Повелитель Тайн (джен)

Среди всех присутствующих сангвинов, даже если Эмлин не был самым странным, он определённо входил в первую десятку.

Для представителей расы, от рождения наделённой долгой жизнью, одно или несколько хобби, помогающих убить время, были обычным делом. Эмлин был не единственным, кто любил кукол, но проблема была не в этом. Помимо покупки новых кукол и подбора к ним новой одежды или получения крови из больниц для питья, он почти никогда не покидал дом. Ему также не нравилось общаться со своими сородичами. Если только ему не требовалась относительно свежая кровь, какие-нибудь исторические сведения или обмен на определённые ингредиенты, он никогда не участвовал в соответствующих собраниях.

Такой образ жизни почти не отличался от образа жизни старых высокопоставленных сангвинов, которым не оставалось ничего другого, как лежать в специально изготовленных гробах и едва поддерживать своё существование. Он совсем не походил на сородича, недавно достигшего зрелости. В результате Эмлин стал темой праздных разговоров на многих собраниях сангвинов.

В прежние годы о нём упоминали лишь вскользь и насмехались над ним в частных разговорах, как обычно сплетничают о разных чудаках Баклунда. Однако, когда они услышали, что Эмлин забрёл в Церковь Урожая, потому что потерялся, а в итоге был схвачен и заперт под землёй епископом Матери-Земли, его репутация необратимо скатилась: он стал объектом насмешек и позором сангвинов.

Тем не менее этот позорный тип подряд выследил трёх верующих в Изначальную Луну!

Это были искусственные вампиры!

«Может быть, он получил помощь от священнослужителей Церкви Матери-Земли? Или он нанял сильных охотников за головами?» Мысли мелькали в головах сангвинов, пока они рассуждали о том, как Эмлин добился победы.

В этот момент Косми слегка кашлянул и сказал:

— Эмлин уже нашёл наследие соответствующей характеристики и стал бароном.

«Барон…» Когда сангвины снова посмотрели на Эмлина, в их глазах не было сомнений и недоумения. Вместо этого во взглядах читались шок, изумление и недоумение.

Впервые в жизни сородичи смотрели на Эмлина подобным образом. Он вдруг почувствовал, будто парит, а разум наполнился радостью. Ему захотелось гордо вскинуть подбородок и сказать: «Вы все должны обращаться ко мне как к лорду».

«Это удовольствие сродни тому, как если бы я купил куклу, на которую так долго копил и о которой так мечтал…» Эмлин беззвучно восхитился про себя и сдержал готовую сорваться фразу. Он слабо улыбнулся, медленно обвёл взглядом зал. Затем, застёгивая пальто, он встал и подошёл к Косми Одре.

После того как остальные сангвины пришли в себя и посмотрели на двух баронов со смешанными чувствами, Косми наконец сказал:

— Чемпион охотничьего состязания войдёт в окончательный список кандидатов в виконты и получит бесплатную помощь для проведения ритуала. Кроме того, он получит кольцо, созданное Предком.

Пока он говорил, Косми достал серебряную шкатулку, на которой были выгравированы сложные узоры. Открыв её, он показал её всем присутствующим сангвинам.

Это было полупрозрачное кольцо, сделанное, казалось, из светло-красного янтаря. В него был вставлен кроваво-красный драгоценный камень. Он был размером с ноготь и излучал слабое свечение.

— Оно называется Кольцо Лилит. Оно делает владельца ещё более обаятельным и позволяет ему всегда находиться в оптимальном состоянии под полной луной, — Косми кратко представил его. — Оно также может создать вокруг эффект полнолуния. Следовательно, соответствующие потусторонние способности будут значительно усилены. В то же время оно может спроецировать дверь, ведущую глубоко в Мир духов.

Косми помолчал и добавил:

— Эта дверь — Дверь Призыва. Она позволяет существам из глубин Мира духов использовать её, чтобы попасть в реальный мир. Однако её можно использовать только один раз за определённый промежуток времени.

— Когда существа Мира духов проходят через эту дверь, это равносильно подписанию соответствующего контракта с владельцем. Они будут служить владельцу в течение определённого времени, примерно пять минут. Если срок службы нужно поддерживать дольше, владелец должен лично пообщаться с существом Мира духов и заново заключить контракт на более длительный срок.

— При нормальных обстоятельствах сила вызванного существа Мира духов будет равна силе владельца или немного превосходить её, но существует вероятность, что оно окажется гораздо слабее или гораздо сильнее. Однажды один виконт с помощью этого кольца вызвал существо Мира духов уровня полубога.

— Чем сильнее существо Мира духов, тем лучше оно может сопротивляться условиям контракта самой Двери Призыва и причинять вред владельцу. Если вы столкнётесь с такой ситуацией, нужно решительно рассеять проекцию и прекратить призыв.

— Его негативный эффект — Болезнь Жажды Крови. Чтобы облегчить её, вам придётся каждый час выпивать по меньшей мере один пузырёк человеческой крови. Иначе ваша кровь начнёт кипеть и испаряться. Менее чем за пятнадцать минут это может привести к смерти барона.

«Я не против. Мне действительно хочется пить кровь чаще, но проблема в том, что я не могу получить столько крови…» Эмлин сдерживал радость и волнение, размышляя, как устранить негативные последствия.

В этот момент Косми повернулся и посмотрел на него.

— Дополнительная кровь будет предоставлена расой.

«Тогда остаётся только переделать какую-нибудь ёмкость, чтобы носить с собой столько крови…» Эмлин оглядел других сангвинов, взгляды которых сочились завистью и ревностью, и спросил:

— Если я не буду его носить, меня поразит Болезнь Жажды Крови?

— Нет, — Косми решительно покачал головой.

Эмлин уставился на Кольцо Лилит и снова спросил:

— Если я надену его на пятьдесят девять минут, а потом сниму, меня поразит Болезнь Жажды Крови?

Лицевые мышцы Косми дернулись, когда он сказал:

— Когда вы наденете кольцо, вас поразит Болезнь Жажды Крови. Нужно выпить один пузырёк человеческой крови, чтобы болезнь утихла на час. Если в течение этого времени вы снимете кольцо и наденете его снова, Болезнь Жажды Крови активируется повторно. Независимо от того, прошёл час или нет, вам снова придётся пить кровь. Вы понимаете, о чём я говорю?

— Конечно, это несложная задача, — цокнул Эмлин.

Косми отвёл взгляд и посмотрел на остальных сангвинов.

— Я передам это кольцо чемпиону этого охотничьего состязания, Эмлину Уайт.

— Поздравляю, Эмлин. — Он повернулся и протянул правую руку Эмлину для рукопожатия.

Затем он передал Эмлину Кольцо Лилит цвета крови.

— Спасибо, — Эмлин сдержанно улыбнулся.

Косми больше не смотрел на него и сказал остальным сангвинам:

— Осталось две цели. Они — ваша добыча, и за них всё ещё будет награда.

* * *

В 10 часов вечера над Серым Туманом.

Клейн получил Путешествия Леймано, которые пожертвовал Эмлин, и узнал о свойствах так называемого Кольца Лилит.

«Другие аспекты не заслуживают внимания, но главное, на что следует обратить внимание, это Дверь Призыва, ведущая глубоко в Мир духов… Возможно, настанет день, когда тот, кто пройдёт через эту дверь, будет древней богиней Лилит… Конечно, для этого должны быть выполнены многие условия…» Выдвинув смелую гипотезу, Клейн открыл Путешествия Леймано и проверил потусторонние силы, которые использовал и пополнил Эмлин.

«Он израсходовал все Удары Молнии. Путешествие тоже исчезло… Этот парень действительно совсем не бережёт чужие силы…»

«Он добавил Крылья Тьмы. С их помощью пользователь может получить увеличение скорости и способность кратковременного полёта, а также превратиться в стаю иллюзорных кровососущих летучих мышей, чтобы атаковать врага…»

«Полнолуние создаёт в определённой области состояние полной луны. Духовность будет восстанавливаться, а аспект смерти усилится… Это записано с Кольца Лилит…»

«Коготь Коррозии заставляет ногти вырасти ещё на один сегмент с таинственными символами и узорами. Они становятся достаточно острыми, чтобы прорезать сталь, и получают мощные разъедающие способности, превращаясь в заклятого врага таких защитных средств, как чешуя и кожа…»

«Звериные Чувства позволяют общаться с животными и управлять ими, а также разделять их восприятие… При правильном использовании это даёт чудесные эффекты… Хех, я никогда не видел, чтобы Эмлин использовал их раньше. Какая трата…»

«Оковы Бездны — заклинание области тьмы. Позволяет сгустить тьму или тени в цепь, которая контролирует или сковывает врага…»

«Здесь нет Двери Призыва… Понятно. Это очень трудно записать. С характером Эмлина, он бы сдался после нескольких неудач…» Пролистывая Путешествия Леймано, Клейн использовал гадание и свои знания мистицизма, чтобы интерпретировать новые потусторонние способности.

Отведя взгляд, он призвал Скипетр Морского Бога и добавил несколько страниц Удара Молнии. Это соответствовало его страху остаться без достаточной огневой мощи.

Затем Клейн использовал Солнечную Брошь, чтобы записать Призыв Святого Света и Сотворение Святой Воды, что сделало потусторонние способности Путешествий Леймано более разнообразными.

Сделав всё это, он закрыл блокнот и взял Свечу ментального ужаса.

После того как днём он разобрался с раздвоением личности, он не стал сразу же возвращать мистический предмет. Вместо этого у него возникла мысль: поскольку он принадлежит к домену Зрителя, возможно, он поможет ему исследовать море коллективного бессознательного внутри Путешествий Грозелля. Поэтому он планировал задержать его на полдня, прежде чем вернуть Эмлину.

К своему удивлению, он обнаружил, что Свеча ментального ужаса не обладает эффектом успокоения разума или устранения негативных эмоций. Всё, что она могла сделать, это позволить человеку проникнуть в глубины разума цели, чтобы оттуда заложить установку или решить проблему.

Фух… Клейн вздохнул с облегчением. С помощью ритуала дарения он вернул Свечу ментального ужаса и Путешествия Леймано Эмлину и Форс.

Вернувшись в реальный мир, он принял ванну, почитал несколько газет и журналов и отправился спать.

Сквозь дрёму Клейн внезапно проснулся, осознав, что кто-то вошёл в его сон.

Он увидел, что картина перед ним изменилась: небо стало тёмным и глубоким. На нём рассыпались сверкающие бриллианты, наполняя его благоговением и покоем.

Вдалеке раздалось пение. Неземной и вместе с тем обычный голос проник прямо в его сердце.

Тем временем облака зашевелились, и багровая луна наполовину показалась из-за них, рассеивая мягкое сияние.

Всё это заставило Клейна почувствовать, будто он попал в божественное царство Богини Вечной Ночи. Во сне он чувствовал себя расслабленно и комфортно.

«Это…» Клейн внезапно осознал ситуацию, в которой он оказался.

Это работа потустороннего из Церкви Богини Вечной Ночи. Этот потусторонний использовал сон, чтобы умиротворить магната Дуэйна Дантеса и залечить душевные раны, полученные им днём.

«То, что вы делаете, только нарушает мой сон!» — беспомощно вздохнул про себя Клейн.