Я бог? (джен)

Примечания:

Бета: лапки приложены.

Это было сложно, но Шэнь Цзю справился. Они все справились. Их Юань перестал быть ледяной глыбой — мудрым, но холодным высшим богом, всегда правильным, всегда идеальным. Это был тяжёлый период, и жители города не любили его вспоминать, все были рады, когда он закончился.

Владыка оттаял далеко не сразу.

Просто однажды дети снова увидели его на рассвете. Он танцевал плавно, легко, водя руками по воздуху, словно собирая свет утреннего солнца, и всё изменилось.

Юань снова был везде и нигде. Он учился заплетать красивые причёски вместе с девушками, вышивать на уроках матушки Ши, воровал булочки с подоконника Сяо Иня, вёл серьёзные разговоры за чаем с Лян Гэном. А жители делали вид, что понятия не имеют, кто бог и где он. Они встречали его как старого приятеля — милого юношу, который просто любит танцевать и всем помогает.

Город рос, расцветая, словно огромное дерево гинкго под добрыми небесами. Изящные арки мостов изгибались над водными каналами, соединяя кварталы, где звучал смех детей, а старики выполняли утренние упражнения тайцзи в парках, окружённых благоухающими магнолиями. В каждой части города находились места для танцевальных площадок, где под звуки флейт, барабанов и циней танцевали все. В сердце города располагался Великий Торговый рынок — бесконечные ряды лавок и прилавков, полные необычных вещиц, созданных руками местных мастеров. Здесь можно было найти живые картины, цветы, распускающиеся при прикосновении, игрушечных зверей, что мурлыкали, будто настоящие, и редкие зачарованные амулеты.

Шли годы, и когда спустя два века Шэнь Цзю и Юань смогли открыть межмировые врата на летающем острове, город стал ещё ярче. Теперь сюда стекались гости из дальних миров, принося с собой иные товары: редких зверей, понимающих человеческую речь и знающих сотню языков, ткани, что меняли цвет на солнце, свечи, испускающие ароматы воспоминаний, и книги, что нашёптывали истории, стоило лишь прикоснуться к их страницам.

Юань жил, где хотел, свободный как ветер. Когда его душа искала уединения, он скрывался в пещере, где его смели беспокоить только два человека: Лян Гэн и Шэнь Цзю. Но и роскошный дворец был воздвигнут в его честь — изящное строение, отливавшее перламутром в лучах солнца, с куполами, напоминающими дворцы индийских махараджей. Он казался драгоценной жемчужиной, прячущейся в зелени небесного города. Сотни искусных мастеров трудились над его убранством: стены украшали тонкие росписи, а пол устилали мозаики, переливающиеся, будто драгоценные камни.

Сначала там принимали гостей, но потом Шэнь Цзю всё же удалось убедить Юаня жить в нём.

Юань остался триединым, являя разный облик в зависимости от обстоятельств.

Для близких он был милым юношей семнадцати лет — с неловкой улыбкой, пушистыми волосами, скрывающим свою силу и ступающим так бесшумно, что даже сухие листья не шуршали под его ногами. Он всё так же, забываясь, портил одежду, любил танцевать и встречать рассвет.

Когда требовались серьёзные решения, Юань принимал облик молодого мужчины двадцати двух лет. Он носил чаншань — длинный строгий халат, подпоясанный нефритовым поясом, а под ним зауженные брюки. Волосы он оставлял свободными, позволяя им спадать до плеч. В другие миры он отправлялся именно в этом виде, уверенный и степенный, с коротким мечом у пояса, больше напоминающим изысканный кинжал, чем грозное оружие.

Но для врагов он был богом в рассвете своей силы. Божественная корона венчала голову, драгоценные халаты укрывали плечи. Могучий и великий бог смотрел прямо и грозно. Его сияние было подобно тысяче солнц. Потоки его силы нисходили, как водопад, заставляя распластываться ниц и помнить своё место. В этот момент его глаза становились бездонными, наполненными древней мудростью, а голос звучал словно раскаты грома, не терпя возражений. Никто не знал границы его сил, они казались бесконечными. И если так продолжится, Юань займёт своё место среди величайших демиургов — создателей миров.

Жители небесного города никогда не изображали всеми любимого бога Юаня в парадных одеждах и короне. Даже в его храме была совсем другая статуя. Она стояла не в центре, а в маленьком гроте, окружённая цветами: Юань с короткими волосами, чуть взъерошенными, словно его только что потрепали по голове. Он смотрел на посетителей так, словно его окликнули, и он уже поворачивался, готовый ответить. Казалось, ещё мгновение — и он махнёт рукой тем, кто ждал его снаружи, и побежит к ним.

Во дворце же висел большой портрет. На нём Юань сидел на троне, в своём любимом голубом ханьфу с длинными рукавами. Здесь его волосы были длиннее и достигали плеч, и сам он выглядел лет на двадцать. Он улыбался зрителям, но всем было ясно, что на самом деле он прислушивается к словам Лю Цингэ за спиной.

А перед троном стоял Шэнь Цзю. Он строго встречал взглядом каждого входящего, опираясь обеими руками на меч. Все знали: первым на защиту бога встанет именно он.

* * *

— Шэнь Цзю! Шэнь Цзю! — донёсся через распахнутое окно звонкий голос Владыки, перебивая шелест ветра в соснах.

Бывший Лорд Цинцзин поднял взгляд от документов, покачал головой и едва слышно вздохнул.

— Они меня так победят, спасай! — жалобно выкрикнул Юань, но его голос сопровождался смехом.

Не так давно Владыка Юань решил, что ему не хватает воинского мастерства, и с присущей ему легкомысленностью попросил о наставничестве самого Лю Цингэ.

Шэнь Цзю с самого начала знал, что это плохая идея. Лю Цингэ взялся за обучение со всей серьёзностью, а вот владыка — нет. Он дразнил своих противников и не стеснялся убегать от них, громко крича: «Спасите, помогите!». Юань скакал по деревьям и скамьям словно белка, высоко прыгал и даже кувыркался, что, впрочем, не мешало ему ловко уворачиваться от хорошо обученных бойцов Лю Цингэ и неизменно выходить победителем.

Лю Цингэ учёл свою ошибку, он спокойно наблюдал за творящимся хаосом и выставил против Владыки сначала одного, затем двоих, а теперь, кажется, троих бойцов. Если так пойдёт дальше, в следующую тренировку Юаню придётся сражаться сразу против десятка противников.

— Спасите! — крики снова приблизились. Владыка явно петлял, словно заяц, успевая выкрикивать: — Ай-яй-яй! Это заговор против меня! Лю Цингэ, давай разберёмся, что я тебе сделал плохого?! Давай я просто извинюсь, да и дело с концом!

— Это тренировка, господин. Вы сами просили взять Вас в ученики, — невозмутимо отвечал Лю Цингэ, наблюдая за действиями своих бойцов.

— Я передумал. Это был необдуманный порыв. Я осознал, что слишком слаб для воинской науки! — опять резкий звон мечей, топот. — Ай! — закричал Юань, явно подпрыгивая. — Нельзя же так! В живого человека железкой тыкать! Шэнь Цзю, спасай меня! — снова истошно заорал Юань.

Шэнь Цзю закрыл глаза, досчитав до трёх, прежде чем медленно отложить кисть. Он выпрямил спину и повернул голову к окну.

Если он не вмешается сейчас, Юань, не раздумывая, ворвётся в кабинет, схватит его стол и выставит перед собой, как щит от распалённых учеников Лю Цингэ.

Он перевёл взгляд на небольшой гладкий шар, лежавший у него на столе. Сфера оставалась такой же, как всегда — молочно-белой, без единого намёка на свет. Это было хорошо.

Шэнь Цзю верил Владыке, но врагов, особенно таких, как Ло Бинхэ, предпочитал держать под контролем. Когда тело Ло Бинхэ обратилось в прах, он тайно сохранил несколько крупинок. С годами он создал из них артефакт — сферу, которая загорится, если душа Ло Бинхэ снова явится в этот мир.

Раздавшийся снаружи очередной взрыв смеха и топот ног, приближающихся к его кабинету, заставил его нахмуриться. Юань уже бежал сюда, а значит, через несколько мгновений дверь распахнётся, и за ней появится сияющее весельем лицо Владыки.

Шэнь Цзю встал, поправил широкий рукав и направился спасать безответственного бога от разошедшихся молодчиков Лю Цингэ.

Он не увидел, как оставленный на столе шар медленно начал разгораться тёмно-красным светом.

Это означало лишь одно: душа Ло Бинхэ пришла в этот мир.

Маленькое Пламя

Город погружался в хаос от Маленького Пламени. Когда Маленькое Пламя был ребёнком, это казалось забавным — прыткий одиннадцатилетний мальчишка, вечный вихрь веселья, который устраивал проказы, развлекая весь город, а потом сосредоточился на Лю Цингэ с Лян Гэном.

Но потом источник Цанцюн словно решил пройти все стадии взросления, свойственные людям, и с высоко поднятой головой вошёл в подростковый возраст.

Это был настоящий кошмар.

Маленькое Пламя влюблялся во всех девушек города подряд. Он пел серенады под окнами, соревнуясь с птицами, пытался совершать подвиги, совершенно не заботясь, нужны ли они кому-то. А потом… потом он решил, что лучший способ выразить чувства — это подарить что-то, достойное его пылкой души.

Так появились огненные цветы. Духовный источник мастерски управлял ци, ему ничего не стоило выделить только ян и закрепить его в такой экзотической форме. А с его запасами духовной энергии такой цветок становился практически вечным.

— Это так красиво и романтично! — восторженно говорил Маленькое Пламя, стоя перед своим первым созданием, — ни одна девушка не устоит!

Он ошибался.

Первый цветок горожане вспоминали очень долго. Он стал городской легендой.

Чистый ян — это первозданный огонь. Принесённый ночью тайком в спальню любимой Маленьким Пламенем девушки. Он чуть не спалил два дома, и лишь чудом никто не пострадал.

Ко второму цветку горожане оказались более подготовленными. Чистый ян не затушить водой, тут поможет только песок. В комнатах всех девушек города появились вёдра с песком, а во дворах целые песочные горы.

Но никто не мог предугадать, что третий цветок Маленькое Пламя разместит прямо за троном Владыки Юаня.

Даже сам проказник не смог объяснить, зачем он это сделал.

Владыка Юань почувствовал неладное не сразу. Он сидел, слушал доклады, спокойный, величественный, пока вдруг не нахмурился.

— Душно, — пробормотал он и потянулся ослабить ворот ханьфу.

Жар усилился, потом стало нестерпимо жарко. А потом он вскочил на ноги с громким криком, схватившись за полы одежды, потому что его трон буквально раскалился!

В этот момент от одного из окон раздался громкий хохот. Маленькое Пламя надеялся, что хотя бы владыка Юань оценит его дар, и занял стратегически удобное положение, чтобы увидеть восторг повелителя. И не смог сдержаться, когда увидел, как раскрасневшийся повелитель с криком подскочил со своего трона.

Жители города стали свидетелями удивительной картины: Бог Юань и Источник Цанцюн носились по городской площади в лучших традициях уличных мальчишек, совершенно не используя ци или божественных сил.

Юань в длинном тяжёлом пао с короной в волосах отставал, но сдаваться не собирался. На землю полетели драгоценные халаты, корону он запустил в дерзкого всё ещё хохочущего мальчишку, и почти поймал проказника Маленькое Пламя, но тут вмешался Шэнь Цзю.

— Вы оба, прекратите! — его голос прозвучал грозно, когда он вышел вперёд, скрестив руки на груди.

Оба виновника замерли, словно два кота, пойманные на месте преступления.

Шэнь Цзю повернулся к Маленькому Пламени и холодно произнёс:

— Ты — старший над всеми источниками.

— Ну… технически нас только двое, — пробормотал Маленькое Пламя, пряча руки за спиной.

— Тебе пора задуматься о том, как защищать маленький жёлтый источник, а не заниматься глупостями! Хочешь опять бросить её без помощи и поддержки?!

Это ненадолго вразумило Маленькое Пламя.

В конце концов все были даже благодарны Маленькому Пламени, именно с этого дня Владыка Юань отказался от грозного облика всевидящего бога и стал собой. На следующее утро он снова танцевал на рассвете, приветствуя солнце, и мир вновь ликовал от его сияющей живой силы.

Примечания:

Будет ещё одна часть завтра, последняя.