Мир отомэ-игр тяжёл для списанного Корректировщика (гет)

Мариэ Фо Лафан жила мечтой.

Дорога до этой мечты была долгой и жалкой. Когда она впервые поняла, что переродилась в мире «АльтоЛибе» — том дурацком симуляторе свиданий, в которую играла в прошлой жизни, — она решила, что сорвала джекпот. Но реальность оказалась жестока и беспощадна. Она родилась не главной героиней и даже не злодейкой. Она была Мариэ Фо Лафан, персонажем, которого даже не существовало в сценарии игры.

И её новая жизнь была адом.

Её «родители» в этом мире были худшим видом аристократов: нищие, финансово безграмотные и настолько пренебрежительные, что это граничило с жестоким обращением. Если бы у неё не было воспоминаний взрослой женщины, Мариэ была уверена: изначальный ребёнок умер бы просто от одного только запущенного ухода. Всё своё второе детство она провела в голоде, холоде и отчаянии.

«Но я выжила», сказала она себе, поднимая взгляд на принца Юлия, который подарил ей мягкую, ободряющую улыбку. «Я стиснула зубы. Вытерпела голод. Пережила этих мразей.»

Она выгрызла себе путь в Академию с одной-единственной целью: использовать знание игры, чтобы обеспечить себе рут «Обратного гарема». Это был единственный способ получить счастливую концовку, которую она заслужила после двух жалких жизней.

И всё работало. Они все были её. Юлий, Джилк, Брэд, Грег, Крис — все пять любовных интересов крепко находились под её каблуком. Рут «Обратного гарема» был практически достигнут.

Но была всего лишь... одна крошечная загвоздка. Незначительная деталь, которую она не помнила, но именно из-за неё сейчас стояла у входа в подземелье, ведя за собой пять своих призов.

Леон Фо Бартфорт.

Это имя время от времени всплывало в сплетнях: какой-то баронский сынок из захолустья, который каким-то образом заработал прозвище «Барон Подземелий». Сначала Мариэ отмахнулась от него. Его не было в игре; следовательно, он был мобом. Игровая логика диктовала, что в игре появляются только «важные» персонажи.

Да, поговаривали, что он получил свой титул за зачистку невозможных подземелий и всё такое, но в конце концов он всё равно был бароном. В общей картине человек такого низкого титула просто не имел значения.

Но потом случилось первое занятие в подземелье.

Мариэ помнила, как украдкой поглядывала на него во время того хаоса. Она цеплялась за Юлия, отчаянно пытаясь спастись от гнева Злодейки Анжелики, когда заметила её.

Оливию. Оригинальную главную героиню. Законную обладательницу титула «Святая».

И она клеилась к этому «Барону Подземелий» как банный лист.

«Это не имеет смысла», подумала Мариэ, наблюдая за ними из безопасной середины строя.

В «АльтоЛибе» первый урок в подземелье был критической контрольной точкой. Это была «проверка привязанности». Если уровень привязанности игрока с любовным интересом был достаточно высок, этот персонаж приглашал тебя — или принимал твоё приглашение — стать партнёрами в подземелье. Это означало, что «рут» этого персонажа открыт.

Так почему главная героиня активировала флаг рута с Моб-персонажем?

Игровая логика всё ещё на них действует вообще? Этот «Барон Подземелий» на самом деле какой-то скрытый любовный интерес или новый персонаж, о котором она не знала? Или... игровая логика перестала работать, когда она украла основной состав? Оливия просто завела обычного друга, потому что её прописанную судьбу перехватили?

Было мучительно неясно, насколько этот мир был «Игрой», а насколько — «Реальной жизнью».

Она смотрела, как Леон что-то объясняет Оливии возле авангарда. Он не флиртовал и не делал того, что любовные интересы обычно делают с персонажем игрока. Он... поучал.

Просто указывал на случайные вещи в подземелье и нёс какую-то неясную мелочь и практические нюансы. Это напоминало Мариэ те видео про походы, которыми в прошлой жизни были забиты её рекомендации на YouTube.

А Оливия? Девушка ловила каждое его слово. Глаза у неё сияли восхищением, которое Мариэ узнала — главным образом потому, что сама пыталась изображать такой же взгляд всякий раз, когда Брэд читал свои стихи. Но у Оливии он выглядел тревожно искренним.

«Это что... это её типаж?», озадаченно подумала Мариэ. «Из всех возможных типажей она предпочитает туристов-ютуберов?»

Потом появились муравьиные монстры.

Она не удивилась этому. Она отчётливо помнила боевое событие «Столкновение в подземелье»; это была прописанная сюжетом сцена, призванная показать способности любовных интересов. Она подготовилась, была готова применить целебную магию, которую мучительно развивала всё своё жалкое детство, чтобы стать Святой.

Но потом... вмешался он.

Мариэ едва разглядела, как он двинулся. Он просто сделал один шаг и выполнил совершенно будничный взмах мечом.

Со вспышкой стали — появившейся и исчезнувшей за один удар сердца — весь рой муравьиных монстров просто... рухнул. Они развалились одновременно, рассечённые так, будто их перерезала невидимая проволока, и растворились в чёрном дыму ещё до того, как успели коснуться земли.

А потом он с ходу вернулся к бормотанию случайных фактов для Оливии. Казалось, он вообще не заметил брошенных в его сторону взглядов. Да, бесспорно, зрителей было немного — она и принц Юлий, который потащил её вперёд, чтобы выбраться из орбиты Анжелики, да Оливия, стоявшая рядом с ним, — но всё же. Парень этот вёл себя так, будто не сделал только что вообще ничего примечательного.

Именно тогда её внутренние тревожные звоночки начали орать.

Ох блин. Нет. Ни за что. Совершенно невозможно, чтобы этот персонаж был «мобом».

Выходило что, он скрытый любовный интерес? Она перебрала в памяти его черты. Нет. Невозможно. Внешность у него кричала «NPC». Он не «искрился», как Юлий и остальные. У него, ради всего святого, были самые настоящие волосы в стиле «я проснулся и не посмотрел в зеркало»! К тому же, сколько бы она ни напрягала память, Мариэ не могла вспомнить никакого «Леона» или «Бартфорта» ни в фанбуках игры, ни в дополнениях. Если бы настолько сильный персонаж существовал, она бы не мучилась так сильно с прохождением в прошлой жизни!

Она также на миг задумалась о том, что он может быть таким же, как она, — перерождённым.

Но в памяти снова вспыхнул тот удар.

«Люди с Земли правда так двигаются?»

Она покачала головой. Да, конечно, теперь она могла пользоваться магией — чем-то невозможным в прошлой жизни, — но магия была системой, набором правил, которые нужно выучить. А вот двигаться с такой сверхчеловеческой скоростью, с такой грубой силой... это было не просто «выучить систему». Это нарушало физику так, будто перед ней был скорее вымышленный персонаж.

«Реальные люди так не дерутся», заключила Мариэ, прищурившись ему в спину. «Такая нелепость принадлежит сёнэн-манге, а не реальности. Если он с Земли... тогда точно никакой не нормальный.»

И с того момента, впервые с тех пор, как она выгрызла себе путь в Академию, Мариэ почувствовала, как в её идеальном плане появилась тонкая трещинка.

Началось это в выходные после того урока в подземелье. Она ожидала, что Грег и Крис — «качки» её гарема — быстро забудут о странном, мрачном моб-персонаже, как только вернутся в уютный круг своего высокого статуса. Но они не забыли. Вместо этого после частного спуска в подземелье с ним они вернулись и пели ему дифирамбы.

— Он невероятен! — восторгался Грег за обедом, игнорируя этикет столовой. — Бартфорт научил меня одному хвату — он простой, но реально отпадный!

— Всё так, — добавил Крис, тоже выглядевший необычно оживлённым. — В нём много понимания исследования подземелий и командной координации. Он видит то, чего не видим мы.

Даже принц Юлий, её золотой билетик, наклонился ближе с явным интересом:

— Вот как? Я, конечно, видел его уже, и в его таланте нельзя сомневаться... возможно, мне стоит познакомиться с ним должным образом.

Снаружи Мариэ улыбалась и кивала, но внутри она кричала.

«Что происходит?!»

Этого не было в игре! Ничего этого не было в сценарии! Они не должны были получать наставничество от фонового моба!

И ещё более тревожным — тем, от чего её живот скручивало от тревоги, — было упоминание, что Оливия тоже была там.

— Стипендиатка была с нами, — смеялся Грег. — Бартфорт её натаскивает. Она, вообще-то, становится довольно хороша.

Кровь у Мариэ похолодела. Оливия? Оригинальная главная героиня? Проводит время с Леоном и любовными интересами в неизвестном событии?

Мариэ пришлось рассмотреть пугающую возможность: Леон Фо Бартфорт был важным персонажем.

Мысли у неё заметались, она перебирала варианты и глубоко копалась в своём опыте разных симуляторов свиданий и похожих игр. Может, его добавили позже? Персонаж из ремейка, в который она не играла? Или эксклюзив консольного порта?

Или, не дай бог... добавление в мобильной гача-игре?

Это не было невозможным. Мобильные спин-оффы часто вводили чрезмерно сильных персонажей с хлипкими предысториями, чтобы заставить игроков открыть свои кошельки. Может, Леон был одним из таких — персонажем «лимитированного баннера», который ломал баланс сил оригинального сеттинга.

А может... он вообще не герой.

Мариэ посмотрела на Юлия через стол, её глаза сузились.

Он подозрительно силён для ранней игры, рассудила она. Ведёт себя как наставник. У него неприметная внешность и «безобидная» аура, заставляющая людей терять бдительность.

Кусочки пазла щёлкнули у неё в голове, складываясь в троп, который она знала слишком хорошо.

«Он JRPG-шный злодей-предатель!»

Всё сходилось! Да ещё идеально! Полезный NPC, который обучает отряд основам, только чтобы ударить им в спину в конце боя с боссом середины игры и раскрыть, что всё это время был генералом Владыки Демонов!

Ну, в этом мире никакого «Владыки Демонов» не было, так что, будь этой правдой, он работал бы на Фаносс или что-то вроде того, — но всё равно! Это объясняло его абсурдную силу и отсутствие интереса к высшему дворянскому обществу. Он выжидал!

Если это правда, то её гарем — её спасательный круг, её билет из нищеты — шёл прямиком в ловушку. И хуже того: если Оливия активирует с ним какой-нибудь скрытый «Рут Злодея», это может пустить весь сюжет под откос и вызвать плохую концовку, которая уничтожит королевство.

Паника вцепилась ей в горло когтями. Она не могла этого допустить. Шестнадцать лет она голодала в холодном особняке в ожидании этого шанса. Она заслужила свою счастливую концовку! Заслужила платья, сладости и обожание! Она не позволит какому-то мрачному, чрезмерно сильному Гэри Стю всё испоганить!

Так что, когда Юлий сказал, что хочет присоединиться к Грегу и Крису на следующем занятии с этим «Бароном Подземелий», Мариэ не колебалась.

— Могу я тоже пойти, Ваше Высочество? — спросила она, сложив руки вместе и глядя на него своими лучшими большими, невинными глазками. — Я... я хочу увидеть, что так всех заинтересовало. И я переживаю, что вы идёте в опасное место.

Юлий мгновенно растаял.

— Разумеется, Мариэ. Твоя забота согревает мне сердце.

Это было почти слишком легко. Но ей так больше нравилось; Юлия нужно держать на коротком поводке, в безопасности от несценарных переменных. Она не могла позволить ему одному уйти на территорию вне сценария.

Что и привело её к настоящему моменту.

Стоя у входа в подземелье и ожидая прибытия Барона Подземелий, Мариэ с щелчком закрыла ручное зеркальце. Она протиснулась в эту экспедицию по одной причине: чтобы следить за этим «Леоном» аки ястреб.

«Я выясню, что с тобой не так», поклялась она, разглаживая юбку. «Никто не собьёт мой рут к счастью. Не сейчас.»

* * *

Поскольку у меня не было смелости — а ещё желания совершить политическое самоубийство — отказать наследному принцу прямо в лицо, теперь я тащился по подземелью с пятью наследниками-аристократами, своей ученицей и, похоже, самой амбициозной (а, может, просто самой тупой) охотницей за деньгами в истории.

И боже, как же принц любил поговорить.

— Скажи, Леон, — можно же с тобой на «ты»? — настаивал он, шагая рядом со мной. — Как именно ты стал настолько силён? Насколько мне известно, уже больше века ни один авантюрист не получал титул исключительно за подвиги в подземельях. Это весьма впечатляющее достижение.

— Ваше Высочество, это место правда не подходит для...

— Прошу, зови меня Юлием, и давай на «ты», — перебил он, одарив меня ослепительной принцевой улыбкой. — В Академии мы все ровня, разве нет? Перед лицом приключений титул не имеет власти.

Я косо на него посмотрел. Что за панибратство вообще? Он смотрел на меня с искрящимся восхищением, прямо как ребёнок, только что встретивший любимого супергероя. Это тревожило.

И была ещё одна проблема.

Почему эта девчонка, Мариэ, всё время на меня пялится?!

Куда бы я ни смотрел, я чувствовал, как её глаза прожигают меня. Она, наверное, думала, что ведёт себя незаметно, украдкой поглядывая из-за плеча Джилка, но это было примерно так же незаметно, как удар кувалдой по лицу. Выглядела она так, будто пыталась рассечь меня одним только взглядом.

— Ну надо же, — тихо усмехнулся Джилк у нас за спиной, его зелёные волосы покачивались при ходьбе. — Похоже, наш принц нашёл новый любимый предмет интереса. Я уже несколько месяцев не видел его таким оживлённым. А вы и правда глоток свежего воздуха, барон.

— Воистину, хотя я бы предостерёг вас от пренебрежения учёбой, — добавил Брэд, проводя рукой по фиолетовым волосам. — Размахивать мечом, конечно, полезно для тренировки, но истинная сила заключена в магии. Она куда прекраснее, вы не согласны? Я мог бы предложить вам наставничество, чтобы вы не превратились в варвара.

— Ха! — громко фыркнул Грег, беззаботно крутанув копьё и положив его на плечо. — Слыхали, как прутик заговорил? Ты просто злишься, потому что переломишься пополам, если тебя хоть один монстр по-настоящему заденет. Настоящие мужики сражаются сталью, а не огоньками!

— Это называется элегантность, безмозглый ты осёл! — огрызнулся Брэд, и на кончиках его пальцев уже заплясали искры.

Бедняжка Оливия выглядела так, будто хотела оказаться где угодно, только не зажатой между этими грызущимися высокородными. Она вся сжималась, пытаясь стать невидимой.

— Господа, прошу, — мягко вмешался Джилк, шагнув между спорящей парочкой. — Вы устраиваете сцену перед дамами. Давайте сохраним хоть немного приличия.

Брэд и Грег одновременно фыркнули и отвернулись друг от друга, как капризные дети. Крис сбоку бросил на меня молчаливый извиняющийся взгляд.

Я почесал затылок, подавляя желание вздохнуть. Ладно, наверное, пора докопаться до сути.

— Ладно уж, раз попросили отбросить титулы, скажу прямо: что вы вообще здесь делаете? Не хочу вас огорчать, но эта маленькая экскурсия предназначена строго для Ливии.

Когда я произнёс это имя, Оливия пискнула, пытаясь провалится сквозь землю, когда коллективное внимание Пяти Великих Домов сместилось на неё. Краем глаза я также заметил, как Мариэ чуть дёрнулась при прозвище «Ливия». Странно.

— Она буквально новичок, — продолжил я, пытаясь вбить мысль им в головы. — Сомневаюсь, что кто-то с вашим уровнем опыта или обучения вообще получит от сегодняшнего дня пользу. Тут будут базовые упражнения. Скучнее некуда.

Я пытался тонко сказать: «Я занят ею; у меня нет времени развлекать вас всех».

Но до принца, похоже, не дошло. Или он просто предпочёл проигнорировать реальность в пользу собственного повествования.

— Это вовсе не проблема. За исключением Грега, мы все новички в спусках по подземельям, — с лёгкой улыбкой сказал Юлий. — Честно признаться, я уже давно хотел поговорить с тобой. Не так часто встречаешь человека, который с такой силой прокладывает сам себе дорогу в будущее.

Он шагнул ближе, излучая нежеланную харизму.

— Видеть, как мой ровесник своими руками высекает собственную судьбу... это вдохновляет, — добавил Юлий. — Я хочу перенять этот дух.

Я уставился на него.

«Он романтизирует меня», с ужасом понял я. «Думает, что я какой-то крутой свободолюбивый авантюрист.»

— При всём уважении, Юлий, — сказал я, стараясь говорить легко, но твёрдо. — Нет ничего вдохновляющего в попытках наскрести денег. Я просто парень, который пытается платить по счетам.

— Ну же, Леон, не скромничай, — настоял Юлий. — Королевство не раздаёт титулы тем, кто всего лишь хочет «платить по счетам». Ты действительно показал этой стране, что значит быть авантюристом.

— Ну, я тоже думаю, что это замечательно! — вмешалась Мариэ, шагнув вперёд, чтобы прижаться к руке Юлия. Она перевела взгляд на меня, одарив одной из своих сахарно-сладких улыбок. — Как и сказал Юлий, мы все почти новички в этом, так что очень хотим получить несколько советов от «Барона Подземелий»! Обещаю, я не буду слишком мешать!

Я окинул взглядом отряд. Наследники самых влиятельных семей и виртуозная охотница за деньгами — все по необъяснимой причине мной заинтересованы. Ну просто замечательно.

— Ладно, народ, — сказал я, снова почесав затылок в знак поражения. — Но не говорите, что я не предупреждал, когда это превратится в скукотищу. Всем в строй. Ливия, иди первой.

* * *

Мариэ Фо Лафан шагала почти в центре строя, а её мысли метались между возможностями.

«Ладно», подумала она, прищурившись на спину этого «Барона Подземелий». «Время для лакмусовой проверки.»

Этот человек был аномалией. Его сила, его поведение, само его существование — ничто из этого не вписывалось в сценарий «АльтоЛибе». Но был один надёжный способ определить, является ли он таким же перерождённым: надо посмотреть, как он отреагирует на конкретные знания из игры.

Глубоко в этом подземелье находилась скрытая комната, доступная только после определённой последовательности триггеров, на которую ни один обычный авантюрист не наткнулся бы случайно. Внутри этой комнаты покоился Браслет Святой — одна из трёх Святых Реликвий, необходимых для пробуждения истинной силы Святой.

В оригинальной игре получение этих трёх предметов — Браслета, Ожерелья и Посоха — было критическим условием победы. Без силы пробуждённой Святой королевство было обречено пасть перед Княжеством Фаносс на третьем году, когда они призовут финального босса.

Если Бартфорт действительно был перерождённым, игравшим в игру, он обязан был это знать. Он знал бы, что Браслет здесь. Знал бы его важность. И когда увидит его, реакция выдаст его. Мимолётное узнавание, жадный взгляд или даже просто понимающий кивок — достаточно будет чего угодно.

Если он узнает предмет, рассудила Мариэ, значит, он такой же, как она. Они смогут договориться. Она предложит сделку: он позволит ей оставить титул Святой, а взамен она даст ему... ну, что бы он ни захотел. Деньги? Власть? Оливию? Всё это будет в её распоряжении, когда она закрепит за собой титул Святой и положение будущей королевы.

Но если нет... Её глаза сузились. Тогда он местный — или перерождённый, который никогда не играл в игру, что делает его не лучше местного. Опасный, конечно, но всё же тот, кого она сможет переиграть с помощью знания будущего.

Изначально она планировала забрать Браслет гораздо позже, когда её уровень станет выше, ведь спрятан он был глубоко в подземелье. Но с нелепо сильным «Бароном Подземелий» в авангарде группы уровень опасности практически равнялся нулю. Это была идеальная возможность.

Мариэ нацепила на лицо сахарно-сладкую улыбку, поднимая на принца широкие умоляющие глаза.

— Юлий, — проворковала она, мягко прижимаясь к его рукаву. — Можно нам пройти дальше? С нами ведь «Барон Подземелий»! Что может быть лучшей возможностью продвинуться дальше и разведать дорогу, когда рядом такой надёжный защитник?

Бартфорт немедленно обернулся, и лицо его потемнело от раздражения.

— Разве я вот совсем недавно не говорил, что этот урок для Оливии? — возразил он, скрестив руки. — Мы держим темп под её уровень, а не обслуживаем твоё любопытство.

«Ах ты...!» Мариэ стиснула зубы за улыбкой. «Не смей мне всё портить, моб ты долбанный!»

Но прежде чем ей пришлось придумать ответ, вмешался Юлий — ровно так, как она и надеялась.

— Прошу, Леон, — сказал Юлий, успокаивающе положив ладонь на руку Мариэ. — Как мне кажется, в её словах есть смысл. Зачем упускать такой редкий шанс? К тому же это будет полезно и для мисс Оливии — возможно, так она рано узнает реальность «настоящего» спуска в подземелье под безопасным присмотром.

«Ай красавчик, Юлий!», внутренне возликовала Мариэ. «Я знала, что ты меня не подведёшь!»

Она крепче прижалась к его руке, сияя благодарностью.

Бартфорт всё ещё выглядел неубеждённым — даже раздражённым, — но вес королевской власти был тяжёл. Очевидно, он решил, что спорить с наследным принцем хлопотнее, чем оно того стоит. Он взглянул на Оливию, и та неуверенно, доверчиво кивнула ему.

Он резко вздохнул.

— Ладно, — проворчал Бартфорт. — Но если станет опасно, все выполняют мои приказы без вопросов. Понятно?

— Понятно! — звонко сказала Мариэ, поспешно кивая вместе с остальными.

Да! Снаружи она хвалила его, а про себя улюлюкала на радостях от победы.

«Сегодня всё идёт по плану~!»

* * *

Сегодня всё шло ровно не так, как я планировал.

Эта Мариэ Фо Лафан... помимо того что была выжившей из ума охотницей за деньгами, она, судя по всему, обладала каким-то поехавшим чувством приключения на свою жопу. Она фактически захватила экспедицию и потащила всю группу хер пойми зачем аж до двенадцатого этажа.

Во время этого нелепого крюка мы столкнулись со всякими мерзкими монстрами. Мне едва не пришлось использовать Кольца Света, когда мы нарвались на дрейка — огромную чешуйчатую тварь, которой вообще нечего было делать на этом этаже. Однако, поскольку у меня не было ни малейшего желания рекламировать свои способности людям, которым я пока не доверял, мне пришлось прибегнуть к ручному труду.

То есть пришлось устроить серьёзную аэробику: уворачиваться от когтей, скользить под хвостом и перерезать сухожилия одним только Дюрандалем II. К счастью, благодаря неожиданно милитаристской академической программе для парней моё тело было в куда лучшей форме, чем в прошлом году. Мне удалось уложить зверя, не раскрывая слишком много силы, хотя всё было на волоске.

С другой стороны, добыча у нас вышла невероятной. Но всё равно эта девчонка начинала серьёзно действовать мне на нервы.

— Сюда! Кажется, я там что-то видела! — крикнула она, указывая в очередной тёмный коридор.

— Ты хоть понимаешь, что повторяешь это уже битый час? — огрызнулся я, собирая последнюю добычу в мешок.

— В этот раз я уверена! Пожалуйста, скорее!

Даже наследный принц, казалось, был озадачен её безрассудным энтузиазмом.

— Мариэ, прошу. Чем глубже мы спускаемся, тем опаснее становится. Быть может, нам стоит повернуть назад?

Но Мариэ, похоже, было просто плевать. Она полностью проигнорировала королевское беспокойство и почти бегом сорвалась в случайном направлении.

«Да что с ней, чёрт возьми, не так?»

Мы бросились за ней, с оружием наготове, ожидая засады в любую секунду. Вместо этого мы свернули за угол и резко остановились перед тяжёлой, богато украшенной дверью — резким архитектурным анахронизмом посреди естественной пещеры. Дверь стояла слегка приоткрытой, открывая край вымощенного зала за ней.

— ...Комната? — пробормотал я, чуть опуская оружие. — О как.

Должно быть, одна из редких скрытых комнат подземелья. Я уже натыкался на одну или две такие во время прежних спусков.

Войдя внутрь, мы обнаружили Мариэ в дальнем конце: она уже стояла на коленях перед небольшим сундуком. Она ковырялась в замке с таким пылом, будто от содержимого зависела её жизнь. С последним резким щелчком крышка распахнулась.

Из бархатной подкладки она вытащила простой, изящный обруч из бледного металла. На первый взгляд он выглядел неприметно, и всё же даже с другого конца комнаты я чувствовал это — безошибочное гудение слабой, неземной энергии, исходящей от металла.

Я прищурился.

«Неужели вся её прежняя беготня по подземелью была ради этого?» — подумал я, чувствуя, как раздражение резко вспыхивает во мне. «Она услышала слух о скрытой комнате и протащила нас через двенадцать этажей монстров только ради какой-то побрякушки?»

— Ты реально таскала нас всех несколько часов к ряду ради этого? — спросил я, даже не пытаясь скрыть раздражение.

Мариэ вздрогнула, крепко прижимая браслет к груди. Она резко повернулась, её глаза лихорадочно метнулись к моему лицу, а потом, довольно странно, к лицу Оливии. Похоже, она искала в наших выражениях что-то конкретное.

Я не имел ни малейшего понятия, что творится в головёшке у этой очевидно безумной девчонки, но что бы она ни искала, она, должно быть, это нашла, потому что мгновением позже напряжение ушло из её плеч.

— ...Я, возможно, слышала слухи, — наконец сказала она дрожащим от притворной невинности голосом. — Я не думала, что это правда... Я просто почувствовала зов.

— Зов? — Грег шагнул вперёд, заинтересованно глядя на неё. — И что это вообще такое?

— Это...

Но прежде чем Мариэ успела ответить, Юлий прошёл мимо меня. Он пристально смотрел на белый обруч, и выражение его лица менялось с любопытства на изумление.

— Предки меня раздери... — выдохнул он, широко раскрыв глаза. — Это что...?

Внезапно браслет вспыхнул светом. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, он сам плотно защёлкнулся на тонком запястье Мариэ, словно притянутый магнитом.

*Вспышка*

В тот же миг всю комнату залило ярким, чистым белым светом, исходящим от артефакта. Он не был похож ни на какую магию, с которой я сталкивался в этом мире раньше; он ощущался тяжёлым, властным. Это определённо было чем-то большим, чем простая магия.

— ...Да, — прошептала Мариэ, глядя на собственную сияющую руку. Она на миг замялась, а потом подняла взгляд на принца с решимостью в глазах. — Это Браслет Святой.

Она замолчала. Тишина растянулась, тяжёлая и нарочитая, пока напряжение в комнате не стало почти осязаемым.

— Я... я обладаю силой Святой.

Опускается занавес для эпизода «Притворщица»