Времена иные (гет)

Она поговорила Князем, выслушала вердикт: ехать сегодня, и готовиться бодрствовать днём.

Когда Алиса и Вадим с громоздким футляром от контрабаса миновали черту города, на востоке уже алела заря. Витольд встретил их на условленном месте и молча передал две небольшие коробки с дневными артефактами. Его взгляд скользнул по Вадиму с оживлённым любопытством .

— Никаких вопросов, всё потом. Дуй домой, — предвосхитила Алиса его неизбежные расспросы. Она заметила подозрительный, почти ревнивый взгляд, который Вадим бросил на неё и её гуля.

— Да, Вадим. Я — такая, — холодно сказала она. — Именно для того, чтобы защищать дорогих мне людей, мне приходится быть жёсткой.

Встреча была назначена в небольшом коттедже на окраине Минска с глухими ставнями и тонированными окнами. Алиса первой переступила порог.

Пан Вишневецкий грозно возвышался в центре гостиной. Обстановку несколько разряжала Вера, примостившаяся в одном из кожаных кресел с чашкой кофе — зрелище для вампира столь же необычное. Артефакты медленно, но неуклонно меняли уклад вампирского сообщества. Вера молча наблюдала, и в её глазах читалась та особенная проницательность, которая всегда заставляла Алису внутренне съёживаться.

— Забавно. Значит, ты и есть тот самый лопатоголовый братец-каинит, о котором мы так наслышаны, — прозвучало приветствие.

— Я не лопатоголовый, — буркнул Вадим.

Начался допрос. Алиса заметила, что князь быстро выяснил ключевые факты: личности похитителей, обстоятельства нападения, а затем перешёл к деталям о книге. Вадим, вначале огрызавшийся, быстро вспомнил, кто в доме хозяин, и старался отвечать подробно, пытаясь скрыть страх в голосе. Было и ещё кое что: Мирослав. Его такое внезапное появление, даже с учетом торпора, могло сыграть им на руку, хотя Алиса и не представляла, как именно.

Наконец, Казимир изрёк вердикт:

— Мирослав-драконоборец — легенда. Он очистил от нечисти, в первую очередь оборотней, значительную часть Восточной Европы. И потому его, хоть он формально и из Шабаша по клановому признаку, никто пальцем не тронет. Более того, он возглавлял несколько совместных походов против нечисти. — Князь многозначительно посмотрел на футляр в руках Вадима. — Торпор — не смерть. То, что от него осталось, достаточно для восстановления. Я предоставлю ему убежище и гарантирую безопасность до пробуждения.

Он помолкал, давая словам проникнуть в сознание.

— А вот зачем нужен ты — большой вопрос. И ответ на него я планирую получить в ближайшее время. Сейчас Алиса проводит тебя к Летописцу. Да, днём. Нет, он тоже не спит. До вечера останешься в «Виктории». А далее... У меня есть одно местечко, будто специально для тебя созданное. Покажешь себя полезным — будет дебют, и останешься в Минске. Нет — пеняй на себя.

Времени до рассвета оставались считанные минуты. Запершись в ванной комнате, Алиса показала брату, как пользоваться артефактом.

— Отвернись.

— Да что я там такого не видел... — буркнул он.

Алиса с трудом подавила подступающую ярость.

— Вадим, скажи мне, ты дурак? Ты вообще понимаешь, в каком ты положении и в какое меня вгоняешь? Как ты можешь шутить в такое время?

Цимисх, фыркнув, всё же выполнил её просьбу.

— А я и не шутил. Это ты ведёшь себя странно. Я уже начинаю сомневаться, что ты моя сестра.

— Иначе бы я за тебя не впрягалась.

— Так не утруждай себя. Думаешь, я сам за себя постоять не могу?

— Я вижу, как ты стоишь, — резко парировала Алиса. — Всё, хорош. — Она активировала амулет и сунула его в карман.

* * *

— Алиса, оставь нас наедине, — мягко произнёс Роланд. Впрочем тон Летописца не допускал допуская возражений. Тон Вадим проигнорировал.

— Я не буду говорить без сестры, — устало заявил он. Казалось, после того как он отдал футляр с телом наставника, из него вышли все силы. Алису пугала эта обречённая отрешённость.

Роланд улыбнулся, хотя улыбка и не дошла до его глаз.

— Алиса рассказывала о тебе. Немного, но той информации, что у меня есть, достаточно, чтобы относиться к тебе несколько предвзято. Тем не менее, раз уж ты здесь, давай начнём с основного.

Вадим записался. И когда он назвал имя сира, Роланд усмехнулся краешком губ.

— Можно только поздравить пана Йовановича с такой активной жизненной позицией. И это в его-то годы.

Вадим промолчал, и Роланд не стал развивать тему. Шутка, похоже, предназначалась только для Алисы.

И тут началось самое интересное. Вадим ни с кем не «братался», не был представлен ни в одном городе, но книгой занимался серьёзно. Они с Мирославом пошли от противного: вместо поисков «как» они искали «кто, где и когда».

— Исходя из анализа текстов, автору не менее пяти тысяч лет, и он не обладает ни одним известным клановым изъяном. Это заставило нас с наставником предположить, что автором может быть Каин. Под именем «Каин» я, разумеется, подразумеваю Первого вампира, вне зависимости от его истинной природы.

Роланд замер, его обычная невозмутимость дала трещину. Алиса с удивлением обнаружила, что научилась различать такие моменты... Хотя она не представляла, насколько многослойной может быть его маска.

— Что касается так называемого совокупного ритуала, который должен «призвать силу Первого в этот мир», мы не смогли предсказать его последствий. Но было бы странно, если бы он работал так, как описывала Карина. Судя по книге, Каин никогда не покидал этот мир. — Подытожил Вадим

— А что насчёт магии?

— Книга обладает магическим потенциалом, но его мы не изучали. Нашей основной целью был перевод и синхронизация исторических событий.

— Вот как... — Роланд откинулся на спинку кресла. — Что ж, было бы глупо скрывать. Я — заинтересованная сторона. Мой интерес — вернуть все Книги в Башню из Слоновой Кости, изучить их и использовать. Вроде как в этом мы с тобой союзники, не так ли?

Вадим молчал, сжав кулаки. Предать память наставника? Но Роланд был прав — Мирославу отплатили чёрной неблагодарностью.

— Что от меня требуется? — наконец выдохнул он.

— Подумай на досуге: стоят ли те, кто напал на вас, твоей верности? Твой наставник долго, пугающе долго сохранял нейтралитет, отказываясь от всех благ Камарильи. И вот как ему отплатили. Дело твоё, я не стану лезть тебе в душу — не вижу в этом смысла.

— Вы правы, — тихо, словно эхо, откликнулся Вадим. — Глупо было бы просить о помощи, думай я иначе. Так что?

— Данные о похитителях. Ты, скорее всего, уже рассказывал о них Князю. Повтори мне. Предполагаемое направление их отхода. Сможешь ли узнать их снова?

Алиса, заметив, что её помощь больше не нужна, устроилась в кресле и, обхватив себя за плечи, незаметно задремала. Проснулась она резко, словно от падения, и увидела, что и Вадим, и Роланд смотрят на неё.

— Вечер, однако, — констатировал Летописец. За окном и впрямь сгущались сумерки.