Эхо хищника (гет)

В салоне автомобиля пахло кожей и остывающей резиной. Натаниель вел машину одной рукой, второй удерживая планшет с оперативной сводкой. Зеркало заднего вида отражало салон: Лиам на переднем пассажирском сиденье — собранный, мрачный, всё ещё источающий запах бега по крышам; Адель сзади, закутанная в плед, который привычно ждал её в машине Ната. Она смотрела в окно, но Лиам чувствовал её присутствие затылком.

— Начнем с начала, — начал Натаниель, не отрывая взгляда от дороги. Его голос был лишен привычной иронии, звучал жестко и сухо. — Новое убийство. Две жертвы сразу.

Лиам подобрался, подавшись вперед.

— Кто?

— Лев из твоего прайда и человек. Служащий мэрии, отдел градостроительства. Их нашли час назад в подсобном помещении старого склада электроники.

Натаниель перелистнул страницу на планшете, выводя фото на экран между сиденьями. Лиам подался вперед, всматриваясь в детали. Слишком чисто. Как всегда. Ни капли крови на полу.

— Время смерти? — спросил он.

— В том-то и дело, — Натаниель помрачнел еще сильнее. — Прошло меньше суток с момента пропажи. «Декоратор» никогда не работал так быстро. Обычно интервал между похищением и... инсталляцией составляет минимум две недели. В среднем — месяц. Ему нужно время, чтобы подготовить сцену, вывезти оборудование. Сейчас же это выглядит как спонтанная вспышка ярости.

— Он торопится, — глухо произнес Лиам. — Почему?

— Потому что ты устроил шоу позавчера вечером, — холодно ответил инквизитор. Хмурый взгляд Ната метнулся к зеркалу заднего вида, впиваясь в глаза Льва. — Крис рвет и мечет. Ты понимаешь, во что мы влезли?

Лиам непонимающе нахмурился. При чем тут резонанс? Да, убили оборотня, бывает.

— Это просто очередное тело...

— Нет, — перебил Натаниэль. — Информация о твоей паре просочилась в СМИ. Заголовки утренних газет гласят: «Наследник Черных Львов нашел истинную пару. И она — человек».

Лиам замер. Кровь прилила к лицу, а затем схлынула, оставляя лишь ледяную пустоту. Вот оно что.

— Мы официально заявили, что консультант Моро привлечена исключительно ради экспертизы тел, — продолжил Натаниель тише, но жестче. — Но теперь этот псих убивает двоих. Льва и человека. Вместе.

Он сделал паузу, входя в крутой поворот. Шины взвизгнули.

— Учитывая ситуацию в коллекторе... Очевидно, что убийца пристально следит за вами обоими. Эта спешка — реакция. И если то, что даже я видел внизу — правда, то он знает об этом лучше вас самих. И бьет по больному.

Они прибыли на место через двадцать минут. Полицейское оцепление здесь было плотнее, свет прожекторов резал темноту промзоны. Этот район дышал смертью и ржавчиной гораздо отчетливее.

Лиам вышел из машины первым, накидывая капюшон черной парки. Холод тут же пробрался под тонкую ткань, заставляя мышцы напрячься. Он глубоко вдохнул через нос, фильтруя запахи: машинное масло, мокрый бетон, дешевый кофе патрульных... И кровь. Свежая, человеческая, перебивающая даже специфический аромат оборотня.

Ричард уже был здесь. Массивная фигура медведя возвышалась над желтой лентой оцепления; он раздавал указания группе криминалистов-людей, которые суетились вокруг входа в старый складской ангар.

— Свет вырублен по всему блоку, — вместо приветствия бросил Ричард, когда Лиам подошел ближе. — Питание отрезано от города еще неделю назад. Работают только наши генераторы.

Лиам молча кивнул, принимая информацию. Его взгляд метнулся к толпе журналистов, которую сдерживали бойцы Инквизиции у дальнего выезда. Вспышки камер били по глазам даже сквозь забор. Натаниель оказался прав: резонанс стал проблемой. «Пара альфы» стала главной сплетней таблоидов, и теперь каждое их действие рассматривали под микроскопом.

Адель вышла из внедорожника Ната бесшумно. Ни следа паники или усталости, которые она демонстрировала еще в машине. Только холодный профессионализм. Она надела перчатки прямо на ходу, доставая планшет.

— Синхронная остановка сердца, — констатировала она ровным голосом, подходя к телам. — Точное время смерти — между нулем и двумя часами ночи.

Лиам встал рядом, плечом к плечу, глядя на тела. Мужчина лежал лицом вниз, рука всё еще сжимала рукоять служебного пистолета, который так и не успел достать. Женщина-оборотень лежала навзничь, раскинув руки. На ней была форма службы внутренней безопасности мэрии.

— Они знали друг друга, — тихо произнесла Адель, опускаясь на корточки. Её пальцы в перчатках аккуратно коснулись воротника формы мужчины. — Это не случайные попутчики. Смотрите.

Она указала на лацкан пиджака жертвы. Крохотная золотая булавка в виде шестеренки — знак отличия старшего инспектора департамента городского планирования.

— Лев работала здесь. Обход территории. Судя по журналу дежурств, который я вижу вон там, — она кивнула на планшет, куда транслировалось изображение найденного планшета убитого, — они должны были встретиться для внеплановой проверки подвальных помещений именно этой ночью.

— Убийца знал график, — процедил Лиам. Его голос звучал глухо, вибрируя от сдерживаемой ярости.

Он шагнул внутрь ангара, сканируя пространство профессиональным взглядом хищника. Здесь пахло иначе. Не просто сыростью. Запах дешевого растворителя, озона и чего-то сладковато-химического. Генератор энергии. Мощный.

— Энергопотребление, — Адель словно прочитала его мысли. Она подняла голову к потолку, где тянулись толстые кабели. — Чтобы поддерживать температуру ниже нуля внутри локального контура радиусом пять метров, нужна промышленная установка. Он заморозил место убийства. Именно поэтому нет запаха разложения и почти нет бактерий.

Лиам подошел к импровизированному алтарю. Деревянные паллеты были застелены белым брезентом. На нем покоились тела. Идеальная симметрия. Хищник и добыча. Или два союзника?

— Почему лев? — спросил Лиам вслух скорее для себя. — Мы искали связь по типу жертв. Волк — одиночка. Медведь — силовик. Ведьма — аналитик. Лев...

— Служба контроля территорий, — закончила за него Адель. Она стояла теперь совсем близко, их плечи едва не соприкасались. — Она проверяла периметр. Она должна была заметить аномалию первой.

Лиам медленно повернул голову. Их лица оказались в опасной близости. Желтые глаза встретились с синими.

«Читает мысли», — пронеслось в голове. Они снова думали в унисон.

Натаниель кашлянул за их спинами, напоминая о своем присутствии.

— Что у вас? — голос инквизитора был напряженным. Он тоже чувствовал этот странный резонанс между ними.

— Преступление готовилось минимум сутки, — ответил Лиам, не оборачиваясь. — Убийца знал маршрут обхода. Знал, что лев пойдет проверять генераторную внизу. Она спустилась проверить жалобу на шум. Человек пытался оказать сопротивление, но получил разряд тока. Высоковольтный. Прямо в грудь.

— Зачем ему ток? — нахмурился Нат.

— Чтобы парализовать ядро без повреждений кожи, — ответила Адель. Она наконец выпрямилась, поворачиваясь к мужчинам. Лицо её было бледным, но собранным. — Если бы зверь боролся, остались бы следы сопротивления. Но электрошок высокого напряжения отключает моторику мгновенно. Он хотел идеальную картинку. Два тела, сложенные крест-накрест. Симметрия. Посмотрите на позы.

Лиам перевел взгляд на тела. Действительно. Рука человека откинута в сторону ладонью вверх. Лапа льва прижата к груди зеркальным жестом. Словно они пытались дотянуться друг до друга в последний момент.

— Очередное сообщение, — мрачно заключил Лиам. — Ему плевать на иерархию видов. Для него мы все — экспонаты. И если он читает новости...

Он замолчал, потому что осознание ударило как обухом по голове.

Убийца ускорился. Две жертвы сразу. Романтичная обстановка "воссоединения" посреди промзоны.

Это больше не серия случайных убийств. Это охота. Против них двоих. Против самой идеи их союза.

— Нам нужно знать, кто эта лев, — сказал Лиам, переводя тяжелый взгляд на Ричарда. — Кто её семья, друзья. Копать надо в архивах ведомства.

— Я займусь базами данных, — кивнул Натаниель, хмурясь всё сильнее. Он смотрел то на Лиама, то на Адель. — Вы двое слишком заметны сейчас. Крис рвет и мечет, пресса висит на хвосте. Работайте дистанционно. Адель пусть анализирует данные удаленно, ты, Блэквуд, координируй группу снаружи.

Лиам лишь коротко кивнул. Спорить времени не было.

Когда Нат ушел отдавать распоряжения опергруппе, а Ричард направился осматривать технические люки в полу, Лиам остался стоять над телами.

— Мне нужно взять образцы почвы с подошв, — тихо сказала Адель за его спиной. — Если твой напарник прав...

— Возьми мой нож, — Лиам протянул ей свой тактический клинок рукоятью вперед. — Режь аккуратнее. Я прослежу за периметром.

Их пальцы соприкоснулись, когда она брала оружие. Короткий контакт, искра статического электричества. Оба замерли на секунду, неловко отводя взгляды, прежде чем вернуться к работе. Профессиональная этика трещала по швам, но дело требовало холодного расчета.

Спустя сорок минут работа на месте преступления начала сворачиваться. Группа Ричарда ушла вниз, в темноту подземных коммуникаций, вооружившись тепловизорами. Натаниель уехал на срочный вызов к начальству — успокаивать верхушку Церкви после утечки в СМИ.

Лиам стоял у багажника их внедорожника, методично упаковывая собранные улики в термоконтейнеры. Работа помогала держать зверя в узде. Порядок действий всегда спасал от хаоса в голове.

Он закончил, закрыл багажник и прислонился к холодному металлу, наблюдая, как криминалисты грузят свои кофры в микроавтобус.

Из подъезда СК вышли Адель и Ричард. Девушка несла свою сумку сама, двигаясь всё той же легкой, летящей походкой, которая казалась совершенно неуместной среди грязи промзоны. Однако Лиам заметил, как она чуть морщится при каждом шаге — ноги замерзли, туфли не предназначены для долгих прогулок по бетону.

— Едем ко мне, это ближе, — бросил Лиам, когда они подошли. — Примешь душ, согреешься. Потом разберем данные.

Адель остановилась. Она посмотрела сначала на машину, потом на него.

— Мистер Блэквуд, это непрофессионально, — ровно произнесла она, хотя краска всё ещё не вернулась на её щеки. — Совместное проживание недопустимо протоколом.

— К черту протокол, — отрезал Лиам, открывая переднюю дверь. — Садись. Иначе поедешь в багажнике.

Ричард, проходивший мимо, громко фыркнул, садясь за руль авто:

— Давай, птичка. Пожалей котика, видишь, у него шерсть дыбом стоит от недосыпа. Довезу с ветерком.

Адель ничего не ответила. Лишь бросила на Лиама тот самый изучающий, рентгеновский взгляд, которым смотрела на трупы, и села в машину.