Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Примечания:

Пр. автора: Моя собака Кали во время игры растянула мышцу, и ей нужно отдохнуть.

Если вы когда-нибудь имели дела с бордер-колли, то знаете, как это трудно, объяснить собаке, что ей нельзя гулять на улице или активно двигаться. И теперь всё своё время она проводит, положив передние лапы мне на бедро и прижившись мордочкой к моей голове, ловит мой взгляд, пока я пытаюсь писать.

Писать главы в таком положении очень трудно.

Кроу пропустил мимо ушей продолжительную выволочку, устроенную им с Рейвен Озпином. Он не чувствовал за собой вины, поскольку именно его сестра устроила побег, но он понимал, что гнев Озпина был вызван искренним беспокойством за них. Временами старик мог быть манипулятором, даже безжалостным, но в то же время он оставался учителем, готовым с яростью броситься защищать своих студентов, как Кроу в Сигнале бросился бы защищать своих собственных учеников.

К сожалению, слова Озпина пропали втуне. Убив вождя, Рейвен успешно совершила месть (в каком-то смысле) и выразила своё превосходство над племенем, бросившим их. Само племя тоже было практически уничтожено. Выжившие снова соберутся в группу, но теперь это будет скорее банда бандитов, чем полноценное племя. Их численность значительно сократилась.

Это была победа. Не только потому, что племя заслуживало уничтожения, но и потому, что это по-настоящему помешает Рейвен пойти по стопам своего будущего «я». Теперь не было племени, в которое она могла бы вернуться, а после того, как они навели Лаппи в приют, она бы и не захотела этого делать. Вот только Кроу всё ещё не мог выбросить из головы, что племя не знало, в какой приют они отправились. Они могли бы знать, что он и Рейвен направились в Мистраль, и даже слышать краем уха про их участие в турнире, но они не смогли бы получить никакую другую информацию. Племя избегало крупных городов, как чумы, опасаясь встречи с настоящими охотниками.

Тайянга забрала его семья, которой Озпин предварительно настучал на блондина, что гарантировало Тайянгу провести остаток каникул под домашним арестом. В Вейле их ждала Саммер, и Кроу резко разонравилась идея смежных комнат, когда Рейвен грозила яростная выволочка. Предстояло много криков, ругани, а потом, вероятно, и слёз. Эта парочка всегда друг с другом общалась эмоционально.

— Старайтесь никому не рассказывать о том, что вы видели, — посоветовал им Озпин, когда они смогли вернуться в Вейл. — Или убедитесь, что те, кому вы решите рассказать, будут держать рот на замке. Всё ещё ведётся расследование.

— Конечно, босс, — на слова Кроу Озпин лишь закатил глаза.

— И я хотел бы встретиться с вами завтра в Биконе, мистер Бранвен. Я хотел бы побольше узнать о той, с кем вы столкнулись, и обо всём, что вы могли услышать от неё.

Ох… Может быть, Озпин решился ввести его в свой ближний круг? Кроу надеялся на это, хотя и подозревал, что из-за его возраста этого не состоится. Ему всё ещё было семнадцать, он учился на первом курсе, и каким бы надежным он себя ни зарекомендовал, клеймо «подростка» будет преследовать его ещё как минимум три года.

— Конечно. Скажи время, и я приду.

Кивнув, Озпин их отпустил.

По возвращению в отель их ждала Саммер. Кроу благоразумно решил промолчать, а Рейвен, со своей способностью выбрать худший из возможных вариантов, распустила свой длинный язык.

— Йоу. Я убила козла, плохо отозвавшегося о приюте. Мы и племя уничтожили. Это было кру-у-угх!..

После удара Саммер кулаком в живот, нанесенным с такой силой, что он, вероятно, отозвался даже в позвоночнике, Рейвен стошнило. Она согнулась пополам, не в силах вдохнуть, не говоря уже о том, чтобы снова открыть свой рот. Убрав руку, Саммер позволила Рейвен сначала упасть на колени, а затем полностью растянуться на полу и, схватившись руками за живот, жадно хватать ртом воздух.

— Я вижу, у вас все в порядке, мисс Роуз, — сказал Озпин. — Желаю вам всем спокойной ночи.

— Ублхх… Ублюдок… — просипела Рейвен.

— У тебя проблемы посерьезнее, чем он, Рей, — наклонившись, Саммер схватила Рейвен за конский хвост и резко дернула. Рейвен, взвизгнув, не желая, чтобы ей вырвали волосы, бросилась следом, ковыляя на четвереньках, подобно собаке. — Мне следует посадить тебя на чертов поводок, чтобы ты больше не выкидывала подобную хрень. Пошли. Нам нужно поговорить.

— Ой! Ой! Отпусти! Твою мать! Кроу, чёртов засранец. Помоги мне!

Повернувшись, Саммер посмотрела на него. От неё повеяло таким холодом, что у него возникло ощущение, будто он, снова брошенный на произвол судьбы, оказался один на один с зимними морозами. Подняв обе руки ладонями вперед, он отступил на шаг. Удовлетворённо кивнув, Саммер потащила Рейвен прочь. Были такие битвы, к которым он не был готов даже со всеми своими знаниями. По его памяти ещё никому не удавалось сбежать от нагоняя Саммер. И вряд ли это когда-то изменится.

Тут подошел сотрудник отеля.

— Сэр, — почтительно произнес он. — Один джентльмен попросил передать для вас сообщение.

— Что это был за джентльмен? — напрягся Кроу, вспомнив прошлый подобный случай.

— Он сказал, что он ваш школьный товарищ. Некий Бартоломью Ублек.

— А, — он снова расслабился. Сотрудник мог бы начать с этого. — Да, я его знаю. Это письмо или?..

— Устное сообщение. По его словам, ему очень хотелось бы узнать, как прошли ваши каникулы за границей и что вам следует договориться с ним о встрече, — работник отеля кивнул, показывая, что закончил доклад, а затем добавил: — Он также сказал, что вы дадите хорошие чаевые за сообщение.

Сукин сын. Кроу, порывшись в своем бумажнике, вытащил щедрую сумму льен.

— Конечно. Вот.

— Благодарю, сэр.

Итак, шпионы хотели знать, что произошло в Мистрале. Неудивительно, ведь они также хотели поймать Лаппи после того, что он пытался устроить в Горе Гленн. Как организация, связанная с правительством королевства, они не могли свободно действовать в другом государстве, рискуя быть пойманными. Это не означало, что они планировали сидеть сложа руки, но им было бы легче получить информацию от него.

И если они смогут помочь ему выяснить, как и от кого Лаппи узнал точное местоположение детского дома, ранее приютившего его, то он с готовностью пойдёт на такую сделку.

* * *

Оказаться единственным учеником в Биконе было довольно сюрреалистичным опытом. В коридорах школы, закрытой на каникулы, стояла зловещая тишина. У входа его встретил Озпин, проводив до своего нового кабинета, или, по мнению Кроу, до его старого кабинета на вершине башни Бикона. Его стол и стул наконец-то вернулись на свое место.

— Отличная берлога.

— Приятно слышать. Присаживайтесь.

— Уф-ф… Сразу к делу, да? У меня неприятности?

— Нет сомнений, что у вас большие неприятности, мистер Бранвен, и вы в большой опасности. Однако угроза идёт не от меня, — усевшись напротив него, Озпин сцепил руки. — В конце концов, это не вы незаконно сбежали в Мистраль. Вы со своей наставницей отправились следом за своей сестрой.

— Верно. Тогда проблема в том, что эти люди…

— Да. Как вы и сказали, эти люди представляют собой серьезную проблему, и студенту-первокурснику, такому как вы, не следует иметь с ними никаких контактов. Мне не нужно приукрашивать ситуацию, вы ведь и так знаете, насколько суров этот мир. Всегда найдутся плохие люди, способные применить навыки, полученные в академии, в дурных целях.

— Например, тайно переправлять Гримм в Гору Гленн, но обвинив в этом фавнов, совершить попытку покушения на Марию или вырезать сиротский приют.

— Да. Опасные и ужасные личности, которых нужно остановить. Естественно, в обязанности охотников входит разбираться с подобными персонажами. Об этом не афишируется, поскольку мы предпочитаем, чтобы большинство студентов сосредоточились на Гримм. Не каждый охотник способен охотиться на своих собратьев-охотников. Не у всех есть для этого необходимые навыки или психологическая устойчивость.

— А у меня есть?

— Я прекрасно понимаю, что у вас и вашей сестры они найдутся сполна, и это меня очень беспокоит, — Озпин поднял руку, предупреждая протесты Кроу. — Учитывая ваше происхождение, я понимаю, что это совершенно нормально. Вас так воспитывали. Мария рассказала мне достаточно о том, что она увидела в племени, сумев меня по-настоящему разозлить, но вам я не планирую как-либо вредить. Однако это и не попытка вербовки. И не предложение о работе. Я ожидаю, что со временем вы с сестрой, естественно, почувствуете, что тяготеете к такого рода работе, но это дело будущего.

— Думаешь, мы будем это делать? — удивился Кроу.

— Да. Вы и ваша сестра, несмотря на все ваши многочисленные недостатки, стараетесь придерживаться здравых моральных принципов. Люди, подвергшиеся насилию со стороны других, часто ищут способы справиться со своей болью. Некоторые начинают вредить сами себе, прибегая к злоупотреблению наркотиков или других веществ, но есть и те, кто выплескивает злость вовне, начиная выслеживать преступников, не позволяя остальным пройти через то же, что и они сами. Учитывая ваше стремление разобраться со своими бывшими обидчиками, я ожидаю, что вы и ваша сестра относитесь ко второй категории.

Было бы проще сказать, что Кроу относился к первой, учитывая, насколько после смерти Саммер он стал склонен заложить за воротник, но это было бы не совсем честно. Он также прикладывал все усилия, чтобы помешать планам Салем, так что нельзя сказать, что он занимался только саморазрушением. Однако горе нельзя убить. С горем нельзя бороться, его можно только пережить.

— Как я уже сказал, я ничего вам не предлагаю. Я не собираюсь давать вам специальную подготовку или разрешение сражаться с кем-либо. Я просто объясняю ситуацию.

И подготавливал почву к будущей вербовке. Кроу не был идиотом.

— Хорошо.

— Они будут привлечены к ответственности, но это произойдет с помощью опытных и взрослых охотников. Я хочу, чтобы вы сосредоточились на учебе, на своей сестре, на своей команде. У вас невероятный потенциал, мистер Бранвен, и я верю, что наши враги начали это понимать. Вот почему они хотят убрать вас со сцены.

Они желали его убрать, потому что заметили недобрые признаки и увидели в нем будущего агента Озпина. Старик, должно быть, из-за этого мучался чувством вины, поэтому Кроу, решив прикинуться дурачком, пошёл на уступки. Озпин беспокоился за него, но Кроу не хотелось быть причиной его тревоги.

— Конечно. Я не против остаться в Биконе. Я бы вообще не поехал в Мистраль, если бы не Рей.

— Спасибо за понимание. Приятно это слышать, — старик заметно расслабился. — Теперь перейдем к той женщине. Слышал, её звали Алварьян.

— Да. Мария назвала её Бедствием Форт-Касла, и она подтвердила этот титул. Какая-то участница революции фавнов. Не думаю, что я когда-либо слышал о неё, но ты же знаешь, какая у меня плохая начальная подготовка, — Озпин покивал. — В любом случае, очевидно, она хотела взять меня живым, поэтому я предложил Марии увести Рейвен подальше и открыть ко мне портал, через который я мог бы сбежать.

— И, как мне сказали, это сработало. Но я всё равно недоволен тем, что Мария оставила тебя одного.

Класс. Теперь ещё и Марию приплели.

— Это не было самоубийственной игрой, сэр. Я видел, что Алварьян хотела взять меня живым, и даже если бы я проиграл, мне ничего не грозило бы. В худшем случае мне надрали бы задницу, спеленали, а потом Рейвен вытащила бы меня из лагеря той женщины. Мне в любом случае ничего не угрожало, но только с условием, что Рейвен сумеет уйти достаточно далеко. И для этого нужна была Мария.

— План достаточно здравый, так что я пока закрою на это глаза, но будьте уверены, я буду начеку. Мы здесь не одобряем самоубийственные порывы.

— Я не самоубийца! — Кроу моментально ощетинился. Это слово было опасным для охотников. Психический стресс — очень серьёзная проблема на такой опасной работе, и за малейшие признаки депрессии или самовредительства тебя легко могли лишить лицензии.

И на то были веские причины. Слишком много хороших людей искали смерти в когтях Гримм, некоторые даже не осознавая этого. Они просто продолжали выполнять всё более и более сложные задания, никогда не останавливаясь, пока не ломались под тяжестью нагрузки. Большую часть жизни Кроу царили тёмные времена, но сейчас был не тот случай.

Саммер была жива, а Тайянг и Рейвен всё ещё близки.

Это практически можно было назвать раем, даже несмотря на всю происходящую ахинею.

— Я люблю эту жизнь, — прошипел он. — Мне нравится Бикон. Мне нравится видеть, как Рейвен затевает глупые споры с Тайем и Саммер. Мне даже нравится моя собственная команда, несмотря на то, что изначально я хотел быть в другой. Я не собираюсь отказываться от этого из-за чувства вины перед приютом. Я не виноват, что они погибли. Вся вина лежит на том ублюдке, Лаппи, и том, кто навёл его на детей!

Озпин не улыбнулся, но одобрительно кивнул.

— Хороший ответ. Мы не можем нести личную ответственность за действия ужасных людей. Мне приятно слышать от вас такие слова. Как бы то ни было, я надеюсь, что вы поработаете над своими ошибками и в следующий раз не будете пытаться приносить себя в жертву в качестве отвлекающего маневра. Можете ещё что-нибудь рассказать мне о ней? Мария, как вы знаете, ушла с поля боя, так, что не могла слышать, о чём она говорила.

Кроу уже собирался признаться, что Алварьян практически ничего не сказала, но тут его осенила идея.

Это был бы идеальный шанс поделиться с Озпином кое-какими знаниями о будущем.

— Да, на самом деле она действительно кое-что сказала, — он взял паузу, как будто пытаясь вспомнить точную формулировку, но вместо этого думая о том, что сказать и как, чтобы это не прозвучало подозрительно. — В глаза бросилось то, что ей, похоже, не нравился Лаппи. Она часто критиковала его и чуть ли не извинялась за приют. Вела себя так, будто не ожидала от него такого поступка.

— Разногласий в их рядах ожидать не приходится, но приятно слышать. Что-нибудь ещё?

— Да, она упоминала, что работает на кого-то. Имени не слышал, но она часто ссылалась на какую-то женщину, — Кроу сделал паузу, ожидая, что Озпин назовет имя. Озпин не оправдал его ожиданий. Кроу решил пойти вабанк. — Она также упомянула ещё одно имя. Намекнула, что он где-то моего возраста. Кажется, его звали Тириан Кэллоуз.

Это был очень рискованно. Он не был уверен, что тот сумасшедший фавн, который его отравил, сейчас вообще был на стороне плохих парней, не говоря уже о том, чтобы работать на Салем. Однако это могло бы стать хорошим способом разобраться с ним заранее. Или, по крайней мере, Озпин мог поделиться этим именем со своими союзниками. Айронвуд, заняв пост генерала, сможет мониторить его. Кроу хотел бы также дать имя Синдер, но последнее было бессмысленно. Синдер была ненамного старше Руби, очевидно, что она ещё даже не родилась. Тириан же выглядел лет на тридцать. Сейчас он мог быть ещё ребенком, но не было причин, по которым Салем не могла ещё в раннем возрасте вербовать новобранцев.

— Тириан Кэллоуз… Имя мне ничего не говорит, но я подумаю над этим. Это может оказаться ценной информацией. Что-нибудь ещё?

Было бы неплохо, если бы они могли воспользоваться Реликвией Знаний, чтобы просто спросить, кого на этот раз Салем завербовала, но это было невозможно, поскольку Девой Весны была Алварьян. У Озпина, должно быть, были более серьезные планы на этот счет. Кроу и представить себе не мог, что он позволит вопросам сгореть впустую, поэтому он, вероятно, посещал это место раз в сто лет, чтобы задать три очень осторожных и обдуманных вопроса. Хм… Это идея.

— Она назвала себя Девой Весны.

— Да? — Озпин внешне никак не отреагировал.

— Да, она вела себя так, словно это был титул или что-то в этом роде. Честно говоря, она, казалось, после своих слов ожидала от меня какой-то реакции. Как будто это что-то должно значить для меня, — он пожал плечами. — Я не понимаю, почему. А ты?

— Возможно, это набор титулов, которые они делят между собой, — уклонился Озпин. — Дева Весны, Чемпион Лета, Рыцарь Зимы и тому подобное. Я посмотрю, есть ли какие-нибудь упоминания подобных титулов в криминальных кругах или у наёмников.

Черт. Он прикидывался дурачком. Досадно, так как для Озпина начать раскрывать карты стало бы идеальным шансом завербовать его. Похоже, от его статуса подростка действительно были одни только проблемы. Ладно. Кроу знал, что через год или два его будут рассматривать более серьезно. Он готов подождать.

— Это все, — сказал он. — Если ты не хочешь спросить что-то ещё?..

— Нет. Этого достаточно, — Озпин отказывался ловить наживку. Чёртовски жаль. — Спасибо за рассказ. Я провожу вас. Увидимся через несколько дней, когда начнется новый семестр.

Озпин всё ещё отказывается принимать его в свой ближний круг.

* * *

Ублек присел на скамейку в парке рядом с ним.

Это было похоже на киношное клише — встреча информатора со шпионом на скамейке в парке в зимних пальто, но для людей их возраста это было совершенно нормально. Никто не смотрел на них странно, просто двое студентов встретились на каникулах, чтобы поболтать.

Темы были просто немного серьезнее, чем обычно.

Кроу почти ничего не утаил, раскрыв имя Алварьян и её прошлое, причастность к племени и даже странные способности, которые она проявила, хотя и постарался, чтобы последнее было воспринято как Проявление. Проявления могли эволюционировать, поэтому, даже если проявленные способности не совпадали с известными по её участию в войне, они не могли исключить такую вероятность.

Ублек не стал комментировать его откровенность. Они оба понимали, почему Кроу помогал им в этом деле. Месть за приют. И он, и все остальные хотели, чтобы Лаппи был пойман и отдан под суд. Или просто убит. От последнего он тоже не откажется.

— Хорошо, что у нас появилось больше имен, — сказал Ублек. — Мы не дадим никому из них попасть в Гору Гленн или Вейл на фестиваль Витал. Но мы беспокоимся, что, предусмотрев это, они найдут других помощников, ещё нам неизвестных.

— Очевидно, что так и произойдёт. Они оба упоминали, что работают на кого-то другого, так что за всем этим стоит кто-то третий.

— Да, — Ублек кивнул. — Но мы не знаем, кто бы это мог быть. Есть те, кто не любит Вейл, но не до такой степени. То, на что они готовы пойти, просто не соответствует мотивам тех, кто пострадал от политики или закона. А если бы это было так, то можно было бы ожидать, что атаки будут направлены против отдельных людей, а не против целого города.

— И без привлечения Гримм, как это сделали они, — отметил Кроу. Он не мог просто рассказать о Салем, но описать суть её угрозы, пусть и примерно, было бы неплохо. Это заставило бы их быть настороже. — Большинство людей знают, что Гримм не стоит доверять ничему, кроме бессмысленного разрушения. Казалось бы, они должны больше беспокоиться о том, как не погибнуть от когтей пойманных ими же Гримм.

— Да.

Не похоже было, что Ублек собирался что-то ему рассказать в ответ. Кроу уже начал уставать от того, что его никто не хочет впускать в свой круг.

— У меня есть зацепка, которую я бы хотел, чтобы твои коллеги проверили.

— О?

— Возможно, им это тоже будет интересно. Алварьян упомянула, что информацию о нас с Рейвен она получила от членов племени, которые видели наше участие в турнире по свитку. Однако они не могли знать, в каком приюте нас держали и где он находится. Племя никогда не приближалось к Мистралю и не могло получить такую информацию. Значит, кто-то позже нашёл её. Лаппи нашёл какого-то другого информатора, который и навёл его на приют.

— Вполне вероятно. Он напал на конкретный детский дом, так что это явно не было случайностью. Тем не менее, найти его упоминание было возможно. В записях о вашей победе в турнире, возможно, упоминалось название детского дома.

— Но не адрес. Название само по себе мало что даёт.

— Верно, — согласился Ублек. — Похоже, он нашел информатора, хотя у нас нет гарантии, что они работают на одного человека. Возможно, ему заплатили или угрожали. Я попрошу наших людей разобраться в этом.

— Спасибо. У вас большие связи в Мистрале или?..

— Ты же знаешь, что я не могу ответить на этот вопрос, Кроу.

— Ха! Вполне справедливо, — он все равно не ожидал откровенности. — Послушай, я знаю, что наше соглашение было временным, но я хочу, чтобы ты держал меня в курсе.

— Ты же знаешь, этого я тоже не могу обещать.

— Я знаю. У вас есть свои секреты, которые вы должны хранить. Я не прошу вас делиться ими. Просто… Помните про меня. Я готов помогать, как делал это раньше. Может быть, когда-нибудь даже после выпуска, — он постарался, чтобы это прозвучало как туманное предположение, чем конкретное обещание, поскольку он всегда в первую очередь был верен Озпину. — Но если это будет связано с тем, чтобы остановить падение Горы Гленн или привлечь этого мудака к ответственности, не сомневайтесь. Считайте, что я заранее согласился. Я буду рад сыграть роль расходного материала.

— Ты?.. — на какое-то время Ублек потерял дар речи.

— Я не склонен к самоубийству. Боже, — либо против него сыграл его мрачный вид, либо он плохо подобрал слова. — Во мне говорит ярость и желание остановить этого парня. И меня беспокоит то, насколько он во мне заинтересован. Если он захочет добраться до меня сейчас, единственные, кому он может навредить — это моя сестра и мои друзья. Я не хочу, чтобы они оказались на линии огня.

— Понимаю. Я поговорю со своим начальством. По крайней мере, я могу обещать установить наблюдение за твоей командой и командой твоей сестры. Если им будет что-то угрожать, мы сразу узнаем. Что касается остального, я уверен, что мое начальство было бы радо иметь тебя на связи, но трудно что-то сказать точно, когда твоя лояльность не гарантирована.

— Это что, вербовка?

— У меня нет таких полномочий. Если твою просьбу рассмотрят, с тобой свяжется кто-то более влиятельный. Я всего лишь посредник. Если помнишь, я даже не должен сейчас принимать активное участие. Меня направили в Бикон не для того, чтобы я и в школе продолжал выполнять задачи шпиона. Это инвестиция в мои навыки, чтобы, поступив на работу в агентство, от меня было больше пользы. Меня привлекли только потому, что я наиболее удобен для поддержания контакта с тобой.

Это имело смысл. К сожалению, это также означало, что Ублек не был достаточно важной персоной, чтобы дать ответы, которые хотел Кроу. Дело было даже не в том, что Ублек намеренно скрывал информацию, а в том, что он был слишком низкого ранга, чтобы ее знать.

— Как Роман? — спросил он вместо этого.

— Уф… — Ублек откинулся назад. — Как всегда невыносим. Благодаря тебе он наконец-то смог выиграть несколько спаррингов, и это ударило ему в голову. Можно было бы подумать, что после года пребывания на месте самого слабого в классе он наберется толики скромности, но, кажется, это только помогло ему ещё больше набраться решимости доминировать над своими бывшими обидчиками.

— Похоже, тебя это не слишком беспокоит, — рассмеялся Кроу.

— Полагаю, что нет. Несмотря ни на что, он всё ещё мой друг, — Ублек улыбнулся. — Я рад, что он показал всем, что он не слабак. Но я бы не отказался, чтобы при этом он не старался нажить себе как можно больше врагов. Ведь мне приходится делать всё возможное, чтобы его прикрыть.

По крайней мере, он не покинул Бикон для того, чтобы стать преступником. Кроу не был до конца уверен, каковы были его мотивы. Свою роль могло послужить желание отомстить за нанесенные ему в академии обиды, но, возможно, Роман бросил Бикон, потеряв веру в свои навыки, а затем ему пришлось искать работу, не имея никаких навыков, кроме умения драться.

«Не то чтобы я знал личные истории всех своих знакомых. Я даже не знал прошлое своих лучших друзей до нашего знакомства в Биконе».

В любом случае, кажется, все возвращается на круги своя.

* * *

— Прошу прощения, миледи, но мальчик сбежал от меня, — Алварьян, склонив голову, опустилась на колени перед троном. — Ему помогла Мария Калавера. Более того, им был открыт мой статус Девы Весны.

— Эта новость меня огорчает, — женщина откинулась на спинку трона. — Как случилось, что ребенок смог перехитрить тебя, моё бедствие?

— Простое невезение. Я не знала о доступе мальчика к Проявлению, позволяющему преодолевать огромные расстояния. Я полагаю, что это было Проявление его сестры. Она умеет открывать порталы. Меня никто об этом не предупреждал. Лаппи либо не знал этого, либо не счел нужным сообщить мне об этом. К тому времени, как я это поняла, он уже ушёл порталом бог знает куда. Он мог оказать за сотни миль от моего местоположения.

— Я поговорю с Лаппи, — устало вздохнула Салем.

— Он также устроил резню в детском доме в Мистрале, — продолжила Алварьян, не поднимая глаз.

— И что с того?

На Салем это не произвело никакого впечатления. Алварьян подозревала об этом, но надеялась на обратное.

— Это кажется расточительным, — ответила она, стараясь говорить вежливо. — Он ничего не сделал, кроме как подбодрил наших… Ваших врагов. Это сплотило их, а имя Лаппи теперь на слуху. Возможно, они не знают о вас, но скоро нас с ним будут считать международными террористами. Это сделает передвижение по Ремнанту практически невозможным для нас.

«Это доставит вам неудобства», — но последнее она не сказала.

Но Салем всё равно это услышала.

— Это доставляет беспокойство. Повторяю, я поговорю с ним и накажу его, если сочту нужным. Расскажи мне о мальчике. Что делает его таким привлекательным в глазах Лаппи? Он расстроил мои планы, но это может быть как провалом Лаппи, так и успехом самого ребенка. Что подпитывает его одержимость?

Алварьян задумалась над этим. В глубине души она чувствовала, что должна солгать и оградить ребенка от внимания Салем, но к чему привели её такие мысли в прошлом? Её совесть не помешала миру заклеймить её злодейкой и попытаться казнить. В конце концов, верность морали и сочувствие только разрушили её жизнь.

— Он знает больше, чем следовало бы. То, как он смотрел на меня, когда я использовала силу девы, наводило на мысль, что он знает или имеет предположение о них. А еще он сражается как взрослый. Я провела недели в его племени, и ни у кого не было таких навыков, как у него. Он научился этому не там. То, как он двигается и говорит, решения, которые он принимает, необычайно зрелые для его возраста. Если бы местоположение Озмы не было ранее определено, я бы подумала, что он поселился в сознании этого мальчика.

— Я бы тоже в это поверила, если бы не нашла его ранее. Значит, ты считаешь этого мальчика вундеркиндом?

— Такой, какой бывает раз в жизни. Кто-то с таким большим потенциалом, что может стать сильнейшим охотником на Ремнанте, когда достигнет расцвета сил.

— Смелое заявление.

— Я не из тех, кто склонен преувеличивать, миледи. Он не смог выстоять против меня, но продержался дольше, чем любой его ровесник имел бы шанс. Если бы он был под моей опекой, я бы, наверное, смогла сделать из него силу, с которой нужно считаться.

— Ты хочешь сделать его своим учеником, моё бедствие? — Салем удивленно приподняла бровь.

Алварьян ненавидела это прозвище и то, как Салем его использовала, но у нее не было другого выбора в жизни, кроме как служить. Больше ее никто не принял бы.

— Сомневаюсь, что он когда-нибудь подчинился бы мне по доброй воле. Я только говорю, что могла бы сделать его невероятно сильным, если бы добралась до него первой. А Лаппи хочет его убить. По-моему, это пустая трата времени.

— Я тебя не спрашивала.

— Конечно, — Алварьян опустила голову. — Простите меня.

— Твои неудачи можно пересчитать по пальцам одной руки, так что на этот раз я прощу тебя. Однако раскрывать свои силы Девы просто так было не самым мудрым решением. Мне придется пересмотреть некоторые из моих планов теперь, когда твое существование доказано. Оставь меня. Я позже поговорю с Лаппи.

Кивнув, Алварьян встала и вышла из комнаты. Лаппи ждал её у дверей. Жуткая половина его лица, обожженная и оплавленная, блестела от пота. Она всегда выглядела либо сочащейся гноем, либо сухой, как пергамент. Ничего среднего.

— О-о-о… — протянул он. — Кого-то отчитали?

— Я бы на твоем месте не придавала этому значения, Лаппи. Ты сам подвергнешься наказанию, как только выяснится, что ты скрыл от меня информацию о Проявлении девушки.

— Лаппи не… — фавн побледнел. — Ах, но он действительно сбежал через портал. Но Лаппи не знал, что это были её силы!

— Ты мог бы предупредить меня, что у него вообще был к ним доступ, — огрызнулась она. Мужчина помрачнел. Он понял свою ошибку. В обычной ситуации Альварьян пожалела бы его, но сейчас она не могла на него смотреть. — Тебе действительно было необходимо убивать детей, Лаппи?

— Необходимо? Нет. Весело? Да!

— Ты отвратителен.

— Лаппи не виноват, что на его лицо сейчас так противно смотреть!

— Я говорю не о твоем лице…

— Ты такая жестокая. Ты совсем не похожа на Ток. Ток была добра к Лаппи.

Усмехнувшись, женщина ушла прочь.