Властитель Стихий (джен)

— Эта земля умерла, — печально произнес верховный друид Эллесар, стоявший вместе с королем Арианом, несколькими его министрами, а также Улиссой, Гэйвином и Тиносом посреди бескрайней голой пустыни, еще полтора месяца назад бывшей Священными рощами.

Король опустил голову:

— Я так и думал. Мне нужно было лишь подтверждение ученых мудрецов.

— Мы с ними всё здесь обследовали, — сказал Эллесар. — Сомнений быть не может: лес здесь больше не вырастет.

— Послушайте, — предложил Гэйвин, — если вы хотите вновь озеленить эту территорию, можете положиться на мой опыт. В молодости, когда мы с магами империи Бракадуун бежали от орды Тарнума в Бракаду, там тоже были совершенно бесплодные земли, но умелое применение волшебства превратило их в цветущий край. К тому же сейчас с нами ангелы. Они потеряли свой город, теперь второй родиной им станет АвЛи — почему бы не доверить им восстановление Священных рощ? Вы сами видели, насколько сильна их магия, причем магия эта созидательная, животворная. Они применят свое искусство, я свое — и со временем здесь снова будут расти леса.

— Вот только священными они уже не будут, — покачал головой Ариан. — Но вообще мне нравится ваше предложение. Пусть здесь растет хоть что-нибудь, так что флаг вам в руки, и ангелам тоже. К тому же у вас, Гэйвин, огромный опыт не только применения магии, но и управления государством. Так что мне будет лучше всего передать свою страну именно вам.

— Что-что?! — поперхнулся маг.

— Я хочу, чтобы вы стали королем. А ангелов назначьте на высшие государственные должности. Мы уходим, и хочется оставить АвЛи в надежных руках. Ведь мы любили эту страну, и ее дальнейшая судьба нам далеко не безразлична.

— Не поняла, — упавшим голосом спросила Улисса. — Кто уходит, куда?

— Мы, эльфы. Гномы, кентавры и прочие, скорее всего, останутся — они никогда особо не чтили культ друидов. А вот нам здесь без Священных рощ делать больше нечего. Куда уйдем? Да кто куда. Я, например, думаю перебраться в Энрот.

— А я в Жаддам, — сказал верховный друид. — Проповедовать нашу веру среди темных эльфов.

— Подождите… Как же так? — Улисса растерянно переводила взгляд с Ариана на Эллесара и обратно. — Это же наша родина… В Судный день тоже Священные рощи погибли, и многие эльфы сбежали, но ведь мы-то с вами остались.

— Тогда была надежда, — вздохнул Ариан. — А сейчас ее нет. Сердце леса больше не стучит, приложи руку — и почувствуешь.

— Да прикладывала уже, знаю, — обреченно пробормотала Улисса.

— Вас-то, Гэйвин, это пугать не должно, — произнес король, повернувшись к магу. — Вы ведь не друид. А наш уход, по большому счету, на здешнюю жизнь не повлияет — нас ведь тут все равно меньшинство. И потом, я ведь вам не пустыню отдаю, а почти нормальную страну. Ее населенную часть катаклизм не успел сильно затронуть, даже Пирпонт не весь разрушен. Так что — живите, властвуйте, заботьтесь о благополучии народа. А с приходом ангелов здесь наверняка появятся новые святыни. Но уже не наши, не эльфийские.

— Спасибо за доверие, ваше величество, — растроганно произнес Гэйвин. — Клянусь, я сделаю всё, чтобы вернуть АвЛи к новой жизни. Мы с ангелами сделаем ее страной Света и Мудрости, какой когда-то была Бракада.

— Буду счастлив, если вам это удастся, — в глазах короля блеснули слезы. — Ну, а ты, Улисса, что будешь делать? Вернешься в Новую Эрафию или, может быть, поедешь со мной в Энрот?

— Ни то, ни другое. Для Новой Эрафии я уже сделала всё, что могла, теперь они вполне смогут обойтись и без меня. А в Энроте мне тем более делать нечего. Я останусь здесь.

— Здесь? Но это ведь будет уже не эльфийская земля…

-Это моя земля. Я родилась здесь, выросла. Правда, потом долго жила среди людей и сама уже перестала понимать, где моя родина. Но теперь понимаю это яснее, чем когда-либо. В общем, не пытайтесь меня переубедить. Я остаюсь.

Лицо Гэйвина просияло.

— Как хорошо, что ты остаешься! Но, раз так, то по справедливости престол должен принадлежать тебе как сестре короля.

— О нет, Гэйвин, не отказывайся от предложения Ариана. Он ведь не зря хочет видеть королем именно тебя — ты будешь гораздо лучшим правителем, чем я.

— А я и не отказываюсь. Я просто хочу, чтобы мы с тобой правили вместе.

— Как соправители?

— Как супруги. Король и королева. Я, конечно, не настаиваю — решать тебе.

Улисса покраснела и смущенно потупила взор.

— О, я так сразу не могу… Мне надо подумать…

— Конечно, думай, — улыбнулся маг. — Я тебя не тороплю.

Великий визирь обернулся к Тиносу:

— А у тебя какие планы? Советником ко мне пойдешь?

— Да какой уж из меня советник? — вздохнул элементаль. — Нет, если тебе понадобится какая-то моя помощь, в водной магии или еще в чем-нибудь, тогда, конечно, помогу, только скажи… Но вообще-то мне больше всего хочется уехать куда-нибудь подальше и забыть всю эту историю.

Тинос взглянул в лицо Ариану:

— Ваше величество, как там мой Спавард? Он цел?

— Конечно, цел. Он же от Священных рощ дальше всего. Я распоряжусь, чтобы вас доставили туда со всеми почестями, подобающими такому герою.

— О нет, умоляю, только без почестей! Я их не заслужил, Священные рощи-то так и не спас. Лучше уж я как-нибудь сам доберусь. Потихоньку, своим ходом…

Спустя три недели Тинос появился на окраине Спаварда, встречаемый радостным ржанием соседей-кентавров.

— Ура! Наш водянчик вернулся! Где ты был-то так долго?

— Да так, путешествовал… Ну, как дела у вас? Что тут новенького?

— Говорят, власть сменилась, теперь у нас новые король с королевой. Да, еще градоначальник наш уехал за границу, а нам нового назначили. Ангела. Он всего несколько дней назад приехал, посмотрим еще, как себя проявит. А так больше никаких особых новостей. Ох, водянчик, ты представить себе не можешь, как же мы тебя заждались! Нам ведь твоя помощь нужна, давно уже.

— А что такое?

— Да фонтан без тебя не работает! Как только ты уехал, вода почти сразу и иссякла. А без фонтана как-то тоскливо, привыкли уже к нему…

— Не переживайте, сейчас исправлю, — улыбнулся Тинос и, сопровождаемый кентаврами и присоединившимися по пути гномами, направился к своему жилищу.