Три года до звезд (джен)

Заворчали двигатели, легонько дрогнул пол, и на секунду показалось, что падаешь, а после коротким проблеском мелькнуло чувство невесомости. Всего несколько секунд, когда шаттл только отрывается от земли, а после полет выровняется… Джим Кирк обожал эти секунды. Сколько бы он ни летал, а дыхание все так же перехватывало от невозможной какой-то радости.

Наверно, ради этих секунд он и уломал Боунза провести отпуск на захолустной планете неподалеку от Росс 50. Нет, то есть попробовать себя в байдарочном спорте будущий адмирал тоже, конечно, не возражал: все-таки шляться по пляжным барам можно и в Сан-Франциско, а Кирку в этот раз хотелось чего-нибудь новенького. Но это можно было устроить и на Земле, а не тащиться трое суток с пересадками Бог знает куда.

Ну, в любом случае лично он, Кирк, достижениями минувшего отпуска остался полностью доволен. Даже жалко, что уже улетать… Кадет прижался носом к смотровому экрану, наблюдая, как зелено-голубой ландшафт удаляется, теряет объем, превращаясь в подобие карты со страницы атласа.

Поправил болтавшуюся на перевязи руку и хотел вытащить из сумки падд, но вовремя вспомнил, что ни сумки, ни падда у него теперь не имеется. Утопил сегодня утром, когда кильнулись в последний раз. Или в предпоследний?.. Впрочем, многострадальное судно переворачивалось столько раз, что уже не вспомнить, сколько всего и когда они утопили. Как выяснилось, выполнить маневр «уклонение» на старенькой, взятой напрокат байдарке гораздо сложнее, чем на звездолете… Удивительно!

Шаттл прошел атмосферу, набрал скорость. Замелькали за бортом ослепительные искорки звезд.

— Грохнемся на хрен, — безапелляционно заявил над ухом Боунз, он все еще сидел, вцепившись в подлокотники.

Давно привыкший к подобным репликам Джим только ободряюще махнул рукой, Джоз с Мартином тоже комментировать не стали, а вот компания второкурсников, присоединившаяся к ним на время отпуска, встревожилась.

— Почему грохнемся? — осторожно уточнила Диана, единственная девушка в их немногочисленном отряде. Выразительные ее глаза испуганно расширились.

— Расслабьтесь, ребята, Боунз у нас пессимист, если вы еще не заметили, — пояснил Кирк, здоровой рукой принимая у бортпроводницы чашку с кофе. — Если б шаттлы падали каждый раз, как он это обещает, их бы уже не осталось.

МакКой фыркнул и скроил одну из своих самых недовольных гримас. Он вообще, кажется, не разделял кирковского мнения насчет удачного отдыха.

— По-любому грохнемся! Или врежемся, или нарвемся на кого-нибудь… У нас с Кирком в отпуске вечно какая-нибудь дрянь! А пока все шло слишком спокойно.

Вот не угодишь ему! Слишком весело — не нравится, слишком спокойно — опять не нравится!..

— Это, по-твоему, спокойно?! — Майкл покосился на доктора, как на законченного психа. — А когда мы чуть не заблудились в лесу? А когда утопили весла? А когда вас в «карман» затянуло?!

МакКой даже объяснять не стал, только выразительно изогнул брови. Вместо него ответил Мэтьюз. Снисходительно улыбаясь младшему товарищу, он заверил, что это все мелочи, если сравнивать с обычным времяпрепровождением некоторых ненормальных. Потом предложил отметить завершение отпуска и, прикрываясь брошюрой по технике безопасности, принялся подливать коньяк в кофейные чашки.

Не то чтоб так хотелось выпить, но ситуация обязывала. Все-таки употребление на борту было строго запрещено, а потому автоматически становилось вдвое приятней.

Полет длился уже пару часов, от кофе в чашках не осталось даже запаха, и купленный в маленьком космопорту коньяк пился уже в чистом виде. Вопреки «оптимистичным» маккоевским прогнозам, шаттл все еще отлично держался, разве что трясся временами, отчего содержимое чашек периодически оказывалось на одежде, и без того здорово пострадавшей сегодняшним утром. Кирка это не беспокоило, ему было до неприличия радостно. Его ждали трое суток полета, еще одна бутылка отличного коньяка и приятная компания сослуживцев. А потом — всего несколько месяцев унылой зубрежки и космос, космос… Даже сломанная на сплаве рука перестала побаливать. Фоном бубнил голос ведущего какой-то новостной программы на общем экране, ребята наперебой вспоминали свои недавние подвиги. Суровая бортпроводница недовольно поджимала губы, с подозрением косясь на их слегка помятую компанию, но запалить у кадетов бутылку у нее пока не получилось: Джозеф умел прятать ее не хуже любого фокусника — не брать же на экспертизу содержимое чашек!

— А помните, как мы между тех глыб проскочили? — сияя, вспоминала Диана. Красивая, прям загляденье! Джим бы давно к ней подкатил, но, кажется, Майкл был влюблен в одногруппницу давно и наглухо, так что приходилось иметь совесть. — Я уже думала, что…

— Кто проскочил, а кто и вписался, — буркнул Боунз, многозначительно растирая разбитую скулу.

— Эй, мы только задели слегка! — возмущенно встрял Кирк. — Если б вписались, расколотили бы байдарку ко всем трибблам! А мы ее только потом расколотили, если помнишь!

Доктор снова скривился, как от зубной боли, видимо, он прекрасно помнил тот злополучный случай и забудет его не скоро…

— Не мы, а ты! И, кстати, это стоило кучу денег! А отпуск и так ни хрена не дешево встал. Раньше люди платили за то, чтобы пользоваться благами цивилизации, а теперь — чтобы свалить от цивилизации подальше, хотя бы на время отпуска. Человечество обречено!

Обреченное человечество в лице шести очень довольных жизнью и уже слегка нетрезвых кадетов переглянулось и выпило, пряча ухмылки в пластиковых чашках.

— Да ладно вам, круто же было! — подал голос рыжий Стюарт со второго курса. — А помните, какую Бриджес рыбину поймал?

Майкл скромно потупился: рыбина была его главным достижением в этом отпуске, которым он страшно гордился.

— А помните?..

Тут слегка расфокусированный взгляд Джима зацепился за знакомое лицо на экране, где все еще крутили новости.

— Ого, ребят, это ж Комак! — он кивнул на экран, и все притихли, узнав высокое начальство. Прислушались.

— … адмирал Комак лично вылетел на станцию во главе комиссии по расследованию этого происшествия. По предварительным данным, гибель личного состава наблюдательной станции «Барнард-2» произошла из-за внезапного эмоционального срыва одного из офицеров, который разблокировал шлюзы. Об этом говорит информация, полученная с электронных самописцев станции. Однако Звездный флот продолжает выяснять подробности.

Картинка на секунду погасла и сменилась новым сюжетом: что-то про разработку месторождений дилития на Ригиле.

Кадеты растерянно переглянулись.

— Кто-нибудь понял, что у них там на станции стряслось? — на всякий случай уточнил Кирк, но внятного ответа не последовало. Боунз, пожав плечами, вытащил чудом уцелевший падд и принялся набирать запрос. Вчитался и помрачнел еще больше.

— А я говорил, что в космосе постоянно что-то подобное случается!

Кирк отобрал у соседа устройство и тоже пробежал глазами небольшую статью.

Оказывается, пока они торчали посреди дикой природы, не имея доступа к сети, одна из станций наблюдения вдруг перестала выходить на связь с центром. Корабль, высланный туда после первого же пропущенного сеанса, обнаружил только пустую скорлупку: живые организмы при такой температуре просто превращаются в пар, если на них нет костюма усиленной защиты. Все шлюзы оказались разблокированы. Начали разбирательство, комиссия во главе с Комаком не нашла ни аномалий, ни поломок — вся техника была исправна. А частично восстановленная запись показала, что блокировку шлюза отключили вручную. От шести человек, находившихся на базе, остались только жетоны с личными номерами.

— Вот черт… — пробормотал Джим, передавая падд остальным. — Это что же получается?.. Ну ладно, допустим, у одного психа правда крышу снесло! Но остальные-то куда смотрели?! Почему резервное поле не активировали? Там же прекрасное оборудование стоит!

Ребята пришибленно молчали. Вот странно, незнакомые вроде люди… Да и не единичный все-таки случай — гибель на Звездном флоте. Нет, это случается нечасто, чтобы там Боунз ни говорил, но ведь бывает. Но каждый раз, когда узнаешь о чем-то подобном, становится муторно... Да, Кирк этих людей не знал, но они служили на флоте, рвались к звездам, жили… А теперь их просто не стало, совсем.

Бутылку добили уже в молчании, разговор как-то не клеился. Джим окинул взглядом сослуживцев и, вздохнув, отставил пустую чашку. Второкурсникам явно было много, Стюарт так вообще находился в опасной близости от того, чтобы сползти под кресло — спасали только ремни.

— Ладно, нам скоро пересадку делать, давайте, что ли, пока прервемся, — пробормотал Кирк. Боунз поддержал, хотя ему-то две бутылки на семерых точно не порция.

— Все, я — спать! — заявил доктор, откидываясь на спинку кресла. — Уже не помню, когда мне в последний раз это удавалось…

Кирк кивнул и опять прилип к смотровому экрану, за которым плыл космос — волшебный, вечный, необъяснимый… Одним он способен дать счастье, а других превратить в облачко газа. Впрочем, чем бы там ни кончилось для самого Джима, жалеть он не станет: уж если где-нибудь, когда-нибудь придется погибнуть, то пусть там.

* * *

Не грохнулись, не врезались, не нарвались. Даже не загремели в комендатуру за пьянку, устроенную на борту. Вообще никаких форс-мажоров! Ну разве что Кирк успел с кем-то подраться во время одной из пересадок и чуть не сломал вторую руку, но это точно нельзя было считать происшествием… Даже вот к построению успели вовремя.

Это определенно беспокоило. Случая, чтобы отпуск у них прошел, как у нормальных людей, еще не было, а любые исключения Лена всегда настораживали: в сказки и в лучшее доктор не верил. Когда, выйдя из космопорта на Земле, он озвучил свои опасения Кирку, тот, конечно, отмахнулся и попросил не быть параноиком. МакКой честно попытался, но получалось у него не очень. Не оставляло нерадостное предчувствие, что раз уж в отпуске у них обошлось, то в учебном году мироздание отыграется по полной. У него, у мироздания, к Леонарду МакКою вообще немало претензий… Нет, если все идет слишком хорошо, это однозначно не к добру!

Однако сейчас, несмотря на двухчасовую задержку рейса, они даже успели переодеться в форму и занять место в строю на пару секунд раньше, чем появился Комак. Скорей бы он речь толкнул и отпустил, что ли… А то Лен торжественных построений не любил в принципе, а сейчас еще и чувствовал себя зверски вымотанным. Нет, после отпуска в компании Кирка все-таки нужен еще один отпуск — человеческий. Без байдарок, дырявых спальников и долгих перелетов. Сам Джим его мнения, естественно, не разделял и выглядел до обидного свежим и отдохнувшим.

Комак занял место рядом с другим высшим офицерским составом, и возня в строю мгновенно прекратилась, только Кирк продолжил поправлять перекосившуюся эмблему: все-таки одевались наспех…

— Сегодня мы начинаем еще один учебный год! От лица командования Академии я хочу поздравить вас… — привычно завел адмирал, и МакКой приготовился к долгому и однообразному трепу. Однако Комак, как выяснилось, способен был удивлять. Он вдруг замолчал, подумал пару секунд и продолжил уже не столь торжественно: — Хотя нет. Не хочу. С чем поздравлять-то?! Еще, мать вашу, учебный год начаться не успел, а у нас на Академию уже восемнадцать травм, четыре драки и девять пьянок. Нет, даже не так! Пьянок и драк у нас гораздо больше, просто остальные хотя бы соизволили на них не спалиться! За что им устная благодарность…

Лен недоверчиво смотрел на одетого в парадную форму адмирала. Послышалось? Охренеть, подобного монолога от кого-то из офицеров он не ждал, а уж от безупречно корректного Комака…

Кирк рядом тихонько присвистнул.

— Вот это прямолинейность, мне нравится! — восхищенно выдохнул он.

— Все, выгорел мужик, — сочувственно прошептал Ллойд. — Странно, как столько времени продержался…

Люк Фостер, не оборачиваясь, прошипел «разговоры!», однако голос у сержанта тоже был порядком ошарашенный.

Так, значит, не галлюцинация. Доктор перевел удивленный взгляд на офицеров, которые, кажется, и сами ни черта не понимали, Льюис вообще был близок не то к обмороку, не то к инфаркту. А начальник Академии продолжал…

— Достали вы меня! Напрочь. Все, я закончил, давайте в расположение… Приводите себя в порядок, и если завтра на занятия хоть одна зараза опоздает или явится с перегаром — отчислю к чертовой бабушке! Ну? Разойтись на хрен, чего стоим?

Лен отметил, как переглядываются парни из оркестра, видимо, церемонию планировалось завершить как-то по-другому… Обычно с первого построения коробки уходили торжественным маршем. Привычка взяла свое, и грянули аккорды гимна Звездного флота.

— Правильно, — одобрил Кирк, вцепляясь в рукав. — На хрен, так хоть с музыкой! Ну что, пойдемте, раз отпускают? — и он потянул Лена в сторону расположения. Остальные тоже начали неуверенно расходиться.

— Это вообще что было-то? — растерянно уточнил кто-то из новобранцев по дороге к общежитию. — И часто с ним так?

— Вообще, на моей памяти впервые, — за всех откликнулся Джим. — Слушайте, может, на него полет на ту станцию так подействовал? Ну там, я не знаю, нервы сдали…

— Ага, на станцию! Не переводи стрелки. Довел человека… — не удержался Леонард.

Кирк возмущенно округлил глаза.

— Я?! Да я в этом году не опоздал даже!

— Ничего, ему тебя за два предыдущих года хватило. Отложенный стресс называется, — отрезал доктор.

— Да ладно, мы тут все не подарок, — вмешался Ллойд, пребывавший после отпуска в отличном расположении духа. Конечно, его-то не пытались приобщить к экстремальному туризму! — Отойдет!..

— А пока не отошел, лучше его не злить. А то правда отчислит еще… У него тоже терпение не резиновое, оказывается, — подхватил Джозеф.

Они уже зашли на свой этаж.

— Так что, предлагаешь разойтись по комнатам и не отметить начало нового семестра? — ужаснулся Кирк. — Это же кощунство, Мэтьюз!

Тот протестующе замахал руками.

— Шутишь? Как я могу? Давайте просто не будем попадаться. Глядишь, еще и благодарность тогда объявят!

Идея всем понравилась, и Лен мысленно выругался. Похоже, черта с два ему сегодня кто-нибудь даст отдохнуть…