Живу как могу (джен)

— «В одном пионерском лагере стали детей мертвыми находить. Только умирали они не полностью. Лежат себе, лежат, вожатые отнесут их в лазарет и давай родителям звонить, а они раз и встают, как ни в чем не бывало. Дети выглядели как обычно и взрослые думали, что все в порядке. А на самом деле эти дети были уже монстрами — вампирами, и охотились после захода солнца» — начал рассказывать страшилку Лева направляясь с командой в п/л «Буревестник» — «Один мальчик про них все узнал, но никто ему не поверил. Тогда он разрезал себе руку и всех живых мертвяков на свою кровь приманил. Завел их в пионерский костер и сгорел вместе с ними. Полыхало так, что по всей округе было видно.» Это страшилка про наш лагерь. — сказал Хлопов.

— Да уж стали частью местного фольклора — проворчал Носатов

— Все, приехали. Дальше мы не проедем — сказал Игорь и показал на поваленное впереди дерево. Команда вышла из УАЗа-452, и удивилась тишине.

— Не люблю когда тихо — пробурчал Валентин Сергеич

— Почему — спросила Настя

— Не понятно насколько мы влипли — ответил Носатов

* * *

Игорь сверился с картой. Они давно сошли с дороги и теперь пробирались через лес. Носатов тоже взглянул в карту, убедился в правильном направлении и двинулся вперед. Ребята пошли за ним, только Валерка немного отстал. Его не оставляло предчувствия беды как только они вышли из «Буханки». Лагунов по-звериному принюхивался, оборачивался на каждый шорох, но ничего подозрительного не было.

За спиной что-то хрустнуло. Валерка увидел, как ветка на дереве встрепенулась, словно с нее слетела птица, но пернатых и близко в округе не было. Лагунов догнал Носатова.

— Валентин Сергеич, я думаю, что он идет за нами — сообщил Лагунов. Не останавливаясь, доктор достал из рюкзака несколько пузырьков и зарядил арбалет.

— Просто скажи, где он — сказал Носатов. Лагунов вернулся мыслями к стратилату. Сосредоточившись, заставил работать свое вампирское чутье на полную. Долго не мог распознать стратилата, но через минуту нашел. Слева, в метрах в сорока от них на высоком дубе сидел тот, чье сердце не билось уже тысячу лет.

— Ствол дерева слева раздваивается — шепнул Валерка охотнику и кивнул в нужную сторону. Валентин Сергеич сделав несколько шагов вперед, будто не услышав Лагунова, резко развернулся и выстрелил по месту, куда указал подросток. Друзья увидели, как черная фигура слетела с дерева и скрылась в кустах.

— Это он? — от неожиданности Игорь застыл

— Бегите! — крикнул Валерка и ринулся за стратилатом.

Сначала Валерка гнался за вампиром по земле, но быстро понял, что не догонит. Остановившись, парень подумал «Я сильный. Я справлюсь» и прыгнул на ближайшее дерево. Теперь Валерка стремительно нагонял стратилата, когда между ними оставалось всего лишь одно дерево, стратилат споткнулся и упал на землю. Лагунов спрыгнул вслед за стратилатом на землю. Древний скрылся от подростка.

* * *

Команда дошла до закрытых ворот лагеря и остановилась.

— Дайте мне — выйдя вперед, потребовал Носатов и с помощью лома сломал замок. Цепи со звоном упали в траву.

— Ну, вот и постучались — сказал Носатов, и компания зашла в лагерь.

Ветер гонял листву по центральной аллее и трепал кусты. Все выглядело заброшенным, не так как летом.

— Баба Нюра! — позвал Лева. Носатов тут же одёрнул парнишку: — Тихо, может, уже и нет никакой бабы Нюры.

Вдруг из-за угла показалась собака. Чуть левее, на середине дорожки, сидел еще один пес. Третий возник прямо перед ними.

— Побежали — шепнул Носатов команде и ребята со взрослым побежали. Собаки тоже сорвались с места. Валентин Сергеевич взял палку и выставил против собак, но один пес вцепился в нее зубами, и доктору пришлось откинуть ее вместе с животным. Ребята добежали до бывшего четвертого корпуса, там где летом располагался отряд Валерки и Левы. Корзухин и Хлопов сразу узнали его.

— Там дальше по коридору вожатская, выберемся через нее — Игорь устремился, вперед показывая дорогу. Но оказавшись внутри, они увидели, что окно в комнате выбито, и черный пес готовится запрыгнуть в проем. Корзухин отпрянул от двери и закрыл комнату. Тут же послышалось порыкивание позади людей. Двое других псов забрались в здание через спальню девочек. Собаки вышли в коридор и встали в проходе, утробно рыча. Остался один вариант дверь справа. Друзья очутились там, в мгновенье ока.

— Там кто-то есть — сказал он шепотом. В следующую секунду Валентин Сергеич вскинул арбалет, Лева загородил собой Веронику и Настю.

Дверь отворилась. В проеме стояла удивленная посудомойщица — баба Нюра. Собаки вскинулись и побежали в строну. Настя догадалась: — Они, наверное, за Валеркой! Там же еще Валерка!

Баба Нюра, наконец-то обретя речь, вскинулась на Носатова: — Ты привел ЕГО?! — и тут же быстрым шагом устремилась за Сергушинной

Во дворе действительно был Лагунов и гладил псов, словно они были его. Увидев Настю и бабу Нюру, юный вампир улыбнулся и махнул рукой: — Здравствуйте, баб Нюр!

Сергушина подбежала к своему парню и радостно обняла его, а судомойка попятилась назад.

— Стой, где стоишь!

Недоумевая, Валерка все же сделал пару шагов к старой знакомой.

— Ты почему меня не чураешься? — баба Нюра совсем растерялась, но тут появился призрак Валеркиного брата.

— Баб Нюр, Валерка вас не тронет. Он не такой как Серп. Мы потомки первородного Стратилата-Царя, и нам дурная кровь не почем — сказал Денис.

— Валер, там, в лесу был стратилат? — спросила Настя.

— Еще один? Вы сколько ещё тварей привели? — спросила ничего не понимающая баба Нюра. И тут вперед вышел Валентин Сергеевич: — Так давайте успокоимся и поговорим

* * *

Баба Нюра усадила гостей в столовой, поставила чай и нарезала бутербродов.

— Пусть он не кусается, но кровя-то вампирья из него никуда не делась — сказала Нюра глядя на юного Стратилата, подводя итог рассказу Игоря.

— Да как вы не понимаете, баб Нюр! Валерка не опасен, нам нужно к отцу Павлу. Он может подсказать нам, как одолеть настоящего темного Стратилата!

— Ты где в прошлые выходные был? — спросила баба Нюра Валерку.

— Со мной он был — ответил Хлопов вместо Лагунова. — Не большая беда со мной приключилась.

— Баб Нюр, а что случилось? — спросила Анастасийка пожилую женщину.

— На вас напал Стратилат? — догадался Валерка.

— Псы перепугались как щенята. Я у отца Павла схоронилась. А когда вернулась… Ужас, что было! По всему лагерю окна повыбивал, двери вырвал, как будто искал чего-то … или кого-то. — ответила баба Нюра.

— Поэтому ловушки вокруг лагеря — спросила Вероника

— Так хоть услышу его — время сбежать будет.

— Я думаю, Стратилат Серпа искал — и не нашел. — Валерка пытался выстроить логическую цепочку последних событий. — Думаю, он понял, что появился новый Стратилат и стал копать под всех, кто был в лагере. Пока не вышел на меня.

— Нюр, помоги нам. Отведи к отцу Павлу — попросил Носатов

— Вот что. Хотите, оставайтесь, хотите, нет. Но этого, я к Павлу не поведу — решительно сказала баба Нюра, показывая на Валерку.

— Нюр, нам нужна его помощь — вмешался Валентин Сергеич. Валерка резко поднялся со своего места. До этого он пытался сдерживаться, чтобы не пугать судомойку, теперь же выпрямившись, он посмотрел женщине в глаза.

— Вампир убил моего брата. Да это был Серп, но я хочу их всех уничтожить. По крайней мере, тех, кто убивает людей. Я понимаю что я не человек больше, — продолжал Валерка. — но я не уйду отсюда пока не увижу отца Павла. Пока мы не найдем то что принадлежит моей семье.

В столовой повисла тишина. Старушка посмотрела вниз, вздохнула и сказала: — К отцу Павлу через лес идти надо, а уже темно. Сейчас пойдем или утром?

— Сейчас — решительно ответил Валерка.

— Кто собак покормит? — спросила старушка

— Давайте я. — предложил Лева и, взяв ведро с костями и мясом, вышел во двор, Валерка за ним.

* * *

В пяти шагах от пищеблока в свете фонаря Хлопов кормил собак. Псы ревниво порыкивали друг на друга, защищая свою добычу. Лева опасливо подбрасывал им объедки.

— Не бойся, они тебя не тронут. Знают что мы сильнее, чувствуют зверя. — сказал подошедший Валерка. Лева поставил на землю ведро и с улыбкой повернулся к товарищу: — Да что вы, Ваше величество

— Левка, хватит! — возмутился Валера под смех друга. Обоих обуревали воспоминания об лагере. Здесь Валерка впервые, после гибели старшего брата, смог найти друзей и подругу. Левка исполнил свою мечту сыграть в футбол во время олимпийской смены. Здесь Лагунов и Хлопов подружились.

— Знаешь, Валер, вот честно, я бы не смог как ты. Мне бы сил не хватило сдерживаться. Я уже рассказывал, как вспомнил, что тут было.

— У тебя выбора не было. Серп тебя подловил, — заметил Валерка.

— У тебя тоже. Ты Настю спасал.

— Ну да. — согласился юный вампир.

Валера, обняв лучшего друга, уткнулся ему в плечо и заплакал. Лева успокаивая, поглаживал Стратилата. Так они просидели около пяти минут пока их не нашла Настя.

— Ребят, мы выходим — обратилась она мальчишкам.

— Вот видишь, мы вместе, ты не один — улыбнулся Хлопов другу. Лагунов улыбнулся в ответ.

* * *

Идти по лесу после заката было опасно и вверх глупости. Погонял их страх не успеть. Баба Нюра шла впереди с большим фонарем. Эти место знакомы ей с детства — каждый метр леса, словно малая родина. Она быстро могла найти дорогу к священнику в полной темноте. Посудомойка не боялась никого и ничего, но сейчас опасливо осматривалась. Шутка ли — один бессмертный идет рядом и мало того, он еще и Стратилат-Царь, прямой потомок первородного Стратилата, а другой, темный, прячется где-то в чаще.

— Валер, ну как, слышишь что-нибудь? — негромко спросил Носатов, нагнав Лагунова.

— Нет. Но это ничего не значит. Нельзя расслабляться.

— Ой, мамочки! — воскликнула Вероника. Бывшая пиявица споткнулась об оградку, и сразу же раздался тихий звонок колокольчика.

— Ага, значит, до погоста уже добрались. Половину пути уже прошли — сказала подошедшая поближе баба Нюра.

Вокруг друзей в свете фонаря вынырнули из темноты каменные надгробия и кресты. Кладбище было старым и заброшенным, еще до Революции.

— Давайте побыстрее. Нечего тут смотреть — поторопила баба Нюра.

— Интересная конструкция — заметил Носатов

— Это кладбище еще со времен царя Гороха. Когда-то давно всех хоронили так с колокольчиками. Докторов не было, и могли похоронить еще живого. Другой конец веревки в гроб просовывали, если услышали звон, значит живой. Ну и раскапывали — рассказала Нюра.

— Занимательное времяпровождение — доктор Носатов потрогал ближайший колокольчик.

— Потом перестали — сказала судомойка.

— Доктора нашли? — спросила Настя.

— Нет. Слишком часто они звонили. Только людей выкапывали не живых, а пиявцев. Так что стали это кладбище стороной обходить — от греха подальше.

— Так пиявцы больше года не живут. Умерли, наверное. — заметил Лева

— Они не могут умереть, пока их хозяин не соберёт дань кровью. А пока мучаются и не могут самостоятельно умереть, — усмехнулась баба Нюра.

— Так закончили уроки вампирологии и идем дальше — сказал Носатов.

В этот момент позвонил другой колокольчик. Валентин Сергеич остановился и посмотрел на паренька идущего сзади него: — Лева, зацепил, что ли?

— Это не я.

— А кто? — по спине Игоря пошел холодный пот. В туже секунду звон стал распространяться по кладбищу.

— Ветер шалит — сказал Валентин Сергеич.

— Только ветра нет — пробурчала себе под нос Несветова.

Еще один колокольчик зазвонил, потом ещё и еще.

— Чуют. Чуют хозяина! — ворчала баба Нюра. Носатов посмотрел на Валерку, который всматривался в темноту.

— Валерка тут не причем, Валентин Сергеич — заметил его недоверчивый взгляд на друга Игорь. — Вы же знаете, Серп умер и все его пиявцы обратно людьми стали.

— Корзухин верно говорит, Серп к этим пиявцем отношение не имеет, — бросила через плечо баба Нюра.

— Так, значит… Тот, другой, близко? — перешел на шепот Лева. И тут Валерка услышал что-то странное — тихий голос, доносящийся из могилы: — Помоги мне!

— Что? — переспросил юный царь бессмертных.

— Мне холодно! — повторил голос.

— Вы слышите? — спросил Лагунов у друзей.

— Давно слышим — ответила Ника

— Да нет же! Не колокольчики! Голоса!

Валерка заметался. Голоса мертвых сводили его с ума — столько боли было в голосах, столько тоски. Лагунов споткнулся об одну из них, Игорь кинулся к нему и свет от фонарика выхватил знакомую фамилию.

— Плоткин? — с удивлением прочитал Игорь — Сотрите «Плоткин Илья Лукич». И здесь Плоткин и тут тоже Плоткина.

Луч Корзухина заскользил по надгробиям: — Тут даже Александр Плоткин есть, только отчество другое

Валерка поднял на Игоря полный ужаса взгляд: — Я слышу его. Говорит что живой!

Вокруг повисла тишина, нарушаемая тихими звонами колокольчиков. Другие вампиры тоже копошились в земле, ища выход наружу. Баба Нюра заговорила первой: — Они тебя чуют! Хоть ты и не их хозяин, а Стратилат, вот и лезут. Ты им дорогу указываешь, где верх, а где низ. Уходи с кладбища! — крикнула она Валерке, но было поздно. Из — под земли натужно рыча, вылезала иссохшая мумия — голодный пиявец. Серая потрескавшаяся кожа обтягивала череп с жидкими волосами, ввалившиеся глаза, а вместо одежды — истлевшие лохмотья. С мертвеца сыпались черви. Изо рта высовывалось тонкое жало. Монстр явно был голодным.

Носатов вскинул арбалет, но между ними и пиявцем был куст. Вампир-зомби уже наметил цель. Это была Анастасийка, которая была ближе к нему. С высокой скоростью мертвец ринулся на Сергушину, но почти достигнув, девочки он упал на землю. Валерка повалил его и сел сверху.

— Я сам — прорычал он остальным. Пиявец сопротивлялся юному Стратилату, но Лагунов был сильнее. Он изменился, страх за Настю разбудил в нем зверя, который и без того просился наружу и Валерка позволил.

Юный царь бессмертных бил и бил прижатого к земле пиявца, с каждым ударом наслаждаясь своим превосходством. Но кровосос не сдавался, он продолжал, мыча и рыча, царапать Валерку. Тогда Лагунов схватил мертвеца за голову и одним резким движением свернул шею и зашвырнул голову в кусты. Обмякшее безголовое тело сразу перестало сопротивляться.

Валентин Сергеич все еще стоял, сжимая в руках арбалет. Он смотрел на Лагунова, пытаясь догадаться, кто стоит перед ним: подросток или зверь, который сам по себе опасен, а тот смотрел на него в ответ.

В следующий момент Валерку привлек новый звук где-то далеко за лесом. Там куда они направлялись, кто-то тихо и торопливо шептал молитвы и … еще одно существо с рыком крушило все вокруг. Тысячелетний опередил их! Они сами показали темному, дорогу до отца Павла. Надо было спасать священника! Не раздумывая ни секунды, Валерка ринулся на помощь, Лева побежал за ним.

* * *

Он уже сбился со счета, сколько раз чуть не растянулся посреди леса и сколько веток едва не снесли ему голову. А Лагунову хоть бы хны. Глядя на то, как ловко он перепрыгивает преграды на пути, кажется, что еще немного и тот просто возьмет и взлетит.

Бог знает, сколько они так неслись от самого кладбища, но вот, наконец, Лёва увидел перед собой берег речки и Валеру, который принялся осматриваться и бежать дальше пока явно не собирался. Лёве предоставилась возможность отдышаться и он незамедлительно ею воспользовался, согнувшись в три погибели. По телу струился пот, и жутко хотелось просто развалиться на берегу и хоть немного полежать, но он не мог позволить себе расслабиться и потерять бдительность: Валерка снова почувствует врага, Валерка на ком-нибудь чуть не сорвется или еще какая беда приключится. Тем более, что сейчас они тут были только вдвоем. В другой ситуации он бы этому может даже и был бы рад, но не сейчас. Только не сейчас. Иногда ему казалось, что это самое «не сейчас» будет всегда, а «сейчас» не наступит никогда.

Чертов древний стратилат, которого они никак не могли вычислить.

От размышлений его отвлек крик Лагунова, который звал его по имени. Чтобы выяснить, в чем дело, Лёва подошел ближе, а Валерка, почуяв что-то, резко побежал к самой кромке берега. Внезапно всплывшее воспоминание летних ожогов от святой воды побудило его остановить вампира, но он не успел. Едва ступив одной ногой в реку, Валера тут же отскочил назад, морщась от боли.

— Око за око? — насмешливо спросил Хлопов. Вряд ли Валера мог забыть, что делает с вампирами вода из этой реки.

— Там обломок плиты, прямо посередине. Лучшего места, чтоб спрятать плиту, не найти. Ни один вампир не сунется в святую воду, — восхищаясь чьей-то находчивостью, пояснил парень.

— Кроме тебя, видимо, — решил пошутить Лёва, дабы хоть немного разрядить обстановку, на что его товарищ слегка улыбнулся.

— Лёв, прости за тот демарш с водой и баком — попросил прощение Валерка.

— Да ладно, Валер. Что было, то уже прошло. Забыли — тепло, улыбаясь, ответил юный Стратилат-Князь своему другу.

Не сговариваясь, парни решили, что обломок нужно как-то доставать, не дожидаясь остальных, чтобы не терять зря такое драгоценное время. Поозиравшись по сторонам, Хлопов увидел лодку и молча направился к ней. Заметив это, Валера поспешил на помощь. Они без труда спустили ее на воду и как можно быстрее погребли к середине под чутким руководством вампирского чутья Лагунова.

— Здесь, — наконец сказал Валерка. — Почти ровно под лодкой, с этой стороны, — уточнил он, указав, на правый от себя борт.

— Ну, тогда я поплыл, — сказал Лёва, отложив весла и начав стягивать с себя одежду, чтобы не сидеть потом мокрым до нитки.

— Лев, давай лучше я. Мне святая вода не страшна — остановив Хлопова, сказал Лагунов.

— Будь осторожнее, — с тревогой в голосе попросил Хлопов, соглашаясь с другом. — Если что, сразу выныривай. Нечего рисковать напрасно.

— Я понял, не волнуйся, — Валерка ободряюще кивнул и с этими словами нырнул в воду.

* * *

Баба Нюра с ребятами тоже шла к Волге.

— Интересно, случайно ли на могилах была фамилия Плоткиных? — Игорь никак не мог выкинуть это из головы.

— Это ты к чему? — спросил доктор.

— А что если это предки нашего Плоткина? И все они пиявцами были. Что если среди них прячется Стратилат? Кусал своих, далеко ходить не надо — предположил Игорь.

— Но Александр же тушкой был — заметила Нюра

— Вчерашняя тушка вполне может стать Стратилатом — сказал Валентин Сергеич

— Но у Вероники «дурная кровь», Плоткин не смог бы с ней жить — Игорь продолжал притворяться скептиком.

— Но он стал пиявцем, причем добровольно — напомнила Вероника известный им факт. Корзухин уныло кивнул признавая правоту девушки.

— Плоткины из этих краев — вмешалась баба Нюра — Зажиточная семья была, их дед комиссаром сделался, когда большевики пришли. Народ его не любил, опасный человек был. Ежели с Плоткиными поссоришься — пиши, пропало. Запросто могли целую семью сдать кому надо. У моей подруги отец поспорил со старшим Плоткиным — и увезли в лагеря. Как врага народа. И вот что скажу, милые мои: Иеронова в лагерь как раз папаша вашего Саши Плоткина и пристроил. Это точно.

Ребята обменялись взглядами

— Саша — пиявец, выходит… Он обнаружил древнего темного вампира, возможно даже его склеп или могилу, раскопал, оживил и поклялся служить ему. Но вот только зачем он… — но мысль свою Корзухин закончить не успел. Они вышли к реке и увидели разгромленный домик отца Павла

— Что ж мы наделали?! — запричитала баба Нюра. Валентин Сергеевич и Игорь осматривали повреждения. Стратилат изодрал стены, вышиб все окна, разворотил дверь. Баба Нюра присела на крыльцо, тихо причитая.

— Баб Нюр, крови нет. Может он выжил? — пытался утешить ее Корзухин

— Тогда где он мог бы быть? — спросила Анастасийка

— Зачем я вас сюда привела! — закричала на Игоря, Нюра. Носатов тоже вышел на улицу и подошел к Корзухину

— Давай, на секунду, забудем, что Лагунов твой друг. Что будем делать, если это натворил он?

— Что? — опешили Игорь и услышавшая их Анастасийка

— С чего вы взяли, что это Валерка? — спросила девочка

— Я что один видел, как он расправился с пиявцем и ринулся сюда — возмутился Носатов.

— Валентин Сергеевич, я за Валерку готов головой отвечать. — Игорь поднялся и встал рядом с Носатовым лицом к лицу.

— Голова у человека одна, Корзухин. Так что не нужно.

В следующий момент со стороны реки раздался страшный крик.

— Это Валерка! — сообразила первой Настя и побежала к реке.

* * *

На берегу реки первым оказался отец Павел. Он увидел, как из лодки вышли подростки лет двенадцати. От одного исходил пар либо дым. Кожа покрыта ожогами, будто от кислоты на руках и он был без сознания. Его нес другой парнишка тоже двенадцати лет, и сверху на нем кусок какого-то камня. Парень выбрался на песок и опустил свою ношу .Отец Павел бросился к мальчишкам. Один очевидно нахлебался воды — нужно помочь.

Отец Павел уже поднял его, чтобы отнести подальше от воды. Он видел, что второму парню помочь невозможно. Уложив его на песок, он повернулся к Леве

— Не смотри на него. Не надо.

— Кто вы?

— Павел

— Отец Павел? — Хлопов с трудом сфокусировал взгляд на священнике, тот кивнул. — Валерка.… Это Валерка — он показал на друга -Как он?

Отец Павел тяжело вздохнул. Если после купания в реке со вторым подростком такое то…

— Он вампир, да?

— Помогите ему, пожалуйста! Он мой лучший друг!

* * *

Когда команда прибежала к реке она застала эту картину. Лева в слезах объяснил ребятам что произошло.

— Надо в больницу — Игорь присел на корточки рядом с Валеркой и посмотрел на Носатова. Доктор лишь грустно улыбнулся — Хорошо привезем мы его в больницу — и что скажем? «Помогите, у нас умирает вампир»?!

— Валентин Сергеич мы должны ему помочь — со слезами на глазах сказал Хлопов. Игорь повернулся к мужчине в рясе: — Вы же отец Павел? Наверняка сможете нам помочь?

— Я могу, но боюсь, молитвы убьют вашего друга, так как он не человек — Павел грустно покачал головой

— Нет! Мы должны попытаться! Пусть даже молитвой! Как угодно! — Анастасийка умоляла священника — Я умоляю вас, сделайте что-нибудь!

— Несите его в дом — тихо сказал Павел

* * *

Игорь поднял Валерку, Носатов взял обломок плиты, Лева переодевшись, взял рюкзак Игоря. Когда дошли до церквушки, Хлопов поставил рюкзак а пол. Священник велел положить Валерку на лавочку напротив иконостаса. Везде был небольшой бардак после нападения.

— М-да, кто—то здесь знатно постарался — пробурчал Носатов глядя на Валерку

— Это не ваш друг сделал. Другой кровопийца — сказал заметивший его взгляд Павел

— И что другому было нужно?

— Вероятно, убить меня — произнёс священник будничным тоном — Я укрылся тут в часовне. Вампир не войдет внутрь храма, даже такого меленького. Если в вашем друге не осталось ничего человеческого, мои молитвы убьют его.

Никто не возразил и не отвел взгляда.

* * *

Анастасийка осталась рядом с Валеркой. Она сидела на табуретке возле мальчика, пока отец Павел зажигал свечи и расставлял иконы. Доктор Носатов, чтобы чем-то занять себя, на улице проводил ревизию содержимого своего рюкзака. Левка Хлопов неподалеку пинал носком ботинка камушки, переживая и волнуясь за лучшего друга. Игорь ходил под окнами часовни взад и вперед, не в силах остановится. «трио» тихонько переговаривались в сторонке. Все нервничали.

— Валь, может дать Валерке крови? — Игорь посмотрел на Носатова

— Мы не вампира хотим спасти, а смотрим, осталось ли в Валерке человечности — возразил доктор.

Из-за приоткрытой двери доносился негромкий голос Отца Павла. Он произносил заученные молитвы на церковнославянском ровным спокойным голосом. Сергушина, закусив губу, во все глаза смотрела на Лагунова — его тело выгибалось, словно он лежал не на простыне, а на раскаленном железе. Настя дотронулась до ладони юного Стратилата — тот зарычал, не разжимая челюстей. Было видно, что ему снится страшный сон.

Когда Валерку затрясло особенно сильно, Анастасийка растерялась.

— Держи его! — приказал отец Павел. И Настя изо всех сил прижала своего парня к лавочке. Священник начал чаще молиться. Валерка снова выгнулся, застонал и вдруг открыл глаза и через секунду закрыл. Настя от удивления отпрянула от него, а Павел спросил что произошло.

— Смотрите — Настя заметила, что раны на лице Валерки начали затягиваться прямо на глазах. Валерка перестал трястись, он, будто, расслабился видно боль прошла. Сергушина вновь взяла его руку в свою и почувствовала, как он сжал ее в ответ

* * *

Команда сидела на крыльце часовни. Все они смотрели на Волгу и думали сто будет дальше, как победить тысячелетнего и помочь вернутся ребятам из Великобритании обратно в их время. Доктор откупорил фляжку и сделал большой глоток.

— А я смотрю, вы доктор верны своим привычкам — заметил Игорь

— Они и не такие уж и вредные, если помогают не сойти с ума — пожал плечами Носатов. Игорь хмыкнул. Он и сам бы не прочь хлебануть что-нибудь покрепче. Но попросить не успел. Из домика вышла Сергушина, а за ней — отец Павел.

— Он восстанавливается! — радостно сообщила она. — Сработало!

— Процесс запущен, — с улыбкой кивнул отец Павел. — Воистину неисповедимы пути Господни. Видно, так решено на небесах, что Валерка должен жить. Кровь вампира поможет ему восстановиться, но нужно время.

— Восстанавливается — хорошо. Но мы больше ждать не можем — Носатов встав, потрепал по плечу Леву и продолжил, обращаясь к священнику — стратилат ушел, и я уверен, что он еще вернется в город. Значит, будут новые жертвы. — доктор свой рюкзак с арсеналом. — Скажите, отец Павел, ваш учитель из Троицкой церкви говорил вам что-нибудь о плите, фрагменты которой он спрятал вместе с другими священниками?

— Нет. Ни слова. А что за плита?

Игорь молча показал на обломок

— Носатов поставил его на крыльцо.

— Мы не давно узнали о ней. Говорят, если ее собрать, плита может ослабить любого вампира, — объяснил Лева

— Об этом мне ничего не известно — отец Павел пожал плечами и дотронулся до обломка

— Ясно. Нам пора возвращается — Носатов был готов сразу идти. Но Лева возразил, что Валерка не может еще поехать.

— Я останусь здесь, — тут же отступила к двери Анастасийка. — Пусть Валерка окрепнет, потом мы вернемся вместе

— Наша помощь сейчас не понадобится? — Игорь посмотрел на священника, тот покачал головой. — Хорошо. Ехать и вправду нужно.

— Древний собирает армию. А что если нам тоже так поступить? — вдруг предложил Лева. Ребята и доктор со священником удивленно глянули на Хлопова.

— И где мы ее найдем, Валерка на это не пойдет? — спросила Анастасийка.

— Валера, как царь стратилатов может призывать себе чужих пиявцев. Можно собрать наших старых знакомых с лагеря — предложил Лева.

— Идея хорошая, можно попробовать. — сказал Игорь.

— Значит, отправляемся прямо сейчас, — подвел итог доктор