Повелитель Тайн (джен)

Золотоглазый полубог из армии Лоэна кивнул в знак согласия.

— Действительно. По стилю это похоже на разведывательные службы Интиса. Однако через несколько секунд после того как он забрал почву, мумия Тутансесса II исчезла. Маловероятно, что он успел бы завершить ритуал за это время.

Женщина посмотрела вниз на терновый венец, впившийся в её шею. Немного помедлив, она сказала:

— Возможно, он или они уже подготовили другие этапы ритуала. Как только он телепортировался обратно, он тут же бросил землю на алтарь, завершив последний шаг. Конечно, это не обязательно ритуал. Это может быть и Запечатанный Артефакт, эффект которого основан на телесных жидкостях. Возможных сценариев слишком много.

Хотя основные свойства и побочные эффекты Запечатанных Артефактов по большей части соответствуют особенностям Последовательностей двадцати двух путей, позволяя исследователям хотя бы строить догадки, сами артефакты всё равно остаются непредсказуемыми. На них влияют предмет, с которым слилась характеристика, среда их формирования, возможное присутствие ауры Высокой Последовательности и проклятие прежнего владельца. Поэтому заранее перечислить все их свойства невозможно.

Золотоглазый полубог выдвинул стул и сел.

— Это очень сложный вопрос, поэтому мы можем временно его отложить. Однако вы упустили направление для расследования. Вы всё ещё помните тот Ураган? Он подхватил саркофаг Тутансесса II, заставил вытечь ритуальные материалы, то есть телесные жидкости, и из-за него мумия вывалилась наружу. Это создало условия для превращения её в зомби. Короче говоря, это заложило основу для последующего развития событий, поэтому можно утверждать, что это сделал таинственный человек или его помощник.

Помутнение в глазах дамы стало слабее, после чего она медленно сняла терновый венец.

— Вы имеете в виду, что, поскольку Церковь Штормов контролирует Путь Моряка, формулы Высоких Последовательностей и Потусторонние характеристики, не может существовать много Потусторонних и мистических предметов, способных использовать Ураган? Таким образом, это ключ, с помощью которого мы можем найти их след?

Золотоглазый полубог кивнул.

— Кроме того, я помню, что не так давно в Восточном районе был похожий случай. Мистер Икс из Ордена Авроры был убит на собственном собрании. На месте преступления были использованы Шторм Молний и Ураган. Это привлекло большое внимание Церкви Штормов, после чего они продолжали искать улики. Два Урагана, произошедших в одном районе за короткий промежуток времени и не принадлежащих официальным организациям, не могут быть совпадением. Я считаю, что можно предварительно определить, что между ними существует связь. Группа людей, убившая Мистера Икс и укравшая мумию, может быть одной и той же. Нам нужно объединить усилия с Церковью Штормов для расследования.

Леди опустила терновый венец и задумалась.

— Это хорошая идея. Кроме того, мы можем найти ещё зацепки, если проанализируем их цели. Если бы они хотели использовать мумию в качестве зомби, то не стали бы так рисковать. Я подозреваю, что для этих людей мумия Тутансесса II более важна, чем просто зомби.

— Главный элемент ритуала? — золотоглазый полубог размышлял, говоря: — Судя по увиденной сцене, тот, кто нёс что-то особое, привлекающее мумию, скорее всего, был Призраком или имел соответствующий мистический предмет. В сочетании с целями и мотивами, у меня есть теория…

Сердце дамы дрогнуло, когда она проговорила:

— Члены фракции умеренности, сбежавшие из Школы Мысли Розы?

— Да, — золотоглазый полубог кивнул. — Хотя на создание мумий влияют такие факторы, как вера в Смерть и поклонение Солнцу, Школа Мысли Розы всё равно не запретила эту погребальную традицию, хотя занимает правящее положение на Плато, в Долине и других местах. Это означает, что мумии приносят им пользу. Возможно, это ритуальное требование одной из Последовательностей.

Сказав это, он самоуничижительно усмехнулся.

— Есть и другая возможность: покрасоваться и сыграть роль. Возможно, эта кучка людей на самом деле не хотела получить мумию. Просто так вышло, что она удовлетворяла определённым условиям и дала им возможность украсть её. Поэтому они устроили грандиозное действо. Для некоторых Последовательностей определённых путей это ключ к перевариванию зелья.

Как полубог, он был сведущ в мистике, поэтому, естественно, придумал много идей.

Леди поразмыслила и сказала тяжёлым голосом:

— Я подозреваю, что за этим делом стоит не одна причина. Мы будем использовать эти идеи как основу для наших расследований.

* * *

Баклунд, район Шервуд. В здании возле реки Тассок.

Безмолвный Махмоси сидел перед квадратным столом, на котором была расстелена скатерть с золотыми гвоздями. Он сказал глубоким голосом:

— Затвен, как ты думаешь, кто украл мумию Кадиева?

Позади него на скамейке у рояля появилась фигура.

Человек был одет в чёрную рясу священнослужителя с чёрной перчаткой на левой руке. Лицо было худым, а цвет кожи — коричневым. Его глаза были впалыми, как у высохшего трупа. Усы у корней были чёрными, а дальше белели; они тянулись от рта до ушей, но не были густыми и выглядели довольно редкими.

Глаза Затвена были почти того же цвета, что и кожа, — светло-карие. Несмотря на священническую осанку, от него веяло холодом и жутью; казалось, сама его молчаливость вот-вот обернётся чем-то извращённым. Подумав, он сказал:

— Есть лишь несколько человек, которым нужна мумия Кадиева и которые готовы ради неё рискнуть, сражаясь с полубогами. А здесь, в Баклунде, есть только Шэррон. Скорее всего, она получила помощь Рейнетт Тинекерр. Иначе успех был бы для неё невозможен.

Махмоси взял в руки золотой гвоздь, покрытый плотными узорами. После нескольких секунд молчания он сказал:

— Кто был тем, кто телепортировался? Он не похож на Германа Спэрроу… Ещё один помощник, которого наняла Шэррон?

— Возможно, — Затвен кашлянул, его бледное лицо окрасилось в синий цвет. — Я думаю, нам нужно помолиться Материнскому Древу Желаний. Мы можем получить откровение.

Махмоси слегка кивнул и вонзил золотой гвоздь в нижнюю губу.

Увидев это, Затвен прикрыл рот рукой и медленно встал. Пошатываясь, он спустился на первый этаж, готовясь уйти и вернуться в своё убежище.

На первом этаже царила темнота, в которой мерцал свет свечей. Аромат еды доносился с разных сторон. Жилые дома в округе были террасными: на первых этажах, выходящих на улицу, находились магазины. Контактный пункт Школы Мысли Розы располагался в ресторане, где в основном подавали блюда кухни Южного континента.

Поскольку во время операции он получил довольно серьёзные травмы, Затвен не хотел поддерживать своё состояние злого духа. Это было слишком тяжёлым бременем для раненого, поэтому, ковыляя к входу, он переоделся в чёрную рясу священнослужителя.

В этот момент в ресторан вошёл клиент.

Этот клиент был одет в чёрный строгий костюм с чёрными брюками и кожаными туфлями. У него были чёрные глаза и худое лицо.

У него был немного широкий лоб, и он носил монокль и очень высокий цилиндр. Когда он небрежно огляделся, его взгляд остановился на Затвене.

Увидев чёрную перчатку на левой руке Затвена, посетитель слегка улыбнулся и покачал головой, казалось, немного разочарованный.

Затем он вошёл в ресторан, проходя мимо Затвена, который ответил ему злобным взглядом.

Затвен не обратил на него особого внимания, поэтому просто вышёл из ресторана и направился на улицу.

Под светом фонарей на него подул ночной прохладный ветерок, заставивший полубога Школы Мысли Розы внезапно вздрогнуть.

Затвен знал, что это результат срабатывания его духовного восприятия. Сердце у него сжалось, и он тут же посмотрел на свои руки, с удивлением обнаружив, что чёрная перчатка на его левой руке исчезла.

Исчезла!

Будучи полубогом, Затвен не заметил, когда Запечатанный Артефакт на его руке исчез!

Он быстро повернулся и посмотрел в сторону ресторана, как вдруг в его сознании всплыл образ того человека.

Вскоре он засек ауру цели и обнаружил, что она всё ещё находится в ресторане. Мужчина даже позвал официанта, чтобы тот принёс ему меню.

Изначально Затвен думал использовать Зеркальный Прыжок, чтобы вселиться в мужчину, но по непонятной причине его руки непроизвольно задрожали. Необъяснимым образом он поверил, что рядом с ним скрывается опасный и страшный враг!

Как только эта мысль промелькнула у него в голове, Затвен невольно шагнул в сторону и пошёл дальше по улице, как ни в чём не бывало.

* * *

В квартире в районе Шервуд.

Форс читала последний номер Женской Эстетики, когда вдруг услышала поворот ключа и звук открывающейся двери.

— Почему ты сегодня так поздно? — она посмотрела в сторону двери, где стояла Сио.

Сио взъерошила свои короткие светлые волосы и ответила:

— Когда я была уже почти дома, я увидела знак встречи от МИ-9. Это было срочно.

— Что случилось на этот раз? — с пробудившимся интересом Форс опустила журнал в руке.

— Продолжение дела об убийстве Мистера Икс, — Сио наклонилась, чтобы переобуться в домашние тапочки, и сказала вскользь.

Выражение лица Форс застыло, её глаза слегка забегали по сторонам.

— Есть какие-нибудь зацепки?

— Не совсем. В тот раз появился Ураган уровня полубога, а это редкая способность среди людей, не связанных с Церковью Штормов. И как раз сегодня ночью небольшой Ураган ударил по доку в гавани Притц. Во время хаоса была похищена мумия фараона, — кратко объяснила Сио. — МИ-9 подозревает, что за обоими случаями стоит одна и та же группа, поэтому они заставляют таких информаторов, как мы, усиленно собирать сведения и искать улики.

«…В Путешествиях Леймано записан Ураган… Мистер Герман Спэрроу? Зачем он украл мумию фараона…» Форс вымучено улыбнулась.

— Возможно, это было сделано Церковью Штормов?

Сио закатила глаза и быстро пошла на кухню в поисках еды.

* * *

Раннее утро, Бёклунд-стрит, 160.

Через несколько мгновений после того как Клейн закончил умываться, когда он только хотел открыть дверь, чтобы впустить Ричардсона, сработало его духовное восприятие. Он увидел, как безголовое тело мисс Посланницы вышло из пустоты с четырьмя головами в руках.

Одна из них грызла довольно толстый конверт. Открыв рот, она выплюнула большую кучу золотых монет.

«Наконец-то я смогу вернуть свой долг…» Клейн посмотрел на четыре головы Рейнетт Тинекерр и с облегчением сказал:

— Я помню, что всё ещё должен вам 3413 золотых монет. Вы можете забрать последний взнос.

Тем временем у него возникло непонятное чувство, что куча золотых монет выглядит знакомо. Однако он не стал слишком много думать об этом, потому что все золотые монеты казались ему знакомыми.