В твоих самых диких фантазиях (гет)

— Это была плохая идея...

— Ты думаешь, мы ничего не понимаем?! — все-таки не выдержав его нытья, рявкнула на Рена Пирра.

Передвижение трех членов их команды несколько замедляла Янг, грудь которой сдавливал нагрудник Жона, что, в свою очередь, вызывало некоторые проблемы с дыханием.

— Мы выступаем в качестве приманки для монстров, — ворчливо добавила Пирра. — Конечно, это очень плохая идея.

— Но всё же лучше, чем если бы она заполучила Жона, — вздохнула Нора. — Мы обязаны оберегать беззащитных, а Жон беззащитен, если только не спит. И если не спит его противник...

— Просто поразительно, насколько легко можно противостоять самому могучему Проявлению, которое я когда-либо видела в своей жизни, — пробормотала Пирра. — Но, полагаю, определенные ограничения есть везде. Кстати, впереди монстры.

Тварей было всего несколько штук — очередная попытка немного замедлить их продвижение.

— Не могу... — тяжело выдохнула Янг. — Я не могу... справиться с ними...

— Сейчас займусь! — воскликнула Нора, бросившись вперед.

Рен последовал за ней.

Чем-то всё это напомнило Пирре церемонию посвящения в Биконе, разве что за прошедшее время Нора научилась сдерживать собственное безрассудство. Да и остальные успели набраться опыта — особенно в том, что касалось совместной работы.

Нора проскочила мимо монстров, заставив их недоуменно повернуться в ее сторону и тем самым подставить спины под атаки Рена. Свою скорость она погасила взмахом молота, развернувшись вместе с ним и поломав ноги ближайшему Беовульфу. Тот с воем рухнул на землю.

Из-за деревьев полезли новые монстры: пара Беовульфов и Урса. Похоже, Салем всё же клюнула на их приманку, потому что было невозможно пройти и пять сотен метров, чтобы не натолкнуться на очередную засаду.

"Наш план сработал, — подумала Пирра. — Но что дальше. Что мы станем делать, когда она нас все-таки догонит?"

Если Салем действительно была настолько сильной, как говорили Жон с Янг... Если ее опасались даже преподаватели, то что могли предпринять какие-то там первокурсники? Разве что молить о пощаде. Вот только гордые Охотники и Охотницы никого ни о чем молить точно бы не стали.

Почему-то перспектива принять здесь красивый, но совершенно безнадежный бой ее совершенно не прельщала.

— Пирра! — рявкнула Нора, сминая ударом своего молота очередного Урсу. — Хватит спать!

Та кивнула, вскинула ружье и выстрелила.

Монстры никаких проблем не доставили, пусть даже Янг оказалась не в состоянии сражаться. Но задержка в минуту всё равно оставалась задержкой в минуту, и те, кто их преследовал, серьезно сократили отставание. К тому же твари попадались по пути постоянно, и каждая из них перед своей смертью успевала еще немного замедлить продвижение группы.

Атакующие парами и тройками монстры явно не рассчитывали ни на успех, ни на хотя бы собственное выживание.

— Так мы до Вейла точно не доберемся, — произнес Рен. — Наверное, кому-нибудь из нас стоит задержаться здесь и купить остальным немного време-...

— Даже не думай о том, чтобы пожертвовать собой, Рен! — перебила его Нора.

— Но мы должны сделать хоть что-нибудь!

Пирра понимала, что если дойдет до этого, то оставаться придется именно ей. Она была самой сильной из них и потому имела наибольшие шансы на выживание. Ни Нора, ни Рен долго бы не продержались.

— Никто собой жертвовать не будет, — заявила Янг. — Это приказ.

Честно говоря, Пирра испытала немалое чувство облегчение от того, что кто-то другой взвалил на свои плечи принятие окончательного решения, пусть даже Янг и не имела права отдавать приказы их команде.

Сзади слышался постоянный гул — как будто там находился огромный улей с разозленными пчелами. Впрочем, судя по топоту, это были никакие не пчелы, и по их следам уже шли сотни монстров — не вплотную, конечно, но куда ближе, чем когда команды расходились в разные стороны.

Погоня постепенно нагоняла группу.

Еще десять минут быстрого бега привели к тому, что они начали выдыхаться. Не только Янг — вообще все, поскольку никто из них не тренировался бегать на очень длинные дистанции. Против монстров обычно применялось оружие и взрывчатка, а не попытки убежать, потому что те всё равно никогда не уставали.

Лучше всего держалась Нора с ее любовью к физическим нагрузкам, но даже она была хороша лишь на коротких дистанциях.

Пирра хрипло дышала, медленно осознавая, что если так продолжится и дальше, то это серьезно подорвет их способность вести бой. Оставался выбор между сохранением энергии для битвы с врагом, что, скорее всего, был им не по зубам, и бегством, в ходе которого они рисковали оказаться перебитыми поодиночке.

Пирра всё больше и больше склонялась к первому варианту.

Могли ли они спрятаться?

Вероятно, все-таки нет. Монстры ощущали чужие негативные эмоции, и никто из них сейчас не был в состоянии сохранять спокойствие. Да, у Рена имелось отличное Проявление как раз для таких случаев, но вряд ли он сумеет укрыть им столько человек. К тому же Салем хватало тварей для того, чтобы просто прочесать участок леса, где их видели в последний раз.

— Сбрось броню Жона, — посоветовал Рен. — Возможно, это собьет их со следа.

Янг не стала спорить, стащив с себя сначала нагрудник, а затем и толстовку. В данный момент маскировка уже не имела ни малейшего смысла. Вряд ли монстры задержатся надолго, чтобы изучить находку, но, по крайней мере, ее теперь ничего не будет сдерживать, особенно если дело действительно дойдет до драки.

И такой момент настал гораздо раньше, чем хотелось бы Пирре.

Им всем пришлось остановиться, чтобы не врезаться в строй монстров. В буквальном смысле строй. Если бы Урсы держали в лапах щиты, то получилась бы идеальная имитация солдат какой-нибудь древней армии.

Их было всего четыре штуки, но они не спешили нападать, просто блокируя дальнейший путь. И похоже, заросли вокруг скрывали в себе других монстров...

— Если у кого-нибудь еще имелись сомнения насчет того, что их контролируют, то, думаю, они уже не актуальны, — стараясь восстановить дыхание, произнес Рен. — Попробуем прорваться?

— Там есть вторая линия, — поделилась своими наблюдениями Пирра. — И по сторонам тоже кто-то прячется, так что обойти не получится. Должно быть, заслон ставили заранее, чтобы мы точно не добрались до города.

Мысль о способных строить планы монстрах просто не могла не пугать.

Наверное, пробиться через ряды тварей они бы всё же сумели, но это им ничего бы не дало. Продолжение погони привело бы лишь к тому, что все просто свалились бы от усталости.

Заросли за их спинами зашевелились. Понимая, что Урсы всё равно не станут нападать без приказа, они повернулись к тем, кто так долго за ними гнался.

Деревья с треском раздвинулись, открывая вид на странную тварь, которая больше всего напоминала присевшего на корточки Голиафа. На ее голове прямо между двумя изогнутыми шипами стояла женщина в черном платье.

Или не женщина, а очередная тварь в форме женщины...

Ее кожа была белоснежной — как и описывала Янг, когда рассказывала об их с Жоном сорванном свидании. Вот только тогда Пирра представляла себе нечто относительно нормальное, а вовсе не безукоризненно чистый цвет, который куда больше подошел бы мертвецу.

Позади женщины с ее странным Голиафом виднелась пара сотен монстров — более чем достаточно для того, чтобы никто никуда уже не сбежал.

"Вот и конец..." — мрачно подумала Пирра.

— Наконец-то ты остановился, — произнесла женщина, которую вроде бы звали Салем. — Сдавайся, Жон Арк, и я буду милостива к твоим друзьям.

Янг сделала шаг вперед.

— Разве я похожа на Жона? — спросила она, демонстративно поиграв с грудью. — Или вообще на парня? Ты погналась не за теми. Извини, но Жон отправился на север — в сторону Атласа. Возможно, ты даже догонишь его, если поспешишь.

План был таким себе, но ничего им не стоил. Если у них получится убедить монстров броситься в погоню за тенью, то они останутся целыми и невредимыми, если же нет, то им всё равно придется сражаться за собственные жизни.

— Жона с нами изначально не было! — крикнула Пирра. — Мы шли по разным маршрутам, и ты выбрала не ту группу. Мы тебе не нужны.

Салем подалась вперед, как будто не веря в то, что ошиблась.

Обрезанные косой Руби волосы Янг могли ввести в заблуждение при взгляде издалека. Как и то, что она находилась среди членов команды JNPR. Тут, пожалуй, любой пришел бы к точно такому же выводу, заметив у них блондина.

Но вблизи всё становилось на свои места.

— Нет... — пробормотала Салем. — Где он?.. Где?!

— Мы разделились, — повторила Пирра. — Внезапная атака монстров расколола группу, вынудив пойти разными маршрутами. Мы планировали воссоединиться на побережье, где генерал Айронвуд подготовил корабль для эвакуации. На самом деле, она должна была произойти еще в школе, но нападение застало нас за ее пределами...

— Ложь! — взревела Салем. — Вы были вместе, когда покидали Бикон! Я видела записи!

"Записи?.. Либо у нас завелся шпион, либо система безопасности Бикона взломана..."

— И никакого корабля из Атласа нет. Об этом мы позаботились в первую очередь. Или кто-то из вас думал, что я не заполню монстрами воды по всему побережью?

Никто из них об этом действительно не думал.

"Ох... Жон вместе с членами команды RWBY направляется к парому на Патч. Если путь туда заблокирован..."

— Ты и вправду решила тратить время на нас, пока Жон убегает? — поинтересовалась Нора. — Можешь ведь и не успеть, если не поспешишь.

На мгновение Пирре показалось, что их задумка сработает. Если Салем заберет с собой большую часть тварей, то расправиться с оставшимися особого труда не составит. После этого они могли бы немного передохнуть и двинуться в сторону Вейла.

— Ты, — произнесла Салем, посмотрев на Янг. — Тебя я помню. Ты же его любовница, так?

Янг напряглась, в то время как Пирра немного удивилась тому, что Салем узнала ее даже с короткими волосами.

— Какой мужчина бросит свою женщину? Если я захвачу тебя, то он сам ко мне придет. Остальные не нужны. Убить-...

Ее приказ заглушили шум двигателя зависшего над кронами деревьев Буллхэда и рев пулемета, который принялся рвать на части монстров. Голиаф вскинул массивную лапу, закрывая ей Салем.

Остальные твари его живучестью похвастаться не могли...

Один-единственный Буллхэд вряд ли был способен серьезно поменять исход этого боя. Оправившаяся от неожиданности Салем уже скомандовала Неверморам сбить летательный аппарат, но в дело вмешалась фигурка, выскользнувшая в дверь Буллхэда и приземлившаяся на траву между ней и членами их группы.

Это оказался Жон Арк.

Пирра сразу же заподозрила неладное. Во-первых, он ушел совсем не туда, откуда прилетел Буллхэд. Во-вторых, если выкинутые Янг нагрудник и толстовку Жон еще был способен в теории подобрать по пути, то уж точно никак не мог щеголять в таких же джинсах, какие сейчас носила она.

Будто бы бросая вызов Салем, Жон вытянул в ее сторону меч, а затем моментально исчез в ближайших зарослях, наглядно демонстрируя свое отношение к идее "честной схватки".

— ЗА НИМ! — взревела Салем, тут же позабыв обо всех остальных. — Не дайте ему уйти!

Голиаф кинулся вслед за Жоном, валя по пути деревья. Орда монстров с воем втянулась в новую погоню. Пирре даже пришлось сделать шаг в сторону, чтобы им не мешать.

Как бы странно это ни звучало, но всего за тридцать секунд поляна полностью опустела. Получив четкий и недвусмысленный приказ Салем, ни одна тварь посторонними людьми не заинтересовалась.

Они остались в живых.

Нора рухнула на колени.

— У меня вся жизнь промелькнула перед глазами, — призналась она. — Но почему моя жизнь так похожа на рекламу точки быстрого питания?

— Свидания с Жоном того не стоят, — проворчала Янг.

— Готова с тобой поменяться, — тут же сказала Пирра.

— Серьезно? — спросила у нее Янг. — Ты действительно хочешь начать этот разговор прямо сейчас?

Пирра бы не отказалась, но ограничилась лишь улыбкой. Янг ответила ей тем же. Через мгновение обе расхохотались, сбрасывая напряжение, накопившееся после разминувшейся с ними на какой-то волосок смерти.

Опустившийся на поляну Буллхэд именно такую картину и застал — четверо хохочущих идиотов. Даже после того, как наружу вышел Роман Торчвик, смех совсем не спешил прекращаться.

— Ты! — с огромным трудом заставив себя сфокусироваться на нем, воскликнула Янг. — Тебе разве не положено сидеть в тюрьме?

— Я сделку со следствием заключил. Да и негде Атласу меня держать. У них, видите ли, флагман разбился, а все эти новомодные силовые поля имеют привычку отключаться, когда внезапно пропадает питание, — ухмыльнулся Роман, посмотрев на них и удивленно приподняв бровь. — Парень-то где? Нео притащила меня сюда спасать ее "старшего братика". Где он?

— Нео? — недоуменно переспросила Янг, после чего уставилась в ту сторону, куда убежал "Жон". — Тривия?! Это была Тривия?!

— И ее иллюзорное Проявление, — кивнул Роман. — Так где он?

— Мы разделились, чтобы увести Салем подальше от него, — ответил Рен. — Получается, нас до сих пор не сожрали только из-за той мелкой девчонки, которая всё время сидела у Жона на коленях, верно?

— Ага, — подтвердил Роман. — Хотелось бы сказать, что это моя благодарность за освобождение от сучки Синдер, но рисковать собственной жизнью по такому поводу я бы не стал. У меня просто выбора не имелось. Нео — или, если угодно, Тривия — заставила вам помогать. Кстати, забирайтесь внутрь. Доставлю вас в Вейл.

Никто не стал с ним спорить. Возможно, Роман Торчвик и был преступником, но всё же оставался человеком, а в их ситуации это уже могло считаться весьма неплохой причиной для доверия.

Когда все разместились в Буллхэде, он запустил двигатели.

— Нео некоторое время поводит погоню по лесу, а затем исчезнет при помощи своих иллюзий, — произнес Роман. — Так что там насчет парня? Куда он делся?

Пирра мгновение размышляла над тем, чтобы ему солгать, но затем всё же отказалась от этой идеи.

— Жон отправился в сторону Патча, — сказала она. — Вот только Салем заполонила море монстрами. Можно отвезти нас не в город, а к паромной переправе?

— Конечно, — пожал плечами Роман. — Потому что Нео мне задницу оторвет, если я откажусь.

Буллхэд поднялся над кронами деревьев.

— Город гудит, — добавил Роман. — Никто никаких монстров еще не видел, но сирены ревут, гражданские паникуют, все ворота закрыты, а наружу можно выбраться только по воздуху. Как там в Биконе?

— Плохо, — ответила ему Пирра. — Школа подверглась атаке.

— Но она ведь не падет, правда? — уточнил Роман.

— Салем погналась за нами, — вздохнул Рен. — Полагаю, Бикон без ее присутствия выстоит. А вот если ей удастся поймать Жона, то будет совсем плохо.

— Ага, — кивнул Роман. — Довелось мне как-то раз испытать его Проявление на собственной шкуре. Вы правильно поступили. Если она погналась за вами, то его точно еще не отловила. Из ее лап мы с Нео вашего паренька уже вряд ли бы вызволили, так что вы отлично поработали.

Пирра откинулась на спинку сидения и закрыла глаза.

Возможно, в обычное время комплименты со стороны преступника ее бы и не обрадовали, но конкретно сейчас они вызывали улыбку. Какой бы безрассудной ни казалась их авантюра, она всё же позволила им увести Салем подальше и от Жона, и от Бикона.

Их команда и в самом деле отлично поработала.

* * *

— Нет сигнала, — произнесла Блейк, глядя на экран своего свитка.

Члены ее команды вместе с Жоном и Синдер остановились, чтобы перевести дух. До парома было еще около получаса пути, и хотелось убедиться в том, что их друзья сумели выбраться из переделки.

— Нет сигнала? — переспросила Руби. — Почему? И у Патча, и у Вейла отличное покрытие. Я неоднократно пользовалась паромом, и здесь ни разу не было плохого сигнала. Когда мы покидали Бикон, проблем со связью тоже не возникало. Не стали бы городские службы блокировать ее в настолько экстренной ситуации.

— Значит, ее заблокировал кто-то другой, — проворчала Блейк. — И я не говорю, что сигнал плохой. Его нет. Вообще нет.

— На Салем кое-кто работает, — подал голос Жон. — Его зовут Воттс.

Он покосился на Синдер, опасаясь, что подобная информация могла вызвать у нее какие-нибудь нехорошие воспоминания, но та оставалась совершенно спокойной.

— Ученый, — добавил Жон. — Но в технике и компьютерах тоже отлично разбирается. Если кто-то и мог заблокировать нам связь, то только он.

Потому что Салем, родившаяся много тысяч лет назад и проведшая большую часть этих тысячелетий в Землях Гриммов, в современных технологиях вряд ли была так уж подкована.

— Выведение из строя башни МКП — логичный ход с их стороны, — произнесла Вайсс. — Причем не обязательно связанный с нами. Таким образом они не позволяют Бикону установить контакт с внешним миром и вызвать подкрепление, а всех остальных вынуждают теряться в догадках о том, что вообще произошло.

И еще они теперь не могли проверить статус парома через сеть, но Жону очень хотелось верить в версию Вайсс. К тому же пока не имелось прямых улик, указывающих на то, что целью блокировки связи были именно они. Окажись всё иначе, и сюда уже примчалась бы Салем во главе орды монстров.

Скорее всего, план Янг все-таки сработал. Самому Жону оставалось надеяться лишь на то, что ни с ней, ни с его друзьями ничего плохого не случилось.

— Нет смысла ждать, — заметила Синдер. — Кому-то из нас стоит проверить паром. Если хотите, я могу сходить.

— Нет, пойду я, — тут же вызвалась Руби. — У меня преимущество в скорости, так что я успею в случае чего вовремя отступить.

План был весьма неплохим. Любому другому пришлось бы вырываться с боем из пока только потенциальной засады, но скорость Руби делала ее поимку практически невозможной. Разумеется, для больших дистанций это бы не сработало, поскольку требовало немалой выносливости, но к их ситуации ее Проявление подходило просто идеально.

Они впятером преодолели остаток пути и вышли к парому. Тот находился за пределами городских стен, поскольку какой-либо защиты сам по себе не требовал. Всех пассажиров и работников давным-давно эвакуировали, так что окрестности выглядели мрачными и заброшенными.

К слову, паром оказался на своем месте и был относительно небольшим, особенно если сравнивать его с тем, который Жон видел, когда навещал старшую сестру в Аргусе. Этот мог увезти всего пять десятков машин и в несколько раз большее количество пассажиров. К тому же рампа для транспорта была поднята, что несколько облегчало их задачу.

Своими действиями они никакие законы не нарушали. Наверное... По крайней мере, полноценные Охотники имели право реквизировать транспортные средства для спасения чужих жизней. Студенты так поступить, конечно, не могли, но каждый случай разбирался отдельно, и Озпин их несомненно бы поддержал.

— Я иду, — прошептала Руби. — Прикройте меня.

Она пробежала по пирсу и перешла на шаг, когда приблизилась к самому парому. Никаких признаков жизни тот не подавал. Руби быстро проверила канаты, а затем поднялась по сходням, оставленным сбежавшими в город матросами.

Ничего необычного в этом не было. Все инструкции говорили одно: при объявлении тревоги бросать любые дела и двигаться в безопасное место. Видимо, сотрудники паромной переправы именно так и поступили.

Когда Руби скрылась внутри, Жон немного напрягся. Как, впрочем, и Блейк с Вайсс. Синдер оставалась совершенно спокойной. К счастью, слишком долго неизвестность не продлилась, и вскоре Руби вновь появилась на палубе, призывно махнув им рукой.

Они бегом преодолели пирс и присоединились к ней.

— Я проверила всё, что могла, — отчиталась Руби. — Двери не заперты, так что мы можем попасть в... как ее называют? В капитанскую кабину?

— В рубку, — подсказала ей Вайсс. — Или на мостик. Насколько паром вообще функционален?

— Понятия не имею, — пожала плечами Руби. — Никогда не пробовала управлять такой штукой. Это очень сложно?

— Наверное...

— Я могу ей управлять, — подала голос Блейк. — И у меня есть соответствующий опыт.

Все удивленно уставились на нее.

— Что? — спросила она. — Нет, не из времен Белого Клыка. Менаджери — это остров, знаете ли. Я плавала на различных катерах и судах. Некоторыми даже управляла. Пришвартоваться так, чтобы не поцарапать краску, конечно, не самая тривиальная задача, особенно если этим будем заниматься только мы впятером, но с отплытием как-нибудь справимся. Нужно всего лишь целиться в море и промахнуться мимо порта.

— А в Патч мы что, просто врежемся? — уточнила Вайсс.

— Я смогу аккуратно подвести нас к берегу, — успокоила ее Блейк. — Наверное. Эта штука гораздо больше, чем любая из тех, которыми мне доводилось управлять. Полагаю, ей и порту после швартовки понадобится косметический ремонт. Либо мы можем остановиться на небольшом отдалении от берега и преодолеть оставшееся расстояние вплавь. В конце концов, паром нам нужен только для того, чтобы убраться отсюда.

— Блейк права, — кивнул Жон. — Не имеет значения, окажемся ли мы на Патче или где-нибудь еще, если погоня нас потеряет.

— Других идей всё равно нет, — вздохнула Руби. — Тогда приступим.

Жон с Синдер занялись отвязыванием канатов от металлических тумб. Наверное, и у того, и у другого имелись какие-то свои специфические названия, но он их всё равно не знал. Когда с этим оказалось покончено, они забрались на паром и убрали сходни.

Все три члена команды RWBY обнаружились на мостике, где Блейк изучала приборы. Она щелкнула несколькими переключателями, и генератор где-то в недрах парома ожил, наполнив рубку мерным гудением.

— Топливо есть, — произнесла Блейк. — Можно отправляться.

— Я бы на вашем месте не стал этого делать...

Сложно было сказать, кто отреагировал первым, но Руби, в отличие от всех остальных, еще и успела направить на источник голоса свое оружие.

Артур Воттс стоял, целясь в них из револьвера и ничуть не беспокоясь о том, что у всех имелась аура, а в его распоряжении находилось совсем не то количество патронов, чтобы справиться хоть с одним противником.

Жон осмотрелся по сторонам, ожидая увидеть, что Воттс пришел сюда не в одиночку, но обнаружить кого-либо ему так и не удалось.

"Что же у него за козырь в рукаве? Бомба?"

— И почему же? — спросил Жон, особо не рассчитывая услышать ответ.

— О, это вовсе не угроза с моей стороны, — улыбнулся Воттс. — Скажи-ка, ты хорошо умеешь бросать предметы?

Взяв с ближайшего столика небольшую деревянную фигурку, он аккуратно перекинул ее Жону и добавил:

— Швырни-ка эту штуку в воду — настолько далеко, насколько сможешь.

Поскольку оружие на Воттса направляли целых четыре человека, Жон спокойно вышел с мостика на палубу, размахнулся и кинул фигурку подальше в море. Пусть мускулатурой того же Кардина он похвастаться не мог, бросок всё равно вышел замечательным.

Фигурка не успела долететь до воды. Вынырнувшая оттуда гигантская черная змея, длинной, наверное, в сотни метров, схватила ее в пасть и с грохотом обрушилась обратно. Поднятая ей волна покачнула не самый маленький паром.

Все с ужасом уставились на море.

— Салем очень сильно беспокоилась о том, что ты можешь уйти от нее по воде, — пояснил Воттс. — И готов признать, что ее больше волновал Атлас, а не Патч. Но монстров она нагнала на всё побережье, и стоит только выбраться на глубину, как они начнут действовать.

Жон потянулся за мечом, а Руби прицелилась получше, готовясь к тому, что Воттс тоже начнет действовать.

— Ему что-то нужно, — к удивлению всех, произнесла Синдер. — Если бы он хотел передать тебя, папа, в руки Салем, то уже известил бы ее о нашем местоположении. Да и сам бы приходить сюда не стал, чтобы не подвергать себя лишнему риску.

— Любопытно, что мозги у тебя сохранились, хотя обо всём прочем того же сказать нельзя, — ухмыльнулся Воттс. — И должен признать, такой ты мне нравишься гораздо больше, Синдер.

Она прищурилась, но поддаваться на очевидную провокацию не стала.

— Да, я пришел, чтобы поговорить, — тем временем закончил свою фразу Воттс.

— И заключить сделку насчет моего Проявления? — поинтересовался Жон.

— Я видел, чем всё обернулось для Синдер, так что давать упражняться на себе не позволю, — хмыкнул Воттс. — Возможно, на других, но о таких вещах поговорим немного позже. И к слову об этом. Что насчет нормального разговора, как и полагается взрослым людям?

— Неужели Салем вообще все предали? — не сумел удержаться от вопроса Жон.

— А чего ты хотел? — пожал плечами Воттс. — И разве можно меня в этом винить? Она сейчас как тонущий корабль. Огромный потенциал потрачен впустую в отчаянных попытках поймать тебя. Салем уже потеряла Тириана, Хазела и кое-кого еще.

Он покосился на Синдер, но не стал называть ту по имени. Похоже, ее старая версия ему совершенно не нравилась, и никакого желания освежать позабытые воспоминания Воттс не испытывал.

— В отличие от нее, у меня нет бессмертия, которое могло бы предотвратить мою гибель во сне, — добавил он. — И своим интеллектом я горжусь, так что было бы не слишком умно продолжать участвовать в конфликте на проигравшей стороне.

— То есть ты просто захотел сменить сторону? — уточнила Вайсс. — Уверена, что это можно обеспечить, особенно если окажешь нам услугу. Личность моего отца всем известна. Он способен щедро вознаградить тебя за помощь и обеспечить юридическую защиту.

— Соблазнительно, — улыбнулся Воттс. — И об этом мы тоже обязательно поговорим. Но сейчас есть заботы и поважнее. Салем уже обнаружила, что тебя, Жон Арк, нет во второй группе. Еще сюда направляется одна старая знакомая Синдер.

У него ушла всего секунда на то, чтобы понять, о ком говорил Воттс.

— Эм-ма... — чуть запнувшись, пробормотал Жон, всё же сумев удержаться от произнесения вслух ее настоящего имени. — Ты имеешь в виду Эмму, верно?

Воттс закатил глаза.

— Да, именно ее, — подтвердил он. — Насколько мне известно, ей захотелось забрать Синдер себе. К тому же у этой "Эммы" довольно опасное Проявление. Поопаснее твоего, раз уж здесь всё равно никто не спит. Думаю, упоминать еще и о монстрах особого смысла не имеет. Хотя нет, упомяну. Выползти на мелководье они вполне себе способны, движимые тем же любопытством, так что не стоит задерживаться на этой плавучей ловушке.

— Ладно, — сказала Руби.

Да, они могли дать Воттсу бой и даже победить, но что дальше? Паром всё равно не преодолеет выставленный Салем заслон.

— Мы готовы тебя выслушать, — продолжила Руби. — Как насчет пирса? И если она появится, то стоит перенести место нашего разговора куда-нибудь подальше.

Воттс достал свой свиток. Тот факт, что для этого он отвел взгляд от потенциальных противников, намекал либо на невероятную самоуверенность, либо на внутреннее согласие с тем, что справиться с ними всеми у него всё равно бы не получилось.

Вряд ли револьвер Воттса предназначался для чего-то большего, чем оборона от диких зверей.

— Время у нас есть, — произнес он. — Я отслеживаю их передвижение, так что пирс меня вполне устраивает. И можете считать это паранойей, но я бы хотел, чтобы вы разоружили Синдер.

— Только ее?.. — удивленно переспросила Блейк.

— Я — ученый, моя дорогая. Любой из вас способен скрутить меня в бараний рог с оружием или без. Но в том, что вы меня сперва выслушаете, я не сомневаюсь, а вот насчет Синдер...

— Мы разве знакомы?.. — недоуменно поинтересовалась та.

— Тоже весьма неплохая тема для разговора, не находишь? — ухмыльнулся Воттс. — Разоружите ее и спускайтесь. Мы теряем драгоценное время, а его и без того немного осталось.