Милдред Хаббл и проклятие Сумеречного замка (джен)

И снова один коридор сменял другой. В какой-то момент полумрак зеркального коридора сменился призрачным, фосфорическим светом.

— А сколько собственно времени? — шепотом спросила Милли у Газа, придержав того за локоть. Газ поднял руку с часами, и Милли удивленно охнула. Стрелки, обычно двигающиеся справа налево, вертелись в обратную сторону. Иногда они замирали на месте и вновь вертелись в обратном порядке.

— Так они себя ведут с той самой минуты, как мы попали сюда, — сказал Газ. — Я думаю, время тут тоже попало в ловушку, из которой нельзя выбраться. Звучит странно, да?

Наконец очередной коридор привел их к зеркальной двери. Сначала ребята даже не поняли, что это дверь, пока Луиза не показала им неприметную ручку.

— Ну, вот мы и пришли. Там, за этой дверью ваши друзья и... — Луиза замолчала, с опаской глядя на дверь.

— Что — и? — нетерпеливо спросила Этель. — Говори уже! Ты же призрак! Чего тебе бояться? Это нам тут есть, что терять!

Луиза грустно посмотрела на Этель.

— Даже призраку есть, что терять, — тихо ответила она. — Там за дверью ваши друзья и "лаборатория" моей сестры. И если она там...

— Значит, нам пришло время познакомиться с ней лично! — закончил вместо Луизы Газ и дернул ручку двери. — Чему быть, того не миновать! Вперед!

Милдред набрала в грудь воздуха, как перед прыжком в воду, и шагнула следом за Газом. Этель молча последовала за ними.

* * *

Войдя в дверь, ребята остановились, разглядывая "лабораторию". По виду она почти ничем не отличалась от той комнаты, из которой они начали свое путешествие. Стояло возле стены зеркало в тяжелой, медной раме, кресла у окна и стол с пробирками тоже были на месте. Рядом с зеркалом располагалась широкая и длинная книжная полка. Но вот вместо книг, на полках стояли куклы. Много кукол. Были тут и мужчины и женщины... А на самой крайней...

— Смотрите, прошептала Милдред. — Вон те крайние куклы! Они так похожи на Мод, Друзиллу и База!

Газ тоже посмотрел в ту сторону.

— Думаешь, это они и есть? — спросил он.

— Нет! — Этель смотрела в другую сторону. — Я думаю, они там!

Ребята посмотрели в ту сторону, куда указывала Этель, и увидели стену с железными крюками. На крюках были подвешены большие, в человеческий рост, коконы. На фоне множества коконов, особо выделялись три крайних.

— Какая жуть! — прошептала Милли. — Какое же чудовище их сплело? И... Если ребята там, то живы ли?

— Живы! — уверенно сказала Этель. — Смотри, они чуть колышутся, как будто дышат. Нам надо просто разрезать эти путы...

— Разрезать? Ну, это я сейчас! — Газ извлек из кармана складной ножик и направился к ближайшему кокону. Прорезав дыру, мальчик принялся разрывать тягучие нити руками. Первое, что он увидел, были два черных ботинка, а затем из кокона вывалилась девочка. Глаза ее были открыты, и она дышала.

— Мод! — воскликнула Милдред, кидаясь к подруге. — Мод, ты слышишь меня!

Милли похлопала подругу по щекам, но похлопывание ни к чему не привело. Мод ничего не говорила, никак не реагировала, хотя по глазам было видно, что подругу она узнала.

Пока Милдред возилась с Мод, Газ разрезал еще два кокона, из которых были извлечены Друзилла и Баз. Но так же, как и Мод, они не реагировали ни на что. На безмолвных лицах жили, казалось, только глаза.

— И что теперь делать? — Газ растерянно оглядывал База, Мод и Друзиллу. — Мы же их не унесем!

— Сейчас-сейчас! Я кажется знаю, что делать! — сказала Этель, лихорадочно копаясь в рюкзаке. — Вот, нашла!

С этими словами девочка извлекла из рюкзака две бутылочки, одну из которых откупорила и, приподняв за плечи Друзиллу, влила немного ей в рот.

— Это — бодрящая настойка, — пояснила она свои действия Милдред и Газу. — Они полностью истощены, а эта настойка должна помочь. По крайней мере, двигаться смогут.

В этот момент Друзилла зашевелилась и, цепляясь за руку Этель, села.

— Ну, вот! Я же сказала, что поможет! — удовлетворенно сказала она, передавая бутылочку с настойкой Милдред.

— Держи! Дай Мод и Базу.

Милдред благодарно посмотрела на Этель и, взяв бутылочку, вернулась к Мод. Напоив подругу зельем, она передала бутылочку Газу.

Пока Мод, Друзилла и Баз приходили в себя, Этель пыталась откупорить вторую бутылочку.

— А это зачем? — спросила Милли у Этель.

— О, это зелье, приготовленное по рецепту моей бабушки, — ответила она. — По правде сказать, нам надо было выпить этого зелья еще до того, как мы пришли сюда. Вкусивший этого напитка никогда не потеряет рассудок, и никто не сможет властвовать над его волей.

Поднеся бутылочку к губам, Этель сделала три глотка, затем также передала бутылочку Милдред.

— Но тут же его совсем мало, — удивленно сказала Милли, разглядывая на свет зеленоватую жидкость.

— Тебе и Газу хватит. А остальным его давать не надо. А то с бодрящей настойкой отрава выйдет!

Милли пожала плечами и, сделав три глотка вязкой и довольно неприятной на вкус жидкости, передала бутылочку Газу.

Газ скривился, но жидкость выпил.

— Простите, что прерываю ваш импровизированный урок алхимии, но не пора ли вам забирать друзей и уходить отсюда? — подала голос Луиза, о которой все успели забыть. — То, что тут никого нет — невероятная удача. И я бы не советовала играть с судьбой.

— И правда! Пора нам однако, сматываться. — сказал Газ, помогая подняться своему другу. — А то и правда явится Кармилла и тогда...

— НЕ ПРОИЗНОСИ ЕЕ ИМЕНИ! — Закричала Луиза, но было уже поздно. По лаборатории пронесся ветер, взметнув бумаги, лежащие на столе. Свет на мгновение померк. Когда же к ребятам вновь вернулась способность видеть, их взору предстала девочка лет десяти. Она стояла возле двери, через которую они вошли, и широко улыбалась. Но в ее больших, серых глазах не было и намека на веселье.

— О, я смотрю, у нас гости! — произнесла она серебристым голоском, оглядывая всех ребят по очереди. — Хотя, троих я знаю. Мы так весело играли с ними.

Милдред скорее почувствовала, чем услышала, как за ее спиной сдавлено пискнула Мод. Оглянувшись на ребят, она увидела бледные лица и расширившиеся от ужаса глаза.

— Что тебе от нас надо? — спросил Газ, выдвигаясь вперед и загораживая остальных от странной девочки.

— О, я смотрю, вы джентльмен? — приподняла брови девочка. — Не желаете ли познакомиться? Я — Кармилла. А как зовут вас?

— Не говори! — слабо выдохнул Баз на ухо своему другу. — Узнав имя, она сможет...

Сунув руку в карман старомодного платья, Кармилла извлекла небольшую хрустальную сферу. Внутри нее, казалось, метались сотни солнечных зайчиков, ударяясь о стенки и не находя выхода, отлетая обратно. Взглянув на полку с куклами, она чуть сжала сферу рукой, и кукла, так похожая на База, описав в воздухе дугу, опустилась в подставленную ладонь Кармиллы. Ехидно улыбнувшись, она слегка сжала шею игрушечному Базу. Живой двойник захрипел и упал на колени, хватаясь за шею.

— Молчи! — властно приказала Кармилла, глядя на мальчика. — Иначе я заставлю молчать. И тебе это не понравится! — Отпустив шею игрушечной куклы, она вновь взглянула на ребят. — О, вижу вы настроены довольно решительно? — насмешливо спросила она. — Оставьте! Все это пустое. Тут было много ведьм и волшебников. И никто отсюда не ушел. Да, это и невозможно. А потому я предлагаю вам быть моими друзьями. Моими гостями.

— Твоими игрушками! — выкрикнула Луиза, внезапно возникая перед Кармиллой.

— Опять ты! — зло сказала Кармилла. — Когда же ты поймешь, что мешать мне бессмысленно? Хотя... Ты мне больше и не нужна. Так что...

Кармилла снова сжала сферу, и Луизу буквально втянуло внутрь. В комнате как будто стало темнее. Зато шар в руках Кармиллы, казалось, засиял ярче.

Милдред с ужасом следила за всем происходящим.

"Что же делать? Что же нам делать? — лихорадочно соображала она. — Судя по всему, Кармилла не знает, что у нас есть ключ. А значит, мы можем уйти отсюда. Но если я открою дверь, она пройдет следом за нами, и тогда... Ой-ой-ой!"

Размышления Милдред прервал чувствительный тычок под ребра. Скосив глаза, Милли увидела Этель, которая пыталась незаметно привлечь ее внимание.

— Что? — едва слышно выдохнула Милли, пододвигаясь ближе к Этель.

— Куклы, — не разжимая губ выдохнула она. — Возьми с полки кукол. А я внимание отвлеку.

Более не обращая внимание на Милдред и остальных, Этель двинулась к Кармилле.

— Я согласна быть твоим гостем и другом, — сказала она приветливым тоном. — Можем даже поиграть. Во что захочешь. Только вот можешь удовлетворить мое любопытство?

Кармилла прищурившись, взглянула на Этель.

— Воспитанные люди должны сначала представиться, а потом задавать вопросы! — сердито сказала она.

— Ох, простите, пожалуйста! — Этель виновато опустила глаза. — Я совсем забыла. Меня зовут... Дайана Смит. Ну, так что? Могу я теперь спросить?

— Спрашивай, Дайана! — улыбнулась Кармилла. Но глаза ее, как и прежде излучали лишь холод и сосредоточенность.

— А как ты так сделала, что Баз закашлялся? Право же, я такое вижу впервые!

Кармилла окинула Этель презрительным взглядом.

— А мне-то казалось, что ты ведьма! Разве ты не знакома с магией вуду? Это же так просто!

— Нам наши учителя такого не рассказывали! — обиженно сказала Этель. — А мне бы так хотелось узнать! Покажи, а?

— Да, пожалуйста! — казала Кармилла. — Это легко. И даже иногда бывает весело. Вот, видишь, куколка? Если ей повернуть голову вправо, то и он — она ткнула пальцем в База, — посмотрит вправо. Можно заставить его делать все, что угодно!

— А можно я попробую? — спросила Этель, восхищенно глядя на Кармиллу.

Кармилла подозрительно взглянула на Этель.

— Учти, если ты что-то замышляешь... Бежать отсюда некуда.

— Я знаю, — ответила Этель. — Просто хочу немного повеселиться!

Кармилла еще немного поколебалась, а потом протянула куколку Этель.

Повертев куклу в руках, Этель заставила База поднять сначала одну ногу, потом другую. Затем сделать стойку на руках, а потом пройтись колесом.

Все то время, что Этель общалась с Кармиллой, Милли бочком двигалась к полке с куклами. Достигнув цели, она быстро сунула кукол-двойников к себе в карман, а потом незаметно вернулась на свое место. Дернув за локоть Мод, она чуть слышно сказала:

— Отступаем к зеркалу. Только тихо.

Дернув за рукав Газа, Милли кивнула ему сперва на Друзиллу, а потом на зеркало. Кивнув в знак того, что он понял, мальчик потянул за собой Друзиллу, двигаясь к зеркалу.

Кармилла, наблюдающая за Этель и Базом, не замечала маневров, проделываемых ребятами.

Спрятавшись за спины друзей, Милли достала из кармана ключ. Вставив его в скважину, она повернула его. Как и в первый раз, по гладкой поверхности стекла побежали круги. Чуть отодвинувшись от зеркала, Милли потянула Мод за руку и буквально втолкнула подругу внутрь. Затем то же самое она проделала с Друзиллой. Теперь в комнате, помимо Кармиллы, оставались только она, Газ, и Этель с Базом.

И тут Кармилла наконец заметила отсутствие в комнате двоих ребят.

— А куда у нас... — тут она увидела колебания по поверхности стекла. Лицо ее сделалось страшным. — ТАК, ЗНАЧИТ, У ВАС ЕСТЬ КЛЮЧ? — взвыла она.

В ту же секунду Этель что-то сделала с кукольной копией База. Настоящий Баз резко повернулся и изо всех сил толкнул Кармиллу. Не ожидавшая этого девочка упала. Сфера выпала у нее из рук, покатившись по полу.

— Уходим! — крикнула Этель. Она в три прыжка оказалась у зеркала, буксируя за собой База, и протолкнув его сквозь стекло, не мешкая нырнула следом. Хрустальная сфера подкатилась к самым ногам Газа, который тоже нацелился на зеркало. Случайно пнув сферу, Газ как и остальные ребята исчез в зеркале. А перед ним сквозь стекло пролетела и сфера, сверкнув, как маленькое солнышко. Милли быстро выдернула ключ из скважины и тоже нырнула в закрывающийся проход. Но перед тем, как исчезнуть, она почувствовала, как что-то больно тянет ее за волосы...