Повелитель Тайн (джен)

Собор Святого Самуила, за Вратами Чаниса.

Архиепископ Баклунда, Святой Антоний, стоял у лестницы, соединяющей два разных этажа, и наблюдал за оживлённо снующими туда-сюда Ночными Стражами. Многие из них были в красных перчатках.

Будучи представителем Церкви Богини Вечной Ночи в столице королевства, Святой Антоний имел чисто выбритое лицо. Его лицо не выдавало его настроения, а глубокие чёрные глаза скрывали все эмоции. Но каждый, кто проходил мимо него, чувствовал, как его душа содрогается, а из глубины сердца поднимается неописуемый и неконтролируемый страх.

— Ваша Светлость, была проведена инвентаризация. Ни один из мистических материалов не пропал, включая основные ингредиенты зелий и Потусторонние характеристики…

— Ваша Светлость, все формулы зелий находятся на своих местах. Предварительно установлено, что никто не просматривал их за последние восемь часов…

— Ваша Светлость, все заключенные, содержащиеся на первом этаже, находятся в камерах, никто не сбежал, и никто не скончался…

— Ваша Светлость, ни одна книга и ни один текст не были повреждены или перемещены…

— Ваша Светлость, все Запечатанные Артефакты 2 и 3 класса на месте. Ни один из них не был украден…

— Ваша Светлость, три Запечатанных Артефакта 1 класса по-прежнему находятся в запечатанном состоянии, и нет никаких признаков того, что они покидали свои помещения…

— Ваша Светлость, ядро печати осталось целым и не пострадало…

— Ваша Светлость, подтверждено, что здесь нет новых предметов. Нет и следов опасных приготовлений…

— Ваша Светлость, мы не нашли врага, который замаскировался под Хранителя. Кажется, будто он испарился в воздухе…

По мере того как один Ночной Страж за другим возвращались с отчётами, дело постепенно становилось всё страннее.

Они считали немыслимым, чтобы коварный и могущественный потусторонний пошёл на такой огромный риск, разработал такой хитрый план и использовал всевозможные средства, чтобы пройти через Врата Чаниса. Тем не менее ничего не было похищено, и преступник, побродив вокруг, ушёл!

Это создавало впечатление, что человек просто хотел продемонстрировать свои способности, или же это был кто-то, кто специально пришёл, чтобы помочь церкви найти недостатки в охране Врат Чаниса.

Диакон, возглавлявший команду Красных Перчаток, осмотрел местность и задумался.

— Ваша Светлость, может быть, это требования ритуала продвижения какой-то последовательности?

Поучаствовав в миссии по поимке Дьяволов, он сделал подобное предположение. Начиная с 5-й Последовательности, разные пути и последовательности имели разные ритуалы продвижения. И тех, о которых знала Церковь Богини Вечной Ночи, было не так уж и много.

Если это предположение было правдой, Соэст уже видел насмешливую ухмылку лазутчика, будто тот говорил: «Я могу ходить куда угодно, даже во Врата Чаниса Церкви Богини Вечной Ночи. Они ничем не отличаются от универмага. А эти Ночные Стражи смогут только злиться после случившегося и чувствовать себя бесполезными».

«Его нужно поймать!» Соэст молча сжал руку в красной перчатке.

Святой Антоний как раз собирался что-то сказать, когда диакон Ночных Стражей, Дейли Симона, предложила вторую версию.

— Возможно, лазутчик попытался забрать какой-то Запечатанный Артефакт и пострадал от негативных эффектов. Он умер на месте, не оставив после себя никаких следов?

Святой Антоний задумчиво кивнул и сказал:

— Я отправлюсь на третий подвальный этаж, чтобы проверить.

С этими словами он уверенно направился на второй подвальный этаж и в тайном месте активировал путь на третий подвальный этаж.

Остальные диаконы не имели ни достаточного звания, ни допуска, поэтому им оставалось только ждать на своих местах.

Святой Антоний быстро добрался до третьего подвального этажа, занимавшего не слишком большую площадь. Он в целом подтвердил, что Запечатанные Артефакты 1-29 и 1-80 не претерпели никаких аномальных изменений.

Следуя строгому протоколу, он осмотрел 1-80 вместе с 1-29 и обнаружил, что 0-17 лежит внутри с полуоткрытыми глазами, как всегда.

Во время этого процесса Святой Антоний трижды приближался и трижды отходил на расстояние, то меняя позицию, то укрываясь во мраке ночи. Он не осмелился пропустить необходимые шаги.

Даже будучи святым, он не смел недооценивать ни один из находящихся здесь предметов. Не говоря уже о силах, которые могли вырваться из сосуда и временно нарушить печать на 0-17, даже сами 1-29 и 1-80 были довольно опасными предметами. Святой Антоний не хотел превратиться в страдающего амнезией человека, которому пришлось бы заново учиться есть и пить, а тем более становиться частью сна, существующего между реальностью и иллюзиями.

«Проблем не возникло…» Антоний тихо вздохнул с облегчением и начал возвращать два Запечатанных Артефакта в их первоначальное состояние.

Через несколько минут диаконы Ночных Стражей увидели, что архиепископ вернулся.

— Действительно, возможно, что лазутчик умер от прикосновения к Запечатанному Артефакту, — сказал Святой Антоний, произнеся слово «умер» несколько приглушённо.

Он не стал давать никаких дополнительных объяснений, сказав:

— Несмотря ни на что, это дело необходимо расследовать. У лазутчика может быть напарник!

— Чтобы проникнуть в собор Святого Самуила, не вызвав шума, цель должна быть очень хорошо знакома с этим местом и с недавним расписанием дежурств Хранителей. Он очень хорошо знает процедуры Ночных Стражей и порядок передачи дежурств, а также обладает способностью или предметом, позволяющим менять внешность. Кроме того, он либо получил помощь Потустороннего со священным предметом Пути Вечной Ночи, либо сам обладает таким предметом.

— Сложив все эти условия, проверьте служителей и священников: не сталкивались ли они с неясным медиумизмом или выманиванием. Проверьте, не предали ли епископы Богиню, а также верующих, которые в последнее время регулярно приходили в собор… Заодно проверьте всех этих верующих и окрестности их домов. Возможно, они ненароком раскрыли какую-то информацию, и у них что-то украли. Расследованием, касающимся вас, займусь я.

— Также найдите пропавшего служителя и проверьте, нет ли каких-нибудь зацепок.

— Да, Ваша Светлость, — одновременно ответили Соэст и другие диаконы Ночных Стражей.

* * *

В кабинете с напряжённой атмосферой Леонард Митчелл не закидывал ноги на стол, как обычно, а сидел очень прямо с довольно серьёзным выражением лица.

Он уже второй раз сталкивался с делом, в котором фигурировали предметы за Вратами Чаниса. Это вызвало воспоминания, которые он похоронил глубоко в своём сердце.

И что ещё более важно, он лично столкнулся с фальшивым Хранителем, но не смог обнаружить проблему!

«Если бы я был сильнее и обладал наблюдательностью, возможно, этого бы не случилось…» Леонард Митчелл поджал губы и смотрел на лежащий перед ним документ, не в силах прочесть ни слова, пока не вошёл товарищ по команде.

— Хранитель очнулся. Он не видел лазутчика и только понял, что столкнулся со способностью Одержимости Призрака, — сказал вошедший член Красных Перчаток всем в комнате.

— Как Призрак может передвигаться внутри собора? — многие Красные Перчатки задавались этим вопросом, но ни у кого не было ответа.

«Возможно, этот Призрак верит в Богиню…» — подумал про себя Леонард. Пока никто не обращал на него внимания в углу, он понизил голос и, казалось, пробормотал:

— Старик, разве ты не заметил тогда ничего необычного?

В его голове прозвучал слегка старческий голос:

— Я не слежу круглосуточно за внешним миром, особенно когда я нахожусь возле Врат Чаниса.

Леонард не осмелился спрашивать дальше, присоединившись к обсуждению со своими товарищами по команде.

Вскоре в комнату вошёл капитан команды Красных Перчаток Соэст и бросил на стол стопку досье.

— Это цели, которые нам нужно расследовать. Епископы предоставили имена верующих, которые часто приходили в собор в последнее время.

Леонард взглянул на них и ближе к концу стопки увидел досье со знакомым именем: Дуэйн Дантес!

«Это… Этот старик, выживший после Четвёртой Эпохи, поселился на соседней улице меньше двух месяцев назад, и во Врата Чаниса проникли? Разве это не слишком большое совпадение? Кроме того, он часто приходил в собор Святого Самуила. Возможно, он наблюдал за ситуацией и выяснял закономерности… Оправдание старика было не слишком убедительным, но если лазутчиком был Дуэйн Дантес, то всё сходится. Он испугался, что разоблачит себя, и сделал вид, что не обнаружил ничего необычного…» В голове Леонарда мгновенно промелькнуло множество мыслей, и он, поразмыслив, произнёс:

— Капитан Соэст, что забрал лазутчик? Какие улики он оставил после себя?

Соэст осмотрел комнату и сказал:

— Ничего не было взято и ничего не осталось. Как будто никто не входил внутрь. Его Светлость подозревает, что он умер или испарился от контакта с каким-то Запечатанным Артефактом. Сейчас наша главная задача — найти его напарника.

«Нет, Дуэйн Дантес не умер бы так просто! Он — монстр, живущий со времён Четвёртой Эпохи… Но для чего он пробрался внутрь?» Леонард слегка нахмурился, на мгновение замешкавшись. Затем он взял на себя инициативу и включил Дуэйна Дантеса в список целей для расследования своей небольшой команды из трёх человек.

После того как Красные Перчатки и местные Ночные Стражи начали действовать, Леонард нашёл предлог, чтобы сначала отправиться в туалет. Там он понизил голос и спросил:

— Что ты думаешь о Дуэйне Дантесе?

Он не стал разоблачать ложь паразита.

Пожилой голос усмехнулся и сказал:

— Разве я уже не говорил тебе? Я мало что о нём знаю. Знаю только, что в нём есть что-то особенное. В его ауре есть что-то древнее. Однако дело, которое вы расследовали раньше, меня немного вдохновило. Я подозреваю, что Дуэйн Дантес может быть связан с ним. Он может быть доверенным лицом некого существа.

— Какое дело? Какого существа? — удивлённо пробормотал Леонард.

В его сознании старый голос ответил странным тоном:

— Шут, не принадлежащий этой эпохе.

* * *

Бёклунд-стрит, 160.

Клейн позавтракал и вернулся в полуоткрытую комнату с большим балконом. Он сел в своё откидное кресло и поднял руку, чтобы потереть виски.

Когда напряжение схлынуло, Клейн обнаружил, что его мысли стали несколько рассеянными. Он то и дело видел висящие трупы в древнем соборе, а также скопление полупрозрачных личинок, которое в глубине памяти всё ещё оставалось нечётким. Иллюзорные голоса, казалось, постоянно звучали у него в ушах:

— Хорнакис… Флегрея…

«Хотя я быстро разорвал связь со своей марионеткой, я всё же испытал некоторые последствия. Моя душа была слегка загрязнена… Как и ожидалось от настоящего Мифического Существа… После того как расследование церкви будет завершено, мне нужно будет найти способ решить оставшиеся проблемы…» Клейн медленно вздохнул с облегчением и использовал Когитацию, чтобы успокоиться.