Повелитель Тайн (джен)

«Ваш дворецкий изучает чёрную магию;

Ваш камердинер тайно поклоняется Смерти;

Один из ваших соседей обладает потусторонними способностями.

На улице, где вы живёте, есть нечто, из-за чего людям снятся странные сны…

Вы должны понимать часть упомянутых терминов. Мы не будем давать дополнительных объяснений. Да благословит вас Богиня».

— …

Клейн смотрел на письмо в своей руке, не зная, смеяться ему или плакать.

Через несколько секунд он не смог удержаться от самоуничижительного смеха.

«Судя по содержанию этого письма, я действительно выгляжу довольно жалко…

И ведь в описанном, похоже, всё верно…»

Покачивая головой, Клейн взял письмо в одну руку и внезапно взмахнул им.

Алое пламя вспыхнуло и поглотило лист бумаги.

«Несмотря ни на что, мисс Сио и мисс Маг — добрые люди. Единственная проблема в том, что то, о чём они упомянули, мне уже давно известно. На самом деле, я знаю об этом даже больше, чем они…» Размышляя, Клейн нашёл спрятанные грибы.

Всего у него было четыре вида грибов. Первый представлял собой три сушёных экземпляра, которые могли реагировать с водой и рыбой. Второй — новый вид с золотистыми шляпками, источающий запах муки. Третий — пухлые белые грибы с чёрными пятнами, внутри которых будто текла жидкость, источающие запах молока. Четвёртый — грибы со странными жабрами по обеим сторонам, поверхность которых была покрыта плотными и мягкими чешуйками.

Клейн окинул взглядом эти грибы, достал золотую монету и подбросил её.

Посмотрев результат, он снял обычную перчатку, которую носил до этого. Голой кожей он взял три новых гриба, чтобы проверить их особенности, о которых не упомянул Фрэнк Ли.

На ощупь они были обычными, от прикосновений не произошло никаких видимых изменений. Клейн вздохнул с облегчением, теперь не так сильно их опасаясь.

Раньше он боялся, что эти грибы при контакте с плотью немедленно пустят корни и съедят всё на своём пути, чтобы вырасти и рассеять свои споры.

«Возможно, дело в довольно сильном свете газовых настенных ламп, а может быть, в результате их срывания эти грибы теряют большую часть своих живых характеристик. Они должны ожить только при особых условиях, например, находясь в желудке живого существа…» Желая выяснить истину, он задернул все шторы в спальне и погасил все настенные лампы.

Затем он взял новые грибы голой рукой и подтвердил, что в них нет ничего ненормального: они не пытались питаться его телом.

После этого Клейн снова зажёг настенные лампы и устроил ритуал, принеся грибы в жертву над Серым Туманом.

Сидя на месте Шута, он не спешил вызывать Ползучий Глад. Сначала он призвал на длинный бронзовый стол металлическую бутылку со своей кровью.

После этого он вылил каплю крови на стол и положил на него три новых вида грибов.

Через мгновение грибы внезапно размягчились в тех местах, где они соприкасались с кровью. Они извивались, обволакивая кровь. На том месте, где они соприкасались с кровью, выросли густые игольчатые волоски.

— …

Уголки губ Клейна дернулись, когда он увидел это. Он сразу же применил силы таинственного пространства над Серым Туманом, дабы подавить грибы. Затем он отправил каплю крови обратно в металлическую бутылку и закрыл крышку.

Он примерно понял особенности грибов. Не теряя времени, он вызвал из кучи хлама Ползучий Глад.

Взяв в руки тонкую перчатку из человеческой кожи, Клейн положил её на стол и снял печать с грибов.

Затем он увидел, как Ползучий Глад, опираясь на пять пальцев, с большим трудом встал и начал быстро отступать, словно играл на пианино.

«Значит, ты всё же умеешь бояться?» Клейн изобразил добродушную улыбку, прижал перчатку и «одарил» её частью сил таинственного пространства над Серым Туманом.

Затем он схватил другой рукой гриб и поднёс его к Ползучему Гладу.

Перчатка из человеческой кожи изо всех сил сопротивлялась, но в конце концов не смогла вырваться из его хватки и явно начала дрожать.

Клейн перестал пугать перчатку грибом и усмехнулся.

— Ты всё ещё собираешься в случайное время восхвалять Истинного Творца?

Ползучий Глад продолжал бороться, не давая ответа.

Клейн на мгновение задумался, после чего пошёл на компромисс.

— Я разрешаю тебе восхвалять его один раз в день. Днём или вечером.

Борьба Ползучего Глада ослабла, но не прекратилась.

Клейн продолжил переговоры с невозмутимым выражением лица:

— Три раза в день. Во время завтрака, обеда и ужина. Однако тебе нужно заранее предупреждать меня об этом.

Ползучий Глад дважды дернулся, а затем неподвижно упал на стол.

После очередного раунда переговоров Клейн успешно достиг соглашения с Ползучим Гладом. Однако ежедневное питание было для предмета инстинктивным, и переговорами это почти не удалось ослабить. Поэтому ему оставалось только ждать метод запечатывания, который предоставит мистер Азик. В настоящее время Клейн мог носить Ползучий Глад с собой так, чтобы тот не ел. Однако в течение 24 часов ему нужно было придумать для него трапезу.

«Довольно неприятно… К счастью, после того как Ползучий Глад слился с господином А и грибом, его живые характеристики усилились, иначе с ним невозможно было бы вести переговоры…» — с лёгкой грустью мысленно прокомментировал Клейн. Наконец, он провёл гадание по поводу недавних событий и получил заключение, что опасность не слишком велика. Он также получил подтверждение того, что самоубийство Карлона было результатом влияния Потустороннего.

Разобравшись со всеми делами, он покинул Серый Туман и вернулся в реальный мир, решив дождаться ответа мистера Азика.

* * *

В субботу вечером Клейн, одетый в официальный костюм, прибыл в собор Святого Самуила в карете вместе с Ричардсоном, чтобы принять участие в благотворительном вечере.

Пройдя через главный вход, он был проведён священником в огромный прилегающий зал.

Внутри стоял балдахин, под которым была помещена Священная Эмблема, представляющая Богиню Вечной Ночи. Высоко над ним висело несколько миниатюрных хрустальных люстр. Перед ним стояли тонкие длинные свечи и перевёрнутые круглые металлические крышки для воска.

Сейчас все они были зажжены, ярко освещая зал. Создавалось ощущение святости.

Оглядевшись, Клейн увидел ряд аккуратно расставленных кресел и гостей, одетых в необычные наряды.

Женщины в основном носили одежду двух видов. Первый — платья ярких или тёмных цветов, смелые и свободные, позволяющие увидеть светлую кожу на груди или оголённые плечи. Второй — наряды чистых и свежих цветов, относительно консервативные. Даже ключицы в них едва виднелись, а у некоторых не было видно и их.

Судя по тому, что знал Клейн, это было различие между замужними и незамужними женщинами в королевстве Лоэн. Что касается вдов и разведённых, то они могли выбирать между двумя видами нарядов. Однако первые, как правило, выбирали более тёмные цвета.

Помимо одежды, Клейн также увидел сверкающие ожерелья, изысканные серьги и другие всевозможные ценные аксессуары. Они были гораздо более впечатляющими, чем у гостей, присутствовавших на балах или банкетах, которые устраивали Махт и он сам.

Войдя в зал, Клейн поприветствовал епископов, Махта и других знакомых, кратко обменявшись любезностями.

В этот момент со стороны двери послышался шум, и многие гости обернулись и приветливо улыбнулись.

Когда Клейн оглянулся, его взгляд сначала загорелся, а затем застыл.

У входа в зал стояла привлекательная девушка с роскошными светлыми волосами, которые мягким каскадом ниспадали на плечи. Её прекрасные глаза были зелёными как изумруды. Они были похожи на море, скрывающее в себе водоворот, отчего каждый, кто смотрел на неё, не мог отвести взгляд.

У неё были красивые черты лица и выдающаяся осанка. Её внешность была почти безупречной, из-за чего присутствующим мужчинам и женщинам было трудно заметить, какое на ней платье и кто создал её украшения. Однако взгляд Клейна скользнул к ожерелью у её ключицы. В ложбинке, где сходятся ключицы, словно была инкрустирована округлая безупречная жемчужина. Она смягчала линии её шеи, подчёркивая чистое и чарующее ощущение.

Клейн уже встречал эту девушку раньше, и он знал её!

Именно она была мисс Справедливость из Клуба Таро!

Клейн уже видел её ранее, когда она использовала гадание на зеркале!

Клейн тут же отвёл взгляд в сторону, не решаясь взглянуть ещё раз.

Это была его инстинктивная реакция, так как он знал, что мисс Справедливость была Потусторонней Пути Зрителя. Если бы он привлёк её внимание, она легко могла бы прочитать его истинные мысли и секреты по изменениям в выражении лица и языке тела.

Но быстро заработавший разум заставил его повернуть голову обратно и продолжить смотреть на мисс Справедливость.

Он понял, что, избегая взгляда, он только привлечёт больше внимания.

Как мог джентльмен, неравнодушный ко всем типам женщин, не бросить ещё несколько взглядов при встрече с такой красивой дамой?

В то же время Одри почувствовала странность одного конкретного мужчины.

«Его бакенбарды немного седые. Его внешность и осанка неплохи, что придаёт ему солидности… Скорее всего, это мистер Дуэйн Дантес, который пожертвовал более 10 000 фунтов для создания стипендиального фонда для бедных…

Его реакция немного странная, как будто он хочет что-то скрыть…»

Для Одри то, что Дуэйн Дантес отвёл взгляд, было вполне нормальным. В прошлом она не раз сталкивалась с подобными ситуациями. Некоторые мужчины, увидев её, действительно подсознательно отворачивали голову, словно боялись, что она это заметит, или что их взгляды встретятся и выдадут миг очарования.

Поэтому странным было не то, что Дуэйн Дантес отвёл взгляд в сторону. Странно было то, что после этого он снова перевёл взгляд обратно. Кроме того, Одри чувствовала: главная проблема в том, что в эмоциях этого джентльмена было больше шока, чем изумления.

«Чем он шокирован? Что он пытается скрыть?» Прокручивая в голове эти вопросы, Одри со слабой улыбкой поприветствовала своих родителей и брата, а также остальных собравшихся людей.

Увидев, что мисс Справедливость больше не обращает на него внимания, Клейн втайне вздохнул с облегчением и задумался.

«В дальнейшем мне нужно быть осторожным и хорошо сыграть роль Дуэйна Дантеса. Я не должен позволить Зрителю заметить какие-либо проблемы.

Хм… Независимо от того, заметила это мисс Справедливость или нет, я уже придумал оправдание своей странной реакции…

Эта мисс Справедливость действительно дама из влиятельной аристократической семьи. Интересно, какая у неё фамилия? Спрошу позже у Махта или епископа Электры…»

Погруженный в свои мысли, Клейн слегка нахмурился, испытывая неприятное чувство, что за ним наблюдают. Следуя своей духовной интуиции, он бросил взгляд в сторону двери.

За дверью, в тени, молча сидел золотистый ретривер.