На последнем осколке Земли (джен)

На следующий день члены спасательной операции не вернулись. Все, кто знал об операции, прождали на поляне, где была назначена встреча, целый день. Анни, как единственную из присутствовавших, кто умел телепортироваться, и кто мог преодолеть маскировочное защитное поле и приблизиться вплотную к границе, каждые 15 минут просили перенестись к Кругосветным горам проверить, не появилась ли Земля за границами Волшебной страны. Правда Страшила убеждал всех, что даже если Земля спасена, то Элли все равно должна была поставить магически-оптическую иллюзию, которую сможет снять только она сама после возвращения. Однако эти убеждения ни на кого не действовали, и Анни в течение дня семь раз побывала у Кругосветных гор. К вечеру, когда все окончательно упали духом, Анни встала и неуверенным голосом заговорила:

— Друзья, не будем падать духом. Перемещение в наше время планировалась через московский Институт времени. Со слов Алисы, у них, хоть и не часто, но бывают ошибки в несколько дней, поэтому будем ждать. Сейчас приглашаю всех в Изумрудный город, а здесь оставим кого-то одного дежурить.

— Давайте, я останусь, — предложил Пашка, — мне не нужно есть и спать. И я все равно отсюда никуда не уйду. Заберите только Кору и Аркашу и позаботьтесь о них.

Пашка провел на поляне неделю. Каждый день к нему присоединялся кто-то из друзей. Однако через неделю сдался даже он. В этот день все собрались на Большой совет. Открывала его Анни, так как теперь она стала Хранительницей Волшебной страны вместо Элли:

— Дорогие члены совета! Мы все понимаем, что дальнейшее ожидание бесполезно. Мы должны начать подготовку новой спасательной операции. Я не знаю, как мы справимся с тем, с чем не справились Элли, Аларм, Ланга, Ирия и те, кто были с ними. Но бездействовать мы не имеем права! Я сама возглавлю новую операцию. Но скажу честно, у меня нет никакого даже приблизительного плана. Кто может что-либо предложить?

С места встал Страшила:

— Анни, ты говоришь так, как будто наши друзья мертвы. Конечно, с точки зрения нашего времени они мертвы, но ведь мы собираемся переместиться в прошлое. Мы соберем всех, кто может помочь в спасении Земли и борьбе с Пакиром, а потом переместимся в тот день, когда Элли с друзьями только встречаются с Ирией. Мы усилим их отряд и наши шансы на победу возрастут. Например, ты, Анни, можешь помочь Элли снимать защитные заклинания с ракет. Дарина может помочь Ланге блокировать магию Пакира, а Дональд поможет Аларму одолеть Пакира в бою. Я еще до отправления экспедиции понимал, что их слишком мало для победы над Пакиром и предлагал собрать больше людей, но Элли не слушала меня, так как не хотела подвергать риску кого-то еще. Думаю, нам стоит поготовиться еще несколько лет, и лучше разработать план победы. Наше преимущество в ресурсах Волшебной страны. Анни, Дарина, вы можете лучше изучить свойства камня Гуррикапа. Раз он является источником магии для Волшебной страны, может мы сможем как-то использовать это.

После выступления Страшилы у всех поднялось настроение. Почему-то никто не думал о новой операцию в таком ключе, все считали первую экспедицию совершенно погибшей. На этом Совете не стали назначать точную дату отправления и обсуждать состав новой экспедиции, так как главной задачей на ближайшее время было изучение камня Гуррикапа и других ресурсов Волшебной страны.

Первая экспедиция улетела на миссию тайно, чтобы не беспокоить мирное население, но теперь, когда Хранительница с остальными не вернулись, было необходимо как-то объяснить простым людям их отсутствие. На Совете приняли решение объявить, что Элли, Аларм, Ланга и остальные отправились в страну Оз с дипломатической миссией, которая может затянуться на неопределенный срок.

После Совета к Анни подошел Пашка:

— Анни, очень прошу, наколдуй как-нибудь с помощью этого магического камня, чтобы я мог отправиться в прошлое и спасти Алису. У меня металлическое тело, я мог бы в одиночку сражаться с отрядом пиратов, а я сижу в Изумрудном дворце, пока моя жена спасает Землю.

— Да, я постараюсь. Твоя помощь и помощь Железного Дровосека нам была бы очень кстати. Мама совсем не рассматривала такой вариант, наверное, потому, что камень Гуррикапа был обнаружен недавно и еще почти не изучен.

— А у нас тоже к Вам просьба, Анни, — к ним подошли близнецы Гераскины, — научи нас волшебству. Мы тоже хотим быть полезными.

— Вас? — Анни была несколько ошарашена, — но вы не из семьи магов, у вас нет никаких способностей.

— Но ведь Ланга и Корина научились волшебству, хотя тоже не имели врожденных способностей.

— Да, но учились несколько десятилетий. Мы же не можем отложить операцию еще на 20 лет. Так и защитная оболочка может разрушиться.

— Корина училась долго из-за своей лени, А Ланга — потому что ей Пакир запрещал. А мы старательные и умные. Мы научимся за пару лет.

— А вы неплохо знаете историю Волшебной страны, — покачала головой Анни, — что ж, можно попробовать. А то волшебниц и правда осталось очень мало. Приходите в мой кабинет завтра сразу после завтрака, начнем обучение.

Со следующего дня началась интенсивная подготовка. Ежедневно Анни, Дарина и Том-младший полдня изучали камень Гуррикапа: искали про него информацию в библиотеке Пакира и среди книг из башни Торна, пробовали откалывать от него кусочки и изучать их свойства в разных условиях. Том хоть и не был волшебником, но магией интересовался и неплохо в ней разбирался, поэтому его участие было очень полезным. Кора и Аркаша в это время обучались боевым искусствам у отца, Дровосека или Дина Гиора. Оставшиеся полдня Дарина с Томом изучали подробнее свойства звездного камня Пакира, особенно все, что было связано с течением времени, а Анни обучала Кору и Аркашу магии, в первую очередь уделяя внимание боевым заклинаниям. Кора Гераскина оказалась очень способной ученицей и осваивала магию едва ли не быстрее, чем сама Анни в детстве. А вот у Аркаши магия шла с большим трудом, что порой приводило его в состояние отчаяния.

Пашка с Дровосеком тоже тренировались в поединках с разными видами оружия. Пашка раньше, когда был обычным человеком, изучал разные боевые искусства и вообще был хорошо подготовлен физически, но у железного тела были как свои преимущества, так и свои недостатки, поэтому искусство боя нужно было осваивать заново. В первые 14 лет жизни в Волшебной стране Пашка был уверен, что ему не суждено вернуться в Большой мир и тем более повоевать с Пакиром, поэтому уделял гораздо больше внимания детям, чем боевой подготовке. Но теперь, когда у него появилась надежда, что Анни найдет способ отправить его в бой, он тренировался с полной выкладкой. Благо, что они с Дровосеком не уставали и могли тренироваться хоть круглосуточно с перерывами на ремонт помятых тел и поврежденных суставов.

Дональд с Эльгом, хотя и раньше тренировались ежедневно, теперь увеличили интенсивность тренировок, переложив большую часть забот по управлению страной на Маиру, чего бывшая служанка никак не ожидала. Благо, что сейчас в Подземной стране было относительно спокойно.

* * *

Уже через месяц напряжённых исследований Анни объявила Пашке и Дровосеку, что вроде бы нашла способ взять их с собой на операцию.

— Мы выяснили, что небольшие кусочки камня Гуррикапа продолжают излучать вокруг себя магическое поле, достаточное, чтобы поддержать вашу жизнедеятельность даже за пределами Волшебной страны. Правда проверить это сейчас нет возможности (если только не выйти за пределы Волшебной страны прямо в открытый космос, но без Гай-до это невозможно). Но Том уверяет, что провел все необходимые расчеты и уверен в успехе.

Пашка с Дровосеком были невероятно рады этой новости и с еще большим энтузиазмом продолжили свои тренировки. Камешки было решено вживить им прямо в тела: Дровосеку в полость в груди, где находилось его сердце, а Пашке в шлем рядом со лбом.

В связи с этим открытием встал вопрос, не взять ли с собой один или два взвода дуболомов. Они могли бы первыми вступить в бой, взять на себя основную огневую мощь противника и тем самым сохранить жизнь как минимум нескольким людям. Но проблема была в том, что дуболомы, получив много лет назад дружелюбные лица, совсем перестали быть воинами. Будет ли польза в бою от этих мирных и дружелюбных существ? Первая же тренировка дуболомов под руководством Дровосека показала, что пользы от них действительно очень мало. Тогда Дарина предложила вернуть им те агрессивные лица, которые когда-то вырезал им Урфин Джюс. Страшила был категорически против этого. Анни сомневалась. Решение подсказал Пашка, предложив компромиссный вариант: переделать их лица, но не на злобные и агрессивные, а на серьезные, мужественные, сосредоточенные — лица не агрессоров-завоевателей, а воинов-борцов за справедливость. В тот же день лучшие резцы по дереву Изумрудного города взялись за работу и через несколько дней были готовы 20 солдат, два капрала и сам генерал Лан Пирот. Результат превзошел все ожидания: солдаты действительно получились дисциплинированные, способные к настоящему бою и убийствам, но без излишней агрессии и послушные своим создателям. Камешки Гуррикапа врезали им прямо в головы, чтобы ни один солдат не потерял свой камень и не превратился в бесполезную куклу за пределами Волшебной страны.

* * *

Прошел первый год подготовки. На очередную тренировку, на которой состоялся магический бой между Корой и Аркашей, пришли против обыкновения Дарина и Том. Анни была судьей и одновременно спасателем, она следила, чтобы близнецы не покалечили друг друга во время боя. Ведь магические бои невозможно вести понарошку, как это делают в тренировках с использованием деревянных мечей или тренировочных бластеров с безопасными лучами. Но Анни неусыпно следила за каждым примененным заклинанием и вовремя блокировала те, которые могли нанести вред сопернику. Кора как обычно одержала победу с разгромным счетом, и Аркаша, полностью подавленный, направился к выходу. Проходя мимо Тома и Дарины, он со злостью буркнул:

— Пришли, чтобы убедиться в моей непригодности и отменить мое участие в операции?

— Вовсе нет! Наоборот, мы хотим предложить тебе особую роль в операции. Полетели с нами в Подземную страну, мы кое-что тебе покажем.

Аркаша предупредил отца, и уже через несколько часов они подлетали к Черному дворцу. По дороге Дарина рассказала об их последнем открытии. Они вместе с Томом перевели древнюю книгу, из которой Ланга узнала заклинание перемещения во времени, до самого конца, и узнали много интересного об управлении временем с помощью камня Пакира.

— В частности, — рассказывала Дарина, — в ней описан случай, когда в человека, который касался камня, ударила молния, и он получил способность управлять временем вокруг себя. Например, он мог ускорить время вокруг себя: пока для окружающих проходила одна секунда, для него проходило несколько минут. За это время он мог переместиться на большое расстояние или убить десяток вражеских солдат.

— Это же как Флеш! — воскликнул Аркаша.

— Кто такой Флеш?

— Это вымышленный герой из старого сериала, снятого еще в начале 21 века. В Гай-до остались записи некоторых фильмов и сериалов, скачанных ранее. Нам папа показывал. Флеш как раз очень быстро бегал и обладал другими суперспособностями. За ним еще всегда тянулась молния.

— Ну насчет молнии и других суперспособностей я сомневаюсь, — вмешался в разговор Том, — а вот суперскорость очень пригодилась бы в спасении Земли от ракет. По моим подсчетам на это требуется очень много энергии и при этом нужно много раз телепортироваться. А телепортация тоже отнимает много энергии. Скорее всего, маме не хватило сил остановить все ракеты. И даже если они будут вдвоем с Анни, сил все равно может не хватить. А вот если кто-то сможет помочь им очень быстро перемещаться без затрат их энергии, шансы на благополучный исход очень возрастут. И ты единственный человек, которому мы можем доверить эту миссию.

— Почему именно я?

— Потому что приобретение этой способности происходит без всякого заклинания, просто от удара молнии при соприкосновении с камнем. Но мы не можем контролировать этот процесс и не знаем, пройдет ли все так, как прошло много лет назад с другим человеком или тот, в кого ударит молния, просто погибнет. При этом больше шансов выжить у того, кто хоть немного владеет магией. Дарина и Анни не могут рисковать собой, остаетесь вы с Корой. Но от Коры больше пользы в обычной магии, чем от тебя. И потом, Кора слишком правильная и послушная девочка, она вряд ли решится на этот риск.

За разговором они вошли в Черный дворец и прошли в зал, где находился камень Пакира.

— И что вы хотели мне показать?

— А показывать-то на самом деле нечего кроме самого камня, — ответила Дарина, — мы привезли тебя сюда, чтобы ты получил суперскорость. Если ты, конечно, готов рискнуть.

— Я думал, мы сперва обсудим это на Большом совете. Или хотя бы с папой, Страшилой и Анни…

— Мы с Томом уже думали об этом. Но мы считаем, что это обсуждение ни к чему хорошему не приведет. Тебе точно запретят, ведь для них ты еще ребенок. В лучшем случае предложат кому-то из взрослых, а в худшем — совсем запретят нам этим заниматься. А мы уверены, что ты лучший кандидат. Молодой организм, высокая мотивация, некоторые навыки владения магией. Но риск все-таки большой. И для тебя, и для нас. Если с тобой что-то случится, нам тоже не поздоровится.

Аркаша думал не больше минуты:

— Я согласен. Я должен принести пользу в этой миссии и должен спасти маму. Что мне нужно сделать?

— Подходи к камню и подожди.

Дарина мысленно связалась с Анни и спросила у нее что-то, совершенно не относящееся к делу.

— Просто хотела убедиться, что Анни сейчас не занята чем-то важным и сможет откликнуться в случае, если тебе понадобится помощь. Я, конечно, захватила из Розовой страны кое-какие лечебные растения из сада Стеллы, но Анни как Хранительница, владеющая кольцом Торна, сможет помочь лучше.

Аркаша подошел к звездному камню, Дарина прочитала короткое заклинание и метнула в него небольшую молнию. Аркаша содрогнулся, вскрикнул от боли и отнял руку от камня. Следующие минут 15 все трое пытались понять, добились ли они результата. Дарина сканировала Аркашу магией, Том задавал вопросы о самочувствии, но ничего необычного они так и не обнаружили.

— То ли Аркаша рано отдернул руку от камня, то ли молния была слишком слабая, — сделал заключение Том, — Дарина, сможешь пустить молнию посильнее?

Дарина колебалась. Она уже начала сомневаться в правильности этой затеи, но Том и Аркаша были настроены повторить эксперимент. В конце концов Дарина сдалась. Аркаша снова встал к камню, и Дарина выпустила молнию вдвое сильнее предыдущей. Молния ударила в Аркашу, перешла от него к камню, камень на мгновение засветился фиолетовым пламенем, которое охватило Аркашу целиком, и он упал без чувств.

Дарина с Томом подскочили к нему, Аркаша не дышал, пульса не было. Том начал делать искусственное дыхание, а Дарина срочно вызвала Анни. Та появилась через несколько секунд.

— Что у вас произошло?

— Долго объяснять! Ты можешь ему помочь?

Анни просканировала Аркашу магией, произнесла заклинание, другое, третье. Аркаша вздохнул, хотя и не пришел сразу в себя. Следующие несколько часов они приводили его в чувство заклинаниями и лечебными растениями Стеллы. Анни была в ярости, когда узнала, что произошло. Особенно она была обижена на Тома, от которого не ожидала, что он скроет от нее такой рискованный эксперимент.

Когда стало ясно, что жизни Аркаши ничего не угрожает, Анни телепортировалась в Изумрудный город. Аркашу пришлось оставить на ночь в Черном дворце, так как в его состоянии вынести долгий перелет было бы слишком тяжело. Перед отлетом Анни строго-настрого запретила продолжать без нее подобные эксперименты.

На следующее утро Аркаша проснулся практически здоровым, однако какой-то способности к управлению временем в себе не чувствовал. Дарина, просканировавшая его магией, сказала, что в нем есть что-то необычное, но более точных выводов она сделать не может. После завтрака Дарина создала облачко и все трое направились в Изумрудный город. Дарина и Том хотели еще побыть в Подземелье и понаблюдать за Аркашей, но Анни связалась мысленно с Дариной и приказала всем троим явиться к ней. Спорить они, учитывая свою вину, не решились.

В Изумрудном городе Анни тоже просканировала Аркашу магией, и ее выводы совпали с тем, что уже раньше сказала Дарина. Что-то в Аркаше изменилось, но что это и как это пробудить, никто не знал. Дарине и Тому здорово влетело от Страшилы, Павла Гераскина и даже от Коры, но предавать огласке дело не стали. Дарина улетела в Стелларию, а Том остался, чтобы вести постоянное наблюдение за Аркашей. Павел, Кора, Анни, Страшила и даже Дин Гиор с Фарамантом хотя и не одобряли самоуправство Тома и Дарины, но очень надеялись, что у Аркаши проснутся способности к управлению времени. Не зря же он так рисковал собой. Но больше всех, конечно, ждал этого сам Аркаша.

К счастью, ждать пришлось недолго. Вечером за ужином, Кора, заговорившись, столкнула со стола чашку с чаем. Но долететь до пола она не успела, Аркаша подхватил ее и поставил на стол за доли секунды, так что остальные даже не успели разглядеть, как это произошло. Аркадий и сам не сразу это понял, ведь обычно какой-то особенной ловкостью он не отличался. Но в этот раз ему показалось, что чашка падала медленнее, чем обычно, так что поймать ее не составило труда. Сложно описать восторг всех присутствующих, а особенно Тома и самого Аркаши — безумный риск оправдал себя!

На следующий день начались тренировки, руководство которыми возложили на Тома. Аркаша бегал на короткие дистанции, ловил падающие предметы, уворачивался от летящих в него резиновых шариков, в общем делал все, где требуется повышенная скорость. В первое время Аркаше не всегда удавалось ускорять вокруг себя время и достигать тем самым повышенной скорости, но уже через несколько дней он делал это безошибочно, хотя и не мог объяснить, как у него это получается.

Через неделю Аркаша мог ускорить свое время в два раза, через две недели — в пять раз, а через месяц — в 15 раз. Но несмотря на то, что теперь он мог пробежать стометровку за одну секунду, Том требовал от него все более и более высоких результатов. К тому же встала другая проблема: хотя Флеш, как теперь просил называть себя Аркаша во время применения своих суперспособностей, и мог двигаться в десятки раз быстрее, он и уставал быстрее во столько же раз. Но если главной задачей Аркаши была помощь Элли при перемещении по Земле, то ему предстояло пробежать тысячи километров с небольшими передышками. Анни, Дарина и Том приложили все усилия к разработке особого питания для Флеша. За основу взяли чудесный виноград, который и в свежем, и в сушеном виде являлся источником громадного количества энергии. Для того, чтобы эта энергия быстро усваивалась и не давала Аркаше уставать, Анни пришлось применить мощное заклинание из книги Торна. В итоге результат превзошел все ожидания: Флеш мог бежать или делать что-либо еще на суперскорости в течение нескольких часов (что по его собственному времени соответствовало нескольким суткам или даже неделям), параллельно поедая чудесный изюм вперемешку с плодами кроличьего дерева для разнообразия.

Через два

месяца тренировок обнаружилась следующая проблема: двигаясь в своем ускоренном

времени, Аркаша и взрослел быстрее. За два месяца тренировок он повзрослел на

несколько лет, что стало заметно даже на глаз, особенно когда рядом находилась

его сестра близнец, которой по-прежнему было 13. Обсудив это на Большом совете,

все единогласно решили подарить Аркаше вечную юность, секрет которой после

Стеллы унаследовала Дарина. Но сделать это не сейчас, а перед отправлением в

прошлое, чтобы Аркаша успел еще немного повзрослеть и возмужать. Аналогичный

подарок решили сделать и Коре, но уже после спасательной операции. На этом же

Совете определили дату отправления — 4 февраля 2109 года — точно в третью

годовщину отправления первой экспедиции.