Кинжал (джен)

Вход в пещеру зиял чёрной раной в скале. Холод ударил в лицо, как только они переступили порог — сухой, колючий, пробирающий до костей.

— Я уже ненавижу это место, — пробормотал Зидан, поёживаясь.

— Неженка, — прошептала принцесса, но плащ запахнула поплотнее.

Виви вцепился в свою мантию, дрожа всем телом. Маленький маг уже начал синеть от холода, хотя они сделали всего несколько шагов.

Гарнет обернулась, посмотрела на него, потом перевела взгляд на Штайнера. Капитан стоял с каменным лицом, но она видела, как он сжал рукоять меча. Он тоже знал про эту пещеру. Слышал те же истории, что и она.

Она коротко кивнула ему. Он кивнул в ответ. Без слов.

— Что вы там шепчетесь? — спросил Зидан, переводя взгляд с одного на другого.

— Ничего, — ответила Гарнет. — Просто проверяю, все ли готовы.

— Я готов, — тихо сказал Виви, хотя зубы его стучали.

— Я всегда готов, — проворчал Штайнер.

Зидан фыркнул, но промолчал.

Они пошли вперёд. Стены пещеры были покрыты льдом — гладким, почти зеркальным. В глубине переливался голубой свет, но источников не было видно. Он исходил от самого льда, который дышал холодом и сиял в полумраке.

«Красиво... но жутко», — подумал Зидан.

Гарнет шла впереди, и в какой-то момент внутри неё что-то дрогнуло. Она услышала голос — холодный, женский, как дыхание зимы.

«Ты пришла».

Она вздрогнула, остановилась.

— Ты чего? — спросил Зидан.

— Ничего... — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Просто показалось.

Она сделала шаг, потом ещё один. В голове мелькнула мысль: «Напишу Келу — поржёт. "Я в пещере, и у меня голоса в голове". Он скажет, что я окончательно сдвинулась».

Она усмехнулась своим мыслям и пошла дальше.

— Здесь красиво, — сказал Виви, разглядывая ледяные стены. — Но страшно.

— Красота здесь обманчива, — ответила Гарнет, не оборачиваясь. — Я читала, что в этой пещере живут вещи, которым лучше не попадаться.

— Какие вещи? — спросил Виви.

— Не знаю. Но они не любят, когда их беспокоят.

Зидан хмыкнул:

— Ну, мы их точно беспокоить не будем. Мы просто пройдём и уйдём.

— Если они решат, что мы — их добыча, то «просто пройдём» не получится, — ответила Гарнет.

Штайнер шёл сзади, сжимая меч, и молчал.

Дорога раздвоилась. Один туннель уходил резко вниз, во мрак, из которого тянуло сыростью и чем-то гнилым. Второй, чуть выше, был подсвечен слабым, но заметным светом — как будто где-то там, внутри, горел крошечный факел.

— Нам туда, — Гарнет указала наверх.

Зидан подошёл к нижнему туннелю, прислушался. Тишина.

— Там темно, — сказал он. — Но мы с факелами. А там, — он кивнул наверх, — неизвестно что.

— А в темноте, по-твоему, известно? — ответила Гарнет. — Но я чувствую, что нам туда.

— Чувствуешь?

Она не ответила. Прислушалась к себе. И внутри, в глубине сознания, снова услышала голос. Холодный, ровный, как лёд в её руках, но не пугающий — ясный.

«Не вниз. Наверх. Там свет».

— Сюда. Я уверена. Внутренний голос, если хочешь. Ну и логика — нам нужно наверх, там — светло.

Зидан хотел сказать что-то едкое, но Штайнер молча шагнул в сторону верхнего туннеля. Его броня звякнула, эхо разнеслось по пещере.

— Я иду за ней, — сказал капитан коротко и подошёл к Гарнет.

Зидан вздохнул, пожал плечами и пошёл за ними. Виви — последним, на всякий случай держась поближе к Гарнет.

Туннель расширился в высокий зал. Лёд здесь был толстым, почти непрозрачным, и в нём застыли чьи-то тени — неразличимые, смазанные, но похожие на людей.

— Здесь кто-то жил, — сказал Штайнер, разглядывая застывшие силуэты.

— Или умер, — поправил Зидан.

— Тихо, — сказала Гарнет.

Лёд под ногами хрустнул. Из трещин начали выползать фигуры — полупрозрачные, покрытые инеем, с холодными синими глазами.

— Или живёт, — добавила она, выхватывая веер. — Блять.

Штайнер поперхнулся воздухом.

— Ваше высочество! — возмущённо выдохнул он. — Я понимаю, мы в опасности, но…

— Дядя Берт, я три года былана границе, — огрызнулась Гарнет, не сводя глаз с монстров. — Если ты думаешь, что я там научилась только махать мечом, ты ошибаешься.

Зидан, стоящий рядом, удивлённо поднял бровь — и усмехнулся.

— Мне начинает нравиться эта принцесса.

— Заткнись и дерись, — ответила Гарнет.

Она метнула нож — он вонзился в ледяного монстра, но тот лишь вздрогнул и продолжил двигаться. Зидан выругался и бросился вперёд с кинжалами.

— Их слишком много! — крикнул он, уклоняясь от ледяного шипа.

Гарнет почувствовала, как внутри неё шевелится холод. Голос Шивы был чётким, как удар хрусталя:

«Они изо льда, как и я. Они боятся огня».

— Виви! — крикнула Гарнет. — Огонь! Бей по ним огнём!

Виви вытянул руки, и пламя вырвалось из его ладоней. Монстры зашипели, отступая. Гарнет сжала кулак и вытолкнула наружу огонь — Ифрит отозвался внутри неё, и пламя вырвалось из её рук, смешиваясь с магией Виви.

Зидан удивлённо посмотрел на неё, но не спросил.

Когда последний монстр рухнул, превратившись в лужицу воды, Гарнет опустила руки.

— Что это было? — спросил Зидан.

Она посмотрела на него. Коротко, спокойно.

— Внутренний голос вырвался.

Она больше ничего не сказала. Просто пошла дальше.

Они вышли к пропасти. Через неё был перекинут узкий ледяной мост — ровно на одного человека. Внизу шумела вода, холодная и быстрая, уходящая в темноту.

— По одному, — сказала Гарнет. — Я первая.

Она ступила на лёд. Он затрещал под её ногами, но выдержал. Она шла медленно, не глядя вниз. На середине она замерла — лёд под её ногой прогибался, по краям пошли тонкие трещины.

Внутри, в глубине, снова раздался голос. Холодный, ясный.

«Иди. Не смотри вниз. Лёд выдержит».

Гарнет сделала шаг. Ещё один. Она почти дошла до конца.

Виви пошёл следом. Он был маленьким и лёгким — лёд почти не трещал под ним. Но он дрожал так сильно, что не мог удержать равновесие.

— Я.… я боюсь... — прошептал он.

— Держись, малыш! — крикнул Зидан, уже ступив на мост.

Виви поскользнулся. Его нога ушла в пустоту, он закричал и начал падать.

Зидан рванул вперёд, схватил его за руку, едва удержавшись сам. Лёд под ними затрещал.

— Я тебя не отпущу! — стиснув зубы, прорычал Зидан.

Он потянул на себя, и Виви повис на его руке. Ещё секунда — и он вытащил его на лёд. Они оба рухнули на спину, тяжело дыша.

— Ты в порядке? — спросил Зидан.

Виви кивнул, не в силах говорить.

Гарнет стояла на другой стороне, сжимая веер. Она хотела броситься к ним, но мост мог обрушиться. Она смотрела, как Зидан поднимает мальчика, как они пересекают последние метры. И чувствовала, как внутри неё что-то оттаивает.

Они вышли к выходу. Впереди уже виднелся дневной свет. Но из полумрака вышла фигура — высокая, в тёмной мантии, с жёлтыми глазами, которые не моргали. Чёрный маг. Улучшенный.

— Цель обнаружена. Принцесса Гарнет. Приказ королевы — вернуть живую. Остальных — уничтожить, — произнёс он механическим голосом.

— Она послала за мной, — прошептала Гарнет, отступая назад.

Зидан и Штайнер шагнули вперёд, закрывая её своими плечами.

— Это не просто маг, — сказал Штайнер, сжимая меч. — Я видел таких. Они сильнее обычных.

— Тогда нам нужно быть быстрее, — ответил Зидан.

Зидан атаковал первым — кинжалы скрежетнули по тёмной магии, которую выставил перед собой чёрный маг. Штайнер рубанул мечом — магия отразила удар.

Маг поднял руку, и волна тёмной силы ударила в группу. Виви, Гарнет и Штайнер рухнули на землю — без сознания.

Зидан остался один.

— Ну что ж, — он выпрямился, сжимая кинжалы. — Похоже, я буду драться в одиночку.

Он бросился вперёд, уклоняясь, парируя, но чёрный маг был быстрее, сильнее. Тёмная магия срывалась с его пальцев, и Зидан понимал, что проигрывает.

В последний момент из тени вырвалась огромная фигура. Левиафан — морской змей, покрытый чешуёй, сверкающей во мраке. Он обрушился на чёрного мага, сбил его с ног, вцепился в его тёмное тело.

Зидан не понял, что произошло. Но он увидел шанс.

Он рванул вперёд, вогнал кинжал в щель между рёбрами мага, туда, где пульсировала магия. Чёрный маг закричал — и рассыпался в прах.

Левиафан исчез так же внезапно, как появился.

Зидан рухнул на колени, тяжело дыша.

— Это было... странно, — прошептал он.

Гарнет медленно открыла глаза. Она видела хвост Левиафана, который уходил в воду. Она слышала его голос — или то был голос Шивы? Она не знала.

«Почему вы помогаете мне?» — спросила она мысленно.

Ответа не было.

Зидан подошёл к ней, протянул руку, помог встать.

— Ты как?

— Я в порядке. — Она посмотрела на прах, который остался от чёрного мага. — Ты победил его?

— Не совсем... Мне помогли.

Она кивнула, понимая.

Они вышли из пещеры. Внизу, в долине, стояла деревня — уютная, с ветряными мельницами и пшеничными полями. Дали, сельскохозяйственный центр страны, пасторальный рай. А за ней, на горизонте, виднелись Южные врата.

Гарнет смотрела на деревню, потом перевела взгляд на небо. Там, далеко, за горизонтом — Александрия.

— Ты знала, что это будет так? — спросил Зидан, становясь рядом.

Она молчала. Смотрела вниз, но думала о матери.

— Я знала, что мать не оставит меня. Но я надеялась, что она не зайдёт так далеко.

Зидан положил руку ей на плечо.

— Ты не одна.

Виви подошёл ближе, всё ещё дрожащий, но уже не от холода. Он держался прямо. Штайнер поправил плащ и кашлянул.

Гарнет улыбнулась. Решимость крепла.

Она посмотрела на Южные врата.

— Пошли. Линдблюм ждёт.