Окутанные снежной пеленой (гет)

За день девушки успели организовать в коттедже праздничную атмосферу. Повсюду висели яркие гирлянды, а под потолком можно было заметить ветви омелы.

В центре гостиной нарядили ель, украсив её игрушками, бусами и атласными лентами.

Вечером, как и обещали, приехали Хаул и Кальцифер. Оба ахнули от удивления, когда увидели преобразившуюся комнату.

Девушки с гордым видом наблюдали за их реакцией, чувствуя, что силы потрачены не зря.

На этот раз чаепитие решили устроить в гостиной. Фанни при помощи Софи вынесла чашки с чаем и пирожные.

Когда все удобно устроились на диванах, Фанни обратилась к Хаулу:

— Вы не могли бы рассказать о вашей семье, Хаул?

Софи слегка вздрогнула и бросила быстрый взгляд на него, пытаясь считать его реакцию.

Хаул спокойно ответил:

— Из всей семьи у меня осталась только старшая сестра, Меган. Родителей я плохо помню, они погибли, когда мне было шесть лет.

За внешним спокойствием Софи почувствовала его печаль. Повинуясь порыву, она подошла к дивану и присела рядом с Хаулом, накрыв его руку своей ладонью. Мужчина посмотрел на неё с благодарностью.

— Простите мою бестактность, — мягко произнесла Фанни. — Искренне вам соболезную.

Хаул улыбнулся.

— Не переживайте, я уже давно смирился с этим. Меня вырастила сестра.

— Но тогда почему вы встречаете Рождество не с ней? — удивилась Фанни.

Софи тоже внимательно слушала. Она не рисковала задавать ему столь личные вопросы.

— Боюсь, у меня сложились не лучшие отношения с её мужем, Гарретом, — тяжко вздохнул Хаул. — Каждый раз, когда я приезжаю к ним, не обходится без взаимных пикировок.

Фанни понимающе кивнула.

— Но я всё равно приезжаю, когда его нет дома, — ухмыльнулся мужчина. — Слишком люблю своих племянников.

— А сколько их у вас? — поинтересовалась Летти.

— Двое: Нил и Мари. Хорошие дети, активные, непосредственные, непослушные. С ними у нас полное взаимопонимание, — довольно улыбнулся Хаул.

Тут в разговор вступила Марта:

— Хаул, а кем вы работаете?

«Я его и об этом не спрашивала...» — удивлённо думала Софи.

Она только сейчас поняла, что совсем ничего о нём не знает. Но это не мешало ей доверчиво держать его руку в своей и чувствовать себя комфортно.

От Хаула исходила атмосфера безопасности, тепла и заботы.

— Я работаю специалистом по информационной безопасности в небольшой, но уважаемой компании «Fire Tribe». Кальцифер работает вместе со мной, он талантливый инженер.

— Серьёзная у вас работа, — отметила Фанни. — Мои дочери, кажется, ещё не определились с поиском своего призвания. Но они ещё так молоды. Да, девочки?

Ответа не последовало. Летти и Мартой несколько отвлеклись от общего разговора и весело хохотали над какой-то историей, которую рассказывал Кальцифер.

Хаул по-дружески хлопнул товарища по спине.

— Кальцифер, ты опять за своё? — усмехнулся он. — Фанни, мой друг — душа любой компании. Я уже говорил Софи, что если бы не он, сидел бы я сейчас в городе и смотрел телевизор.

— Даже не мечтай! — хмыкнул Кальцифер. — Покуда я жив-здоров, не будет тебе покоя.

Все рассмеялись и приступили к чаю.

* * *

— Хаул, у меня к вам небольшая просьба, — обратилась к мужчине Фанни, когда чай был выпит.

— Да, чем я могу помочь? — откликнулся он с готовностью.

— Мы с девочками не смогли повесить одну гирлянду, нам роста не хватает. Не могли бы вы помочь?

— Конечно, без проблем, — улыбнулся он. — Показывайте.

— Софи, проводи Хаула, а я пока принесу настольные игры, — попросила Фанни. — Летти, Марта, покажите, куда вы их убрали.

Девушки встали с дивана, бесцеремонно схватив Кальцифера и потянув за собой.

— Пойдём, Кальцифер, мы покажем тебе наш уютный домик! — весело прощебетала Летти.

Кальцифер, впрочем, и не сопротивлялся, позволяя увести себя на второй этаж дома.

Все вместе, они ушли на второй этаж.

— Кажется, мои сёстры теперь не отстанут от Кальцифера, — рассмеялась Софи, наблюдая за их удаляющимися спинами.

— Не переживай, — усмехнулся Хаул. — Ему это по вкусу, он всегда любил внимание.

Софи повела его на кухню, взяла со стола гирлянду и показала на карниз.

— У нас не получилось повесить гирлянду на карниз. Стремянки здесь нет, а попытка Марты залезть мне на плечи, пока я стою на диване, закончилась плачевно и не принесла результата.

Девушка рассмеялась, оттянув горловину домашней футболки и оголяя плечо. На нём красовался достаточно несимпатичный синяк, переливаясь всеми оттенками фиолетового.

Хаул ахнул и подошёл ближе.

— Ну вы даёте! — нахмурился он, протянул руку и кончиками пальцев погладил область рядом с синяком.

Софи на секунду прикрыла глаза от удовольствия. Его прохладные пальцы принесли облегчение, так как синяк причинял ей боль в течение всего дня.

— Вот и оставляй тебя одну после такого, — мягко пожурил он девушку, продолжая поглаживать её кожу. — У тебя в семье все отчаянные?

Девушка смутилась и отвела взгляд. Она почувствовала, как к щекам приливает жар.

— Это фамильная черта Хаттеров! — гордо произнесла она, желая скрыть за бравадой некоторое смятение чувств.

Хаул аккуратно поправил ворот её футболки, вызывая табун мурашек, и взял из рук девушки гирлянду.

— У вас здесь найдётся крепкий стул? — деловито поинтересовался он.

Софи сбегала в гостиную и принесла надёжный с виду стул. Для проверки она сама присела на него и даже немного попрыгала.

— Вроде надёжный, — констатировала она, устанавливая стул под карнизом.

Хаул кивнул и взобрался на него. Стул слегка заскрипел, но выстоял.

Софи встала рядом и зачем-то схватила его одной рукой за штанину, а другой придерживала гирлянду, помогая разматывать.

Хаул уже дошёл до середины карниза, когда раздался оглушительный треск. Одна из ножек стула подломилась, утягивая его за собой. Софи взвизгнула от страха, стараясь поймать его, но в итоге просто изменила направление его падения. Теперь Хаул падал прямо на неё.

— Софи, осторожно! — успел крикнуть он, однако она и не подумала отходить.

Девушка сгруппировалась, обхватила его за талию и упала спиной на диван, по инерции потянув его за собой.

Она судорожно вздохнула, ощутив вес мужчины, когда он вдавил её в диван своим телом.

Спустя пару секунд Хаул приподнялся на локтях и посмотрел ей в глаза.

— Ты как, Софи? — обеспокоенно спросил он, бегло осматривая девушку. — Я тебя не придавил?

Софи смотрела на него в упор, дезориентированная его близостью. Лицо Хаула было так близко, что она ощущала его горячее дыхание на щеках.

С трудом осознав, что он ждёт её ответа, она ответила:

— Всё в порядке, не волнуйся. Я же на диван упала, а не на пол. Ты сам не ушибся?

Хаул улыбнулся, всё ещё нависая над ней.

— Нисколько. Твоя отменная реакция спасла меня от неприятных последствий. Спасибо, Софи.

Чувствуя, как щёки покрываются густым румянцем, девушка ответила:

— Прости меня, это моя вина. Я принесла тебе плохой стул. Всё-таки я ходячее недоразумение…

Хаул положил палец ей на губы, вынуждая затихнуть и посмотреть ему в глаза.

— Софи, не смей себя ругать, — его голос был на удивление серьёзен. — И уж точно не при мне.

Он встал с неё и подал ей руку.

— Продолжим?

С его помощью Софи встала с дивана и растерянно посмотрела на сломанный стул.

— Но как?

Хаул хитро улыбнулся.

—Ты доверяешь мне, Софи?

Ей не понадобилось и секунды на размышления.

— Полностью и безоговорочно.

— Тогда полезай мне на плечи, — весело произнёс мужчина.

Софи запротестовала.

— Нет, Хаул, я тяжёлая!

Хаул погрозил ей пальцем.

— Кто только что говорил, что доверяет мне? И вовсе не тяжёлая, я проверил.

Пока девушка беспомощно пыталась придумать ответ, он усмехнулся и приблизился. Повернув её к себе спиной, и не давай времени для раздумий, усадил к себе на плечи и поднялся, придерживая рукой за бёдра.

Лицо Софи оказалось как раз напротив карниза.

— Тебе удобно? — спросил он.

— Да, — тихо прошептала девушка.

— Тогда продолжай мою работу, а я буду постепенно смещаться, — приказным тоном произнёс он, видимо, понимая, что иначе Софи будет сопротивляться.

Софи кивнула, понимая, что он всё равно этого не видит, и начала накручивать гирлянду слегка дрожащими руками.

Фанни с дочерьми и Кальцифер, спустившись со второго этажа, застали весьма живописную картину: Софи сидела на плечах у Хаула и накручивала гирлянду на карниз. Неподалёку от них лежал стул со сломанной ножкой.

— Что тут произошло? — поинтересовался Кальцифер, подходя ближе. — Вас уже на минуту нельзя оставить без приключений?

В его голосе смешались беспокойство и некоторая доля ехидства.

Хаул и Софи, застигнутые врасплох, одновременно обернулись, посмотрели друг на друга, на свидетелей сцены и, как по команде, рассмеялись.