше — лишь пара случайных дрожаний заставляли её пальцы иногда подёргиваться. — «Так что всё намного лучше! Я… я очень извиняюсь, что волновалась, я… я как бы не хотела… чтобы люди видели, что случилось, когда я… Когда я…» — Она замолчала, покачав головой, и её неловкая полуулыбка превратилась в широкую. — «Но сейчас со мной все в порядке! Все закончилось, и… и я должна быть в порядке… я должна быть в порядке», — подытожила она, слегка надув губы.

«Ты уверена, что с тобой всё в порядке?» — спросила Пирра, не отрывая от неё взгляда. Да, девушка выглядела намного лучше, но внешне ей было далеко до «нормального состояния». Судя по тяжёлым векам, она была готова упасть в любой момент. — «Ты уверена, что тебе не нужна помощь? В поисках сестры, я имею в виду».

Серебристые глаза любопытно моргнули, прежде чем лицо девушки озарилось. Она открыла рот, несомненно, намереваясь снова попытаться успокоить Пирру, но вместо привычного жизнерадостного тона тишину между ними нарушили грубое гитарное соло и громогласный барабанный бой. Девушка вздрогнула, и легкий румянец появился на ее щеках, когда она поспешно поправила свою ододежду

«Гнх… Глупая… девчонка, карманы…» — проворчала она, прежде чем наконец вытащить телефон. Ее глаза, казалось, загорелись, когда она посмотрела на определитель номера. Она поспешно ответила возбужденным — «Янг! Я…» — прежде чем ее прервал настоящий допрос с другого конца провода. — «Янг, успокойся! Я в порядке, я в порядке. Просто… Просто немного потрясена», — сказала она. — «Д-да, у меня… у меня был ещё один… ещё один приступ», — сказала она, в её голосе прозвучала нотка грусти, от которой Пирре стало её почти жаль. — «Ещё один, — как сказала девушка».

Эти приступы тревоги повторялись…

«Нет, нет, я в порядке», — снова заговорила девушка, с застенчивой улыбкой глядя на Пирру. — «Я в порядке. Э-э… Ну… Кто-то… Кто-то хороший остался рядом. Она… помогла мне, так сказать. Помогла мне… собраться с мыслями», — наконец сказала она, и, несмотря ни на что, Пирра слегка улыбнулась этим словам. — «Да, Янг, я совершенно в порядке», — наконец произнесла девушка, немного расстроенная, судя по её надутым губам. Однако она устало вздохнула, и её плечи слегка опустились.

«Просто… Уф. Где ты, сестрёнка? Я… мне нужно прийти и найти тебя. Ладно… Большие коричневые двустворчатые двери. Самые большие. Поняла. Да, Янг, я буду в порядке», — простонала она. — «Обещаю. Эта девушка, которая мне помогла, действительно сделала всё возможное. Хорошо, тогда увидимся. Пока!»

С последним унылым вздохом она закрыла свиток и снова спрятала его в карман, после чего нервно встретилась взглядом с Пиррой. Она сложила руки за спиной и неловко покачивалась на месте.

«Итак...»

Пирра невольно тихонько рассмеялась, увидев это. «Похоже, у тебя всё в порядке», — наконец произнесла она. — «Янг? Она твоя сестра?»

«Д-да. Я… Ну, не всегда так», — сказала девушка, пожав плечами. — «На самом деле, да, но обычно я справляюсь с этим гораздо лучше! Честно. Просто… Уф. Я так устала…» — сказала она с гримасой, потирая глаза тыльной стороной ладоней.

«Она звучала довольно обеспокоенно. Тебе, наверное, стоит к ней сходить», — сказала Пирра с улыбкой. — «Особенно если именно у неё все твои лекарства. Но ты абсолютно уверена, что теперь всё будет в порядке? Тебе нужна моя помощь, чтобы её найти?»

«Н-нет, она… Эм, Янг мне сказала. Где ее найти, я имею в виду, вот так вот, и я правда не хочу доставлять еще больше хлопот, я имею в виду, и так достаточно плохо, что тебе уже пришлось меня преследовать, а я просто… Э-э…» — Она замолчала, снова заламывая руки. — «Я… Спасибо», — наконец сказала она несколько подавленно. — «Мне проще поговорить с кем-нибудь после… после того, как это случится. Но… Не все остаются, когда видят, что происходит. Так что… Да. Спасибо», — сказала она застенчиво. — «Мне… э-э, мне действительно пора идти. Мне очень жаль, что я заставила тебя это сделать», — сказала она.

«Ничего страшного», — сказала Пирра, отмахиваясь от её опасений со смехом. — «Я, честно говоря, рада, что с тобой всё в порядке. Ты меня очень напугала — и не только потому, что врезалась головой в мой щит», — сказала она, сдерживая смешок, когда лицо девушки стало примерно того же оттенка, что и её плащ. — «Но я должна ещё раз спросить: ты действительно уверена, что с тобой всё в порядке?»

«Да, я… ​​я совершенно в порядке», — ответила девушка, наконец одарив всех широкой, сияющей улыбкой, которая подтверждала правдивость её слов. — «Мне очень помогло ваше присутствие. Я… Обычно после… после приступа я, ну, немного в унынии. Сейчас я чувствую себя немного лучше, чем обычно. Так что… Э-э… Спасибо!» — сказала она с широкой улыбкой. — «Э-э… ​​я… не очень хорошо умею общаться, так что, э-э…»

«Уверена, твоя сестра тебя ждёт», — заверила её Пирра. — «Лучше не заставлять её ждать».

Девушка с любопытством посмотрела на неё мгновение, прежде чем на её лице снова расцвела яркая улыбка.

«Ты права. Ещё раз спасибо за помощь! И извини за все хлопоты», — сказала она, уже поворачиваясь, чтобы уйти вдаль. — «Я всё тебе компенсирую!» — крикнула она, переходя на бег. — «Обещаю!»

Пирра лишь помахала рукой и улыбнулась, когда девочка исчезла в очередном вихре лепестков. Это была… честно говоря, запутанная ситуация, должна была признать она. С одной стороны, приступы тревоги у девочки казались почти парализующими, учитывая их физическое воздействие. С другой стороны, маленькой девочке в плаще каким-то образом удавалось оставаться жизнерадостной и позитивной — хотя и немного неловкой в ​​общении. Пирра улыбнулась, стоя там. Какая странная маленькая… девочка… Она замолчала, ее лицо исказилось от недоумения, когда до нее наконец дошло. Странно… Я даже не узнала ее имени… подумала Пирра про себя. Однако она отмахнулась от этой мысли. В любом случае, все они должны были ночевать в главном зале. Скорее всего, она найдет эту жизнерадостную девочку где-нибудь там и проведает ее, подумала она, уперев руки в бока. Хотя это казалось такой глупостью — забыть. Особенно после того, как Пирра узнала ее…

«Простите, Пирра Никос?»

Рыжеволосая воительница слегка вздрогнула, прежде чем повернуться и посмотреть, кто к ней обратился. Она легко узнала новоприбывшую; ее наряд почти не изменился с концерта, где Пирра впервые ее увидела. Белоснежные волосы, арктически-голубые глаза и наряд из белоснежного — с красной подкладкой внутри болеро. Вайс Шни, вспомнила Пирра, и тут же улыбнулась, когда наследница подошла.

«Вайс Шни, да? Приятно познакомиться», — любезно сказала она.

«Взаимно», — ответила наследница, одарив её лёгкой, словно наигранной, улыбкой. — «Обычно я бы с удовольствием поболтала — в конце концов, вы давно меня вдохновляете», — сказала она, и Пирра внутренне поникла от этих слов, — «но в данном случае я надеялась, что вы могли бы мне помочь кое в чём», — сказала наследница. — «Я следила за ней», — сказала она, указывая на лепестки роз, усеивающие траву, — «ищу болезненную девочку в красном плаще, у которой случился какой-то приступ тревоги. Вы её видели? Она убежала, прежде чем я успела ей помочь», — сказала Вайс, и выражение её лица помрачнело.

На мгновение удивившись, улыбка Пирры слегка померкла.

«Да, я ее видела. Она… Она столкнулась со мной раньше. Уверила меня, что с ней все в порядке, прежде чем убежать, и, ну, я не могла с чистой совестью позволить ей убежать вот так, не убедившись сначала, что она в безопасности», — сказала она размеренно.

«И все же ее здесь нет. Она опять сбежала?» — раздраженно спросила наследница. — «Уф. Как одна девушка может доставить столько хлопот?»

«Когда я её нашла, она была не очень спокойна, нет», — сказала Пирра, сохраняя вежливость, скрестив руки за спиной и спрятав ладони под край щита. — «Но худшее уже позади, и она достаточно оправилась, чтобы начать двигаться к более подходящей помощи. За несколько минут до отъезда ей позвонила сестра. Сейчас они встретятся».

«Значит, с ней всё в порядке?» — спросила Вайс, скрестив руки и глядя вдаль, её голубые глаза следили за дорожкой из лепестков роз, ведущей к мощёной тропинке. — «Ты уверена?»

Это вызвало у Пирры короткий смешок, а у Вайс — довольную улыбку.

«Я спрашивала её об этом же», — сказала она несколько легкомысленно. — «На самом деле, несколько раз. Поверь мне, Вайс, я бы не отпустила её, если бы не была абсолютно уверена, что она сможет дойти до сестры», — сказала она с улыбкой. — «В ней есть что-то такое…»

Внезапный шорох бумаги прервал её, этот резкий звук был почти громким в лесистой атмосфере боковой стены академии. С любопытством Пирра обернулась и увидела единственный лист формата А4, прижатый к белому фасаду академии, почти идеально сливающийся с архитектурой.

«Хм. Кажется, она пропустила рисунок», — сказала она, подойдя и подняв лист. — «Как я уже сказала, есть… что-то… в…» Она замолчала, её взгляд невольно остановился на листе — и внезапно к ней вернулась тревога, полная злобы.

«Что-то о чём?» — услышала она голос Вайсс вдалеке, и характерный звук шагов по мягкой траве подготовил её к появлению рядом с собой наследницы. — «Что случилось, Пирра? Что написано на… бумаге…?» — спросила она, замолчав, и её глаза расширились — широко раскрылись, и она была полна тревоги.

Пирра толком не понимала, что происходит с увиденным. В основном это были призрачные существа, их фигуры были лишены деталей; они напоминали большие пятна графита, похожие на обычных людей. У них отсутствовали такие детали, как волосы и пальцы, но единственной неизменной деталью у каждого призрачного существа был огромный, зияющий белый круг — и Пирре не нужны были никакие подсказки, чтобы понять, что это рты, открытые от ужаса. Причина… Её тревога удвоилась. Их преследовали чудовища и монстры, непохожие ни на одного Гримма из учебников. Они были пугающе детализированы: тонкие конечности, увенчанные серповидными когтями, размахивали на убегающих людей, а под сотами отвратительных глаз скрывалась огромная пасть с зазубренными зубами, из которой текла слюна. Они вырвались из горящей трещины в далеком городском пейзаже, трещины, окруженной поверженными телами…

«Ладно, нет», — услышала она голос Вайсс, и в мгновение ока присутствие рядом с ней исчезло. — «Нет», — повторила Наследница вдали. — «Абсолютно нет».

«Вайсс?» — обеспокоенно спросила она, быстро спрятав фотографию, когда наследница скрылась из виду.

«Если это», — возмущенно начала Вайс, указывая на изображение, теперь скрытое за спиной Пирры, — «то, что творится в голове этой девушки всякий раз, когда у нее случаются приступы, то я больше не буду вмешиваться», — сказала она, нахмурившись. — «Как… Как ей вообще разрешили поступить сюда? Разве не было какого-нибудь психологического теста?»

Пирра нахмурилась, услышав слова наследницы.

«Уверена, она уже прошла проверку, раз она здесь. Это всего лишь рисунок, Вайс», — сказала она размеренно. — «У всех же есть свои причуды, не так ли?»

«Причуды?» — повторила Вайс, подняв бровь и скрестив руки. — «Пирра, пожалуйста, посмотри на это изображение еще раз. Кошмарные монстры, мертвые тела, бойня — вот что она, по-видимому, рисует во время этих приступов тревоги, и, судя по тому, что ты сказала раньше, у нее их гораздо больше! Это не может быть признаком здорового разума!»

Пирра нахмурилась, снова взглянув на изображение. Да, оно было невероятно мрачным и немного пугающим, но, конечно же, это не могло означать, что эта маленькая девочка — какая-то психопатка…

«Я уверена», — повторила она, отрывая взгляд от изображения, — «что этому есть вполне разумное объяснение⁽²⁾. Тревога — это не всегда просто нервозность, Вайс. Она принимает разные формы, и если мы будем осуждать ее за такую ​​мелочь, — сказала она с тревогой, размахивая страницей, — это не улучшит ситуацию. Когда мы разговаривали, она выглядела вполне благоразумной».

Вайсс вздохнула, выражение её лица было противоречивым, прежде чем она наконец помассировала переносицу.

«Я уверена», — осторожно сказала она, — «что эта девочка не какая-то психопатка. Я уверена, что она на самом деле довольно милая, хотя и немного надоедливая. Но такие случаи, как правило, очень опасны, Пирра, — именно поэтому на эту тему написаны целые диссертации! Я просто… я не могу представить себе, чтобы общаться с ней, пока не буду полностью уверена в том, что с ней не так», — наконец сказала она. — «И если честно, Пирра? Тебе тоже не стоит. Мы не знаем, что происходит, а когда в дело вмешиваются такие люди, как она? Незнание, как правило, опасно».⁽³⁾

Похоже, Вайсс закончила свою речь, потому что она резко развернулась и умчалась прочь, едва дав Пирре шанс ответить. Это было… довольно раздражающе, согласилась Пирра. Довольно неприятно — подобные суждения оставляли привкус вульгарности… но в конце концов, она не могла упрекнуть наследницу за ее действия и выбор. В каком-то смысле она была права — подобные дела, как правило, бывают очень напряженными.

Но, снова взглянув на это изображение и вспомнив, какой жизнерадостной и светлой была девушка в плаще, несмотря на пережитый ужасный приступ тревоги, Пирра покачала головой.

«Я уверена, этому есть объяснение», — подтвердила она, кивнув, — «но не мне его искать. Да, я беспокоюсь об этой девушке, но не из-за того, что утверждала Вайс. Я уверена, что наследница ошибается насчет нее».

Сделав глубокий вдох и с решительным выражением лица, Пирра сложила изображение и засунула его в карман, намереваясь как можно скорее вернуть его девушке в плаще.

Да, она беспокоилась об этой девочке…

…но она не позволила этому испортить ее мнение о себе.

* * *

Янг была бесконечно благодарна за шум, который поднялся в главном зале, потому что, честно говоря, если бы шума было хоть немного меньше , она не была уверена, что ее громкий вздох облегчения, когда она наконец увидела Руби, идущую к ней, был бы просто взрывным. Она быстро направилась в один из темных углов атриума и даже не стала говорить; как только Руби оказалась на расстоянии вытянутой руки, Янг обняла ее так крепко, как никогда раньше. Она вздрогнула, почувствовав, насколько промокла от пота одежда Руби, и тот факт, что Руби пыталась обнять ее в ответ со всей силой, на которую была способна ее уставшая, хрупкая фигура, подсказал Ян, что это было худшее, что она чувствовала за долгое время.

«...Хочешь поговорить об этом?» — тихо спросила она, рассеянно поглаживая Руби по спине, пока они стояли в стороне. — «Никто не услышит, если мы будем говорить тихо».

«…У меня было видение», — мрачно ответила Руби, ее голос был приглушен плечом Ян. — «Упустила шанс завести друга. Разозлила сноба. Унизила себя перед Пиррой Никос». — Она вздрогнула в объятиях Янг. — «…Можно мне уже просто лечь спать? И не просыпаться какое-то время? Пожалуйста?»

Вопреки себе, Янг смогла тихонько усмехнуться — и тот факт, что она почувствовала улыбку Руби, уткнувшуюся ей в плечо, говорил о том, что это был не совсем неприятный звук.

«Это была бы кома, Руби», — легкомысленно сказала она. — «Это опасно».

«...Мне бы сейчас не помешала кома», — ответила Руби столь же легкомысленно. Она повернулась так, чтобы ее рот не был закрыт курткой Янг, но не попыталась разорвать объятия.

«Хорошо, сестрёнка», — кивнула Ян. — «Расскажи мне всё».

И Руби ей рассказала.

Янг почувствовала, как у нее перехватило дыхание, словно у нее упало за ноги, прямо под фундамент Бикона, когда Руби описала свои ощущения в начале видения. Никогда прежде все не было так плохо; худшее, что Руби когда-либо чувствовала, — это жжение в глазах и боль в затылке. Это… Это заставило Янг побледнеть от беспокойства. Руби рассказала ей о том, как пострадали ее чувства, зрение стало белым, а слух исказился, и Янг неосознанно крепче обняла ее. Руби рассказала ей о Жоне Арке, эксцентричном, немного странном парне, с которым она вроде бы подружилась до того, как видение решило с ней связаться, и о том, что теперь он, вероятно, будет считать ее какой-то чудачкой. Она рассказала Янг о Снежинке, беловолосой, но добродушной снобке, и о том, насколько пугающей может быть эта девушка в своих настойчивых требованиях «обратиться за помощью», и, несмотря на то, как сильно Янг начала чувствовать тошноту, она не могла не усмехнуться, глядя на выражение лица Руби, когда та упомянула Снежинку. Она рассказала ей о Пирре Никос и о том, что эта мистралийка, по-видимому, была «очень крутой», милой и дружелюбной, но теперь, вероятно, считала её странной, несмотря на то, что Янг ​​категорически утверждала обратное. И наконец, Руби рассказала ей о видении — и Янг пришлось закрыть глаза, чтобы Руби не увидела, как они покраснели.

Ее захлестнула волна гнева. Очередное проклятое видение-загадка, — кипела она про себя. — Им нет конца…

Наконец, сдержанная тирада Руби закончилась, и она, казалось, совсем обессилела в объятиях Янг.

«Так устала…» — простонала она, вся ее фигура обмякла от усталости. — «…и голова болит. Озпин уже произнес свою речь? Я… я очень хочу лечь. Заснуть. Может, притвориться, что сегодня ничего не было. Да… Это было бы неплохо…»

Янг снова невольно хихикнула.

«Оззи еще даже не появился, сестрёнка», — с сожалением сказала она. — «Вот почему зал так забит».

В ответ на нытье Руби Янг захихикала, несмотря на мрачное настроение, и, посмотрев вниз, увидела, что Руби тоже улыбается. Это была легкая, усталая улыбка — но все же улыбка.

«По крайней мере, это я могу сделать», — подумала она, кивнув. — «Но знаешь что? Как только Оззи закончит свою речь, я найду нам тенистое место, где ты сможешь вздремнуть. Договорились?» — сказала она с усмешкой.

«Хм. Да. Договорились», — сказала Руби, ее улыбка стала шире. Однако глаза у нее уже потускнели от усталости.

Янг лишь крепче обняла еë.

«Мы со всем разберемся, сестрёнка», — ободряюще сказала она. Вдали она увидела, как Озпин и профессор Гудвитч вышли из-за кулис, за задернутые занавесы. Она поняла, что скоро начнется приветственная речь. Это хорошо — чем скорее закончится вся эта суматоха, тем скорее Руби сможет отдохнуть.

«Мы во всем разберемся», — повторила она. — «Обещаю. Все наладится — вот увидишь».

Примечание переводчика: всех с 9м мая!

1) начало апокалипсиса

Вернуться к тексту

2) нет, оно, так-то есть, но вы бл не поверите

Вернуться к тексту

3) нет, в принципе, она права

Вернуться к тексту