Русалка поневоле (джен)

Звон пробуждения заставил Эстель вскочить с кровати. На соседних местах уже просыпались Шарлотта, Брук и Иоланта. Здесь они уже долго, на суше настал август, а под водой всем все равно. Несмотря на это, учебный год начинается именно первого августа. Воспользовавшись тем, что проснулась быстрее, Эсти метнулась в ванную. Быстро ополоснулась, почистила зубы и вышла обратно.

За дверью уже образовалась очередь из желающих умыться, ведь через полчаса завтрак, а ждать никто никого не станет.

Пока в ванной умывалась Брук, Эстель заправила свою и её постель, а в это время Шарлотта заправляла оставшиеся две кровати. Уже к тому моменту, как подошла её очередь, на одеяле не было ни единой складки, а Иоланте в руки достался веник и совок. За полчаса четырем девочкам надо было успеть умыться, прибрать комнату и одеться. Проблем с этим не было, потому что соседки радостно поделились, как всё успевать быстрее.

— Осталось три минуты, — поторапливала всех Мария, которая была и за коменданта, и за воспитателя. — Скорее, девочки, скорее. Мальчики и то расторопнее. Если опоздаете, вас не станут ждать, не успеете позавтракать, голодные на уроки пойдёте. А сегодня, между прочим, ваш первый официальный день в школе для полукровок. Быстрее, минута осталась!

Эсти с соседками по комнате помчались по лестнице на второй этаж. Пробил гонг, в столовой стало тихо, только звенели ложки и шептались опоздавшие. Опоздавших каждый день было достаточно, но менять распорядок дня никто, к сожалению, не собирался. Эстель помахала Лео, Ноэля она не нашла. Села за край стола, где было самое место для опоздавших и принялась за завтрак. Быстро пережевывая, она съела немалую порцию каши за 15 минут, а остальное время спокойно попивала чай с бутербродом. Карен, Яна, София и Мадху сидели в середине стола, но все равно помахали оттуда. Разговаривать в столовой запрещалось, а нарушивших правило наказывали. Чем наказывали, Эсти не знала, потому что сама она ни разу не говорила за едой, а у уже наказанных спрашивать побоялась. Мало ли, вдруг за это тоже следует наказание? Вообще за эти месяцы она сильно изменилась. Нет, по-прежнему ходила в гости к девочкам из соседних комнат, Смеялась, шутила, даже рассказывала истории из своей жизни на суше. На этом-то она и попалась. Чересчур строгая мадам Ирма Хольм как раз проходила мимо и почти схватила Эсти за ухо, но та успела увернуться.

— Ты, дрянная девчонка! — прошипела тогда она. — Не смей упоминать свой город, край и страну, ясно тебе?! Забудь, что у тебя есть родственники! У тебя из родственников только Жасмин Уинтейл и её сыновья, ясно тебе? В карцер бы тебя сейчас, да запретили их, сволочи! Кто у тебя принятие сущности проводил?! Отвечай живо!

От страха, стыда и неожиданности Эстель не могла и слова вымолвить.

— Мадам Хольм, у нас были Арселия, Ундина и Ванесса, — робко пролепетала сзади Карен.

— А-а-а, эти, — с презрением протянула женщина. — Знаю их. До добра не доводит их доброта, с новопринявшими строго надо. Иди пока, отпускаю тебя, но чтобы ни слова больше о запретном!

Эсти тогда часто закивала головой, как китайский болванчик, а потом долго ещё молчала.

Один удар гонга. И ещё один. Осталось целых три. Выждав их, все начали подниматься с мест. Длинная очередь-гусеница протянулась от столов к мойке. Первые всегда были столы пятого этажа, потом четвёртого, а потом третьего. В очереди Эсти встретила Ноэля.

— Привет, — шепнул он ей на ухо сзади. Эсти вздрогнула, чуть не уронила тарелку со стаканом, и обернулась. Неловко взмахнула рукой со стаканом в знак приветствия. Ноэль улыбнулся, но ничего больше не сказал, боялся, наверное.

После завтрака Мария повела девочек в раздевалки, которые были соединены с душевыми, в которых был закрытый бассейн, выходящий на улицу.

Эсти привычным движением открыла дверцу шкафчика, сложила туда свой костюм и пошла в душевую. Постояла несколько минут под душем, стараясь игнорировать столь ненавистный ей запах рыбного геля. После того, как некоторые зашли в воду, она тоже решилась. Легла на дно, отключила сознание и вынырнула уже русалкой. Ей сказали отплыть в другой конец, чтобы не мешать тем, кто принимает сущность. Там уже была группа русалок, которые о чем-то сдержанно болтали. Эсти не стала встревать в разговор, потому что до сих пор боялась, что ее узнают в той девочке, которую отчитала Хольм прямо в коридоре (да, сплетни ходили, и не один день). Вскоре к ней приплыли Карен, Риана и Мадху.

— Как спалось? — спросила Риа у всех.

— Неплохо, сегодня была моя очередь первой вставать, поэтому я побыстрее умылась и кровати заправила, — Эсти незаметно зевнула, прикрывая рот рукой.

— И я сегодня первая вставала, — сказала Мадху. — Но я выспалась, уже привыкла, что встаём в семь, а ложимся в десять вечера. Ты никак привыкнуть не можешь?

— Угу, — ещё один зевок. — А вы как поспали, Карен, Яна?

— Я нормально.

— Тоже, — эхом отозвалась Яна. — София сегодня чуть не опоздала на завтрак, но не опоздала. О, вот и она плывет.

— Привет, девочки, я тако-ое узнала, вы ошалеете!

— Не надо нам ошалевать, — выразительно посмотрела на Софию Риана.

— Сегодня мы после учёбы идём... — девочка выдержала паузу, чтобы все на неё посмотрели. — На обед в парке! Кто-нибудь из вас уже обедал под водой?

— Я только ламинарию с тётей Жасмин ела в кафе и все. Надеюсь, я там не опозорюсь, — нервно улыбнулась Эсти.

— Я вообще не ела никогда под водой, если что, опозоримся вместе, — утешила её Мадху. Она вообще не переживала ни о чем и была спокойна, как удав.

— Спасибо, помогла, — с сарказмом ответила ей Эсти. Вокруг всё засветилось. Мадам Хольм открыла люк наружу и выпускала всех по одному. Когда очередь дошла до Эстель, та сжалась и тихо поплыла мимо. Ирма, однако, её узнала и недовольно цокнула языком. На улице все построились по четыре человека в ряд и поплыли за мадам Хольм. Проплыв несколько перекрестков, мадам Хольм остановилась перед невыразительным четырехэтажным зданием. Оно не блистало красками, как здание суда, но и не было просто серым, как подводные пещеры.

— Так, дети, слушайте внимательно! — раздался громкий голос Хольм, и шепотки в рядах тут же затихли. — Это ваша школа на ближайший год. Она большая и полностью с водой. Тут вы не будете менять сущности, как перчатки, нет! Если вы приплыли сюда русалкой, вы здесь будете находится русалкой и уплывете отсюда тоже русалкой, понятно? Никаких здесь драк, никаких смущений, — тут она пристально посмотрела на Эстель, как бы намекая на инцидент в общежитии. — Если вы не выучили урок, это донесут до нас, и вы все будете учить уроки под нашим наблюдением. Свободного времени станет меньше, поэтому не подводите своих одноклассников. Вас распределят на классы по сорок человек, двадцать девочек и двадцать мальчиков. Соседние пять комнат в одном классе, так вам будет легче учиться. Расписание изменено, вы его увидите на двери, не забудьте ознакомиться. Итак, сейчас я называю имена, вы выходите вперед. Адель, Грета, Барбара, Дафна...

Спустя время очередь дошла и до знакомых Эстель девочек.

— Оливия, Марианна, Ребекка, Риана, Мадху, Карен, Яна, София, Эстель, Шарлотта, Брук, Иоланта, Сивинч, Тереза... — Эсти уже не слушала, потом познакомятся. Она выплыла к мадам Хольм после Софии, а потом ощутила на себе чужие взгляды. Много чужих взглядов. Оказывается, это так неловко. Совсем не как на соревнованиях. Закончив называть девочек, Хольм принялась зачитывать имена мальчиков. Радости Эстель не было предела, когда она услышала, что с ними в классе будут учиться Ноэль и Лео. Карен тоже улыбнулась, увидев их, плывущих к крыльцу школы. Следующая группа из сорока русалят отправилась в школу. Их вела русалка, назвавшая себя Хайди. Привела к кабинету, замысловато постучала, и дверь открылась. Внутри между столами проплывалась русалка среднего возраста, как сказал бы Карлсон — в самом расцвете сил. Она обернулась на звук и улыбнулась, показав ровный ряд острых зуб.

— Хайди, привела русалят на учёбу? Спасибо тебе большое, можешь плыть. Заплывайте, не стесняйтесь, — о, а это уже им. — Выбирайте любые места, но я потом вас все равно расставлю так, как будет удобно мне, мальчик с девочкой.

Эсти зависла с Карен за четвёртой партой третьего ряда. Не перед носом у учителя, но и не на Камчатке. Подождав, пока все выберут места и утихнут, русалка выплыла на середину класса.

— Здравствуйте, дети, меня зовут мадам Эмма Краузе, я ваш учитель на этот учебный год. На разные уроки к вам будут приплывать разные учителя, но основным остаюсь я. За всеми вопросами по поводу обучения приходите ко мне. И попрошу вас не разговаривать на уроках, пока не спросил учитель, потому что любая волна звука сбивает с толку. На перерывах слишком громко не разговаривайте, уважайте чужое личное пространство. После уроков вас будут забирать воспитатели из общежития. Уроки все выполняем, не ленитесь. На этом у меня все, сейчас к вам придёт сэр Висконти, он у вас проведёт тест "Насколько хорошо ты знаешь жизнь под водой", его всем дают, результаты ни на что сильно не влияет, только дают понять уровень образования. Сегодня у меня нет уроков, я посижу с вами.

И правда, сзади была ещё парта на одного человека, которую Эсти сначала вовсе не заметила.

— Здравствуйте, мадам Краузе, здравствуйте, дети. Еле ваш кабинет нашёл.

* * *

— Ну как тебе учебный день, Эсти? — спросила Карен.

— Очень даже хорошо, сейчас в парк пойдём. Сэр Робин очень понятно объясняет математику, мне понравилось. Кстати, что ты ответила на вопрос "В каком году был основан первый реабилитационный центр"? Я вроде 1969 написала.

— Ты думаешь, что я запомнила? Кому вообще это интересно?

— Девочки, не отстаем! — прикрикнула мадам Хольм на Карен, Эсти и Софию, задержавшихся около класса.

— Уже идём, мадам, — живо ответила София, которая не очень-то её и боялась.

Детей вывели на улицу. Снова четыре ряда, снова плыть куда-то. Эстель не следила за дорогой, которая привела их в парк с зарослями водорослей. Красные водоросли, высокие, вроде у них нет органов и тканей, но это не точно.

— Я же говорила! — восторженно прошептала София на ухо Карен, но звук дошёл и до Эстель. — Сегодня мы будем обедать в парке. Интересно, что нам дадут?

— Тебе бы только поесть, — смеясь, произнесла Яна, плывшая совсем рядом.

— Я просто забочусь о своём пропитании, — притворно обиделась София.

— Да ладно тебе, я...

— Тихо! Не мешайте. Поговорите в общежитии в своих комнатах, не надо мешать другим русалкам, — оборвала девочек мадам Хольм. И чего это она сегодня такая злая? — Дети, плавайте, играйте и веселитесь, только тихо. Мы вас позовём на обед, когда подойдёт время.

— А как нам тихо играть-то? — возмутилась Мадху. — Молча бегать, что ли?

— Потише, пожалуйста, аж голова от вас раскалывается, — ещё раз крикнула Хольм. Ладно, может она и правда чем-то больна? Стоит быть потише.

— Поплыли в водоросли, — прямо в ухо шепнула София Эстель. Та кивнула, чтобы не раздражать Хольм ещё сильнее.

— Смотри, как тут красиво! — воскликнула София в лесу.

— Тише, нас просили не шуметь.

— А ты как думаешь, зачем я тебя привела именно сюда? Потому что водоросли задерживают волну звука и она не дойдёт до мадам Хольм, — пояснила София так, будто это было очевидно. Хотя, наверно это и правда было очевидно, а Эстель просто устала.

София вдруг притянула к себе водоросль и когтем срезала слоевище чуть ли не полностью.

— Софи, что ты делаешь? — недоуменно уставилась на неё Эстель.

— Водоросли есть собираюсь, а что?

— Да ничего, просто они же даже не обработаны ничем.

— А зачем их обрабатывать? Если бы ты внимательнее слушала сэра Висконти, то знала бы, что у нас такой желудок, который может разъедать и переваривать паразитов. Так что не волнуйся, не помру я у тебя на руках.

— Ну ты юмористка, конечно.

— Собираемся на обед! — волна звука чуть не снесла Эсти с хвоста. Теперь понятно, почему мадам Хольм просила быть потише. София с Эстель за руку подплыла к мадам Хольм и уже собравшимся вокруг неё русалятам. Мадам Хольм, сэр Робин и Мария одну общую колонну русалят распределили на три группы по очереди. Поэтому Эстель оказалась вместе с Шарлоттой, Брук, Рианой, Карен и кучей других русалят.

— Так, русалятки, — подплыла наконец Мария. — присаживаемся на хвост, берём водоросли и рыбу. Это сельдь, её много ближе к поверхности, наши охотники жизнями ради этого рисковали. Скелеты тоже едим, не выбрасываем. Давайте, не стесняйтесь.

Эстель решила первая не брать. Но видимо, так решили все. В итоге Риана первая робко потянулась за какими-то водорослями. После неё и Эдик, русал, который учился с Эсти в одном классе, и Брук, и другие тоже протянули когтистые руки. Или лапы? Или лапы. Судя по вкусу, это было что-то вроде ламинарии, но Эсти не могла утверждать, потому что вкус под водой мог быть непредсказуемым. Селёдка была вкусная, особенно в районе хвоста без косточек.

— А голову тоже есть? — подала голос Шарлотта.

— Да, но если вам уж совсем противно, можете сложить в мешок, отдам косаткам в качестве дополнения.

Чарли тут же протянула голову в мешок. Эсти решила попробовать, какая она на вкус. Глаза вкусные, а остальное все сжатое и сплющенное. Эстель тоже отдала это в мешочек. Со всех набралось немаленькое количество рыбьих голов,

— Поиграйте ещё, — не оборачиваясь сказала мадам Хольм. София сорвалась с места и потащила за собой Эсти и попавшуюся под руку Брук.

— Знаете, что я поняла? — таинственным шёпотом (насколько это возможно в воде) сказала София в зарослях водорослей.

— Что?

— Мы прошли посвящение в русалки!

— Всмысле? — нахмурилась Брук. — Какое такое посвящение в русалки? — Кажется, она ещё ничего не понимала.

— Ну смотри, мы поели рыбу с водорослями в воде? Поели. Впервые? Ну можно сказать, что в первые. Это что означает? Что мы стали полноценными русалками.

— С чего ты это взяла? — не поверила Брук.

— Ну смотри, так во всех сказках, историях бывает. Поэтому...

— Мы не в сказке и не в какой-нибудь истории. Будьте реалистками. Ладно, я, пожалуй, поплыву к Шарлотте, до встречи! И да, Эсти, завтра я первая встаю.

— Хо-ро-шо, — раздельно и как будто устала ответила Эстель. Что это на Брук нашло? Может ей уже надоел мир под водой? Или она такая была изначально? Эсти даже не особо с ней общалась...

— Ты чего? Не обращай внимания, она просто не понимает, — пыталась достучаться до подруги София.

— Ага, — кивнула головой Эстель. Но как же она пропустила момент знакомства и дружбы? Как? Разве можно пропустить такое?

— Все хорошо?..

— Дети, собираемся в общежитие! — вдруг достигла их волна звука от громкой мадам Хольм.

— Поплыли, что ли, — неохотно протянула София.