Проверено на грамотность 
— 90 -
Нет смысла, как такового
Непонятно вообще, для кого
То ли бьемся, то ли держим оборону,
Но давно уже не время для дракона,
А сражаться за что ещё?
Коль нет ни принцесс, ни чудовища
И мы не знаем, как жить по-другому,
Но давно уже не время для дракона.(1)
С самого утра всё шло наперекосяк.
Для начала косорукая служанка споткнулась о порог и расквасила горшок с горячей похлёбкой аккурат об стол, где он как раз заканчивал приканчивать завтрак. Впрочем, учитывая бессонную ночь, проведённую в попытках разобрать совершенно нечитаемые почеркушки безвестного брата, позаимствованные в аббатстве святого Бернарда, где его великодушно приютили на пару дней подлечить рану и откуда, помимо этого полурассыпавшегося манускрипта, он беззастенчиво умыкнул освящённый крест вкупе с кусочком туники от нетленных мощей вышеозначенного Бернарда, речь шла скорее об ужине. Действовать туго забинтованной кистью было еще неловко и немного больно, и лишь поэтому неуклюжая девица избежала полновесной затрещины, получив лишь подробное описание весьма извращённых межвидовых связей её ближайших и дальних предков, приведших к появлению на свет столь злополучного результата с двумя левыми руками.
Вдобавок к вышеуказанному пренеприятнейшему инциденту, в результате которого пришлось задержаться ещё на полдня, ожидая, пока другая, гораздо более расторопная служанка, приведёт в порядок его колет, выяснилось, что заказчик, встреча с которым, собственно, и была назначена в этом занюханном городишке, всё ещё не прибыл, и где его носили черти, было решительно неясно. Зато краем уха удалось уловить смутный слушок о поселившемся в соседнем лесу некоем отшельнике, то ли творившем чудеса, то ли, наоборот, поклонявшемся врагу человеческому. Проверить не мешало, да только за личную инициативу вряд ли удастся стрясти оплату, разве что исключительно размяться…
С того дня, как сэр Гай Криспин Гизборн, безземельный рыцарь, беглый осуждённый, обременённый множеством преступлений против совести и короны, а так же в принципе не самая приятная личность, повстречал в Шервуде престранную компанию выходцев из иного мира, в его собственной жизни произошло много всего. И хорошего, и плохого. Порой ему приходила мысль, что встреча эта была лишь сном, навеянным полуголодными скитаниями в лесу вкупе с постоянно накатывавшей лихорадкой, однако надёжно спрятанный в поклаже кастет с волшебными рунами, два ножа из крепчайшего сплава, подобных которым в своих странствиях сэр рыцарь никогда не встречал, да то самое покрывало, под которым он проснулся стылым осенним утром у погасшего костра, говорили об обратном.
Будучи целиком и полностью порождением своего времени, сэр рыцарь всегда держал в голове «а что если» и «на всякий случай». А что, если его высочеству попадёт под хвост очередная вожжа, на всякий случай надо иметь наготове запасной вариант, простой, как топор и верный, как сторожевая собака: сундучок с монетами, зарытый в неприметном укромном местечке, ибо нет такой крепости, которую не возьмёт осёл, груженый золотом.(2) К вящему изумлению самого сэра рыцаря, ему вспомнилось немало разных личностей, с которыми можно было незаметно перекинуться парой-тройкой слов, не привлекая к себе лишнего внимания власть предержащих, и разговоры эти заставили с удивлением обнаружить, сколь многого он ранее не видел, вернее, пропускал мимо ушей и глаз, полагая досужими выдумками неграмотных вилланов или байками, что наёмники-северяне любили травить у костра от беспрестанного безделья и скудоумия. И первая же собственноручно обезглавленная левкрота(3) привела его в состояние крайней задумчивости, ибо явилась, можно так сказать, дверью в мир непознанного и необъяснимого. Некстати подумалось о всегдашнем враге, ненавидимом когда-то разбойнике, что остался хозяйничать в Шервуде — теперь эта вражда казалась смешной и даже жалкой по сравнению с тем, что ожидало сэра рыцаря впереди.
А впереди были дороги.
Странствующие рыцари были явлением в Туманном Альбионе вполне привычным, однако насчёт охотников на нечисть такого сказать было нельзя, посему приходилось всё больше помалкивать и слушать, нежели расспрашивать и говорить. Постепенно, медленно, но верно — там шепоток, здесь слушок — стали поговаривать о некоем смельчаке, что мог вступить в схватку с суккубом, располовинить ламию и даже не побояться сразиться с демоном. Правда, ежели б кто-то удосужился спросить у самого сэра рыцаря, от последнего он твёрдо открестился бы, ибо от встреч с вернейшими и любимейшими слугами отца лжи Господь его пока что миловал. Тем не менее, на его счету уже значилось с десяток собственноручно спасённых от порождений мрака добрых христиан, что давало ему робкую надежду, в которой он не признался бы даже самому себе — возможно, когда придёт его время, адские муки, что ему уготованы, будут совсем немного менее адскими?
Как бы то ни было, тот мрачный, дождливый зимний день не предвещал ничего хорошего, настроение у сэра охотника колебалось между «не спалить ли к демоновой матери этот кабак вместе с содержимым» и «возможно, достаточно прибить ворюгу-хозяина», когда в дверь конуры, что здесь гордо величали «комнатой для ночлега самым уважаемым господам», робко поскреблись. С некоторым чувством облегчения он было решил, что служанка наконец-то принесла его одежду и он с чистой совестью может покинуть сие небогоугодное заведение, однако не тут-то было. Нет, служанка обнаружилась, однако без колета, зато в сопровождении двух совершенно ему, сэру, незнакомых личностей, пролепетала что-то вроде «Вас спршивт, млорд…» и порскнула куда-то в темноту узкого коридора, оставив его удивлённо взирать на нежданных посетителей.
Первым делом его внимание привлекла недовольно нахмурившаяся простоволосая белобрысая девица в таких, простихоссподи, бесстыдно обтянувших задницу и ноги ярко-синих штанах, что он на пару секунд потерял дар речи и скромно помалкивающего позади паренька заметил не сразу.
— Это ты Гизборн? — нахально вопросила девица, ответа дожидаться не стала и смело продефилировала мимо остолбеневшего сэра в комнату. После чего огляделась, сморщив нос:
— Фу, ну и обстановочка. Ладно, берём что дают!
Скромный парень вздохнул, шаркнул ножкой и мило улыбнулся:
— Добрый день, сэр Гай. Прошу прощения, что мы нагрянули вот так неожиданно…
— Хм, — сэр рыцарь хмыкнул, слегка придя в себя. — Уж не родственник ли вы некоего сэра Дина из-за Фаэт Фиадха?
Парень открыл было рот, подумал, помотал головой, потом кивнул.
— Меня зовут Джек. Джек Клайн. А это Клэр Новак. Нас привела к вам крайняя нужда, уважаемый сэр.
Жестом пригласив вежливого гостя в свои… хм… покои, сэр Гай бросил подозрительный взгляд в темноту коридора и захлопнул дверь.
Из рассказа Джека сэр рыцарь сделал два вывода. Первый: родственные отношения что у людей, что у не совсем людей из-за завесы мира не отличаются вот ничем. Второй: никакой пользы, кроме вреда, от присутствия рядом чумовой девицы лично ему точно не предвидится. Посему сложил на груди руки, строптиво вздёрнул подбородок и отрезал:
— Нет.
Собственно, Джек и не ожидал немедленного согласия. Кротко вздохнув, развёл руками:
— Мне действительно жаль говорить об этом, но Дин просил напомнить, кому вы обязаны нынешней жизнью, уважаемый сэр.
— Хватит, — встряла молчавшая всё это время девица, подорвалась с табуретки и подхватила свою длинную сумку из плотной тёмно-болотной ткани. — Ещё уговаривать его! Возвращаемся.
— Сядь!
Раскатистый рык прокатился по комнатушке столь внезапно, что от неожиданности Клэр шлёпнулась обратно на табуретку, а Джек машинально схватился за рукоять пистолета. Правда, руку тотчас отдернул, про себя посетовав на потихоньку берущую вверх привычку — похоже, он начинал походить на Дина Винчестера не только внешне.
— Перво-наперво оденься, как подобает приличной демуазель, а не портовой девке. Не имею ни малейшего желания доказывать каждому встречному, что я не выставляю тебя на продажу. Второе. Если с нами заговорят, отвечать буду я или твой провожатый. Третье. Если… если вы действительно умеете то, чего не умею я, мне хотелось бы этому научиться.
— И всё? — удивлённо переспросил Джек.
— Да, — повёл плечами сэр, глянув на скривившую губы девчонку. — Последние события научили меня меньше говорить и больше слушать. Чего и вам советую.
— Дааааа, — вздохнула Клэр, вновь окинув тоскливым взглядом убогую обстановочку, — чувствую, не сработаемся…
Как в воду глядела.
Джек в средневековые реалии вписался как родной. Ибо, как оказалось, незабвенный сенсей, сиречь Василий, в свое время таскал его и по таким местам, мотивируя программу обучения коротко и ясно: пригодится. Вот, пригодилось. Клэр же, истовое дитя двадцать первого века, знать не знала и знать не желала ничего другого, совершенно искренне полагая, что не она должна вписываться в мир, а мир прогибаться под неё. Дремучий феодал со своими железно шовинистическими убеждениями вызывал оторопь и настойчивое желание перевоспитать, отсутствие интернета и элементарных удобств бешено раздражало, единственный доступный вид транспорта, сиречь гужевой, внушал почти суеверный ужас, короче говоря, в конечном итоге она сто раз пожалела, что поддалась на уговоры Дина. Уж лучше б сидела взаперти в той долбанной глуши в компании некромантки, блин! Однако врождённое упрямство и горячее желание наносить добро и причинять справедливость всё-таки одержали верх.
Кстати, отшельник оказался обычным безобидным монашком, чудес не творил, гадостей тем более, кротко благословил нагрянувшую странную компанию и даже ухом не повёл, услыхав, как Джек бормочет Exorcizamus te.(4) Видать, ещё и не такое в жизни наблюдал. Заказчик же так и не появился, и вот это сэра уже не на шутку напрягло. Ибо с достопочтенным Каспаром Готфруа, купцом, мореплавателем и (ну как без этого) слегка пиратом дело имел давно и плотно, причём сей респектабельный муж никогда не был замечен в привычке не держать слово, а значит, что-то или кто-то ему помешало прибыть на место назначенной встречи. Причём, в письме, которое Готфруа ранее передал с оказией, туманно намекалось, что у него имеется деловое предложение аккурат по текущему сэрову роду занятий. Откуда многоуважаемый член ганзийской гильдии вообще узнал, что давнишний знакомец по прежним, не всегда законным, предприятиям из самого обычного среднестатистического рыцаря переквалифицировался в охотника — ну что ж, у каждого свои секреты, лезть в которые сэр Гай не имел ни малейшего желания.
Итак, прикинув примерное текущее местонахождение Каспара Готфруа, сэр решил следовать в Гастингс, ибо с наибольшей вероятностью именно оттуда и было доставлено вышеозначенное послание от его знакомца. По срокам выходило примерно семидница, что привело Клэр в искреннее уныние. Потому что она не умела ездить верхом! Не пешкодралом же, в конце концов, шлёпать по кошмарным средневековым дорогам! Равнодушно пожав плечами, сэр рыцарь предложил прекрасной леди приобрести себе в соседнем замке ужасающего вида колымагу, запряженную парой специально обученных лошадей, и представляющую из себя натурально ящик на ремнях, который он высокопарно обозвал «каретой». Причём, стоило это удовольствие столько, что Джек, прикинув соотношение цен в современные реалии, поперхнулся и придушенно заверил, что проще будет протащить сюда королевскую «бентли» с личным водителем.(5) Или даже с самой королевой. Клэр шипела и сдавленно ругалась, но вариантов не оставалось вообще.
Что ж, ранним утром дня Одина(6) из Йорка в Гастингс направилась ничем не примечательная скромная троица: мрачного вида норман в знававшей лучшие времена одежде, но с дорогим мечом на поясе, смазливый парень неопределенного вида, то ли паж, то ли оруженосец, то ли менестрель, и белобрысая девица, с таким зверским выражением на лице вцепившаяся в поводья толстой спокойной соловой кобылки, что встречный народ на всякий случай уступал дорогу. Во избежание.
— Дорога наезженная, оживлённая, — спокойно рассуждал сэр рыцарь, расслабленно покачиваясь в седле и нимало не обращая внимания на сдавленное ругательное бурчание, доносящееся со стороны Клэр, — есть, где заночевать. Главное не попадаться на глаза королевской страже. Не стоит.
Джек не удержался от смешка:
— Проблемы с законом — общая черта всех охотников во всех мирах и временах. Кстати, сэр Гай, помимо вас здесь кто-то ещё есть?
— Вряд ли, — заметно помрачнел тот. — Все справляются, как могут. Если в какой глуши и появляется нечисть, так вилланы ищут защиты у своего хозяина, а их господин пытается одолеть напасть мечом и молитвой. Не всегда получается, надо сказать, ибо со времен язычества многое забылось, и далеко не все порождения лукавого бегут от слова божия.
— Это верно, — странно хмыкнул Джек, машинально надвинув глубже капюшон тёплого плаща. — В течение нескольких последующих веков будут разработаны различные ритуалы изгнания и умерщвления, если желаете, мы сможем научить.
— Было бы полезно, — солидно кивнул сэр рыцарь. — В свою очередь хочу заметить, что за столетия наверняка были утеряны какие-то знания, которыми вы сможете разжиться здесь и сейчас.
— Клинок и дробовик — вот лучшие ритуалы, — пренебрежительно фыркнула внимательно прислушивавшаяся Клэр. — Тварь не будет ждать, пока ты ей расскажешь, что там в книжке написано, а вот снести башку можно в один приём.
— Смотря кому, — неожиданно миролюбиво возразил сэр Гай. — Ведь если попадётся создание бестелесное, коему не страшны даже освящённые клинки?
— Ну так-то да… Что, уже сталкивался?
— Пока нет, но встречал упоминания о них.
Джек едва заметно улыбнулся, не встревая пока более в разговор, на удивление спокойный, особенно учитывая крайне нестабильное состояние Клэр в последние дни. Ладно, не пытаются друг друга убить и то хорошо. Да уж… знал бы сэр рыцарь, что рядом с ним преспокойно трусит верхом самое что ни на есть прямое порождение лукавого…
На ночлег наши путешественники остановились в странноприимном доме при небольшом монастыре св. Августина, что великодушно принимал всех в том нуждавшихся за малую плату. Перекусили чем бог послал, получили от отца келаря довольно приличный тюфяк, набитый свежей душистой соломой, от которого Клэр просто впала в ступор, в который раз за эти пару дней горько пожалев о собственном великодушии, правда, молча и стараясь не выдавать желания кого-нибудь жестоко убить. Дотянуться до Дина возможности не было, так что вполне подошел бы и сэр Гай, но он поводов не давал, разве что систематически нудел на предмет приличествующего леди из хорошей семьи поведения. Народу в общей комнате оказалось немного, потому Джек подтянул тюфяк ближе к очагу, ибо другого источника обогрева попросту не было; впрочем, у всех троих, естественно, имелись нормальные одеяла с подогревом, что в данных условиях можно было приравнять просто к манне небесной. Перед поездкой сэр рыцарь очень серьёзно попросил поменьше сверкать странным оружием и прочими принадлежностями, с головой выдающими пришельцев из другого мира, ибо народ вокруг тёмный, объяснять каждому, что сии странники есть паладины света, а вовсе не слуги диавола — никакого времени не хватит, в общем, прикиньтесь ветошью и не отсвечивайте, господа, вот разве что укрываться богато выглядящими покрывалами ещё куда ни шло, мало ли, какие причуды у путешествующих паломников.
Привычный сэр рыцарь отрубился сразу, как только его голова коснулась свёрнутого вместо подушки колета, Джек тоже спокойно посапывал, а Клэр, которую, естественно, сунули в середину, прикрыв собою с обеих сторон, уснуть никак не могла, несмотря на ноющую боль в ногах и страшную усталость. Поморгав немного на тлевшие в очаге дрова, вздохнула, повернулась на левый бок, потом на правый, поёрзала, заработав сонный тычок от Джека, плюнула и тихонько сползла с тюфяка на пол, едва не наступив на чью-то небрежно откинутую конечность. Постояла, невольно морщась от звуков разнокалиберного храпа, вздохнула, после чего закуталась в плащ и крадучись выскользнула наружу.
Холодный свежий воздух с непередаваемо непривычными ароматами конского навоза, прогорклого масла от светильников, дёгтя, железа и кожи бодрил похлеще нашатыря. Было грустно и тоскливо. Где-то в глубине души маленькая девочка хотела на ручки и поплакать, чем приводила Клэр в ещё большее негодование. У коновязи тихонько фыркали лошади, время от времени переступая копытами и переговариваясь о чём-то своем, лошадином. Не было ни одного привычного звука, запаха и даже цвета. И света. Лишь любопытная луна заглядывала в тихий монастырский дворик, бросая причудливые изломанные тени на серые стены. Тоскливо вздохнув, девушка потопала в уборную, раз уж всё равно не спится и пока никого нет. Да уж… Если получится выжить в этой антисанитарии и мракобесии, ценить элементарные удобства вроде туалетной бумаги и зубной щётки она точно будет гораздо выше…
Постоянная настороженность и готовность к драке, выработанная сперва жизнью на улице, а потом и вполне самостоятельной охотой на тварей, не подвела и на этот раз. Клэр уже возвращалась к низкой двери, ведущей к каменному домику, что считался здесь и гостиницей, и кабаком, и каким-никаким укрытием от непогоды как минимум, но что-то заставило приостановиться и замереть, напряжённо озираясь по сторонам. Рука сама скользнула на пояс, стиснув рукоять длинного клинка, но что именно не понравилось, девушка пока не сообразила. Некий диссонанс выбивался из сонной тишины и пасторали. Мимолетно она порадовалась, что скинула на ночь раздражавшую и путавшуюся в ногах юбку, оставшись в любимых джинсах, плащ сам собой соскользнул на землю, чего она даже не заметила, зато поняла, почему вдруг волоски на руках поднялись дыбом.
Вдоль каменной стены, от запертых на ночь ворот, мимо коновязи, на которой внезапно взбудораженно заржали и замолотили испугано копытами только что сонно кивавшие лошади, бесшумно скользил сгусток тьмы, почти сливаясь с неверными тенями. Клэр, наверно, и не разглядела бы его, но на краткий миг где-то на уровне его головы сверкнуло багрянцем, словно существо окинуло взглядом пустынный двор. Если оно не обладало собачим чутьём, то прямо сейчас заметить охотницу не могло, так как её наполовину скрывал столб, поддерживающий навес над дверью. Не шевелясь и стараясь не дышать, Клэр следила взглядом за тенью, судорожно пытаясь сообразить, что ещё за неведомую хрень могло принести в спящий монастырь, а главное — на кой! Правда, долго думать не довелось. Тень подобралась к оконцу, затянутому пузырём, для чего ей пришлось волей-неволей выйти на свет и Клэр, глаза которой уже привыкли к полумраку, узрела нечто приземистое, примерно на голову ниже её самой, лохматое, с вытянутым рылом и голодными горящими глазами. Не успела она и глазом моргнуть, как существо, взмахнув длиннющими когтями, подцепило оконный пузырь и вырвало его ко всем чертям, причём настолько стремительно и бесшумно, что внутри явно никто даже не проснулся. В следующий момент оно прыжком заскочило на широкий каменный подоконник. Однако тут его везение и закончилось, ибо позади сверкнула посеребрённая сталь и в лохматую тушу вонзился охотничий клинок.
Существо оказалось шустрым. Оно успело шарахнуться в сторону и сталь вместо сердца (ну, или что там имелось) пронзила бок и лапу. Дико взвыв, оно развернулось, с места оттолкнувшись мощными ногами, и рухнуло на не успевшую отскочить девушку.
Короткий замах — клинок снова пронзил зловонную плоть. Длинные когтистые лапы беспорядочно размахивали, охотница с трудом отмахивалась, ругаясь в голос.
Где-то захлопали двери, послышались заполошные голоса, топот, что-то зазвенело, Клэр, основательно придушенная тварью до черных точек в глазах, всё же изловчилась и всадила все тридцать дюймов крепкого железа в брюхо монстра, а в следующий момент коротко свистнул остро наточенный меч и ей в лицо брызнула черная вонючая кровь.
Голова твари со стуком покатилась по булыжникам.
Подцепив свалившуюся безголовую теперь уже тварь носком сапога, сэр Гай отшвырнул её с распластавшейся на камнях Клэр, молча протянув ей руку, за которую она так же молча ухватилась, поднявшись с едва слышным стоном — приложило её все-таки крепко.
Выскочивший следом Джек глянул на бесформенную тушу, на перепуганно крестившихся монахов, высыпавших во двор, на ничего не понимавших постояльцев, что толпились в дверях странноприимного дома, усмехнулся и спокойно констатировал:
— Сработаетесь.
… И было это первым из множества опасных и причудливых приключений, кои произошли с благородным сэром Гаем Гизборном, великодушным эсквайром Джеймсом Клайном и печальной леди Клариссой Новак во времена их странствий по Сассексу, Эссексу, Уэссексу, Мерсии и Кенту. Говорят, что их встречали даже в Нортумбрии, но подтверждений сим слухам не нашлось, потому не стоит и брать их во внимание. Записано мною, клириком аббатства св. Бенедикта братом Вулфом, в монастырской скриптории со слов достопочтенного горожанина Маркуса Элфорда, что присутствовал при сем странном и страшном событии, в году одна тысяча двести пятом от Рождества Христова…
1) «Не время для драконов» (Pyrokinesis, альбом «Корми демонов по расписанию», 2018 г.)
2) Фраза приписывается Филиппу Македонскому, отцу небезызвестного Александра. В данном случае, конечно, серебром.
3) Помесь львицы и гиены с лошадиной головой и пастью от уха до уха, упоминается в бестиарии Абердина.
4) Молитва, изгоняющая диавола, папы Льва XIII.
5) Автомобиль Королевы Англии — модель Bentley State Limousine, стоимость — $15 млн. 167 тыс. 500 долларов США.
6) Wednesday (среда) — «день Одина», назван в честь верховного бога Одина.
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу