Притяжение Луны (гет)

* * *

Эта суббота в Хогвартсе была особенной: сегодня на поле для квиддича встречались Слизерин и Гриффиндор. Их сражения по-прежнему вызывали бешеный интерес у всей школы. Казалось, даже студенты Равенкло и Хаффлпафа изменили своим цветам, разделившись на красных с золотом и зелёных с серебром.

Селена тоже спешила поддержать команду своего факультета. По пути на стадион к ней подошла пятикурсница с Равенкло. Голову девочки украшала немыслимая шляпа в виде рычащей головы льва.

- Здравствуйте, профессор Ноктэм.

- Здравствуйте, мисс Лавгуд. Вижу, вы выбрали, за кого болеть.

Эта не совсем обычная девочка была одной из немногих, в ком Селена заметила неплохой потенциал к окклюменции. Её отстранённость и придуманный мир в данном случае могли сыграть на руку.

- На Гриффиндоре все мои лучшие друзья.

- Ну, несмотря на ваши успехи в окклюменции, поддержать вас сегодня, увы, не смогу. Вот и профессор Снейп со мной согласен, правда?

- Удачи вам, — безмятежно отозвалась Луна и побежала искать место среди многочисленных зрителей.

- Успехи? — хмыкнул Снейп, поравнявшись с Селеной. Он тоже направлялся в сторону преподавательских трибун. — Морщерогий кизляк оставил новые следы своего обитания?

- Ты несправедлив к ней, Северус, — ответила Селена. — На моих уроках Луна Лавгуд — одна из лучших учениц.

Они со Снейпом почти не разговаривали с того дня, когда проклятое ожерелье оказалось в Хогвартсе. Они и виделись теперь только за завтраком в Большом зале. На переменах он почти перестал появляться в учительской, а по вечерам часто покидал замок или запирался у себя в кабинете и работал до глубокой ночи.

Селена не следила за ним, но многое замечала. И в свои ночные дежурства, и когда сама поздно возвращалась из Хогсмида или из Лондона. А Снейп совершенно точно за ней следил. Не открыто, но временами она чувствовала, что он за ней наблюдает. Снейп неспроста стал чаще ходить мимо её кабинета, задерживаясь у дверей: Sensus Nebula всегда выдавали его присутствие. Когда туманы становились беспокойными и Селена, вооружившись волшебной палочкой, выглядывала в коридор, она несколько раз успевала заметить исчезающий за поворотом подол чёрной мантии. Она не стала признаваться декану, что видела его. Сначала следовало выяснить, что он задумал.

Они вместе поднялись на трибуну, пока Селена рассказывала об учениках, у которых были шансы стать хорошими окклюменистами. И не только о них.

- …а что касается Поттера…

- Ну хоть ты не произноси это имя, — поморщившись, перебил Снейп. — Я и так сегодня услышу его не меньше, чем тысячу раз за весь матч. Мы уже выяснили, что мальчишка абсолютно бездарен.

Игра ещё не началась, но на стадионе стоял такой гул, словно кто-то из игроков уже приготовился забивать. Селене пришлось наклониться к собеседнику совсем близко.

- Какие планы на вечер, кстати? — она сменила тему. — Я собираюсь в Хогсмид после матча. Хочешь прогуляться?

- Нет.

- Так категорично?

- Мы не друзья. Ты сама это подтвердила. Зачем тебе компания постороннего?

Селена рассмеялась.

- Так вот почему ты меня столько времени игнорируешь! Ладно, в знак примирения приглашаю тебя сегодня выпить сливочного пива в «Трёх мётлах». Я угощаю.

Впереди квиддич. Ничто не испортит ей настроение.

- Мне есть, чем заняться в школе. Достаточно того, что я трачу время, чтобы посмотреть дурацкую игру.

- Жаль, — ответила Селена. Но сожаления в её голосе не было. — Ну, как знаешь. Пойду одна. Но если передумаешь, моё предложение в силе.

Снейп что-то сказал ей, но она не расслышала. Игроки вылетели на поле, и стадион взорвался овациями. Захария Смит из Хаффлпафа в комментаторский рупор объявлял составы команд. Селена насторожилась, не услышав фамилию Малфой.

- Северус, — позвала она. От прежнего легкомыслия не осталось и следа. — А где Драко? Разве он не в команде?

- Он ведь твой племянник, — хмыкнул Снейп. — Ты лучше меня должна это знать.

- Он меня избегает последнее время, и я не…

Но её голос потонул в рёве трибун. Игра началась.

Селена обожала квиддич. Ещё в детстве она побывала на множестве самых значимых матчей. Дядя Корвус всегда получал приглашения на лучшие места для всей семьи. Впрочем, привычный комфорт министерских лож не мешал девочке желать и самой однажды оказаться на поле в центре событий. Себя она всегда видела в роли охотника и на третьем курсе, выдержав строгие испытания, заняла долгожданное место в команде Слизерина.

Антарес Ноктэм был равнодушен к квиддичу, но чтобы порадовать супругу, он часто водил её на матчи. Даже их свадебное путешествие началось с поездки на финал чемпионата мира. Это стало сюрпризом от мужа: коснувшись портала, Селена до последнего не знала, куда они перенесутся.

Антарес дарил ей лучшие мётлы последних моделей, чтобы она всегда могла полетать по окрестностям их виллы в Альпах. Иногда муж присоединялся к ней. Он неплохо управлял метлой, но каждый раз с замиранием сердца смотрел, как жена, весело смеясь, делает сложные трюки.

Но полёты в горах, даже на суперскоростной метле, всё равно не могли заменить квиддич. Селена скучала по этой игре: непростой, непредсказуемой, опасной, требующей выносливости, собранности и хладнокровия. Но от того ещё более увлекательной и азартной.

До конца учёбы в Хогвартсе она — с поражениями, но чаще с победами — не пропустила ни одной игры за свой факультет. Кубок школы в те годы покидал кабинет профессора Слагхорна только однажды. И только для того, чтобы занять место в кабинете нового декана — профессора Снейпа. Чтобы помочь Слизерину сохранить кубок, Селена готова была раз за разом совершать невозможное. Вплоть до последней своей школьной игры, которая во всех деталях почему-то вспомнилась ей именно сейчас.

В том матче Слизерину тотально не везло. Накануне решающей игры с ненавистным Гриффиндором, ставшим ещё более ненавистным от того, что в этом году красно-золотые не понесли ни одного поражения, вратарь Слизерина — четверокурсник Дэйв О’Брайан — умудрился сразиться на дуэли с семикурсником с Хаффлпафа. Теперь Дэйв лежал в больничном крыле покрытый густой бурой шерстью, что делала его похожим на медведя, и периодически по-медвежьи рычал. Мадам Помфри обещала в скором времени вернуть незадачливому дуэлянту человеческий облик и голос, но сделать это ко дню матча она точно не успевала. Джефферсону Синнарду — капитану — пришлось заменить Дэйва на пятикурсника из запасного состава, но тот усиленно готовился к экзаменам и два месяца почти не появлялся на тренировках. А в довершение всех неприятностей Шелби — третий охотник — на последней тренировке неожиданно для всех и для самого себя упал с метлы (вся команда была уверена, что это дело рук гриффиндорцев, каким-то образом заколдовавших его метлу). Несмотря на бурные протесты мадам Помфри и её жалобы декану, играть Шелби вышел, но сломанная рука всё ещё давала о себе знать. В строю, конечно, оставались оба загонщика, но Селена понимала, что вытягивать игру предстоит им с Миртой Мальсибер. Загонщики, конечно, нужны команде, но количество забитых мячей зависит главным образом от охотников.

Они с Миртой были лучшими подругами и вместе играли последние четыре года. Такой сыгранной пары охотниц не было, пожалуй, ни в одной команде. Но Мирта совсем недавно рассталась со своим парнем, и настроение в день матча у неё было совсем не боевым. Селене же этот месяц принес потерю куда тяжелее. Её дядя — Корвус Прата — был для неё больше, чем просто родственником. Даже патронус Селены всегда принимал форму ворона. Но вернувшись с похорон, она все свободные от уроков и подготовки к выпускным экзаменам часы стала посвящать тренировкам. Помогало отвлечься.

- Ещё одна ошибка Шелби! Соня Грин перехватывает квоффл! Ну же, Соня! — разносился над стадионом усиленный рупором голос комментатора.

Красно-золотая трибуна ликовала.

- Есть! Счёт «сто девяносто — тридцать» в пользу Гриффиндора! Спасти Слизерин может только чудо! Но что я вижу! Эштон Эйвери — ловец команды Слизерина, который ещё пару минут назад, не спеша, патрулировал территорию неподалёку от своих колец, резко меняет курс и устремляется куда-то вниз! Неужели?! Неужели он увидел снитч?! Да!!! Я не ошибся! С другой стороны поля в том же направлении уже мчит ловец команды Гриффиндора Тони Ричмонд! Ну же, Тони! Оооо! Вот это манёвр! Надеюсь, все видели?! Тони, я уверен, место в сборной Англии тебе обеспечено! Но посмотрите, что творит Эйвери! Он пикирует почти вертикально вниз! Нет, он не разбился! Кажется, снитч пролетел у самой земли!

Селена не верила своим глазам и ушам. Они проигрывают с разрывом в сто шестьдесят очков. Что собирается делать этот придурок? Если при таком счёте Эйвери поймает снитч, кубка Слизерину не видать. Что это за дурацкий героизм? Снитч престижа? Поймать этот чёртов мячик ценой проигрыша всей команды? Видимо, все ловцы — идиоты!

- Ну уж нет! — вслух сказала Селена самой себе и решительно направила метлу к Шелби, который только что крайне неудачно попытался поймать квоффл травмированной рукой. К мячу, вытянув руку, устремилась семикурсница из команды Гриффиндора Майра Олсен. Селена едва увернулась от несущегося прямо на неё бладжера и, круто спикировав между мётлами Шелби и Олсен, выхватила квоффл почти из рук гриффиндорской охотницы.

Сегодня Селена Блэк играла за Слизерин в последний раз. Она была обязана принести победу и сохранить кубок любой ценой. Это было делом принципа и чести.

- Шелби снова теряет квоффл! Но… о чудо! Блэк эффектным рывком оставляет Олсен в нокауте! Мяч у Слизерина! Блэк мчится к кольцам! Вот это техника! Вот это скорость! У неё на хвосте все трое гриффиндорских охотников во главе с Майрой Олсен! Майра вырывается вперёд! Сейчас она попытается скинуть Блэк с метлы! Но не тут-то было! Блэ-э-эк совершает обманный манёвр и отправляет квоффл в среднее кольцо!

Наконец настала очередь зелёных с серебром трибун ликовать.

- Счёт «сто девяносто — сорок»! С мячом по-прежнему Слизерин! Мяч у Мальсибер! Кажется, она собирается повторить успех подруги. Но нет! Ей удаётся ускользнуть от бладжера, но она упускает квоффл!

- Всего один мяч! — на ходу крикнула Мирте Селена. — Отвлеки их от снитча! Как угодно! Здесь я сама всё сделаю!

В следующий миг она почувствовала удар и резкую вспышку боли. Бладжер угодил ей в плечо, но она всё же удержалась на метле и ловко увернулась от второго бладжера.

Квоффл снова был у Майры Олсен, которая мчалась к кольцам Слизерина. На вратаря особой надежды не было. Селена летела за гриффиндоркой на предельной скорости. Казалось, она перестала слышать комментарии и рёв трибун. В ушах был только свист ветра, а в руке — нарастающая пульсирующая боль. Нет. Не думать о боли. Думать о победе.

Оба загонщика тоже спешили к Майре, пытаясь зажать её между своими мётлами. Селене пришлось несколько раз резко менять траекторию, чтобы опять не встретиться с бладжером. Нужно было как-то подобраться к гриффиндорской охотнице. Загонщики смогли притормозить метлу Майры Олсен, но она точным пасом передала квоффл Соне Грин. Слизеринцы метнулись к ней, но Соня тут же бросила мяч обратно Майре. Собрав все силы, Селена взмыла высоко вверх. Теперь она летела почти над головой гриффиндорки и смотрела, как та пытается обойти слизеринских загонщиков, вставших на защиту своих колец. Приём сработал. Майра Олсен на пару секунд забыла о ней и упустила из виду. Этого было достаточно. Селена резко направила метлу вниз, туда, где металась соперница. Среагировать вовремя последняя не успела. Схватив квоффл здоровой рукой, Селена рванула к кольцам противника. Другая рука слушалась уже совсем плохо, но оставлять игру было нельзя. Забросить мяч в кольцо, а потом… Она стряхнула с метлы двоих преследующих её гриффиндорцев. Кажется, кого-то вывел из строя запущенный Синнардом бладжер. Отлично. Теперь замедлиться перед кольцами, будто она не решается бросать, потом ещё рывок и…

Звуки стадиона вернулись.

- Счёт «сто девяносто — пятьдесят»!!! Кажется, Блэк неслабо зацепило бладжером, но она сделала это! Какой точный бросок! Все оценили?!

Но Селена не увидела, как пущенный ею квоффл идеально вписался в правое кольцо. Бладжер снова угодил в травмированное плечо. Новый взрыв боли едва не лишил её чувств. Голос комментатора теперь доносился словно откуда-то издалека. Она сделала глубокий вдох, изо всех сил сжала древко метлы и рванула туда, где два ловца боролись за золотой снитч. Мирта Мальсибер кружила возле них, не зная, что предпринять. Селена кивком головы показала подруге на Тони Ричмонда. Девушки поняли друг друга и с двух сторон бросились наперерез гриффиндорскому ловцу. Мирта успела первой, а Селена проскочила в сантиметрах от метлы Ричмонда. Опоздай она на каких-то пару секунд и столкновение было бы неизбежно.

- Разрыв в счёте — сто сорок очков! И если Эйвери успеет... Эйвери!!! Я не верю своим глазам!!! Эштон Эйвери поймал снитч!!! Ещё сто пятьдесят очков!!! Слизерин побеждает и вновь завоёвывает кубок школы!!!

Под оглушительный рёв трибун Селена со всей командой летела в круге почёта, почти ничего не видя перед собой. Не хватало только позорно свалиться с метлы. Она первой спустилась вниз и без сил упала на траву. У Селены и раньше были травмы, включая пару довольно серьёзных — если хочешь играть в квиддич, ты должен быть к этому готов — но каждый раз она добиралась до больничного крыла своими ногами. Сейчас мир вокруг закружился и потерял чёткость: к острой боли добавились напряжение и усталость последних месяцев. Вся команда уже приземлилась и бежала к ней. И не только команда. Последним, что она увидела, прежде чем потерять сознание, стало бледное, искажённое страхом лицо своего декана. И его левое предплечье, где под задравшимся рукавом мантии была видна выжженная Чёрная Метка.

Часть стены бесшумно отодвинулась, пропуская Северуса Снейпа в факультетскую гостиную. Молодой декан приходил сюда лишь один раз — первого сентября после церемонии распределения в Большом зале. Его тогдашнюю речь нельзя было назвать триумфальной. Он и сам понимал, что при всём старании не выглядит убедительным и внушающим уважение. Разумеется, студенты младших курсов остались впечатлены, чего никак нельзя было сказать о старшекурсниках. Те слушали почти ровесника с нескрываемым скептицизмом.

Но за год изменилось многое. Профессор Снейп показал себя настоящим мастером зельеварения, знающим ответ, казалось, на любой каверзный вопрос. Он умел рассказывать, умел преподнести свой предмет так, чтобы заинтересовать даже отпетых лентяев. Но оставался при этом очень строгим, требовательным и бескомпромиссным. Впрочем, студентам Слизерина иногда дозволялись небольшие вольности. Явиться на урок с минутным опозданием и не лишиться баллов. Едва слышно переговариваться с соседом по парте и не быть за это наказанным. Оказаться замеченным в коридоре после отбоя и не получить отработку у Филча. Но на этих мелочах привилегии заканчивались. Даже капитан команды Слизерина по квиддичу — шестикурсник Джефферсон Синнард — не слишком лестно отзывавшийся о декане, побаивался его гнева, если факультет в этом году не сохранит кубок школы. Но теперь, опорожняя очередную бутылку со сливочным пивом, счастливый Синнард и думать забыл о возможных последствиях. Однако мрачный вид мастера зелий, пожаловавшего в общую комнату, немного пригасил краски.

- О… П-профессор! Добрый вечер, сэр! — поздоровался капитан, пряча недопитую бутылку под стол.

Студенты, заметившие декана, мгновенно повскакивали со своих мест, словно на уроке.

- Добрый вечер, — декан обвёл взглядом собравшихся в гостиной учеников.

Один из первокурсников, сидевший к дверям спиной, от неожиданности резко обернулся и опрокинул отставленную кем-то из старших бутылку. Снейп недовольно сжал губы и, взмахнув волшебной палочкой, убрал осколки и стремительно впитывающуюся в ковёр жидкость.

- Сидите, — велел он. — Я пришёл, чтобы поздравить команду своего факультета с победой в сегодняшней нелёгкой игре.

Голоса мгновенно смолкли. Скупые похвалы из уст профессора Снейпа студентам доводилось слышать считанные разы.

- Сегодня вы показали далеко не самую лучшую игру, — продолжил декан в полной тишине. — Совсем не такую, какой и я, и ваши болельщики, и даже ваши соперники от вас ожидали. Тем не менее, вы смогли вырвать победу и сохранить кубок для Слизерина. Безусловно, это огромная заслуга, и я награждаю каждого члена команды, кто сегодня помог нашему факультету остаться на прежней высоте, десятью баллами.

По гостиной прокатился одобрительный гул.

- Я рассчитываю видеть кубок только в своём кабинете, и надеюсь, что в следующем году вы снова подтвердите звание чемпионов.

- Мы постараемся не подвести вас, профессор, — заверил капитан и тяжело вздохнул. — Жаль, что на следующий год с нами не будет Мальсибер и Блэк. Лучших охотниц я пока не видел…

- Зря ты так, Джеф, — откликнулась Селена. Она сидела в кресле в дальнем углу гостиной, скрытая в тени высокого стеллажа с книгами. Снейп только сейчас заметил её. — Трэверс и Конелли — отличная смена. Я не раз видела их на тренировках, а с Эвелин Конелли и сама занималась.

- Блэк? — нахмурился декан. — Что вы здесь делаете? Вам велено оставаться в больничном крыле.

- Сбежала, профессор, — она пожала плечами и тут же пожалела об этом небрежном жесте: по перебитой бладжерами руке словно ударили взрывающим заклятием. Стараясь скрыть гримасу боли, Селена спешно поднесла к губам бутылку со сливочным пивом. Она, в отличие от Синнарда, прятать свой напиток не собиралась.

Снейп вернулся в Хогвартс и занял свой пост, когда она перешла на выпускной -седьмой — курс. Селена попыталась поговорить с ним и вернуть едва начавшуюся три года назад дружбу. Но он упрямо не пошёл навстречу, сразу дав понять, что теперь он для неё только декан и преподаватель. Она не стала настаивать и весь год держалась с ним с отстранённой прохладой.

- Но сэр, Селена сказала, что хорошо себя чувствует, — капитан рискнул вступиться за свою охотницу. — Мы не могли оставить нашу героиню одну там, в лазарете. Без неё не было бы этой победы. Праздновать — так всем вместе.

- Победа в матче по квиддичу не даёт вам права нарушать режим, мисс Блэк, — отчеканил Снейп. — Но… вы отлично проявили себя в игре. Вы до последнего держались достойно Слизерина. Только поэтому я не стану отнимать у вас баллы.

Но она услышала не эти дежурные фразы. Она услышала правду.

«Зачем ты это сделала? Хотела упасть с метлы и разбиться? Ради чего? Дурацкая игра не стоила таких жертв!»

Северус Снейп тогда неосмотрительно, а может, намеренно, не закрыл своё сознание.

С того дня прошло почти пятнадцать лет.

Сегодняшняя игра закончилась для Слизерина совсем не так феерично. Конечно, до финальной битвы за кубок школы оставалось почти полгода, но Селена, к своему разочарованию, заметила энтузиазм и волю к победе только у гриффиндорцев. Она не стала делиться безрадостными выводами с и без того мрачным и злым Снейпом, но ей было обидно за свой факультет, который теперь вот так запросто год за годом оставляет кубок вечному сопернику.

Зато у директора настроение после матча было больше чем превосходным.

- …а погода сегодня просто чудесная! — Дамблдор в компании МакГонагалл стоял у парадных дверей. Он заметил возвращавшихся со стадиона коллег. — Северус! Селена! Мы с Минервой решили пропустить по стаканчику в «Трёх мётлах». Отметить, так сказать. Не желаете составить компанию?

- С удовольствием! Я тоже собираюсь в Хогсмид. Вот только не отмечать, а заливать горе, — вздохнула Селена.

- Тогда пойдёмте вместе!

- Только давайте всё же уточним, Альбус. Это не мы, а вы решили пропустить стаканчик, — строго поправила директора МакГонагалл.

- Ну будет вам, Минерва! Грех в такой чудесный вечер отказываться от медовухи мадам Розмерты. Представьте, Селена, я едва убедил своего декана выбраться из застенков школы. Даже по случаю праздника.

- А вот я так и не смогла убедить своего декана, — с притворным разочарованием откликнулась та.

- Когда я был вашим деканом, я что-то не замечал вас в компании гриффиндорцев, мисс Блэк, — холодно усмехнулся Снейп. Теперь он был зол не только на свою бездарную команду и на удачливых соперников, но и на откровенно веселящегося директора.

- Да кто из гриффиндорцев, будучи в своём уме, рискнул бы связаться с одной из Блэков! — рассмеялась Селена.

- Я, например! — заверил Дамблдор.

- Ну в вас-то я никогда не сомневалась!

- Давайте поторопимся, друзья, не то всю медовуху выпьют без нас. Северус, раз уж вы остаётесь, надеюсь, вы помните о зелье для меня?

- Да, директор, — он с неудовольствием посмотрел на двух дам, и не думавших отходить в сторону. — Сегодня оно будет готово.

- Отлично. Тогда жду вас в своём кабинете… скажем, в одиннадцать. Справитесь к этому времени?

- Я-то справлюсь. Главное, чтобы вы к этому времени вернулись, — заметил тот с иронией.

- Ничего не обещаем, профессор Снейп! — весело откликнулась Селена. Все трое спустились по ступенькам и направились прочь от замка. — А знаете, профессор Дамблдор, о чём я сегодня вспоминала? Я вспоминала свой последний матч за Слизерин.

- Вы тогда угодили под бладжер и чуть не упали с огромной высоты, — как оказалось, МакГонагалл тоже запомнила ту игру. — Это был очень безрассудный поступок.

- Зато мы победили. Я и сейчас поступила бы так же.

Снейп провожал взглядом уходящую прочь компанию. Селена шла рядом с директором. Смеясь над очередной его шуткой, она чуть запрокинула голову, ветер вместе с вечерним солнцем заиграл в длинных жемчужных волосах. Мерлин… Она ведь не вейла. Что это за магия? Не без труда прогнав наваждение, он поспешил скрыться за дверями замка.

* * *

Снейп не оставил идею проследить за Селеной. Даже если бы Дамблдор категорически запретил ему это делать, он бы всё равно не остановился. Декан докладывал директору обо всех своих наблюдениях, но пока не происходило ничего такого, что могло бы сложиться в связный отчёт.

На первый, даже привыкший замечать каждую мелочь взгляд, профессор Ноктэм вела вполне обычную для преподавателя Хогвартса жизнь. Ну, почти обычную. Она чаще других учителей отлучалась из школы и не только в Хогсмид. Селена совершенно точно бывала в Лондоне, он слышал, как она говорила об этом с Дамблдором. А вот в поместье Малфоев она не появлялась. Реши Селена навестить Нарциссу и Беллатрису, Снейпу стало бы об этом известно. Её муж не успел войти в Ближний круг соратников Тёмного Лорда, но Мерлин знает, с какими ещё волшебными семьями водили дружбу Ноктэмы. Ему не хотелось думать, что Селена вслед за супругом станет искать встречи с Волдемортом.

Она почти ни с кем не вела переписку, по крайней мере, через школьную совятню. Единственное письмо, что доставили для неё в Хогвартс за последний месяц, прилетело из Нью-Йорка от некоего Аквилуса Прата. Снейп вскрыл конверт, не сказав Дамблдору. Из довольно скучного послания, выведенного ровным каллиграфическим почерком, стало понятно, что ей писал кузен. Конечно, Селена могла пользоваться почтой Хогсмида или любой другой. Это он тоже собирался выяснить.

Ещё сидя на стадионе, Снейп решил сегодня же осмотреть её кабинет. А лучше вместе с гостиной и спальней, какими бы заклинаниями она не запирала двери. Раз уж она собралась в Хогсмид после матча, её отсутствие в замке как минимум на пару часов гарантировано. Но сначала требовалось закончить кое-что другое.

Зелье для директора, что сдерживало последствия проклятия в его руке, было на финальной стадии. Оно настаивалось в медном котле ровно одиннадцать суток. Оставалось нагреть его до семидесяти семи градусов, затем помешать два раза против часовой стрелки и, выключив горелку под котлом, добавить две капли выжимки из цветков белого олеандра. Снейп проделал всё это, и теперь лёгкий лиловый пар свидетельствовал о том, что зелье полностью готово. И что оно сварено идеально правильно. Перечитав множество источников и проведя не один десяток экспериментов, Снейп смог усовершенствовать этот непростой даже для опытного зельевара эликсир, сведя к минимуму побочные действия, и добиться полного исчезновения осадка к концу варки. Он на несколько секунд замер над котлом, наслаждаясь результатом. Но допускать промедлений было нельзя: разливать получившийся состав по флаконам следовало горячим.

Наполнив последний флакон, Снейп посмотрел на часы. Что ж... Пока Дамблдор развлекает двух дам в «Трёх мётлах», надо успеть наведаться к одной из них в гости.

* * *

Попасть в кабинет профессора Ноктэм оказалось легко. Похоже, она не считала нужным ставить на дверь особую защиту. Впрочем, так ли проста защита, Снейп задумался сразу, как шагнул внутрь. Не успел он зажечь свет на конце волшебной палочки, как вокруг в темноте замерцали серебристо-белые огоньки. Постепенно их становилось всё больше: туманы, заключённые в рамы на стенах, словно проснулись, потревоженные внезапным вторжением. Первой мыслью было стать невидимым, но Снейп понимал, что это бесполезно.

«Они нас чувствуют», — объясняла ему Селена, и он запомнил её слова. Надо было всё-таки ответить на приглашение и заглянуть к ней. Может, он узнал бы и о других возможностях её туманов. Теперь же ему казалось, что за ним наблюдают сотни крохотных глаз.

Снейп решительно пересёк классную комнату, отворил дверь в рабочий кабинет Селены и огляделся: здесь туманов не было. Он подошёл к её столу. Гора свитков с работами студентов, классный журнал, пара учебников. Песочные часы. Он уже видел их, но только сейчас рассмотрел гравировку «A.N.» Теперь было не трудно догадаться, кому принадлежали эти часы. Как трогательно — хранить вещь своего супруга — убийцы и Пожирателя Смерти! Однако больше Снейп не заметил ничего заслуживающего внимания. На столе — чернильница, перо, чистый пергамент. Он поднёс к последнему волшебную палочку, но не обнаружил никаких исчезающих записей. В ящиках стола — новые перья, пузырьки чернил, пергаменты, учебные материалы, планы занятий. На стеллажах — книги, свечи и снова пергаменты. Нужно пробраться в её личные комнаты. Если даже здесь, у всех на виду, она держит вещь Ноктэма, то в её спальне наверняка найдётся куда больше интересного.

- И что понадобилось Мастеру Зелий в моём кабинете?

Снейп невольно вздрогнул. Он был уверен, что Селена задержится в деревне допоздна, и упустил момент, когда она оказалась почти рядом. Он не исключал, что заметив вторжение, она воспользовалась дезиллюминационными чарами.

- К твоему сведению, я преподаю защиту от Тёмных Искусств, — парировал он.

- Да хоть бы и маггловедение. Ты всё равно навсегда останешься мастером зелий. Для меня. Для Дамблдора. Для всех.

- Дамблдор вернулся? — он проигнорировал её реплику.

- Так ты у меня Дамблдора искал? — усмехнулась Селена. Взмахом руки она погасила туманы и зажгла свечи. — Нет. Они с МакГонагалл встретили в «Трёх мётлах» знакомых директора из Министерства. А мне стало скучно, и я ушла.

Она казалась абсолютно спокойной и, похоже, была в хорошем настроении.

- Теперь твоя очередь, — продолжила Селена.

- Что? — нахмурился Снейп.

- Говорить правду. Что ты здесь делаешь? Да ещё и в темноте. Имей в виду, я не поверю в историю про Поттера, Пивза или кого-нибудь другого, кого ты вдруг услышал и прибежал на шум. И в то, что ты успел по мне соскучиться, я тоже не поверю, — светлые глаза смотрели на него насмешливо, отблески пламени отражались в их глубине.

Снейп разозлился ещё больше, но пока старался не подавать виду.

- Тебе ли не знать, что после квиддича и сливочного пива студентов особенно сильно тянет на разные авантюры. Я всего лишь помогаю профессору Флитвику патрулировать коридоры.

- Как благородно. Вот только мы сейчас не в коридоре.

- Я имею полное право заходить в любой кабинет в этой школе, — ответил он холодно.

Да какого дьявола он вообще должен перед ней оправдываться!

- Ты следишь за мной, — утвердительно сказала Селена после секундной паузы.

Он не был готов к такому повороту.

- А может, у тебя паранойя? Или Розмерта подмешала в медовуху дурманящей настойки?

- Не иронизируй. Я не раз видела тебя около моего кабинета.

Снейп чувствовал, что она не блефует. Но как? Он ведь всегда был крайне осторожен. Откуда она могла знать, что он наблюдал за ней? Мерлин! Он вдруг всё понял. Туманы. Это они каким-то образом сообщали своей хозяйке о его присутствии поблизости. Но он не стал делиться с ней своей догадкой.

- Ты сама дала мне повод. И не один, — хрипло проговорил Снейп.

- Вот как. Ну давай, выкладывай свои поводы по порядку. Я даже присяду, пожалуй, — но садиться она не стала, лишь облокотилась о ближайшую парту. — Или пойдём ко мне? Ты ведь и в моих личных вещах покопаться планировал? Идём, покажу, что где лежит.

Её ледяное спокойствие выводило Снейпа из себя с такой силой, что он едва не терял контроль. Ну хватит! Нет времени для игр. Сегодня не ему, а ей — Селене Ноктэм — наконец придётся говорить правду.

- То, как ты справилась со злом, запертым в том ожерелье, мог сделать только маг, который и сам способен создать такой же разрушающий, несущий смерть проклятый предмет. Ты не смогла бы противостоять ему, владея одними лишь защитными заклинаниями.

- Разумеется, — она пожала плечами.

- То есть, для тебя это — «разумеется»?

- Можно научиться готовить любое противоядие, но безупречным и по-настоящему эффективным оно получится только если ты умеешь варить и яд. Разве нет?

При других обстоятельствах он вероятно оценил бы этот оборот. Но сейчас ему было не до красоты, даже если эта красота относилась к приготовлению зелий.

- Эти чары пришли из самых тёмных разделов магии.

- Я хорошо знакома с тёмной магией. Уверена, во всех Министерствах изучают конфискованные предметы.

- Где ты бываешь, когда покидаешь школу?

Если Селена и удивилась внезапной смене темы, то виду не подала.

- Профессорам покидать школу не запрещается.

- Никто из профессоров, кроме тебя, не отлучается из школы так часто.

- А тебе не кажется, что я не обязана перед тобой отчитываться?

- А что не так? — он вскинул брови. — Не ты ли только что собиралась провести для меня экскурсию по своим комнатам?

- Что ты пытаешься найти, Северус? Доказательства моей связи с тёмными силами? И ты думаешь, Дамблдор позвал бы меня в Хогвартс, если бы я…

- Не прикрывайся Дамблдором! — резко перебил Снейп.

- Ну, если ты не доверяешь даже директору, то у кого из нас паранойя?

Селена не повышала голоса. Снейп же давно кипел от гнева.

- Ты не ответила! И не ври про Хогсмид. Всё, что продаётся в деревенских лавках, можно заказать совиной почтой.

- А что же ты сам так не делаешь? И заметь, я не спрашиваю, куда ты исчезаешь из замка по вечерам.

Снейп крепко сжал волшебную палочку, борясь с острым желанием применить к Селене легилименцию. И ещё пару заклинаний, которые наконец заставят её показать истинное лицо.

- Так значит, и ты следишь за мной? — прошипел он.

- Мне не настолько скучно в Хогвартсе. Но случайно можно заметить многое.

- Как-то слишком много случайностей, ты не находишь?

- Например?

- Например, директору требуется преподаватель нового предмета, и он случайно вспоминает о тебе. И ты в это время случайно оказываешься совершенно свободна и готова перебраться в Хогвартс как минимум на год.

- Всё это как раз не случайно. Дамблдор давно знаком с моей семьёй.

- А что же мистер Ноктэм? — ядовито поинтересовался Снейп. — Совсем не возражал против твоего отъезда?

Несколько секунд Селена молча смотрела на своего невольного дознавателя, не отводя глаз. Потом ответила с прежним спокойствием:

- Мистер Ноктэм умер.

- Неужели? А может, он сейчас в Нурменгарде? Среди Пожирателей Смерти, к кому применили поцелуй дементора?

Вместо ответа она резко взмахнула волшебной палочкой, он тоже выхватил свою, но рука замерла на полувзмахе: он понял, что Селена не собиралась сражаться, лишь распахнула при помощи магии входную дверь.

- Вечер прошёл не зря, верно, Северус? — её голос сделался холодным и жёстким, на красивом лице застыла маска ненависти. — Ты сказал мне всё, что хотел? А теперь уходи. И не смей сюда возвращаться. Особенно без приглашения.

- Пока я работаю в этой школе и отвечаю за безопасность детей, я буду приходить туда, куда сочту нужным. Запомните это, профессор Ноктэм.

Он резко развернулся, взмахнув длинными полами чёрной мантии, и выбежал из кабинета.