В твоих самых диких фантазиях (гет)

Члены команд JNPR и RWBY, а также примкнувшая к ним Синдер двигались по коридорам Бикона против потока студентов, которых отзывали во внутренние части школы: к столовой, библиотеке, башням и учебным аудиториям. Крылья, где располагались общежития и помещения для тренировок, защищать никто не собирался, чтобы не распылять силы.

Директриса Гудвитч при помощи остальных преподавателей вполне могла удержать напор монстров на какую-нибудь одну оборонительную точку вплоть до момента прибытия подкрепления.

Сигнал тревоги по-прежнему ревел, поторапливая студентов. Точно такой же сейчас звучал и в Вейле, требуя закрыть ворота и подготовиться к защите стен, а также призывая действующих и ушедших в отставку Охотников доставать оружие и снаряжение. Судя по отсутствию выстрелов, ни там, ни там бой еще не начался.

Когда команды вышли к тренировочным площадкам, им открылся вид на целую тучу Неверморов. Гигантская черная стая заняла всё небо над лесом, и на ее фоне практически терялся из виду один-единственный Буллхэд, что туда направлялся.

Жон почувствовал тошноту, подумав о том, что такое количество тварей устроит в Биконе. Ну, или в Вейле, если Салем поведет их именно в ту сторону. Город, конечно, неоднократно отбивал атаки, но каждая из них заканчивалась тысячами погибших и оставалась в истории черным днем траура.

А ведь он сейчас видел только летающих монстров. Сколько их шло по земле, сказать, наверное, не мог никто.

"И всё из-за меня. Из-за моего тупого Проявления. Если бы я его не открыл, ничего бы не произошло".

Умом Жон понимал, что это не было правдой, вот только чувство вины от такого понимания никуда исчезать не спешило.

Да, Салем существовала и без его Проявления. Да, Синдер проникла в Бикон со вполне определенным намерением еще до того, как он что-либо открыл. Возможно, без вмешательства Жона всё пошло бы по куда более кошмарному сценарию...

Но чувство вины продолжало терзать его изнутри хотя бы потому, что он сейчас бежал с поля будущего боя.

— Не оглядывайся назад, — посоветовала Пирра, заставив Жона отвернуться от стаи Неверморов. — Мы их не бросаем. Мы уводим монстров подальше от школы.

— Пирра права, — кивнула Вайсс. — Для нас самый лучший способ помочь Бикону — оказаться где-нибудь в другом месте.

— Это если противник поймет, что мы куда-то ушли, — пробормотала Янг. — А вдруг до них не дойдет, пока они всех не перебьют?

По мнению Жона, лучше бы Янг свой вопрос вообще не задавала, поскольку ответа на него ни у кого из них не имелось. Не могли же они сейчас выдать монстрам собственное местоположение, верно? Это было бы чем-то сродни самоубийству. Весь их план строился с расчетом на элемент неожиданности, и отказаться от него означало бы добровольно передать себя в руки Салем.

— Просто иди вперед! — рявкнул Рен, подтолкнув Жона в спину. — Или думаешь, что в кишащем монстрами лесу нас никто не заметит?

— Да... Вот дерьмо! — выругалась Янг, увидевшая, как с другой стороны Бикона чудовища стали появляться из-за деревьев. — Похоже, их авангард уже почти здесь. Надо бы ускориться.

— Погодите-ка, кто это там между монстрами? — спросил Жон. — Люди, что ли?..

— Белый Клык, — прошипела Блейк.

Янг обхватила ее за шею сгибом локтя.

— Нет. Просто нет. Мы идем в противоположном направлении.

— Но...

— Никаких "но". Они сделали свой выбор, а мы сейчас сделаем свой.

Блейк сдалась, что лишь еще раз подчеркивало отчаянность их положения. В обычной ситуации она бы ни за что не оставила Белый Клык в покое.

Вдевятером — две команды плюс Синдер — они продолжили бежать трусцой в сторону леса. Желание перейти на спринт было почти что нестерпимым, но им следовало беречь силы для долгого путешествия.

— Нужно добраться до паромной переправы на Патч, — сказала Руби. — Но мы не можем идти вдоль побережья на север, потому что там путь пролегает через город.

— Тащить монстров в Вейл действительно не стоит, — согласилась с ней Нора.

— Угу, — кивнула Руби. — Поэтому обойдем его с юга.

— А если твари всё равно выберут кратчайший путь? — мрачно поинтересовался Жон.

— Этот путь для них будет ничуть не быстрее нашего, — покачала головой Пирра. — Потому что придется сначала преодолеть стены и их защитников, а потом пытаться просочиться через городскую застройку, постоянно натыкаясь на очаги сопротивления. Обойти Вейл и для них, и для нас и проще, и быстрее, поскольку мы тоже потратим немало времени на воротах, сперва убеждая их открыть, а затем отвечая на вопросы о случившемся в Биконе.

В общем, дорога через город отпадала. К счастью или к сожалению, Салем была достаточно разумной, чтобы тоже это понимать. По крайней мере, Жон очень сильно надеялся на ее разумность. С другой стороны, он успел побывать во сне Салем и осознать, насколько серьезно засевшая там тварь искажала восприятие реальности. К тому же не стоило забывать и о теоретически возможном перехвате контроля над телом в самый неподходящий момент.

Через несколько минут бега из оставшегося позади Бикона послышались первые признаки начавшегося боя: грохот выстрелов и взрывов. Обитатели школы успели подготовиться к обороне, но Жон до сих пор не мог для себя решить, поступила ли Салем глупо, слишком рано продемонстрировав им стаю Неверморов, или же наоборот — хитро, собрав всех защитников в одном месте. Теперь ей оказалось гораздо легче понять, что никакого Жона Арка или его ближайших друзей среди студентов не было.

Вскоре встретился и первый монстр. Он не выглядел так, будто его кто-либо контролировал, и, казалось бы, бессмысленно бродил по лесу, а не целенаправленно двигался в сторону Бикона, но это и не имело особого значения. Как, впрочем, и то, что Руби с ним моментально расправилась.

Теперь Салем о них точно знала.

— Ускоряемся, — скомандовала Пирра.

Спорить с ней никто не стал.

* * *

Эмеральд пинком откинула с дороги стул и распахнула дверцы шкафа, отчаянно надеясь на то, что Синдер спряталась внутри. Само собой, там никого не оказалось. Комната, которую, судя по добытым Воттсом сведениям, ей выделили в Биконе, была совершенно пуста.

Синдер, конечно, могла присоединиться к обороне школы, но Эмеральд в этом серьезно сомневалась.

— Проклятье-проклятье-проклятье!

— Не нашла? — опершись спиной о дверной косяк и сложив на груди руки, спросил Адам Таурус.

За всё время атаки он ни разу не извлек из ножен свой клинок, поскольку ни одного противника им так и не встретилось. Все студенты собрались где-то в центре Бикона, и наведаться туда никто, кроме монстров, даже не попытался. Члены Белого Клыка занимались вандализмом и мародерством.

Впрочем, указывать Адаму на поведение его подчиненных Эмеральд не спешила. Она и сама вовсе не была фанатичной последовательницей Салем.

— Наше приближение заметили, — пробормотала Эмеральд. — Конечно. Еще бы не заметить такую ораву Неверморов.

— Возможно, в этом с самого начала и заключался ее план, — пожал плечами Адам. — Она знала о старом директоре — том самом, который, судя по слухам, то ли помер, то ли вышел в отставку по состоянию здоровья.

Ни он, ни Эмеральд подобным слухам не верили.

— С нами отправили немало монстров, — продолжил Адам. — Но здесь не хватает самого главного — того, что изменило бы ход сражения.

— Салем... — пробормотала Эмеральд.

— Да, — кивнул Адам. — Она настолько одержима идеей поимки мальчишки, но сюда почему-то не явилась.

"Пожалуй, так оно и есть".

Салем находилась где-то неподалеку от Бикона, но в атаке ни малейшего участия не принимала. Возможно, конечно, ее занимало противостояние с Озпином — или, как она его называла, Озмой — но в этом Эмеральд тоже серьезно сомневалась. Сам тон Салем при любом упоминании о нем давал понять, что прямого столкновения с ним она постарается избежать. Да и не стояло перед ними задачи захватить Бикон — лишь добраться до Жона Арка и унести его прочь.

Школа оказалась практически пустой. Ни Эмеральд, ни члены Белого Клыка не встретили ни единого защитника — даже мертвого или раненого. Все успели эвакуироваться туда, где можно было дать монстрам бой. Не последний бой, разумеется, поскольку этих самых монстров вряд ли стоило называть достойными противниками для обитателей Академии Охотников, в которой именно их и учили убивать.

Сейчас в одном месте собрались вовсе не беззащитные гражданские, согнанные туда горсткой защитников, а как раз те, кто сделал истребление чудовищ своей повседневной работой. Такую крепость взять было очень и очень непросто.

Изначальный план предполагал наличие роботов Атласа, которые своим огнем сносили бы любые укрепления и плотные построения студентов, а взрывами бомб выкуривали бы их из зданий на открытые пространства, где ими занялись бы монстры. К тому же под таким обстрелом любые запасы ауры очень быстро бы иссякли.

В подобной ситуации роботы стали бы просто идеальными солдатами, которых еще и не было жалко потерять.

Но Жон Арк умудрился всё испортить, проникнув в сон Синдер и узнав о плане. Теперь им оказались недоступны ни роботы, ни Паладины, ни даже внезапное нападение во время Фестиваля Вайтела. Оставалось разве что лезть в лоб на целую толпу окопавшихся Охотников, которые не имели ни малейших причин покидать свои укрепленные позиции.

И вдобавок Салем собиралась свернуть операцию, как только в Бикон вернется Озпин...

Это означало, что успешного штурма никто и не ожидал. Она с самого начала рассчитывала на побег Арка. Вся возня с атакой на Бикон предназначалась лишь для того, чтобы его отсюда выгнать.

Эмеральд повернулась к окну и уставилась на лес.

"А Синдер он, конечно же, взял с собой..."

Ее охватил ужас.

Если Салем найдет Синдер раньше, чем это сделает Эмеральд, то дальнейшее даже просто представлять себе не хотелось. Шанса прийти в себя ей никто не предоставит. Синдер безо всяких сомнений и жалости будут пытать, пока она не умрет.

— Они направились на запад, — произнес Адам. — Соваться в город вряд ли рискнут, а на востоке им делать нечего. Там до самого побережья ничего нет. На западе же находится Вакуо, но куда ближе есть кое-что поинтереснее. Патч. Сигнал.

— Зачем ты мне это говоришь? — спросила Эмеральд. — Почему вообще помогаешь?

— Я помогаю не тебе, — пожал плечами Адам. — Моим подчиненным надо отсюда выбираться. Мы отметились в Биконе, а умирать за просто так я им не позволю. Ты для нас — отвлекающий маневр. Если у тебя получится спасти Синдер, то Салем вряд ли обрадуется, но некоторое время ей уж точно будет не до всяческих посторонних фавнов.

— То есть я спасаю еще и вас? — фыркнула Эмеральд.

— Да, — подтвердил Адам. — Но тебе ведь это выгодно, так? Впрочем, можешь уйти отсюда вместе с нами. Ты, конечно, не фавн, но я сделаю для тебя исключение. Начнешь новую жизнь где-нибудь еще.

Эмеральд усилием воли заставила себя успокоиться.

Адам действительно ей помогал и даже предлагал вместе покинуть Бикон. Но слишком уж сильно это напоминало то, как поступил Меркури.

"Придурок. Синдер его спасла, дала новые ноги, и как он ей отплатил? Нет, я не оставлю ее в беде, а обязательно вытащу и докажу, что она может полагаться только на меня".

— Я не брошу Синдер, — вслух произнесла Эмеральд.

— Дело твое, — вновь пожал плечами Адам. — Тогда тебе нужно двигаться на запад. И поспеши. Полагаю, Салем с Воттсом уже подготовили там засаду, а возможно, даже успели кого-нибудь поймать.

Эмеральд не стала тратить время зря, развернулась и бросилась бежать по коридору.

* * *

Озпин жестом приказал пилоту замедлить Буллхэд и повернуться боком к орде монстров. Тот нервничал и уже разок заметил, что их транспорт внимание летающих тварей точно не переживет, но распоряжения всё же выполнял.

Пилотов в Бикон набирали из числа отставников, слишком старых, чтобы нести активную службу, но достаточно опытных и желающих этот опыт обменять на деньги. Самому Озпину довольно часто приходилось кроить бюджет и урезать расходы, но на своих пилотах он не экономил никогда. В конце концов, всего несколько секунд во время экстренной посадки легко могли перевести команду из графы "спасенных" в графу "потерянных".

Каких-нибудь пару месяцев назад Озпин легко согласился бы с тем, что стая Неверморов в несколько миллионов особей была им не по зубам, пусть даже Салем притащила сюда по большей части малоопасный молодняк. Такая орда запросто могла погрести под собой Бикон одной лишь своей совокупной массой, а потом еще и истощить арсеналы Вейла, ловя телами каждую пулю.

Но сейчас многое изменилось.

Именно поэтому Озпин появился здесь, пусть и понимал, что Салем специально выманивала его из Бикона.

Орда в миллионы монстров была непреодолимым препятствием для кого угодно. Ракеты Атласа могли бы немного сократить число тварей, но Охотники привыкли к точным и выверенным ударам, убивающим по одному противнику за раз.

— Они забьют нам двигатели, Освальд! — крикнул пилот. — Мы рухнем на землю, как только до нас доберутся!

Освальд, Озпин или Озма улыбнулся. Его глаза вспыхнули зеленым пламенем, а между пальцев заплясали разряды. Сила, много столетий назад дарованная девам, ожила, ощущаясь теплом в груди. По венам побежал адреналин.

"Как же мне тебя не хватало".

— Освальд?!

— Не беспокойся, — произнес Озма, вытянув перед собой руку ладонью вперед. — До нас никто не доберется.

Луч зеленой энергии пронзил воздух, сжигая тысячи Неверморов. Внезапно образовавшийся вакуум стал затягивать туда всё новых и новых тварей. Озма ухмыльнулся, поднял вторую руку и призвал восемь зеленых сфер, которые принялись вращаться вокруг Буллхэда, словно планеты вокруг солнца.

Когда-то давно магия была обыденностью — чем-то слабым и не стоящим особого внимания, поскольку по миру ходили всемогущие боги. Теперь же на Ремнанте не осталось ни богов, ни, собственно, магии. Люди превратились в тени своих предков и могли рассчитывать лишь на Проявления — слабые отблески былого могущества. Маг прошлого на их фоне сам казался богом.

— Горите.

Сферы начали сжигать зелеными лучами бросившихся к Буллхэду Неверморов. Озма сосредоточился на воздухе перед собой и сжал в кулак свободную руку. Образовавшийся вихрь стал затягивать тварей в центр, сминая их в кровавый фарш, а затем взорвался, острыми воздушными лезвиями и разогнанными костями убивая еще больше Неверморов.

На лес полился черно-красный дождь.

Твари вопили и продолжали пытаться прорваться к Буллхэду, но сферы очень хорошо делали свою работу. Пилот ругался и отчаянно держал машину неподвижно, несмотря на все воздушные волны. Похоже, он понимал, что их жизни сейчас зависели от того, насколько удобно будет вести огонь Озме.

Вскоре гигантская стая оказалась рассечена надвое. Неверморы разлетелись в разные стороны. Озма развел руки и двумя лучами чистой магии уничтожил еще несколько десятков тысяч тварей.

С тем же успехом можно было бы отмахиваться огненным мечом от полчища комаров, поскольку оставленные прорехи заполнялись практически мгновенно. Пока он расправился с едва ли десятой частью тварей — довольно заметный результат, но для чего-то существенного требовалось кое-какое время.

Именно время своим ходом и постаралась выиграть Салем.

"Придется довериться остальным, — подумал Озма, призывая дополнительные сферы. — Глинда обеспечит оборону школы, Кроу выследит Салем, а мистер Арк с командой убежит от нее".

Но больше всего его беспокоило другое.

— Интересно, присутствие мисс Фолл обернется благом или катастрофой? — тихо пробормотал Озма. — Она нас всех спасет или обречет на смерть?

Несмотря на вернувшуюся силу, он, пожалуй, еще никогда не ощущал себя настолько неспособным повлиять на ход дальнейших событий.

* * *

Жон воткнул меч в грудь Беовульфу, после чего ударил верхним краем щита по его морде, укрылся за ним от ответной атаки и надавил на рукоять, постаравшись расширить рану. Пролетевший у самой земли молот Норы превратил колени твари в кровавый туман. Теперь меч не требовалось освобождать из плена костей и внутренних органов, поскольку Беовульф сдох и начал распадаться черным дымом.

Друзья вокруг добивали остатки очередной встретившейся по пути стаи. Ничего необычного в таких столкновениях не было, поскольку все привыкли к тренировочным вылазкам в лес, но именно опыт подобных походов и говорил им о том, что монстров в окрестностях бродило слишком уж много. Между стычками проходило не более десяти минут, и конкретно эта оказалась четвертой по счету.

— Их как будто специально тут поставили, — утерев пот со лба и заодно размазав грязь по лицу, выдохнула Вайсс. — Такое количество и настолько близко к Вейлу? Это явно не случайность.

— Тогда продолжаем движение, — произнесла Пирра. — Поменьше разговоров и поактивнее шевелите ногами!

Они вновь перешли на бег.

— Проблема всё равно никуда не денется, — заметила Вайсс. — Чем дальше, тем хуже. Если продолжится в том же духе, то следует заранее побеспокоиться о том, что нас ждет в порту.

— Наверное, стоит повернуть к югу, — сказала Руби. — Такого они от нас точно не ожидают.

— И куда мы пойдем? Что там вообще есть? Только мелкие поселения. А если добрести до самого моря, то что дальше? Вплавь его пересекать?

Вряд ли они вообще сумеют преодолеть тысячи миль и выйти к океану. Но даже если это каким-то чудом получится сделать, то куда им оттуда следовало двигаться? К полюсу на юге? Атлас располагался на севере, Вакуо — на западе, а Мистраль — на востоке. К югу от Бикона не имелось абсолютно ничего интересного, и Салем это знала. Потому-то и атаковала с востока, оставляя свободными пути на север и запад. Первый вел к Вейлу, который превратился бы в ловушку, а вторым они и воспользовались.

Еще имелся вариант никуда из Бикона не уходить, но Жон считал его самым худшим из возможных.

"С нами просто играют, — понял он. — Салем с самого начала было известно, куда мы направимся. Ну, или ей об этом сказал Артур Воттс. Я плохо помню его характер из сна, но самоуверенность, завистливость и ненависть к Атласу еще не забыл".

Основывать на столь скудных данных какие-либо прогнозы о дальнейших действиях Воттса явно не стоило.

— Можно разделиться, — предложила Янг.

— Плохая идея, — покачал головой Жон. — Чего мы этим добьемся, если их интересую только я? Лишь сами себя ослабим.

— Нет, если сумеем убедить Салем погнаться за одной группой и проигнорировать вторую, — ухмыльнулась Янг, остановив Жона и добавив: — Раздевайся.

— Что?..

— Живо!

Она отстегнула его нагрудник, не позволив ему ничего возразить, стянула толстовку и принялась за джинсы. Одежда Жона довольно плохо подходила Янг: джинсы трещали по швам, а толстовка топорщилась в районе груди. Ну, до тех пор, пока ее не прижал нагрудник, что наверняка вызывало далеко не самые приятные ощущения. Она попыталась затолкать свою гриву волос под толстовку, но у нее так ничего и не получилось.

К немалому удивлению и даже ужасу Жона, как, впрочем, и всех остальных, Янг приставила себе к шее лезвие косы Руби и просто обрезала о нее свою гриву. Теперь землю вокруг устилало рассыпавшееся золото.

— Я-анг... — прохрипела Руби. — Твои волосы...

— Всё в порядке, — ответила та. — Издалека сойду за Жона?

Издалека Янг с короткими волосами, в джинсах, толстовке и нагруднике, пожалуй, действительно могла сойти за Жона. Если ее еще и будут сопровождать Пирра с Норой и Реном, то никто не задастся вопросом о личности четвертого члена команды, пока не подойдет достаточно близко.

Жон с сомнением надел на себя ее полуюбку.

— Это и есть твоя идея? — поинтересовался он. — Допустим, Салем погонится за тобой, а не за мной. Какая нам разница, кого она убьет?

— Если догонит нас, то может и не захотеть убивать, чтобы не терять дополнительное время и не рисковать упустить тебя, — ухмыльнулась Янг.

— А если время для нее не настолько критично? — мрачно уточнил Жон.

— Риск есть всегда, — пожала плечами Янг, натягивая на руки его перчатки. — Но сперва ей нужно нас догнать. Между смертью возможной и смертью гарантированной лично я выберу первое. Салем нужен только ты. Когда она поймет, что ее провели, то вряд ли станет тратить время на кого-либо еще.

Янг посмотрела на членов своей команды и добавила:

— Пойдете вместе с Жоном, а мы с командой JNPR устроим отвлекающий маневр.

— Вейл, — подал голос Рен. — Надо отправляться к Вейлу. Это будет достаточно убедительно, а орду монстров к стенам можно и не подводить, раскрыв нашу уловку чуть раньше.

— Я останусь вместе с Жоном, — произнесла Синдер. — И мне наплевать, что вы скажете. Одного его я не отпущу.

— Ладно, — согласилась Янг. — Мы ведем погоню к стенам Вейла, а вы двигаетесь на запад к Патчу. Уловку раскрываем еще до того, как эта самая погоня превратится в осаду города. Если повезет, то к тому моменту Бикон справится со своей частью монстров, и у Салем не останется никакого иного выбора, кроме как уйти.

Она подмигнула Жону и добавила:

— А потом ты во сне приведешь в порядок мою прическу.

— Конечно, — фыркнул он. — А я-то думал, что ради меня ты пошла на немалые жертвы.

— Эй! Ради тебя я обрезала себе волосы! Серьезный шаг, между прочим, даже несмотря на то, что ты способен это исправить. И я уже не говорю, чего мне стоило запихать сиськи в этот нагрудник.

— Времени мало, — вмешалась Пирра, оттащив Янг подальше от Жона, а затем посмотрев на Синдер и остальных членов команды RWBY. — Приглядите за ним. Мы проконтролируем, чтобы монстры нас заметили, и задержим погоню. Что бы ни случилось, ни в коем случае не возвращайтесь.

Жону происходящее совершенно не нравилось.

Его команда вместе с Янг скрылась в зарослях. Нора громко обратилась к нему по имени, привлекая к ним чужое внимание.

Жон остался стоять в футболке, которую носил под толстовкой, трусах и оранжевой полуюбке. Он бы попросил поменяться с членами команды RWBY кое-какие элементами одежды, но Вайсс с Руби ходили в боевых юбках, Блейк — в леггинсах, а Синдер — в женской школьной форме, так что ни малейшего смысла в этом не имелось.

К счастью, хотя бы трусы оказались чистыми...

— С ними всё будет хорошо, — произнес Жон, прекрасно понимая, что девочки беспокоились о Янг. — Салем нужен я. Тратить время на кого-либо еще она не станет, вместо этого бросив в бой тех монстров, которые ее сопровождают, и погнавшись за нами. Монстры для Янг и Пирры не страшны.

Руби кивнула.

Блейк с Вайсс явно продолжали испытывать некоторые сомнения, но догадывались о том, что Жон таким образом старался их подбодрить, и не мешали ему в этом деле.

Синдер молчала.

Она вообще вела себя довольно спокойно, и Жон понятия не имел, было ли это хорошо или плохо. Да, старая Синдер набрала достаточно силы, чтобы никого не бояться, но он вкладывал ей в голову вовсе не воспоминания опытной Охотницы, и паника в данной ситуации оказалась бы вполне предсказуемой реакцией.

"Либо она из тех, кто очень хорошо скрывает страх, либо тут просачивается уверенность в себе старой Синдер".

Впрочем, сейчас это особого значения не имело. В ближайшее время им предстояло очень много бегать.

* * *

Артур Воттс обнаружил подмену практически сразу через одну из оставленных в лесу Озпином камер, предназначенных для отслеживания хода церемонии посвящения. Их он взломал еще в Вейле и хитрость плана студентов оценил по достоинству.

Теперь только от Артура зависело, за кем погонится Салем, и он был склонен позволить обманке сработать. Пылающая идеей спасти Синдер Эмеральд не так уж и сильно отставала от остальных.

— Госпожа, — активировав свой свиток, произнес Артур. — Похоже, они разделились. Команда JNPR отравилась на север — к городу.

Слова он подбирал крайне осторожно, и о наличии или отсутствии где-либо Жона Арка не упоминал.

— Вторая команда продолжает движение на запад.

— Мне нужен Арк. Остальные меня не интересуют.

— Как скажете. Я сообщу, если ситуация изменится.

На этом он завершил сеанс связи.

Когда обманка подойдет к Вейлу достаточно близко, Артур вновь позвонит Салем и поведает, что раскусил вражескую уловку. Тогда и время ей уже будет потеряно, и город уцелеет, и сам Артур в очередной раз подтвердит свои преданность и острый ум.

Он усмехнулся и набрал другой номер.

— Эмеральд, — произнес Артур. — Похоже, Салем погналась за обманкой. Жон Арк поменялся одеждой и командами с Янг Сяо-Лонг. Салем двигается на север, Арк вместе с Синдер — на запад. Там находится паромная переправа на Патч.

— Я их догоню, — отозвалась Эмеральд. — Что насчет парома?

— Об этом можешь не беспокоиться. Он уже выведен из строя, и в ближайшее время до Патча никто не доберется. Я пытаюсь связаться с Салем и перенаправить ее, но пока она на мои вызовы не отвечает. Так что удачи с Синдер.

Работа оказалась сделана.

Артур убрал свиток, закрыл свой ноутбук, встал, взял его под мышку и направился к стоящему неподалеку Буллхэду. Устроившийся в кресле пилота мужчина был наемником, верным только деньгам — то есть Артуру Воттсу, который их и платил. Он всегда предпочитал вести дела с профессионалами, а не с фанатиками.

О Салем, монстрах и всём прочем наемник, разумеется, не имел ни малейшего понятия.

— Нужно слетать к паромной переправе на Патч и забрать одного моего друга, а потом двигаться прочь от города, — произнес Артур.

— Твоего друга? — с отчетливым сомнением в голосе переспросил наемник.

— В некотором роде.

Артур проверил револьвер в кармане. Тот был снабжен особыми патронами, которые он сделал сам. При столкновении с аурой заряд превращался в газ, моментально погружающий в глубокий сон любого, кто его вдохнет.

В мире, где какой-то мальчишка мог управлять реальностью из сна, настоящим королем станет тот, кто будет контролировать процессы засыпания и пробуждения. А Артур Воттс уже устал тратить понапрасну свой потенциал под властью неэффективной королевы.