Кинжал (джен)

I tried so hard

And got so far.

But in the end

It doesn't even matter.

I had to fall,

To lose it all.

But in the end

It doesn't even matter.

Linkin Park — In The End

Гермиона поднялась на ноги, отряхнула грязь с мантии. Паниковать нельзя. Но что ей делать, если даже те намётки плана, что у них с Малфоем были, полетели к чёрту при первом же столкновении с реальностью? Точнее с иллюзией. Иллюзией реальности? Впрочем, неважно. План рассыпался, и на его месте нужно было построить другой — лучше. Вот только слишком уж сильно увиденное противоречило ожиданиям.

Гермиона стояла, хмурилась, нервно переступала с ноги на ногу, больно прикусывала губу, неверяще мотала головой, но не двигалась с места. Не знала, как поступить.

А волны безразлично ласкали прибрежный песок. И далеко-далеко на горизонте тёмно-синее море сливалось со светло-голубым небом. Говорят, синий успокаивает. Не тот случай.

Гермиона прищурилась. Казалось, вдалеке что-то виднелось. Остров? Непонятно… Вообще ничего не понятно.

Почему перед ней море? Малфой говорил только о городе! Могло ли это подразумевать подводный город? Островное селение? Как выяснить?

Город должен быть небольшим, иначе Малфой не стал бы так рисковать. В крайнем случае — предупредил бы её. Гермиона помнила, что город из её иллюзии можно было полностью обойти за несколько часов. И если Драко ничего по этому поводу не сказал, значит, предполагалось, что так должно быть и в иллюзии любого другого человека. Логично же? Может, и нет. Но больше Гермионе не от чего было отталкиваться.

Или море вместо города означало, что сюда никто не входил? Ведь откуда ей знать, что кинжал в руках Драко был настоящим? Можно же было сделать копию. Мерлин, почему она не подумала об этом сразу?!

С другой стороны, зачем всё так усложнять? Если Малфой хотел навредить ей, то у него была отличная возможность прошлой ночью. Да и с чего ему так подставляться? Гарри ведь догадается!

Драко Малфой не дурак же, чтобы напрашиваться на срок в Азкабане сразу после того, как ему пришлось приложить столько усилий, чтобы этого самого срока избежать.

Гермиона, стараясь унять дрожь в руках, подошла к кромке воды. Всмотрелась вдаль. А ведь там и правда что-то было!

Грейнджер сунула руку в карман, но палочки в нём не оказалось. Нахмурилась. Малфой ведь был так уверен, что в его мире должна быть магия. Неужели ошибся? Или магия есть, нет только палочки? Может, нужно поверить в происходящее, чтобы она появилась?

Чёрт! Зачем Гермиона вообще ввязалась в эту авантюру? Она ведь совсем не знала здешних правил. Только со слов Малфоя и из собственных догадок. Она не могла быть ни в чём уверена. И от этого чувствовала себя связанной по рукам и ногам.

Гермиона посмотрела на запястье. Девять часов тридцать минут. Пора было заканчивать с мрачными мыслями и браться за дело. Ведь если Малфой в самом деле здесь, то времени у неё совсем немного.

Неясное размытое пятно на горизонте манило. Заставляло щуриться ещё сильнее, вглядываться упрямо, но нет, отсюда не разглядеть.

Если там в самом деле остров, то именно туда Гермионе и нужно было попасть. Наверное. Но как? Слишком далеко, не доплывёт же. Можно ли идти по воде, если море — часть иллюзии? Гермиона осторожно сделала шаг вперёд — под ногой оказалась твёрдая почва. Медленно подвинула ногу дальше. Пробуя. Проверяя. Сделала ещё шаг. Теперь Гермиона стояла на поверхности воды, волны то едва доставали до её туфель, то полностью скрывали их из виду. Но туфли не намокали. И не касались дна.

Грейнджер ещё раз всмотрелась в напоминающее остров цветное пятно на горизонте и пошла вперёд.

Пугающе. Когда под ногами волны, тёмная вода. А ты идёшь словно по невидимой траве и чувствуешь, как она легко сминается под подошвами туфель. Когда не знаешь, есть ли дальше путь. Или там обрыв? Заграждение? Лес? Ещё что? Малфой ведь должен был предупредить, правда? Святой Мерлин, как же Гермионе не нравилось во всём полагаться на суждения Драко! Слепо верить. Следовать. Как же хотелось сейчас увидеть его и залепить пощёчину! Втянул её в чёрт знает что, а ей теперь думай, как выпутываться!

Да и город притих. Исчезла его гнетущая атмосфера. Не было опасности в воздухе. Не ощущалось чьё-то незримое присутствие за спиной. Присутствие, от которого появлялось навязчивое жжение между лопатками, желание обернуться, крутиться волчком. Словно в приступе паранойи. Но нет, было подозрительно спокойно.

Гермиона старалась идти быстро, но нельзя было мчаться на всех парах и осторожничать одновременно. А Грейнджер то и дело всматривалась в воду, будто надеялась разглядеть, что там вместо волн на самом деле. Чего касались её ноги?

Но видны были только волны. Брызги, что попадали на школьную чёрную мантию, но не оставляли мокрых пятен. Небольшие полупрозрачные медузы. И опять волны. Убаюкивающие, неспешно сменяющие одна другую. И снова, снова, снова. Волна, за ней волна и ещё… Теперь казалось, что они помчались в противоположную сторону. Волны, волны, волны. И взгляд к ним притягивало, будто магнитом… Завораживающе. Гермиона ощутила лёгкое головокружение и наконец оторвала взгляд от моря. Остров был уже совсем рядом. А там — несколько метров пляжа и высокая стена. Что за ней? Как туда пробраться? И нужно ли?

А перед островом волны. Медленные, бесконечные, тошнотворно-убаюкивающие, сменяющие одна другую, такие реальные…

Мир пошатнулся. Цвета стали чётче, звуки — громче. Под ногами больше не было твёрдой почвы, будто вдруг выдернул кто-то. Резко, одним махом. Гермиона упала. Холодная вода накрыла с головой.

Страх. Животный ужас. Морозно, мышцы не хотели слушаться. В ушах звенело. Гермиона даже не поняла, как ей удалось вынырнуть. Двигалась, ведомая инстинктом. Шок. Она закашлялась, начала отплёвываться от попавшей в рот солёной воды.

Это ж надо было так на волны засмотреться! И знала, знала же, чем такое может закончиться.

Одежда намокла и тянула вниз. Гермиона беспорядочно била по воде руками и ногами, стараясь удержаться на плаву. В голове шумело, адреналин будоражил кровь. Вода была обжигающе ледяной, и мышцы будто отчасти парализовало. То ли от холода, то ли от страха. То ли от всего вместе. Грейнджер перевела взгляд на остров. Она должна доплыть. Должна. Нужно только чуть-чуть поднапрячься… Картинка перед глазами поплыла.

Что-то сомкнулось на лодыжке. Скользкое и холодное. Холоднее студёной воды. Гермиона пискнула от неожиданности, широко распахнула глаза. Отчаянно задрыгала ногой. Ведь вот он, остров! Рукой подать. Гермиона начала отбиваться ещё неистовее, но захват не ослабевал. Её резко потянуло вниз, она успела лишь жадно глотнуть побольше воздуха напоследок. Сердце в груди грохотало молотом.

Гермиона снова оказалась под водой. Открыла инстинктивно зажмуренные глаза. Существо, напоминающее человека, тянуло к ней свои лапы. Его тело было синим, в глазах — восторженный блеск удачливого охотника. Гермиона видела за его спиной ещё несколько таких существ. Они были похожи на инферналов. Только казались более… живыми?

Существо протянуло руки к её шее. Гермиона ударила его по руке, но оно будто и не почувствовало ничего. Да и вода смягчила удар. Чёрт! Грейнджер попыталась отплыть подальше, но снова ощутила ледяные пальцы на ноге. Резко дёрнулась, вырвалась и заметила, как её палочка выпала из кармана и быстро пошла на дно. Гермиона потянулась было за ней, но увидела лишь, как существо, что держало её за ногу, одной рукой сломало палочку пополам. Внутри что-то оборвалось. Теория Гермионы оказалась правильной, вот только это был не лучший момент для её подтверждения. Воздуха не хватало, перед глазами появились чёрные точки. Мерлин, нет, она не могла сдаться! Кто же тогда поможет Малфою?

Вдруг рука Гермионы наткнулась на что-то жёсткое, на ощупь напоминающее рукоять ножа. Грейнджер, не задумываясь, вонзила нож в ближайшее существо, что снова тянуло к ней свои костлявые руки. Он вошёл неожиданно легко и оставил глубокий порез. Существо издало странный гортанный хрип и задёргалось, вода окрасилась в багровый цвет. Нет, это был не инфернал, те не истекают кровью. Но и не человек же, правда? Гермиона с ужасом отбросила нож и поплыла наверх. Её больше никто не пытался остановить.

Вода перед глазами была красной. Ярко-алой, как кровь. И Гермионе казалось, она снова слышит безумный хохот Беллатрикс и видит, как та выводит букву за буквой на её руке. Г — самая первая и, наверное, самая болезненная, страшная. И последняя А — когда рядом было уже столько крови. Мерлин, столько крови! Гермионе мерещилось, что в море тоже её кровь. И она плывёт в собственной крови, которая медленно вытекает из тела, сочась из выведенных Беллатрикс букв. Не останавливаясь.

Воздух почти закончился, когда голова Гермионы наконец показалась над толщей воды. Сил не было, тошнило, но Грейнджер яростно гребла руками и ногами. Лишь бы доплыть до берега. Ведь какая вероятность, что её не станут преследовать?

Остров был совсем близко. Спасительно близко. Доплыть бы и упасть усталой тушей. Лежать, не двигаясь. Долго. И не закрывать глаза, чтобы не видеть кровь.

Что-то блеснуло неподалёку, и Гермиона повернула голову. Кинжал. Такой знакомый кинжал. По рукоятку в крови. Он не мог всплыть! Вода не могла не смыть кровь. Здесь всё ненастоящее. Гермиона никого не убивала!

Её мутило. Ещё немного, и берег. Она уже чувствовала дно под ногами.

Ненастоящее, всё ненастоящее.

Уже у самого берега Гермиона поскользнулась и чуть не упала. Кто-то схватил её за руку и удержал. Она отшатнулась назад от неожиданности, но чужая рука держала крепко.

Гермиона медленно подняла взгляд. И встретилась с холодными красными глазами Лорда Волдеморта. Ярко-алыми, как кровь.