Последняя Певерелл (джен)

Жасмин и Джеймс направились к Данудже Фудзивара — одной из самых влиятельных особ в зале. Однако многие чистокровные, похоже, даже не подозревали, что рядом с ними находится представительница иностранной магической знати. Формально наследница Фудзивара не принадлежала к королевской семье, но в английской аристократической иерархии её положение примерно соответствовало герцогине. Большинство гостей едва удостаивали её взглядом, а если и смотрели, то лишь затем, чтобы презрительно сморщить нос при виде кимоно.

Жасмин безмолвно наложила на себя переводящие чары. Японским она свободно не владела: знала некоторые древние руны и могла поддержать незамысловатый разговор, но непринуждённо беседовать с наследницей Фудзивара не сумела бы. Молодая женщина заслуживала возможности общаться без лишних трудностей, и Жасмин была готова ей это обеспечить. Переводящим чарам её научили мастера рун перед кругосветным путешествием. Оказывается, Саймон разработал их сам и не делился ими ни с кем, кроме Селесты и Жасмин. Ну и Петунии, хотя та всё равно не могла ими воспользоваться.

Уже одно то, что наследница Фудзивара решилась приехать в Англию без семьи, заслуживало уважения. Самое малое, что могла сделать Жасмин, — заговорить с ней на родном языке. Когда она впервые разбиралась в обретённых воспоминаниях, ей самой было непривычно не слышать вокруг постоянную немецкую речь. Поэтому Жасмин отчасти понимала, что сейчас чувствовала японка.

Приблизившись, Джеймс помахал девушке, и та слегка улыбнулась в ответ. Жасмин даже не была уверена, что кто-то из Мародёров, кроме Сириуса, понимал, каким влиянием обладала эта молодая женщина. Когда они подошли достаточно близко, наследница Фудзивара шагнула им навстречу.

— Джеймс, рада тебя видеть. С прошедшим солнцестоянием. Кто твоя подруга? — Её английская речь звучала с акцентом, но оставалась вполне понятной.

Джеймс с улыбкой указал на Жасмин.

— Это моя кузина, Жасмин Певерелл.

Наследница Фудзивара широко раскрыла глаза, оглядела Жасмин с головы до ног и нахмурилась.

— Я думала, ты будешь выше… — пробормотала она по-японски.

Похоже, переводящие чары прекрасно работали.

Почему все считали, что она должна быть выше?

— Мне говорят это куда чаще, чем следовало бы. Рада наконец с тобой познакомиться. Я многое о тебе слышала от мальчишек.

Щёки девушки слегка покраснели, а губы приоткрылись от удивления, когда Жасмин заговорила на её языке. Даже с помощью чар произношение наверняка оставляло желать лучшего. Джеймс вопросительно приподнял бровь. Он не понимал ни слова — Мерлин свидетель, порой мальчишка с трудом справлялся даже с английским, — поэтому лишь пожал плечами, отвесил театральный поклон и удалился.

— Ты говоришь по-японски? — тихо спросила Дануджа.

Жасмин сдержала готовый сорваться с губ смех.

— Немного, но в основном мне помогают очень удобные переводящие чары, которым меня научил один из мастеров рун. Тебе нравится приём?

Дануджа сморщила нос.

— Не понимаю, почему вы празднуете немагический праздник. Солнцестояние было всего несколько дней назад. Дома я сейчас благодарила бы богов в святилище своего рода. Очень странно, что здесь отмечают магловский религиозный праздник.

Жасмин тихонько рассмеялась. Для Англии это и правда было странно — тут она с Дануджей полностью соглашалась.

— Могу представить. Последние несколько месяцев я путешествовала и постоянно вспоминала, насколько старомодна Англия. Однако именно в том, что касается праздников, англичане одними из первых отказались от магических традиций в пользу дат, установленных церковью.

— Неудивительно, что при таких порядках в вашей стране не уважают магических существ. Слишком многие религии берутся решать, кого считать чудовищем и что объявлять нечистым. В Японии обитает множество древних магических созданий. Мы не пытаемся их приручить или уничтожить. Магия — часть нас самих, и мы обязаны её уважать. Похоже, тебя учат тем же принципам. Госпожа Предназначение велела мне приехать в Англию и найти то, что мне понадобится, а взамен я должна помочь тому, кто будет нуждаться в помощи.

Предназначение было интересным божеством. Оно походило на Судьбу, но не стремилось поддерживать равновесие. Одним людям от рождения везло больше, чем другим. Порой госпожа Магия сама решала, кому сопутствует удача, а кому — нет. Служители Предназначения всегда должны были исполнить некое поручение, и в случае успеха божество на какое-то время одаривало их род своей благосклонностью. Жасмин задумалась, какое задание род Фудзивара получил от своего божества-покровителя.

— Полагаю, ты завоевала расположение Ремуса? Это и было твоей наградой?

Молодая женщина покраснела.

— Я ожидала совсем не этого, когда согласилась на встречу с родом Блэков. Ремус — добрый человек, и наши магии совместимы. Его внутренний зверь высоко ценится у меня на родине. У нас дорожат магическими существами. Я и не представляла, насколько иначе к ним относятся здесь.

Ремус, должно быть, едва не впал в истерику, когда она сразу распознала в нём оборотня.

— Да, магическая Британия не слишком благосклонна к тем, кто не родился на острове в чистокровной семье. Надеюсь, ты будешь относиться к Ремусу с добротой, которой он заслуживает. Он мой близкий друг. У него огромное сердце, и он всегда готов отдать частичку себя, чтобы помочь другим, даже если причиняет этим боль самому себе. Я не хочу, чтобы им воспользовались лишь потому, что кому-то он кажется экзотичным.

Оборотни редко встречались в Азии. Зато там обитало множество иных созданий, способных принимать звериный облик: в Японии часто попадались кицунэ, а по всему Китаю — разные виды кошек-оборотней.

Дануджа скрестила руки на груди.

— Я не стану злоупотреблять его добротой. Мне и так пришлось изрядно потрудиться, чтобы заслужить его доверие. Даже если швырнуть ему комплимент прямо в лицо, он всё равно его не примет. Ремус умён и изобретателен. К тому же умеет держать друзей в узде. Мы знакомы совсем недолго, но я готова за него бороться, пусть он и считает, что не стоит моих усилий.

Мерлин, это так похоже на Ремуса.

— Он сопротивляется твоему решению официально за ним ухаживать?

Дануджа опустилась на край фонтана и застонала.

— Он невыносимо упрям. Считает, будто я достойна кого-то получше полукровки и тёмного существа. Можно подумать, я сама не знаю, какого спутника жизни ищу. Наследник рода Блэков точно так же сохнет по тебе. Не думай, будто я не слышала этих слухов.

Жасмин махнула рукой, пытаясь сменить тему.

— Довольно о романтике. Могу ли я чем-нибудь помочь тебе от лица рода Певереллов, пока нахожусь здесь? Я знаю, что род Блэков предлагает обмен товарами и услугами. Мой род может предложить то же самое. Я учусь на мастера рун и защитных чар в Гринготтсе, а на следующем этапе путешествия как раз отправлюсь в Японию.

Наследница Фудзивара улыбнулась, и её ослепительно белые зубы сверкнули в окружавшем их мерцании огоньков.

— Я с удовольствием обсудила бы обновление защитных чар. Возможно, чары нашего родового поместья как раз нуждаются в этом. Вокруг всегда творится какая-нибудь политическая чепуха, а лишняя защита ещё никому не вредила.

Молодые женщины обсудили возможные торговые соглашения и обменялись школьными историями. Наследница Фудзивара показалась Жасмин доброй. Теперь она понимала, почему та понравилась Ремусу, и готова была как следует его поколотить, если он упустит эту девушку. Благодаря связям наследницы Фудзивара Ремусу больше никогда не придётся беспокоиться о поиске работы. А огромные библиотеки книг по защитной магии, которые, по слухам, её род хранил под замком, займут его на долгие годы.

— Думаю, мы с тобой поладим, леди Певерелл. Нечасто встретишь женщину, которая умеет выпотрошить мужчину вдвое выше себя.

Жасмин подняла всё ещё полный бокал шампанского, оставленный для неё кем-то из слуг.

— А я нечасто встречаю женщину, которая признаёт магических существ независимыми разумными созданиями и хочет, чтобы у них были права. Приятное разнообразие.

Наследница рассмеялась легко и звонко. О собственном нетронутом бокале она давно забыла.

— Возможно, мне не удалось заключить брак, которого хотел отец, зато здесь я обзавелась бесценными деловыми связями. Сириус заключил весьма выгодную сделку. Пусть по его поведению этого и не скажешь, но он не менее хитёр, чем остальные члены его семьи, если не превосходит их всех.

Воздух в зале едва заметно изменился. Жасмин почувствовала, как переменилась окружавшая их магия и всё вокруг заполнило напряжение. Наследница Фудзивара замерла, мгновенно утратив весёлость, и не сводила глаз с кого-то за спиной Жасмин. Послышались приближающиеся шаги. Жасмин охватила пространство руническим зрением, но вставать и бежать было уже поздно.

— Ах, леди Певерелл, какая неожиданная встреча. Я слышал, вы путешествуете по миру, — произнёс скользкий голос Тома Реддла.

Жасмин почти видела его омерзительно обаятельную улыбку.

Он даже не удостоил наследницу Фудзивара приветствием, и та, похоже, сочла это достаточным намёком. Девушка слегка поклонилась, извинилась и, бросив на Жасмин виноватый взгляд, отошла. Вот и исчез единственный шанс самой направлять разговор.

Если Реддл думал, что покорит Жасмин притворным обаянием, его ждал неприятный сюрприз. Она и искренние-то комплименты едва могла принять за чистую монету, поэтому вся эта фальшь на неё совершенно не действовала.

— Ах, мистер Реддл, мы так давно не виделись. Сейчас у меня небольшой перерыв в стажировке. Мои наставники проводят праздники с родными и поручили мне заняться тем же. Я не знала, что вы знакомы с родом Блэков.

Жасмин непременно выскажет Ориону и Кассиопее всё, что думает о приглашении Тёмного Лорда на рождественские приёмы Блэков. В ожидании ответа она поставила бокал на край фонтана. Стекло тихонько звякнуло о камень.

Глядя на неё, Реддл криво усмехнулся.

— Я сопровождаю представительницу рода Осборнов. Недавно она овдовела, и ей требовалось общество на этот вечер.

Леди Осборн была известна тем, что меняла мужей и проматывала их состояния с такой скоростью, что многие наверняка считали Реддла её следующей добычей. Бедная женщина.

— Я не вижу леди Осборн. Почему вы решили разыскать меня? Пусть моя стажировка и необычна, но едва ли она заинтересует человека, который занимается магическим правом.

Только Жасмин так везло: он успел нездорово ею заинтересоваться даже без всей этой истории с «избранной».

Реддл улыбнулся, показав слегка заострённые клыки.

— Род Блэков очень высокого о вас мнения. Я хотел понять почему. Немногим удаётся заслужить их уважение.

Жасмин кивнула и поднялась. Она была гораздо ниже Реддла, но считала, что с лихвой возмещает недостаток роста своим характером.

— Я не обязана ничего вам объяснять. Если у вас есть вопросы о роде Блэков и о том, как он выбирает союзников, задайте их самим Блэкам.

— Я подошёл к вам не только поэтому, леди Певерелл.

Жасмин приподняла бровь. Надо же, он пришёл не просто изводить её — какой неожиданный поворот. Впрочем, этот Том почти ничего о ней не знал и, скорее всего, пытался её прощупать.

— Так у вас есть конкретная причина для разговора со мной, помимо желания оскорбить наших хозяев?

Его губы слегка изогнулись. Жасмин не знала, показалось ли ему её замечание забавным или грубым. Она надеялась на второе.

— Насколько мне известно, вы ещё не заключили брачный контракт. Несколько моих клиентов из видных чистокровных родов хотели бы обсудить его условия. Однако, как я понимаю, род Блэков почти не позволяет их детям официально за вами ухаживать.

Жасмин подавила желание закатить глаза.

— Если они хотят со мной связаться, им никто не мешает. Я не управляю поступками рода Блэков. Я получала приглашения от иностранных волшебников и ведьм. Не понимаю, зачем вы поднимаете эту тему на приёме Блэков. Вы снова оскорбляете наших хозяев, — напомнила она, скрестив руки.

Жасмин не особенно нравилось, что от неё отсеивали большинство возможных претендентов, однако искать любовь во время стажировки и будущей охоты за крестражами она всё равно не собиралась.

— Мои клиенты — состоятельные чистокровные волшебники из тёмных родов. Многие из них сегодня здесь. Я с радостью вас представлю. — Он протянул ей руку.

Жасмин скорее подожгла бы себя, чем прикоснулась к нему. В Министерстве всё ещё можно было аппарировать. Стоило взять его за руку, и Реддл мог унести её неизвестно куда. Она не собиралась рисковать.

— Почему мне кажется, что брачные контракты — не единственная ваша цель, мистер Реддл?

Улыбка Тёмного Лорда стала хищной, обнажив клыки. Они ещё не напоминали змеиные зубы, которые Жасмин помнила по будущему, но в его улыбке уже проступало нечто звериное.

— Вы далеко не так глупы, как думает большинство. Пусть вы и иностранка, но узнаёте могущество, когда видите его перед собой. В конце концов, сила влечётся к силе. Вам следует осознать своё место среди равных…

Он протянул руку, намереваясь схватить Жасмин, но их внимание привлёк оклик с расстояния в несколько метров. Её ладонь уже замерла в считаных миллиметрах от кобуры с палочкой. К ним приближался Сириус. Чёрная парадная мантия была идеально скроена по его фигуре. Обычно волнистые волосы гладко зачесали назад и уложили так, чтобы они не падали на лицо. Сейчас Сириус выглядел точь-в-точь чистокровным наследником, которого воспитал отец. Если бы Жасмин не услышала его голос, то решила бы, что перед ней сам Орион, только на двадцать лет моложе.

— Мистер Реддл, ваша спутница пожелала уйти. Думаю, вам следует проводить бедную женщину домой. В ваше отсутствие я с удовольствием составлю компанию леди Певерелл, — произнёс Сириус тоном, не допускающим возражений.

Том гневно сверкнул глазами. Наверняка ему не терпелось выхватить палочку, но, увы, он не мог просто убить Сириуса за то, что тот вздумал им распоряжаться.

Несколько мгновений спустя Тёмный Лорд ушёл, и Жасмин расслабилась. Она слабо улыбнулась Сириусу и тут же оказалась в его коротких, крепких объятиях.

— Как ты узнал, что я здесь?

— Меня нашла наследница Фудзивара. Она сказала, что ты, кажется, попала в беду.

Жасмин содрогнулась, провожая взглядом удалявшегося Тома Реддла.

— Она была права. Не каждый день к тебе подходит набирающий силу Тёмный Лорд.

Глаза Сириуса расширились, а стальной взгляд устремился туда, где скрылся Реддл.

— Он Тёмный Лорд? Разве он не полукровка и не юрист? Зачем он распространяет идеи о превосходстве чистокровных?

Жасмин криво усмехнулась, и шрам на губе натянулся.

— Да, сегодня ты, возможно, спас меня от похищения. Он явно намеревался остаться со мной наедине. Кажется, я вызвала у него интерес. Раньше ко мне уже обращались его последователи.

Сириус провёл рукой по волосам, но ни одна прядь не выбилась из причёски. Должно быть, на неё наложили очень мощные чары.

— Да, а ещё его последователи несколько раз на тебя нападали. Я узнаю, сможет ли мой род объявить бойкот ему и его союзникам. Полагаю, раньше вы уже сражались… в других жизнях?

Когда он запнулся, Жасмин вздохнула.

— Никогда вот с таким Томом. Прежде, когда я с ним сражалась, он уже был безумен. Я понятия не имею, чего от него ждать.

— Вот тебе и путешествие во времени… — пробормотал Сириус.

Жасмин расслышала и без всякой деликатности его толкнула. Он пошатнулся и едва не свалился в фонтан.

— Помолчи. Я делаю всё, что могу, — ответила она и положила голову ему на плечо.

Этот уголок был достаточно уединённым. Именно поэтому Реддл и подошёл к ней здесь.

— Как ты поживаешь, Джаз? — спросил Сириус, отстраняя её и оглядывая с ног до головы.

Всё-таки они довольно давно не виделись. Жасмин не думала, что так уж сильно изменилась, но Петуния упоминала, что теперь она больше похожа на женщину, чем на подростка.

Что бы это ни значило.

Гарриет так редко удавалось пережить подростковые годы. Даже думать о взрослой жизни было непривычно.

— Всё неплохо. Носилась по Южной и Центральной Америке. Изучала руны магии крови и защитные чары. Возможно, спасла одну-другую деревню от мстительных духов. — Она пожала плечами, а затем указала на его волосы. — Почему ты нарядился как твой отец?

Щёки Сириуса залились ярким румянцем.

— Теперь, когда я достиг совершеннолетия, отец хочет, чтобы я взял на себя руководство семейными мероприятиями. Почти уверен, на самом деле он просто хочет напиться со старыми школьными приятелями и не думать об обязанностях хозяина.

— Удивительно, что он не поручил это Реджи. Вот уж кто прекрасно бы справился.

Сириус скрестил руки и надулся.

— Предатель проводит праздники в Москве. Михаил хотел показать ему красоты России вместе со своей семьёй. Почти уверен, он собирается сделать предложение. Последний месяц мой отец обсуждает брачный союз с родом Медведевых. Регулус ни о чём не подозревает.

— Помолвка будет долгой, Сириус.

— Он ещё даже не достиг совершеннолетия, Джаз.

— В России и во многих других странах за пределами Соединённого Королевства достиг. Кстати о помолвках: наследница Фудзивара кажется славной. Ремусу повезло встретить её.

Сириус фыркнул.

— Она та ещё штучка. И превосходно заключает сделки. Наши роды пришли к соглашению. Готов поспорить, тебя она тоже успела на что-нибудь уговорить. Но раз уж мы заговорили о сделках, у меня кое-что для тебя есть, Джаз.

Сириус достал из нагрудного кармана мантии конверт. На лицевой стороне изящным почерком было выведено имя Жасмин.

— Скажешь, что думаешь. Мне пора возвращаться к гостям. Скоро кто-нибудь заметит, что я не общаюсь с ними, а я не хочу, чтобы тётя решила, будто я отлыниваю.

Жасмин осторожно забрала конверт из его рук. Сириус не стал ждать, пока она его откроет, и направился обратно к гостям. Жасмин села на край фонтана и провела пальцем вдоль шва конверта. Восковая печать на обороте легко поддалась. Внутри оказалось немало листов пергамента — Жасмин даже не понимала, как Сириусу удалось затолкать их все в конверт.

Страницы были исписаны изящным почерком Сириуса, а множество слов — перечёркнуто. Жасмин тепло вздохнула и принялась читать. По мере того как она пробегала глазами строки, глаза её расширялись.

— Святой Мерлин, — пробормотала она, переворачивая страницу.

— Джаз, что-то случилось? Бродяга сказал, к тебе раньше кто-то приставал. — Из-за угла показался Джеймс. Очки сползли у него на кончик носа.

Должно быть, на лице Жасмин что-то отразилось, потому что он заглянул ей через плечо, пытаясь рассмотреть бумаги в её руках.

— Святая Моргана, он и правда это сделал. — Джеймс сел рядом и принялся читать через её плечо. — Он составил брачный контракт для вас двоих.

Жасмин ошеломлённо кивнула. Сириус написал весь документ от руки, и это было неожиданно трогательно.

— Пойду найду маму. Она захочет об этом узнать! Никуда не уходи! — поспешно выпалил Джеймс и выбежал из зала.

Жасмин пролистала контракт, и ей на колени выпало короткое письмо. На обороте не было восковой печати — лишь неумелый рисунок собаки.

Джаз,

Знаю, сейчас я веду себя не слишком-то по-гриффиндорски. Мне следовало бы поговорить с тобой об этом лицом к лицу, но я наверняка всё ужасно испорчу. У меня есть привычка сначала говорить и только потом думать. Поэтому вот контракт, который я составил сам. Отец хотел, чтобы я написал его для наследницы Фудзивара, но мы с ней никогда не собирались жениться. Думаю, мы оба это знали даже после нашей небольшой размолвки в июле. Вместо того чтобы упиваться жалостью к себе, я составил контракт для тебя. Он гораздо лучше того, что написали мой отец и тётя. Ты можешь изменить в нём всё, что захочешь, и вернуть мне. Мы согласуем подробности и покажем его моим отцу и тёте. Мне надоело, что в вопросах брака тебе не дают распоряжаться собственным будущим… конечно, если ты согласишься принять контракт и меня.

Мне было нелегко смириться со всем, что произошло в июле, но в Хогвартсе я понял, как сильно по тебе скучаю. За последние два года мы стали такими близкими друзьями. Я не представляю рядом с собой никого, кроме тебя. Надеюсь, ты чувствуешь то же самое.

Полагаю, фраза «пока Смерть не разлучит нас» приобретёт для нас совершенно новый смысл.

Отвечай, когда будешь готова, но не оставляй меня в неведении слишком долго. Ты ведь знаешь, какой я терпеливый и как хорошо умею усидеть на месте дольше нескольких мгновений.

Всегда твой,

Сириус

Жасмин спрятала конверт в карман мантии как раз в тот момент, когда в зал торопливо вошла Юфимия, а следом за ней — Джеймс. Тётя крепко обняла Жасмин.

— Поздравляю, дорогая. Вы двое почти год ходили кругами друг вокруг друга. Мы с Монти уже гадали, когда же это случится.

На руку Жасмин упало что-то влажное, а Юфимия провела большим пальцем под её левым глазом. Она что, плакала?

Жасмин тихо рассмеялась и передала контракт тёте.

— Полагаю, ты захочешь его прочесть?

— Сомневаюсь, что Сириус вписал туда какую-нибудь нелепость, но Орион порой дурно на него влияет. Давайте на сегодня вернёмся домой. Нам нужно многое обсудить, прежде чем ты уедешь в Азию на следующие четыре месяца.