Пурпуровая луна: капли сожаления (джен)

Если пришелец не хотел отвечать на вопросы, от него ничего невозможно было добиться. Зато, когда ему самому было чего-то нужно, от белого кошака спасения не было. Девушки весь вечер проходили в поисках ведьмы, чтобы сразиться с ней полным составом.

— К сожалению, вы не всегда сможете отыскать добычу, — посочувствовал им Кьюбей.

— Нет, стойте, я что-то обнаружила, — воскликнула Хана, показывая слабо пульсирующую гемму. Она повела команду за собой, пока до волшебниц не донеслись эманации зла. Внутри искажённого пространства хорошее, в общем-то, настроение мгновенно испортилось. Продвигаясь вперёд, подруги догнали маленькое, но злобное существо.

— Кьюбей, — обратилась к пришельцу за советом Мими, — мне кажется, или оно похоже на уменьшенную версию прошлой ведьмы?

— Нет, не кажется, это её фамильяр.

— Разве Мацусита не убила зонтичную ведьму? — удивилась Мицуки. — Мы своими глазами видели исчезновение барьера.

— На самом деле это ничего не значит, — задорно махнул хвостом пришелец. — Барьер мог пропасть по нескольким причинам: например, если бы ведьма победила и сбежала, будучи раненой и ослабленной.

— Значит, сэмпай… — с ужасом начала Хана.

— Но вы поняли верно, в тот раз ведьма погибла, — успокоил Кьюбей. — Этот фамильяр, когда наберётся сил, станет такой же точно ведьмой, от которой произошёл.

— Значит, если мы встретим бумажного человечка…

— Позже он превратится в кадавра.

— А до тех пор…

— Свеженького фамильяра легко победить. С этой задачей справится даже начинающая волшебница, но и наград не ждите. Только когда фамильяр убьёт человека, он станет полноценной ведьмой, вот тогда и семя скорби появится.

— Должны ли мы истреблять их до того, как появятся первые жертвы? — уточнила Мицуки. — На первый взгляд ответ очевиден…

— Это решать вам, — безразлично ответил пришелец. — У волшебниц разные мнения на сей счёт.

— Ведьмы не просто убивают, они получают силу от человеческих жертвоприношений? — уточнила Мими. — Полагаю, ту же самую силу эмоций. На что они её тратят?

— Фамильярам нужны силы, чтобы вырасти и превратиться в ведьму. Дальше они питаются и восстанавливают энергию, чтобы не пасть лёгкой жертвой волшебниц.

— Тогда что насчёт отожранных ведьм? — спросила Мицуки. — Они становятся невероятно сильными?

— Нет, они все излишки тратят на размножение.

— Но, в таком случае, сила ведьм была бы стабильной величиной, а разве это так?

— Нет, как и у волшебниц, потенциал ведьм различается, — пояснил Кьюбей. — Слабым требуется меньше жертв, но их истребляют быстро. Размножаются другие, которые способны составить волшебницам конкуренцию, так что не удивляйтесь, когда в будущем встретите знакомых фамильяров.

Мицуки не торопясь расспрашивала инопланетянина, пока Хана пыталась попасть по костяной медузе копьём, а Мими тренировалась в создании миньонов.

— Что случается в местах, где долго не было волшебниц? — задалась вопросом девушка. — Там появляется много слабых ведьм?

— Для вас это были бы лакомые угодья, но встречаются они редко, — обломал инопланетянин. — Ведьм не интересуют малонаселённые провинции, а за густонаселённые города идёт непрекращающаяся борьба. К тому же существуют волшебницы-гастролёры, проверяющие опустевшие территории.

— Хм, борьба, говоришь? — пробурчала Мицуки. — Неужто, PVP?

— Что? — услышала её бормотание Хана.

— Волшебницы против волшебниц.

— Не может быть! — усомнилась девочка.

— Всякое случается, — с философским бесстрастием прокомментировал Кьюбей.

* * *

Мицуки шагала по тенистой аллее в джинсах и толстовке. Мими сопровождала её в шортах и блейзере. В конце аллеи на скамеечке сидел старик в пижаме и тапочках, в руках у него была книга.

— Разобралась в своём даре, самурай?

— Более-менее, — ответила подруге Мицуки, покачивая пакетом с фруктами. Она несла гостинец младшему брату, который проходил лечение в клинике неподалёку.

— Всё как планировалось?

— Эх, — горько вздохнула девушка, — с учётом моей слабой магии. Она позволила мне оцифровать только себя. Я получила систему, очень полезную, однако, с сильной магией можно было достичь большего.

— Твоё желание связано с играми, — припомнила Мими, — но на что ты рассчитывала? Перенести игру в реальность невозможно.

— Ты рассуждаешь с точки зрения здравого смысла, — покосилась на подругу Мицуки. — Будь у меня сравнимый с твоим магический коэффициент, желания хватило бы на оцифровку окружающего мира.

— Не понимаю, в чём разница?

— Ну, сейчас я могу видеть свои точные числовые характеристики, — прихвастнула девушка.

— Зачем это?

— Если появится возможность прокачки, я первая о ней узнаю.

— Ты говоришь о способе стать сильнее? — переспросила Мими. — Да, было бы здорово. Но лучше подумай вот о чём: существуй такой способ, о нём знали бы наши предшественницы. Или ты решила, что никто до тебя не догадался перенести игру в реальность?

— Согласна, — улыбнулась Мицуки, — наверняка кто-то приобрёл способность усиливать других волшебниц, но ты поди, до них доберись! Я вообще ни от кого не получала сведений о магии кроме Кьюбея.

— Рано или поздно мы наладим контакт с остальными волшебницами, — заметила подруга. — Сообщи, если заметишь что-то странное.

— Уже заметила. Моя полоска маны постепенно исчезает.

— Этого не должно быть? — с подозрением уточнила Мими.

— Во всех играх мана восстанавливается.

— Разве это не магическая энергия, расходуемая в бою? Постой, нам что-то похожее говорил Кьюбей о семенах скорби. Они ведь нужны, чтобы очищать самоцвет души, я правильно поняла?

— Это плохо, — нахмурилась Мицуки. — По его словам, если не убивать ведьм и не получать семена для очищения самоцвета души, магия выйдет из-под контроля. Это и должно означать неминуемую смерть, которой угрожал Кьюбей? Кажется, я недооценила роль грифсидов.

— Подстава в его стиле, — скривилась Мими. — Тогда твоя способность контролировать ману полезнее, чем мы думали. Нам с Ханой требуется доставать гемму и проверять её цвет.

— Не бойся, у тебя нет ультимейта, расходующего за один раз весь запас магии, — успокоила её подруга. — Однако теперь нам всем нужно больше внимания уделять расходу маны. Жаль, что смогла оцифровать только себя. Не могу видеть чужие характеристики или принять вас с Ханой в группу.

— А, вот что ты называла оцифровкой? — поняла Мими. — Действительно, жаль. Кстати, теперь тебе не хватит времени на управление гильдией.

— Да, я уже удалила свой аккаунт.

— Что?! — воскликнула Мими. Этого она точно не ожидала. — Тебе не жалко?

— Ничего, — пренебрежительно махнула рукой девушка, — не до игрушек, когда в реале творится такое…

— Но гильдия…

— Не я создательница, чего жалеть? Передала полномочия заместителю и ушла в реал — точно так же, как когда-то поступили со мной.

* * *

Девушки добрались до цели — частного онкологического центра, где лежал брат Мицуки. Дежурный на входе признал её в качестве близкого родственника, а подруга тихо проскользнула следом.

В палате лежал худой мальчик похожий на Мицуки. Пока девушка общалась с братом, Мими огляделась и прочитала диагноз на бланке. Оставив фрукты, Мицуки подошла и шепнула:

— Ему сейчас проводят лучевую терапию, чтобы ослабить приступы боли. Ты выяснила что хотела?

— Да, я раньше имела дело с остеосаркомой, — возбуждённо ответила подруга.

— Ты точно не будешь лечить его магией?

— Изначально я использую именно её, — объяснила Мими, — но сам процесс лечения не магический. Это как бросать телекинезом колья от ограды.

— Ты говорила о каком-то бико…

— Биокинез можно считать научным подходом, если человеческое тело рассматривать в качестве сложного конструктора. Больной организм состоит из тех же молекул и клеток, что и здоровый, нужно только слегка поменять детали местами. Магия или техника для этого используются — неважно.

— Тогда вылечи его, — умоляюще взглянула подруга.

— Конечно, — скрывая нетерпение, Мими дождалась перерыва, подошла и взяла мальчишку за запястье, будто хотела измерить пульс. Мицуки наблюдала за тем, как девушка стоит и держит брата за руку. Внешне никаких изменений не наблюдалось. Она еле дождалась, пока они выйдут на улицу, чтобы узнать результат.

— Всё хорошо, — искрясь весельем, сообщила Мими. — Я же говорила, что уже лечила эту болезнь. Даже без боевой формы и барьера это мне по силам.

— А для чего ты всё время вертелась и глядела по сторонам?

— Мне там понравилось. Знаешь, она не должна вариться в собственном соку. Магия должна существовать для людей!

* * *

— Оно было на парковке, — нервно пробормотала Хана, ведя за собой команду. Девочка самостоятельно заметила мерцание геммы, обнаружила магический барьер и тут же сообщила о нём.

— Отработаем взаимодействие, — обрадовалась Мицуки.

У каждой из них на дне геммы появился тёмный осадок. С тех пор, как Мицуки связала вместе все полученные от Кьюбея сведения, её не оставляла мысль, что необходимо как можно раньше начать создавать запас грифсидов. Когда подруги заметили признаки появления магического поля, Мими разочарованно выдохнула:

— Слишком слабое, вряд ли тут полноценная ведьма.

— Тогда потренируем Хану, — предложила Мицуки, не торопясь перевоплощаться. Подруги стали чуть сильнее обычных школьниц, а вот она могла гнуть стальные прутья.

— Думаешь, такой слабый барьер поглотит следы разрушений от её ударов?

Волшебницы разошлись в стороны. Хана первая обнаружила едущую по воздуху модельку кабриолета с сидящим внутри существом. Оно было гуманоидным, но будто слепленным из теста: белое, с непропорциональными отверстиями вместо глаз и рта. Напоминало дикого природного духа, как их рисуют в манге.

— Мне точно нужно его атаковать? — неуверенно спросила девушка у подошедших на зов подруг.

— Даже если он кажется безобидным, — начала Мими, — это хищник, нацеленный на убийство людей.

— Было бы лучше собрать запас семян скорби, — покачала головой Мицуки. — Если с добычей не возникнет проблем, тогда можно перейти к истреблению всех попавшихся на пути фамильяров.

— Думаешь, мы не сумеем обеспечить себя грифсидами?

— В любом случае, для добрых дел допустимо использовать только излишки, иначе сами погибнем.

— А с этим фамильяром что?

— Пускай Хана потренирует меткость.

Девушка кивнула и приготовилась стрелять. От выпущенного копья загудел воздух, но оно пролетело в добром метре от цели. Услышав обидные смешки, Хана разозлилась и сосредоточилась. Следующий снаряд прошёл в полуметре, а камни из места попадания полетели шрапнелью. Фамильяр закричал как заяц и начал выписывать в воздухе вензеля. Девушка ощутила азарт и закусила губу. Машинка ещё больше завихляла в воздухе, пытаясь избежать уничтожения. Над плечом волшебницы появилось новое копьё, остриё навелось на цель и снаряд уже готов был сорваться, как… веселье неожиданно прервали.

Под ногами у весело преследующих фамильяра волшебниц в землю вонзилось настоящее копьё с длинным деревянным древком. От удара барьер лопнул мыльным пузырём. До девушек донеслось верещание улепётывающего прочь фамильяра. Хана бездумно пялилась на чужое оружие, а Мицуки с прищуром оглядела окружающее пространство. Миг спустя копьё и девушек разделил зависший в воздухе щит.

— Молодец, Хана, — похвалила Мицуки и, ещё раз осмотревшись вокруг, громко выкрикнула: — Кто здесь!?

Неожиданно над их головами раздался голос:

— Эй, желторотики, зачем преследуете не созревшую ведьму?

С фонаря на краю стоянки спрыгнула незнакомка. В основе её боевой формы угадывалось китайское ципао с широким разрезом спереди, не мешающим ходьбе. Чужая волшебница выдернула копьё из земли, угрожающим движением положив себе на плечо.

— Будете отвечать?

Напуганные недавним рассказом Кьюбея о волшебницах, нападающих на волшебниц, девушки приготовились к худшему. В руке у Мицуки появился Довод, из-за размеров похожий на клеймор с толстой рукояткой.

— Кто ты такая и чего хочешь? — осторожно поинтересовалась Мими, доставая из кармана кусок плоти. Снаружи барьера миньоны не могли удержать свою форму, растекаясь эктоплазмой. Однако эксперименты показали, что на очень маленьких миньонов ограничение не распространяется.

— Так-так, — незнакомка покачала на плече копьё, направленное остриём назад, — стоило до меня добраться слуху, что противная парочка старшеклассниц исчезла, как на их месте объявляется целое трио!

— Если ты о Кабаяши и Мацусите, то сейчас мы за них, — постаралась без враждебности в голосе говорить Мицуки.

— Расслабьтесь, не претендую я на вашу территорию. Кое-кто попросил меня как ветерана поднатаскать троицу новичков…

— Сэмпай? — обрадовалась Хана, но подруги с сомнением переглянулись.

Чужачка хмурилась, глядя как над головой Мими роятся пчёлы. Хотелось надеяться, что они окажутся полезны. Эми слышала о повелительнице насекомых, несмотря на кажущуюся слабость своих подчинённых ставшей довольно успешной суперзлодейкой. Конкуренция в криминальной среде высокая, там нет места для незаслуженной репутации.

Магия позволяла Мими создавать вне барьера миньонов размером с майского жука. К сожалению, управлять ими получалось плохо. Много мысленных усилий уходило на выделение групп и отдачу им простейших приказов.

— Меня зовут Сакура Кёко. Кто вы такие, птенцы?

— Если уважаемая Кёко поделится полезными сведениями об охоте на ведьм и законах мира волшебниц, мы будем очень благодарны, — сказала Мицуки и представила команду.

— Только не думайте, что буду с вами нянчиться, — предупредила Кёко.

* * *

Пока новые волшебницы Казамино встречались со старой, в онкологическом центре происходила тихая революция. Помощница главного врача заглянула в кабинет и сообщила:

— Доктор, в детском отделении Такеда пошёл на поправку.

— Вот как? — удивился сидящий в кабинете мужчина. — Принесите историю его болезни.

Он был доктором наук, специализирующимся на злокачественных опухолях, а также главным врачом частного онкологического центра Казамино — лучший специалист во всей префектуре. Город славился хорошими докторами, традиционностью и гуманитарными достижениями. Сюда приезжали лечиться даже из Токио.

Пока несли историю, мужчина с удивлённым видом нетерпеливо постукивал карандашом по столешнице. Открыв файлы, он быстро пробежался глазами по страницам и начал внимательно вчитываться в результаты последнего обследования.

— Выглядит так, будто антитела начали атаковать больные клетки, а организм выводит продукты распада, но ведь это невозможно. Мы проводили Такеде какое-нибудь новое лечение?

— Нет, перешли на укрепление костей радиотерапией.

— Хм, случается, что иммунитет начинает успешно бороться с неизлечимыми патологиями, но в моём центре такое происходит впервые, — задумался доктор. — Уделите мальчику всё внимание и переведите его для наблюдения в отдельную палату.

Мало ли, они стоят на пороге открытия? Вакцина, эффективная против остеосаркомы, могла бы спасти десятки тысяч жизней и прославить его клинику на весь мир.

* * *

Младшеклассница средней школы Казамино захотела выпить апельсинового сока. Она отправилась к торговому автомату, но тот оказался занят. Сначала стоящая спиной к ней девочка привлекла внимание пышной копной непокорных волос. Потом, когда незнакомка обернулась, ученица заметила на ней форму чужой школы. Казалось, та была на размер меньше и сидела на фигуре несколько нелепо.

— Мелочь, иди сюда, знаешь Такеду Мицуки?

Девочка замерла и в растерянности кивнула. Казалось, она безо всякой причины попала в передрягу. Неужели она убила кого-то в прошлой жизни?

— Тогда иди и позови её, — приказала чужачка. — Стой! Деньги есть? Дай в долг двести йен.

«Гопница!» — с ужасом осознала младшеклашка. Руки, будто живя своей жизнью, достали кошелёк и вытащили из него все карманные. Она была слишком напугана, чтобы возвращаться в класс. Девочка заперлась в туалете и написала сообщение в школьный чат.

Тем временем Хана подсела за парту к подругам и загадочно сообщила:

— У меня важная информация.

— Что?

— Когда услышала твоё «жаль, что упустили фамильяра», я внезапно почувствовала, где он находится. Более того, теперь начинаю сомневаться, что обнаружила его случайно. Это же надо было снять кольцо, превратить его в гемму и заметить пульсации. Меня будто что-то подтолкнуло.

— Хм, твой рассказ полностью соответствует моему пониманию магии, — задумчиво произнесла Мицуки.

— Эээ?

— Да, твоё желание Кьюбею было слишком лёгким. На сдачу ты получила умение находить потерянное. Я бы на твоём месте попробовала отыскать под землёй старинные золотые монеты.

— Ханочка, — взяла девушки за руку Мими, — насчёт монет она шутит, но твоё умение будет невероятно полезным для поиска ведьм, — она повернулась к подруге. — Предлагаю назначить Хану главной, когда начнём патрулировать улицы.

— Согласна, — довольно кивнула Мицуки, — а фамильяра разыщем позже и используем его поле магии как тренировочную площадку, — добавила она, но тут до её слуха донёсся разговор одноклассниц из-за соседней парты:

— Вы видели? В чате пишут, что возле торгового автомата Такеду ждёт девчонка из другой школы. Это передел сфер влияния, или драка за парня?

Одноклассники дружно полезли за телефонами и начали делиться слухами. Вообще-то трубки положено оставлять в своих личных шкафчиках, но дети заслонялись от камеры на входе и незаметно прятали их в карман.

— Вы сейчас обо мне говорили? — приподнялась Мицуки, но подруги уже поднесли к её глазам экран с сообщением.

— Придётся пойти и проверить, кто это, — вздохнула Мими, убирая телефон.

* * *

Через несколько минут троица прибежала к торговому автомату и обнаружила там Сакуру.

— Кёко, так и знала, что это ты, — рассердилась Мицуки. — Обязательно было приходить в учебное время?

Волшебница бросила в урну смятую банку из-под газировки и подняла бровь:

— Лучше скажите: вы на самом деле собираетесь продолжать учиться здесь, а на охоту за ведьмами выходить после уроков?

— Почему я чувствую себя виноватой, если не сделала ничего плохого? — пробормотала Хана.

Мими с беспокойством оглянулась и, заметив приближающихся по дорожкам зрителей, предложила:

— Давайте поскорее уйдём отсюда, а то кто-нибудь вызовет охранника.

— Мне не трудно проскользнуть незамеченной, — похвасталась Кёко.

— Ты и вызова полиции не боишься?

Видимо Сакуре уже приходилось иметь дело с полицией, так как она сразу согласилась уйти. Волшебницы пробрались сквозь кусты и Мими привела их для разговора на задний двор за главным корпусом.

— Что за маскарад? — Мицуки обвела взглядом форму незваной гостьи.

— Надела что нашла, — огрызнулась та. — Сняла с бельевой верёвки.

— Это ещё и не твоя?!

— Ну, конечно же, не моя! Форма среднего отделения женской академии, куда я ходила раньше, жутко неудобная.

— И чего ты припёрлась?

— Разумеется, потому что нашла ведьму, — язвительным голосом ответила Сакура. — Пока вы, девчата, играете в учёбу и наслаждаетесь дружбой с одноклассниками, она слопает кого-нибудь и сбежит.

— Ну, не уходить же с последних уроков? — растерялась Хана. — Учёба в школе — самое главное в жизни человека, разве нет?

— Как хотите, — безразлично пожала плечами вторженка. — Я намеревалась посмотреть на вас в деле и, если заслуживаете, дать несколько советов.

— Думаю, в виде исключения, можно сегодня сбежать пораньше, — неуверенно предложила Мицуки.

Покинув школьную территорию, ведомые Кёко Сакурой, волшебницы направились в сторону старой вокзальной платформы. Мими был предложен леденец на палочке, но она вежливо отказалась:

— Спасибо, я не люблю сладкое.

— А что ты любишь, Ямасита?

— Ну, наверно, жареные креветки?..

— Да ты совсем как моя сестрёнка Момо! — удивилась волшебница. — На чём тебя подловил Кьюбей?

— Ты об исполнении желаний? — передёрнулась Мими. — Моё было слишком эгоистичным, не хочу об этом вспоминать.

— Ты сразу показалась мне сообразительной, — похвалила Сакура. — Совсем не похожа на дурёх, сливающих свою жизнь в унитаз ради чужой мечты.

Мими виновато глянула на Хану. Та рассердилась и заявила:

— Вообще-то, госпожа Ямасита старше нас на год, и тебе следовало бы обращаться к ней уважительно, а не сравнивать со своей младшей сестрёнкой.

— Согласна, — поддержала подругу Мицуки, — себя ты преподносишь как милую девушку, а с нами не церемонишься.

— Это стандарт, введённый Кьюбеем, — возразила Кёко.

— Он инопланетянин, чего ещё от него ждать?! Мы не должны равняться на этого сомнительного пришельца. Кроме того, ты неправа насчёт Ханы. В исполнении чужих желаний нет ничего предосудительного.

— Ах, какие мы обиженные, — усмехнулась Сакура. — Озаки точно из тех, кто старается ради других. Потому и хотела убить фамильяра?

— Да, я исполнила желание дедушки, — с вызовом посмотрела Хана, — но его желание давно стало моим. Это мечта, передающаяся в поколениях.

— Кёко, — остановила Мицуки порывающуюся что-то добавить девушку, — на самом деле, благодаря этому желанию Озаки скоро будет самой богатой девочкой в Казамино. Ей больше не нужно будет переживать о карманных деньгах. И ещё, чтоб ты знала, это Мими у нас решительнее всех настроена помогать другим.

— Эээ… я поспешила с выводами, — призналась Сакура. — Я… недооценила тебя, Озаки.

— Проехали, — отвернулась от неё Хана.

— А что насчёт тебя, Такеда?

— Меня? — Мицуки улыбнулась. — Я стала волшебницей за компанию.

— Ты шутишь?

— Серьёзно, у меня не было желания. Его я потратила на то, чтобы сделать жизнь чуточку веселее.

— Вы все чокнутые, — вынесла вердикт Сакура. — Ладно, это не моё дело, лишь бы справлялись…

— А что насчёт тебя самой? — пришёл черёд задавать вопросы Мими. — Есть что-то, что тебе нравится в жизни волшебницы?

— Пожалуй, только круглосуточный доступ к вкусняшкам, — ответила Кёко и достала откуда-то очередной шоколадный батончик.

— Кстати, ты как из голодного края, — заметила Мицуки. — У тебя талант, связанный с добыванием еды?

— Волшебнице не нужно прикладывать к этому больших усилий, — невнятно ответила с набитым ртом Сакура и с трудом сглотнула. — Можно, конечно, обратиться за помощью к Кьюбею…

— Ты серьёзно? — не поверила Мицуки.

— Не бесплатно, конечно, — криво ухмыльнулась волшебница. — За семя скорби он может дать один «Сэйкацу Хого», или оформить пакет документов, если хочешь отправиться в путешествие за границу и не знаешь, как. Я считаю, нужно быть совсем никчёмной, чтобы обменять такую полезную штуку на ерунду, которую можно легко добыть самостоятельно.

— Один прожиточный минимум? — удивилась Мими. — Да, менять грифсид на деньги как-то глупо…

— Почему же? — не согласилась с ней Мицуки. — Если досталась магия, неспособная помочь с добыванием насущных средств, обмен может оказаться выгодным.

Впереди, на запущенной дорожке, девушек встретило висящее в воздухе марево, будто снизу горел костёр.

— Это вход, я там ещё не была, но по эманациям чую, что ведьма созревшая, — предупредила Сакура. — Идите и покажите мне, что умеете.

Подруги переглянулись и обменялись ехидными улыбками. Может это и была их первая настоящая ведьма, но на сей раз они были полностью готовы.

— Если придётся вас выручать, то учтите, что грифсид заберу себе, — пригрозила новичкам Кёко, приняв боевую форму.