Поединок со сфинксом (джен)

— Так это и есть импульсная пушка?

Мамаша с недоумением изучала небольшой приборчик, имевший вид плоской черной коробочки с металлическим рупором, в котором пряталась коническая секция излучателя. Мегавольт поглядывал на миссис Гавс с неодобрением, готовый в случае посягательств на свой драгоценный прибор поспешно накинуть на него платок и спрятать за пазуху. «За просмотр деньги платят», — было написано на его недовольно хмурившемся бледном челе; кроме того, Мегавольт всегда относился к своим дражайшим «детищам» достаточно ревностно.

Он вообще чувствовал себя слегка неуютно в непривычной одежде — и то и дело нервно поправлял накрахмаленный, неудобный, душащий его галстук. Костюм у него тоже был новый, жесткий, будто сделанный из картона, а брюки отглажены до негнущегося состояния; впрочем, вид Антиплаща вызвал бы у нечаянного свидетеля еще бо́льшее замешательство. Главарь нацепил яркий, вызывающе-рыжий кудрявый парик и большие черные очки, а также яркое красное платье, в которое с трудом втиснулся (Мамаша уверяла, что платье принадлежит ей, но Антиплащ только скептически хмыкнул: «Да ну? Неужели? Вы действительно были когда-то настолько стройной, Мамаша?»). Время от времени он небрежно поправлял пышный накладной бюст, надеясь, что эта штука не начнет сползать в самый неподходящий момент, как это с ним уже однажды случилось. Разбитая губа, к счастью, уже имела не столь явно устрашающий вид, и оставшиеся дефекты внешности оказались легко устранимы посредством пудры и губной помады.

— Гоните ксиву, Мамаша.

Мамаша протерла уголком шали пластиковое удостоверение личности с мутноватой фотографией, которую к тому же почти полностью закрывала неряшливо шлепнутая печать.

— «Миссис Мэри Смит, Вилледж-плейс, Ортленд, Калисота», ну-ну. Оригинальное имечко, ничего не скажешь. Впрочем, тем лучше… Чем банальнее и неприметнее имя, тем труднее его носителя запомнить и отыскать. Ты готов, Мегс? То есть, хе-хе, мистер Смит?

— Готов, — пробурчал Мегавольт. Его слегка лихорадило перед предстоящим визитом в банк, хотя речь шла всего-навсего об аренде депозитарной ячейки… Импульсная пушка была уложена в вычурную резную шкатулку и спрятана во внушительный кожаный кейс — ни у кого и сомнений не должно возникнуть, что у нас там не фамильные драгоценности семейки Смит, а коварное электронное устройство, заметил Антиплащ, посмеиваясь и натягивая на руки изящные дамские перчатки. В отличие от Мегавольта, он был спокоен, хладнокровен и собранн — или, по крайней мере, старался таковым казаться. Глаза его горели азартом и предвкушением битвы — сейчас он был не Антиплащом и даже не Дирком, а простоватой, но беззастенчивой и нахрапистой миссис Смит из Ортленда, желающей поместить на хранение в надежное место доставшееся ей от почившей бабушки бриллиантовое колье…

* * *

В Банке Макдака деловая жизнь шла своим чередом.

В чистом просторном вестибюле было тихо, чинно и скучно, точно в холле скромной муниципальной больницы. Умиротворяюще журчала вода в крохотном декоративном фонтанчике посередине зала, деликатно гудел кондиционер, немногочисленные посетители в ожидании приема томились на мягких диванчиках и кожаных креслах. Прохаживающийся вдоль дальней стены охранник, вооруженный резиновой дубинкой, скользнул по вошедшей в вестибюль супружеской паре мимолетным взглядом — и равнодушно отвернулся. Они его не заинтересовали… Неопределенного возраста рыжая бабенка в черных очках на пол-лица и вульгарном красном платье «в облипку» казалась особой недалёкой и вздорной — из тех, которые пытаются претендовать на звание «элегантной леди», не имея о хорошем вкусе ни малейшего представления; а муженек её, явно насильно закованный в парадные брюки, пиджак и рубашку, и вовсе представлялся неловким тюфяком-деревенщиной, по какому-то недоразумению перепутавшим сегодня деловой костюм с рабочим комбинезоном.

— «Управляющий. Мистер Джонатан Олдмайер. Часы приёма: по вторникам и четвергам, с 14 до 16 часов», — прочитал Антиплащ надпись на ближайшей, попавшейся ему на глаза запертой двери. — Интересно, чем же наш глубокоуважаемый мистер Олдмайер занимается все остальное время — в понедельник, например, в среду и в пятницу? Работает, надо полагать, не покладая рук?

Мегавольт крутил головой, с беспокойным любопытством оглядываясь по сторонам. Антиплащ, ущипнув спутника за руку, потянул его к ближайшей свободной стойке. В глаза сразу бросалась стоящая на полированном столе пластиковая табличка: «Скажите „Сы-ы-р“. Вас снимает скрытая камера».

— Добрый день. Чем могу служить? — приветливо осведомилась девушка-операционистка, на бейджике которой значилось имя: «Келли Фимсон». Кокетливо поправляя волосы, Антиплащ улыбнулся ей — надеясь, что достаточно обворожительно.

— Мы с мужем хотели бы арендовать депозитарную ячейку. Мы слышали, этот банк предоставляет такую услугу?

— Да, конечно. От вас только требуется заполнить небольшую анкету, миссис…

— Смит. Мэри Смит, милочка.

— Будьте добры ваши документы.

Антиплащ протянул девушке удостоверение. Пальцы операционистки ловко забегали по клавишам.

— На ваше имя оформляем ячейку, миссис Смит?

— Да, разумеется. Не на имя же моего благоверного! — Антиплащ презрительно усмехнулся. И, понизив голос, сообщил девушке доверительно, приложив ладонь ко рту: — Знаете, он у меня такой тюфяк и мямля…

Мегавольт сердито пнул его коленом. Мисс Фимсон невольно хихикнула — но тут же приняла суровый, строго-официальный вид.

— Не могли бы вы снять очки, миссис Смит? Мне необходимо сличить вашу фотографию.

— Очки? Эм-м… видите ли… — Миссис Смит как будто замялась. — Мне буквально вчера делали операцию на роговице, и врач велел мне несколько дней беречь глаза от света… а то могут возникнуть осложнения… помутнение склеры… слепота… опухоль мозга… вплоть до… Но, разумеется, если вы настаиваете… — Она с готовностью взялась за край дужки.

— Ну, хорошо, хорошо, не стоит. Будьте любезны подписать вот здесь и здесь… Арендную плату внесете единовременно? Она составляет…

— Сколько?! — Миссис Смит неохотно полезла в сумочку за кошельком. — Боже! Ну у вас тут и ограбило… гхм! дороговизна. Глазоньки у меня чуть из орбит не повыскочили, бедная моя роговица… Так сколько, вы сказали?

— Вы можете оформить кредит, — любезно предложила мисс Фимсон. — Нет, не хотите? Будете расплачиваться наличными? Замечательно… Пожалуйста, присядьте на минутку. Сейчас придет сопроводитель и проведет вас в депозитарий.

Мисс Фимсон закончила заносить данные в компьютер и, вернув Антиплащу удостоверение, взялась за телефонную трубку. Супруги Смит, облегченные на энную, весьма внушительную денежную сумму, отошли от стойки и присели на ближайший свободный диван.

— Значит, муж у тебя мямля и тюфяк, да? — яростно прошипел Мегавольт, ёрзая на мягком кожаном сиденье так, точно оно было раскалено до температуры горячей сковороды. — Ну, спасибо! Тогда какого черта ты, кошка драная, выходила за меня замуж?

Антиплащ снисходительно похлопал его по руке.

— Потому что у тебя много денег и мало мозгов, дорогой мой, неужели не понятно? Яркие и красивые девушки любят таких интересных мужчин…

— Ну-ну, конечно! Яркая и красивая девушка, блин! С помутнением склеры и опухолью совести… Транжиришь по клубам и spa-салонам мои кровные и честно заработанные, да? Поди и рога мне мимоходом наставляешь, стерва?

— Идиот. Если у тебя растут рога, это ещё не значит, что я тебе изменяю. Возможно, ты просто козел!.. Тише, вот и служащий…

К ним, держа в руках какие-то бумаги, подошел рослый, с едва наметившимся брюшком мужчина в белой рубахе и серовато-коричневом пиджаке: «Эндрю Коллинс», как с готовностью оповещал всему миру кремового цвета бейджик.

— Мистер и миссис Смит?

— Да. — Антиплащ жеманно хихикнул. — Мистер Коллинс?

— Добрый день, рады видеть вас в Банк Макдак Инкорпорейтед, господа, вы, несомненно, сделали правильный выбор. Вы хотите арендовать депозитарную ячейку, правильно ли я вас понял? На, гм… два месяца? Отлично! Наш банк, вне всяких сомнений, лоялен по отношению к клиентам и хранит тайну вкладов… но вы предупреждены о том, что в депозитарные ячейки нельзя помещать заведомо опасные предметы?

— Э-э… Да, разумеется.

— В таком случае прошу вас пройти со мной.

Сделав приглашающий жест, Коллинс повернулся и зашагал к дверям в дальнем конце зала, за которыми обнаружился длинный широкий коридор, освещенный встроенными голубовато-бледными светильниками и насквозь простреливаемый зоркими объективами видеокамер. В полуметре над плинтусами тянулся ряд белых пластиковых приборчиков — инфракрасных датчиков охраны периметра*, сейчас выключенных, но, несомненно, бдительно несущих неусыпный дозор по ночам… Откуда-то появились и пристроились за спиной супружеской четы еще два охранника; Антиплащ невольно скользнул взглядом по кобурам у них на поясах: н-да, эти ребята явно шутить не привыкли. А вот и лифт в конце коридора… его тяжелые стальные створы распахнулись так легко и бесшумно, точно были смазаны маслом.

Антиплащ, имитируя бурный наивный интерес провинциалки, восторженно оглядывался по сторонам.

— Ах, боже, как тут все шикарно и современно! Какой лифт! Какой у него плавный ход! Какие блестящие стенки! Они что, правда пуленепробиваемые? О! О, о! Недаром говорят, что этот банк — один из самых надежных в стране. Мы не зря обратились именно сюда, дорогой! Ведь правда, мистер Коллинс?

— Разумеется, миссис Смит. Пока еще его никому обчистить не удавалось.

Охранники сурово молчали. Мистер Смит стоял, прислонившись плечом к стенке лифта, и вид имел придурковато-отсутствующий (хорошо хоть слюна из уголка рта не текла), — впрочем, Антиплащ хорошо знал, что на самом-то деле Мегавольт, ушедший глубоко в себя, внимательно «прослушивает» электронную систему лифта, вычисляет все его электрические узлы, нервы и сочленения, пытается определить местонахождение его тонко организованного электронного «сердца». Дабы не привлекать к спутнику излишнего внимания, Антиплащ продолжал пылко заполонять собой все окружающее пространство, всем вокруг надоедать, неиссякаемо восхищаться и издавать восторженное хихиканье и бессвязные восклицания различной степени глупости:

— Ах, какая прелесть! Оу! Ах! Ох! Бесподобно! Шармант! Респект! Даст ист фантастиш! В эти стенки можно смотреться, словно в настоящее зеркало! Я чувствую себя героиней фантастического фильма, оказавшейся в диковинной космической капсуле… Чудесно! Невероятно! Просто аттракцион! Нереальные ощущения!

Лифт мягко остановился и замер. Распахнулись двери.

— О, боже! — миссис Смит от избытка чувств всплеснула руками. — Это сногсшибательно! Как в самом крутейшем боевике!

Они уже миновали «тамбур», выложенный серой керамической плиткой (тот самый, который на ночь заливался водой — подняв голову, Антиплащ разглядел под потолком широкие щелястые пасти теплодувов, которыми поутру, после спуска воды, насухо обрабатывалось помещение), — и теперь стояли перед монструозной, золотистого цвета дверью Хранилища: круглой и грозной, даже на вид невыносимо тяжелой, оснащенной множеством многозначительного вида заклепок, кнопок, ручек и рычагов. Мистер Коллинс ввел на кодонаборной панели свою часть пароля, другую часть ввел шагнувший вперёд охранник, третью — девушка в фирменной блузке работницы банка, которая спустилась на лифте следом за посетителями. Один ключ — длинный, с затейливой бородкой — оказался у мистера Коллинса, другой — у одного из охранников; и наконец, спустя несколько минут сложной, абсолютно необъяснимой для непосвященных ворожбы над замками, засовами и хитроумными запорами массивная дверь Хранилища медленно распахнулась…

Открылось вожделенное золотоносное чрево: небольшое помещение, вдоль стен которого тянулись стальные шкафы со множеством безликих металлических ящичков — депозитарных ячеек. Справа и слева виднелись серые бронированные двери, ведущие, как понял Антиплащ, в соседние отсеки — в хранилище золотых слитков и в «секретную комнату», где стояли личные сейфы Макдака. Под потолком, не скрываясь, беззастенчиво помаргивали красные огоньки видеокамер, кое-где на стенах Антиплащ заметил маскирующиеся под цвет облицовки датчики движения. Мистер Коллинс, сверившись с документами, подвел супругов Смит к одному из высоких металлических шкафов.

— Номер вашей ячейки — 328. Ячейка имеет два замка. Ключ от одного из замков строго индивидуален и будет храниться у вас. Ключ от другого замка — универсален и остается на хранение в банке. Таким образом открыть ячейку самостоятельно, без работника банка вы не сможете, равно как и работник банка не может открыть вашу ячейку в ваше отсутствие. Вот ваш ключ. — Он вынул из кармана небольшой ключик с выгравированной на нем надписью «328» и протянул его клиентке. — А вот — мой. — В ладони его появился другой ключик, которым Эндрю Коллинс открыл «свой» замок на дверце ячейки №328 и отступил на шаг. — Прошу вас.

— Оу, — миссис Смит казалась разочарованной.

— Что такое? Что-то не так?

— Нет, нет, ничего. — Антиплащ открыл свой замок и распахнул железную дверцу. — Какая она тонкая! Я думала, здесь стоят настоящие стальные сейфы. А эту ячейку можно вскрыть обычной монтировкой!

— Вы сначала попробуйте до неё добраться, леди, — сухо заметил за спиной чей-то знакомый голос. Скрудж! Который тем временем неслышно подошел сзади — и теперь, едва заметно усмехаясь, изучающим взглядом рассматривал вытянувшуюся от неожиданности физиономию клиентки. — Это Хранилище имеет высший класс взломостойкости… При мерах безопасности, принятых в нашем банке, и абсолютной надежности наружной двери попасть внутрь Хранилища незаконным образом практически невозможно. При таких условиях ставить в и без того основательно защищенном помещении еще какие-то хитрые сейфы попросту нецелесообразно.

— То есть на этом можно и сэкономить, мистер Макдак? — миссис Смит кокетливо повела плечом. — Хозяйственный вы мужчина… Я всегда мечтала с вами познакомиться!

— В моем банке все желания клиентов непременно сбываются, хе-хе-хе… Я тоже, э-э… рад знакомству, — весьма сдержанно, с прохладцей заметил Скрудж. И добавил отрывисто: — Но, как вы верно заметили, предпочитаю не бросать деньги на ветер, если могу без этого обойтись. В этих ячейках вашим сокровищам ничто не угрожает, мадам, уж поверьте моему слову. Всего наилучшего. — Он учтиво приподнял цилиндр, резко повернулся на каблуках и направился к стальной двери, ведущей в «секретную комнату». — Мистер Коллинс! Передайте Олдмайеру, что двадцать шестого на совещании я присутствовать не смогу. Мне необходимо уехать из Даксбурга.

— Уехать, мистер Макдак? Надолго?

— На пару дней. «Глорус Вадис» наконец-то созрел для сотрудничества. Мне придется прокатиться в Денвер и обсудить условия контракта, раз уж подворачивается такой удобный шанс. А то ведь «Глорус» может и передумать… — Они удалились в угол депозитария, и их приглушенные голоса перестали быть слышны. Антиплащ и Мегс быстро переглянулись.

Стараясь держаться спиной к красному глазку видеокамеры, Мегавольт вынул из кейса резную лакированную шкатулочку и вложил ее в стальной контейнер, извлеченный из ячейки. «Оу, — прошептал Антиплащ, стараясь, чтобы фраза все-таки долетела до ушей маявшегося неподалёку охранника, — осторожнее, дорогой! Любимое бриллиантовое колье моей бабушки… старая карга в гробу пять раз перевернется, если ты, растяпа, его уронишь…» «Не каркай, старая ворона! — сердито прошипел в ответ Мегавольт. — Ну что за дурацкая привычка — говорить под руку?» Контейнер был благополучно закрыт и вложен в ячейку, ячейка заперта на ключ; подоспевший мистер Коллинс закрыл свой замок и, любезно улыбаясь, жестом пригласил клиентов на выход.

Один из охранников последовал за ними, другой остался в депозитарии — видимо, дожидаться Макдака, исчезнувшего в своей тайной сокровищнице. На какую-то секунду Антиплащ заколебался… Дверь «секретной комнаты» была чуть приоткрыта — и прямо-таки непреодолимо манила его к себе… О, да! Да! Очнувшийся охранник проворно бросился ему наперерез — но было уже поздно… Поздно! Грабитель сшиб его с ног и метнулся к открытой двери, пулей ворвался внутрь, схватил за шиворот Макдака, склонившегося над открытым сейфом, и приставил к его виску пистолет…

В своих отчаянных мечтах.

План этот был обречен на провал хотя бы потому, что у Антиплаща не было с собой пистолета. Макдак, да и охранники казались людьми вовсе не робкого десятка и вряд ли повелись бы на требования бандита, к тому же глупо было забывать про видеокамеры, сигнализацию и бронированный лифт, который ничего не стоит заблокировать с поста охраны. Даже если бы Антиплащ ухитрился уложить всех присутствующих (за исключением Мегавольта) носом в пол и обчистить сейф, выбраться из бункера беспрепятственно им вряд ли удалось бы — зато вся полиция города была бы мигом поднята по тревоге и поставлена на уши. Поэтому Антиплащ без особого труда поборол свой импульсивный порыв — и любезно улыбался всем и каждому до тех пор, пока они не вознеслись на бесшумном зеркальном лифте в вестибюль, не расшаркались на прощание с мистером Коллинсом, не вышли из банка на свежий воздух и не скрылись за ближайшим углом…

— Пр-роклятие! — Мегавольт с остервенением сорвал с шеи осточертевший галстук и, подавив искушение с чувством растоптать его в пыли, небрежным комом запихнул в карман. Яростно рванул пуговицу на рубашке. — Ну и денёк! Я весь взмок в этих треклятых доспехах, меня, черт побери, чуть не закоротило! Да разрази меня гром, если я еще хоть раз соглашусь играть роль старого богатого дурня!..

Но Антиплащ его ворчание не слушал — да и не хотел слушать.

— Так-так. Подведем итоги. Двадцать шестого числа Скруджа в городе не будет… Отлично! Что насчет лифта, Мегс?

Мегавольт пожал плечами.

— Там установлены аварийные аккумуляторы, как я и предполагал. На случай перебоев с питанием.

— То есть, когда в здании вырубится электричество, лифт тем не менее будет работать?

— Разумеется. — Ухмыляясь, Мегс сложил пальцы в какую-то причудливую фигуру. — Пока есть заряд в аккумуляторах — пару часов или около того.

— А твоя импульсная пушка не выведет его из строя вместе с подстанцией?

— Хм! Пушка все-таки невелика, и радиус действия у неё достаточно ограничен. До подстанции, которая находится рядом с депозитарием, импульс «дотянется», а вот до лифта, система энергообеспечения которого изолирована — нет. Сам лифт в момент лучевого удара будет находиться наверху, на расстоянии двадцати метров от источника излучения, поэтому, я полагаю, не пострадает никак.

— Ладно. Значит, двадцать шестого… — Антиплащ задумчиво поскреб ногтем гладко выбритый подбородок. — Осталось два дня, надо успеть все окончательно рассчитать и подготовить. А потом…

— А потом, — Мегавольт, шмыгая носом, весело ухмыльнулся в ответ и предвкушающе потер ладони, — потом мы станем миллионерами! Правда ведь, э?..

_________________________

*Датчики охраны периметра — активные инфракрасные датчики типа «барьер»: на одной стене крепится излучатель, на другой — приемник; при пересечении луча срабатывает тревога.