Повелитель Тайн (джен)

Когда Клейн нанёс последний штрих, свет в третьей бильярдной погас.

На поверхности изящного зеркальца для макияжа появились волны, после чего оно потемнело.

Затем на зеркале стали появляться кровавые слова:

«Задавайте свои вопросы.»

Эта сцена была наполнена сверхъестественным ужасом. Несмотря на то что зрители были Призраком и Зомби, они всё равно были ошеломлены и не смели произнести ни слова.

Только Клейн продолжал улыбаться, словно привык ко всему этому.

Он заранее предупредил Арродеса не задавать слишком трудных или слишком личных вопросов, а также не вести себя как слуга. Если бы не то, что Шэррон и Марик лучше понимали ситуацию и могли задавать гораздо более целенаправленные вопросы, Клейн предпочёл бы справиться с этим сам и не раскрывать существование такого «помощника».

После нескольких секунд молчания Марик сделал два шага вперёд, подошёл к бильярдному столу и открыл рот.

В этот момент прозвучал мягкий, но безэмоциональный голос Шэррон:

— Вопросы буду задавать я.

Не дожидаясь ответа Марика, она словно всплыла, поднимаясь на ноги, и посмотрела на зеркало.

— Является ли мумия Тутансесса II ловушкой, которую военные Лоэна устроили против Школы Мысли Розы?

Кроваво-красные слова на зеркале растаяли и стекли вниз, унося за собой пятна и почти не оставив ничего, кроме одного слова:

«Да»

«Это действительно ловушка, которую военные Лоэна устроили для Школы Мысли Розы. Можно предварительно исключить вариант, что это заговор Школы Мысли Розы против мисс Шэррон и Марика. В конце концов, риск превышает совокупную ценность Последовательностей 5 и 6. Даже если Школа Мысли Розы не может обуздать жажду мести, они всё равно не должны быть настолько безумны. Разве что они уже планировали разобраться с военными Лоэна и решили заодно вплести в это дело ещё и месть. Но в таком случае лучшее место для подобного — Южный континент или море, а не окрестности Баклунда. Кто знает, какие ужасающие существа здесь скрываются…» Пока Клейн размышлял, поверхность зеркала снова потемнела, и на ней появились новые кровавые слова:

«Согласно принципу взаимности, теперь моя очередь задать вопрос.

Если вы ответите неправильно или солжёте, вы будете наказаны.»

«Пока он ведёт себя довольно послушно…» Глядя на бильярдный стол, Клейн кивнул.

В этот момент слова медленно исчезли, а на замену пришли новые:

«Вы…»

Кровавое слово замерло на целых три секунды, прежде чем за ним последовало:

«…должны ответить, какова связь между Прикованным Богом и Материнским Древом Желаний.»

По какой-то причине Клейну показалось, что цвет этих слов намного темнее, чем у предыдущих. К счастью, вопрос был не слишком личным, и он сам бы хотел узнать на него ответ.

Шэррон посмотрела в зеркало и бесстрастно ответила:

— С Пятой Эпохи, после гибели Смерти, семья Эггерс постепенно теряла контроль над Звёздным плато и долиной Паз, позволив этим местам обзавестись собственной Потусторонней организацией — Школой Мысли Розы.

— Вначале Материнского Древа Желаний не было, был только Прикованный Бог. Школа Мысли Розы проповедовала воздержание и создала религиозную ритуальную систему, включая законы. Официальные члены вели аскетический образ жизни, чтобы справиться с последствиями получения сил.

— Однажды божественное откровение добавило положения о потакании желаниям. Многие люди постепенно изменились и восстановили древние, кровавые, примитивные жертвенные традиции. Позже верхушка Школы Мысли стала тайно называть Прикованного Бога проявлением Материнского Древа Желаний.

«Судя по всему, Прикованный Бог был постепенно испорчен Материнским Древом Желаний или заменён Им… Если эта сущность когда-то была Последовательностью 0, то Материнское Древо Желаний действительно ужасает. Неудивительно, что все остальные божества считают Его врагом… Однако Прикованный Бог может быть и не Последовательностью 0. Есть небольшая вероятность, что Он был полностью ожившей Уникальностью, Королём Ангелов с двумя характеристиками Последовательности 1 или даже кем-то слабее. Сейчас слишком мало информации, чтобы это проверить…» Клейн слегка нахмурился, размышляя о Материнском Древе Желаний.

В этот момент Шэррон задала вопрос:

— Какие проблемы есть у мумии Тутансесса II?

На поверхности зеркала кроваво-красный текст сменился на другой:

«Она наполнена проклятиями, является проявлением проклятий и может автоматически превратиться в Зомби.»

«Эта мумия состоит из проклятий? Как и ожидалось от трупа потустороннего Высокой Последовательности… Как это решить?» Клейн повернулся к Шэррон и Марику и обнаружил, что они вполне спокойны, без намёка на удивление, словно уже знали об этом. А это также означало, что у них есть способ решить проблему. Конечно, у Шэррон почти не бывало выражения лица независимо от обстоятельств. Она была спокойна, как всегда.

После ответа Арродес последовал принципу взаимности и задал свой вопрос:

«Вы…

…усердно стараетесь повысить свою Последовательность. Зачем вы это делаете?»

Сначала он использовал тот же кровавый текст, что и при ответах, но слова, последовавшие через несколько секунд, выглядели не такими яркими.

«Значит ли это, что Арродес колеблется и сопротивляется собственным порывам? С одной стороны, ему трудно обуздать желание задавать сложные вопросы, а с другой — он учитывает мои указания и потому сдерживается?» — с весельем подумал Клейн.

Шэррон молча стояла на месте, а затем слегка шевельнула губами:

— Вначале это было для того, чтобы надо мной не издевались. Теперь — чтобы иметь силу защитить себя и своих товарищей, отомстить, а также распространять принцип воздержания… Если каждый сможет умерить свои желания, не будет войн и убийств, а страданий станет меньше.

Клейн был удивлён услышанным. В его представлении Шэррон была немногословной женщиной.

Дело было не в том, что она не могла сказать много слов, а в том, что даже если ей было что сказать, она очень сильно сдерживалась и не давала никаких дополнительных описаний. Например, отвечая на первый вопрос, она просто пересказала ситуацию, и, хотя казалось, что сказала много, не произнесла ни одного лишнего или субъективного слова. А то, что она добавила в конце, по меркам её обычной манеры прозвучало уже довольно многословно.

«Это мысль, которую она давно носила в себе, точка зрения, о которой очень долго молчала?» Клейн вдруг вспомнил хаотичные войны на Южном континенте.

На этих землях было широко распространено рабство. Множество людей из низших классов умирали от голода и болезней. Там постоянно шли войны и совершались живые жертвоприношения.

«Если бы я родился на Южном континенте и смог дожить до этого момента, я бы точно желал людям мира и счастья… Кстати говоря, мисс Шэррон и Марик не похожи на уроженцев Южного континента. Говорят, часть знати древнего Королевства Высокогорья и Королевства Паз на самом деле была выходцами с Северного континента. Что ж, это объяснимо: до гибели Смерти между Северным и Южным континентами можно было свободно перемещаться… Кроме того, Шэррон упомянула месть. Это слово прозвучало без особой убеждённости, словно она не питает надежды на неё. Или у неё нет такого сильного желания отомстить?» Клейн молча размышлял об этом, наблюдая, как Шэррон поднимает одну деталь за другой и отвечает на вопрос за вопросом.

Узнав о ситуации с мумией Тутансесса II, Шэррон снова спросила:

— Кроме Махмоси, какие ещё высокоуровневые потусторонние будут участвовать в этой ловушке?

По зеркальной поверхности пошла рябь, и образовался яркий свет, который окутал всё вокруг. Больше ничего нельзя было разглядеть.

«С учётом способностей Арродеса это, вероятно, затрагивает ангела или Запечатанный Артефакт 0-го класса. Поэтому он и не смог дать точный ответ…» Клейн отвёл взгляд и с улыбкой сказал Шэррон и Марику:

— Судя по всему, всё так, как я и предполагал. Военные Лоэна подготовили множество запасных вариантов.

Шэррон слегка кивнула, продолжая смотреть на зеркало, ожидая, когда тайное существо задаст свой вопрос.

Текст кровавого цвета зашевелился и больше не держал паузу, как раньше. Все слова появились сразу.

«Что вы думаете о своём учителе?»

«Учитель? У мисс Шэррон есть учитель… Верно, чтобы принадлежать к фракции воздержания, не попасть под влияние изменившейся изнутри Школы Мысли Розы и удержаться на изначальном пути, ей должен был кто-то помогать… Это также одна из причин, почему она и Марик смогли сбежать?» Осознав это, Клейн стал ждать ответа Шэррон.

Шэррон поджала губы.

— Я уважаю Её.

«…Она сказала Её?» Клейн едва сдержал потрясение.

Среди ортодоксальных Церквей и разных крупных Потусторонних организаций Воплощённые Ангелы были большой редкостью. Их могло быть всего один-два. Изначально он представлял, что учитель Шэррон — святой Последовательности 4 или 3, на пике силы равный Морскому Королю Яну Коттману. К его удивлению, она использовала местоимение «Её». В лоэнском, древнем фейсаке и даже в йотуне и эльфийском это местоимение сильно отличалось от обычных «он», «она», «оно»!

Оправившись от шока, Клейн вдруг глубоко вздохнул. Нынешняя ситуация мисс Шэррон во многом указывает на то, что её учителя, скорее всего, рядом нет. Возможно, она и Марик сбежали благодаря последней борьбе фракции воздержания внутри Школы Мысли Розы. А для Материнского Древа Желаний выбор, вероятно, был только между порчей и уничтожением с превращением в Запечатанный Артефакт. Других вариантов не было.

Зеркало снова потемнело, ярко-красный текст исчез.

Через некоторое время появилось новое слово.

«Продолжай.»

— У меня больше нет вопросов. Спасибо за помощь, — медленно произнесла Шэррон, сделав реверанс.

После её слов зеркало вернулось в нормальное состояние. Освещение в бильярдной больше не было тусклым.

Шэррон посмотрела на Клейна и сказала совершенно обычным тоном:

— Мы откажемся от этого дела.

Очевидно, она также поняла смысл взрыва света, который появился во время последнего ответа скрытого существа.

Клейн покачал головой и улыбнулся.

— Нет необходимости торопиться с решением. Позвольте мне спросить вас ещё о нескольких вещах. Возможно, ещё есть решение, которое не потребует слишком большого риска.

«По крайней мере, результаты моего гадания говорят, что такое решение есть!» Мысленно добавил Клейн.

— Что именно? — не удержался Марик.