Последняя Певерелл (джен)

Канун дня рождения Жасмин выдался шумным. Юфимия устроила небольшую вечеринку и пригласила почти всех её школьных друзей, а также Петунию, Михаила, Тео и Блейза. Правда, Блейз не смог приехать из-за семейных обязанностей в Штатах. Праздник начался вскоре после полудня и должен был закончиться около семи. Жасмин предупреждала опекунов, что не хочет никаких торжеств, однако объяснять причины не стала. Ритуал её рода полагалось хранить в тайне, а ей вовсе не хотелось, чтобы Джеймс или Сириус попытались разобраться в нём прежде, чем она доберётся до места для проведения ритуала ровно в полночь.

Юфимия не прислушалась к её просьбе провести тихий вечер. В общем-то, Жасмин не возражала, но Юфимия наверняка понимала: сегодня ночью она должна получить какое-то наследие. Возможно, женщина просто пыталась отвлечь её от тревожных мыслей. Жасмин редко удавалось увидеть всех друзей в одном месте. Было приятно смотреть, как они смеются и веселятся, пока война ещё не началась по-настоящему. Жасмин даже не знала, удастся ли каждому из них пережить её. Она сделает всё возможное, чтобы спасти их, но никаких гарантий не существовало.

Друзья со Слизерина вместе с Михаилом собрались на сиденье у окна и оживлённо беседовали. Марианна приехала из Франции специально ради праздника. На её безымянном пальце гордо красовалось помолвочное кольцо: в декабре она собиралась выйти замуж за наследника рода Забини. Рядом с Михаилом сидел Регулус, которого тот приобнимал за плечи. Северус что-то объяснял всей компании, сопровождая слова выразительными взмахами рук, и остальные не сводили с него глаз. Будущий мастер зелий и вправду становился всё общительнее. Поговаривали, что после Хогвартса он поступит в ученики к одной из знакомых Монти. Жасмин не помнила её имени, однако знала, что это весьма успешная ирландская мастерица зелий, запатентовавшая немало собственных изобретений. Обычно Монти обращался непосредственно к ней, если заходил в тупик с очередным экспериментальным зельем.

Последний час Лили, Петуния, Пандора и Алиса сидели за столом вместе с Жасмин и Тео. К сожалению, Пандоре пришлось уйти пораньше из-за семейных дел. На прощание подруга-провидица подмигнула Жасмин и пожелала удачи.

Тео сидел рядом и, не прекращая есть, разговаривал с ней жестами.

— Ты ведь понимаешь, что остальные родственники не меньше твоего кузена хотят увидеть ритуал вступления в наследство? — поддразнил он и отправил в рот вилку с куском торта.

По его словам, это было одним из немногих преимуществ немоты: можно не беспокоиться, что говоришь с набитым ртом.

Жасмин об этом даже не задумывалась… Впрочем, ещё будучи Гарриет, она никогда не интересовалась чужими ритуалами вступления в наследство. Они её не касались. Однако со временем Жасмин поняла: большинство благородных родов стремились узнать, какие секреты скрывают другие семейства.

Жасмин отложила вилку. Последние десять минут она лишь размазывала по тарелке остатки глазури.

— Возможно, ты прав. Род Певереллов сотни лет хранил этот ритуал в тайне.

— Ты всё подготовила?

Жасмин подняла бровь, а Тео лишь без тени раскаяния пожал плечами, отчего его длинные волосы рассыпались по плечу. Он обязан был спросить. Тео задавал этот вопрос в каждой жизни, в которой она доживала до семнадцати: готова ли Жасмин официально принять титул Повелительницы Смерти. В сущности, она и без того уже была ею. Ритуал лишь закреплял этот статус в нынешней временной линии. Однако с этим телом всё теоретически могло пройти иначе, ведь теперь в её жилах текла кровь Певереллов.

— Думаю, да. Смерть очень воодушевлён, — ответила она жестами, не желая, чтобы друзья и родные поняли их разговор. Это создало бы слишком много проблем.

— Когда это существо радуется, ничего хорошего не жди. Пару месяцев назад оно едва тебя не убило.

Жасмин уже собиралась ответить, когда в комнату влетели Сириус, Джеймс и Ремус. Они буквально излучали восторг.

— Джаз! Скорее! У нас для тебя сюрприз! Наконец-то стало достаточно темно!

Закатив глаза, Жасмин пробормотала Тео извинения и вышла из-за стола. Тот отсалютовал ей вилкой и даже не попытался последовать за ней на улицу.

Предатель.

Разумеется, Мародёры подготовили для неё нечто громкое и вызывающее. Они устроили прекрасное представление из самодельных фейерверков. Парни вывели на улицу всех гостей; даже слизеринцы пришли посмотреть, хотя и ворчали, пока рассаживались. Жасмин опустилась на траву и стала наблюдать, как Джеймс поручил Лили зажечь первый фейерверк. Он обхватил её за талию и положил голову ей на плечо, пока она подносила кончик палочки к фитилю. Лили рассмеялась, когда Джеймс оттащил её назад, а фейерверк взмыл в небо. Он заметался из стороны в сторону и, взрываясь, складывался в разноцветные узоры.

Ремус любезно подвёл Петунию к следующему фейерверку, чтобы она могла его зажечь. Сириус испепелял взглядом Михаила, а тот не обращал на него внимания и что-то шептал Регулусу, заставляя младшего Блэка краснеть. Рядом зашелестела трава. Жасмин подняла взгляд и увидела, как возле неё устраивается Юфимия. Монти остался присматривать за Мародёрами у фейерверков.

— Тебе нравится праздник? Я знаю, что ты предпочла бы вовсе обойтись без него, но это моя последняя возможность побаловать тебя, пока ты ещё несовершеннолетняя, — объяснила Юфимия и заправила за ухо выбившуюся седую прядь. — Мне удалось сделать жизнь Джеймса настолько беззаботной, насколько это вообще возможно. Мы с Монти выросли во время войн и никогда не хотели, чтобы Джеймс пережил те же потери, что и мы. И всё же на горизонте уже маячит новая война. А ты, напротив, почти всю жизнь теряла одного близкого за другим. Сомневаюсь, что в плену у тебя было много поводов для улыбки.

Жасмин тихо вздохнула. В небо взлетел один из самых крупных фейерверков, и из искр сложилась удивительно правдоподобная венгерская хвосторога. Жасмин повернулась к Юфимии. Вокруг губ женщины появилось несколько морщинок, которых в начале года Жасмин не помнила. Бедняжке и без того хватало забот — незачем взваливать ей на плечи ещё больше. Юфимия хотя бы должна была знать, насколько хорошо справилась и как сильно помогла Жасмин привыкнуть к новой жизни.

— Честеры не позволяли мне ничего праздновать. Они бы такого не одобрили. Радость мне полагалось получать лишь от упоения битвой. Вы с Монти подарили мне здесь настоящий дом, и я никогда не смогу в полной мере вас отблагодарить. Я всегда чувствовала себя частью вашей семьи, а такими словами я не разбрасываюсь. Спасибо, — ответила Жасмин с лёгкой улыбкой.

В небе расцвели последние несколько фейерверков, возвестив конец и представления, и праздника.

— Тебе незачем нас благодарить, Жасмин. Ты такая же часть этой семьи, как Джеймс. Я считаю тебя своей дочерью.

Лучшего подарка Жасмин и пожелать не могла.

Гости начали расходиться или подниматься на второй этаж, чтобы остаться на ночь. Тео собирался переночевать здесь, а затем отправиться на год за границу в личное странствие целителя, которое оплачивали старейшины его племени. Кроме учёбы, он планировал посвятить это время поиску крестражей. И это было весьма кстати, ведь сама Жасмин проведёт следующий год в поездках по всему миру и у неё никак не хватит времени разыскать их все. Она даст Тео немного яда василиска, чтобы уничтожать найденные проклятые предметы. Жасмин знала: ему хотелось увидеть настоящий ритуал вступления Певерелла в наследство. Вслух он бы ни за что в этом не признался, однако стать свидетелем обряда определённо мечтал. Возможно, Тео желал увидеть и Смерть — хотя бы для того, чтобы посоветовать божеству прыгнуть с обрыва.

Михаил тоже оставался на ночь. Утром ему предстояло воспользоваться порталом, и он не хотел снимать где-нибудь комнату, ведь в Поттер-мэноре хватало места. Кроме того, он упоминал, что хочет увидеть Жасмин после вступления в наследство, поскольку никогда не наблюдал, как её магия выходит из-под контроля. Жасмин не была уверена, что на этот раз вообще что-то случится. В прошлых жизнях такого не происходило, однако ей казалось, что теперь она получит куда более могущественное наследие.

Неудивительно, что Сириус тоже ночевал здесь: он шагу не мог ступить без Джеймса и нуждался в его постоянном внимании. К тому же оставался любопытным маленьким засранцем. Ремус сегодня не присоединялся к друзьям: утром ему предстоял приём у частного целителя.

Петуния и Лили уходили домой, хотя через два дня Петуния должна была вернуться перед их путешествием. Насколько понимала Жасмин, подруга ещё даже не собрала вещи.

Вечер быстро сменился ночью, и ведьмин час неотвратимо приближался. Жасмин знала, что ей нужно добраться до места для проведения ритуала без зрителей. Она уже переоделась в ритуальную мантию, которую заказала несколько месяцев назад. Мантия была совершенно белой, а её лёгкая, воздушная ткань струилась при каждом движении. Жасмин стояла босиком, распустив длинные волнистые волосы до середины спины. Она предпочла бы собрать их или заплести в косу, но у Смерти были свои требования.

Жасмин чувствовала, что Джеймс и Сириус прячутся в коридоре у её комнаты под мантией-невидимкой. Она плюхнулась на кровать и тихо фыркнула. Лежавшее в ногах стёганое покрывало расправилось под её телом.

Она не позволит этим двоим последовать за ней или попытаться ворваться в комнату в полночь. Жасмин огляделась в поисках другого выхода. Это ей предстояло сделать самостоятельно.

Тихий скребущий звук привлёк её внимание к окну. Ро ходила взад-вперёд по наружному подоконнику, тёрлась носом о стекло и держала лапу возле щеколды. Жасмин поднялась с кровати и открыла окно. Озорные глаза Ро вспыхнули. Мяукнув, кошка спрыгнула на балкон этажом ниже, после чего Жасмин могла поклясться, что та ухмыльнулась, вышагивая по перилам.

Умная кошка…

Жасмин подобрала подол ритуальной мантии и взобралась на подоконник. До балкона было не так уж далеко… Она медленно спустилась по наружной стене, разжала руки и легко приземлилась, глубоко согнув колени, чтобы не повредить ноги. Босые ступни негромко, но отчётливо шлёпнули по камню.

До земли оставался ещё один этаж. Жасмин повторила всё ещё раз и приземлилась так же мягко. Заглянув за край второго балкона, она увидела внизу задний двор. Трава хотя бы смягчит падение. Жасмин подняла взгляд и заметила Тео: тот наблюдал за ней из своей комнаты, расположенной на несколько балконов дальше. Он уже переоделся в магловскую одежду для сна — свободные спортивные штаны и какую-то выцветшую футболку — и распустил волосы. Тео подмигнул и помахал ей рукой, а Жасмин закатила глаза.

Ро зашипела, возвращая её внимание к насущной задаче. Кошка снова прыгнула вниз, и Жасмин последовала за ней. Приземлившись, она перекатилась, чтобы погасить часть скорости, затем стряхнула с коленей травинки и встала. Окно её комнаты осталось открытым, но из него никто не выглядывал. Пока что она была одна и беспрепятственно направилась к краю квиддичного поля, где обустроила место для проведения ритуала.

Жасмин представляла, что похожа на призрака, когда посреди ночи пересекает владения Поттеров в белоснежной мантии. Она молча миновала квиддичное поле и добралась до ритуальной площадки. Жасмин сразу почувствовала, как переступила границу защитных чар и задела ногой один из камней, пробудив их. С приближением полуночи каждый камень тщательно выложенного круга начал светиться. Стена света поднималась всё выше с каждой секундой.

Жасмин с отстранённым любопытством наблюдала, как стены вздымаются над ней, а затем взглянула на небо. Ветер разогнал облака, и показался убывающий серп луны. Не подозревая о том, что вот-вот произойдёт, вокруг стрекотали сверчки и шуршали другие ночные создания. Жасмин почти стало жаль обитавших в поместье животных. Почти.

Она почувствовала, как изменился воздух.

Осталось недолго.

Жасмин опустилась на колени, и мантия разлилась вокруг неё. Ветер набирал силу, а влажный летний воздух становился всё холоднее.

Когда траву вокруг начал покрывать иней, животные умолкли. Тогда Жасмин и услышала приближающийся топот.

Шаги звучали ещё довольно далеко, но их обладатели уже никак не могли ни помочь, ни остановить грядущее. Они даже не увидят, что именно случится. Внутри круга под Жасмин проступил герб рода Певереллов — знак Даров Смерти. В самом центре оказалась она вместе с медленно приобретавшим очертания Смертью.

Воздух продолжал остывать, пока перед Жасмин формировалась фигура божества. Смерть был облачён в чёрную мантию с поднятым капюшоном, однако сегодня его косы нигде не было.

Смерть опустился перед ней на колени. Их колени почти соприкасались сквозь ткань белой и чёрной мантий. Божество поддело бледным пальцем подбородок Жасмин и приподняло её голову. Приблизив своё лицо к её лицу, Смерть прошептал так тихо, чтобы услышала лишь она:

— Ты вновь избрана, чтобы владеть частицей моей силы как своей собственной. А я вновь избран принять в обмен частицу твоей человечности, дабы сохранять равновесие, в котором так отчаянно нуждается магия. Принимаешь ли ты этот дар, наследница Певерелл?

Он позволил Жасмин немного двигаться, но руку от её лица не убрал. Для постороннего всё происходящее наверняка выглядело странно. Тео рассказывал, что смотреть на ритуал довольно непривычно: никто вне круга не мог видеть Смерть. Со стороны казалось, будто Жасмин просто стоит на коленях в светящемся центре ритуального круга и смотрит в небо.

— Принимаю. А принимаешь ли ты, Смерть, дар человечности в обмен на то, что наделишь смертную титулом Повелительницы Смерти и обретёшь способность чувствовать и понимать души, которые пожинаешь? — так же тихо спросила она.

На белых, словно мел, губах Смерти появилась улыбка. Божество наклонилось вперёд и на кратчайшее мгновение коснулось своими губами губ Жасмин. Они оказались ледяными и совершенно безжизненными. Жасмин ощутила, как часть её самой — часть её души — отрывается, а на её месте сплетается нечто холодное, чуждое и нечеловеческое. На короткий миг магия Жасмин забилась, подобно сердцу, пока магия Смерти окончательно с ней не слилась.

Свет внутри круга становился всё ярче, и вскоре Жасмин перестала различать происходящее снаружи. Смерть отстранился, однако его палец задержался на её подбородке. Теперь кончик пальца был теплее, чем мгновение назад.

— Сделка заключена, и наши души снова связаны воедино, моя Повелительница. Я жду от тебя великих свершений. Не разочаруй меня. Скоро я тебя навещу.

Божество исчезло во вспышке света. Жасмин рухнула под тяжестью новой магии, оседавшей под кожей. Она тяжело дышала, а стены защитных чар медленно опускались. Жасмин лежала, раскинувшись на траве, и её магия время от времени пульсировала, пока тело привыкало к переменам. Она бы не удивилась, узнав, что её глаза светятся. Наконец-то всё стало правильно. Её магия наконец пришла в равновесие.

Окружавшие её стены постепенно исчезали: ритуал подходил к концу. Жасмин вновь услышала звуки внешнего мира. Ночные обитатели окрестностей возвращались к привычному многоголосому шуму.

— Джаз!

Вот ведь. Она совсем забыла о зрителях. Жасмин даже не знала, сколько человек за ней наблюдало.

Первыми в поле зрения появились Джеймс и Сириус. Их обеспокоенные лица заслонили ночное небо. Сириус побелел так сильно, что выглядел готовым потерять сознание прямо над ней. Джеймс держал руку на его плече, но казался куда менее встревоженным.

— Я же говорила, что не нужно переживать. Я не умерла.

Жасмин не была уверена, что уже сможет встать. Прежде ей требовалось несколько часов пролежать на земле, и лишь потом появлялись силы подняться. Обычно ей помогали Тео и Блейз. Но сейчас Тео, скорее всего, по-прежнему прятался в поместье и позволял Мародёрам занять его место.

Сириус обхватил её одной рукой за плечи, другую подсунул под колени и без труда поднял.

Пока они шли через двор к дому, Жасмин недовольно ворчала.

— Ритуал выглядел потрясающе жутко, Джаз, ничего не скажешь. Настоящее световое представление. Мама с папой наверняка наблюдали из своей комнаты. А Бродяга всё это время паниковал, — сказал Джеймс.

Жасмин почувствовала, как пульс Сириуса участился, а его руки крепче прижали её к груди.

— Во время таких ритуалов многое может пойти не так. У Джаз нет семьи, способной подстраховать её, если случится что-то непредвиденное. Кто-то должен был переживать из-за магии, с которой она играла.

Джеймс подтолкнул друга локтем.

— Можешь просто признаться, что беспокоился за неё, Бродяга. Никто тебя за это не осудит.

Сириус что-то пробормотал себе под нос.

— Возвращайся в свою комнату, Сохатый. Я отнесу Джаз к ней.

Джеймс пожелал им спокойной ночи и, недовольно ворча, ушёл. Все их комнаты находились всего через одну-две двери друг от друга. Конечно, постороннему мужчине не полагалось входить в комнату Жасмин без сопровождения, но Джеймс доверял Сириусу и понятия не имел, что они встречались.

Бедняга.

Сириус вошёл в комнату Жасмин, посадил её на кровать и тут же направил на неё волшебную палочку.

— Спрошу только один раз. Кто ты такая и почему носишь облик Жасмин Певерелл?