Белый, красный, черный (гет)

День -1

Час -10

Я вдыхаю.

Воздух обжигающий, пыльный… удушливый. Я инстинктивно перекатываюсь на бок и кашляю снова и снова.

Я ослеплен дымом, и мне трудно открыть глаза. Задыхаясь, я инстинктивно сажусь, в ушах шумит. Мебель вокруг меня в огне, окна взорваны, стены обуглены.

Рядом со мной неподвижный человек в униформе. Я неуверенно трясу его, и, к счастью, он стонет в полубессознательном состоянии. Оглушенный, я старательно анализирую происшедшее.

Нападение акумы. Моя Леди, одна против врага. Мой бег к Мастеру Фу. Полицейские, совершающие обыск. Отсутствующий Хранитель, сообщение, адресованное Черному Коту.

Взрыв!

У меня всё болит. Я ощупываю себя, сначала с осторожностью, потом недоверчиво. На мне ни единой раны, ни единого ожога. Одежда ужасно горячая и немного пахнет палёным, но целая. В добром десятке метров отсюда, за раздавленной перегородкой я различаю разгромленную кухню, где находился немногим раньше. Я едва узнаю квартиру Мастера Фу.

Я… жив?

Пламя вездесуще, однако окружающий жар лишь слегка неприятен. Полицейский позади меня шевелится и стонет, медленно приходя в себя. Ошеломленный, я пытаюсь встать, но голова во что-то ударяется. Скривившись, я потираю макушку и поднимаю глаза. Надо мной нет ничего… Кроме отражения. Я осторожно протягиваю руку, ладонь встречает теплую прозрачную стенку, чуднó изогнутую. Я озадаченно протягиваю другую руку. Стенку едва видно в изменяющемся свете пламени, но она есть.

Заперт!

Я рывком выпрямляюсь и ударяю в стенку кулаками. Безрезультатно. Я пленник пузыря. Пузыря. Который дико похож на…

— Фуууух, едва справились!

Я вздрагиваю, узнав этот слишком знакомый голос. Среди пламени приближается высокая фигура в разноцветном костюме. Баблер. Он широко и гордо улыбается мне, и я рефлекторно сжимаю правый кулак. Но я не могу трансформироваться, не в этих условиях!

А потом жестоко ощущаю отсутствие кольца. Я бешено оглядываюсь в поисках маленькой коробочки — напрасно. Проклятье. Проклятье!

Плагг!

— Чувак, порядок? Ты не ранен?

Я застываю. Что Баблер делает здесь? Это значит, что акуманизированный не один, а двое? И они к тому же в курсе, что я Черный Кот?

Улыбка Баблера становится еще шире, насмешливее.

— Видел бы ты свою физиономию, старик! Потрясно! Оно того стоило только ради этого! Но всё в порядке, Адриан, на этот раз я в лагере хороших парней!

Я смотрю на него, не осмеливаясь понять. Он в ожидании в свою очередь застывает, и его натянутая улыбка понемногу становится неуверенной. Я пораженно бормочу:

— Ни… Нино?

Потолок кухни идет трещинами и с грохотом обрушивается. Нино подпрыгивает.

— Воу-воу-воу, ладно, не время объяснять. Держись, чувак!

Он шевелит желтой флуоресцирующей шпагой. Пузырь вдруг срывается с места, заставив меня покачнуться. Он пролетает посреди пламени, причем я не чувствую ни малейшего жара, выпрыгивает из ближайшего окна, спускается на соседнюю улицу с головокружительной скоростью, от которой желудок подпрыгивает к горлу…

…Если только не от страха, который, наконец, настиг меня? Без Бражника и Баблера я сейчас погиб бы. Но зачем расставлять мне ловушку, чтобы потом защищать меня? Почему Бражник передумал?

Достигнув земли, пузырь исчезает, и я неуклюже падаю на свежий снег. Ошеломленно поднимаю взгляд на здание, уже окруженное и поливаемое двумя пожарными машинами. С верхних этажей появляются другие пузыри с людьми внутри, которых они ставят на дорогу, после чего с пронзительным звоном исчезают. Жители, как и я, выглядят потрясенными, немного пришибленными, но я не вижу ни одного раненого. И ни следа Мастера Фу или Вайзза…

Полицейский рядом со мной медленно приходит в сознание. Его коллеги, хотя еще с подозрительным выражением, бегут к нам.

— Что… произошло? — растерянно бормочет полицейский, потирая голову. — Мы совершали обыск и…

Я огорченно пожимаю плечами, потом, пошатываясь, встаю. Квартира Хранителя в огне. Надеюсь, он действительно ушел искать другого Черного Кота — нападение акумы наверняка поторопило его. В конце концов, Ледибаг нуждается в союзнике более, чем когда-либо. И это означает, что Плагг в безопасности, где бы он ни находился. Тем лучше. Но…

Значит… действительно слишком поздно? С минуты на минуту я всё забуду?

Последние пузыри исчезают. Баблер, смеясь, в свою очередь появляется из пожара.

— Йеееес, обожаю! Все спасены!

Он плавно приземляется на посыпанный снегом асфальт и бросается ко мне. Полицейские, пожарники и спасенные отступают с его пути, и я едва не делаю то же самое.

— Чувак! Ты точно не ранен? Ты меня до смерти перепугал! Что ты делал в таком месте?

Я инстинктивно настораживаюсь.

— Нино? Нино, это правда ты? Как такое возможно?

— А вот это, чувак, я сейчас объясню. Просто…

— АДРИШУ!

Что-то врезается в меня и пригвождает к земле — грузовик, да?

— Адришу! Я так испугалась! ТАК ИСПУГА-А-А-А-ЛАСЬ!

Я испускаю стон, в ушах звенит, голова болит от падения на асфальт. Где-то надо мной Нино хрипло вопит во всю мощь легких:

— Эй! Я его спасал не для того, чтобы ты его покалечила!

— Заткнись, Нино, — восклицает властный и грозный голос, а потом снова становится медоточивым: — О, Адришу, всё в порядке, ты не ранен?

— Х-хлоя?

Зрение, наконец, фокусируется. В нескольких сантиметрах от моего лица сверкают голубые глаза за черной в красный горох маской.

— О-о-о-о-о, Адришу! Ты меня узнаешь, это главное! Я так рада!

С приводящей в замешательство легкостью она ставит меня на ноги, а потом опять кидается мне на шею и шумно рыдает.

— Этот взрыв! Я думала, ты ранен, Адриан, или еще хуже!

— Да нет же, Хлоя, у меня всё было под контролем! — вздыхает Нино, пытаясь похлопать ее по плечу.

— Не трогай меня, ты, от тебя воняет дымом!!! О, Адриан!

Пока Хлоя отчаянно плачет, уткнувшись в воротник моего анорака, я растерянно смотрю на лучшего друга.

— Нино, ты объяснишь мне, наконец, что происходит?!

Нино снова стал Баблером. Что касается Хлои, по той малости, что я мог заметить, она вернула себе внешность — и силу — Антибаг. Нино соглашается с ученым видом:

— Уф, это долгая история, старик, но я постараюсь изложить кратко. На самом деле, я…

— Я была в мэрии когда начались взрывы и я ждала когда придет Ледибаг но Ледибаг так и не пришла и со мной связался Бражник сказав что ты в опасности и что он может превратить меня в Антибаг чтобы я могла спасти тебя взамен я должна была сражаться за него тогда я согласилась но я слишком испугалась и Адришу-у-у-у ты жи-и-и-и-ив!

После этой тирады, столь же слезливой, сколь театральной, Хлоя вытирает глаза и снова стискивает меня в объятиях. Когда она, сопя, пытается поцеловать меня в щеку — и когда я кое-как отстраняюсь, — я встречаю уставший взгляд вздыхающего Нино.

— Короче. Со мной и моей семьей произошло примерно то же самое. Когда по всему городу начались взрывы, мы уже были дома в укрытии, но я получил сообщение от Бражника. Он говорил, что может вернуть мне силы Баблера, чтобы защитить других гражданских, взамен на услугу ему немного позже. Сначала я подумал о ловушке, а потом увидел, как проносится Антибаг, вопя, что Адриан умрет… так что я больше не колебался.

Он сияющим взглядом окидывает свой костюм, словно, наконец, получил возможность изучить его.

— И потом, если честно, чувак, разве это не круто? Я пересек половину Парижа, прыгая с крыши на крышу, как Наруто. Я только что спас около тридцати невинных!

Я рефлекторно киваю, расширив глаза:

— Но… Но как он вас контролирует?

Баблер приподнимает бровь, а потом указывает на Хлою подбородком:

— Серьезно, чувак? Похоже на то, что ее контролирует Бражник?

Я молчу, пока Хлоя льнет ко мне, пребывая на седьмом небе. Они оба сохраняют свободную волю, в этом нет никаких сомнений. Как это возможно? И теперь, когда Бражник знает про меня, чего он ждет, чтобы раскрыть мою тайну? Или даже чтобы избавиться от меня?

— Я ничего не понимаю.

Баблер неистово кивает:

— Подожди, узнаешь, чего просит Бражник теперь: он хочет, чтобы мы помогли Ледибаг!

Э?!

— Я ожидал, что ответная услуга будет гораздо более вредной, или даже незаконной! Но на самом деле он хочет, чтобы мы сражались против Изгнанника, даже ценой союза с худшим врагом! Я нифига не понимаю!

И тут раздается самодовольный голос:

— Бражник сказал мне, что если Изгнанник заберет Камень Чудес Ледибаг, он станет еще могущественнее. Поэтому Бражник пытается ее защитить.

Голос — знакомый — звучит будто ниоткуда. Внезапно рядом с Хлоей появляется девушка. Нино отпрыгивает назад:

— Са-Сабрина? Откуда ты взялась?!

Она бросает на него презрительный взгляд из-под очков и угольно-черной полумаски, но продолжает тем же самодовольным тоном:

— И таким образом, пока Изгнанник не будет нейтрализован, Бражник хочет, чтобы мы защищали Ледибаг.

«Изгнанник»? Так называет себя неконтролируемый супер-злодей?

— Но… Но как давно ты здесь? — восклицает Нино.

Этакая важная птица, Хлоя отпускает меня — наконец — и с презрительной миной встает между Сабриной и Нино.

— Эй, алло! Конечно, она была здесь со мной! С самого начала. И она оставила меня здесь совсем одну, чтобы пойти с тобой в это здание. Ты даже не почувствовал ее присутствия? Какой лузер!

Сабрина с оскорблённым видом скрещивает руки, и Нино слегка отступает.

— Но… но я тебя не видел! И вообще, зачем ты за мной пошла?

— Это тебя не касается, — пищит она, прижав к себе подпаленную дамскую сумочку. — В любом случае, я бы тоже не отказалась от пузыря для защиты от взрыва! К счастью, я смогла спрятаться за холодильником!

— Ты отдаешь себе отчет? — раздраженно говорит Хлоя. — За холодильником, бедняжка!

— Но я же сказал тебе, что не видел тебя, — растерянно вопит Нино. — Это не моя вина! Адриан, защити меня!

Я потерял дар речи от ирреальности ситуации. Антибаг, Баблер и Невидимка ругаются прямо посреди улицы.

Я и правда умер в том здании. Или же я сейчас проснусь…

Вдруг трое акуманизированных застывают. Ореол в виде бабочки — белый, а не фиолетовый, как обычно — появляется перед их лицами, и на короткое мгновение их взгляды становятся неподвижными. Потом ореол исчезает, и Нино кивает, вдруг став крайне серьезным.

— Бражник прав, надо торопиться. Адриан в безопасности, теперь мы должны выполнить нашу часть сделки. Пойдемте, девчонки!

Он салютует и широко улыбается мне:

— Чао, чувак. Позже объяснишь мне, что делал здесь. Смотри в оба теперь!

— Я отсюда не двинусь! — Хлоя вцепляется в мою руку. — Теперь, когда я нашла Адришу, я его не оставлю!

— Но, Хлоя, если ты нарушишь сделку, ты потеряешь свои силы! — восклицает Нино.

— Мне плевать! Теперь, когда Адришу спасен, я остаюсь с ним! И я не собираюсь унижаться до сражения с разъяренным безумцем, я только от парикмахера! В любом случае, Ледибаг этим занимается, и я знаю, что она прекрасно справится! Сабрина, надеюсь, ты остаешься с нами?

Та вздрагивает, рассматривает нас одного за другим и поспешно опускает глаза. Еще сильнее съеживается.

— Э… Да-да, я отсюда не двинусь. Я остаюсь с Хлоей.

— Вот и всё! — торжествует Хлоя, еще сильнее прижавшись ко мне.

Нино громко вздыхает, а потом пожимает плечами и начинает уходить. Я пытаюсь последовать за ним, но Хлоя быстро меня тормозит.

— Нино, подожди!

Я понемногу осознаю опасность ситуации. Мотивы Бражника по-прежнему ускользают от меня: сначала он преследует меня бабочками, когда я в гражданском облике — а значит, знает мою тайную личность, — потом сознательно расставляет мне смертельную ловушку, и, наконец, спасает меня в последнюю секунду руками своих акуманизированных. Разве что Изгнанник по собственной инициативе решил избавиться от меня? Но почему я? Что я ему сделал?

Я в полной растерянности качаю головой. Самый срочный сейчас вопрос — то, что мой лучший друг собирается сражаться с одним из самых могущественных акуманизированных, что мы когда-либо встречали.

— Нино, ты же не хочешь идти туда совсем один!

Полной противоположностью моим страхам друг посылает мне сияющую улыбку:

— Да нет же, что тебе в голову взбрело? Что мы единственные вернулись на службу? Шевели мозгами, Адриан!

— Ты никогда не сражался, это слишком опасно! Оставь Ледибаг и Черному Коту разобраться с этим!

Он смотрит на меня, нахмурившись, улыбка становится не такой яркой. Он возвращается ко мне и берет меня за плечо, вдруг став нерешительным.

— Слушай, чувак… Спасибо тебе за беспокойство. Но поскольку ты не бывал в этой ситуации, думаю, ты не можешь понять. Ладно, это правда, я никогда не сражался и даже не помню, что делал в прошлый раз, когда был Баблером. Но, как бы сказать…

Нино задумчиво вынимает шпагу для пузырей.

— …У меня ощущение, что это всегда скрывалось во мне. В том здании я действовал инстинктивно, и это сработало. Сам до сих пор не могу в это поверить. Будто сила Бражника дается вместе с умением пользоваться ею, сражаться. У меня нет времени пытаться понять. Это как дышать. Так получается, и всё.

Я с трудом сглатываю. Я прекрасно понимаю, что он хочет сказать — именно это я испытал, когда в первый раз надел костюм Черного Кота. Восторг от обретения врожденных способностей и рефлексов, о которых я даже не подозревал, и, однако, вот они, готовые служить…

Я знаю, насколько легко хорошо — даже великолепно — справляться с ролью супер-героя. В этом тоже заключается магия Камней Чудес — для меня, для Ледибаг или для жертв Бражника.

— Благодаря этому я смог спасти тебя, приятель. Это не может быть плохо.

Но я также знаю, насколько можно ошибаться. Насколько больно бывает падать. Каждый раз, когда я садился в калошу, рядом была Ледибаг, чтобы подхватить меня — в прямом и переносном смысле. Но Нино? И остальные? Ледибаг талантлива, но она не сможет защитить всех!

— Нет, нет и НЕТ! Я не стронусь с места, не может быть и речи!

Я подпрыгиваю от пронзительного крика Хлои. По-прежнему вцепившись в мое плечо, она, если верить белому ореолу, плавающему перед ее упрямым взглядом, разговаривает с Бражником.

— …А, да? Ба, можете забирать свои силы! — усмехается она после нескольких мгновений молчания. — Мне плевать сражаться или нет, одним риском сломать ноготь меньше! И потом, если вы недовольны, вам достаточно всего лишь взять контроль надо мной, как в прошлый раз, так? …Ага, так и знала, что вы не можете! Потому что призвали слишком много солдат, да? Или же я слишком сильна для вас? А!

Я сглатываю, впечатленный ее визгливым голосом. Либо она очень уверена в себе, либо совершенно не понимает ситуации — наверняка, и то, и другое вместе. Я бросаю взгляд на Сабрину, полупрозрачную в прямом смысле — ладони прижаты ко рту, глаза расширились от изумления, — пока Хлоя с прежней энергией продолжает провоцировать Бражника. Нино закатывает глаза и машет мне на прощание. Я бессильно смотрю, как он уходит.

Ну и время я выбрал, чтобы отказаться от Плагга!

Баблер перехватывает пожарника, готового броситься в горящее здание — возможно, чтобы заверить его, что там не осталось жертв? Пока мой друг старательно объясняет пожарнику, столь же недоверчивому, сколь удивленному, я лихорадочно размышляю. Бражник хочет, чтобы Ледибаг была в целости и сохранности, чтобы уберечь ее Камень Чудес и сражаться против Изгнанника: возможно, по той же причине он отправил этих троих защитить Черного Кота? Чтобы сделать меня союзником на время битвы? Не повезло ему, с горечью думаю я, долго ему придется ждать. Пока Мастер Фу не найдет другого Носителя для Плагга…

Я обескураженно опускаю взгляд. Визгливый голос Хлои становится далеким. Плагг. Подумать только, я ведь даже не попрощался с ним как следует…

«Ты всё забудешь. А значит, не будешь жалеть. Ты не представляешь, как тебе повезло, Адриан… Нет, не представляешь».

С болью в сердце я думаю о квами в моих ладонях — крошечном и плачущем. Я вижу, как он открывает одновременно изучающие и веселые зеленые глаза. Я еще слышу его насмешливое замечание:

«Ну? И чего ты ждешь, Черный Кот?»

Кровь застывает у меня в жилах. Мои воспоминания невредимы, а значит, на настоящий момент я по-прежнему Черный Кот. И Ледибаг нужна помощь. Я не могу ее подвести, не в этот вечер, и еще меньше сейчас, когда Бражник разыгрывает свои лучшие карты!

— Нино! Нино, подожди!

После разговора с пораженными пожарными — еще бы: акуманизированный, изображающий чудесного спасителя — Нино собирался устремиться на крыши. Он нетерпеливо останавливается, подняв шпагу для пузырей.

— Что еще?!

Я кое-как подбираюсь к нему: меня тормозит толпа спасенных из пожара и хватка Антибаг, которая ни на шаг не отстает от меня.

— Ты не видел среди жителей этого дома старика? Невысокий, в красной гавайской рубашке, с проплешинами, седые усы, азиат?

Нино пораженно смотрит на меня:

— Э? Вроде Гениальной Черепахи в «Жемчуге дракона»?

А ведь и правда…

Тем не менее я киваю. Нино задумчиво вздыхает, потом пожимает плечами:

— На самом деле я не особенно обращал внимание на спасенных гражданских, но мне это ни о чем не говорит… А что?

— Друг семьи. Это его квартира взорвалась, и я беспокоюсь за него…

Мне надо найти Плагга и Мастера Фу. По крайней мере, чтобы убедиться, что они в порядке… И чтобы забрать Кольцо, если это еще возможно. Быстро!

Я перехватываю подозрительный взгляд полицейского позади Нино, он выглядит заинтригованным нашим разговором. И я не решаюсь сказать больше. Еще несколько минут назад меня искала полиция, и вроде бы в новостях говорили о задержаниях. Значит, речь шла о Мастере Фу? Я не хотел навлечь на него неприятности!

Как я и боялся, полицейский приближается.

— Адриан Агрест, не так ли? Вы были в этом здании. Ничего не сломали?

— Нет, я в порядке, — настороженно бормочу я. — Благодаря Баблеру.

Хорошее настроение Нино улетучивается, он инстинктивно принимает важный вид. Полицейский недоверчиво усмехается трем акуманизированным.

— На этот раз они на нашей стороне, — поспешно добавляю я.

— Да, начальство только что передало приказ насчет акуманизированных. На данный момент только именуемый Изгнанником рассматривается как опасный и должен быть схвачен, — замечает полицейский. — Все наши силы будут перераспределены, чтобы обезопасить город, мы не можем сейчас проводить вас к отцу. Но я хотя бы скажу, чтобы его предупредили, что вы с нами. Тем временем вас осмотрит врач.

Я молча киваю, совершенно не торопясь возвращаться. Из-за моего побега отец наверняка ужесточил охрану особняка, и сбежать без помощи Плагга будет невозможно. Я собираюсь при первой же возможности ускользнуть от копов, но пока могу попытаться собрать информацию о Мастере Фу.

Полицейский кивает Баблеру, Антибаг и Невидимке, однако настороженно:

— Спасибо всем троим. Мы теперь займемся остальным.

Нино с сожалением улыбается мне:

— Ты в хороших руках, чувак. Я поговорю с Альей о твоем друге в красной рубашке. Ничто не ускользает от Леди Вайфай, она наверняка его найдет!

Горло снова сдавливает. Как, Алья тоже призвана?!

Баблер рассекает толпу, легким прыжком устремляется на крыши и исчезает. Положив руку мне на плечо, полицейский ведет меня к фургонам, припаркованным в стороне. Привыкший отрываться от телохранителей, я послушно подчиняюсь: если я хочу сбежать при первой же возможности, сдержанное поведение облегчит мне задачу. Если не считать Антибаг, которая снова вцепляется в мою руку. Когда я поднимаюсь в фургон, Хлоя пронзает полицейского взглядом:

— Я остаюсь с ним. Если вы не заметили, я дочь мэра, и это я попросила отца найти Адриана. Давайте, спросите ваше начальство! Кроме того, почему, вы думаете, я в этом наряде? Знайте, что Ледибаг лично снарядила меня защищать Адриана Агреста! Он уже чуть не умер на глазах ваших коллег, не может быть и речи, чтобы я его оставила!

Я растерянно вздыхаю. Это Хлоя, никаких сомнений. Всегда готова навешать лапшу на уши. И чем больше ей верят, тем масштабнее ее небылицы!

На мою беду, полицейскому некогда отвечать, его отвлекает сигнал рации. Он отходит на несколько шагов и включает рацию, не спуская с нас глаз. Я устраиваюсь на скамейке в фургоне, и Хлоя тут же садится рядом, по-прежнему вцепившись в мою руку. Внезапно появляется Сабрина — а когда она вообще исчезла? — и садится напротив нас, положив сумку на колени, неуверенная и полупрозрачная, словно ей сложно оставаться осязаемой. Она дергается, когда в ночи раздаются новые далекие взрывы. В десятый раз за несколько минут я инстинктивно сжимаю кулак и сожалею об отсутствии кольца.

Всё ли хорошо у Ледибаг? Кто сейчас с ней? От одной мысли о ней, окруженной акуманизированными, пусть они и союзники сейчас, я начинаю нервничать еще больше. Можно ли действительно доверять Бражнику? Что она об этом думает? А если Бражник в конце концов решит предать ее?

Пока меня сопровождают, я не могу ни сбежать, ни задавать вопросы без опасения, что Бражник услышит их и сделает собственные выводы — кто знает! Вдруг Бражник ненароком еще не в курсе, кто такие Мастер Фу и Ледибаг…

У меня раскалывается голова.

— Битва кипит. Вы должны идти туда, девочки. Я видел Изгнанника вблизи, уверен, ваша помощь будет неоценима!

Сабрина снова подпрыгивает, а Хлоя упрямо прижимается ко мне. Судя по белому ореолу, который снова пляшет у них перед глазами, обе на связи с Бражником. Антибаг машет ладонью перед носом, будто прогоняя насекомое.

— О, не настаивайте, Бражник! — вопит она. — Моя миссия закончена, и я не собираюсь участвовать в этой войнушке! Изгнанник появился из-за вас, вам и разбираться!

Я горько усмехаюсь. Как бы я хотел стать маленькой мышкой и подсмотреть реакцию Бражника на эту речь. Но почему он так наседает на Хлою? Разве он не может навербовать других акуманизированных? Может, этого недостаточно?

Неподалеку отсюда полицейский, по-прежнему разговаривающий по рации, сильно побледнел, как если бы узнавал всё более серьезные новости. Далекие взрывы становятся вдвое сильнее, до такой степени, что земля временами дрожит.

Плагг. Ледибаг!

Поставив всё на карту, я высвобождаюсь из объятий Хлои и хватаю ее за плечи, глядя прямо в глаза.

— Послушай меня очень внимательно, — твердо произношу я.

Как ожидалось, Хлоя тут же замолкает. Ореол Бражника исчезает.

— Сейчас ты уже не Хлоя Буржуа, дочь мэра. Ты Антибаг, отражение Ледибаг, столь же сильная и способная, как она. Но она в опасности и нуждается в тебе! Так давай — иди к ней!

Судя по воодушевленной искре, которая понемногу загорается в больших глазах Хлои, я сыграл на правильной струне. В конце концов, ее увлечение Ледибаг ни для кого не секрет, и, честно говоря, я ее понимаю. Кто ни разу не был очарован всем, что может совершить Ледибаг?

Я улыбаюсь с искренним восторгом, на сердце становится не так тяжело.

Подожди, моя Леди. Я найду Мастера Фу и Плагга. Обещаю! Я иду.

— Ты самая большая фанатка Ледибаг и даже самая известная! Каким может быть сейчас твой долг, как не защищать ее? Я верю, Антибаг, я рассчитываю на тебя, и уверен, она тоже. Я…

Две руки хватают меня за волосы, тянут вперед. Прежде чем я успеваю что-то сделать, я понимаю, что Хлоя целует меня. В губы.

Пораженный, я деревенею всем телом. Она вздыхает.

Наши губы разделяются с тихим хлопком. Она смотрит мне в глаза, ее голубой взгляд сверкает за красно-черной маской. Несколько мгновений мы молчим. Потом она моргает, с покрасневшими щеками хлопает ресницами. И появляется ее обычная кривая усмешка:

— Ладно, хорошо. Чтобы доставить тебе удовольствие, Адришу. Но сбереги это для меня, пока я не вернусь, окей?

Я теряю дар речи, дыхание перехватывает, мозг сломался. Что это сейчас такое было?

Сабрина напротив нас с восхищенной улыбкой на губах тихонько ерзает на скамейке. Я краснею, наконец, осознав ситуацию, и отодвигаюсь от Хлои, отводя взгляд. Она беззаботно поправляет прическу и выпрыгивает из фургона.

— Сабрина, пошли!

— Да-да, Хлоя…

Антибаг устремляется сквозь толпу. Но вместо того, чтобы последовать за ней, Сабрина наклоняется ко мне, открывая свою дамскую сумочку.

— Держи, Адриан. Бражник велел мне найти это и отдать тебе… так, чтобы никто не видел, и не задавая вопросов.

Она достает из сумочки отполированный предмет. Нам в нос ударяет сильный запах горелого дерева.

— Полицейские уже схватили ее. Я нашла ее только после взрыва. Сожалею, она немного пострадала, но я не имела права открывать ее… Надеюсь, всё хорошо.

Она сует предмет мне в руки. Я с изумлением узнаю коробочку с моим Камнем Чудес. Вдалеке вопит Хлоя:

— Сабрина, чем ты занимаешься? Шевелись! Ледибаг нужна моя помощь!

— Иду!

Я рефлекторно прячу коробочку в анорак.

— Бражник, в сущности, ничего мне не сказал. И я не уверена, что правильно всё поняла, но… — она посылает мне нерешительную улыбку. — …но скоро мы встретимся с тобой на поле битвы, да?

Я задерживаю дыхание и стараюсь прямо встретить ее задумчивый взгляд.

— Если Бражник решит завербовать и меня тоже, тогда да, конечно!

Сабрина моргает:

— Да. Конечно.

Она закрывает сумочку и в свою очередь выпрыгивает из фургона. Краем глаза следя за полицейским, поглощенным разговором по рации, она закрывает первую дверь.

— Раздвижная дверь слева от тебя не заперта. Мы с Хлоей отвлечем внимание. Это ненадолго, так что воспользуйся шансом для побега! — и пока ее фигура становится всё более прозрачной, словно иллюстрируя ее желание оставаться незаметной, она добавляет с заговорщицким видом: — Боюсь, никто из нас не вспомнит, что происходило во время нашей акуманизации. Впрочем, как обычно. Так что не беспокойся… Адриан.

Она хватается за вторую дверь и, перед тем как исчезнуть, двусмысленно улыбается:

— Действуй!

Хлопает вторая дверь, и я погружаюсь в полумрак. Несколько секунд спустя голос Сабрины удаляется, странно неестественный:

— Хлоя!!! Хлоя, подожди меня!!!

Ей тут же отвечает визгливый голос Хлои, почти столь же громкий, но обычный:

— Ну, надо же! Что ты там делала? Давай, шевелись!

— Да-да, Хлоя, иду-у-у-у!

Я хмурюсь. Видимо, это то, что Сабрина называет «отвлечь внимание» — в то же время она вопит так громко, что сейчас ее, наверное, слышит весь квартал.

Я вскакиваю с сиденья и прохожу в переднюю часть фургона, до указанной Сабриной двери. Осторожно приоткрываю ее, констатирую, что она выходит на пустынную и плохо освещенную улочку, напротив пожара и скопления народа. Я замечаю несколько машин скорой помощи и пожарных, но пока ни одного полицейского в поле зрения.

— Хлоя-я-я-я, ты идешь слишком бы-ы-ы-ыстро!

— Это ты слишком медленно! Поторопись, в конце концов!

Я выскальзываю из машины, оставив дверь открытой, и глубоко вдыхаю. Будто ни при чем, я прохожу несколько метров, которые отделяют фургон от полумрака улочки.

— Ладно, иди сюда, Сабрина. Хватайся, я потащу тебя на буксире. С помощью йо-йо будет быстрее!

— О-о-о-о-о, Хлоя, спаси-и-и-и-и-ибо! Ты классная!

— Знаю-знаю…

Едва зайдя на улочку, я откидываю капюшон и драпаю, как заяц. Бегу, не пытаясь экономить силы.

Что именно Бражник сказал Сабрине? И что она поняла сама?

Неважно. Уйти подальше от копов. Найти потайное место. Разбудить Плагга. Трансформироваться. Помочь Ледибаг.

Быстрее!

Коробочка в моем кармане словно жжет, настолько я одновременно боюсь и хочу ее открыть. Только бы с Плаггом было всё в порядке!

Я сворачиваю в темный тупик, прячусь в нише служебного входа какого-то магазина. С комом в горле и горящими легкими я достаю коробочку из кармана. Ее подпаленное дерево еще теплое.

Плагг!

Дрожа, я открываю шкатулку, страх скручивает внутренности. Меня тут же ослепляет зеленая вспышка. Знакомый надутый голос метает громы и молнии, сначала далекий, потом всё более отчетливый:

— …тогда ты, попадись мне только! Поверить не могу!

Ослепленный, я улыбаюсь из-под скрещенных рук. Если он ворчит, значит, с ним всё в порядке!

— Плагг! Ты не пострадал!

— О, оставь меня в покое, Адриан!

Коробочка вырывается из моих рук и летит мне прямо в лицо, я едва успеваю увернуться, застигнутый врасплох. Черная фигура Плагга порхает в полумраке, окруженная бледно-зеленым ореолом. Зависнув гораздо выше необходимого, с нацепленным на хвост Кольцом, мой квами сверлит меня изумрудным взглядом, сверкающим горечью:

— Ты обещаешь мне камамбер, и я всё еще его жду! Ты говоришь мне красивые слова, что я твой лучший друг, и что тебе точно будет меня не хватать, а потом прогоняешь меня вот так, без единого слова, даже не попрощавшись? Словно обычного бездомного кота? Ищи другого дурака!

Он гневно крутится, вне моей досягаемости. Пока мои глаза понемногу привыкают к темноте, я пытаюсь его поймать.

— Плагг, пожалуйста, я…

— Нет, нет и нет! Если хочешь трансформироваться, это не про твою честь! Не знаю, что там у тебя с этой историей с отъездом, но знай: право быть Носителем надо заслужить! И я слишком устал, чтобы выносить твои капризы! Кроме того, я голоден!

— Это как раз кстати, поскольку у меня есть камамбер в сумке и…

Я встревоженно опускаю взгляд. Моя сумка? Должно быть, она осталась в том доме… Блин!

Еще один взрыв раздается вдалеке.

— Плагг, мне жаль! Послушай…

— Нет!

— Бражник нас раскрыл. Ледибаг сражается с акуманизированным совсем одна. Значит, ее квами тоже в опасности. В последний раз, Плагг, помоги мне! Прошу тебя! Ради них!

Плагг застывает в воздухе. Мгновение спустя он уже возвращается на уровень моих глаз. Два изумруда подозрительно суживаются. Я прилагаю все силы, чтобы не отступить.

— Ну и? Чего ты ждешь? — вдруг раздраженно рычит он.

Его хвост щелкает в мою сторону, и я хватаю Кольцо на лету. Он пренебрежительно скрещивает руки:

— Объяснишь мне позже. Тикки рассчитывает на меня. Твой выход, Черный Кот.

Я в восторге хватаю его в ладони и прижимаю к себе, игнорируя оскорбленные протесты.

— О, старик, прошло всего два часа, но как мне тебя не хватало!

— Умпф, ладно, ладно! Прекращай подхалимаж!

С хлопком магии он исчезает из моих рук и вновь появляется — надменный, на почтительном расстоянии. Но его сияющий взгляд не может меня обмануть: он тоже счастлив.

— Пора начинать!

Я надеваю Кольцо, понимающе посмотрев на него.

— Плагг, трансформируй меня!

Меня затопляет магия Плагга. Со счастливым волнением я чувствую, как костюм Черного Кота закрывается на мне, защищающий и эластичный, как вторая кожа. Усталость и царапины не проходят, но когда я устремляюсь на приступ стены, прыгая от окна к окну, это вдруг — наконец — так же легко, как если бы я бежал по земле.

Я добираюсь до крыш. Ночной ледяной ветер хлещет меня, и я вдыхаю полными легкими. Париж сверкает огнями, нереально яркий из-за снега. Пахнет дымом, огнем, выхлопными газами, свежими снежинками, едва уловимым запахом разлившейся Сены, а главное, главное — свободой в чистом виде.

Ох, блин… Это пьянит. Мощное, волнующее. Неслыханно. Как давно я уже не ценил простую возможность трансформироваться? С первой недели? С первого дня?

Я устремляюсь сквозь ночь, ведомый шумом и вспышками света сражения. На моем пути стая белых бабочек слетается и разлетается по городу. Зрелище великолепно, но вызывает у меня нервную дрожь. Оглянувшись через плечо, я обнаруживаю, что одна бабочка упорно следует за мной. Я хмурюсь, раздираемый противоречивыми чувствами.

— И долго ты собираешься за мной следить? Займись лучше теми, кого акуманизировал. Если с ними что-нибудь случится, я обеспечу тебе дополнительную причину прятаться, поверь!

Бабочка продолжает лететь своим курсом, изящная и быстрая. Я презрительно фыркаю и продолжаю путь по крышам, одновременно пытаясь разобраться.

Бражник защищает меня, потому что я Черный Кот, потому что я могу помочь Ледибаг и потому что он любой ценой хочет уберечь наши Камни Чудес от этого «Изгнанника», этого акуманизированного, который вышел из-под его контроля. На данный момент, похоже, заключено перемирие. Кто бы мог подумать.

У меня на языке вертится слово, мешает мне сосредоточиться на предстоящей битве.

— Ты наверняка что-то замышляешь. Но как бы то ни было… Спасибо. За то, что вернул мне Плагга.

Бабочка не реагирует. Пожав плечами, я ускоряю бег к Марсову Полю, где, по-видимому, сосредоточились взрывы. Я улыбаюсь, успокоившись: увести врага на открытую площадку, в двух шагах от Сены, на разумном расстоянии от зданий и жилых районов — позволяет свести к минимуму сопутствующий ущерб. Узнаю одну из любимых тактик моей Леди.

С ней всё хорошо. Она контролирует ситуацию. А если у нее есть помощники, еще лучше!

Вдалеке раздается грохот — более мощный, чем когда-либо. Я распахиваю глаза.

Взрывы, до сих пор ограничивавшиеся Марсовым Полем, раздаются по всему городу. Столь многочисленные, что мне не удается их подсчитать. Повсюду возникают гейзеры пламени и искр. Одни из них так близко, что воздух становится горчим. Я инстинктивно перепрыгиваю с крыши на крышу, не пытаясь понять, откуда это исходит.

Еще взрывы следуют друг за другом — бесчисленные, повторяющиеся. Основание Эйфелевой башни исчезает в вихрях пламени. Взрывы поднимаются до первой площадки, словно огненные змеи, которые вытягиваются и сжимают искрящуюся башню.

Одна из ее ног обрушивается, разрезанная на кусочки, и всё сооружение шатается в темной ночи, потеряв равновесие. Башня гаснет — площадка за площадкой, потом наклоняется… Медленно, неумолимо. Взрывы продолжаются без перерыва — сильнее, мощнее, чем прежде.

Я леденею от ужаса. Еще несколько безжалостных взрывов. Вторая нога поддается. Я отсюда слышу, как стонут и скрежещут металлические перемычки. Сгибаются. Визжат. С сюрреалистичной, почти гротескной медлительностью башня начинает опрокидываться на кишащий людьми, запруженный город.

Я кричу с бессильным ужасом. Я ничего не могу сделать. Ничего!

— Нет!

Новая молния привлекает мой блуждающий взгляд: красная вспышка где-то на Марсовом Поле. Знакомая. И я почти слышу ее голос — даже на таком расстоянии.

«Чудесная Ледибаг!»

Словно фейерверк, в ночи раздается оглушительный гром. Неистощимый красно-черно-серебряный поток затопляет улицы и здания, охватывает всё пространство. Пожары исчезают под сияющей волной, последние взрывы замолкают. Взятая штурмом, шатающаяся стонущая масса башни колеблется и, наконец, застывает, неправдоподобно медленно выпрямляется. Перемычки срастаются, разрушенные ноги восстанавливаются. Это долго, невероятно долго, нудно, как никогда. Ни разу это не длилось столько. Никогда процесс воссоздания не казался мне таким медлительным и неуверенным.

Сквозь меня проходит волна божьих коровок, попутно исцелив несколько царапин. Я на короткое мгновение закрываю глаза, ослепленный. Когда я снова их открываю, Париж сверкает, понемногу освободившись от затопившего его дыма. Башня снова возвышается, ее невредимые ноги прочно укоренены в земле. Выполнив свою задачу, поток магии исчезает.

Спустя несколько бесконечных секунд башня зажигается, величественная, как никогда. Я ловлю себя на том, что снова начинаю дышать, а я даже не заметил, когда задержал дыхание.

Я прислушиваюсь, в ушах звенит, сердце барабанит в груди. После такого грохота в городе царит почти ошеломляющее спокойствие.

Ей удалось? Не так ли?

Я всматриваюсь в Париж и его огни, изучаю обычный гул уличного движения. Сирены по-прежнему воют, несколько пожаров остается тут и там, еще бодрые, несмотря на Чудесное Исцеление. Деталь, заставляющая меня опасаться, что его поле действия не обладает ни бесконечной протяженностью, ни всемогуществом.

Но этого было достаточно… не так ли?

Лишь тишина мне в ответ. С облегченным вздохом я сажусь на корточки, опираясь руками о бедра, и на несколько мгновений закрываю глаза. Ледибаг справилась. Надо, чтобы она справилась. Изгнанник усмирен, иначе она не пожертвовала бы предметом, созданным Талисманом Удачи. Зная, что через несколько минут это оставит ее беззащитной.

Беззащитной… И окруженной акуманизированными.

Сердце пропускает удар. И словно похоронным звоном звучит новый взрыв. Я в ужасе открываю глаза.

— Проклятье. Нет!

Город вдруг исчезает: электричество отключается. Посреди океана темноты Марсово Поле разрезают молнии и любопытные ленты света. В ночи разносится едва различимый, но достаточно громкий для моего острого слуха крик.

Мне кажется, я узнаю этот тембр среди тысяч.

— Моя Леди!

Я бросаюсь вниз.

Час -9