Яблочная кофейня (гет)

Не только у супергероев выдалась весёлая ночка. Марко, сидя на диване в гостевой дома Буржуа, стоически терпел, пока его раны осматривал врач, а сам мэр болтался неподалёку, вперив в нежданного гостя пристальный взор.

— Так значит, ты повар? — откашлявшись для солидности, спросил месье Буржуа. Под его взглядом Марко чувствовал себя как под рентгеном.

— Шеф-повар и владелец ресторана, — уточнил он. Ойкнул, когда доктор резко надавил на его плечо, вправляя руку.

— Ты хотел сказать, кофейни?

— Кофейни, — не стал спорить парень.

— Понятно, — мэр прошёлся по комнате назад и вперёд. — Ты же учился в Америке?

— Стажировался.

— Почему не остался? Тебе не предложили там работу?

— Ну почему же, предложили. Просто я решил вернуться, — пожал плечами Марко и тут же зашипел сквозь зубы. Врачу не понравилась одна из царапин, и он расковырял её, чтобы прочистить.

— И что, не собираешь снова туда уехать? — продолжил допрос мэр.

— Мне и тут хорошо, — Марко вздохнул. Вся ситуация начинала его напрягать.

Он уже однажды поучаствовал в таком разговоре, когда только начал встречаться с Мишель. Её отец был не в восторге, и устроил ему трёхчасовой вынос мозга. Но в отношении Мишель Марко не скрывал своих намерений. А здесь… они с Хлоей даже не встречались.

— Сколько тебе сейчас лет? Двадцать три? Двадцать пять?

— Двадцать.

— Мелковат ты для владельца кофейни, — «и для парня моей дочери», послышалось продолжение в голосе мэра. Дюпэн мысленно досчитал до десяти, понимая, что посылать мэра в лес далеко не лучшая идея.

— Чего вы от меня хотите? — напрямую спросил он. Ходить вокруг да около можно было долго, но у Марко не было настроения на игры. Да и Хлоя могла заглянуть в любой момент. Конечно, папаша выставил её из комнаты, дабы не смущать «невинную девочку видом полуобнаженного мужчины», — на этих словах Марко и Хлоя переглянулись и промолчали. О том, что Хлоя помогала Дюпэну снимать рубашку, месье Буржуа лучше было не знать. Но это не помешало ей уже трижды зайти под предлогом забытой очень важной вещи.

— Я хочу понять, чего ты хочешь от моей дочери, — тоже не стал юлить мэр. Марко невольно сглотнул. Преображение из добродушного, витающего в облаках мужчины в грозного отца немного пугало.

Видя, что страсти накаляются, врач, закончив свои дела, поспешил ретироваться. За особый такт ему не платили, но сейчас доктор понимал, что при разговоре он лишний.

— Тебе нравится Хлоя? — спросил мэр у Марко.

— Да, нравится. Но пока не настолько сильно, чтобы я начал за ней ухаживать, — предельно честно ответил тот.

Месье Буржуа очередной раз хмыкнул, обдумывая его ответ, а Марко в это время стал одеваться, стараясь слишком сильно не шевелиться. Сотрясение ему не диагностировали, но врач посоветовал не делать резких движений в ближайшие пару дней. Впрочем, Марко и так не сомневался, что головная боль ему обеспечена.

— Хлоя говорила, что ты спас её от извращенца.

— Это ерунда.

— И ты ничего не попросил в награду, — словно не слыша его, продолжил мэр.

— Любой на моем месте поступил бы также.

— Отнюдь не любой, в том-то и дело, — мужчина отошёл к высокому окну, глядя на сверкающий в ночи Париж. — Почти всегда общение людей с Хлоей заканчивается тем, что они приходят ко мне с разными просьбами.

— Благодарю за гостеприимство. Но мне от вас ничего не нужно, — сразу открестился Марко. Взял лежащую на стуле куртку и направился к выходу.

— Даже разрешение на ваши отношения? — мэр иронично приподнял бровь и Марко остановился у самой двери, отпустив ручку.

* * *

Хлоя прилипла к замочной скважине и, затаив дыхание, ждала ответа Марко. Когда врач в спешке покинул гостиную, она поняла, что началось что-то интересное, и прильнула к дверям. Разговор отца и Марко немного расстроил её, но, в тоже время, обрадовал. Всё-таки, она нравилась Дюпэну! Пусть не так сильно, как хотелось бы, но он был неравнодушен. Хлоя не сомневалась, что сумеет разжечь костёр чувств из вспыхнувшей искры.

Осталось только услышать ответ. Подтверждение, что Марко хочет с ней встречаться. Ответить ему «Да» Хлоя была готова в любой момент. Даже удивительно, как быстро она забыла про Адриана. Первая детская любовь осталась приятной светлой памятью, дружбой, которую Хлоя сохранила в своём сердце. Но та наивная влюбленность, ни в какое сравнение не шла с сумасшедшими чувствами, которые вызывал у неё Марко.

— Мадемуазель Буржуа, по-моему, я учил вас, что подслушивать не хорошо!

Хлоя подпрыгнула на месте и повернулась на голос. Их пожилой дворецкий, а по совместительству её нянька с детских лет, смотрел на нее с заметной укоризной.

— Я не подслушивала, — попыталась опровергнуть очевидное Хлоя.

— Что же тогда вы делали?

— Просто… что-то спину прихватило, — Хлоя отошла от дверей, постанывая и держась за поясницу. Но, стоило ей сделать пару шагов, как дверь распахнулась, и Марко вышел в коридор.

Дворецкий со смешком отвернулся, наблюдая чудесное исцеление. Как только Марко появился, Хлоя мгновенно выпрямилась, поправила свитер и плавной походкой подошла к нему.

— О чём ты разговаривал с отцом? — спросила она с любопытством, мысленно проклиная собственное невезение. Ну что стоило дворецкому окликнуть её на минутку позже? Она бы услышала ответ!

— В основном о работе, — сухо ответил Марко, отлепляя ладошку Хлои от своего локтя. Взгляд месье Буржуа буравил спину, напоминая о приведенных в разговоре условиях. — Ничего интересного. Спасибо, что устроила осмотр врача. Я пойду.

— Куда? На ночь глядя? Я попросила постелить тебе в спальне для гостей, — мигом запротестовала Хлоя, догоняя его и подстраиваясь под шаг. — Ты не стеснишь нас, дом большой…

В том, что особняк был огромным, Марко убедился сам, благополучно забыв, где выход и потерявшись в лабиринте комнат.

— Спасибо, конечно, но у меня есть свой дом. И Мишель, наверняка, не спит, волнуется. От неё уже четыре пропущенных вызова пришло.

— Вы живете вместе? — Хлоя резко остановилась, глядя на Марко круглыми глазами. В одну секунду весь её радужный мир разлетелся на тысячу осколков.

— Мишель живёт у меня, — немного поправил Хлою Марко. — А что такого?

— Значит, вы встречаетесь? — ее голос задрожал от обиды. Она тут кочевряжится, пытаясь произвести хорошее впечатление, а он уже замутил с другой?

— Во-первых, Мишель мой друг, а во-вторых, не помню, что должен отчитываться перед тобой, с кем я сплю, — пожал плечами Марко, остановившись в коридоре перед развилкой, в раздумьях, куда повернуть. — Или ты считаешь иначе? — он иронично приподнял бровь, и этот насмешливый жест стал последней каплей.

— Ах ты!.. — Хлоя замахнулась и попыталась влепить ему пощёчину, но Марко оказался проворнее и перехватил её руку. У нее на глаза накатились слёзы. — Плевать мне, с кем ты спишь! Хоть гарем себе заведи. Мне нет до тебя никакого де…

Договорить ей Марко не дал, наклонившись и запечатав рот поцелуем. Робкие попытки отшатнуться он смёл одним махом, притянув Хлою к себе и не давая вырваться. Хлоя и сама не поняла, как оказалась прижата к стене и, спустя минуту не менее жадно целовала Марко в ответ.

Это было не так, как она себе представляла. Она всегда мечтала о романтичном и нежном поцелуе с любимым. Здесь же не пламя горело, а бушевал пожар. Губы припухли от поцелуев, дыхание сбилось, ноги ослабели. Она чувствовала, что теряет связь с реальностью. Когда руки Марко скользнули по её талии и ниже, оглаживая бедра, Хлоя инстинктивно подалась ему навстречу и выдохнула наполовину всхлип, наполовину стон.

Марко словно холодной водой окатили. Он отступил назад, в какой-то растерянности запустив пальцы в волосы.

— Ты понимаешь, что сейчас творишь? — его голос, и без того приятный, упал до бархатистого шёпота, и Хлоя ощутила сладкое томление внизу живота. Чёрт, она так сильно не возбуждалась даже при просмотре эротики!

— Нет, не понимаю, но догадываюсь, — Хлоя сделала шаг вперед и повисла на нём, как раньше висла на Адриане. Только вот Адриан никогда не реагировал на её присутствии остро. Хлоя хихикнула, осознавая, что сейчас Марко возбужден не меньше её.

— Сомневаюсь, — с большим трудом Дюпэн взял себя в руки. Тело вопило о том, что раз партнерша не против, то можно продолжить. Тем более, у него действительно давно не было секса, и невинно-откровенные ласки Хлои сильно его завели. Но поступить так с несовершеннолетней девственницей он не мог. — Месье Буржуа взял с меня обещание, что мы не перейдем черту до твоего дня рождения. Это его условие для одобрения наших отношений.

— И ты согласился? — Хлоя мысленно простонала. До дня рождения было так долго…

— Разочарована? — Марко ухмыльнулся, проводя большим пальцем по её припухшим губам. — Я постараюсь, чтобы это время прошло для тебя максимально приятно. Даже при таком условии, можно многому научиться. Ты же хочешь… научиться? — он наклонился и легонько прикусил чувствительную кожу за ушком.

Хлоя ахнула и кивнула.

— Д-да.

— Тогда урок первый. Слушайся старших, — Марко отстранился и, как ни в чём не бывало, щёлкнул её по носу. Кто бы знал, каких усилий ему стило сохранять на лице это спокойное выражение, когда внутри он пылал от страсти. — Мне действительно надо идти. А насчёт Мишель, волноваться должен я, а не ты. Ведь это ты ей понравилась.

Хлоя удивлённо приоткрыла рот от такого признания, и Марко, не удержавшись, ещё раз её поцеловал.

* * *

Дюпэн всё-таки вернулся домой, как Хлоя ни уговаривала его остаться. В особняке Буржуа Марко чувствовал себя неуютно. Большие помещения, обставленные с шиком, но без уюта, гнетущая тишина, разрушаемая местами торжественной музыкой со старых, больше для декора используемых граммофонов, и много видеокамер по углам. Последние Марко заметил после поцелуя и надеялся, что месье Буржуа не будет просматривать запись. Иначе точно открутит ему многострадальную голову.

Мэр оказал на Марко столь сильное впечатление, что он всю дорогу до дома чувствовал пристальный взгляд в спину. Даже пару раз оглянулся посмотреть, но никого не заметил. Добравшись до спальных районов, Марко направился в сторону новой девятиэтажки, где снимал квартиру. Конечно, он мог жить в доме родителей и сэкономить на квартплате, но Марко хотелось самостоятельности. А под присмотром родителей он ощущал себя, нет, даже не взаперти. Скорее, под опекой. И это чувство уверенности, что у него есть надёжный тыл, мешало ему рисковать и семимильными шагами двигаться дальше.

Марко любил своих родителей и был благодарен за их заботу. Он с удовольствием приходил на воскресные обеды и отмечал праздники в кругу семьи. Но свое дело хотел начать самостоятельно, добиться успеха собственными руками. Пусть порой было трудно, но, тем не менее, он справлялся.

Поприветствовав консьержа в холле, Марко на лифте поднялся на восьмой этаж, прошел по длинному коридору и оказался у своей квартиры. Внутри было тихо, что само по себе настораживало. Когда Мишель приехала, первым делом она на полную катушку включила музыку, распугав всех соседей. Сейчас же в квартире стояла тишина.

Марко открыл дверь и зашёл, пошарил рукой по стене и включил свет.

— Эй, я дома, — крикнул он, ожидая, что если Мишель в ванной или в спальне, то услышит. А в ответ — тишина. Обуви у порога тоже не было видно, несоразмерно большие для ножки подруги тапки в том же беспорядке были заброшены под полку, что и утром, и Марко догадался, что Мишель не приходила. Может, осталась ночевать у Альи? В пришедшей смс было написано, что подружки собирались встретиться и поболтать.

Что же, оставалось только посочувствовать Нино. Мишель много раз говорила, что ей нравится Алья, а блогерша была любопытной и не страдала излишней стеснительностью. Марко боялся представить, к чему могла привести их встреча.

Телефон Мишель не отвечал, что только укрепляло подозрения. Он собрался было набрать Алью, но подумал, что если прервет их в интересный момент, то столкнется уже с двумя разъяренными особами, а этого его хрупкий организм может не пережить.

Решив не заморачиваться на этот счет — Мишель девочка большая и сама разберется, где гулять — Марко небрежно скинув ботинки и куртку и прошёл в комнату, по пути раздеваясь. Он успел снять толстовку и майку и расстегнуть пуговицу на джинсах, когда в дверь позвонили.

Всё-таки пришла. Неужели Алья отшила? — подумал Марко, открывая дверь. — При… вет.

На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стояла Хлоя.

— Ты что тут делаешь? — уставился на неё Марко.

— Я решила, что раз ты не останешься со мной, то я приду к тебе сама. Мне не нравится, что ты будешь ночевать с другой девушкой в одной квартире, — несмотря на охватившее её смущение при виде полуобнаженного парня, Хлоя посмотрела на него с вызовом.

— И твой отец тебя отпустил?

— Шутишь? Он не знает. Я уже давно научилась сбегать из дома. Если папа узнает обо всех вечеринках, на которых я побывала без его надзора, точно запрет меня под домашний арест.

— Домашний арест не такая плохая идея, — пробормотал Марко. До него стало доходить, что сейчас они вдвоем в пустой квартире, и рядом никого, кто бы им помешал. А Хлоя, даже не подозревая о нависшей над ней опасности, прошла мимо Марко в комнату, сбросила сапожки, повесила на крючок шубку и стала с интересом оглядываться.

— А у тебя тут миленько, — она упала на мягкий кожаный диванчик, закинув стройные ножки в желтых полосатых носочках на подлокотник. — Но я не вижу Мишель. Ты ее выгнал?

— Мне показалось, что я довольно четко дал понять: Мишель мой друг, я не собираюсь никуда ее выгонять. Просто он пошла на встречу и до сих пор не вернулась.

— Тогда я подожду. Хочу убедиться, что у нее нет на тебя планов.

— А ты не боишься?

— Чего?

— Оставаться вдвоем с парнем в одной квартире, — Марко подошел и присел рядом, проводя рукой по вытянутым ножкам. Хлоя напряглась и попробовала их убрать, но Дюпэн держал крепко и продолжил гладить, с каждым движением поднимаясь всё выше. Когда поглаживания стали выше колен, она задышала чаще, а на щеках появился румянец.

— Ты же сам сказал, что у нас не будет ничего до моего дня рождения, — она украдкой бросила взгляд на Марко. Тот, видя ее смущение, и не думал одеваться, забавляясь и демонстрируя прекрасно сложенное тело. Не гора мускулов, но было на что полюбоваться, несмотря на полученные сегодня синяки и ссадины.

— Поправочка. Я сказал, что не будет секса. Про остальное я ничего не говорил, — хмыкнул Марко и сграбастал Хлою в объятия. — Так что не провоцируй.

— А что, если я не против? — скороговоркой пробухтела Хлоя ему в плечо.

— Что? — Марко удивленно уставился на подругу. Может, ему послышалось?

— Соблазни меня, — с какой-то отчаянной дерзостью взглянув на него, попросила Хлоя.

* * *

У Марко было много разных подружек, и отношений, которые длились не дольше пары недель. Встретились, хорошо провели время и разошлись. Такими легкомысленными интрижками он залечивал нанесённую Мишель рану. Поэтому соблазнения в день знакомства, когда они предлагали ему переспать, едва познакомившись (а то и не познакомившись вовсе), тоже были. Но те подружки знали, на что шли, и Марко для них также был мимолетным увлечением.

Он не хотел такого с Хлоей.

— Не сегодня, — Марко легонько поцеловал Хлою в губы и отстранился, сложив руки на груди, чтобы не поддаться искушению.

Хлоя, до этого момента лежащая на диване, зажмурившись, приоткрыла глаза и с какой-то обидой произнесла.

— Почему?

— Потому, — Марко щелкнул её по носу и встал с дивана. — Иди в комнату, я постелю тебе на кровати. Домой я тебя так поздно не отпущу.

— А ты где будешь спать?

— Тут, — он кивнул на диван. — Да не переживай, меня Мишель выгнала на диван, когда приехала. Я не привередлив.

— Я и не переживаю, — Хлоя вздёрнула нос и встала. — Просто… неужели я тебе совсем не интересна? — она произнесла вопрос довольно тихо, но было видно, что она искренне переживает.

— Ты мне нравишься, — Марко провел ладонью по щеке подруги, заботливо убирая за ухо выбившуюся прядь. — Но сейчас я не в том состоянии, чтобы доставить тебе удовольствие. Да и ты не готова.

— Бесишь своим благородством, — Хлоя отдёрнулась от его руки как ошпаренная. — Говоришь, как мой отец, будто я маленькая и несмышленая. Мне семнадцать и я знаю, откуда берутся дети.

— И как много ты знаешь? — хмыкнул Марко. — Посмотрела фильмы или почитала книжки? Хлоя, ты на прикосновении к коленям зажалась. Что будет, если я дотронусь выше? А если не только прикоснусь, а, скажем, поцелую? — Марко специально говорил прямо, чтобы дать понять, куда могут привести такие просьбы. Когда до нее дошел смысл его слов, она зарделась как мак.

— И что? Думаешь, я убегу? — упрямо спросила она.

— О, нет, тогда ты не сбежишь, — Марко хищно улыбнулся, и от этой улыбки Хлое стало не по себе. Она сразу ощутила, что находится в одной комнате не с влюбленным в нее подростком, а с мужчиной, у которого есть собственные потребности и желания.

— Наверное, мне и правда лучше лечь спать, — отступая на шаг, пробормотала Хлоя.

— Правильное решение, — Марко потрепал её по голове, натянул брошенную майку и пошёл в комнату, застилать постель.

Когда он закончил, она стояла на пороге, не решаясь зайти.

— Слушай, можно принять у тебя душ? Только у меня нет с собой ничего, в чём можно спать.

— Кто бы сомневался, — Марко закопался в шкаф, вытаскивая чистую футболку и кидая ее Хлое. — Дверь в ванную из той комнаты. Уж извини, у меня не дворец.

— Всё в порядке.

Прижимая футболку к груди, она пошла в ванную. Спустя минуту там зажурчала вода, и Марко, убедившись, что она разобралась с сантехникой, отправился готовить поздний ужин.

От раздавшегося спустя десять минут дикого визга, Марко, и так с трудом режущий овощи перевязанными руками, едва не выронил нож.

— Что случилось? — он ворвался в ванную и увидел стройную фигуру за занавеской, укутанную клубами пара. Хлоя, с выражением ужаса на лице, указывала на угол комнатки.

— Та-та-таракан! — снова взвизгнула она, и Марко, заметив, кого испугалась девушка, расхохотался.

— Я-то думал, что случилось, — он шуганул насекомое, и таракан проскочил в незаметную щель. — Дом не новый, бывает.

— И ты живешь с этим? — судя по голосу, Хлоя была готова сорваться в истерику.

— А что поделать. Тараканы — соседство неприятное, но не страшное. Не съест же он тебя, в конце концов. Радуйся, что крысы сюда не прибегают, — ответил ей Марко и вышел из ванной, оставив Хлою в раздумьях что лучше, таракан или крыса.

Дюпэн успел приготовить лёгкий омлет с овощами, когда подруга вышла из ванной. Всё-таки, отдавать ей футболку было глупой идеей, — пронеслось у него в голове. Его футболка смотрелась на Хлое как короткое платье, оголяя красивые ноги и подчёркивая округлые бедра. А когда она наклонилась, потеряв безразмерный тапок, в широком вороте стала видна небольшая задорно торчащая грудь.

Марко отвёл взгляд от соблазнительного зрелища и постарался, чтобы голос звучал ровно.

— Я приготовил омлет. Поужинаешь?

— Я не ем после шести, — Хлоя сглотнула, глядя на ароматное блюдо. Запах стоял восхитительный. — Разве что маленький кусочек попробую, — сдалась она под действием аромата.

Маленький кусочек превратился в большую тарелку, и в результате Хлоя скорее выкатилась из-за стола, чем вылезла.

— Если я буду так питаться, то стану толстой и некрасивой, — мрачно сказала она себе под нос, и Марко фыркнул. Он знал замечательный способ сжечь лишние калории. Но, к сожалению, сейчас для них недоступный.

— Спокойной ночи, — пожелал он Хлое приятных снов и собирался уйти, когда она поймала его за руку.

— После этого таракана, я боюсь спать, — призналась она тихо. — Полежишь со мной, пока я не усну?

— Ну что за глупость! Ладно, — Марко вздохнул, сдаваясь под умоляющим взглядом голубых глаз, и они улеглись рядышком, держась за руки. — Теперь ты спокойна? Спи.

— Спасибо, — Хлоя закрыла глаза и через пару минут безмятежно спала.

* * *

Утро началось с телефонного звонка. Спросонья Марко подумал, что звонит будильник, выключил входящий, и только после увидел, что звонила Алья.

— Она меня убьет, — простонал он, сонно глядя на телефон. Алья ненавидела, когда её игнорировали.

Телефонный звонок раздался снова и Марко поспешил нажать вызов.

— Алья, я тебя слушаю, — сказал он шёпотом, чтобы не разбудить мирно сопящую рядом Хлою. Та укрылась одеялом с головой, так что наружу торчали только маленькие пяточки.

— Какого черта ты меня сбрасываешь? — появившаяся на экране Алья, с мокрой головой и в теплой пижаме с принтом Ледибаг на груди, подозрительно уставилась на чёрный экран. — Почему не включаешь видеосвязь?

— Я не одет, погоди минутку, — Марко заозирался в поисках майки и нашел оную в самом углу кровати. И когда успел раздеться? Хорошо, хоть штаны были на месте. Быстро натянув майку, он пятерней пригладил волосы, понимая, что лучше выглядеть не станет. — Всё, я тут, — включил он видео, и Алья увидела сонную физиономию друга.

— Мда, не Аполлон, — скептически оценила его внешний вид Сезер. — Как ты себя чувствуешь?

— Терпимо, — оценил свое состояние Марко. По сравнению с вчерашним, хотя бы не трещала голова.

Хлоя, услышав чужой голос, завозилась под одеялом, привлекая внимание блогерши.

— О, ты не один. Вы с Мишель снова вместе? Поздравляю, — с удивлением спросила она, ошибочно полагая, что в кровати их подружка-американка. — Растолкай её тогда и спроси, зачем выключила телефон.

— Эм, вообще-то, это не Мишель.

— А кто? У тебя появилась новая подружка? Или пассия на ночь?

— Алья, какая ты громкая! Дай поспать, — сонно приподнявшись на локте и откидывая одеяло в сторону, проворчала Хлоя и повернулась спиной к Марко, накрывая голову подушкой.

— Ох, твою же мать, — воскликнула Алья, с трудом удержавшись от словечек покрепче. — Не думала, что скажу когда-нибудь эту фразу, Марко, но твои вкусы весьма специфичны. А Мишель там заодно нет?

— Нет, — Дюпэн всё же вылез из постели, сцеживая зевоту в кулак, и проковылял на кухню. — Я думал, она с тобой. Погоди, разве вы с ней не встретились вчера?

— Встретились, выпили по коктейлю, поболтали. А потом она сказала, что пойдет домой.

— Но не пришла. Вполне в её духе. Мишель и в Америке, бывало, внезапно пропадала, без объяснения причин.

— Может, вы так шумели, что она постеснялась зайти? — невинно улыбнувшись, предположила Алья.

— Не знаю, что ты придумала, но у нас с Хлоей ничего не было. Мы просто спали в одной кровати.

— Неужели? Значит, у тебя с этим проблемы? — Алья выразительно поиграла бровями. — Ты если что обращайся, у меня есть телефон одного врача…

— С этим у меня всё отлично. И хватит меня троллить.

— Ну, прости-прости. Я просто до сих пор в шоке. Нет, я конечно, не слепая и видела, как ты смотрел на Хлою, но… Черт, Марко, как она могла тебе понравиться? Стой, не отвечай, не хочу этого знать, — остановила его Сезер. — Лучше попробуй связаться с Мишель. А я на всякий случай еще раз загляну в тот ресторанчик. Может, они что-нибудь знают.

— Она может быть в кофейне, — Марко прищёлкнул пальцами, вспоминая. — Я вчера утром отдал ей запасные ключи, все-таки Мишель совладелица.

— Тогда тебе стоит разбудить свою спящую красавицу и прийти на работу пораньше, — посоветовала Алья.

Марко был с ней полностью согласен. Специально Мишель куда-то ушла или просто потерялась, неважно. Париж в тёмное время суток был не самым безопасным городом.

* * *

Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети, — приятным женским голосом сообщил автоответчик, и Алья с нарастающим раздражением сунула телефон в сумку. Мишель так и не отвечала, и она не на шутку разволновалась. Мало ли что могло случиться с одинокой красивой девушкой в незнакомом городе?

— Мам, я перекушу по дороге! — крикнула блогерша, захватив с собой пару горячих пирожков и бутылку с молоком. В последнее время она пристрастилась к молоку, хотя раньше совершенно его не любила.

Ты растешь, и вкусы меняются, — пояснила ей мама, на что Алья покивала с задумчивым видом и на всякий случай заскочила в аптеку за тестом для определения беременности. К счастью, обошлось, и ей не пришлось поздравлять Нино со скорым отцовством.

Может, попробовать подключить к поискам Маринетт? — подумала Сезер, пробежав пару миль по разным скверам и паркам. Идея показалась ей неплохой, чем больше народу задействован в поисках, тем лучше, и Алья набрала нужный номер. Долгие гудки сменились щелчком включившейся связи, и на экране появилось лицо Маринетт. Дюпэн-Чэн выглядела бодрой и отдохнувшей, что немного напрягало. Обычно в это время Маринетт ещё спала.

— Алья, привет, — поздоровалась Маринетт, помахав Сезер рукой. — Замечательное утро, правда?

— Да как сказать, — Алья уставилась на подругу с подозрением. Маринетт радуется утру, а не ноет, что надо вставать? И она уже одета и накрашена? Что-то явно не так. — С тобой всё хорошо?

— Просто отлично, — закивала Маринетт и перевела камеру на открывающийся с мансарды вид Парижа. — Ты лучше посмотри, какая красота! Я уже полчаса как любуюсь.

— Парижем?

— А чем же еще?

— Обычно ты любуешься одним красавчиком на стенах, — заметила Алья. Её не покидало ощущение, что Маринетт ведёт себя неадекватно. — Ты видела этот вид миллион раз. Выползай с балкона, пока не замерзла. Удумала тоже, сидеть на морозе в лёгкой футболке!

— Да, мамочка, — Маринетт показала ей язык и вернулась в комнату. — Судя по голосу, ты куда-то бежишь?

— Конкретно сейчас, уф, я взбираюсь на холм Монмартр. — Алья попыталась отдышаться. Подъёмник в такую рань не работал, а бежать по дороге утопая по колено снегу, то еще удовольствие. — Я вообще-то по делу звоню. Ты, случайно, не знаешь, где Мишель?

— Мишель? А зачем она тебе? — нахмурилась Маринетт.

— Она не отвечает на звонки. Я волнуюсь.

— Не стоит. Мишель большая девочка и может за себя постоять.

— Без обид, Маринетт, но ты её плохо знаешь, — немного раздраженно откликнулась Алья. — Мишель как ребенок, пошла куда захотела, только потому что интересно. Её конфеткой помани, она пойдет как ослик за морковкой.

— Ничего подобного! Сама ты ослик, — возмутилась Маринетт и на удивленный взгляд Альи поправилась. — То есть я думаю, она так не поступит. Она мне показалась вполне здравомыслящей девушкой.

— Мы точно говорим об одной Мишель? — скептически переспросила Сезер.

В ответ раздался тяжелый вздох.

— Ладно, если не сложно, пробегись у себя по округе. Все-таки она была в вашем районе вместе с Марко, может, где-нибудь рядом? — Алья, наконец, добралась до более-менее почищенной местности и осмотрелась. Мишель видно не было.

— Хорошо, я посмотрю, — согласилась Маринетт и добавила. — Не волнуйся ты так. Уверена, она скоро тебе перезвонит.

— Было бы не плохо, — Алья договорилась созвониться с Маринетт, если что узнают, и побежала вдоль аллеи, где вчера сидели художники. Подруги прогуливались там перед тем, как зайти в ресторанчик, и Мишель сказала, что ей тут очень нравится. Именно поэтому Сезер прибежала на Монмартр. Увы, утром художников на месте не было, и аллеи сияли изумительной чистотой, пустотой и редкими пятнами красок на снегу.

Телефон завибрировал, сообщая о пришедшем сообщении.

«Если вы меня потеряли, не волнуйтесь, я у друзей. Встретила знакомых, и они пригласили меня переночевать. Всё в порядке», — пришло смс с номера Мишель, и Алья, выдохнув, тут же набрала номер в ответ.

— Где бы ты ни была, тащи свою задницу на Монмартр, я собираюсь тебя отшлепать! — гневно начала Алья, стоило Мишель взять трубку. Возмущенная тирада о безответственно поведении у Сезер была заготовлена минут на двадцать.

* * *

Марко, прекрасно знающий характер Мишель, так сильно как Алья не паниковал. Пусть у американки была удивительная способность влезать в приключения, она умела выпутываться из них без шишек и последствий.

Но, тем не менее, поискать подругу стоило.

На скорую руку приготовив завтрак, Марко оставил Хлое ключи от квартиры и записку, куда ушел, и на всякий случай завел будильник на семь. От его квартиры до их школы добираться на метро было не дольше часа.

На улице, рядом с домом, стоял шикарный лимузин.

— Надеюсь, с моей дочерью всё в порядке, — опустив тонированное стекло, спросил мэр, когда Марко собрался идти мимо. Мало ли, у кого тут интрижки с местными миллионерами. Оказалось, у него самого.

— Я помню наш уговор, — не удивившись появлению Андре у своего дома, сказал Марко. Он догадывался, что мэр не мог не знать о перемещениях дочери, но позволял ей некоторые маленькие вольности.

— Это хорошо. Хлоя не доставила хлопот?

— Не больше чем забредший кот, — честно сказал Марко, и мэр едва заметно улыбнулся этому сравнению.

— Тебя подбросить куда-нибудь? — почти дружелюбно спросил месье Буржуа.

— Не надо, я сам. Удачного дня, — Марко коротко кивнул и побежал в сторону ближайшей станции. Из-за болтовни он и так опаздывал на поезд.

Марко влетел в вагон в последний миг и двери захлопнулись за его спиной. В утреннем вагоне людей было мало, и какой-то парень включил радио на полную громкость, так, что даже через наушники было слышно.

«А теперь последние новости. Внезапный пожар разгорелся на улице Лекурб. Первый этаж здания, где по нашим источникам находилась весьма популярная в последнее время кофейня, охвачен пламенем. Что послужило причиной пожара, неосторожное обращение с огнем или поджог, пока не известно. Пострадавших нет».

Парень, заметив изменившееся лицо Марко, резко убавил громкость, а Дюпэн с силой сжал поручень. Ерунда какая-то. Нет, нет. Это ведь не может быть его кофейня?

Марко выскочил из метро на нужной станции и, перепрыгивая через ступеньки, поднялся по лестнице в город. Запах дыма он почувствовал сразу. Тот витал в воздухе, смешивался с падающими снежинками, и на землю опускались не белые, а серые хлопья.

Когда Марко добрался до кофейни, пожарники уже закончили свое дело. Наполовину залитое пеной здание, выбитые окна, искореженные двери. Дюпэн, не веря, смотрел на тот, как огонь уничтожил его мечту, и на глаза невольно наворачивались слезы.

— Простите, посторонним сюда нельзя, — остановил его пожарник, когда Марко подошел ближе.

— Я владелец кофейни, — срывающимся голосом пояснил он, и мужчина сочувственно хлопнул его по плечу.

— Понятно. Держись. Вон там полицейский стоит, тебе бы с ним поговорить. Может, найдут того, кто это сделал?

Однако прибывший расследовать дело полицейский искать никого не собирался. Похоже, ему вообще не нравилось заниматься подобной ерундой, и он мечтал замять дело, постоянно уточняя у Марко, не оставлял ли тот включенной плиту и насколько у него адекватные помощники. И вообще — он же курит. Может, оставил где сигаретку?

На этих словах Марко выкинул только что открытую пачку в складированный мусор и со злостью сказал, что бросил.

Неправильное обращение с огнем? Марко не верил, что Маринетт могла оставить плиту включенной, а сам он точно всё выключил. А вот поджог мог быть запросто. Рэкетиры предупредили, что за свои попытки постоять за себя Марко ответит. Вот и отомстили.

Дюпэн был готов разорвать на куски того, кто это сделал. Но для начала их надо найти. Только как?

— Здравствуй, Ищейка, — раздался голос в его голове, спокойный и рассудительный. — Я понимаю твою боль. Больно видеть, как кто-то уничтожил твою мечту. Но я помогу тебе отомстить обидчикам. А взамен попрошу оказать мне маленькую услугу…

— Я согласен, — Марко сжал кулаки и почувствовал, как невиданная сила вливается его тело.

* * *

— Просыпайтесь, мадемуазель Дюпэн-Чэн, пора спасать Париж, — настойчивый голос пробился сквозь сон, и Маринетт открыла глаза. Рядом стоял мастер Фу и, судя по выражению его лица, он был чем-то встревожен.

— Что случилось? — она с трудом сдержала зевок. Спала она хорошо, но мало, и с удовольствием провалялась бы в постели ещё пару часиков.

— Парижу нужна Ледибаг. В городе очередная акума.

— И что же им неймется в такую рань? — Маринетт посмотрела на улицу. Небо окрасилось в нежный розовый цвет, возвещая о наступившем рассвете. Алая квами на этом фоне смотрелась как маленькое солнце.

— Тикки! Как ты? — обрадовалась Маринетт, увидев подлетевшую к ней напарницу.

— Всё хорошо. Но нам надо поспешить, — квами на секунду прижалась к её щеке, и Маринетт ласково погладила подружку по голове.

— Я готова, — она вскочила с кушетки, решительно сбрасывая остатки сна. — Тикки, трансформация!

Привычный задор охватил ее в момент превращения. Появился злодей? Что ж, Ледибаг была готова его остановить.

— Где была замечена акума в последний раз? — обратилась она к мастеру Фу.

— На улице Лекурб. Будь осторожна, в этот раз противник силен и хитер.

— Не волнуйтесь, я справлюсь, — Ледибаг выскочила на улицу и, срезая путь всевозможными способами, помчалась в нужном направлении.

Неожиданно справа выскочила стремительная чёрная тень.

— С добрым утром, моя Леди, — поздоровался с ней Нуар, приветливо помахав рукой, не сбавляя темпа. — Надеюсь, ты хорошо спала?

— Просто замур-рчательно, — спародировала его Маринетт с интонацией Нуара, и от удивления Кот поскользнулся, сбивая темп и отставая. Пришлось поднажать, чтобы догнать свою подругу.

— А у тебя хорошо получается, — похвалил Маринетт Кот, когда снова поравнялся с героиней. — Мастер что-нибудь сказал про акуму?

— Только назвал улицу, где её видели в последний раз. Кстати, мы почти на месте, — Маринетт так часто ходила по этим улицам на работу, что легко ориентировалась в районе.

— Интересно, кто наш злодей? Я волнуюсь, здесь же рядом кофейня. Как бы там чего не случи… — Адриан замолчал, глядя на дымящееся здание. Это было безрадостное зрелище. Снег вокруг почернел, пожарные машины перегородили улицу, а толпа зевак плотным кольцом оцепила район. Ледибаг, увидев эту картину, резко остановилась, точно наткнулась на незримую стену.

Прежде чем сообразил, что делает, Нуар спрыгнул вниз и подошел к следователю.

— Что здесь произошло?

— Судя по выброшенной в мусор канистре — поджог, — ответил вместо следователя помощник, за что едва не получил подзатыльник.

— Пожар. Мы пока не готовы сказать, был ли он умышленным или случайным, — пробухтел следователь, хотя с большим желанием вышвырнул бы наглого Кота вон. Увы, с супергероями приходилось быть вежливыми, по особому настоянию шефа полиции.

Пока они разговаривали, Адриан увидел, как Маринетт отошла от шока и незаметно проскользнула в здание. Ну да, их-то на место потенциального преступления всё равно не пустят, а она хотя бы оценит масштаб бедствия.

— А владелец кофейни ещё не появлялся? — в принципе, Адриан догадался, кто мог попасть под влияние акумы, но хотел убедиться.

— Тот сопляк, который вздумал, что знает, как вести следствие? Был, конечно. Вроде тут недавно ошивался, — следователь покрутил головой, высматривая Марко, не нашёл и небрежно пожал плечами. — Смотался куда-то. Небось, в страховую компанию побежал.

— Ясно… — Адриан с трудом сдержался, чтобы не наорать на полицейского. Как сообщить Маринетт о своих догадках, он не знал.

«Мне кажется, твоего брата поработила акума».

«Ты только не волнуйся, но Марко — наш новый противник».

«Прикинь, как круто — Бражник залез в голову к твоему кузену!»

У Агреста в голове закрутилось несколько вариантов разговора, один хуже другого. Вдруг рядом с ним приземлился маленький снежок и, подняв голову, Нуар увидел сидящую на крыше Ледибаг.

— Идём, — сказала она одними губами, но Адриан понял.

* * *

— Ладно, выкладывай, что тебя терзает, — напарники бежали по городу в поисках акумы, но всё было подозрительно тихо. Прошёл час, другой, третий — Маринетт и Адриану пришлось прогулять школу, а акума так и не появилась. В Париже было спокойно.

— Как думаешь, ты сможешь сражаться с Марко в полную силу? Я имею в виду, он твой брат, и ты относишься к нему с особым трепетом…

— Год назад родственные связи не помешали мне сразиться с дядей, — ответила на заданный вопрос Ледибаг.

Адриан бросил быстрый взгляд на Маринетт. Она удивительно спокойно восприняла его предположение, что Марко и есть их загадочный злодей. Попробовала ему дозвониться, но телефон не отвечал, что только укрепило подозрения.

Правда, злодейств пока видно не было. Люди никуда не исчезали, ни в кого не превращались и ввели себя как обычно. В принципе, это было логично — Марко ведь разозлился на конкретных людей, а не на весь город. Зная характер Дюпэна, не хотел бы Нуар оказаться на месте поджигателей.

— Знаешь, я даже рада, что Бражник наделил его силой надрать им задницы, — призналась Маринетт, когда они покинули сожженную кофейню, и Адриану нечего было возразить. После нападения, угроз и поджога, Марко имел право мстить.

На очередной улице Ледибаг остановилась, нахмурившись.

— Не помню, чтобы в городе было столько бродячих собак, — она потерла лоб, наблюдая за животными. Целая свора собак самых разных пород и размеров, бежали по улице, и порой рассыпались в разные стороны, обнюхивали подворотни, мусорные баки и двери домов, словно что-то искали.

— Ты думаешь?..

— Марко всегда любил собак, — кивнула она. — Проследим за ними?

Последовать за животными не составило труда. Несмотря на хаотичность движения, они явно бежали в одном направлении, и вскоре напарники увидели одинокую фигуру, стоящую на мосту.

— У него есть хвост, — как-то немного обиженно заявил Нуар. Раньше именно он хвастался своим хвостом-ремнём. Но Марко в образе зверочеловека смотрелся удивительно гармонично.

— И уши, — несмотря на всю трудность грядущего противостояния, Маринетт не удержалась от улыбки и шутливо почесала Нуара за ухо. Тот вздрогнул и отпрянул, покраснев.

— Не делай так перед боем, — попросил он, смутившись, и Маринетт в очередной раз удивилась, насколько сильно Адриан был связан с Нуаром. Даже кошачьи повадки перенимал.

Вдруг собаки, бегущие метрах в двадцати впереди, резко затормозили и обернулись к героям, а Марко посмотрел в сторону их укрытия.

— Ледибаг, Кот Нуар, не надо прятаться! Я знаю, что вы там, — крикнул он и повел носом, словно он чуял их. — Я — Ищейка, и скрыться от меня невозможно.

— Мы и не думали прятаться, — Маринетт выскочила из укрытия прежде, чем Нуар успел её остановить. Подбежала ближе к мосту, обогнув собак по дуге. Теперь те скалились на неё, но не нападали. — Марко, я знаю, что случилось с кофейней. Мы хотим помочь.

— Вы поможете мне найти тех ублюдков? — на последних словах у него вырвался рык, и Маринетт с содроганием увидела, что у кузена не только уши подросли, но и клыки. — Они хорошо спрятались. Даже мои помощники не могут их отыскать. Пока.

— Послушай, тебе не нужно мстить им самому. Давай сдадим их полиции, когда найдем. Их посадят…

— Это не решит проблему, — снова зарычал Марко и с силой ударил по перилам, вырывая кусок и бросая в воду.

Сделав знак дернувшемуся было Нуару оставаться на месте, Маринетт сделала еще один шаг. Словно подходила к дикому зверю. Конечно, напарник рядом не помешал бы, но Нуар всегда раздражал Марко. И вряд ли акуманизация привила любовь к черному Коту.

— Месть тоже не решит проблему. Но вместе мы сможем что-нибудь придумать. Я уверена, — Ледибаг старалась говорить спокойным тоном.

— Ты права, — внезапно Ищейка опустил голову, и уши понуро обвисли. — Всё это бессмысленно, мне не справиться.

— Не переживай, всё будет хорошо, — до Марко оставалось каких-то два шага, и Ледибаг невольно протянула руку к йо-йо. Похоже, Ищейка был не против очищения. Видимо, мастер Фу напутал, говоря про сильного и хитрого противника. Он просто не знал Марко так хорошо, как она, брат никогда не причинил бы ей вреда...

Тихий смешок разбил тишину между ними.

— Прости, но я уже знаком с тем, кто может мне помочь, — зло усмехнулся Марко и кинулся на Маринетт, наставив на неё внушительные когти.

* * *

Нуар заслонил Маринетт за долю секунды до удара. Когти с мерзким звуком скользнули по выставленному шесту, и парни со злостью уставились друг на друга. Напряжение повисло в воздухе.

— Такова цена вашего доверия? — уязвлено спросил Марко, отскакивая назад.

— Не тебе говорить о честности, — возмутился Адриан, посмотрев на свою Леди. К счастью, с Маринетт всё было в порядке. При мысли, что он мог не успеть, и Ледибаг лежала бы на земле с ранами от острых как бритва когтей, у Адриана задрожали руки, и пришлось покрепче перехватить шест.

— Я не позиционировал себя вашим другом, — парировал Ищейка и бросился на Кота. Движения Марко были стремительны и непредсказуемы. Он всегда держал себя в хорошей форме, а когда к его силе и ловкости прибавилась магия Бражника…

Нуару приходилось туго. Атаки сыпались на героя Парижа со всех сторон. Марко не просто дрался, он упивался собственной силой и наслаждался сражением. Адриан вдруг увидел в нём себя год назад, когда он только получил способности Нуара. То чувство свободы и всемогущества, наверное, и Марко в голову ударило.

Когда в очередной раз Нуар едва увернулся от когтей — лишившись при этом пряди волос — мимо просвистел красно-чёрный снаряд.

— Не так быстро, Пёсик, — Маринетт пришла в себя после неожиданного нападения и бросила в кузена йо-йо. Тот увернулся, показав незамысловатый жест из трёх пальцев, и ухмыльнулся.

— Слишком медленно.

— А если так? — она крутанула йо-йо бейсбольным броском, и леска обвилась вокруг рук злодея.

— Ты бы ещё бантиком завязала, — возмутился Марко, ловко выпутываясь из паутины лески. Приблизиться к нему помешали подоспевшие псы. Впрочем, герои всё равно не знали, куда спряталась акума, и оставалось только наблюдать. Не рвать же на парне всё в подряд!

Увидев, что Кот исподволь оберегает Леди, Марко сообразил, что о подруге он будет заботиться больше чем о себе, и стал нападать на Ледибаг. Кот действительно попробовал перевести внимание на себя, ослабив защиту, и Ищейка умудрился достать его одним из ударов. Из глубокой раны на руке пошла кровь. Собаки встрепенулись, почувствовав её запах, а Марко демонстративно облизнул когти.

— Может, отдадите талисманы по-хорошему? — почти миролюбиво спросил Дюпэн. Не дождавшись ответа, пожал плечами. — Что же, будет по-плохому, — и кинулся в атаку.

Отбиваться от Марко было сложно, ведь напарники старались не поранить его, смягчая удары в последний момент. Это давало Марко время уйти от ударов, и будь они на ринге, он давно бы получил победу по очкам. А когда к нападению присоединились псы, супергероям стало очень туго. Марко успел пролить кровь обоих, несколько раз задев когтями Кота и наотмашь ударив Маринетт, отчего у той вдоль щеки вспухла алая полоса.

Алья меня убьет, — подумала она, представив, сколько ей потребуется тонального крема, чтобы замаскировать эту красоту. Блогерша и так ругалась из-за постоянных синяков. Страшно представить, что она могла сделать с ней за такую царапину.

Увидев, что случилось с подругой, Нуар рассвирепел.

— Ты за это ответишь, — мрачно пообещал он и ужесточил атаку. Теперь Кот теснил Марко, почти прижав того к перилам. Собак отвлекла Маринетт: использовала супершанс, и ей в руки упала игрушка кошки. Не раздумывая, она бросила её своре собак и те накинулись на игрушку, забыв о своём хозяине.

— Бесполезные псины, — поморщился Марко, продолжая отбиваться от Нуара. — Что же, придётся разбираться самому, — прислушавшись к голосу Бражника, прочно засевшего в голове, сказал Марко.

Но контратаку сделать не успел. Напряжение, возникшее между ними, разрушил отдалённый вой. Марко поднял голову и прислушался.

— Они нашли их, — торжествующе произнес он. Посмотрел на супергероев, готовых продолжать сражение…

— У меня нет на вас времени, — Ищейка перепрыгнул через перила и мягко приземлился на лёд. Тот пошёл трещинами в разные стороны, но Марко бежал так быстро, что в считанные секунды оказался на другом берегу.

— Быстрее, за ним! — скомандовала Ледибаг, но в этот момент серьги и кольцо запищали, отменяя трансформацию.

* * *

Стрип-бар «Ночные фурии» днём был закрыт, и немногочисленные работники готовили его к вечернему выступлению. Кто-то протирал до блеска столики и очищал диванчики, приведённые в полное непотребство расслабившимися клиентами. Другие тренировались на сцене, выделывая трюки на пилоне. За всей этой работой с нескрываемым удовольствием наблюдал владелец бара, сидя в удобном кожаном кресле с бокалом бакарди.

Это был невысокий, полный мужичок с пышной шевелюрой и лихо закрученными усами по прозвищу Морж. Он держал стрип-бар уже больше десяти лет, и за это время заведение успело подняться от невзрачной забегаловки с дешёвой выпивкой и девочками до элитного закрытого клуба. Правда, сути это не меняло. Гости всё также могли выпить и поразвлечься, правда, оставив при этом кругленькую сумму.

Лениво наблюдая за тем, как молоденькая девочка широко расставляет ноги, обтираясь о шест, Морж подозвал официантку, и ему тут же наполнили бокал отменным ромом. Стриптизёрша на сцене была неплоха, но успела примелькаться и стала наскучивать клиентам. Скоро придётся её заменить, — подумал Морж, и сделал мысленную пометку уточнить её имя и дать расчет. Запоминать в лицо нынешних звёзд пилона он не собирался.

Тут его внимание привлёк странный парень в куртке, неспешно направляющийся к нему. Звериные уши (накладные, а выглядят как родные!) стояли торчком, а хвост покачивался из стороны в сторону, как настоящий. Парень шёл с такой грацией, словно родился для подиума. Впрочем, его стриптизёры всегда обладали незаурядными талантами. Но этот костюм волка… Отличная задумка, кстати. Морж погладил усы, решив про себя, что стоит пригласить на сегодняшний вечер парочку местных матрон. Им новенький точно придётся по вкусу.

— Рано ты разоделся, парень! До первых выступлений ещё часа четыре. Или ты для меня старался? — ухмыльнулся Морж, когда эксцентричный брюнет подошёл ближе.

Тот наклонил голову и забавно повёл носом.

— Я ищу кое-кого, — вкрадчиво ответил парень.

— Если хочешь найти кого-нибудь, то жди ночи. Так и быть, как для своего, сделаем тебе скидку, — Морж хлопнул себя по коленям. — Кого хочешь-то, мальчиков или девочек?

— Мальчиков, — глаза у него опасно блеснули. — Есть тут у вас двое… Амбал и Крыса.

— Странные у тебя вкусы, — протянул Морж, разом растеряв всё благодушие. Опустил руку на пояс и с облегчением почувствовал, что пистолет на месте. Парень, который спрашивал про двух его рэкетиров, разом перестал выглядеть безобидным стриптизёром. — Ты присядь, подожди, я позову, — преувеличенно ласковым тоном сказал Морж, а сам потянулся к кнопке вызова охраны. И в ту же секунду почувствовал, как его немаленькую тушу откидывает в сторону.

Пролетев пару метров, Морж ударился о столик и завалился на бок. Упал неудачно, на руку, и раздавшийся смачный хруст подтвердил о том, что вывихом не обошлось. Резкая боль застила глаза. Морж ещё успел заметить, как танцовщица в панике уползала со сцены, а затем над ним снова навис загадочный незнакомец.

— Уверен, они сами здесь появятся, как только ты завоешь от боли, — пообещал брюнет, широко улыбаясь. Увидев нечеловечески длинные клыки, Морж завыл от ужаса и здоровой рукой потянулся к пистолету, но его уже не было.

— Не это ищешь? — гость крутанул пистолет, наставил его на владельца, а затем сжал кулак и отпустил. Бесполезный кусок смятого железа мячиком прокатился до толстяка. Не будь так больно, тот посчитал бы, что выпивка вчера была слишком забористой. Но сломанная рука не оставляла сомнения в реальности происходящего.

— Погоди, не горячись, мы можем договориться, — пробормотал Морж, пытаясь отползти назад, но помешал диванчик. Упёршись в него спиной, мужчина быстро затараторил, надеясь, что гостя можно купить. — Деньги, наркотики — я дам тебе сколько потребуется. Или хочешь, возьми кого-нибудь из девочек? Бери любую, товар отличный!

— Мне это неинтересно, — парень встал напротив, перебирая пальцами с длинными и острыми когтями. В их остроте Морж убедился на примере порванного пиджака. Что же будет, если незнакомец ударит, а не схватит?

— Тогда что тебе нужно? — дрожащим голосом спросил владелец бара.

— Месть.

* * *

Глядя на дрожащего перед ним человека, Марко испытывал двоякие чувства. С одной стороны, сила пьянила. Бражник не солгал, даровав ему способности Ищейки: Марко мог подчинять себе псов, а его силе и ловкости позавидовали бы сами герои Парижа. С другой стороны, Дюпэна не оставлял червячок сомнения. Он вёл себя иначе. Чего только стоит его драка с супергероями! Конечно, Марко был рад надрать зад Коту Нуару, но бить девушку, пусть и Ледибаг!.. Он сам не понял, как рука поднялась. И это было страшно.

Впрочем, сейчас Ищейку значительно больше волновал сидящий перед ним человек. Его страх разливался в воздухе, причём отнюдь не приятным ароматом. Дюпэн поморщился, стараясь дышать через раз. Морж наделал в штаны, а Марко ведь только начал игру. Пачкай теперь руки об эту тварь!

Но остановиться он уже не мог.

Ищейка приблизился к Моржу почти вплотную, и когти промелькнули в опасной близости от лица.

— Твои парни сожгли мою кофейню. Я хочу сатисфакции.

— Кофейню?

— Яблочную. Ту, за крышевание которой вы пытались выбить из меня деньги.

— А, так ты владелец той забегаловки? — догадался Морж и вздохнул, собираясь с мыслями. — Тогда ты меня поймешь. Мы же почти коллеги.

— Интересно, а если я сожгу это здание, ты тоже меня поймешь? — задумчиво произнес Марко, осматриваясь. Конечно, кофейня тоже не ширпотребом отделывалась, но не кожей и позолотой, как стрип-клуб.

— Погоди, зачем так кипятиться? У меня есть деньги и я оплачу ремонт, — мужчина сглотнул, когда Ищейка провёл когтем по обшивке дивана рядом с его головой, вспарывая её как бумагу. — Я тебе и бригаду рабочих найду. К завтрашнему утру кофейня будет как новенькая!

— Видишь ли, деньги не проблема, — тут Марко покривил душой, но сейчас финансовый вопрос его действительно волновал не так сильно. — Я же в кофейню душу вложил. А что в результате? — Ищейка отстранился и выпрямился. Только Морж вздохнул, подумав, что посетитель немного успокоился, как тот с силой пнул стоящий рядом столик. — А в результате мне в душу плюнули! — прокричал Марко и потёр виски, успокаиваясь. Гнев на секунду охватил его целиком, оставляя желание убивать — а убивать Моржа в планы Дюпэна не входило. Да и ниточка контроля со стороны Бражника натягивалась. Тот следил, чтобы Марко не совершил непоправимого.

— Что тогда тебе нужно?

— Я хочу, чтобы ты и твои приспешники почувствовали всю мою боль и отчаяние, — спокойно ответил Ищейка, и в этот момент в зал ворвались несколько парней-охранников. Оценив обстановку, они наставили пистолеты на безоружного с виду парня.

— Не двигайся, урод.

— Что тут происходит? — от группы отделился здоровенный лысый мужчина, в котором Марко узнал вчерашнего нападавшего. А ещё почуял идущий от него слабый запах бензина. — Знакомое лицо. Где-то я тебя видел, — пробормотал Амбал, глядя на брюнета и силясь вспомнить. Страха охранники не испытывали, только лёгкое недоумение, как такой сопляк мог завалить их босса. Они не видели Марко в действии и считали, что у них численный перевес. Оттого никак не ожидали, что мирно стоящий дотоле парень стремительно дернется в их сторону и, раскидав троих, с силой врежет по лицу здоровяку.

От засвистевших пуль Ищейка ловко увернулся, а вот Морж, рядом с которым просвистела одна шальная, завопил что есть силы.

— Не стреляйте в баре, дебилы! — он попытался отползти за диван, но очередная пуля просвистела рядом и мужчина закрыл голову руками, подвывая на одной ноте.

Марко же носился по всему залу, вырубал одного охранника за другим и при этом не причинял им реального вреда. Пару синяков не в счёт. Дюпэн был мстительным и запомнил, кто стрелял в него, а кто предупреждающе в воздух.

Полиция подъехала к бару спустя пятнадцать минут, когда Марко закончил связывать последнего из охранников. Владелец «Ночных фурий» был в глубоком обмороке, но Марко на всякий случай и ему заклеил изолентой руки и ноги. Оглядел подарочки, а затем взял лежащий на столе блокнот и накарябал в нём небольшую записку полиции.

С его нынешним нюхом, он мог с лёгкостью расписать, где в баре прятали наркотики, за хранение которых владелец бара мог сесть надолго.

В чём-то Ледибаг была права, разбираться с преступниками — не его дело.

* * *

К тому времени, когда Кот Нуар и Ледибаг нашли нужное место, Ищейка успел смыться, а полиция выводила из бара закованных в наручники парней. Нелегальное хранение оружия, наркотики и проституция — Марко очень удачно оставил открытым ноутбук Моржа — сегодняшний день был отличным уловом для местного шефа полиции.

— Кажется, Марко лучше держит себя в руках, чем мы думали, — задумчиво протянул Адриан, издали наблюдая, как преступников усаживают в машины. Парни выглядели побитыми, но серьезно пострадал только толстяк в модном твидовом костюме. Да и тот больше испугался, потому что трясся и оглядывался, и в машину к полиции влез без посторонней помощи.

— Странно, тут всего один из напавших на Марко парней, — присмотрелась Маринетт к арестованным.

— Значит, Марко пойдет за остальными двумя, — логично предположил Кот.

— И где нам теперь его искать? — расстроилась Маринетт. Задержались они из-за неё. Пока Тикки слопала припасенное печенье, кузен успел скрыться из виду. Они и к «Ночным фуриям» вышли по чистой случайности, а теперь снова ищи, куда он отправился…

— Возможно, он сам нам подскажет? — Нуар кивнул на подбегающего к ним пса. В зубах лабрадор держал письмо, и стоило Адриану протянуть к письму руку, как пёс разжал челюсти. В записке было всего одно название.

— Сен-Лоран, — вслух произнёс Агрест. — Надеюсь, это не намёк на мою личность? (*Сен-Лоран — известный французский модельер с конца 1950-х до конца 1980-х)

— Вряд ли, скорее адрес. Только зачем Марко подсказывает, куда направился? Хочет поиграть с нами?

— Ха-ха! Мне нравятся такие игры, — усмехнулся Кот. — Не будем заставлять Марко ждать.

И они помчались в заданном направлении.

Несмотря на подсказку, напарникам пришлось потратить немало времени, чтобы отыскать Марко. Район у Восточного вокзала был не самым благополучным, и на супергероев там посматривали с неодобрением, а то и со злостью. Кто знает, зачем они сюда пожаловали!

— Мне не по себе от их взглядов, — пожаловалась Маринетт, когда они миновали очередную группку людей, столпившихся во дворе одного из обшарпанных домов.

— Но согласись, было бы странно, если бы напавший на Марко рэкетир жил в элитном районе, — заметил Адриан, высматривая Ищейку. Пару раз супергерои уже срывались на раздающиеся из подворотен крики, но это оказывались разборки местных группировок, и герои Парижа чувствовали себя на редкость глупо под недоумёнными взглядами обеих дерущихся сторон.

— Нашла, — наконец, заметила Маринетт брата. Он нашёлся в очередном тупике. Держал на вытянутой руке своего ровесника, парня с худым лицом, острым носом с щеточкой усиков под ним, чем-то напоминающим крысиную морду, и что-то негромко у того спрашивал.

Стоило напарникам подойти ближе, как Марко обернулся.

— Вы быстрее, чем я думал. Подождёте? Эта Крыса никак не хочет рассказать, где скрывается третий из их банды. Как думаете, он заговорит, если я спущу с него немного трусливой шкуры? — Ищейка снова повернулся к своей жертве, поигрывая пальцами с острыми когтями.

— Прекрати! — Ледибаг кинула йо-йо, оплетая леской плечи брата, и тому пришлось волей-неволей выпустить жертву из рук. Крыса проворно отбежал в сторону и зажался в угол, поглядывая в сторону супергероев. Было понятно, что он сбежит при первой возможности.

— Какие же вы… нетерпеливые, — на последнем слове Марко уже бросился на них, умудрившись выпутаться из йо-йо в мгновение ока. Впрочем, в этот раз Адриан ожидал подобной прыти, и встретил Ищейку ударом шеста.

— Я твой противник, — рассерженно прошипел Кот, и Марко широко ухмыльнулся.

— Давно об этом мечтал.

Они обменялись первыми ударами. Благодаря шесту, Нуар надеялся удерживать Марко на расстоянии, но тот был быстрее и поддерживать одну манеру боя Адриану не удавалось. Все уроки фехтования псу под хвост, — подумал Кот, и фыркнул над возникшим в голове каламбуром, едва не пропустив очередной удар. Марко ведь в какой-то степени был сейчас «псом».

— А ты хорошо дерешься, — раздосадовано отметил Нуар, когда Марко в очередной раз задел его когтями. Костюм уменьшал боль от причинённым ран, но даже сейчас Коту было некомфортно. Страшно было представить, во что выльется обратная трансформация.

— Я знаю, где акума, — оказавшись рядом, тихо произнесла Ледибаг. — Это брелок с ключами.

Адриан присмотрелся. Брелок болтался на длинной цепочке, прикрепленной к ремню брюк, но достать его, из-за скорости движения, было сложно.

— Марко слишком быстрый, попробуй притормозить, — попросил Нуар, и напарникам пришлось разбежаться. Ищейка контратаковал, понимая, что нельзя позволить им договориться.

— Чудесный шанс! — выкрикнула Ледибаг, и ей в руки упала губная гармошка. — Отлично, мне ему песенку сыграть, что ли? — возмутилась она, и тут до Маринетт дошло.

Веселенький мотивчик, который раздался в тупичке, заставил притормозить не только Ищейку, но и Кота. Марко уставился на Ледибаг сначала удивлённо, потом оценивающе, а затем он нахмурился, словно что-то понял…

— Ты… — начал он, и в это время Кот прыгнул на него, срывая брелок.

— Катаклизм! — сжал Нуар кулак, и металлическая стружка осыпалась на землю. Ледибаг отпустила гармошку и кинула йо-йо, ловя вылетевшую из брелока бабочку.

— Лети, лети, маленькая бабочка, — попрощалась она с очищенным духом, и повторно бросила йо-йо, ловя убегающего Крысу. — А ты не торопись. Думаю, полиции найдется, о чем с тобой поговорить, — проговорила она, и напарники победно стукнулись кулачками.

— Думаю, тебе лучше уйти, Котик. Сам знаешь, как он к тебе относится, — попросила Ледибаг, и Нуар кивнул. Марко только приходил в себя, и повторной акуманизации, при виде ненавистного Кота, хотелось бы избежать.

— Этого я заберу с собой. Подброшу до участка, — кивнул Нуар, схватив Крысу за шиворот, и заторопился прочь. Подушечки на кольце стали гаснуть.

Когда напарник скрылся из виду, Ледибаг повернулась к кузену, собираясь проверить, как он, и столкнулась с внимательным и серьезным взглядом синих глаз.

— Думаю, нам надо серьезно поговорить, Маринетт Дюпэн-Чэн, — сказал Марко.