Цикл Неизбежности (джен)

В двухэтажном доме, наполовину врытом в землю, Люмиан и Аврора молча ели запоздалый обед. Баранина, которой полагалось быть нежной и свежей, во рту у них будто вовсе потеряла вкус. Кое-как набив желудок, Люмиан уже собирался убрать посуду, как вдруг услышал динь-динь-дан-дан — издали, всё ближе.

— Лия и остальные? — Он обернулся и посмотрел на дверь.

Аврора тоже что-то почувствовала: отложила нож и вилку, подняла голову к входу. Вскоре у входа потянули за дверной звонок. Люмиан не стал медлить, поднялся из-за стола, подошёл к двери и через глазок внимательно рассмотрел пришедших.

Это и правда были Лия и двое других чужаков. В отличие от того момента, когда они расставались раньше, Валентин наконец-то переоделся: когда на него подействовала аура «Страждущего», он сам себя поджёг; раны на теле вылечила мадам Пуалис, а вот сгоревшую одежду уже было не восстановить.

Люмиан распахнул дверь и, радушно улыбаясь, сказал:

— Мои капусты, так быстро по мне соскучились? О, даже переодеваться научились?

Теперь Валентин был не в белом жилете и синем жакете из тонкого сукна, а в жёлтом жилете и чёрном парадном жакете; брюки всё так же оставались тёмными. На белом кашемировом платье Лии, у живота и на запястьях, появились белые тканевые цветы — один большой и два маленьких, — закрывавшие повреждённые места; заштопано было очень неплохо. Что до Райана, Люмиан не видел ни того, что он сменил одежду, ни следов прежних ран и подозревал, что этот тип взял с собой как минимум два одинаковых комплекта.

— По обоим делам у нас появились кое-какие результаты, — спокойно ответил Райан и взглядом дал понять, что говорить лучше внутри.

Люмиан оглянулся, спрашивая мнения сестры, затем открыл дверь до конца и пригласил трёх официальных следователей войти. Райан и остальные впервые встретились с Авророй, и обе стороны вежливо поздоровались.

— Предварительно подтверждено: слух о том, что созвездие вот-вот изменится и жителей ждёт удача, распустил через людей приходской падре, — усевшись рядом с обеденным столом, Райан не стал тянуть и сразу перешёл к делу. — Но, по-моему, всё не так просто. Приём и сами слова очень похожи на стиль деревенской ведьмы. Приходской падре по идее до такого не додумался бы.

Деревенскими ведьмами называли тех, кто в городках и деревнях подрабатывал предсказаниями счастья и беды.

Аврора задумчиво кивнула:

— Может, это влияние того погибшего чернокнижника? Хм. Такая риторика как раз подходит, чтобы тайно заманивать деревенских к поклонению злому богу.

— И деревенские так просто поверили? — Валентин был очень сердит.

На лице у него было написано: как жители Корду могут быть настолько глупы?

Да потому что вера в Вечное Палящее Солнце не помогает им выбраться из бедности, а от приходского падре и администратора им ещё и регулярно достаётся… Аврора не произнесла эту колкость вслух: боялась, что Валентин бросится на неё с кулаками.

Она даже могла представить, как, поддавшись соблазну и начав поклоняться злому богу, некоторые жители получают от приходского падре и его последователей небольшие выгоды: например, пожертвования Вечному Палящему Солнцу можно платить наполовину меньше; например, Понс Бене не только перестаёт их задирать, но и именем этого негодяя можно припугнуть неприятных соседей. Словом, они по-настоящему чувствуют, что «удача» изменилась, в жизни появилась надежда, и потому верят всё ревностнее. Разумеется, это не заставляло Аврору считать, будто жители поступают правильно: в конце концов, правительству и Церкви главным образом нужны деньги, а сектам нужны жизни.

На вопрос Валентина никто не ответил. Только Люмиан с «добрейшими» намерениями предложил:

— Тебе нужно самому расспросить их и провести углублённое расследование, почему вера так легко меняется. Если ты и правда найдёшь ответ, думаю, понтифик тебя оценит.

Понтификом называли Его Святейшество Папу Церкви Вечного Палящего Солнца; высших глав многих других церквей тоже можно было так называть. Люмиан раньше этого не знал и выяснил только после того, как прочитал справочные материалы, купленные Авророй.

Валентин замолчал. Казалось, он немного заинтересовался.

Аврора посмотрела на Райана и перевела разговор:

— Местонахождение мужа Сибил, Жана Мори, тоже нашли?

Райан повернул голову к Лии, показывая, что говорить должна она.

Лия кивнула и сказала:

— Мы проникли в дом Жана Мори и забрали вещь, которая ему принадлежала. С помощью этой вещи я провела гадание во сне.

Гадание во сне… Аврора чуть кивнула, нисколько не удивившись. Когда вчера Люмиан рассказывал о вылазке в замок, она уже по тому, как проявили себя трое официальных следователей, угадала их Пути и примерные Последовательности.

Очевидно, Лия принадлежала к довольно распространённому в Интисе Пути «Провидец», причём была не Последовательностью 9 «Провидец» и не Последовательностью 8 «Клоун», а как минимум Последовательностью 7 «Фокусник». Это можно было вывести из таких потусторонних способностей, как «бумажная фигурка-заместитель» и «перенос урона», а также из её умения гадать и акробатической ловкости. Единственное, в чём Аврора не была уверена, — достигла ли Лия Последовательности 6: дальнейшие ступени этого Пути она знала не слишком хорошо.

Валентин же принадлежал к главному Пути, который держит в руках Церковь Вечного Палящего Солнца, — Пути Солнца. Точно так же он определённо не ограничивался Последовательностью 9 «Бард» и Последовательностью 8 «Проситель света»: по «призыву святого света», «сотворению святой воды» и «Солнечному ореолу» Аврора вывела, что он — Последовательность 7 «Жрец Солнца», но до Последовательности 6 «Нотариус», скорее всего, ещё не дошёл, потому что соответствующих способностей не показывал.

Потусторонние способности Райана были не из тех, что часто встречались в Интисе. Скорее всего, он был «Воином». Этот Путь главным образом контролировала Церковь Бога Битвы северной Империи Фейсак, однако за последние пять-шесть лет в разных странах заметно прибавилось Потусторонних и потусторонних существ Пути Воина. В Исследовательском обществе кудрявых бабуинов тоже было несколько членов, которые — кто по своей воле, а кто вынужденно — выбрали этот Путь.

Насколько знала Аврора, его также называли Путём «Гигант»: Последовательность 9 — «Воин», Последовательность 8 — «Борец», Последовательность 7 — «Мастер оружия», а Последовательность 6, качественно отличающаяся от предыдущих ступеней, называется «Паладин рассвета». Они обладают силой, подобной гигантской, и способны в определённой области вокруг себя создавать «рассветное сияние», устраняя иллюзии и негативную или злую энергию.

Они также могут сгущать на поверхности тела полные доспехи под названием «Рассвет» и оружие, которым владеют лучше всего. Самым мощным среди них считается двуручный большой меч — «Меч Зари»; используя его, они способны нанести сильнейшую атаку своей Последовательности — «Бурю Света». Она может разрушить человеческое тело, уничтожить мстительные души и даже ранить злых духов.

Сопоставив это с тем, как проявлял себя Райан, Аврора считала его Последовательностью 6 «Паладин рассвета», но, скорее всего, ещё не Последовательностью 5 «Страж».

Аврора и раньше чувствовала, что эти три официальных следователя не уступают ей, а теперь поняла: один другого сильнее. Не подготовься она заранее, один на один не победила бы ни одного.

Надо понимать: по официальной классификации Последовательности 9 и 8 считались низкими; у них было лишь несколько особых способностей сверх человеческой нормы, и недостатки тоже были очень очевидны. Последовательности с 7 по 5 относились к средним и уже начинали обладать силой, превосходящей мирское. Последовательность 4 и выше принадлежали к сфере полубогов и по праву назывались высокими Последовательностями.

По словам некоторых членов Исследовательского общества кудрявых бабуинов, внедрённых в официальные организации, обычные потусторонние дела часто поручали команде из одного Потустороннего средней Последовательности и двух Потусторонних низкой Последовательности: они проводили первую волну расследования, а затем, в зависимости от ситуации, подключались силы более высокого уровня. На этот раз, столкнувшись с аномалией деревни Корду, официальные структуры Интиса сразу прислали трёх Потусторонних средней Последовательности; нельзя было сказать, что они отнеслись к делу несерьёзно.

Но, похоже, даже такой объединённой следственной группе в деревне Корду всё равно не хватало сил.

Всей этой информацией Аврора уже поделилась с Люмианом, поэтому теперь брат с сестрой молча слушали, как Лия продолжает рассказ.

— В гадании во сне я увидела того пастуха, Пьера Берри: он вышел, держа несколько ногтей, обмотанных волосами, и засунул их в стог сена, — Лия предельно кратко описала увиденную картину.

Стог сена… Ногти и волосы… Люмиан мгновенно вспомнил то, что нашёл, когда его вели три овцы. Он тоже обнаружил в стоге сена внутри загона семьи Берри несколько ногтей, обмотанных волосами.

Он нахмурился и спросил:

— Это ногти и волосы Жана Мори? Его убил пастух Пьер Берри? Прямо у Берри дома?

Аврора тоже кивнула:

— Вообще-то обычай прятать ногти и волосы снаружи дома, чтобы они не повлияли на семейное созвездие и удачу, распространяется только на членов семьи с очень дурной репутацией, на самоубийц и на тех, кого убил родственник. Но поскольку Жана Мори убили в доме пастуха, Пьер Берри всё равно из осторожности срезал у него ногти, взял немного волос и спрятал их в стоге сена снаружи дома?

— Так вот почему раньше там уже были… Значит, те, наверное, от предыдущей жертвы. Сколько же людей они тайно убили? — Люмиан вдруг фыркнул. — И после всего этого ещё думают, как бы не испортить созвездие и удачу своей семьи?

— Невежды! — сердито выругался Валентин.

Раньше он, Райан и Лия уже выслушали рассказ Люмиана и знали о трёх овцах, стоге сена и соответствующем народном обычае. Они ещё какое-то время обсудили всё это, решили пока не предпринимать других попыток и понаблюдать за реакцией приходского падре и его людей, после чего Лия с остальными попрощались с Люмианом и Авророй и вернулись в Старую таверну.

Брат с сестрой не стали говорить о полуденной догадке: боялись, что это повлияет на волю официальных следователей разорвать цикл изнутри. В конце концов, те, возможно, лишь попали под влияние и могли выбраться с помощью внешней силы.

Убрав со стола и вымыв посуду, Люмиан вернулся к себе в комнату и лёг на кровать. Мысли путались, на душе было смутно, и он долго не мог уснуть; только предварительная медитация помогла ему постепенно успокоиться и провалиться в глубокий сон.

* * *

В комнате, наполненной лёгким серым туманом, Люмиан открыл глаза и сел. Он опустил взгляд к груди. Казалось, его зрение прошло сквозь серовато-белую хлопковую рубашку, сквозь преграду плоти и увидело чёрный терновый символ и синевато-чёрный узор.

«Это и есть источник и причина цикла?» — беззвучно спросил себя Люмиан.

Чёрный терновый символ был корнем проблемы, а синевато-чёрный узор принёс покровительство той великой сущности, благодаря которому у деревни Корду ещё оставалась возможность спастись. И всё это можно было проследить почти на шесть лет назад.

Люмиан ясно помнил: в то время он ещё бродяжничал и едва выживал благодаря тому, что из-за юного возраста его легко недооценивали, а безжалостности в нём было куда больше, чем положено в такие годы.

А потом однажды он встретил умирающего старика. Может, потому, что у него как раз появился небольшой запас и его понесло, а может, потому, что старик напомнил ему о единственном когда-то близком человеке — дедушке, который растил его до десяти с небольшим лет и, к несчастью, умер, — Люмиан решил немного помочь.

Спасти старика в конце концов не удалось, но Люмиан всё же отправил его в крематорий, а потом отвёз на бесплатное общественное кладбище и похоронил. Тот синевато-чёрный символ он и обнаружил тогда на теле старика. С тех пор ему часто снились сны, и в них было огромное пространство серого тумана.

Удача у него тоже становилась всё хуже: он перестал находить достаточно еды. К счастью, вскоре после этого он встретил Аврору.