Повелитель Тайн (джен)

Ритуальная магия с приостановкой позволяла потустороннему при необходимости прервать ритуал, заняться другими делами, а затем вернуться и продолжить его. Даже так всё равно можно было добиться желаемого эффекта.

Эта техника стала результатом более чем тысячелетнего развития ритуальной магии. Многие сложные ритуалы состояли из нескольких этапов и занимали от часа до половины дня. За это время было трудно гарантировать, что никто не вмешается и что не случится никакой неприятности.

Заплатив за это кровью и слезами, раз за разом учась на провалах предшественников, потусторонние мало-помалу довели приостановку ритуала до общепринятой практики на высоких уровнях, а оттуда она перешла и в более простые ритуалы.

Однако возможность приостановить ритуал не означала, что это можно сделать в любой момент. Нужно было следовать принципам мистицизма и владеть соответствующей техникой. Иначе провал был неизбежен. Это могло даже вызвать жуткий откат.

По мнению Клейна, всё сводилось к следующему: ритуалист успешно привлекал внимание некоего божества, а когда то уже ждало содержания просьбы, вдруг заявлял: «Постой, мне надо в туалет». В таком случае оставалось только поздравить этого человека с тем, что, возможно, ему больше никогда не придётся туда ходить.

«Фух…» — успокаиваясь, выдохнул с облегчением Клейн.

Несмотря на то что он уже провёл несколько ритуалов повышения удачи и даже разработал собственный вариант для Справедливости и Повешенного, это был первый настоящий ритуал, проведённый по всем правилам.

Кинув взгляд на инкрустированную серебром трость у кровати, Клейн взял третью свечу и поставил её в середину стола, тем самым символизируя себя.

Он поставил серебряную чашу, которую Селена использовала для ритуалов, перед третьей свечой, заменив ею котёл со Священной Эмблемой. Слева Клейн положил экстракты и эфирные масла лунного цветка, сонного цветка и других трав. Справа он поставил тарелку с солью, маленький серебряный кинжал, кусок искусственной козьей кожи и перо с чернилами.

К счастью, у Селены нашлось всё, что ему было нужно, иначе у него ничего бы не вышло. Что касается тех ритуалов, которые проводил Старый Нил, то Клейн, как Провидец, не мог повторить их…

«Судя по всему, Селена — довольно начитанная любительница мистики. Да, если бы у девушки не было определённых знаний, то она никогда бы не попала в такие неприятности… Ей всего 16, но Селена занимается мистикой уже как минимум год… Кто же её учитель?»

У Клейна мелькали разные предположения. Он взял чашку Селены с кровати, налил в неё обычную воду и поставил рядом с крупной солью.

После этого он достал из кармана часы и отщёлкнул крышку. Взглянув на циферблат, Клейн больше не мешкал. Он мысленно очертил слои сферического света и быстро погрузился в когитацию.

По комнате, наполненной цветочным ароматом, как будто пронёсся вихрь. Клейн убрал карманные часы, и его зрачки мгновенно потемнели. Карий цвет сменился на чёрный, словно эти глаза могли видеть душу каждого, кто смотрел на него.

Клейн протянул ладонь и положил её на свечу в правом верхнем углу, мысленно проговаривая заклинание:

— Богиня Вечной Ночи, Вы Владычица Багрянца!

Проговаривая заклинание про себя, Клейн вытянул духовность и потёр фитиль. Через пару мгновений свеча вспыхнула тусклым жёлтым пламенем, в глубине которого мерцала спокойная голубизна.

— Богиня Вечной Ночи, Вы Императрица Бедствий и Страха!

Как и прежде, Клейн успешно зажёг вторую свечу в левом верхнем углу.

— Я — Ваш верный страж: щит, отвращающий опасность в тёмной ночи, и длинное копьё, пронзающее зло в тишине!

Свист!

Третья свеча, символизирующая самого Клейна, тоже зажглась.

Пламя оставалось неподвижным. Клейн поднял маленький серебряный кинжал, подражая движениям Старого Нила, и при помощи заклинаний, крупной соли и обычной воды очистил его.

Затем он позволил собранной духовности излиться из острия серебряного кинжала и естественно слиться с окружающим.

Зажав его в руке, Клейн обошёл по кругу всю спальню, но когда оказался около кровати, преклонил колени и запечатал пространство своим незримым барьером.

Свет уличных фонарей внезапно погас, но багровое сияние луны по-прежнему струилось тихо и ровно.

Клейн вернулся к столу и взял перо. С помощью духовности и чернил он начал выводить заклинания и символы, отводящие несчастье.

Когда всё это было закончено, он отложил вещи, которые держал в руках. Затем он капнул немного экстракта, цветочной эссенции и эфирных масел на каждую из свечей.

Пшшш!

Комнату заполнил лёгкий туман, и окружение стало ещё более таинственным.

Затем Клейн сжёг несколько трав, отступил от смешавшихся ароматов и начал произносить соответствующее заклинание ритуальной магии с приостановкой.

— Богиня Вечной Ночи, что возвышеннее звёздного неба и древнее самой вечности,

— Молю о Вашей милостивой благодати,

— Молю, явите Вашу милостивую благодать одной из Ваших верных,

— Молю о силе Багрового,

— Молю о мощи Бедствий и Страха,

— Молю, очистите Вашу верную Селену Вуд от скверны зла и избавьте её от пут бедствия,

— Молю Вас: подождите мгновение, лишь мгновение ради этой несчастной девушки.

…

— Лунный цветок, принадлежащий Багровой Луне, даруй свои силы моему заклинанию!

— Сонный цветок, принадлежащий Багровой Луне, даруй свои силы моему заклинанию!

…

Прочитав заклинание, Клейн закрыл глаза и мысленно повторил его ещё семь раз.

Он увидел, что с алтарём ничего не случилось. Затем Клейн взял серебряный кинжал и сделал несколько шагов к двери спальни Селены.

Он коснулся груди в четырёх точках, очерчивая багровую луну, затем обернулся и поднял серебряный кинжал.

Духовность снова излилась с острия его кинжала и прорезала в незримой стене отверстие в форме двери.

Клейн знал, что теперь, даже если открыть ведущую в комнату дверь, это никак не повлияет на спокойствие и святость алтаря.

Клейн достал серебряные карманные часы с узором в виде виноградных листьев, проверил время и ещё раз обдумал всё, что предстоит сделать через несколько минут.

* * *

В гостиной на втором этаже.

Элизабет не могла сдержать собственную дрожь, когда время от времени поднимала голову, чтобы посмотреть настенные часы. Девушка молча отсчитывала секунды под светом газовых ламп.

«Уже почти пора…» — тихо сказала она и взглянула на оживлённую девушку с длинными винно-красными волосами. С яркой улыбкой и глубокими ямочками на лице та весело болтала со всеми вокруг.

Но чем нормальнее это выглядело, тем сильнее пугалась Элизабет. Образ холодной и ужасной Селены отпечатался в её памяти, и она не могла его оттуда изгнать.

«Не могу больше ждать! Я должна что-то сделать!»

Элизабет внезапно вскочила. На ней скрестились потрясённые взгляды, но девушка улыбнулась и, заикаясь, сказала:

— Селена, я… у меня есть для тебя сюрприз. Пойдём со мной.

— Правда? Но ведь ты уже сделала мне подарок. — Селена перевернула зеркало и с удивлением встала.

— Сюрприз и должен быть неожиданным. — Элизабет подумала, что актёрского таланта у неё нет совсем.

Не говоря ни слова, она пошла к выходу из гостиной. Селена с растерянной улыбкой на лице последовала за ней.

Мелисса посмотрела на уходящих подруг и бессознательно нахмурила брови.

«Элизабет ведёт себя так странно…

Она начала вести себя ещё более странно после того, как встретила Клейна.

Внезапно выбежала и сказала, что ей нужно воспользоваться ванной, но почему она выглядела такой взволнованной?»

* * *

Дверь в спальню Селены.

Элизабет глубоко вздохнула и сказала стоящей перед ней девушке:

— Пойдём в твою комнату.

— Элизабет, ты нервничаешь и боишься. В чём дело? — Селена озадаченно посмотрела на свою подругу и заметила, что та мелко дрожит.

— Я волнуюсь! Да, волнуюсь! — Элизабет бросила взгляд на зеркало в руке Селены, затем слегка повернулась и постучала в дверь: один длинный стук и два коротких.

— Почему ты стучишь в дверь… — Селена недоумевала ещё больше.

Скрип.

Дверь в её спальню открылась. Перед двумя девушками появился одетый в свой чёрный костюм и полуцилиндр Клейн.

— Приятный сюрприз? Это и есть приятный сюрприз? — Селена ошеломлённо приоткрыла рот.

В этот момент Клейн неожиданно схватил её за запястье и втянул Селену в комнату, пока Элизабет стояла, как будто приклеенная к полу.

Одновременно Клейн ткнул серебряным кинжалом вперёд, выплеснув духовность, которая быстро затянула проход в форме двери.

Невидимая стена изолировала комнату, не давая крикам Селены вырваться наружу.

Бах!

Клейн внезапно закрыл дверь и, даже не глядя на Селену, бросился к столу.

Девушка с винно-красными волосами перестала кричать и начала осматривать комнату.

Её взгляд похолодел, а кожа постепенно бледнела. На пальцах Селены начали быстро расти острые когти.

В этот момент Клейн уже вернулся в состояние когитации. Он капнул по капле экстракта лунного цветка и эфирного масла на каждую свечу и громко произнёс:

— Верховная Владычица Багрянца, Великая Императрица Бедствий и Страха,

— Молю, даруй свою милостивую благодать,

— Яви милостивую благодать своему заблудшему агнцу, Селене Вуд!

Во время своей речи Клейн поднял кусок искусственной козьей кожи и прижал его к свече, символизировавшей просителя.

Свист!

Он почувствовал холодный ветер позади себя, и на его тело обрушилась огромная сила.

Кусок кожи вспыхнул, и Клейн бросил его в серебряную чашу, после чего резко присел, заранее уходя от смертельного удара.

Свист! Свист! Свист!

Ветер свирепо взвыл. Клейн почувствовал, как духовность приливной волной хлещет наружу, и совладать с этим он совершенно не мог.

Он видел, как кусок кожи сгорает в маленькой серебряной чаше, в безмолвной тьме, и слышал, как за его спиной падают тяжёлые предметы.

Бам! Бах!

Два звука прозвучали почти без промежутка. Клочья тёмно-зелёного газа ринулись в серебряную чашу и исчезли в иллюзорной тьме.

Клейн перекатился, вскочил и вытащил револьвер из подмышечной кобуры. Однако он увидел лишь очаровательную Селену с винно-красными волосами, лежавшую на полу, и посеребрённое зеркало, разбившееся на бесчисленные осколки.

Эти осколки не отражали Селену, а показывали потолок и силуэт Клейна.

Затем, благодаря духовному зрению, которое он оставил активным, Клейн увидел, что злой тёмно-зелёный цвет в ауре Селены полностью исчез. Всё пришло в норму, но девушка казалась ослабшей.

«Фух…» — Клейн едва успел перевести дух, как ощутил острую, накатывающую волнами боль в межбровье и в голове.

От распространившейся по телу боли ему хотелось кататься по полу.

Клейн крепко сжал кулаки, вены на тыльной стороне ладоней вздулись и почернели. Они выглядели как шевелящиеся черви.

Одновременно Клейн услышал в голове беззвучные крики и шёпот, разрывавшие его разум.

Потребовалось больше десяти секунд, чтобы пережить это испытание. Его лоб и жилет пропитались холодным потом.

«Ритуал, который я использовал, высосал всю мою духовность и едва не заставил мои потусторонние силы выйти из-под контроля?»

Клейн приблизительно понял, что только что произошло.

Также он заметил, что переварил немалую часть оставшейся энергии зелья. По его расчётам, будь его силы сейчас на том же уровне, что и в момент принятия зелья, он бы это испытание не пережил. Клейн вполне мог сразу превратиться в монстра.

«„Метод Действия“ и правда работает весьма эффективно…» — Клейн постучал по межбровью и вытер пот.

Он повернулся к алтарю, четыре раза постучал по груди и громко произнёс:

— Хвала Богине!

Клейн погасил свечи и быстро привёл алтарь в порядок.

Наконец, он убрал все вещи обратно в стол и использовал серебряный кинжал, чтобы рассеять запечатывающую духовную стену.

Свист!

Свист ветра эхом прокатился по комнате и затих. Клейн тяжело выдохнул и ощутил, что в душе всё ещё шевелится страх.

«Если бы я заранее не продумал весь процесс и успешно не завершил ритуал, то всё могло бы стать довольно хлопотным… Кроме того, я до сих пор не знаю, кто мой противник, кто враг… К счастью, да, к счастью, в комнате был ковёр, так что я не повредил одежду…»

Он покачал головой и протянул руку, чтобы открыть дверь в спальню Селены.

— Ну как? — Элизабет сделала два шага назад, нервно спросив.

Клейн посмотрел на её испуганное выражение и снял полуцилиндр, после чего с тёплой улыбкой ответил:

— Я уже исправил её ошибку в гадании на волшебном зеркале. Теперь всё улажено.