Таверна Серого Ручья (гет)

Эту ночь Стол спал тревожно. Ему снилось, как его родная деревня горит. А все винят его в этом, ведь ему не удалось добиться мира между враждующими кланами.

Лёгкий стук в дверь разбудил здоровяка. Он осмотрелся и быстро вспомнил, что опять заночевал в будущей таверне. Хоть крыша в его родном доме уже давно была починена, он всё чаще оставался ночевать здесь. Тем более ему предстояло встречать очень важных гостей. Поэтому накануне он задержался допоздна, приводя в порядок главный зал.

У его ног, свернувшись калачиком, мирно сопел кобольд. За это время Стол успел привязаться к этому хоть и невыносимому, зато верному и искреннему существу.

Аккуратно, чтобы не разбудить Рафа, полуорк освободил ноги и укрыл своего товарища. Затем услышал ещё один тихий стук и направился к выходу.

Открыв дверь, он увидел невысокого мужчину средних лет. У того была небольшая борода, добрые глаза, а простую крестьянскую одежду прикрывал старый кожаный фартук.

— Стол? — переспросил он, глядя на полуорка.

— Да.

Лицо мужчины показалось ему знакомым, но он никак не мог вспомнить, где видел его раньше.

Заметив замешательство полуорка, мужчина улыбнулся.

— Я хотел тебя поблагодарить за доски. Я местный столяр, — начал он немного неуверенно. — Был подмастерьем у твоего дедушки. Он научил меня всему, что я умею.

— Майк? — неуверенно спросил Стол.

— Да. Ты меня вспомнил?

— Конечно вспомнил!

Он подошёл и крепко обнял мужчину.

Дедушка Стола относился к своим ученикам очень серьёзно. Он вкладывал в них не только знания, но и душу. Часто приглашал их домой на чашку чая.

Больше всех Столу запомнился именно Майк. Иногда он специально проигрывал маленькому Столу на деревянных мечах, а дедушка потом смеялся и говорил: правильно что он подался в столяры, ведь из него хорошего воина не выйдет.

Но сильнее всего Стол запомнил его доброту. Майк почти всегда приносил что-нибудь вкусное: красное яблоко, ещё тёплую булку хлеба или даже кусок ветчины.

Хоть его семья и не была богатой, он всегда был готов поделиться последним. Именно таких людей Стол уважал больше всего.

— Слышал, ты таверну открываешь, — начал Майк.

— Да. Пытаюсь.

— Я кое-что для тебя принёс.

Несколько мужчин поднесли к ним новый прямоугольный стол. Он был украшен красивой резьбой по краям, стоял на массивных резных ножках и, судя по запаху, совсем недавно был покрыт лаком.

Стол ещё не успел налюбоваться его красотой, как несколько мальчишек внесли два стула. Они были выполнены в том же стиле: высокие резные спинки, узоры по дереву и крепкие точёные ножки.

— Не стоило... — ошеломлённо произнёс полуорк.

— И не думай отказываться, — сразу предупредил Майк. — Я сделал их для тебя. В память о нашей старой дружбе. И в благодарность за то, что ты вернул к жизни лесопилку.

— Я даже не знаю, как тебя отблагодарить...

— Когда откроешь таверну, с тебя кружка лучшего пива, — улыбнулся столяр.

В итоге друзья и работники Майка принесли в будущую таверну два больших резных стола и восемь стульев — по четыре к каждому. Но этого всё равно оказалось мало. Поэтому Стол одолжил ещё четыре стула у Фрэнка и шесть — у Хогана.

Он поставил столы вплотную друг к другу посреди главного зала, а вокруг расставил стулья.

Сверху он застелил их большой скатертью с красивыми узорами, вышитыми вручную. Её ему одолжила Ханна.

Когда главный зал наконец был готов, в дверь постучал Дунк.

Он сидел верхом на взмыленной лошади, а по обе стороны седла висели несколько тяжёлых мешков.

Спрыгнув на землю, он несколько секунд переводил дух, после чего произнёс:

— Здесь фсё, как вы и закафывали.

Открыв самый большой мешок, Стол увидел пророщенное зерно. В следующем, поменьше, лежал хмель. А в самом маленьком — пивные дрожжи.

Собрав всё в охапку, он направился в таверну.

— Фтойте, — вдруг крикнул Дунк. — Фабыл. Это...

Он протянул небольшой мешочек.

Открыв его, Стол почувствовал знакомый с детства аромат лунной ромашки. Дедушка заваривал ему из неё чай, когда ему удавалось её найти. Она встречалась очень редко и высоко ценилась во всех городах. Ходили легенды, что она обладает магическими свойствами. Поэтому знахари были готовы платить за неё круглые суммы.

— Не фнаю, фачем она тебе, но найти её было очень непрофто, — добавил слуга.

— Спасибо, — сказал Стол. — Ты хорошо потрудился.

После этих слов лицо Дунка расплылось в довольной улыбке. Судя по всему, сэр Трогл хвалил его нечасто. А самому Столу слуга понравился. Неплохой парень, хоть и немного странный. Впрочем, в наше время все были немного странными.

Стол отнёс ингредиенты на склад, а себе заварил чай. После первого же глотка все мысли и переживания отошли на второй план, и он наконец смог расслабиться. Впервые за несколько дней.

Он уже давно перенёс в будущую таверну часть своей посуды. А главное — старый походный чайник. Разводить костёр в главном зале он не решился, поэтому готовил всё в комнате, которую отвёл под будущую пивоварню.

Осмотревшись, он перевёл взгляд на огромный чан, стоявший над горящими поленьями.

Именно его чертёж он когда-то увидел среди рисунков Грэма. Как только гремлин узнал, что Столу срочно нужно оборудование, сразу отправился к Эбену. Вместе они воссоздали большой чан для варки сусла.

Вода уже закипела, а значит, пора было приступать.

Пиво Стол никогда раньше не варил, но примерно представлял, что нужно делать.

Сначала он взял пророщенное зерно и насыпал половину деревянного ведра. Затем тяжёлой деревянной толкушкой раздробил его. Не в муку, а лишь раскрыв каждое зерно.

После этого он высыпал солод в кипящую воду. Теперь оставалось не меньше часа медленно помешивать содержимое, стараясь поддерживать одну и ту же температуру.

В дверь снова постучали.

Столу пришлось проверить, кто пришёл. Он вручил Рафу огромную деревянную ложку и велел постоянно помешивать сусло, а заодно время от времени подбрасывать дрова.

Доверял он ему с опаской. Задание было несложным, но даже его кобольд вполне мог превратить в катастрофу.

Поэтому Стол быстрым шагом направился ко входу.

Открыв дверь, он увидел кузнеца Эбена. Тот не заметил, что дверь уже открылась, продолжал недовольно ворчать себе под нос из-за того, что ему долго не открывали.

— Эбен? Какими судьбами?

Гном аж подпрыгнул от неожиданности. Но быстро пришёл в себя.

— Я так толком тебя и не поблагодарил за молот, — начал он неловко.

— Пустяки.

— Нет. Для меня это очень важно. Боюсь представить, что бы я без него делал.

— Правда, всё нормально, — ответил Стол, невольно прислушиваясь, не натворил ли чего Раф.

— Не умею я красиво говорить... Поэтому держи.

Он поставил перед собой большую дубовую бочку.

— Это что такое? — удивился Стол.

— Слышал, ты собираешься варить начать пиво. Это бродильная бочка моего деда. Когда-то у него здесь была собственная таверна.

— «Сытый Дракон»? — спросил Стол.

— Верно. Помнишь её?

— Ещё бы. Можно сказать, именно из-за неё я и пошёл убивать дракона.

Лицо Эбена сразу стало серьёзным.

— Он сжёг её дотла. Вместе с моим дедом.

— Сочувствую...

— Ничего, — тихо ответил гном. — Это всё, что у меня осталось от него.

— Я не могу принять такой подарок.

— Бери. Он бы хотел, чтобы она приносила пользу, а не пылилась у меня в подвале.

— Спасибо...

— Но она не простая.

Эбен поднял крышку.

Заглянув внутрь, Стол увидел десятки светящихся рун разных размеров.

— Это Рунная Бродильная Бочка мастера Торвина. Так звали моего прапрадеда.

Стол лишь молча открыл рот от удивления.

— Эти руны заставляют дрожжи работать так, словно прошло несколько недель.

— Это невероятно!

— Не стоит... — он не успел договорить.

Не сдержавшись, Стол крепко обнял гнома и поднял его в воздух.

Ошарашенный Эбен закричал на весь Серый Ручей.

— Поставь меня! Поставь немедленно!

— Извини, — неловко сказал Стол, опуская его обратно.

На мгновение ему показалось, что всё наконец начинает складываться.

Теперь не нужно было ждать несколько недель, пока пиво добродит. Он действительно мог успеть приготовить своё первое пиво к приезду враждующих кланов.

Но в следующую секунду со стороны пивоварни раздался громкий грохот.

Стол бросился внутрь.

Войдя в пивоварню, он увидел огромный чан, лежащий перевёрнутый набок. Всё его содержимое растеклось по полу горячей сладковатой жижей. Посреди комнаты, забравшись на стул, дрожал перепуганный Раф, крепко сжимая огромную ложку.

— Что здесь произошло?! — закричал Стол.

— Само перевернулось... — виновато пробормотал кобольд.

Раф немного помолчал, опустил голову и тихо добавил:

— Я чуть-чуть помог… не злиться?