Повелитель Тайн (джен)

Почувствовав дрожь земли, сердце Элджера сжалось. Он взглянул на Германа Спэрроу, заменяя слова действиями.

Рядом с ним взвыл ветер, позволяя ему легче и быстрее отбежать в сторону.

Элджер так поступил потому, что опасался: Герман Спэрроу вдруг сойдёт с ума и решит поохотиться на страшное существо в тёмной подземной пещере. Если бы это произошло, то даже если бы они в конце концов одержали победу, это было бы крайне невыгодно для последующей разведки.

Как опытный Моряк, он знал: решительные действия невольно подталкивают нерешительных товарищей следовать за тобой.

Увидев это, Клейн облегчённо вздохнул, оставив рассуждения о вежливости. Он расширил шаг и побежал за Повешенным.

Вслед за этим он почувствовал, как сильный ветер подул у его ног, подталкивая его вперёд. Это значительно уменьшило необходимость преодолевать гравитацию, что удвоило его скорость!

Среди шорохов Клейн и Элджер выбежали из редколесья и обогнули край жуткой тьмы.

В этот момент их сердцебиение внезапно замедлилось. Словно они вовсе не занимались интенсивной физической нагрузкой, а пребывали в мечтательном состоянии, вызванном послеполуденным солнцем.

Клейн тут же почувствовал, как его тело похолодело, а внутри поднялись необъяснимые и непостижимые ощущения мрака, пытаясь вторгнуться в его тело.

Тем временем он увидел, как свет от фонаря Элджера дюйм за дюймом поглощается гигантской тенью. В его сознании естественно всплыла соответствующая сцена.

Из глубины тёмной подземной пещеры выползла толстая гигантская змея. У неё была тёмно-зелёная чешуя и непропорционально большие глаза, которые, казалось, горели огнём.

Между чешуйками торчали белые перья, покрытые жёлтыми маслянистыми пятнами. Вдоль спины у змеи была пара толстых крыльев, способных расправляться.

Скользя и летя, гигантская змея высоко подняла тело, обвилась вокруг толстого дерева и высунула чёрный язык. Она пристально смотрела на две фигуры, ворвавшиеся в окрестности.

Вокруг неё деревья и сорняки быстро увядали. Бесчисленные трупы вырывались из почвы. Множество невидимых теней стекались к ней.

Пернатый змей!

Это был пернатый змей!

На Южном континенте он — символ святости. Это эмблема потомков Смерти, семьи Эггерс!

Клейн и Элджер не останавливались, сдерживая холод в телах и замедляющееся сердцебиение. Под порывами сильного ветра они устремились в глубь тёмного леса, увеличивая расстояние от редколесья.

Тук! Тук! Тук! Сердцебиение дуэта постепенно пришло в норму, холод в их телах рассеялся теплом, выделяемым в результате интенсивного бега.

Духовная интуиция Клейна подсказала ему, что опасность миновала. Поэтому он замедлил шаг и обернулся, чтобы посмотреть назад. Он спокойно сказал, глядя в глубину темноты:

— Пернатый змей уровня полубога.

— Уровень полубога… — Элджер тоже замедлил шаг, кровеносный сосуд на его лбу пульсировал.

Он помолчал пару секунд и облегчённо выдохнул.

— Не беспокойтесь об этом. Потусторонние существа здесь очень территориальны. Если они не хотят охотиться, они не будут заходить в другие зоны, особенно если это рядом с горой. Этот пернатый змей не станет гнаться за нами.

Клейн кивнул и сказал:

— Потусторонние существа здесь очень сильны.

Элджер отвёл взгляд и ответил, покачав головой.

— Нет, есть и много слабых. Я и раньше бывал здесь ночью. Мне попадались следы, оставленные существами уровня полубога, но я не сталкивался с ними. В этот раз я действительно встретил одного. В таких делах главное — удача. Вероятность того, что это случится снова, не слишком высока.

Умение рассчитывать — необходимый навык для Мореплавателя.

«Ты смотришь свысока на меня, Короля Жёлтого и Чёрного, которому сопутствует удача?» — мысленно поиздевался над собой Клейн и с невозмутимым выражением сказал:

— Подобные суждения часто приводят к противоположным результатам.

Если перевести на земной язык, то это было так: Не поднимай флаг смерти!

На самом деле, если бы это был не пернатый змей уровня полубога, а что-то на уровне Последовательности 5, Клейн был бы рад поиздеваться над ним. В конце концов, с медным свистком Азика в руках потусторонние существа домена Смерти теряли бы как минимум половину своей боевой мощи.

Что касается встречи с потусторонним существом на уровне полубога, то он не был слишком встревожен. Повешенный уже упоминал об этом, и он сделал соответствующие приготовления. У него был амулет Сифон Судьбы, три страницы с потусторонними способностями уровня полубога в Путешествиях Леймано, а также Путешествие. Хотя он не обязательно мог противостоять полубогу, этого было достаточно, чтобы создать возможность для побега.

«Лишь бы не встретить ангелов…» — молча добавил про себя Клейн.

Услышав слова Германа Спэрроу, Элджер был несколько озадачен. Дело в том, что этот сумасшедший авантюрист явно советовал ему быть более осторожным и осмотрительным.

«Холодный и сумасшедший? Действительно. Если бы он был просто сумасшедшим, то не дожил бы до сегодняшнего дня…» Элджер посмотрел на небо, изо всех сил стараясь рассмотреть сквозь туман размытые звёзды.

Через пару минут он отвёл взгляд и указал направление.

— Мы пойдём в том направлении.

Клейн уже давно достал свой железно-чёрный Похоронный Звон. Он позволил стволу естественно указывать вниз и молча следовал рядом с Элджером. У него было холодное и спокойное выражение лица, в котором не было ни малейших признаков беспокойства.

Пройдя некоторое время по очень тусклому лесу, Элджер внезапно остановился. Посмотрев налево, он сказал глубоким голосом:

— Если мы пройдём ещё немного вперёд, там будет Дерево Иллюзорного Звона. Я хочу справиться с ним в одиночку.

— Со вторым потусторонним существом, которое мы встретим, справитесь вы. Я не буду участвовать в охоте.

«Если только вы не сможете справиться с ним в одиночку…» Элджер проглотил вторую половину своего предложения.

Он не был похож на охотников, которых часто видели в море, — людей, которые не могли держать язык за зубами и говорили то, что приводило других в ярость.

«Основной потусторонний ингредиент, который нужен мисс Справедливости… Мистер Повешенный имеет за плечами немалый опыт приключений. Он знает, что временами откровенность полезнее сокрытия, а переговоры эффективнее интриг…» Клейн, поддерживая образ Германа Спэрроу, кивнул; в его холодности проступил намёк на джентльменство.

— Хорошо.

— Если не справитесь, лучше зовите на помощь, иначе я решу, что вы настаиваете.

«Стиль сумасшедшего авантюриста, казалось бы, отличается от охотников, но в некоторых аспектах они удивительно похожи…» Элджер молча вдохнул и продолжил идти вперёд с фонарём.

Пока они шли, до них начал доноситься слабый звон, и они сразу почувствовали себя как дома, расслабившись и телом, и разумом.

Клейн остро чувствовал, что его настороженность необратимо тает. Сколько бы он ни напоминал себе быть настороже, он не мог напрячься.

В тот момент у него даже возникло желание направиться к источнику звона, полагая, что там находится что-то очень дорогое и знакомое ему.

Поскольку они находились на значительном расстоянии, звон был прерывистым. Клейн с огромным усилием воли обернулся и посмотрел на мистера Повешенного.

Элджер уже не выглядел таким невозмутимым, как раньше. Глаза на его суровом лице слегка покраснели. Было неизвестно, что он вспомнил и что заставило его погрузиться в такое эмоциональное состояние.

«Интересно, как выглядит мистер Повешенный, когда плачет… Наверное, очень страшно…» — не удержался Клейн от такой мысли.

В этот момент Элджер тихо сказал хриплым голосом:

— Предоставьте это мне.

Как только он это сказал, он опустил фонарь и слегка повернул зловещее кольцо на большом пальце левой руки. От этого выступающий шип, выглядевший так, словно на нём были пятна старой крови, стал ярче.

Это был его мистический предмет, Плеть Разума. Её побочное действие заключалось в том, что у владельца постоянно болела голова, причём так сильно, что хотелось врезаться головой в стену.

Однако в этот момент мучительная головная боль заставляла Элджера сохранять ясность ума во время звона, не подвергаясь гипнозу.

«Иногда побочный эффект может принести пользу…» Сохраняя болезненную ясность, Элджер достал из кармана деревянную коробочку и щёлкнул крышкой.

Внутри была серая крыса!

«Мистер Повешенный хочет использовать крысу в качестве приманки, чтобы привлечь внимание Дерева Иллюзорного Звона, после чего воспользоваться возможностью напасть на него? Неплохо. Он сделал надлежащие приготовления. У него уже был подробный план…» Будучи опытным авантюристом, Клейн мгновенно угадал ход мыслей Повешенного.

Элджер взял крысу в руки и потряс её. Выражение его лица вдруг стало странным.

Серая крыса больше не двигалась. Она не дышала и была холодной. Она не могла стать приманкой!

Когда они столкнулись с пернатым змеем уровня полубога, Элджер находился на периферии его внимания и быстро сбежал, не испытав слишком сильного воздействия. Но серая крыса, которую он нёс с собой, была обычным животным. Она не обладала сильным телосложением и жизненной силой, поэтому погибла от влияния пернатого змея.

«Она мёртва… Она мёртва… Теперь мистер Повешенный понял один принцип — планы часто не поспевают за изменениями… Его удача посредственна…» Увидев эту сцену, Клейн не смог удержать уголки рта от подёргивания. Ему хотелось рассмеяться, но он не издал ни звука, боясь разрушить свой образ.

Для опытного и дотошного Повешенного такие ситуации были редкостью.

Элджер быстро обуздал свои эмоции и продолжил идти вперёд с мёртвой серой крысой. Клейн нагнулся, взял фонарь и неторопливо последовал за ним.

Звон становился всё отчётливее, делая их всё молчаливее, а желание бежать ему навстречу становилось всё сильнее.

Сделав ещё несколько шагов вперёд, Клейн наконец увидел странное дерево.

На его коричнево-зелёном стволе были тонкие трещины. В глубине каждой темнело нечто такое, словно внутри росли разные глаза.

На протянувшихся наружу ветвях висели похожие на колокольчики металлически-серые предметы. Они самостоятельно раскачивались, издавая мелодичные звуки. А на ближайшей к стволу ветке висел бесцветный полупрозрачный плод размером с кулак.

Элджер уставился в том направлении, нажал на горло, а затем тяжёлым голосом сказал Герману Спэрроу:

— Лучше закройте уши и соберите свою духовность.