ME online: Галактический союз (джен)

Прошло две недели, и экзамены к большей части «Бешенных консерв» подобрались опасно близко. Ещё пара дней — и студентам придётся забыть о МЕО почти на месяц, хорошо, что глобальный квест игры начнётся только к концу лета.

Инга сидела в слабоосвещённой комнате и быстро строчила текст в чат. Наушники сломались, и отчитывать команду вслух было бессмысленно, хоть и можно использовать встроенные в ноутбук динамики и микрофон. Но это всё не то…

Азуна: Как это понимать? Ладно Валик, или там Петечка, или американцы, но вы, вроде взрослые люди и опытные игроки — а попались как какие-то десятилетки или полнейшие нубы.

Нолус: Ингусь, что ты злишься? Всего лишь небольшое соревнование и всё.

Азуна: Небольшое? С маршрутом через галактический центр?

Нолус: В чём проблема-то? Ты ж лучше всей нашей команды в онлайновском нифоспиде и «Полный привод: Кругосветка» управлялась с транспортом. Да вспомни то же FMO*.

Азуна: В том, что я не собираюсь раздолбать корабль об астероиды только потому, что кто-то поддался на слабо.

В разговор вклинился Валик, до этого мирно транслирующий в игровой эфир тишину.

Зар’аза: Возняк, что ты психуешь? Всё это время ты распиналась, что вы с Игорем, Серым, Тасей — такие крутые геймеры, что кипяток по сравнению с вами едва тёплая водичка, а теперь хочешь пойти на попятный?

Азуна: бунт на корабле? Да вы хоть понимаете, что вас обдурили и мы либо раздолбаем корабль и респавнемся с первым уровнем на Цитадели или на родных планетах наших рас — либо, если останемся целы, при проигрыше мы всё равно должны будем отдать корабль противнику?

Пальцы девушки с яростью били по ни в чём не повинной панели клавиатуры ноутбука, что та от хозяйской злости стала издавать звуки своего дальнего предка — клавиатуры на печатных машинках.

Инга не знала что делать с той крайне неприятной ситуацией, в которую без её ведома попала команда. Вот называется и отдохни пару майских выходных у бабушки в деревне, из принципа не взяв ни ноутбука, ни планшета, ни даже почти раритетного найденного в тех же самых отцовских закромах — где нашелся и ноутбук с коллекцией интереснейших старых игр, аниме и ссылок на старые и почти заброшенные, но всё ещё интересные и даже необычные для современной молодёжи сайты — отремонтированного с помощью каких-то приятелей Серёги мобильного телефона (даже без ОС, всего лишь с несчастной прошивкой и поддержкой java), пережившего уже три волны вирусного террора**.

Стоило чуть-чуть расслабиться и выкинуть из головы и учёбу, и игру, понадеявшись на благоразумие друзей, и вот… Эпичный в своей идиотичности результат не заставил себя долго ждать.

Сначала, вернувшись домой и получив «радостную новость» на почтовый ящик, Инга не поверила, даже взглянула в задумчивости на настенный календарь с голографическими пейзажами лунной космической станции. Но первое апреля давно миновало…

Потом было получасовое исполнение великого ритуала челодлания, в народе именуемое фейлспалмом. Но даже демонстративные удары головой об стену не помогли. Это были не глюки перегревшегося на весеннем солнышке мозга, а суровая действительность, насколько виртуальная реальность может быть реальна.

И вот теперь геймерша Инга, студентка второго (почти третьего!) курса медуниверситета, известная в МЕО как азари Азуна, капитан команд «Бешеных консерв», ссорилась в чате с безалаберным коллективом.

Азуна: Если вы такие умные и инициативные, то распутывайтесь сами. Я умываю руки. И зачем вы мне вообще всё это сообщили, ведь для взятия этого квеста не нужно согласия главы гильдии…

Тиа: Но, Инга…

Азуна: Сами впутались.

Девушка закрыла чат. Если они всё решили без неё, то пусть и расхлёбывают без неё участия. У неё и без игры есть немало занятий.

* * *

— Она ушла… — Тиа свистяще вздохнула сквозь мембрану. — Впрочем, Ингу можно понять.

— Да, но что же мы всё-таки сделали? — удивилась батарианка, садясь рядом с геткой в кресло второго пилота. Таис разместила своего персонажа в кресле первого пилота, самой Инги.

— Валик, ты не поймёшь…

— Да ну?

— Хватит, — попытался прошипеть сквозь жвалы Нолус:

— Мы действительно дали маху, согласившись на условие этой троицы, тут Возняк права. Но что сделано, то сделано. Если мы откажемся сейчас, то это будет выглядеть трусостью.

— А также мы вполне можем лишиться корабля ещё до старта, — дополнила Таис, вернувшись к окну с игрой после просмотра форума. Эти гонки… Нас действительно подставили. И ведь не пожалуешься, всё оформлено честно.

— Это плохие новости… — свистяще вздохнул турианец. — Очень плохо. Тася и Валик, вам придётся научиться пилотировать этих птичку за три дня, и, когда всё начнётся, надеяться на чудо.

— Понятно, — батарианка закатила обе пары глаз. — Иначе наша синекожая командирша нас будет убивать долго и со вкусом. А эти ещё и припоминать каждый раз при встрече станут.

Команда «Бешеных консерв» некоторое время назад умудрилась столкнуться с группой охотников, точнее, охотниц за фрагами, и хоть они тогда успешно победили этих нечистоплотных игроков, команда всё ещё безымянного корабля заполучила первых настоящих врагов в игровом мире Масс Эффект Онлайн.

И эти враги как раз и устроили квест — опаснейшие гонки, от которого нельзя было так просто отказаться, на котором «Консервы» и попались, временно покинутые своей предводительницей. Сергей просто не успел вовремя заметить опасность, и вот… Они влипли по самую макушку. И Потапов вне зоны доступа, а Азуна демонстративно всё пустила на самотёк.

— Не раскисать, — Нолус стукнул кулаком по приборной панели. — У нас есть время до начала гонки, и мы просто должны победить.

* * *

Ингу грызли нехорошие предчувствия. Последняя переписка в игровом чате всё не выходила из головы даже после сдаче первого зачёта. Что-то назревало. Нехорошее. И без неё помощи «Консервы» не справятся. Девушка это чувствовала.

— Возняк, о чём вы опять замечтались? Посмотрите, у вас уже в колбе всё пенится и пузырится, — вернул студентку из её самокопаний и размышлений в реальный мир противный, словно звук железа по стеклу, голос преподавательницы по неорганической химии. Владислава Игоревна была не тем человеком, который повторяет свои слова и с кем стоит шутить.

— Простите, мгис, — Инга тут же перелила бушующий в пробирке ураган в колбу к нужному реагенту. Белая пена поднялась почти до горлышка сосуда и тут же спала, показывая слегка окрашенный розовым цветом раствор.

— Кто? — преподавательница уловила незнакомое слово, а так как она была чересчур мнительна, она считала любые неизвестные ей обращения замаскированными оскорблениями.

— Ничего. Я сейчас всё доделаю, — Инга мгновенно уткнулась в пробирки, лишь бы не видеть лица «любимой» преподавательницы.

Но как бы долго не тянулся практически зачёт по сложному и хоть интересному, но невыносимому из-за личности педагога предмету, он всё же закончился, и девушка прижимая к сердцу зачётку с всё-таки поставленной пометкой «зачтено» и угловатой резкой подписью, пятясь задом и чуть ли не произнося «ку» на каждый шаг к двери, покинула кабинет-лабораторию.

Майский город встретил её благоуханием каких-то неизвестных Инге цветов, тополиным пухом и далёкими раскатами грозы. Разумеется, уже смеркалось, ведь фармакологица обожала держать студентов у себя чуть ли не с рассвета до заката.

Инга поспешила домой. Хоть она и получила зачёт, да ещё с первой попытки у преподавателя, о котором ходило множество мрачных легенд по университету, её что-то беспокоило. И это что-то можно было высказать одной тревожной мыслью: «Они же пропадут без меня».

Вот и родной дом. Подъезд. Квартира. За дверью скребётся кошка, рассчитывающая на ласку или хотя бы урвать чего вкусненького, пока хозяйка зазевается и не успеет спрятать все продукты в холодильник.

Однако на этот раз Люське ничего не обломилось. Безалаберная хозяйка просто не успевала после выматывающего все силы зачёта зайти в магазин — к сожалению, круглосуточных супермаркетов рядом с местом обитания студентки не водилось. А сейчас она и вовсе проигнорировала любимицу, чуть ли не отдавив кошке хвост, и сразу плюхнулась, едва переодевшись в домашние рваные джинсы и футболку с символом Тёмного братства.

Загрузка системы показалась Инге бесконечно долгой, но вот возник и рабочий стол. А где же ярлык клиента? Два щелчка — и развернулось окно в другой мир…

В динамиках компьютер прозвучало эхо только что сказанных слов:

— Так и быть, я с вами. Да что же происходит?

* * *

Они успели стартовать четвёртыми. Третий номер, чуть вырвавшийся вперёд на старте, впечатался в пролетевший совсем рядом астероид. Взрыв был виден на обзорных экранах всех участников безумной гонки, и сложно было поверить, что всё происходящее всего лишь бесконечные цепочки нулей и единиц, собранные в микроскопические цветные квадратики.

Всё было настолько реалистично… Куда уж третьему Кризису, убившему в 2013 году немало видеокарт, но всё же проигрывающему молодой игре 2027 года в зрелищности и реализме* * *

.

Ещё один гонщик выбыл, оставляя за собой след из искривлённого пространства, из-за чего вслед за обладателем двигателя-миниретранслятора последовала пара небольших космических катеров. И на что только рассчитывали их обладатели?

Безымянный звездолёт «Консерв» всё ещё держался в строю, зато голосовой чат команды переполняли тонны непарламентских выражений.

— Етить… б… я… через и… в… — Валик с трудом лавировал среди пояса астероидов. Пилот из него был никудышный, но он всё же каким-то чудом умудрялся сворачивать корабль с траектории движения роковых каменных глыб, однако от наплыва обуревающих чувств не был способен даже закончить один матёрный оборот, как начинал новый, и слова смешивались в голове бедного студента не совсем традиционных интересов и в голосовом чате.

Нолус едва успевал сверяться с картой и прокладывать маршрут. Тиа, в обычной жизни известная под именем Таис, в первые же минуты гонки от резкого старта и пируэта корабля на почти пределе заданных программным кодом движка игры возможностей — уворот от того астероида, что оборвал полёт опередившего их — лишилась сознания и выпала из игры. От отправленного на учения Потапова не было вестей, а от Петечки — пользы. Американцы тоже больше мешались, чем помогали. Игорь лишь тяжело вздыхал через респиратор, а Нолус был готов сам разразиться отборной бранью и дать Валентину мастер-класс по трёхэтажному.

Вернулась Тиа, но гетку штормило не на шутку, и она передвигалась, держась за внутреннюю сторону обшивки корабля. Таисии лучше было вообще выйти из игры и отлежаться после шока, но она всё же села в кресло второго пилота.

Команда уже поняла, что они поступили глупо и опрометчиво. На эту гонку никак нельзя было соглашаться.

* * *

— Так и быть, я с вами. Да что же происходит? — раздался голос той, которую никто даже и не ожидал услышать.

— Дар’аркеш* * *

. Вы совсем очумели? — синекожая азари вытолкала из кресла пилота почти безжизненную представительницу расы синтетиков и, устроившись на её месте, переключила управление полётом на себя.

Движение корабля тут же выровнялось, его перестало тащить в лобовое столкновение с космическим мусором, и фрегат «Консерв» даже начал догонять вырвавшихся вперёд противников с едва видимым на радарах впереди всех кораблём трёх фрагоохотниц.

— Ты с нами? — прозвучал в едва освещённой комнате Инги удивлённый голос из динамиков ноутбука.

— Не видно, что ли? — не очень радостно, даже как-то огрызнувшись, ответила лидер команды. Она едва успевала нажимать нужные кнопки в миниигре-симуляторе полёта, ведя корабль в сравнительно безопасной зоне. Казалось, вот-вот и сенсорная клавиатура начнёт отваливаться, как когда-то её кнопочные предки.

— Но ты же…

— Вы хотите проиграть? Тогда никаких разговоров.

Пальцы девушки вновь запорхали по клавиатуре, прокладывая новый маршрут, позволяющий выйти из пояса астероидов и без особых затрат топлива и времени нагнать лидеров гонки.

Невообразимая петля на экране. Сдавленный мат из динамиков — и вот безымянный звездолёт возникает словно бы из ниоткуда прямо перед лидером гонки — кораблём трёх нечистоплотных геймерш-азари. Те от неожиданности скривили маршрут и едва разминулись с догоняющими их кораблями второго и третьего мест и грушевидным астероидом.

— Так их! — радостный возглас Валика. Инга, развернув на весь экран монитора окно с картой маршрута и дисплеем рубки, даже не стала утруждать себя открытием окна с интерьером корабля. Не до этого. Троица пришла в себя и стремительно догоняла их, а впереди очередной метеоритный поток, который никак не обойти, и кромка чёрной дыры.

В голосовой и текстовый чат стали поступать сообщения извне, но девушка их игнорировала. Если она отвлечётся, то «Консервы» точно проиграют и потеряют корабль, так что всё потом.

* * *

Члены экипажа притихли и суеверно отступили от окаменевшей в кресле азари, боясь потревожить. С появлением Азуны они резко вырвались вперёд и даже обогнали лидера гонки. Отвлекать погружённую в симулятор полёта девушку никто не рисковал, зато в оба чата гильдии — голосовой и текстовый — шли беспрерывные сообщения с других кораблей. Кто-то восхищался их пилотом, кто-то ругался на жуткой смести реальных и выдуманных языков, а сообщения со стороны трёх азари отличались полнейшей неадекватностью. Они грозились расправиться с приобретёнными на Тучанке врагами, придумать жестокую и изощрённую месть. Ясно было, что цель всех этих сообщений — отвлечь пилота безымянного корабля и спровоцировать аварию, однако их попытки были обречены на провал: их слышал и читал кто угодно, кроме их главной цели, которая благоразумно отключила оба чата.

Вскоре оба звездолёта достигли финишной прямой, то сближаясь, то отдаляясь в потоке несущихся космических булыжников разных форм и размеров, но одинаково опасных на огромных скоростях.

Корабль троих азари стал забирать в сторону, чтобы обойти опасное притяжение чёрной дыры, за ним последовала и основная масса других гонщиков. Однако Азуна решила найти другой путь. Фрегат «Консерв» скользнул к мертвой звезде. За ним последовало всего несколько участников гонки, и они сразу же застряли в зоне притяжения, а два из них неосторожно пересекли горизонт событий.

Ведомый быстро перебивающей по сенсорной клавиатуре Ингой фрегат наоборот не застрял и не был разорван силами притяжения. Нет, обогнув дугу вокруг чёрной дыры, безымянный космический корабль разогнался и вновь возник на трассе перед лидерствующим звездолётом троицы азари, далеко перед ними. Ещё несколько минут безумных уворотов от астероидного потока — основной противник остался далеко позади. Начался длинный тормозной путь после финиша.

— Мы… Мы победили? — дрожащим голосом спросил Валик, держа в батарианских объятьях всё ещё не совсем пришедшую в себя Тиа.

— Отпусти, дышать тяжело, — прохрипела гетка, выскальзывая из объятий, — и вообще я в норме.

— Ура, наша победа! — американцы, Ренджи и Илона достали из вентиляционного прохода пыхтящего волуса. Нолус радостно обнял начавшую шевелиться Азуну.

— Возмущаться, что задушишь не буду, так как это не так, но всё же чем вызвана ваша неуёмная радость? — устало прозвучал голос Инги.

— Но как же, мы же победили…

— Да неужели? Что вы без меня делали, искатели приключений на свои суетливые пятые точки?

— Ну…

— Ладно, празднуйте, но чтобы это в последний раз. В дальнейшем, перед тем как взять хоть какой-то гильдийный квест, советуйтесь со мной. Мы же могли лишиться корабля.

— Есть, сэр. Мы больше так не будем.

Всё это время скрывавшийся в каютах варрен по кличке Майор просочился в рубку и облизал всех присутствующих на корабле.

Эфир заполнили возмущённые вопли, и только капитан команды Азуна проигнорировала «вероломное нападение», однако игрок, управляющий ей, улыбался по ту сторону монитора.

* * *

— И всё же негоже кораблю быть без имени.

— Да ну?

— Точно.

— А чем плох номер?

— Ну… Это неудобно и неинтересно.

— Насчёт неудобно можно поспорить.

— Да что вы как дети малые.

— Мы не дети, мы хуже. Мы — студенты!

— Майор, фу… Оставь Игоря в покое.

— Итак, о чём мы говорили?

— Про то, как назовёшь корабль…

— Так он и будет тонуть?

— Что за неуместные шутки. Ведь решается вопрос жизни и смерти.

— Чей?

— Да что за юмористы меня окружают…

— И не говори… Майор, нет!..

— Так, успокоились. Вздохнули поглубже и подумали…

— О чём?

— Всё о том же.

— Может, «Баллиста»?

— Тогда уж «Цистерна».

— Шутить изволите?

— Майор! Да что за собака такая?..

— Вообще-то варрен…

— Один пень. А что у нас с названием?

— Думаем.

…

— Эврика!

— Что?

— Название корабля.

— И?

— Так наш корабль так и будет называться «Эврика».

— Но ведь это не подходит к названию гильдии…

— Всё равно лучших вариантов нет.

— Неужели?

— А вы вспомните, что насочиняли.

— Мнда…

— Ну что ж?

— Капитанским произволом…

— Принято единогласно.

— Значит вписываем в консоль: «Фрегат типа SR, наименование «Эврика», экипаж: «Бешеные консервы», зарегистрировано в доках Палавена 27 мая 2237 (2027)* * *

года».

________

*FMO — Front Mission Online, сетевое продолжение японской игровой серии, где персонажи сражались на мехах (человекообразных в большинстве случаев роботов с кабиной для человека-пилота, управляющего им).

**Вирусный террор — общее название волн распространения вредоносного программного кода среди мобильных устройств в 2023-2024 годах. Умные телефоны — смартфоны — прекращали реагировать на действия своих владельцев и короткое время «жили своей жизнью», а потом сами выключались с полным уничтожением всей пользовательской и системной информации, записанной на них. При этом на обычные мобильные телефоны без операционной системы, практически вышедшие из обихода, те вирусы не оказывали никакого влияния. После тех вирусных атак, популярность этих практически музейных экспонатов подросла, и их стали использовать снова не только бедняки и гики.

* * *

— Разработчики не обманули, игра прекрасно шла и давала фантастическую картинку даже на самых слабых устройствах. Правда, для разных типов устройств генерировалось своё изображение, феерично выглядевшее именно на нём. Если же сравнивать изображения на совсем разных устройствах, то мобильные платформы всё же проигрывали, старые ПК, ноутбуки и консоли были чудесны, а изображение с эффектом присутствия в шлемах виртуальной реальности, коконах и костюмах синхронизации заставляло игроков неметь от восторга.

* * *

Дар’аркеш — случайное сочетание звуков. Предполагается как кварианское ругательство (к сожалению, бош’тет не подошло бы).

* * *

— год без скобок показывает игровое времяисчисление, год в скобках — реальную дату в мире фанфика.