Живу как могу (джен)

Отгремела «Олимпиада — 80». Улетел наш ласковый Миша. Дети радостно стоят на линейках во дворах школ. Девочки в платьях и юбках, с красными галстуками на шеях и значками пионерии или комсомола на груди, мальчики в белых рубашках, синих брюках и пиджаках, тоже с красными галстуками на шеях и значками пионерии или комсомола на груди. Все счастливые и отдохнувшие шепотом разговаривали со своими друзьями и одноклассниками про то, как провели лето.

Не был исключением и шестой «А» средней образовательной школы №2 города Куйбышева. Шестиклашки рассказывали друг другу о лете: кто-то с родителями или другими родственниками ездили в Москву — на олимпиаду, кто-то о днях у бабушки в деревне, а кто-то о лагерях и новых друзьях. Лишь одинокий голубоглазый паренек в очках молчал и задумчиво вглядывался вдаль. Лагеря, ХА, знали бы они, что ему пришлось пережить в одном из них! Валерка Лагунов хмуро оглядывал свой класс. Недавно он пережил свое первое полнолуние, свою первую «кровавую луну», благо тогда родители были на ночной смене и не пострадали. Игорь Александрович — вожатый Валеркиного отряда в «Буревестнике», после победы над стратилатом Серпом Иероновым, обещал пионеру свою помощь и помогал. В ту ночь он приехал в гости к Валерке, адрес паренек дал вожатому на кораблике который вез их домой с лагеря, привязав юного стратилата к кровати и сцеживая свою кровь, дал ее выпить вампиру — пионеру.

Директриса, Ирина Львовна Мартынова, огласив завершающую речь, отпустила ребят в их классы на классный час.

Классный руководитель шестого «А», учитель биологии — Дмитрий Петрович Ковалёв, впустил в кабинет свой класс, подошел к своему столу и повернулся к рассевшимся за партами ребятам.

— И так, ребята. Вы уже в шестом классе, а не те маленькие дети, которых я взял в прошлом году. Кто-то уйдет после восьмого класса, кто-то будет с нами до конца десятого. — сказал учитель и показав на оставшегося стоять рядом с ним каштановолосого паренька продолжил — В этом году в нашем полку прибыло. Лев Хлопов — перевелся из спортивной гимназии. Прошу любить и жаловать. Лева, садись к Лагунову — сказал Ковалёв показывая на последнею парту среднего ряда, где одиноко расположился Валерка. Лагунов, услышав знакомую фамилию, взглянул на учителя, а потом перевел взгляд на присаживающегося рядом с ним Хлопова.

— Ну, привет, Валерка — сказал Лева, приветственно улыбаясь. Юный стратилат кивнул своему другу с лагеря и, придя в себя от удивления шепнул соседу не привлекая внимания класрука: — Левка, ты откуда здесь?

— Давай потом, Валер — ответил бывший пиявец.

---

Примечания:

Жду ваших комментариев

Вернувшись домой после лагеря, Лёва был растерян. Он так и не понял, почему Валерка не хочет с ним дружить. Подавленный, мальчик направился в свою комнату, пока его не остановила мама: — Лёва, мы переезжаем на другой конец города, в новую школу я тебя устроила, школа №2, шестой «А» класс. Двадцать девятого августа сходишь в школу, познакомится с директором и классным руководителем.

— Хорошо, мам. — ответил юный футболист.

* * *

В пятницу, 29 августа 1980-го года, Лёва Хлопов перешагнул порог средней школы №2, встретив в дверях ждущую его директрису.

— Лев Петрович Хлопов? — спросила она.

— Да — ответил мальчик.

— Я Ирина Львовна Мартынова — директор средней образовательной школы №2. Идем, познакомлю тебя с твоим классным руководителем — представилась директриса и повела парнишку на второй этаж. Зайдя в кабинет биологии, Лёва увидел молодого мужчину тридцати двух лет.

— Дмитрий Петрович, вот вам пополнение в ваш класс, Лев Хлопов, знакомьтесь — обратилась директриса учителю.

— Хорошо, Ирина Львовна, спасибо — ответил Ковалёв уходящей Мартыновой и обратил внимание на Хлопова — Здравствуй, Лёва, проходи, садись напротив меня.

Мальчик зашел в класс и сел напротив преподавательского стола.

— Ну что ж, Лёва. Я твой классный руководитель, а также и учитель биологии — Дмитрий Петрович Ковалёв. Класс у нас дружный. Думаю ты быстро вольёшься в коллектив. Рассказывай о себе: чем занимаешься, где учился, что интересует. Вообщем все, что посчитаешь нужным рассказать о себе — начал Ковалёв. И Лёва ему рассказал. Про бывшую школу, откуда он, про футбол. Биолог слушал изредка задавая уточняющие вопросы. Так прошло около часа.

— Ну что ж, Лев. Было приятно с тобой познакомиться, надеюсь, мы с тобой подружимся. Первого сентября во дворе школы подойдешь к ребятам, где будет табличка — 6«А», после линейки я представлю тебя классу — сказал Дмитрий Петрович, провожая Лёву до выхода из школы. Хлопов попрощался и пошел домой.

* * *

— Вот так я и попал сюда — закончил свой рассказ Лева, Валерке. Лагунов улыбнулся и кивнул. Тут прозвенел звонок и ребята засобирались по домам. Валерка, в спешке покидав тетради и учебники в сумку, не заметив, как оставил на парте свою тетрадь, вышел из класса. Лева хотев было окликнуть товарища, но детское любопытство взяло вверх и он открыл тетрадку. На первом же попавшимся листе, рукой Валеры, было написано стихотворение:

Бывает в жизни такое

Чтобы детство наше счастливое и золотое

В Лето кануло, как не бывало

И всю жизнь наше с тобою забрало

Юный пионер, жизнь только познав

В лагерь, проклятый, путевку достав,

Отдохнуть направлялся и друзей новых найти

А увидел только смерть и кровь впереди.

Друга он себе нашел

Мальчишку футболиста мечтавшего сыграть в этот сезон

А оказалось парниша за зря

На вампира — стратилата нарвался в конце дня

Друг первым оказался в этом кругу,

Который дань кровью отдает хозяину своему.

Тринадцать пиявцев, тринадцать ребят,

Каждое лето как части невидимой сети и лап,

Насытившись кровью и отдав стратилату свою дань,

В течении года молодыми уходят за грань.

Но щуплый мальчишка двенадцати лет,

Разгадав эту тайну, решил спасти ребят от бед

В конце смены рискуя собой

Он стратилата заманил на убой.

Но вырваться смогла из западни адская тварь,

И парнишка от безысходности вампира к себе подозвал.

Выпросил крови вампирской испить,

И в этот же вечер мальчик в очках перестал жить.

Прочитав, на него нахлынули воспоминания о лагере, и он побежал за Валеркой. Лагунов нашелся в раздевалке, Хлопов протянул ему тетрадь со словами: — Ты забыл на парте. Извини, не смог удержатся. Не знал, что ты пишешь стихи.

— Да так балуюсь. Спасибо что вернул — ответил юный стратилат.

— Валер, я тут прочитав, вспомнил что было в «Буревестнике». Прости меня пожалуйста. И мы друзья? — состроив «щенячьи глазки» спросил Хлопов. Лагунов хмуро посмотрел на него, и потом расслабившись, и улыбнувшись, ответил: — Ладно, Лева. Прощаю за все. И, да, мы друзья. А у друзей кровь не пьют.

— А у кого тогда? — улыбнувшись, задал вопрос Лева, но он остался без ответа от улыбающегося в ответ Валеры.

Жизни пятнадцати ребят круто изменились после летней олимпийской смены 1980 года: двенадцати бывших пиявцев, помнивших о своих злодеяния и аппетитах, двух пионеров-героев, смело выступивших против неведомого зла и девочки, чуть не ставшей жертвой тёмного стратилата. Вероника не могла уснуть после того кошмара. Ее жених, Александр Плоткин, заволновался о здоровье своей невесты.

— Вероник, ты после лагеря сама не своя. Что случилось? — спросил он.

— После лагеря, плохо все помню — ответила она.

— Так расскажи, что стряслось

— Ты мне не поверишь

— Поверю. Рассказывай

И Вероника рассказала про события в лагере. Про Серпа, вампиров-пиявцев и их иерархию

— То есть стратилат в роли лидера, пиявцы подчиняются ему, а тушки слушаются пиявцев? Пирамида подчинения? — не унимался Плоткин, обдумывая новые факты. — И Лагунов стал главным, после смерти старика?

— Верно, — согласилась Ника. Плоткин засуетился и направился к двери.

— Вероника, сиди дома. Я по делам и вернусь, — предупредил Саша и, не оборачиваясь на девушку, покинул квартиру. Ника послушно склонила голову

Плоткин добежал до ближайшей телефонной будки и мгновенно набрал выученный наизусть номер. — Свяжите меня, пожалуйста, с Евгением Фёдоровичем Муравьевым, первым секретарём Куйбышевского обкома КПСС. У меня важные новости насчёт политического устройства и успешного управления.

* * *

Оставшись одна, Ника сидела донельзя перепуганная, нервно прикусывавшая губу до крови. Она хорошо знала, что задумал её жених. Через двадцать минут в зал вошел Плоткин, обратил внимание на состояние невесты подошёл ближе к Нике, он схватил девушку за подбородок и принялся осматривать повреждённую губу.

— Что же ты, Вероника, портишь такую красоту и растрачиваешь капли бесценной дурной крови, — посетовал Плоткин. Ника нервно затеребила тёмные кудри, не решаясь ответить. — Дай имена всех пиявцев своей смены, мы их изловим и очистим улицы от потустороннего вмешательства, — убеждал девушку Плоткин.

— Зачем тебе дурная кровь? — непонимающе спросила Ника.

— Исследуем, как помочь ребятам. Вот и всё, — признался Плоткин расслабленным тоном, призывая девушку успокоиться. Ника почувствовала в себе прилив уверенности и подскочила с дивана.

— Обещай мне, что не тронешь Игоря и Валеру, если я дам тебе имена, — требовала девушка, схватив Плоткина за руку. Саша разжал крепко впившиеся в плечо пальцы и поправил помявшийся пиджак.

— Договорились, пиши, — согласился парень и кивнул на листок бумаги, лежавший на столе. — Одно имя можешь сразу вычеркнуть, тебя никто не тронет.

Вопреки своим же ожиданиям предательство бывших товарищей ради жизни Игоря не приносило Нике ни капли спокойствия. Каждое имя на листе могло стать приговором, а большинство из пиявцев были всего лишь дети, когда разворачивались двадцать вторые Олимпийские игры. Конечно, каждый из них не являлся полностью невинным, так или иначе они сами тянулись к Иеронову и поплатились за желание иметь власть и контроль. Но почему же молчаливое осуждение в мыслях давалось так легко, а ручка в руке скользила от пота и грозилась выпасть из дрожащих рук? Плоткин решил вот он прекрасный план полного подчинения вверху, как только Ника вывела аккуратным почерком последнее имя: «Хлопов Лёва».

* * *

Сергей и Вера Лагуновы, родители Валеры, как и родители других ребят, ждали своих детей со школы в первый учебный день. Уже темнело, но небольшая площадка, во дворе школы, к счастью, была хорошо освещена. В такое время добираться бывало довольно сложно и супруги мысленно радовались, что живут неподалеку.

Они уже минут пятнадцать сидели на скамейке около школы, выглядывая своего ребенка тихо переговариваясь.

— Что-то долго они, — слегка обеспокоенно произнес Сергей Петрович, глядя на наручные часы, которые он с трудом мог разглядеть, несмотря на освещение. — Как бы там не случилось чего.

В последнее время им обоим были свойственны излишние и зачастую беспочвенные переживания обо всем, что было связано с их уже теперь единственным сыном. Они понимали, что в большинстве случаев это просто лишняя трата нервов, но пока поделать с этим ничего не могли. Слишком мало времени прошло.

— Ну, это же первый день учебы после лета. Ребята, наверное, соскучились друг по другу. Не волнуйся раньше времени, дорогой, — успокаивала его жена. — К тому же, вспомни свои школьные годы.

— Да, пожалуй, ты права, — кивнул мужчина, соглашаясь. — Я, наверное, прогуляюсь немного. Ты со мной?

— Сходи-сходи, разомнись. А я лучше тут побуду.

— Как скажешь, — с этими словами он немного наклонился, поцеловав супругу в щеку, и поспешил подняться. — Эх, старею, старею… — запричитал Сергей и направился в сторону спортивной площадки.

Немного погодя и продолжая поглядывать в сторону школы, Вера Васильевна тоже поднялась со скамейки, но пошла в противоположную сторону, решив подойти поближе к входу.

Подходя, Вера заметила одиноко стоявшую женщину.

— Тоже ждете своего ребенка? — осторожно спросила у нее Лагунова, подойдя ближе и стараясь не напугать.

— Да, у сына сегодня первый день в новой школе, — ответила она, все равно слегка вздрогнув от неожиданности и повернувшись. Ждала она уже довольно долго, а потому была рада завязавшемуся разговору. Взглянув на обратившуюся к ней женщину, она поняла, что та кажется ей очень знакомой.

— Вера? — еле слышно предположила она, боясь ошибиться в потемках.

— Марина! — радостно воскликнула в ответ женщина, узнав в ней свою сокурсницу с института, Кисегач Маринку.

— Вот так встреча, а! Сколько лет мы не виделись…

— Ой, а я думаю, вдруг не ты! Надо же, и правда, давно не виделись. Наверное, с самого окончания института, — так же радостно ответила она, кинувшись обнимать старую подругу.

— Пойдем, присядем, поболтаем, — предложила Вера, указав в сторону одной из скамеек. — О, Сережка мой как раз вернулся.

— Сережка? Лагунов, что ли? Неужто вы с ним вместе до сих пор?

— А то! — гордо сказала она. — Мы с ним столько всего прошли… — печально добавила женщина, тут же одернув себя. — Ну ладно, не будем о плохом. Ну а ты с кем?

— Я, через год после института, вышла замуж. Вскоре родила дочь, а через несколько лет и сына.

Женщины дошли до Сергея и, сообщив ему радостную новость о неожиданной встрече, уселись на скамейку теперь уже втроем. Разговоры о далеком и беззаботном прошлом неплохо отвлекали от лишних мыслей и помогали скоротать время.

Лагунов с Хлоповым, спускаясь по лестнице, смеялись с рассказанной Левой шутки

— Лёва, сынок! — позвала его мама, обрадовавшись и поспешив к нему навстречу. — Ну, наконец-то, а то я заждалась уже. Ну как первый день в школе?

Мальчик в свою очередь тоже побежал навстречу матери, насколько позволял портфель в руках.

— Ох, совсем из головы вылетело. Вас же познакомить надо, — опомнилась она. — Это Сергей Петрович и Вера Васильевна Лагуновы, мы с ними когда-то давно в одном институте учились, дружили. Вот, а это мой сын, Лёва.

— Нам очень приятно познакомиться с тобой, — сказал мужчина и от лица супруги, и, слегка наклонившись, протянул руку.

— И мне, — смущенно ответил мальчик, принимая рукопожатие.

— А вот и наш Валера, — сказала Вера Васильевна, увидев подходящего к ним мальчика. — Может, вы знакомы? — спросила она у Лёвы.

— Мы были в одном отряде. А сейчас оказались в одном классе. Подружились, можно сказать, — ответил он, немного лукавя.

— Ну, привет, сынок! — поприветствовал Валеру отец, когда тот подошел достаточно близко, и приобнимая мальчика. Потом последовала и очередь мамы.

Закончив обниматься, Лагуновы познакомили своего сына с Мариной, а затем последовало очень неожиданное предложение.

— Ну, раз такое дело и раз наши дети тоже знакомы, может быть, вы не откажетесь заглянуть к нам в гости? У нас небольшой праздничный ужин по случаю начала учебного года, думаю, ребята будут рады провести еще немного времени вместе, — предложила Вера Васильевна, обращаясь к Лёве и его маме. — Да и нам, взрослым, не помешает еще немного пообщаться. Что скажете? — добавила она.

— Я даже не знаю, неудобно как-то… — смутилась женщина. — К тому же, уже довольно поздно, а нам ехать далековато.

— Марин, ну брось, все в порядке. Старая дружба не проходит просто так. Вспомним наши старые посиделки. Мы, конечно, не настаиваем. Но я за рулем, могу сам вас отвезти. Ну, или можете остаться у нас на ночь, места хватит, — вступил в разговор супруг.

Женщина хотела было отказаться, но глянула на своего сына и увидела в его глазах такую мольбу, что все же решила согласиться. Наверное, ему хотелось провести еще немного времени с новым другом. В конце концов, ей самой тоже не помешает немного развеяться.

* * *

Всю дорогу до квартиры Лёве и Валере приходилось выслушивать истории из студенческой жизни их родителей. С некоторых они даже посмеялись, а некоторые предпочли бы вообще никогда не слышать. Почти сразу же было решено, что Хлоповым будет лучше все же остаться с ночевкой. Марина довольно долго не соглашалась, но увидев уставший вид сына и решив, что еще как минимум два дополнительных часа дороги не пойдут ему на пользу, в конце концов, поддалась на уговоры и убеждения в том, что они никоим образом никого не стеснят. Трехкомнатная квартира, как-никак.

Добравшись до дома семьи Лагуновых, они все впятером сразу же сели за стол. Однако мальчики в основном лишь нехотя ковыряли вилкой тарелку с едой, практически ничего так и не съев. По этой причине им в скором времени предложили удалиться в спальню Валеры, на что они сразу же согласились.

Валера выскочил из-за стола и почти побежал в свою комнату. Хлопов же спокойно поблагодарил его родителей за ужин и аккуратно поднялся из-за стола, направившись затем за Лагуновым. Войдя в комнату, он обнаружил мальчика, с ногами забравшегося на одну из двух односпальных кроватей, расположенных напротив друг друга. Решив, что сейчас стоит сохранять дистанцию и не лезть в Валерке, Лёва забрался на другую кровать, которая раньше, скорее всего, принадлежала старшему сыну Лагуновых.

С кухни периодически доносились веселые и немного пьяные голоса родителей, которые наконец-то позволили себе расслабиться. Валера радовался тому факту, что они хотя бы на время смогли отмести мысли о смерти брата, чего он сам себе позволить все еще не мог. Лёвина мама, а по совместительству их однокурсница, стала первым человеком, которого они пригласили в дом с того самого дня. Лагунову подумалось, что это было довольно жестокой шуткой со стороны судьбы в нынешних обстоятельствах. У него появилась возможность хоть иногда бывать рядом с Лёвой, но теперь он не мог, хоть и жутко хотел, себе это позволить.

Разговор однозначно предстоял долгий, сложный и с совершенно неизвестными последствиями для обоих. Рассказывать все вообще кому бы то ни было рискованно и не сильно честно, а снова втягивать в это Лёву так вообще едва ли позволительно. Мальчик и так многого натерпелся и далеко не по собственной воле. Валера где-то глубоко внутри надеялся и одновременно до ужаса боялся того, что Хлопов наконец-то отстанет от него, если узнает.

Став стратилатом, Лагунов каждый раз метался между тем, чтобы отправить его, куда подальше ради его же, Лёвиной, безопасности и тем, чтобы все рассказать и умолять остаться рядом. Где-то рядом с этим всегда маячила мысль, в которой, зная Лёву и видя его даже сейчас, сомневаться не приходилось. Он останется. Валера бы ни за что не был в этом так уверен, будь бы на его месте кто-то другой. Иногда он ловил себя на том, что думает, как долго ему будет помогать Игорь, пока не съедет с катушек, или как долго с ним будет Анастасийка, зная о постоянной угрозе. Но вот Лёва… Он останется. Останется до последнего, даже просить не придется. Но имел ли сам Валерка на это право? Едва ли.

«Не шелохнется ведь даже, если я…», — промелькнула в его голове мысль, которую он тут же оборвал, не желая сейчас думать о худших последствиях.

Хлопов же все время неотрывно смотрел на него в ожидании, с опаской, со страхом даже. Но при этом во взгляде мелькало что-то еще… Надежда. Последняя надежда на то, что этот разговор что-то между ними изменит. В положительную сторону, разумеется. Потому что в отрицательную, как думал Лёва, менять было уже некуда. Он догадывался, о чем будет говорить с ним серьезно настроенный Валера и скорее всего, был прав. Только вот легче от этого не становилось, лишь наоборот. В голове из уже имеющихся и додуманных деталей складывался пазл, который, как его не крути, ничем хорошим ни ему самому, ни Валерке не светил.

Сложно. Чертовски сложно. Раньше ему казалось, что сложно было рассказывать о вампирах Игорю в самом начале. Потом — Анастасийке, которую тогда чуть не убил Серп. Но теперь все еще хуже, причем, в разы. Самое интересное в том, что Валера никак не мог понять, в чем же причина. Почему ему так сложно рассказать именно ему? Потому что Лёва так относился к нему? Потому что для Лёвы все уже закончилось, а он втянет его в это снова, рассказав? Потому что Лёва стал так… важен для него?

— Валер, ты чего? — спросил его Лева, видя взгляд друга направленный не него.

— Лева, ты уверен, что еще хочешь со мной дружить? Я ведь монстр и могу, однажды, сорваться и убить тебя — грустно сказал Валерка

— Валерка, сколько раз тебе повторять одно и тоже. — закатил глаза Лева, — Ты НЕ монстр! Все такой же Валерка Лагунов, каким и был. И я с тобой все равно не перестану дружить. Ты мой лучший друг! Таким и будешь, не смотря не на что.

— Не отрекай искриннию дружбу, Валер — сказал появившийся Денис, — Денис, старший брат Валерки — представился он опешившему Хлопову.

— Я думал что тебя отпустил — сказал Валерка. Старший лишь усмехнулся и выразительно посмотрел на братишку говоря: — «Я же тебе говорил, что еще встретимся»

— Теперь понятно, почему ты в лагере время от времени разговаривал сам с собой. Ты разговаривал с призраком брата. — понял Хлопов давно мучавший его вопрос. Лагунов — младший кивнул.

— Зачем пришел, Денис? — спросил юный Стратилат своего брата.

— Нашу легенду помнишь? — спросил Денис.

— Какую легенду? — поинтересовался Лева.

— Семейная легенда. А ты уверен что ему можно рассказать? — ответил Валерка. Призрак кивнул.

— Ну, слушай — начал Валерка — «Еще до становления Самары, на ее месте было поселение. Тогда, две тысячи лет назад, здесь правил клан бессмертных, которым покланялись местные жители, считая их богами и вождями. Члены клана были вампирами. В те времена была междоусобная война между кланами. Погибали многие. Единственным органом управления был небольшой совет из двенадцати кланов первородных вампиров — Верховный Совет. Члены Совета были Стратилаты-Князья и главы двенадцати первородных кланов. Чтобы прекратить межклановую борьбу они предложили объединить все кланы под одной властью Стратилата-Царя. Создав специальный артефакт — плиту власти. Потом выбрали одного из Князей Верховного Совета. Им стал глава клана Лагов

Кровь Стратилата полилась из ритуального ножевого пореза ладони на плиту, и впитаясь в камень, осветила белым светом капище. Но был среди князей кланов Верховного Совета предатель. Он решил убить Валерия и его беременную супругу из числа смертных, и самому захватить власть. Через три дня Сергею Распутному главе клана Распутных, одного из представителей Верховного Совета, удалось убить царя и ритуально выпить его кровь, став Стратилатом-Царем. Сестра Валерия, Елена Лаг, узнав про предательство своего жениха Сергея, спрятала свою беременную невестку Анастасию от совета. Вампиры, узнав о предательстве одного из членов Верховного Совета, изгнали его из своего состава, предупредив, что Земля круглая и ему это предательство еще аукнется и кровь вернется прямому потомку царя. Предатель, потеряв все, жил еще много лет, подстраиваясь под существующую систему простых людей и потребляя кровь своих жертв и слуг-пиявцев. После предательства, Анастасия Лаг родила сына — Александра, сменив фамилию, но была проблема: Саша не был вампиром. Кровь царского клана бессмертных уснула в потомках первого царя и где они никто не знает. Фамилия исчезла, как будто в Лету канула. Возможно, его потомки до сих пор живут тут, в Куйбышеве.»

— То есть выходит ты потомок того первородного Стратилата-Царя? — спросил Лева.

— Да. — ответил за брата Денис.

— Офигеть! — сказал Хлопов

* * *

Черная «Волга» с водителем, членом обкома и троих разнорабочих на всех парах неслась по лесной тропе. Мимо проносились стволы деревьев и кустарники. Спуски сменяли подъёмы, а впереди совсем не было видно просветов — лишь очередные деревья, новые кустарники, да подъёмы со спусками. Одно и то же между началом и концом путешествия.

Плоткин уставал от однообразия картины, ловя себя на мысли, что это дело того не стоило. Объективно радоваться было нечему. Возможность строгой дисциплины и подчиненности вдохновляла. Он вообще мечтал об этом, об власти

— Такое чувство, будто мы ездим по кругу, — пробурчал Александр, но его вновь никто не услышал. Выйдя из машины и преодолев несколько метров, он вдруг провалился сквозь преграду и увидел перед собой низину с множеством каменных фигур — многоугольников, квадратов, пирамид и бесформенных громад. А вокруг этого скрытого места на разном удалении друг от друга росли деревья, на коре которых пылали древние символы, похожие на те, что украшали родовую вампирскую плиту на картинке из книги библиотеки КГБ, которую ему достал отец.

— Похоже, какой-то защитный барьер, — пробурчал Плоткин.

Они двинулись к пирамидам. Одна из них выглядела обвалившейся внутрь. Былая геометрическая форма угадывалась издалека, а вблизи это уже была скорее куча каменных глыб с ровной вершиной. Рядом с ней чувства стратилата молчали. А вот вторая пирамида оказалась почти идеальной — с гранями приблизительно по десять метров в длину, покрытая теми же древними символами, она указывала вершиной в хмурое зимнее небо и выглядела чужеродной. Это был уменьшенный объект из Гизы или Теночтитлана, но никак не из Куйбышевской области. Со стороны было невозможно понять — рукотворен он или появился естественным путём и уже, потом был покрыт рунами человеческой рукой. Обойдя пирамиду, Плоткин заметил аккуратный вход под основание. Не задумываясь, он спустился по ступенькам внутрь вслед за эхом своих шагов.

Посреди оказавшейся полой пирамиды располагалось испещрённое доисторическими знаками каменное ложе. Это не был камень силы, какой-то другой. Из гранита, спектролита и порфира сделаны были лишь внутренние стены строения. Вокруг на полу валялось множество деревянных и каменных фигурок и украшений.

— Что это за место? — спросил рабочий.

— Склеп, — радуясь, ответил Плоткин. — Чья-то усыпальница, как раз то, что нам и нужно.

Охваченные любопытством и страхом люди прошли сквозь присутствующих и остановились у каменного ложа, на котором покоился древний стратилат в вампирском облике. Тысячелетний вампир неподвижно лежал на камне, сложив руки на груди, а рабочие спорили, стоит ли уйти или потрогать чудище. Наконец один подначил второго, и тот ткнул изодранным до крови об камни пальцем Глеба в щёку. В то же мгновение вампир распахнул глаза и схватил потревожившего его сон. Пасть стратилата распахнулась, а язык впился в шею мужика, обрывая его крик. Тело несчастного превратилась в мумию за мгновение. Когда с ним было покончено, стратилат одной рукой поднял за шиворот второго и выпил следом. И тут он обратил внимание на оставшегося Плоткина.

— Приветствую тебя, о великий бессмертный! — упал на колени Александр. Первородный посмотрел на человека и рывком подскочил к нему и обратил в пиявца.

— Хозяин — пропел Саша.

— Ты удостоен чести быть пиявцем меня, первородного Стратилата-Князя, члена Верховного Совета — Глеба Архиповича Вятки⁽¹⁾. Будешь моим личным слугой. — молвил Глеб приходя в человеческий облик.

— Да, мой Лорд⁽²⁾ — ответил новообращенный вампир

---

Примечания:

Пожалуйста, оставляйте свои комментарии.

---

1) Смотри фанфик «Маги в Советском Союзе» Часть 9.

https://ficbook.net/readfic/018cfb93-c809-7763-bfd3-9a67288fd6af/37089452#part_content

Вернуться к тексту

2) Шутку поттероманы поймут.

Вернуться к тексту

«17 октября 1980 года.

Товарищ Клунина Светлана Николаевна, старшая медсестра городской детской поликлиники №1, закончив трудовую смену, направлялась через близлежащий парк. В тот октябрьский день погода была скверной, но грязная опавшая листва и пасмурное тяжелое небо не могли испортить настроение товарища Клунину. Захватив с собой зонтик, женщина отправилась на прогулку. По дороге медсестра обратила внимание на группу сумасшедших из ближайшей государственной лечебницы. Как вдруг один из них отделился от своих товарищей, и начал домогаться до товарища Клуниной. Сумасшедший молодой человек схватил женщину. Оголив шею, впился в нее странной веревкой, похожим на язык, выглядевшей из-за рта. Дама не пострадала, но была очень сильно напугана. К слову, все закончилось хорошо. Вскоре сумасшедшего поймали и доставили в психушку. Откуда появился этот маньяк и как расследование пойдет дальше? Что за странность появилась в Куйбышеве»

«20 октября 1980 года.

С 14-летней комсомолкой Ниной Повольник произошел ужасный несчастный случай. В тот злосчастный день мама восьмиклассницы отправила свою дочь в ближайший продуктовый магазин за молоком и хлебом. Школьница собравшись, направилась в магазин. До него (магазина) было пять минут ходьбы туда и обратно. Подождав тридцать минут, мама девочки, собравшись, пошла, искать свою дочь, и обнаружила ее за углом соседнего дома бледной и «выжатой». Приехавшие медики констатировали полную потерю крови и смерть. »

* * *

Довольный Александр Иванович Плоткин шел к кабинету своего отца.

— Папа, я нашел работающую систему подчинения с послушанием партии. Думаю, областному комитету или даже генеральному ЦК КПСС будет интересно об этом узнать — заявил с порога кабинета Плоткин — младший.

— И в чем выражается эта система? Учти, я не собираюсь понапрасну тревожить Евгения Федоровича⁽¹⁾ по пустякам, — осадил сына заведующий отделом капстроительства обкома Куйбышевской области.

— А я тебе покажу — ответил Саша и накинулся на отца, вцепившись ему в горло.

* * *

Идя по коридору, Вероника увидела, как ее жених завернул в кабинет своего отца. Решив подождать парня у дверей Ивана Владимировича, Несветова невольно прислушалась к разговору за дверьми. Она слышала весь разговор Плоткиных, а также глухой удар и бульканье. Тут на нее навело вспоминание, что также она пила кровь, именно так пиявцы пьют кровь у своих жертв, а это значит Саша — пиявец. Девушка, развернувшись, побежала к человеку, который знает про вампиров — Игорю, а там может она найдет и Валеру Лагунова.

* * *

— Лагунов.

— Лагуно-ов.

— Лагунов!

Валера подскочил на месте, оторвав голову от сложенных на парте рук. Учительница математики цыкнула и проследовала к доске, продолжая читать материал из учебника. Шестиклассник поправил очки, сев прямо.

— Не выспался? — тихо спросил Лева, не отрывая глаз от конспекта.

— Наверно, — вздохнул Валерка и посмотрел на часы. От урока прошло минут пятнадцать, не больше, а заснул он через шесть от начала.

— Всё в порядке? — взволнованно спросил Хлопов. — Это из-за полнолуния?

— Оно было на прошлой неделе. Просто задумался про те статьи в газете, — ответил Лагунов

— Лагунов, Хлопов! — прикрикнула на них Елена Александровна. — Ещё одно слово, и оба пойдёте к Ирине Львовне!

Пролепетав извинения, ребята вернулись к математике. Тут зашла завуч Таисия Федоровна

— Лагунов, тебя ждут в кабинете Ирины Львовны.

Валера сглотнул, оттянув ворот рубашки.

На перемене Валерка, успокоив нервно бьющееся сердце, что было удивительно, зашёл в кабинет, на двери которого сверкала золотая табличка «Мартынова И. Л».

— Проходи, проходи, Лагунов. Не стой в дверях, — ровный и спокойный голос директрисы заставил вздрогнуть. Она и раньше казалась ему чересчур правильной и знающей свой статус женщиной, а сейчас и вовсе вызывала волнение в груди. От неё веяло чем-то неправильным и тёмным. Наверное, на это влияла мрачная атмосфера её кабинета.

Ирина Львовна кивнула на кресло перед собой, и Валера неуверенно проследовал к нему, сев.

— Знаешь, Лагунов, на тебя в последнее время поступает много жалоб от учителей. Раньше был таким примерным и образцовым учеником, а теперь спишь на уроках, домашнее задания не сдаешь вовремя. Опаздываешь. Я вроде бы предупреждала тебя, что моё терпение не железное. Помнишь про последнее предупреждение? — Она пододвинула к нему коробочку. — Сдавай значок, — подсказала женщина, заметив недоумевающий взгляд ученика.

— Что? — казалось, земля ушла из-под ног.

— Исключать окончательно тебя жалко, поэтому ты лишь на время покидаешь «ВПО»⁽²⁾ Но, — она сделала паузу, — можешь вернуться вновь, если сделаешь кое-что.

— И что же?

— Узнаешь через какое-то время, а сейчас… — Ирина Львовна поманила его пальцем. Валерке ничего не осталось, как положить пионерский значок в коробочку. Директриса улыбнулась и закрыла деревянную крышечку. — Больше не смею задерживать.

Валерка, выйдя из директорского кабинета, медленно побрел в раздевалку.

— «Как?» — думал юный стратилат. — «Как я буду без оберега? Я же сгорю на солнце» — так идя по коридору, паренек наткнулся на своего друга.

— Валерка, что случилось? Зачем директриса тебя звала? — спрашивал Лева.

— Меня временно исключили из пионеров. Видно кто-то донес про наши прогулки, — печально сказал Валерка.

— Плохо. Как же ты будешь без оберега? — посочувствовал Хлопов.

— Не знаю. Придумаю что-нибудь. Слушай, а Серп по этому поводу что говорил? — спросил Лагунов.

— Нет. Он мало что по этому поводу рассказывал. Только что нужно и то кратко, только «можно» и «нельзя» — ответил Хлопов. — Будем держаться тени.

— Домой пойду через парк — пробурчал Валерка.

* * *

Вероника Генриховна со всех ног бежала в справочную, чтобы найти адрес Корзухина, пока случайно сама не столкнулась с ним.

— Ника? Привет, — поймав девушку, сказал удивленный парень.

— Игорь! Нужна твоя помощь. Что ты знаешь о вампирах?

— В смысле?

— Плоткин — пиявец! Я видела, как он зашел в кабинет своего отца и пил из него кровь.

— Но пиявец не может быть без стратилата, а Валерка не создавал себе пиявцев.

— Значит, в городе появился другой!

— Давай пойдем ко мне домой — закончил разговор Игорь и повел девушку к себе.

* * *

Лагунов и Хлопов, после окончания уроков, шли домой через парк. Погода была к счастью пасмурной. Шаг за шагом. Выход был всё ближе. Но Валерка вдруг резко остановился, оглядываясь по сторонам. Лева, не заметив остановившегося друга, прошел чуть дальше, но обернулся.

— Что такое?

Юный Стратилат не ответил. Он бегал глазами по деревьям с кустами и шумно вдыхал, принюхивался.

— Валер…

— Тихо, — прошептал он. — За мной.

Под ногами шуршала опавшая сухая листва, и хрустели ветки, цепляясь за одежду. Лева шел следом за Валеркой, время от времени настороженно поглядывая по сторонам. Он дёрнулась, когда заметил на земле обрывок одежды и кровавый след, ведущий в кусты.

— Что это такое? — спросил паренек своего друга, но тот не ответил. — Эй, … Валерка?.. Ты меня вообще слышишь?

Лева ускорил шаг, обогнал вампира, и встал напротив него. Тот остановился. Лева слегка побил по щекам Валерки в надежде привести в чувства.

— Ау! Валера!

Смотреть на Лагунова было страшно, но Хлопов не отводил взгляда, продолжая глядеть в покрасневшие глаза товарища и искать в них хоть каплю сознания. Валера заморгал, покачал головой и снова уставился на друга. Радужка приобрела свой естественный светло-голубой оттенок.

— Всё в норме.

— Точно?

— Я просто почувствовал кровь.

— Пойдём отсюда, не к добру это все — выдохнул Лева.

— А вдруг там… — Валера не договорил, сглотнув.

— Что?

— …ещё живой человек, — выдохнул Лагунов, и по его телу пробежали мурашки. — Надо посмотреть и скорою вызвать с милицией.

Ближе. Ближе. Ещё ближе.

Леве уже казалось, что он сам чувствует кровь кончиком языка, в горле появился металлический привкус, и парень зажмурился, слыша, как шевелятся листья и ветки — это Валерка раздвигал кусты, чтобы выйти на полянку, скрытую в глубине парка деревьями от посторонних глаз.

— Что там?.. — Тихо спросил Хлопов, когда Лагунов сдавленно ахнул, ощутимо вздрогнув.

Не получив ответа, бывший пиявец всё же открыл глаза. Перед ними в собственной луже крови лежал человек — мужчина средних лет — в разорванной одежде и с глубокими ранами на шее, груди и животе, больше напоминавшие красное тряпьё, которое, играясь, порвала собака; откуда несколько часов назад вытекала уже застывшая и замёрзшая кровь. Своим видом он напоминал разодранную куклу и высушенный фрукт одновременно. Из него выпили практически всё. Лицо его, бледное, вытянутое и худое, было искажено посмертно застывшей на нём гримасой ужаса. Кожа сморщилась, преждевременно состарилась и теперь будто обволакивала один лишь череп, словно под ней не находилось ни мышц, ни чего-либо другого. Широко раскрытые глаза впали, практически провалившись в глазницы. Костлявая белая ладонь лежала на земле, сжимая красные листья, и тоже притягивала внимание мелкими алыми царапинами.

Валера, отпущенный другом, осторожно приблизился к остывшему телу, сев перед ним на корточки. Кровь уже давно охладела, сердце больше не билось. Его попросту не было. Оно, вырванное из груди, отсутствовало, и неизвестно, куда пропало. Видимо, его забрали с собой в качестве трофея.

— Он тут давно, — констатировал юный вампир.

Хлопов потрогал мёртвую холодную руку, осмотрел огромную рану на животе, похожую больше на дыру, внутри которой всё смешали в один большой кровавый бульон, как смешивали ингредиенты для теста. Грубо и раздавливая.

— Похоже на другого вампира, — нахмурился Лагунов.

— Что будем делать? — спросил Хлопов, кивнув на мертвеца.

— Надо милицию со скорой вызвать.

Лёва шмыгнул, почесав нос, однако никуда идти не торопился. Лагунов стоял, переминаясь с ноги на ногу. Постояв пару минут, мальчики развернулись и пошли дальше.

Шаг первый. Второй. Слишком медленно. Валера шел, засунув руки в карманы куртки и настороженно вслушиваясь в тишину парка.

Это странно. Подозрительно. В центре города ни единой гуляющей души.

Юный Стратилат не видя перед собой, шел, смотря куда-то вдаль и задумчиво хмурясь.

— Опять? — устало закатил глаза его друг. Он пощёлкал перед его носом пальцами. — Эй, Валера Лагунов. Вы собираетесь идти да…

— Ложись! — Вдруг крикнул он, резким движением толкнув Леву в сторону. Он упал на землю, не очень удачно приземлившись животом на школьный портфель. Со спины подул сильный ветер, и чёрный дым пролетел над её головой, вонзившись в паре метров в кусты острыми копьями.

Лева спешно поднялся, сев и повернувшись назад, ошарашено смотря на тяжело дышащего Валерку, что сидел на земле, придерживая кровоточащее плечо. Очевидно, его задело, пока он отталкивал его, спасая от верной смерти. Недолго думая, мальчик подполз к другу, осматривая рану.

— Ужас. Сильно больно?

— Да нет. Ерунда, — прохрипел юный вампир. Хлопов помог ему подняться.

— Ловкий ты, мальчишка, — прозвучал сверху чей-то грубый низкий голос, и подростки испуганно задрали головы, увидев на одном из деревьев чёрную человеческую тень с красными глазами.— Правильно. Бойтесь. Страх — такая вкусная вещь. А как дополнение к крови… Очень, очень вкусно. Тот человек от страха чуть не помер, вот мои ребятки и не сдержались сегодня. Тебе ли не знать, Лев, насколько сильной бывает жажда эмоций и крови в том числе. И я уверен, что ты хочешь ощутить её вновь. Признайся, сам не прочь попробовать лакомый кусочек.

— Не смей сравнивать меня с собой! — Крикнул ему Лёва, яростно сверкнув глазами. В нём кипела ярость. Этот вампир их сейчас чуть не убил и теперь имел совесть спокойно говорить о вампирском голоде.

— Тебя со старшими разговаривать не учили? Где твоя вежливость?

— Вежлив я только с друзьями.

— Надо же. Пиявец, а смеет дерзить стратилату. Не находишь странность? — Древний в мгновение ока очутился на земле, но приближаться к ребятам пока не собирался. — Однако ж, признаться, я поражён. Стратилат царского рода, а не понял, что рядом притаилась опасность. Да, картина удручающая. Такой с виду сильный вампир, а на деле тряпка тряпкой.

— У меня просто шестое чувство хорошо развито, — возмутился Валерка.

— Заинтересовал. Давай проверим.

Лагунов мигом отпрыгнул в строну, утянув за собой друга, и в этот момент в то место, где они недавно стояли, снова воткнулись чёрные стрелы, сразу испарившись, превратившись в чёрный дым.

— Хватит! Иначе тебе не поздоровится, — послышался женский голос. Темный вампир обернулся и увидел темноволосую голубоглазую женщину тридцати девяти лет с хвостиком.

— Надо же, великая княжна Лагунова, какой сюрприз — пропел Древний.

— Отпусти ребят! — приказала княжна.

— Лена, Лена. Этот вампиреныш позор твоего рода. Мальчишка не знает свою силу.

— Не тебе учить потомка Стратилата-Царя.

— Он им никогда не станет! Слабак! Позор Царского Рода! — взревел древний и исчез.

— Ты кто? — спросил вставший с травы Валерка.

— Стратилат-Князь царского Рода, Елена Лагунова. — отозвалась вампирша — Кровь за кровь царский род — добавила следом она. Валерка удивленно отпрыгнул от дальней родственницы.

— Но я думал, что это семейная легенда — удивленно сказал он

— Ну как видишь, Валерка, это не сказка — с доброй улыбкой сказала Елена.

— Эм… но вам должно быть под тысячу лет. А выглядите на тридцать. — удивленно заметил Лева.

— Лева, не хорошо говорить женщине про ее возраст — возмутился Лагунов.

— Мальчик просто интересуется, — улыбнулась вампирша. — Да мне 1877 лет. Я одна из последних первородных. Первых бессмертных.

— Верховный Совет? Он существует? — спросил удивленно Валерка.

— Да. Куда же без него? И я тебя представлю Князьям — ответила княжна.

— Ну это уже без меня. До завтра, Валерка, увидимся в школе — попрощался Лева и, похлопав по плечу, направился домой. Валерка и Елена направились на встречу с Верховным Советом.

* * *

Верховный Совет встретил двух Стратилатов в здании управления парка.

— Ну и кого ты нам привела? — спросил кареглазый вампир в красной мантии.

— Валерий Лагунов. Прямой потомок моего брата, первородного Стратилата-Царя Валерия Лага, — ответила княжна.

— Но он же еще мальчишка — сказал относительно молодой бессмертный.

— Екодим, ты сам 1721-го года. Сам еще молод, а уже как двадцать лет член совета, — парировала Лагунова-Лаг.

— Простите, Ваше Высочество, — извинился Стратилат-Князь.

— Нужно чтобы он прошел инициацию, — сказал седой Стратилат-Князь.

— Да, конечно, Святослав Вернидубович, — согласилась княжна.

— А что за инициация? — спросил Валерка.

— Первое обращение в пиявца, приговоренного к исправительным работам человека, — ответил Святослав.

— Эм… нет. Я не буду пить кровь! — возразил Валерка.

— Мы пьем кровь только у приговоренных к смертной казни, — объяснила Елена потомку своего брата. — Тем более эта жертва — массовый убийца из Сызрани. Год он будет примерным, мирно отсидит в тюрьме и отработает на общественных отработках, а потом, через год, мирно погибнет. Дед Слава плохого не посоветует. Он регент царского рода.

— А без этого не как? — спросил Валерка. Дед Слава отрицательно мотнул головой и младший Лагунов печально вздохнул.

Двое крепких члена совета, привели заключённого. Это был мужик внушительной внешности с татуировками по всему телу. Увидев шестиклассника, бандит коварно улыбнулся, обнажая кривые зубы, часть из которых были золотыми и рассмеявшись крикнул: — И это мой палач. Да он еще мальчишка!

Валерка, сняв куртку и пиджак, надев протянутую ему красную мантию с золотым воротом, кинулся на жертву, вцепившись ей в шею и жадно глотая человеческую кровь.

— Да здравствует Его Величество Стратилат-Царь бессмертных России — Валерий Сергеевич Лагунов. Прямой потомок первородного Стратилата-Царя Валерия Лага, — объявил регент царского рода дед Слава. Все Стратилаты-Князья бессмертных склонились перед молодым царем.

* * *

— Всего существует три ветви бессмертных, — начала объяснять Елена, молодому Стратилату-Царю. — «Светлые», «Серые» и «Темные»

— «Светлые» — восточные вампиры: Россия — главный клан Лаги или по-современному Лагуновы; — продолжил дед Слава. — Китай — главный клан О-И-Ши и Япония — главный клан Ми-Сей.

— Нам противостоят «Темные» — продолжила Елена. — Они хотят поработить человечество. Это «Западные» вампиры (Австрия, Венгрия, Чехословакия, Румыния, Германия) — главный клан Дракула; Польша, Скандинавия, Франция под контролем графа Дракулы.

— Значит легендарный граф не выдумка? — спросил удивленный Валерка.

— Мерзкий, заносчивый, противный до одури тип, — ответила княжна и продолжила, — Великобритания — главный клан Виндзоры, да королевская семья; и США — главный клан Вашингтон. Как отдельный вид — упыри — живые трупы, поднятые темной магией, не путать с зомби, те безмозглые мертвецы поднятые магически, но в качестве прислуг упырей.

— Ну и последние. Это «Серые». Неопределившиеся вампиры. Стратилаты-одиночки, свободные пиявцы — закончил дед Слава.

— Но пиявцы же слуги стратилата? — спросил Валерка.

— Свободные пиявцы — это вампиры, освобожденные от хозяев, а «дурнокровные» — привязанные пиявцы оставшийся в живых после смерти своих хозяев. Первородным Стратилатам-Князьям и Стратилату-Царю «дурная кровь» не помеха также как и солнечный свет, — ответила Елена.

— А тот, который напал на меня и моего друга?

— Темный Древний. Бывший член Верховного Совета. Он участвовал в заговоре 896-го года, когда убили первородного Стратилата-Царя, — ответила Елена. — И он хочет захватить власть.

— И как его остановить? — спросил Валерка.

— Нужно найти вашу родовую плиту. Символ власти. Именно за ней и охотится падший Стратилат. После переворота и убийства Стратилата-Царя, она раскололась, и мы отдали ее священникам Троицкой церкви. Но после Революции 1917-го года и Гражданской войны она пропала. — сказал Стратилат-Князь Кривич.

— Значит найдем ее раньше темного, — сказал Валерка.

---

Примечания:

Оставляйте пожалуйста свои комментарии.

---

1) 25 апреля 1979—30 июля 1988 первый секретарь Куйбышевского обкома КПСС. Подробнее: https://ru.m.wikipedia.org/wiki/Муравьёв, _Евгений_Фёдорович

Вернуться к тексту

2) Всесоюзная пионерская организация (пионерия), прим. автора

Вернуться к тексту

— «Давно это было. Еще до того, как Самара городом стала. На этом месте у вампиров капище было. И кровь текла рекой. А под конец прошлого века четверо священников, сильные святые люди, решили положить этому конец, — начал рассказывать Валерка: — На месте капища святые отцы установили церковь. А в основе ее положили намоленную каменную плиту большой силы. Эта плита любого вампира, что на ней оказывался, лишала силы. Многих удалось извести, и вампиры начали уходить из Самары, но… Было два брата, Серп и Молот. Им один древний вампир свою кровь передал. Вот они эту церковь и взорвали. Церкви не стало. И плиты не стало. Всё, что святые отцы смогли, — это обломки её собрать и в разных местах города спрятать, чтобы вампиры не нашли и не уничтожили. А места, куда обломки спрятали, скрепили молитвой. Вот вампиры их и не видят» Это официальная история, а на самом деле — та плита была одного древнего рода, его все бессмертные России главным почитали, как бы царский род.

— То есть если мы найдем эту плиту, тебя можно вылечить от вампиризма? — спросил Игорь. Валера, вздохнув, встал со стула и подошел к окну, вглядываясь в вечерний Куйбышев, облокотившись на подоконник.

— Тот древний, что Серпу кровь передал, был одним из первородных Стратилатов-Князей. Один из глав родов «большой двенашки». Вампирского правительства. Он предал Стратилата-Царя, убил его и темным ритуалом забрал его кровь и власть, — объяснял Лагунов, — В восемнадцатом, Иероновы в пылу сражения, ранив белогвардейского офицера, оказавшимся тем самым предателем, испили его крови став стратилатами. Один погиб в застенках НКВД в двадцать втором, посаженным собственным братом, а второй — погиб этим летом, сделав мальчишку в очках, от безысходности попросившего его кровь, чтобы спасти свою подругу, стратилатом. Вот только Серп Иванович не знал, — Валерка резко обернулся в сторону друзей и его глаза за стеклами очков блеснули в лунном свете, — что тот мальчик вернул себе то, что принадлежало его семье. Я вернул кровь МОЕГО Рода ОБРАТНО в МОЮ семью, — закончил Валерка.

— Ты потомок Стратилата-Царя? — спросила Настя.

— Прямой, — ответил Лагунов, — У него был сын, с заснувшей вампирской силой. Из года в год, из века в век, эта легенда передавалась у нас в семье от поколения к поколению. Мне ее Денис рассказал, — объяснил паренек, — В городе появился другой. Этот вампир темный и древний. Это мне Совет сообщил, но мы, не знаем, есть ли у него пиявцы.

— Есть. Саша ездил в экспедицию за город после лагеря, а вернулся каким-то странным. Он оказался пиявцем, — ответила Вероника.

— Значит, надо уничтожить этого стратилата, — сказал Игорь.

— Мы с древним столкнулись. Серебро ему нипочем. Святая вода — как укус комарика. Креста он не боится, — возразил Валерка, — Нужно найти плиту.

— И что, нам просто смотреть, как он из людей кровь высасывает? — спросил раздраженный Корзухин.

— Игорь, тебе же сказали, нужно найти плиту, — успокаивала его Ника

— И сколько будем искать? Неделю? Месяц? — спросил Игорь.

— Ты вообще ничего не знаешь, — спокойно сказал Лева.

— Много ты знаешь, — взвился Корзухин.

— А ты скажи мне, Игорь: тебя кусал вампир? — завелся Хлопов. — Знаешь, каково это, когда вся твоя жизнь зависит от одной жажды крови? И ничто эту жажду не ослабляет. Когда ты пьешь человека — и тебе хорошо? Хочешь узнать, каково это?

— Замолчи, — выдохнул Игорь

— Не замолчу, — возразил Лева. — Будешь вести себя как упрямый осел — станешь пиявцем

— Да я лучше умру, — ответил Игорь

— Да повезет, если просто умрешь. Только это навряд ли, — усмехнулся Лева. — Стратилату мертвые не нужны. Ему слуг надо.

— Лева прав, Игорь, — сказал появившийся Денис, — Первенец стратилата всегда знает больше чем остальные пиявцы. Он среди них как бы главный, ближе всех находится к хозяину, знает все его секреты. Поэтому и погибают последними.

— Больше силы, больше власти. Остальные его слушаются, не смея ему перечить. И всегда докладывает все своему хозяину, а иногда по своему желанию может скрыть часть своих секретов. Стратилат в обмен рассказывает ему куда лучше кусать, сколько нужно выпить, чтобы не убить, а подчинить своей воле. И все остальное важное для пиявцев, — дополнил Лева.

— Да, только в лагере главным был почему-то Буравцев, хотя тебя первым Серп обратил, — заметил Валерка.

— Максим был для вида. Он озвучивал вслух мои приказы. Кто бы послушал мелкого пацана, возомнившего себя старшим? — усмехнулся Хлопов.

— Ну, да, — усмехнулись остальные.

* * *

Костя Ивочкин с компанией хулиганов школы, спускались с парадной лестницы с важным видом, будто они тут хозяева. Костик со значком октябренка, а шестиклассники с пионерскими галстуками.

За этой делегацией настороженно наблюдали у входа Настя, Лева и Валерка.

— Вот, позавчера были нормальными, а сегодня как при параде, — объяснила Анастасийка, — Ходят вместе, не общаются ни с кем. Вообщем «правильные».

Валерка сразу понял кто из них пиявец.

— Четвероклашка — пиявец, а остальные тушки, — сделал заключение Лагунов.

Ивочкин дошел до кабинета медсестры и, остановившись, посмотрел в сторону Валерки.

— Валер, давай сюда. У меня для тебя новость, — пропел четвероклассник и зашел в медкабинет. Валерка бросился за ним. Он без стука ворвался в кабинет и застыл на месте.

— Лагунов! Чего тебе? — одарила его злобным взглядом медсестра Королинова.

— Нина Павловна, меня Ирина Львовна прислала, — на ходу придумывал Валерка — Ивочкина морально поддержать.

— Ой, а что, это больно? — подыграл Ивочкин — А кровь будет идти? Я просто так крови боюсь…

— Это как комарик укусит, даже не заметишь. Лагунов, поддерживай, раз пришел, — ответила медсестра.

— Валер, тебе к нам надо. А то летом привился — и не пользуешься. Видно, влияли на тебя плохо, — пропел Ивочкин

— Ты знаешь, что будет дальше? — спросил юный царь бессмертных.

— Конечно, — улыбнулся Костик — Уколют — и здоровеньким буду.

— Вот молодец. Правильно, — похвалила медсестра.

— Тебя обманывают. Ты больше года не проживешь, — предостерег его Валера.

— Лагунов, ты, что там такое говоришь? — спросила медсестра.

— Я говорю, прививка год действует, — ответил Валерка — А потом любая зараза доконает.

— А вот и неправда. Через год новая прививочка — и порядок, — возразил Ивочкин.

— Наивный ты, — спустил его с небес юный вампир, — Думаешь, зачем все это нужно?

— Лагунов, прекрати. Прививка нужна для общей профилактики организма, — осадила его медсестра.

— Понял? Про-фи-лак-ти-ка! — по слогам сказал Ивочкин, — И теперь я всегда классным буду. И друзей у меня будет навалом.

— Ты марионетка, мне Он нужен, слышишь? — сказал Валера

— Да пошел ты в жопу, Валера! — грубо ответил Костя.

* * *

За такой фортель в медицинском кабинете, Валеру оставили дежурить в классе вне очереди. Идя из школы поздно вечером, юный вампир подходил к своему подъезду. Тут он увидел знакомую олимпийку, а подойдя поближе и ее хозяина. В нос резко ударил металлический вкус крови. Лагунов с криком: — Лева! — ринулся к другу, подняв его на руки, он, на ходу соображая, что сказать родителям, зашел в подъезд.

* * *

— Что случилось? — спросила вышедшая из кухни Вера Васильевна.

— Мам, Леву ранили. Меня задержали в школе, и он пошел один. Договаривались сегодня делать домашку вместе, с ночевкой, и, подходя к подъезду, видно наткнулся на бродячих собак, — рассказывал частично придуманную историю Валерка.

— Эх, надо бы «скорую» вызвать и Марине сказать, — грустно ответила Лагунова, и обернувшись в сторону зала, крикнула, — Сережа, иди сюда.

* * *

Лева одиноко шел по тротуару вдоль улицы, задумчиво пиная перед собой камень и не заметил, как оказался у парка, где они с Валеркой впервые столкнулись с появившимся стратилатом.

— Ну, привет — послышался сзади грубый насмешливый голос. Хлопов обернулся. Там стоял темный стратилат.

— Вот мы и встретились вновь. Ты мне нужен, передашь Лагунову мой привет, — улыбаясь и скаля клыки, молвил темный вампир. Лева резко развернулся и побежал прочь

* * *

Лева бежал по парку, не разбирая дороги полагаясь на интуицию. Сил не было, в боку кололо, пот заливал глаза, дыхание сбилось и никак не хотелось восстанавливаться. Хлопов с трудом сел на остановку. Погони не было. Неужели темный его потерял? Наконец Лева услышал шум мотора: приближался автобус. В этот же миг из-под земли вырос силуэт вампира. Огромная лапа ударила паренька наотмашь и распоров ему бок. Лева быстро-быстро зашептал слова молитвы «Отче наш», но вампир переметнулся за спину мальчика и когтистой лапой зажал ему рот. Хлопов, не растерявшись, достал из кармана олимпийки серебряный нож и наугад ударил, целясь в грудь вампиру. Монстр перехватил оружие, отпустив, при этом, паренька. Схватив ножик в ладонях, он рассмеялся низким голосом: — Ты забыл, что серебро мне нипочем?

И тут Леве пришла спасительная мысль: — Серебро может и не берет. А дурная кровь?

И он сорвал оберег, висевший на поясе Стратилата. Бусины разлетелись и вампира начало трясти, словно лихорадкой. Он зашипел и отпустил парня.

Автобус уже подъехал к остановке. Левка быстро шмыгнув в салон, отдал водителю за проезд и плюхнулся на заднее кресло, смотря в окно. Глеб стоял на остановке, злобно смотря на парня.

— Эй, парень, с тобой все в порядке? — спросил водитель

— Да, спасибо, все хорошо. Бежал, споткнулся, упал — ответил Хлопов.

* * *

Добравшись до дома Валерки, он сполз на землю. «Сейчас кто-нибудь поможет мне. Сейчас, обязательно…» — думал паренек, будучи уже на грани между жизнью и смертью. И вдруг он услышал неспешные шаги.

— Лева! — крикнул хорошо знакомый ему голос друга и Хлопов с мыслей «Валерка» потерял сознание.

* * *

Хлопова увезли в поликлинику три дня назад, а Валерка переживал за своего друга. Переживал так, что уже скатился по оценкам на пару баллов ниже. Из круглого отличника превратился в троечника.

А теперь ему сделали замечания аж на четырёх уроках, а по биологии вообще влепили в дневник жирную тройку с подписью «не выучил материал».

— Лагунов, что с тобой? — Поинтересовался Дмитрий Петрович, стуча ручкой по столу и косясь на школьника. — Не заболел, случаем? — Валера лишь махнул рукой. — Понятно. И из пионеров тебя исключили…

— Временно, — неожиданно даже для самого себя отрезал парень.

— Всё, садись, — поморщился учитель, протягивая обратно дневник.

— Видали, чё пионерия с людьми делает? — Усмехнулся Епихин, сверля чересчур довольным взглядом бледного и сонного Валерку с мешками под глазами. Мальчишки тихо заржали, и один из них, что сидел ближе к доске, высунул в проход ногу. Валерка, не заметив подножки, упал, растянувшись на полу. По классу прокатилась волна хохота. Когда не позволяешь первобытному гневу взять над собой контроль, то всё бытовое почему-то идёт наперекосяк.

— Ребята, ничего смешного не вижу, — нахмурился Дмитрий Петрович, встав из-за стола. Валера быстро поднялся и сел на своё место, понурив голову. Чувствовал он себя просто отвратительно, даже униженно. — Ваш товарищ неважно себя чувствует, так что не донимайте его. Лучше помогите.

«Тогда зачем тройку ставите?» — мысленно возмутился Лагунов, исподлобья косясь на ровно сидящего за второй Синицына. Вроде как тот был одним из прихвостней Епихина, да только что-то он не смеялся с остальными, продолжая держать осанку и пристально смотреть на доску, на которой ничего не было. Валере такое поведение хулигана показалось очень странным.

На перемене он решил проследить за Пашей, что на уроке показал себя не только как подготовленный ученик, но и как образцовый пионер. Только без значка. Но это временно — потом обязательно выдадут за великие заслуги перед обществом. К сожалению, Паша образцовым никогда не был, оттого резкая смена вектора развития была очень подозрительной.

* * *

Ивочкин и Епихин пошли вместе по коридору, болтая о чём-то своём. О чём именно, Валера не слышал. Он медленно следовал за ними, держась на приличном расстоянии. Костя вдруг остановился и обернулся, хитро улыбнувшись. Лёва так же улыбался. Однако в его улыбке, даже в облике пиявца, была искренность, а здесь — только холод и равнодушие.

— Лагунов, ты чего прячешься? Выходи, мы не кусаемся, — монотонно проговорил он, растягивая гласные, и Валеру передёрнуло. Ивочкин никогда так не разговаривал. Этот мелкий только жалобно сигареты у старшеклассников просить мог и сидел в основном тише воды, ниже травы, а тут столько уверенности и ровный голос. Не кусается? Бред. Костик кивнул, и Синицын удалился, то и дело, оглядываясь назад. — Ну, что стоим, кого ждём? Я могу рассказать, что с Левой.

Валера рвано выдохнул, чувствуя, как его захлёстывает волна первобытного гнева, и подошёл ближе.

— Что ты знаешь про Леву?

— То, что его помощь переходит все рамки дозволенного, — всё так же спокойно продолжал Ивочкин, глядя на то, как Лагунов постепенно теряет самообладание. — И то, что он на тебя пагубно влияет. Жалость-то какая, что тебя из пионеров выперли пинком под зад. Ну, ничего. Ирина Львовна всегда говорила, что плохое поведение исправить можно. В любой момент можно встать на путь истинный. Вот и ты вставай.

— Молочные клыки ещё коренными не заменились, чтобы указывать мне, что делать, — нахмурился Валера, схватив Костю за руку и притянув к себе. — Не твоё дело, откуда меня исключили и чем я занимаюсь. Скажи, кто Он.

— Лучше бы о себе беспокоился. Сдерживаешься, а это нехорошо, — внутренний зверь взвился, разжигая в груди самое настоящее адское пламя ярости. Лагунов вцепился в горло улыбающегося Ивочкина и прижал к стене. Пиявец заёрзал, кряхтя, шипя и пытаясь вырваться, но юный стратилат определённо был сильнее.

— Ты же понимаешь, что я могу разорвать тебя на куски вместо твоего хозяина? — Медленно проговорил не своим голосом Валера. Глаза его налились кровью, стали красными, лицо приобрело ещё более бледный оттенок. Он скалился, оголяя белые острые клыки. — Ты всё равно больше года не проживёшь.

— А вот и нет, — прохрипел Костик. — Через год новая «прививка», и порядок будет.

— Кто Он? — Чуть ли не прорычал Лагунов.

— Сделай мне хоть в сто раз больнее, я тебе всё равно не скажу, — прошипел Ивочкин и Лагунов вспомнил другого мальчика, который точно также ответил ему этим летом в лагере «Буревестник»

* * *

— Спишь? — прохрипел забинтованный Лева присаживаясь рядом .

— Нет, — ответил Валерка

— Ну, у тебя получилось отобрать у меня мечту, — грустно сказал Хлопов

— Какую мечту, Лева?

— Стать чемпионом в олимпийскую смену. Тренировки сегодня не было. Завтра тоже не будет. Радуешься? — спросил пиявец

— Нет. Лев, это всего лишь игра в конце смены.

— Скотина ты, Лагунов. Для меня это важнее всего. А тебе плевать. Я тебе даже ничего не сделал. Мне было так больно. А теперь скажи, кто из нас зверь? — плача спросил Хлопов

— Лёв, кто тебя укусил, директор? — спросил Валерка.

— Сделай мне хоть в сто раз больнее, я тебе всё равно не скажу, — получил он ответ

* * *

Лагунов переживал, что если он потеряет своего лучшего друга, как потерял своего старшего брата. Гибель Дениса Лагунова больно ударила по младшему. Полгода прошло, а Валерка все еще скучал по старшему. Дениска был ему всем. И братом, и лучшим другом, и даже заменял ему родителей, когда те допоздна задерживались на заводе. Он все детство шел с Денисом держа того за руку. И вот этой опоры не стало. Эх, лучше бы всех забыть и уйти в леса, чтобы не подвергать родных и близких опасности. Леву он уже подвел, тот лежит раненый в больнице, старший брат погиб, в школе пиявцы, в родном Куйбышеве появился другой вампир. А еще ведь есть Игорь и Анастасийка. Придя домой, родители опять задержались на работе, Валерка взял в руки гитару, играть на которой его научил Денис, и начал не спеша перебирать аккорды, напевая себе придуманную им же песню.

* * *

Сергушина шла по Куйбышеву в гости к своему другу. Зайдя в дом и поднявшись на нужный, третий, этаж, Анастасийка услышала из Валеркиной комнаты гитарную музыку и песню:

Время платить, час настал

Ведь, все наши планы — провал,

Нам остались только крики, брань и слёзы.

Опустошенный напрочь, я больше не живой

Больше не могу — я не для тебя.

Этого зверя не унять

На краю пропасти не устоять,

Кровь у людей я начну вскоре пить.

Ведь я вампир. Я нежить

Прочь от меня, из мыслей вон,

Не надо плакать, проживём,

Забудь про гордость и оставь -

Всё встанет на места.

Из головы, с памяти вон,

Мечты забудь, не стоит того.

Скажи всем — я такой подлец,

У этой сказки плохой конец.

В темной ночи, мой крик

Закрепит ошибки, что я совершил

Все сделал так — и это не изменить

Найдешь другого еще

Кто вновь тебя полюбит

А про меня ты забудь

Ведь Стратилатская кровь свое возьмет.

Прочь от меня, из мыслей вон,

Не надо плакать, проживём,

Забудь про гордость и оставь -

Всё встанет на места.

Из головы, с памяти вон,

Мечты забудь, не стоит того.

Скажи всем — я такой подлец,

У этой сказки плохой конец.

Невольно Настя заслушалась. «И как он скрывал такой талант?» — подумала про себя девочка.

— Как давно ты здесь? — спросил ее Валерка, закончив играть.

— Извини. Я слышала ее с самого начала. Сам сочинил? — сказала Анастасийка.

— Нет, авторский перевод, мотив хороший, — ответил он. — Насть, то, что ты услышала, пусть останется между нами.

— Но, у тебя же талант.

— Настя!

— Ладно, ладно. Уговорил.

— Анастасийка, я думаю нам надо прекратить дружбу, — спустя пару минут тишины сказал Валерка.

— Но, Валерка… — начала Сергушина.

— Не спорь! Из-за меня все в опасности. Со мной опасно водится. Лева в больнице, в школе пиявцы, — оправдывался Лагунов.

— Слушай, я в медицинский пойду. Придумаем как тебе помочь. Я буду рядом, — Настя чувствовала его настроение как никто другой.

— Ты мне и так помогаешь. Но это в крови. Моя родная. А от своего наследия отказываться непростительно, — Валерка улыбнулся и коснулся ее руки.

— Вместе легче, — сказала Сергушина.

— Всегда, — ответил ей Лагунов и обнял девочку.

* * *

В выходные, шедшего за продуктами Валеру, встретила княжна Елена.

— Валерка, подожди, — позвала его вампирша. Юный Стратилат-Царь остановился, подождав дальнюю родственницу.

— Привет, Елена. Что случилось? — спросил юный Лагунов.

— Я слышала, что случилось с Левой, — ответила женщина. — В Совете есть дальний родственник Льва. Ему уже больше полторы тысячи лет. Давно ищет себе приемника.

— Всего полторы?

— Он добровольно передаст силу. Устал бессмертный, хочет уйти на покой.

* * *

— Значит мой далекий родственник, хочет сделать меня своим преемником? — спросил Хлопов своих гостей.

— Да, Лева. Но нужно твое добровольное согласие, — подтвердил Лагунов.

— Иначе мне не выжить? — продолжил пионер.

— Лев, ты потерял очень много крови. К тому же перелом позвоночника и пары ребер. Ты на всю оставшуюся жизнь можешь остаться инвалидом, — вмешалась Елена.

— Ладно, зовите, — согласился Хлопов.

* * *

Родственником оказался довольно внушительный детина с глубокими шрамами на лице, одним искусственным глазом, серыми волосами и с железным протезом левой ноги⁽¹⁾.

— Аркадий Иванович Хлопов, старший сын Ивана Хлопова, Стратилат-Князь, член Верховного Совета, — представила вошедшего княжна.

— Очень рад познакомится с потомком младшего брата, — раздался каркающий голос. — Рад снова вас видеть, Ваше Величество, — повернувшись к Валере, сказал Стратилат-Князь и поклонился.

— Аркадий Иванович, ну я же просил, — возмутился юный Стратилат-Царь.

— Ну, так что, Лева, ты согласен стать Стратилатом? — спросила Елена Лагунова.

— Стратилатом-Князем, главой клана Хлоповых и членом Верховного Совета, — дополнил древний вампир.

— И моим первым помощником, — добавил Валерка.

— А учится, когда будем? Это же политика, — сказал Лева.

— Походу разберемся, — улыбнулся Валера.

— Тогда согласен, — ответил Лева и Стратилат-Князь, прокусив свое запястье, добровольно отдал выпить свою кровь юному потомку его брата. Хлопов взяв кружку, залпом выпил и отключился.

— Процесс начался, — сказала Елена.

---

Примечания:

Песня которую поёт Валерка (авторский перевод под тему фанфика): https://yandex.ru/video/touch/preview/1702282488127141282

---

1) Догадайтесь кто взят за основу.

Вернуться к тексту

Хлопов пролежал в больнице еще половину недели, и в понедельник, шестого октября 1980 — ого года, мальчик вошел в класс.

— Ну как ты, Лева? — обеспокоенно спросил его Валерка, когда тот сел рядом с юным Стратилатом.

— Жить буду, — улыбнулся Лева, и, понизив голос прошептал: — Спасибо Валерка.

— Не мне спасибо, а Аркадию Ивановичу, ну и Елене за то, что она его нашла, — ответил Лагунов.

— Лагунов, Хлопов, почему разговариваем на контрольной? — возмутилась учительница.

— Простите, Елена Александровна, — извинился Валерка и уткнулся в тетрадь.

* * *

На перемене после третьего урока Валерка выловил из-за толпы школьников Анастасийку и подвел ее к ближайшему окну.

— Настя ты говорила, что Ивочкин переменился на прошлой неделе, так? — спросил юный вампир свою подружку.

— Да, а что? — спросила Сергушина.

— Когда Стратилат кусает, человек как бы на время умирает, — ответил подошедший Хлопов, — А потом оживает. Нам надо понять, где произошло нападение и тогда мы можем вычислить вампира.

— Подожди, — воскликнула Анастасийка, — Ивочкин покусал тех, кто его обижал. А сейчас они ему служат. А Алёшин был главный в их компании. Но с ним-то все нормально.

* * *

Димка Алешин курил на заднем дворе школы, когда к нему приблизились его бывшие товарищи только теперь во главе с Костей Ивочкиным. Второгодник искренне не понимал: почему пацаны переметнулись к этому сопляку — четвероклашке. Да и еще вырядились, так, как при параде.

Епихин подошел к Димке и оказался на расстоянии вытянутой руки.

— Епихин, ты чего, спятил? — ощетинился Алешин

— Чтобы завтра как человек в школу пришел. С галстуком и пионерским значком, — сказал Паша Епихин

— Пацаны, да… Да вы чего несете-то? — возмутился Дима

— Не нравится, когда тобой командуют, да? Второй год в шестой класс. Не стыдно? — спросил Рома Хромых, — Чтоб за пару недель на четверки и пятерки вышел, — добавил шестиклассник.

— Друзья твои, Алёшин, — теперь мои друзья, — пропел Костик, — Что скажу, то и будут делать. А ты теперь никому не нужен. Ты ничтожество, понимаешь? — глядя в глаза шестиклассника сказал четвероклашка

— Ах ты, гад мелкий! — возмутился второгодник и поднял руку на пиявца. Один удар и эта сопля размажется по асфальту. Но его руку ловко перехватил Пашка Епихин.

— А вот так про меня говорить нельзя, — пожал плечами Ивочкин и кивнул Епихину.

Бывший товарищ врезал Димке в живот — да так что тот упал на землю сильно согнувшись едва сдерживая стон.

— Ты еще сам ко мне в друзья проситься станешь. А я подумаю. Потому что пока мне и так всё нравится, — Костик развернулся и, сделав знак своей свите, ушел прочь.

Алешин впервые в жизни захотел разрыдаться навзрыд. От обиды было даже больнее чем от удара.

— За что они так с тобой? — послышалось со стороны. Дима взглянул на красные кроссовки, появившихся напротив, а потом и на их владельца.

— Отвали, — резко сказал он Лагунову

— Алёшин, мы помочь хотим, — мирно сказал Хлопов.

— Да пошли вы со своей… — возмутился Дима. Взяв свой портфель, парнишка хотел было уйти, но тут его остановила рука одноклассника и с силой прижала к школьной стене. Валерка вспомнил, как в то лето Денис рассказывал ему интересную историю.

* * *

— А я рассказывал ту, в которой один парень случайно помирил два враждующих района? — спросил Денис

— Нет. Такую не помню. Расскажешь, Дениска? — ответил Валерка, заинтересованно придвинувшись к брату и положив голову ему на плечо

— Ну, тогда слушай. Жил в соседнем городе один парень. И больше всего он любил лезть в драки. Жить без этого не мог просто, — Денис обнимает братишку, и как-то криво ухмыляется на слове «жить», — И пошел он как-то на «стрелку», район на район…

— И?..

— … Драки в итоге так и не получилось. Тот парень в самом начале упал бездыханным. Никто не знает, почему. Сердце остановилось, скорее всего. Но штука в том, что два района объединились, чтобы решить, куда девать тело. Правда, забавно?

— Бессвязная какая-то история, — Валерка ежится и уходит на свою кровать, закутываясь в одеяло, он добавил: — давай другую.

— Про девочку, которой часто рассказывали леденящие кровь истории, знаешь?

Валера отрицательно мотает головой, но страшилку прерывает кричащая из соседней комнаты мама. Валера уже взрослый, детские страшилки его совсем не пугают, но уснуть сегодня у него почему-то не получается.

* * *

— Если ты хочешь, чтобы твои друзья снова стали с тобой водиться, то давай рассказывай что произошло? — невозмутимо сказал Валерка, встрепенувшись после воспоминания.

Алешин таращился на Лагунова. Он чувствовал за худым отличником, парнишкой в очках, необъяснимую силу. В тихом очкарике было что-то, что пугало хулигана. Что-то неподвластное человеку. И сглотнув, он ответил: — Да я и сам не понимаю. Я вообще все четко сделал. Я им вход на сейшен намутил, а они…

— Что за сейшен? Когда был? — спросил Лева

— Три дня назад.

— Что там случилось? — спросил Валера, мгновенно сообразив, что это зацепка.

— Да не попал я туда. Меня родаки дома заперли из-за двойки по литре. Ну этот мелкий как-то вместо меня туда просочился. Они там во вторник были. В среду сами ржали. Мол, Ивочкин там как-то выступил. Или выпил, или еще что-то — не суть. В четверг, прям с утра, их как подменили. Но главное, что я им сделал-то? — Алешин засопел и расплакался.

— Сейшен где был? — спросила Анастасийка. Валерке даже стало как-то жалко преданного друзьями двоечника. Хорошо, что у него были верные друзья. А раньше хватало только брата. Вспомнив про Дениса, Валера еле сдержался тоже пустить слезу.

— У Тёмы Василькова на хате. У него родители в командировку на полгода уехали. Ну и у него там сейчас все отрываются, — ответил Дима.

— Говори адрес.

* * *

Вечером в Куйбышев нагрянула гроза. Сверкали молнии, лил сильный ливень. Стремительно и напористо из-за горизонта надвинулась темная туча и как-то разом заволокла небо. Задул резкий холодный ветер и поднял на Волге большие волны. Ослепительная молния озарила небо. И сейчас же, резко и пугающе, как выстрел, прогремел гром. На Куйбышев с неба обрушился сильный ливень. Он хлестал по домам и улицам толстыми плетями.

Молнии вспыхивали почти непрерывно, одна за другой не утихая. Не утихая, гремела в тучах гулкая небесная канонада. Валерка сидел в своей комнате под гул канонады, и воспоминание пронеслось перед глазами юного Стратилата-Царя.

* * *

Грозовой вечер прошлогодней осенью. Валерка и Денис дома одни, родители задержались на работе из-за ливня.

— А про «зеленый шар» знаешь? — спрашивает Денис младшего братишку, присаживаясь рядом с ним на диван в зале.

— Только про пластинку, но там совсем детский сад какой-то, — Валера слабо улыбается. Кого это может напугать?

— О-о-о, — почти довольно тянет Денис, — Это моя любимая. Кроме того, она вполне реальна.

Воздух тяжелый и душный, пахнет озоном. Видно приближается гроза, но дождя все нет и нет.

— Пошли как-то три товарища примерно твоего возраста в лес, после дождика по грибы. А вернулись только двое. Седые и в слезах, ничего толком сказать не могут. Привели милицию на опушку, а там лежит третий. Обгоревший до углей, только белыми зубами сверкает. Товарищи рассказали, что зеленый, светящийся шар вылетел из чащи леса. Небольшого размера, с мяч, наверное, плыл в нескольких метрах над землей. И проплыл бы себе дальше, если бы третий не чихнул.

Ночник мигает с каждым раскатом грома.

— Это… Шаровая молния, получается?

— Ага.

— Ой, не. Это точно чушь. Шаровых молний не существует, а если и бывают, то это еще не доказано.

— Может и не доказано, но парня того больше нет. Да и я бы на твоем месте в грозу с открытым окном бы спать не стал.

— Так что за байка про девочку с историями? — напомнил Валерка про обещание Дениса рассказать ему ту историю

Валера лежит в постели, сложив руки на одеяле. В свете ночника лицо Дениса кажется очень грубым и каким-то пластиковым. Гроза закончилась, и тучи наконец-то разошлись, явив уже ночному Куйбышеву яркую молодую луну.

— Хм. Она занятная, — усмехнулся Денис: — Была в соседнем городе одна девочка. Увивался за ней один мальчик с холодными, голубыми глазами. И очень любил этот мальчик рассказывать ей леденящие душу истории. Про то, как сломает ей жизнь. Как она будет одинока и несчастна, если отвергнет его. Как ей очень скоро будет очень и очень плохо, и никто в целом свете ей не поможет.

— Вот урод. Осуждаю. И что же она сделала? — заинтересованно спросил парнишка старшего брата.

— А она однажды взяла и пропала на весь день. Как сквозь землю провалилась. А потом нашлась… — ответил тот

— Где же она была? — подался вперед Валерка.

— А это неважно, — вкрадчиво говорит Денис, не сводя с Валеры хитрые, пронзительные голубые глаза, — но она пришла к нему и рассказала ему такую леденящую душу историю, что он остался стоять на месте как вкопанный. Не шевелясь и не дыша. А потом, через часок оттаял и… Развалился на красные осколки.

— Да ты гонишь. Быть такого не может, — не поверил пятиклассник.

— Может. Это закон природы. Почему, по-твоему, бутылки с водой раскалываются на морозе?

— Ну, под давлением льда. Вода замерзает и увеличивается в объеме…

— Вот тебе и ответ.

Валера хочет поспорить, но их снова прерывает мама; заходя в комнату и говоря им, ложится спать. Но Валерке не спится, потому что он до двух ночи думает о том, что чувствует человек, которого разрывает изнутри собственная заледеневшая кровь.

* * *

Следующая вечеринка у Василькова была через четыре дня. Идти туда планировали все вместе, хотя Валерка настаивал, что пойдет один. Его убедил лишь аргумент Левы: темный Стратилат знает кто такой Лагунов-младший, и может подготовить ловушку.

Встретится, договорились ровно в десять вечера, у квартиры, где планировалась вечеринка. Хлопов, Лагунов и Сергушина были на месте уже без пяти. Не хватало только Корзухина и Несветовой.

— Чего стоим? Кого ждем? — послышалось за спинами ребят. Школьники обернулись, там стояли Игорь и Вероника. За два часа до встречи Корзухин уговорил Несветову переехать к нему, сбежать от пиявца Плоткина. Наскоро собрав вещи, Ника схватив чемодан, пришла к Игорю.

— Не ждем, — ответил Валерка и постучал в дверь. Секунд через тридцать дверь распахнулась — и в проеме оказалась самодовольное лицо хозяина квартиры.

— Вам чего? — Артем Васильков окинул незваных гостей оценивающим взглядом. Это был парень лет семнадцати, в олимпийке и желтых брюках-бананах.

— Привет. Говорят, весело у вас. Можно присоединиться, — сказал Игорь.

— Вам нет, а вот прелестной леди можно, — Васильков схватил Веронику за руку и потянул на себя. Тут Валера не выдержал и грозно заявил: — Ты впустишь нас ВСЕХ. Иначе, — предупреждение повисло в воздухе и семнадцатилетний подросток, словно под гипнозом впустил всю компанию.

— Вероника Генриховна, вы извините, но вам придется попытаться соблазнить Василькова. Такие типы только на красоток клюют, а мы пока осмотримся — сказал Валерка.

— Валера, где ты такими выражениями набрался? — удивленно спросил Игорь.

— От брата. Игорь Саныч, я уже не ребенок, могу разговаривать, как хочу, — ответил Лагунов.

— Растет парень, — хихикнула Несветова: — Игорь, Валера прав. Я помогу, — потом, повернувшись к Лагунову, девушка ответила: — Спасибо, Валерка.

Юный вампир, покраснев от смущения, кивнул. Вероника подбадривающе улыбнувшись пошла за Васильковым. Остальные разошлись осмотреться.

* * *

Артем усадил Несветову на диван и тут же рухнул рядом, нагло обхватив ее за талию.

— Каких приключений ищешь? — спросил он.

— А какие есть? — спросила Ника.

— Людям разное нравится. Мне нравятся разные люди… Кто про сейшен сказал? — хмуро спросил Артем.

— А это секрет разве?

— Ну, кому попало, не рассказываю. Только избранным.

— А мне избранные и рассказали, — ответила Вероника, — Из моей школы. Они к тебе во вторник приходили. С ними еще мелкий такой был.

— А-а, этот, — усмехнулся парень.

— Помнишь его? — спросила Ника, думая что наконец подловила наглого парня.

— Думаю, он и сам не скоро забудет, — задумчиво ответил Васильков.

— Что?

— А он не рассказывал? По-моему, ему понравилось.

— Стесняется, наверное. Расскажешь? — попросила его Вероника

— Мы нашли его в отключке, — начал Артем, — Валялся. Ни на что не реагировал. Подумали вызывать скорую. А там вызовешь — соседи узнают, предки. Короче, ну на фиг. Прикинули, че с ним такое могло быть. Скорее всего, перебрал, бухла. Я начал приводить его в чувства, а он все не приходит в себя и не приходит. Тут я понял: всё, без ментов не обойтись. И тут он пришел в себя. Сказал, что водки жахнул по ошибке. Мы поржали над ним. Да он и сам ржал.

— А дальше что?

— Дальше я его погнал. Потому что началась — взрослая часть вечеринки.

— Это как?

— А я тебе сейчас покажу.

— Подожди, поговорим, давай, — Вероника попыталась отстранится.

— Разговаривать никто не запрещает, — и Васильков потянулся к ее губам.

Валерка дернулся вперед. Он хотел войти в комнату, чтобы помещать Артему, но Лева остановил его, положив руку на плечо.

— Подождем еще, — шепнул он другу.

Тем временем Вероника заметила на шее Артема цепочку.

— А это что? — спросила Ника

— Дед настоял, — разочарованно отстранился Васильков, — Ну, он в молодости церкви взрывал. Потом в религию ударился. Я-то сам не верю. Зато дед меня в квартире прописал. Теперь у меня своя хата есть. Улица Осиновая, дом №70, квартира 17. Захочешь, приезжай, — заигрывал Васильков пытаясь опять обнять Веронику, но Несветова успела соскользнуть с дивана и посмотреть на Василькова сверху вниз: — А по-моему, это мерзко.

— Что? — удивленно спросил Артем.

— Делать вид, что веришь, а на самом деле нет.

— Хочешь, сниму? — предложил Васильков.

— Сними.

Пока Артем возился с цепочкой, Вероника поняла, что он не вампир, надо искать среди гостей.

— Потанцуем? — позвала она Артема и выпорхнула из комнаты.

* * *

Лагунов в последнее время не спал и не ел. Он все время думал: кто же терроризирует Самару, кто темный Стратилат. Все его чувства обострились: благодаря вампирской крови он мог одновременно слушать и понимать сразу несколько разговоров, чувствовать людей… Валерка принялся сканировать квартиру Васильковых. Интересно чем они занимаются? Такие квартиры обычным рабочим не дают. Сколько здесь комнат? Три? Четыре? Тут юный царь бессмертных уловил странный шорох. Зайдя в соседнюю комнату, он на мгновенье увидел тёмную тень, резко взлетевшую вверх.

Валерка подбежал к окну и тут же услышал за спиной голос Левы: — Что тут?

— Я что-то почувствовал. Кого-то, — ответил Валерка.

— Валер, ты хоть раз спал за последние трое суток? — обеспокоено спросил юный Стратилат-Князь своего друга. На Лагунова опять навеяло воспоминание, только этой весны.

* * *

Та ночь вообще была какая-то странная, как Валере думается. Он помнит, как несколько раз просыпался, помнит странные, рыжие облака за окном и красноватую луну. И помнит, как пошел на кухню за водой и увидел неподвижную фигуру за столом, отчужденную и холодную, как монолит могильной плиты, выделявшуюся во тьме тем, что она еще темнее. Как беспричинно забилось сердце; помнит ком в горле и гусиную кожу, холодный, липкий пот и прилипшую к спине майку. Как включил свет почему-то через силу и что даже когда понял, что это всего лишь Денис, легче не стало. Помнит ровную спину, белые, скрепленные в замок ладони на столе. Странный немигающий и пустой взгляд белесых глаз, которым он смотрел на Валеру. Даже не жмурясь, когда темноту внезапно разрезал электрический свет. Как спросил, перекрывая шум воды из крана: «А ты чего не спишь?» И как густая мгла с очертаниями брата монотонно, как звучат голоса во снах, ответила: «Вампирам сон не нужен».

— Ты чего, дурачок, что ли? Какие вампиры? — говорит Денис днем, смотря по сторонам на переходе. Это Валера сжимает его холодные пальцы, а не Денис держит его за руку, — Я всю ночь спал как убитый.

И, убирая руку из хватки младшего брата сразу, как только они пересекают зебру, добавляет: — Режим тебе надо восстанавливать, вот что. А то если долго не спать, можно сойти с ума.

«Да уж, надо пустырник прямо с ветки есть, чтобы с тобой с ума не сойти», — вспыхивает в голове у Валеры мысль, словно чужая и ему становится стыдно.

* * *

Воспоминание отдается в памяти призрачным эхом. Порой от них мозг пронзает боль.

— Я не чувствую усталости. Вообще, — ответил Лагунов, — Наоборот. Все только обострилось. Я слышу каждый шорох. Каждый, — нахмурившись, осмотрелся юный вампир. И вдруг за грохотом музыки, шумом голосов и смехом послышался вскрик и чавкающие звуки. Сомнений не было — это был Стратилат! Валерка и Лева побежали на звук.

Васильков бился в конвульсиях — вампир не убил его. Значит, скоро он станет пиявцем. Валерка осмотрелся — тень темного вампира мелькнула на соседней крыше. Паренек ловко запрыгнул на крышу и помчался за тенью.

Стратилат перепрыгнул с одной крыши на другую и исчез на чердаке. Лагунов, бросив взгляд вниз и увидев Игоря, прыгнул за вампиром.

На чердаке было темно и сыро. Пахло плесенью и крысиным пометом. Темная фигура стояла в черноте и ждала, зловеще поблескивая алыми глазами.

— Я тебя уничтожу! — медленно приближаясь, сказал Валерка, — Кто бы ты ни был!

— А ты грозен, юный царь! — голос темного был похож на звериный рык, — Но оставим сантименты.

— Зачем я тебе нужен? — спросил Лагунов.

— Потому что мы с тобой всё изменим. Грядет великая ночь, — прошептал вампир. Валерка не верил ни одному слову темного вампира и поэтому напал на врага. Древний схватил юного Стратилата и рывком отбросил назад в стену

— Мы с тобой еще встретимся, ваше величество. Ты сам придешь ко мне… — рыкнул темный и исчез.

Луна тем временем поднялась совсем высоко. К ней тянулись прозрачные облака. Спустившись вниз, Валерка встретил спешивших к нему на помощь друзей.

— Это был Стратилат? — спросила Анастасийка. Валерка кивнул.

— На сегодня приключений хватит, давайте по домам, — сказал Игорь и направился к фургону.

* * *

Последние дни Валерка появлялся дома поздно. На море семья не поехала, побоявшись оставить родной город. Родители уже потеряли одного сына — старшего брата Валерки Дениса. Для Лагуновых это стало трагедией. Случайная смерть, но только Валерка знал, что это не случайность, а убийство. Дениса убил Серп Иванович, еще летом прошлого 1979 года, когда студент проходил практику в лагере «Буревестник» вожатым. А Валерка гуляет до поздна, заставляя родителей волноваться и переживать за младшего сына.

— Мама, папа я вернулся! — сбросив кеды и пойдя в ванную, мыть руки крикнул Валерка

Паренек зашел на кухню, и перед ним предстала совершенно подозрительная картина. Вера Васильевна и Сергей Петрович с широкими и искусственными улыбками сидели за пустыми тарелками.

— Мы с папой беспокоились о тебе. Проходи. Поешь, — сказала Вера Васильевна.

— Давай, Валерка. Давай, — отрешенно сказал Сергей Петрович. Вера Васильевна откинула голову назад подставляя на обозрение сыну свою шею. И тут Валерка увидел аккуратный след вампирского укуса.

— Кто это сделал? — крикнул он.

— Давай, сын — прошептал, вставая, Сергей Петрович и подталкивая сына к матери.

— Мы должны заботиться о тебе, — сказала в ответ Вера Васильевна. Валерка зарычал, вырвался из рук отца и на ходу схватив меховую джинсовку и кеды помчался прочь из квартиры в ночь.

* * *

Под утро Валерка пришел к Леве. Родители Хлопова уехали к матери отца в Краснодар, а Лева остался дома один. Идти было некуда, был еще Игорь, но у него Вероника Генриховна. Друг молча выслушал сбивчивый рассказ, вытащил раскладушку и пастельное белье.

— Валер, живи у меня столько сколько надо. Когда все закончится, они снова станут нормальными. — сказал юный Стратилат-Князь.

— Кто-то ходит к ним. И пьет их кровь. Каждый день. Понимаешь? — печально сказал юный Стратилат-Царь.

— Он этого и хотел — чтобы ты ни о чем другом не думал, — ответил паренек своему другу.

— А ты бы думал? — спросил Валерка.

— Я бы вообще с ума сошел, — ответил Лева

— Спасибо, Лева, — сказал Валера.

— Валер, послушай, сегодня ночью прямо из морга Артём пропал, — сказал Лева.

— Давай завтра разберемся. И к деду Василькова съездим, — предложил Валерка, устало свалившись прямо в одежде на раскладушку и заснув беспокойным сном. Лева покачав головой, накрыл лучшего друга одеялом.

Машина остановилась во дворе дома номер 15 по улице Маяковского, и ребята выбрались наружу. Дом представлял собой постройку сталинских времен — солидный и влиятельный, как и люди, жившие в нем. На фасаде сталинки выделялись два окна на пятом этаже — заколоченные досками.

Перед дверью семнадцатой квартиры ребята застыли, не зная, что делать. Лева нерешительно постучал в дверь и секунд через десять там показался дед в майке и трусах. В следующий момент грянул выстрел, и ребята еле успели пригнуться.

— Ребятушки, вы как? — спросила женщина лет сорока, в цветастом халате — Старик опять зенки залил.

— Вон пошли!

— К тебе люди пришли. Дай сюда ружье, — обратилась она к деду.

— Погоди ты! Они настоящие?

— Настоящие, — отвечают ребята

— Языки покажите.

— Чего? — возмутился Лева

— Язык, говорю, высунь — угрожал дед

— Ну, всё. Опять ему вампиры мерещатся, — вздохнула женщина, — Ребятушки, сами с ним разбирайтесь.

— Ну чего глядишь? Язык высовывай — сказал дед, когда соседка ушла. Ребята показали старику языки и Семен Валентинович, дед Артема, отпустив ружье, впустил ребят.

* * *

— Мы делаем доклад про Троицкую церковь. Вы же участвовали в её демонтаже? — начал Игорь

— Участвовал. Да ну вас к лешему, — возмутился Семен Валентинович, и собрался было захлопнуть дверь, но тут Валерка подставил ногу под дверь.

— Церковь снесли по приказу Серпа, — начал Лагунов

— А вам с чего? — спрашивает подозрительный Валентинович.

— Мы же сказали — доклад — нетерпеливо ответил юный царь бессмертных

— Ну ладно с вами. Заходите, — пригласил Семен Валентинович ребят к себе.

* * *

Валерка, Лева и Игорь разместились у небольшого обеденного стола. Семен Валентинович достал бутылку водки, и налив себе с немым вопросом уставился на ребят.

— Нам бы вначале пообщаться — начал Игорь

— Общайтесь. Мне это вроде не мешает — и Семен Валентинович опрокинул рюмку себе в рот, даже не поморщившись

— В Троицкой церкви прямо в центре приходского зала в пол была вделана плита — начал разговор Игорь, — Она имеет огромнейшую историческую ценность. Что с ней стало?

— Что стало? Внимательнее почитай. От церкви живого места не осталось — ответил дед Артема, — Сейчас про нее и разбираться никто не будет. Была плита, али не было.

— Никто не приходил? Не искал её? — спросил Валерка.

— Искал? — засмеялся дед Васильков

— Ваш внук стал вампиром — прямо сказал Лева.

— А ну, пошли все вон отсюда! — взревел дед и выхватив ружье направил на ребят. Валерке понадобилось не больше секунды, чтобы выбить оружие из рук старика и, схватив за горло, прижать его к стене.

— Я бы тебя мог разорвать, но не стану. Серп был таким, еще, когда вы взрывали церковь. Я таким из-за него стал, — начал Лагунов, — Может, я и не был вампиром, но я из их династии. Сергей Иеронов был приемником предателя одного из вампиров, моего далекого предка. Я просто вернул свое наследие себе. Та плита, про которую мы вас спрашиваем, принадлежала моему Роду, а он был царским. В городе появился еще один вампир, темный, он хочет ее найти и захватить власть, и именно он обратил вашего внука. Та плита единственное, что может остановить его. Просто расскажите, что знаете. Пожалуйста, — сказал Валерка, отпуская деда на стул.

— Не бойтесь. Не бойтесь. Он вас не тронет, — успокаивал его Корзухин

— Внучек, принеси мне газетку. В шкафу, там, на верхней полке — придя в себя, Семен Валентинович, спокойно обратился к Хлопову, — Мы же тогда ни в черта, ни в бога не верили. Коммунизм строили. Не думали ни о чем. А потом эти бесы-то пришли. Всю бригаду нашу пожрали.

Он снова потянулся за газетой, сложенной вчетверо и ткнул в заголовок: «В катакомбах под взорванной церковью нашли мальчика» на черно-белой фотографии стоял мальчик лет десяти с огромным обломком в руках.

— Вот она, ваша плита, — показал он на фото, — После подрыва церкви плита раскололась на части. А святые отцы их прибрали и с собой унесли. Вот один там был, этот вот, светленький такой, — подался в воспоминания дед Артема, — Этот вроде как при больнице остался. Вот, может, он там-то этот кусок плиты припрятал.

— Что за больница? — спросил Игорь

— Она, больница-то эта, она в городе тогда одна и была. Городская первая, — ответил старший Васильков, — Сейчас-то она вроде как детская, что ли.

Ребята переглянулись.

— Спасибо вам, Семён Валентинович. Вы нас выручили, — все троя встали и направились к выходу.

— Бегите вы, ребятки, — посоветовал им дед.

— Да мы уже уходим.

— Да я не о том. Сами говорите, в городе другой объявился.

* * *

— К вечеру достану планы больницы — и поедем, — сказал Игорь. Тут послышался звук битого стекла и обернувшись, ребята увидели, как Семен Валентинович выпрыгнул из окна.

— Человек выпал из окна! — крикнули на улице. Корзухин подбежал к упавшему, но Валерка уже почуял смерть.

— Он мертв.

— Это потому, что мы ему про Стратилата сказали, — сказал Игорь, когда друзья сели в машину.

— Нет. Это потому, что он устал бояться, — ответил Валерка и решительно добавил, — Мы должны найти эту плиту.

* * *

Был ранний вечер. По Куйбышеву пронесся небольшой дождик Ветер гнал мокрые осенние листья по парку. Люди торопливо бежали по мокрой аллеи, оббегая небольшие грязные лужи, к остановке трамвая, чтобы побыстрее добраться до дома к своим семьям

Молодой светловолосый парень, стоял под большой раскидистой елью, скрывая свое присутствие от людского взгляда. Кутаясь, в темную куртку и большой черный шарф, закрывавший его до подбородка. Пускал злобные и голодные взгляды на одиноких, торопливо шагавших взрослых и детей Простояв несколько минут, один — прохожих спешащих к троллейбусной остановке не было, выкурив за этот вечер, почти пачку дешевых сигарет подумал, что хватит на сегодняшний вечер, пора возвращаться к себе домой и выпить поесть у родителей.

Вдруг, вдалеке он увидел тонкий, небольшого роста силуэт, торопливо бежавший по парку. Сильный ветер подталкивал в спину и толкал невесомое тело вперед, придавая ускорение при движении. Только по ярко- красной небольшой сумочке он определил, что это девушка или девочка- подросток. Немного приблизившись к тому место, где стоял парень, торопливо бежавшая девушка… он различил в полумраке: темную куртку, темные брюки, маленькую шапочку и …красные ботинки и ярко- алый шарф, закрывающий лицо до голубых глаз. Парк был плохо освещен, лампы освещения в резных фонарях многие не работали…

«Как она похожа на НЕЕ» — подумал пиявец, следя за своей потенциальной жертвой. Она промчалась в нескольких шагах от него, оставив слабый, чуть уловимый цветочный запах духов.

Плоткин торопливо выплюнул жвачку, осторожно и неслышно вышел из-под дерева. Торопливо, словно кот, охотившись за мышкой, поспешно стал догонять «красную сумочку». Его мысли прервал жалобный трезвон телефона, да такой громкий, что ему показалось, на всю округу: парк, остановку и Промышленный район Куйбышева. Комсомолец был совсем близко от одиноко спешащей прохожей.

«Красная сумочка» достала телефон, немного «сбавила шаг» и ответила: — Я уже до остановки дошла. Скоро буду!

Тут она, чуть уловила совсем близко, сзади себя, дыхание, звериное, зловонное, дыхание зверя…нечеловека и « кожей» почувствовала опасность. Вампир протянул свою руку и тронул миниатюрную фигуру за плечо… «Красная сумочка» молниеносно повернулась лицом к незнакомцу. Пиявец не струсив, резко прижал ее к ближайшему дереву и вонзая в нее свой длинный язычок, жадно пил ее кровь. Девочка, не удержавшись на ногах, упала на мокрый тротуар, ударившись головой о железобетонный бордюр, увидев в свете показавшейся луны, только его красные глаза, белые клыки и вампирский язычок, через мгновенье вонзившегося в ее шею.

Достать планировку больницы оказалось проще, чем Игорь предполагал. В сентябре в честь Дня города (второе воскресенье сентября) во Дворце культуры металлургов проходила фотовыставка, на которой были представлены самые важные объекты жизни Куйбышева. Все материалы после выставки доставили в горком, там они и остались на складе. Пересовав, Игорь собрался было выходить из архива, но у лестничного пролета столкнулся с Плоткиным.

— Ну что? Как идет подготовка к седьмому ноября? Какие инициативы? Ну, давай, давай, рассказывай, — начал Александр. Игорь в растерянности обвел взглядом лестничную клетку в поисках путей отхода от пиявца.

— В процессе… — уклончиво ответил Игорь.

— Ну и хорошо, в процессе и разберем, — заметил Плоткин, и резко схватив Игоря за воротник, наклонился к нему, — Дошли до меня, Игорь, такие нехорошие слухи. Ты зачем позарился на чужое?

— Чужое? — Игорь сделал вид, что не понял.

— Поступил сигнал, что ты наш замечательный УАЗ-452 используешь в своих личных целях. Не только на экскурсии на нем ездишь, но и по каким-то своим делам. Игорь, ну нехорошо, — покачал головой пиявец, — Не твое — не бери, — подождав пока смысл слов дойдет до Корзухина, Плоткин ехидно продолжил, — Значит, так. Машину я у тебя конфискую. И не вздумай нарушать. А за это и посадить могут. Понял?

— Понял, — ответил Игорь.

* * *

Игорь вышел из здания горкома, забрался в «буханку». На сиденье лежал его походный рюкзак, для «экспедиций» с Валеркой. Комсомолец начал запихивать в сумку все что лежало в машине, но потом остановился и замер. Что случилось? Как этот пиявец смог его заговорить? И это его «понял», как смирная собачонка выполняющая команду хозяина.

Что ж надо отдать должное его мастерству. Далеко пойдешь, товарищ пиявец Плоткин, если останешься жив. С таким умением растаптывать и унижать — далеко пойдет!

Но он, Игорь Корзухин, плевать хотел на его приказы и угрозы. Игорь вытряхнул все обратно. Хлопнул задней дверью и перебравшись за водительское кресло завел автомобиль и уехал за Валерой.

* * *

— И поэтому клетку живого организма называют «маленькой лабораторией», — рассказывал тему урока Дмитрий Петрович, пока его не прервала вошедшая директриса с учителем НВП — Юрием Борисовичем Пащенко. Шестой «А» повыскакивал со своих мест, приветствуя директрису и военрука.

— Вольно! — крякнула Ирина Львовна, — Мы к вам с важным объявлением.

Валерка невольно уставился на директора. Она была в своем любимом строгом костюме. Валера с Денисом всегда шутили, что скорее США перестанут лезть ко всем подряд со своей «демократией» чем Мартынова перестанет выглядеть как важная персона и станет нормальным человеком.

— В воскресенье в школе будут учения по начальной военной подготовке, — сообщил Пащенко. По классу прошел возмущенный шепот.

— Почему в воскресенье — то? Выходной же! — громко возразил всеобщее возмущение Алешин.

— У врага не бывает выходных! — отрезала Мартынова и добавила, — Учения проводятся по личной инициативе товарища Плоткина. Событие районного значения, так что явка строго обязательна, — добавила директриса, а потом, грозно осмотрев класс, добавила, — Значит, так. Если у кого-то случится воспаление хитрости, неделю будете отрабатывать с Юрием Борисовичем команду «газы». Это понятно? Вопросы есть?

— Нет — хором ответил шестой класс.

— Ребятушки, давайте докажем, что Красное знамя нашей школе дали не напрасно, — заявила Мартынова и, развернувшись, вышла из класса вместе с военруком. Взгляд юного Стратилата-Царя зацепился за значок на форме военрука, пока тот что-то рассказывал классу. А он-то вполне мог оказаться тысячелетним темным стратилатом.

* * *

УАЗ-452 несся по дорогам вечернего Куйбышева. Из магнитолы играла песня со словами:

«This is for the ones who stood their ground

For Tommy and Gina who never backed down

Tomorrow's getting harder make no mistake

Luck ain't even lucky

Got to make your own breaks

It's my life

And it's now or never

I ain't gonna live forever

I just want to live while I'm alive

(It's my life)

My heart is like an open highway

Like Frankie said

I did it my way

I just want to live while I'm alive

'Cause it's my life

It's my life

And it's now or never

I ain't gonna live forever

I just want to live while I'm alive

(It's my life)

My heart is like an open highway

Like Frankie said

I did it my way

I just want to live while I'm alive

It's my life» ⁽¹⁾

— Строительство начали с закладки домовой церкви. Потом начали возводить саму больницу. Закончили только после революции, — рассказывал Игорь, — В двадцать пятом церковь передали под больничные нужды. От этого здания до травмологического отделения идут подвальные переходы. Весь больничный комплекс взаимосвязан им.

«You better stand tall when they're calling you out

Don't bend, don't break, baby, don't back down» — доносилось из колонки. Валерка пощупал бинты, намотанные на правую руку, нежно прижал ее к себе и сморщился от несуществующей боли.

— Вот с таким лицом и ходи. Спросят, что случилось — прыгал с тарзанки и упал. Возможен вывих или перелом, — предложил Лева.

* * *

Вдоль стен длинного коридора стояли истертые сиденья — и на них яблоку негде было упасть. В травмпункте аншлаг — казалось, здесь был весь Куйбышев. У одних перебинтована голова, у других рука. Запах крови смешался с запахом хлорки и медикаментов. Юные вампиры еле сдерживались, а Лагунов еще пытался сосредоточиться и на поиске плиты. До Корзухина только дошло, что идти в больницу через травмпункт с двумя юными Стратилатами было плохой идеей. И не важно, что отсюда проще спустится в подвал, — зашли бы с другой стороны. А теперь… надо отвести отсюда Лагунова и Хлопова — до того, как они кого-нибудь покусают. Не было печали…

И тут распахнулась дверь кабинета и появилась молоденькая медсестра в белом халате: — Кто следующий? Заходите!

Мальчик с разбитым носом вошел в кабинет, а ребята пошли дальше. Вдруг юный Стратилат-Царь замер. Он осмотрелся вокруг и вдруг увидел прямо сквозь стены красноватый отсвет в форме большого плоского камня.

— Туда! — рявкнул Валерка и, не дождавшись друзей, рванул вниз по лестнице в подвалы.

При слабом подвальном освещении ребята медленно продвигались по коридорам. Наконец Валерка остановился, изучая стену. Со всей силы он ударил по стене, потом ещё пока не образовалась дыра. Убрав разрушенную кладку стены в сторону, Валерка увидел обломок плиты. Едва дотронувшись до обломка, Лагунов тут же отдернул руки — его словно кипятком обдало.

— Это она, Игорь, плита! Мы нашли первый кусок! — радостно сказал юный царь бессмертных.

— Один кусок у нас есть, — радостно заметил юный Стратилат-Князь.

— Молодец, Валерка! — похвалил Игорь. Лагунов, Хлопов и Корзухин обнялись, и напряжение последних дней исчезло. Теперь они точно знали, что идут в правильном направлении.

* * *

Они вернулись обратно в травмпункт, но коридор опустел. Часть ламп была разбита. Повсюду были разбросаны скамейки, и на стене была размазана кровь.

В следующий момент дверь кабинета врача отворилась, словно приглашая. Валерка отодвинул своих друзей и вошел внутрь. В центре кабинета была кушетка, а на ней лежала медсестра в крови. Лагунов рывком вышвырнул ребят из кабинета и закрыл двери. Валерка уже приготовился наброситься на девушку, когда в полумраке раздался знакомый голос.

— Валерка, не надо!

Он поднял голову и увидел напротив себя хмурого брата.

— Валер, не надо! Ты ведь не такой, — повторил Денис.

— Почему? Может быть, мне как раз и нужно измениться, Дениска. Чтобы справится с темным.

— Ты можешь и по-другому. Не впадай в крайность. И тогда, в «Буревестнике» ты сражался с темным вампиром, Серпом, бывши обычным человеком. Не Стратилатом, а просто Валеркой Лагуновым, моим младшим братишкой. Ты тогда спас свою подружку. Что Настя подумает? А родители? — пытался достучаться до младшего, старший Лагунов.

— Тогда было все иначе!

— Нет. Ты был собой. Валерка Лагунов, мальчик который всегда говорит правду и то, что думает. И за правду готов сражаться, если нужно. Ты всегда был таким, Валер, ты мой младший брат.

Денис сделал шаг навстречу, и Валерка обнял старшего брата. Дениска всегда знал, как успокоить братишку. Успокоившись, юный вампир посмотрел на улыбнувшегося брата своими голубыми глазами. Денис, похлопав младшего по плечу, исчез с подбодряющей улыбкой.

Валера вышел из кабинета и в следующий момент ребята, услышав вой милицейских сирен, поспешили на выход.

* * *

Уже дома, благополучно выбравшись из больницы, Игорь спросил Валерку.

— Ну, что дальше?

— Завтра берем Анастасийку и едем в школу на НВП, там выясним остальное, — ответил Валера. Что ж решение было принято и теперь нужно было отдохнуть и обдумать предстоящую операцию. Как только Лева зашел в ванную, а Игорь сел на диван, в дверь постучали. Юные Стратилаты, царь и князь, обострили свои чувства, пока первый не подал знак, что боятся нечего.

Игорь открыл дверь и увидел на пороге Веронику. Несветова, несмотря на младших ребят, вошла в квартиру и, притянув к себе Игоря, поцеловала.

— Он меня не отпустит, — положив голову на плечо Игоря, произнесла Вероника.

— Ты не его собственность — ответил Игорь, попивая чай на кухне.

— Он считает иначе. Если Плоткин поймет, что я могу уйти, он нас уничтожит, — сказала Ника, — Да и к тому же, завтра утром он ждет тебя в кабинете. Отдать ему ключи от машины. Иначе он не даст нам житья.

— Посмотрю, что можно сделать — ответил Корзухин.

* * *

В девять утра следующего дня, Игорь Корзухин поставил «буханку» у главного входа горкома и направился к кабинету Плоткина. Тот, конечно же, был на работе, несмотря на выходной.

— А стучать тебя не учили — Плоткин ждал его и рассчитывал, что Корзухин придет к нему вымаливать прощение, а не будет врываться, выбив дверь.

— Я так понимаю, у тебя есть, кому стучать — Игорь встал напротив пиявца.

— Игорь, я же тебе по-хорошему даю шанс исправиться. По старой памяти. Правда, тебе, конечно, придется постараться, — вампир постучал по столу, — Ну, что смотришь-то? Ты ключи от машины на стол клади. И запишись через Веронику нормально.

— Ты ведь все равно меня хочешь посадить, — заметил Игорь.

— Лично я не хочу. Просто… просто ты меня вынуждаешь, старик, — улыбаясь, ответил Александр. Игорь резко подскочил к вампиру и впечатал его об стол.

— Ты что творишь? Сейчас мигом из комсомола вылетишь! — прохрипел Плоткин.

— Не вылечу. Потому что я в нем уже не состою, — Игорь отпустил соперника и, достав из кармана олимпийки комсомольский билет, швырнул его на стол.

Уже через три минуты он вернулся в «буханку», где все это время сидели Валерка, Лева и Настя, и нажал на педаль газа:

— Погнали! Поймаем темного Стратилата!

* * *

На школьном дворе царила праздничная атмосфера. Мальчишки, разделенные на четыре отряда, стояли по стойке «смирно», девочки одетые в белые халаты и косынки с красными крестами — чуть в стороне.

— Мы начинаем соревнования по начальной военной подготовке, — начала Мартынова, — Для этих целей мы выбрали три команды из самых лучших наших ребят. Для старших классов — сборка и разборка автомата. Для девочек — оказание первой медицинской помощи раненым бойцам. Для средних классов — имитация газовой атаки для демонстрации умения владеть средствами индивидуальной защиты, — объясняла директриса, — Приступаем.

Валерка с Левой дождались, когда третий отряд заберет свои противогазы, выхватили из кучи по одному и влетели в корпус. Здесь, за партой, выставленной в коридоре, сидела математичка: она по команде впускала учеников в коридор, где были организованы учения.

— Лагунов? Хлопов? Вы же уже прошли? — удивилась она, увидев ребят.

— Как это?

— Так вас одиннадцать было в противогазах — одиннадцать и прошло. Обсчиталась я что ли? Потом разберемся. Противогаз быстренько нацепили — и бегом, бегом, бегом!

В коридоре все было заполнено дымом, так что через стекла противогаза еле-еле виднелись столы и стулья, игравшие роль препятствий. А Валерка был еще и в очках. Задача состояла в том, чтобы добраться до конца коридора. Часть расстояния нужно было преодолеть ползком «по-пластунски», а другую бегом. И Валерка пополз. Лева был далеко впереди, когда юный царь бессмертных почуял присутствие темного. Наплевав на задание, он пошел вслед за чутьем и прошмыгнул в класс.

Едва Валерка закрыл за собой дверь, как на него налетела сеть. Лагунов упав на пол, увидел чей-то смутно знакомый силуэт.

* * *

Валерка лежал на полу, подтянув ноги к себе. К нему приближался мужчина в камуфляжных брюках. Неизвестный присел, внимательно наблюдая за Лагуновым.

— Прости, Валерка, но так надо — голос показался знакомым и собравшись с силами, Лагунов поднял взгляд. Это оказался Валентин Сергеевич Носатов — доктор из пионерского лагеря.

— Валентин Сергеич как вы… — начал Валерка, но закончить не успел. В класс вбежал Лева и увидев вполне живого Носатова тоже впал в шок, а потом обратив внимание на друга помог тому освободится.

— Валентин Сергеевич, Валерка не убийца. В городе появился другой. — защищался Хлопов.

— Да. Дело принимает странный оборот, — пробурчал Носатов.

* * *

Игорь был предельно собран, да так что сначала перепутал дверь, по ошибке ворвавшись в спортзал имитирующий медпункт.

— Как хорошо, что я вас встретил Игорь Александрович. Идемте скорее — сказал появившийся из неоткуда учитель биологии и крепко схватив Игоря, повел его по коридору, — очень нужна ваша помощь.

— Одному из старшеклассников стало плохо в пищеблоке, — объяснил Ковалев, ведя Игоря по коридору.

— А почему вы не позовете медсестру? — подозрительно спросил Корзухин.

— Да приехала скорая. У него судороги. Его в машину нужно нести. А в бригаде одни девчонки. Пойдемте, сейчас поможете — ответил биолог

— Судороги? — с подозрением спросил Игорь. Неужели то был вампир.

— Да-да, ему срочно нужно в больницу.

* * *

На широком металлическом столе билась в конвульсиях девочка лет тринадцати. Ее изо всех сил удерживала Мартынова, то ли не давая упасть, то ли…

— Дмитрий Петрович, это же девочка. А вы сказали, старшеклассник, — Игорь в недоумении посмотрел на Ковалева, который вдруг остановился и замер у входа.

— Надо же, ошибся, — сказал классный руководитель Валерки и хищно улыбнулся Корзухину. А затем запер дверь и убрал ключ в нагрудной карман.

Девочку на столе перестало трясти, и директриса, ослабив хватку, отстранилась от нее и повернулась к Игорю. Он успел заметить, как между ее губ мелькнули клыки.

Она что пила кровь школьницы? Сейчас? При свете дня? Пиявцы же не могут кусать до захода солнца! Но потом он вспомнил, что говорил Валерка: — первородные Стратилаты могут кусать при свете дня и не боятся солнечного света, их пиявцы тоже обладают такими способностями. Их таинственный древний темный стратилат тоже был одним из первородных, значит, он становится на ранг выше по опасности.

Пока Игорь переваривал эту мысль, Ковалев уже потянулся к его шее. В последний момент Игорь увернулся, отпрыгнул в сторону, а затем юркнул за стол. Но уперся в стену. Выход из столовой был только один, и то он находился за спиной учителя биологии. А тот держал в руках рюкзак со всем оружием, который он выхватил у Игоря.

Мартынова встала рядом с Ковалевым, преграждая путь к отступлению.

— Корзухин, вы же работаете с молодежью, — директриса говорила вкрадчиво, словно гипнотизируя, и малыми шажками приближалась к Игорю, — У нас как раз есть молодой пионер, отбившийся от рук. Лагунов. Был примерным учеником. А сейчас уроки пропускает. По сейшенам таскается. Нехорошо, — пропев говорила Мартынова. Ковалев заходил справа, чтобы загнать комсомольца в ловушку. Оба пиявца были уже достаточно близко, столовая уж не токая и большая. Ковалев попытался наброситься на Корзухина, но Игорь оказался проворнее. Парень нырнул в кладовку и запер дверь скалкой прямо перед носом вампиров.

Щелкнув выключателем и осмотрелся — другого выхода не было. Пиявцы начали дубасить в дверь. Оглядевшись, Игорь намотал на руки тряпки, надеясь, что когда вампиры потянутся к его шее, он успеет выставить пред ними руку.

— Игорёк, ну, сколько ты собираешься там сидеть? Мы тебя ждем, — послышался спокойный, и даже ласковый голос Ковалева.

— Выходите, Корзухин, — потребовала Ирина Львовна.

— Не будет у тебя ни проблем, ни забот. Возьмем тебя в наш дружный коллектив, — вторил директрисе учитель биологии.

Игорь обдумывал план спасения и решился на отчаянный шаг. В конце-то концов ему не привыкать их совершать. Это лето дало тому прекрасный пример.

— От двери отойдите. Тогда выйду, — сказал он. Ирина Львовна немного отступила от двери, Дмитрий Петрович сделал пару шагов назад.

Резким ударом с ноги, Игорь открыл дверь. Ковалев не успел отреагировать и получил дверью по носу. Игорь тут же нанес ему удар и пиявец упал. Выхватив у него ключи, он толкнул вампира к Мартыновой. Затем открыв двери, рванул в коридор.

Вампиры гнались за парнем, но Корзухин успел завернуть в ближайший класс где и были Валера, Лева и Валентин Сергеевич.

— Они пиявцы, — бросил на ходу Игорь, указывая на ворвавшихся вслед за ним Ковалева и Мартынову.

— На что жалуемся? — спросил обративший на них внимание Носатов. Пиявцы в ответ зашипели, показывая клыки. Валентин Сергеевич сразу же выхватил из кармана плаща длинный кнут. Словно змея он обвился вокруг шей Мартыновой и Ковалева. В это время Игорю удалось освободить Валерку от сети, и вместе с доктором кинул пиявцев в кладовку.

— А теперь объясните мне, что тут творится — потребовал Носатов.

— А где Настя? — спросил Валера. Игорь и Лева испуганно переглянулись.

* * *

Сергушину заперли в раздевалке. Ее поймали старшеклассники-тушки и связали чей-то олимпийкой. Сил сопротивляться почти не было, но Настя все еще продолжала брыкаться, пока не появился Костя Ивочкин. На лице четвероклассника играла самодовольная ухмылка.

— Тихо, тихо, — снисходительно обратился он к Анастасийке, — Игорёк — наверняка уже тушка. Теперь твоя очередь, — Костик кивнул тушкам, те стащив Настю со стула, поставили на колени перед вампиром, — Ты для нас Валерку уговоришь, чтобы он перестал сопротивляться. У тебя получится. Я знаю, — совершенно по-взрослому проговорил Ивочкин, когда один из его помощников склонил шею девочки. Настя в этот момент резко ударила одного из них по рукам головой и вырвавшись побежала к выходу.

— Настюша! Не шали. Младших обижать нехорошо. А ты сейчас меня обижаешь, — услышала она неестественный голос Ивочкина.

Он шел по рядам, периодически опускаясь на корточки, чтобы увидеть, где Настя. Тушки шли по соседним проходам, параллейно своему хозяину. Спрыгнув вниз, Настя резко побежала к выходу, закрыв за собой дверь, в процессе поранив руку. Анастасийка бежала по школе в поисках Валерки, а за ней по пятам ступал Костик. Завернув в ближайшую дверь она оказалась в мужском туалете. Там курил, сидя на подоконнике, Димка Алешин.

— Настя, ты, кажется, дверью ошиблась, — Ивочкин не спешил приближаться, явно наслаждаясь ее паникой, а потом, увидев Алешина добавил, — А хотя нет. В самый раз.

— Че, сегодня без ансамбля? — Димка соскочил с подоконника, явно не зная, что случилось с Костей.

— Отойди, ты мне не нужен, — прорычал вампир.

— Зато ты мне нужен. У нас с тобой разговор, — ответил Алешин воспользовавшись, случаем набить морду зазнавшемуся четверокласснику.

— Свали, я сказал. Я, правда, не хочу, — сказал Ивочкин.

— Что ты там не хочешь? По зубам получить? А придется, — сказал Алешин, надвигаясь на Ивочкина, — Сейчас в водолаза сыграешь.

Но Костик вдруг ловко увернулся, и Димка — сам не поняв как — оказался на полу. Ивочкин схватив его за плечи, прижимал к полу.

— Да пусти, пусти! Да как так-то? — до Алешина начало доходить, что Ивочкин оказался сильнее. Через мгновенье, четвероклашка оскалив клыки, приник к шее второгодника, явно наслаждаясь трапезой.

— А неплохо для второгодника, — довольно сказал Костик, насытившись кровью Алешина.

Анастасийка в это время, пока вампир пил кровь у своей жертвы, выбежала в коридор и вдруг на кого-то наткнулась. Перед ней стоял высокий мужчина в военной форме и в противогазе. Он окинул ее взглядом и заметив кровоточащую рану, стянул с себя средство защиты. Это оказался военрук — Юрий Борисович Пащенко. Но не успела Настя выдохнуть с облегчением, как он схватил ее и, зажав рот рукой, куда-то потащил. Сил сопротивляться у Анастасийки не осталось, поэтому она потеряла сознание.

---

1) Автор в курсе, что она появилась в 2000-ом, но для атмосферы она здесь в самый раз, так что простите.

Вернуться к тексту

Валерка растерянно посмотрел на старшего товарища, надеясь, что тот в курсе, где Анастасийка, но Корзухин сам не знал. Лагунов перевел вопросительный взгляд на Хлопова, но Лева тоже в ответ покачал головой. Юный стратилат резко встал, учуяв запах крови и подбежал к окну.

— Эй, ты чего? — заволновался Игорь.

— Смотрите!

Отсюда было прекрасно видно, как из школьного забора выбежал Юрий Борисович Пащенко, неся на руках бесчувственное тело Анастасийки, и закидывает ее на заднее сиденье машины. Валерка, не чего не сказав, резко спрыгнул со второго этажа и помчался за машиной.

* * *

Вампирская кровь давала множества преимуществ. Помимо прочего, Лагунов мог бежать со сверхскоростью. Но он мог так бежать только на короткие дистанции, догнать автомобиль, юный царь бессмертных все равно не смог.

Валерка выдохнулся уже через два квартала. Но к счастью, за ним уже мчались, на горкомовской «буханке», Игорь, Лева и Носатов. Они подхватили Лагунова и вместе ринулись дальше в погоню.

«Москвич» военрука петлял по дневным кварталам Куйбышева, пытаясь сбросить преследователей, но УАЗ-ик настойчиво продолжал преследовать легковушку.

— Валентин Сергеевич, откуда вы здесь вообще? — спросил вдруг Валерка.

— Как я уже говорил, Лагунов, вначале я умер, — начал рассказывать Носатов, — Меня не укусили, но подрали знатно. Помню, как упал за борт. А как до берега добрался, не помню. Нюра ко мне священника привела, — потягивая сигарету, рассказывает Валентин Сергеевич, — Отца Павла. Он ученик того, кто ее в детстве отмаливал. А теперь меня отмолил.

— Выходит, вы в рубашке родились, Валентин Сергеич — подразнил доктора, Лева.

— Не знаю, возможно. Я охотник на вампиров. Работаю, как Верховный Совет наводку расскажет, — объяснил Носатов, — Одного в Астрахани убили. Другого — в деревне под Ленинградом. Третьего — в Рязани. Три года назад мне дали наводку на Куйбышевского стратилата. Охотился он в детском лагере.

— «Буревестник» — хмуро откликнулся Лагунов.

— Да. Я три года был там как обычный доктор, прикрытие у меня такое, пока не наткнулся на доставучего шестиклашку, который разгадал эту загадку — обвиняющее сказал Носатов.

— А кто вам наводки давал? — спросил Валерка.

— Да дед какой-то, по-моему, Святослав, он телеграммами из Смоленска со мной связывался, а еще девушка молодая, Еленой звать, — ответил Носатов.

Игорь с трудом вписывался в резкие повороты. У 452-го отличная проходимость, но для гонок, грузовичок не предназначен. Двигатель ревел, пассажиров мотало в разные стороны

— Значит, получается, Совет работал с охотниками? А я ни сном, ни духом, — пробурчал Лагунов.

— Да, ладно, Валерка. Может еще расскажут — успокоил друга Хлопов.

— Угу. Я, пожалуй, докопаюсь до деда Славы или до Лены, — сказал Лагунов.

— Ладно, Валерка. Куда поворачивать? — вмешался Игорь.

— Направо!

* * *

Пащенко вошел в квартиру с Анастасийкой на руках и бережно положил ее на диван. После первым делом забаррикадировал дверь. Военрук метался между дверью и Анастасийкой, потом вспомнил про окна и спешно стал проверять, как сильно они заперты. Потом все-таки успокоился и сел на диван рядом с Сергушиной.

Пятиклассница все еще была без сознания. Он осмотрел ее руку, нашел на кухне перекись и смочив раствором ватку осторожно промокнул руку девочки. Анастасийка поморщилась от не приятных ощущений, но не проснулась. Убедившись, что кровь остановилась, учитель стал спешно скидывать вещи в чемодан, но тут его прервал громкий стук в дверь.

Юрий Борисович растерялся, вжался в стену, оставив на полу так и не собранный чемодан. Стук повторился. Из-за двери донесся голос Валерки Лагунова:

— Я вас слышу! Открывайте!

— Хрен вам, твари. Хочешь, чтобы я тебя сам сюда пригласил? Не, не выйдет, — Пащенко уверенно ответил ребятам, и отступил в квартиру, не заметив как Настя, притаившись, подставила ему подножку.

Военрук потерял равновесие и упал. В тот же миг Сергушина подбежала к двери и отперла замок.

— Я не могу сама открыть. Тут куча всего понаставлено! — крикнула она друзьям.

— Тогда уходи! — и Валерка навалился на дверь со всей своей вампирской мощью. Стол полетел вниз, комод отлетел в стену, словно ничего не весил. В проеме показались Корзухин и Носатов.

Пащенко бросился к окну, но, пока возился со шпингалетом, подбежали Игорь с доктором, скрутили и положили на пол военрука.

Валерка, войдя вслед за старшими замер, не веря самому себе. Уже знакомое чувство и красное свеченье было в этой квартире. Фрагмент плиты был ЗДЕСЬ!

На глазах удивленных товарищей Валерка ринулся к дальне комнате. Остановившись у небольшого деревянного шкафа, юный стратилат, открыв дверцу, покидал на пол одежду, пока не наткнулся на перемотанные старой одеждой куски плиты. Пащенко удивленно поглядывал на подростка, потом резко встал и побежал к окну. На этот раз его перехватил Валерка и усадил на диван.

— Вы зачем девочку увезли? — задал вопрос Носатов с ноткой сочувствия.

— Отпустите! Я… Я клянусь, я исчезну и о вас никому ничего не скажу, — военрук выглядел жалко: глаза бегали, руки тряслись от страха.

— Что ты о нас не скажешь? — спросил Носатов.

— Ну, что вы из этих, кровососов, — прошептал учитель военной подготовки.

— Мы не из этих. По крайней мере, половина из нас, — ответил Валентин Сергеич.

— Ты зачем Настю украл? — не вытерпев, Валерка схватил Пащенко за грудки и слегка приподнял. Сергушина наблюдала за ним из другого конца зала, все ещё побаиваясь Юрия Борисовича.

— Что? Я… Я не крал, я… Я ее спасал, — Пащенко затрясся, как осенний лист, — У нее рука была вся в крови. Ее бы там сожрали.

— Кто?

— Как кто? Вампиры, — ошалело ответил Пащенко глядя на Лагунова.

— Что ты знаешь про вампиров? И это все, откуда? — надавливал юный Стратилат-Царь указывая на куски плиты.

— Если скажу, дадите уйти? — спросил Пащенко.

— Смотря что ты нам скажешь, — встрял Лева. Пащенко встал, подняв руки в знак капитуляции и подойдя к шкафу, достал оттуда старую газету, точно такую же какую показывал ребятам дед Василькова.

— Про вампиров я знаю от отца. На фото — мой отец со священниками, — сказал Пащенко. И правда в мальчишке угадывались черты военрука, а фрагмент плиты был один в один как тот что лежал перед ними.

— Пащенко — фамилия моей прабабки. Фамилия бабки — Говша, — продолжал рассказывать Юрий Борисович. Теперь настала очередь удивляться ребятам.

— Говша? Подождите. Это про которую всякие разные страшилки рассказывают? — спросил Лагунов. Он до этого момента думал, что это такая же байка, услышанная от компании Алешина и Епихина или из страшилок брата.

— Страшилки? Это не страшилки. Это правда, — грустно сказал Пащенко, — Бабка моя стала вампиром. И сожрала деда. Ну, так, с голодом не справилась.

— Ужас, — тихо сказала Сергушина.

— Это мне отец рассказал. Ему тоже повезло. Его священники спрятали, — дополнил военрук.

— А что с Говшой стало? — Валера, наконец, перестал злиться на Пащенко.

— Ее в катакомбы загнали. Ну, те же священники. Только дурная слава живет долго. Отец поэтому сменил фамилию, — закончил Юрий Борисович

— Где остальные осколки спрятаны? — напомнил Валерка про плиту.

— А что, есть еще какие-то? — удивился военрук, — Я… Я не знаю. Отец умер рано. Рассказал мало. Сказал только, что их нужно беречь, хранить. А для чего — не сказал, — проговорил тихо, словно извиняясь, учитель, а потом громче предложил, — Слушайте, нужны вам эти обломки? Заберите. Только отпустите. Делайте с ними что хотите. Я… Мне жизнь дорога, — под конец он почти умоляюще шептал.

* * *

Отпустив военрука на все четыре стороны, наша компания собралась в штаб Носатова.

Час спустя «буханка» подъехала к деревянному бараку на окраине Куйбышева. Судя по заколоченным окнам дом, предназначался для сноса.

— Штаб, — объяснил Носатов, выбираясь из машины.

Он достал ключи и отпер подвал. Сразу за дверью начиналась крутая лестница, которая терялась в темноте.

— Лестница крутая, аккуратнее. И главное, близко к нему не подходите. Он голодный, — доктор спускался первым, освещая себе путь фонариком. Ребята переглянулись, не поняв, кто там голодный и спустились за Носатовым.

* * *

В конце лестницы оказалась тяжелая дверь, а за ней вполне себе обжитое помещение, сразу видно, что стратегического значения. В другой половине бункера царил полумрак — там сидел кто-то связанный.

Валерка сразу же подошел к пленнику. Это оказался Артем Васильков. От лоска мажора не осталось и следа. Брюки были перепачканы, олимпийка порвана, волосы взлохмачены. Артем хищно поглядывал на вошедших надеясь, что кто-нибудь отступится и попадёт к нему.

— Веди себя достойно, засранец, — приказал Носатов.

— Я жрать хочу, ты, ливер ходячий, — дерзко зарычал пиявец.

— И зачем вы его тут держите? — дрогнув, спросила Сергушина.

— Жду, когда проголодается и сдаст стратилата, — просто ответил охотник на вампиров.

— Он скорее сдохнет, чем сдастся, — заметил Лева как бывший пиявец.

— Я могу поговорить с ним наедине? — подал голос Валерка.

— Можешь, — посмотрев сначала на пиявца, а потом на Лагунова, ответил Носатов, — Только имей в виду: выход отсюда один. И я там тебя буду ждать.

Анастасийка, Игорь и Лева без вопросов вышли на улицу. Носатов пристально посмотрел на Валерку, а потом кивнул и вышел.

* * *

Валерка медленно подходил к Василькову пристально глядя на пиявца.

— Выпусти, а. Ты же знаешь, что такое голод — проныл Артем, но Валерка молчал продолжая пристально смотреть на него.

— А давай вместе охоту устроим. Сколько их тут с тобой? Трое? На двоих хватит. Че ты молчишь? Мы же одинаковые! — взмолился вампир. Валерка не выдержал такой наглости. Он резко подлетел к пиявцу и схватив того за горло и вдавил в стену.

— Ты кем себя возомнил? Ты раб, — прорычал Валерка

— А ты не мой хозяин, — прохрипел Артем, пытаясь отжать Валеркины пальцы.

— Кто он? Как мне его найти? — надавливал юный Стратилат-Царь.

— Он сам тебя найдет.

— Зачем? — удар об стену, — Еще раз: кто он?

— Стой! Хватит! — взмолился Васильков.

— Говори! — прорычал Лагунов. Артем закрыл глаза пытаясь сопротивляться воле царя бессмертных, но сдавшись неохотно прохрипел: — Он древний. Ты даже не представляешь насколько.

— И что он может, — Валерка взял его за голову двумя руками и говорил, оскаливая клыки.

— Что? Убьешь меня — он другого найдет, — насмехался Артем, пытаясь сопротивляться стратилатской силе Лагунова.

— Что во время кровавой луны будет? — надавливал юный вампир

— Да плевать он хотел на кровавую луну. Он нас не для этого собирает.

— Зачем?

— Ему армия нужна. И тогда он станет всесильным.

— Как?

— Я не знаю. Только после этого всё изменится. И вам его будет не остановить, — усмехнулся Васильков. Валерка психанув от недостатка полученной информации резко ударил Артема по стене затылком и тот потерял сознание. Бросив безвольного подростка, парнишка поднялся к своим друзьям.

* * *

— Кто его хозяин, он не скажет. Нам нужно узнать, кто он, как можно скорее. Потому что стратилат собирает армию, — начал Валерка без предисловий. Темнота в глазах ушла и парнишка вновь выглядел как шестиклассник. Привычным жестом ботаника, поправив очки. — Я так думаю что для свержения Верховного Совета, ну и меня.

— Что-то ты быстро вжился в роль царя, — попытался пошутить Игорь, но в ответ получил лишь хмурый взгляд.

— А если отвести его к Совету, — предложила Анастасийка. Все удивленно глянули на девочку.

— А что, может, попробуем? Хуже уж точно не будет, — обрадовался Лева.

— Обычно после этой фразы все катится к чертям, — пробурчал Валентин Сергеевич, соглашаясь с планом.

* * *

Совет собирался за городом, в рабочем поселке на берегу Самарки. Оставив Игоря и Анастасийку в машине, Валерка, Лева и Валентин Сергеевич накрыв пиявца Василькова плотным пледом от солнца, поспешили на встречу.

— Ну и кто тут у нас? — спросила Елена, встретив племянника.

— Пиявец темного стратилата, великая княжна — ответил Носатов поклонившись стратилату царской крови.

— Все таки поймали одного их них. Молодцы доктор, — похвалила княжна Лагунова.

— Если бы не ваш племянник, этот пацан бы не попался, — перевел стрелки на Валерку Носатов.

— Валерка молодец — смышлёный парнишка, совсем как мой брат. И вообще, как и все его потомки, — ответила Елена трепя Валерку по волосам. Лагунов покраснев от похвалы, пытался увернуться, но сильные руки вампирши не давали ему это сделать. Пока они разговаривали, Артем освободился то пледа и выбежал на солнечный свет, пытаясь скрыться от охотника и представителя Совета.

— Стой! В тень давай, кретин! — крикнул Носатов заметив беглеца. Все повернулись к Василькову. Хлопов попытался его остановить, но вдруг пиявец скорчился, упав на траву. Сначала побленел, потом посинел, а в конце вспыхнул как спичка. Через секунду от Василькова осталась лишь горстка пепла

* * *

Стемнело. Все собрались в загородном домике Елены. Закипал электрический чайник, но чаю уже никто не хотел. Все переваривали случившееся.

— Может, это чтобы хозяина не сдавать? Неужели так любят гада? — спросил Носатов

— Или боятся, — дополнила Елена.

— Пиявцы темных боятся своих хозяев, так как те их и убивали когда выпивали. Так и делали Иероновы, это и отличает темных стратилатов от обычных, а тем более от царя и князей. Князья и обычные стратилаты не убивают своих младших вампиров даже после кормёжки, так как могут сами себе добывать еду, ну и питаться обычной человеческой едой, — объяснила она ребятам

— Нужно найти оставшиеся фрагменты плиты, — встрял Валерка.

— Ну а где их искать? Кого спрашивать? — Носатов посмотрел на Валерку, зная, что у него нет ответа.

— Только святые отцы из Троицкой церкви знали, где искать. После революции плита была у них на сохранении, — ответила Елена, все-таки налившая себе чаю.

— Так значит, нужно узнать, куда они делись, — сделал логическое заключение юный царь бессмертных.

— Один был при больнице. Там свои осколки оставил. Другой отдал Пащенко. Где остальные два? — задал логический вопрос Лева.

— Баба Нюра говорила, учитель отца Павла из Троицкой церкви был, — ответил Носатов.

— Отец Павел. Так он нам и нужен. Вы знаете, как его найти? — обрадовшись новой зацепке спросил Лагунов.

— Его Нюра приводила. Нюра знает. Надо в «Буревестник» ехать, — ответил Носатов

— «В одном пионерском лагере стали детей мертвыми находить. Только умирали они не полностью. Лежат себе, лежат, вожатые отнесут их в лазарет и давай родителям звонить, а они раз и встают, как ни в чем не бывало. Дети выглядели как обычно и взрослые думали, что все в порядке. А на самом деле эти дети были уже монстрами — вампирами, и охотились после захода солнца» — начал рассказывать страшилку Лева направляясь с командой в п/л «Буревестник» — «Один мальчик про них все узнал, но никто ему не поверил. Тогда он разрезал себе руку и всех живых мертвяков на свою кровь приманил. Завел их в пионерский костер и сгорел вместе с ними. Полыхало так, что по всей округе было видно.» Это страшилка про наш лагерь. — сказал Хлопов.

— Да уж стали частью местного фольклора — проворчал Носатов

— Все, приехали. Дальше мы не проедем — сказал Игорь и показал на поваленное впереди дерево. Команда вышла из УАЗа-452, и удивилась тишине.

— Не люблю когда тихо — пробурчал Валентин Сергеич

— Почему — спросила Настя

— Не понятно насколько мы влипли — ответил Носатов

* * *

Игорь сверился с картой. Они давно сошли с дороги и теперь пробирались через лес. Носатов тоже взглянул в карту, убедился в правильном направлении и двинулся вперед. Ребята пошли за ним, только Валерка немного отстал. Его не оставляло предчувствия беды как только они вышли из «Буханки». Лагунов по-звериному принюхивался, оборачивался на каждый шорох, но ничего подозрительного не было.

За спиной что-то хрустнуло. Валерка увидел, как ветка на дереве встрепенулась, словно с нее слетела птица, но пернатых и близко в округе не было. Лагунов догнал Носатова.

— Валентин Сергеич, я думаю, что он идет за нами — сообщил Лагунов. Не останавливаясь, доктор достал из рюкзака несколько пузырьков и зарядил арбалет.

— Просто скажи, где он — сказал Носатов. Лагунов вернулся мыслями к стратилату. Сосредоточившись, заставил работать свое вампирское чутье на полную. Долго не мог распознать стратилата, но через минуту нашел. Слева, в метрах в сорока от них на высоком дубе сидел тот, чье сердце не билось уже тысячу лет.

— Ствол дерева слева раздваивается — шепнул Валерка охотнику и кивнул в нужную сторону. Валентин Сергеич сделав несколько шагов вперед, будто не услышав Лагунова, резко развернулся и выстрелил по месту, куда указал подросток. Друзья увидели, как черная фигура слетела с дерева и скрылась в кустах.

— Это он? — от неожиданности Игорь застыл

— Бегите! — крикнул Валерка и ринулся за стратилатом.

Сначала Валерка гнался за вампиром по земле, но быстро понял, что не догонит. Остановившись, парень подумал «Я сильный. Я справлюсь» и прыгнул на ближайшее дерево. Теперь Валерка стремительно нагонял стратилата, когда между ними оставалось всего лишь одно дерево, стратилат споткнулся и упал на землю. Лагунов спрыгнул вслед за стратилатом на землю. Древний скрылся от подростка.

* * *

Команда дошла до закрытых ворот лагеря и остановилась.

— Дайте мне — выйдя вперед, потребовал Носатов и с помощью лома сломал замок. Цепи со звоном упали в траву.

— Ну, вот и постучались — сказал Носатов, и компания зашла в лагерь.

Ветер гонял листву по центральной аллее и трепал кусты. Все выглядело заброшенным, не так как летом.

— Баба Нюра! — позвал Лева. Носатов тут же одёрнул парнишку: — Тихо, может, уже и нет никакой бабы Нюры.

Вдруг из-за угла показалась собака. Чуть левее, на середине дорожки, сидел еще один пес. Третий возник прямо перед ними.

— Побежали — шепнул Носатов команде и ребята со взрослым побежали. Собаки тоже сорвались с места. Валентин Сергеевич взял палку и выставил против собак, но один пес вцепился в нее зубами, и доктору пришлось откинуть ее вместе с животным. Ребята добежали до бывшего четвертого корпуса, там где летом располагался отряд Валерки и Левы. Корзухин и Хлопов сразу узнали его.

— Там дальше по коридору вожатская, выберемся через нее — Игорь устремился, вперед показывая дорогу. Но оказавшись внутри, они увидели, что окно в комнате выбито, и черный пес готовится запрыгнуть в проем. Корзухин отпрянул от двери и закрыл комнату. Тут же послышалось порыкивание позади людей. Двое других псов забрались в здание через спальню девочек. Собаки вышли в коридор и встали в проходе, утробно рыча. Остался один вариант дверь справа. Друзья очутились там, в мгновенье ока.

— Там кто-то есть — сказал он шепотом. В следующую секунду Валентин Сергеич вскинул арбалет, Лева загородил собой Веронику и Настю.

Дверь отворилась. В проеме стояла удивленная посудомойщица — баба Нюра. Собаки вскинулись и побежали в строну. Настя догадалась: — Они, наверное, за Валеркой! Там же еще Валерка!

Баба Нюра, наконец-то обретя речь, вскинулась на Носатова: — Ты привел ЕГО?! — и тут же быстрым шагом устремилась за Сергушинной

Во дворе действительно был Лагунов и гладил псов, словно они были его. Увидев Настю и бабу Нюру, юный вампир улыбнулся и махнул рукой: — Здравствуйте, баб Нюр!

Сергушина подбежала к своему парню и радостно обняла его, а судомойка попятилась назад.

— Стой, где стоишь!

Недоумевая, Валерка все же сделал пару шагов к старой знакомой.

— Ты почему меня не чураешься? — баба Нюра совсем растерялась, но тут появился призрак Валеркиного брата.

— Баб Нюр, Валерка вас не тронет. Он не такой как Серп. Мы потомки первородного Стратилата-Царя, и нам дурная кровь не почем — сказал Денис.

— Валер, там, в лесу был стратилат? — спросила Настя.

— Еще один? Вы сколько ещё тварей привели? — спросила ничего не понимающая баба Нюра. И тут вперед вышел Валентин Сергеевич: — Так давайте успокоимся и поговорим

* * *

Баба Нюра усадила гостей в столовой, поставила чай и нарезала бутербродов.

— Пусть он не кусается, но кровя-то вампирья из него никуда не делась — сказала Нюра глядя на юного Стратилата, подводя итог рассказу Игоря.

— Да как вы не понимаете, баб Нюр! Валерка не опасен, нам нужно к отцу Павлу. Он может подсказать нам, как одолеть настоящего темного Стратилата!

— Ты где в прошлые выходные был? — спросила баба Нюра Валерку.

— Со мной он был — ответил Хлопов вместо Лагунова. — Не большая беда со мной приключилась.

— Баб Нюр, а что случилось? — спросила Анастасийка пожилую женщину.

— На вас напал Стратилат? — догадался Валерка.

— Псы перепугались как щенята. Я у отца Павла схоронилась. А когда вернулась… Ужас, что было! По всему лагерю окна повыбивал, двери вырвал, как будто искал чего-то … или кого-то. — ответила баба Нюра.

— Поэтому ловушки вокруг лагеря — спросила Вероника

— Так хоть услышу его — время сбежать будет.

— Я думаю, Стратилат Серпа искал — и не нашел. — Валерка пытался выстроить логическую цепочку последних событий. — Думаю, он понял, что появился новый Стратилат и стал копать под всех, кто был в лагере. Пока не вышел на меня.

— Нюр, помоги нам. Отведи к отцу Павлу — попросил Носатов

— Вот что. Хотите, оставайтесь, хотите, нет. Но этого, я к Павлу не поведу — решительно сказала баба Нюра, показывая на Валерку.

— Нюр, нам нужна его помощь — вмешался Валентин Сергеич. Валерка резко поднялся со своего места. До этого он пытался сдерживаться, чтобы не пугать судомойку, теперь же выпрямившись, он посмотрел женщине в глаза.

— Вампир убил моего брата. Да это был Серп, но я хочу их всех уничтожить. По крайней мере, тех, кто убивает людей. Я понимаю что я не человек больше, — продолжал Валерка. — но я не уйду отсюда пока не увижу отца Павла. Пока мы не найдем то что принадлежит моей семье.

В столовой повисла тишина. Старушка посмотрела вниз, вздохнула и сказала: — К отцу Павлу через лес идти надо, а уже темно. Сейчас пойдем или утром?

— Сейчас — решительно ответил Валерка.

— Кто собак покормит? — спросила старушка

— Давайте я. — предложил Лева и, взяв ведро с костями и мясом, вышел во двор, Валерка за ним.

* * *

В пяти шагах от пищеблока в свете фонаря Хлопов кормил собак. Псы ревниво порыкивали друг на друга, защищая свою добычу. Лева опасливо подбрасывал им объедки.

— Не бойся, они тебя не тронут. Знают что мы сильнее, чувствуют зверя. — сказал подошедший Валерка. Лева поставил на землю ведро и с улыбкой повернулся к товарищу: — Да что вы, Ваше величество

— Левка, хватит! — возмутился Валера под смех друга. Обоих обуревали воспоминания об лагере. Здесь Валерка впервые, после гибели старшего брата, смог найти друзей и подругу. Левка исполнил свою мечту сыграть в футбол во время олимпийской смены. Здесь Лагунов и Хлопов подружились.

— Знаешь, Валер, вот честно, я бы не смог как ты. Мне бы сил не хватило сдерживаться. Я уже рассказывал, как вспомнил, что тут было.

— У тебя выбора не было. Серп тебя подловил, — заметил Валерка.

— У тебя тоже. Ты Настю спасал.

— Ну да. — согласился юный вампир.

Валера, обняв лучшего друга, уткнулся ему в плечо и заплакал. Лева успокаивая, поглаживал Стратилата. Так они просидели около пяти минут пока их не нашла Настя.

— Ребят, мы выходим — обратилась она мальчишкам.

— Вот видишь, мы вместе, ты не один — улыбнулся Хлопов другу. Лагунов улыбнулся в ответ.

* * *

Идти по лесу после заката было опасно и вверх глупости. Погонял их страх не успеть. Баба Нюра шла впереди с большим фонарем. Эти место знакомы ей с детства — каждый метр леса, словно малая родина. Она быстро могла найти дорогу к священнику в полной темноте. Посудомойка не боялась никого и ничего, но сейчас опасливо осматривалась. Шутка ли — один бессмертный идет рядом и мало того, он еще и Стратилат-Царь, прямой потомок первородного Стратилата, а другой, темный, прячется где-то в чаще.

— Валер, ну как, слышишь что-нибудь? — негромко спросил Носатов, нагнав Лагунова.

— Нет. Но это ничего не значит. Нельзя расслабляться.

— Ой, мамочки! — воскликнула Вероника. Бывшая пиявица споткнулась об оградку, и сразу же раздался тихий звонок колокольчика.

— Ага, значит, до погоста уже добрались. Половину пути уже прошли — сказала подошедшая поближе баба Нюра.

Вокруг друзей в свете фонаря вынырнули из темноты каменные надгробия и кресты. Кладбище было старым и заброшенным, еще до Революции.

— Давайте побыстрее. Нечего тут смотреть — поторопила баба Нюра.

— Интересная конструкция — заметил Носатов

— Это кладбище еще со времен царя Гороха. Когда-то давно всех хоронили так с колокольчиками. Докторов не было, и могли похоронить еще живого. Другой конец веревки в гроб просовывали, если услышали звон, значит живой. Ну и раскапывали — рассказала Нюра.

— Занимательное времяпровождение — доктор Носатов потрогал ближайший колокольчик.

— Потом перестали — сказала судомойка.

— Доктора нашли? — спросила Настя.

— Нет. Слишком часто они звонили. Только людей выкапывали не живых, а пиявцев. Так что стали это кладбище стороной обходить — от греха подальше.

— Так пиявцы больше года не живут. Умерли, наверное. — заметил Лева

— Они не могут умереть, пока их хозяин не соберёт дань кровью. А пока мучаются и не могут самостоятельно умереть, — усмехнулась баба Нюра.

— Так закончили уроки вампирологии и идем дальше — сказал Носатов.

В этот момент позвонил другой колокольчик. Валентин Сергеич остановился и посмотрел на паренька идущего сзади него: — Лева, зацепил, что ли?

— Это не я.

— А кто? — по спине Игоря пошел холодный пот. В туже секунду звон стал распространяться по кладбищу.

— Ветер шалит — сказал Валентин Сергеич.

— Только ветра нет — пробурчала себе под нос Несветова.

Еще один колокольчик зазвонил, потом ещё и еще.

— Чуют. Чуют хозяина! — ворчала баба Нюра. Носатов посмотрел на Валерку, который всматривался в темноту.

— Валерка тут не причем, Валентин Сергеич — заметил его недоверчивый взгляд на друга Игорь. — Вы же знаете, Серп умер и все его пиявцы обратно людьми стали.

— Корзухин верно говорит, Серп к этим пиявцем отношение не имеет, — бросила через плечо баба Нюра.

— Так, значит… Тот, другой, близко? — перешел на шепот Лева. И тут Валерка услышал что-то странное — тихий голос, доносящийся из могилы: — Помоги мне!

— Что? — переспросил юный царь бессмертных.

— Мне холодно! — повторил голос.

— Вы слышите? — спросил Лагунов у друзей.

— Давно слышим — ответила Ника

— Да нет же! Не колокольчики! Голоса!

Валерка заметался. Голоса мертвых сводили его с ума — столько боли было в голосах, столько тоски. Лагунов споткнулся об одну из них, Игорь кинулся к нему и свет от фонарика выхватил знакомую фамилию.

— Плоткин? — с удивлением прочитал Игорь — Сотрите «Плоткин Илья Лукич». И здесь Плоткин и тут тоже Плоткина.

Луч Корзухина заскользил по надгробиям: — Тут даже Александр Плоткин есть, только отчество другое

Валерка поднял на Игоря полный ужаса взгляд: — Я слышу его. Говорит что живой!

Вокруг повисла тишина, нарушаемая тихими звонами колокольчиков. Другие вампиры тоже копошились в земле, ища выход наружу. Баба Нюра заговорила первой: — Они тебя чуют! Хоть ты и не их хозяин, а Стратилат, вот и лезут. Ты им дорогу указываешь, где верх, а где низ. Уходи с кладбища! — крикнула она Валерке, но было поздно. Из — под земли натужно рыча, вылезала иссохшая мумия — голодный пиявец. Серая потрескавшаяся кожа обтягивала череп с жидкими волосами, ввалившиеся глаза, а вместо одежды — истлевшие лохмотья. С мертвеца сыпались черви. Изо рта высовывалось тонкое жало. Монстр явно был голодным.

Носатов вскинул арбалет, но между ними и пиявцем был куст. Вампир-зомби уже наметил цель. Это была Анастасийка, которая была ближе к нему. С высокой скоростью мертвец ринулся на Сергушину, но почти достигнув, девочки он упал на землю. Валерка повалил его и сел сверху.

— Я сам — прорычал он остальным. Пиявец сопротивлялся юному Стратилату, но Лагунов был сильнее. Он изменился, страх за Настю разбудил в нем зверя, который и без того просился наружу и Валерка позволил.

Юный царь бессмертных бил и бил прижатого к земле пиявца, с каждым ударом наслаждаясь своим превосходством. Но кровосос не сдавался, он продолжал, мыча и рыча, царапать Валерку. Тогда Лагунов схватил мертвеца за голову и одним резким движением свернул шею и зашвырнул голову в кусты. Обмякшее безголовое тело сразу перестало сопротивляться.

Валентин Сергеич все еще стоял, сжимая в руках арбалет. Он смотрел на Лагунова, пытаясь догадаться, кто стоит перед ним: подросток или зверь, который сам по себе опасен, а тот смотрел на него в ответ.

В следующий момент Валерку привлек новый звук где-то далеко за лесом. Там куда они направлялись, кто-то тихо и торопливо шептал молитвы и … еще одно существо с рыком крушило все вокруг. Тысячелетний опередил их! Они сами показали темному, дорогу до отца Павла. Надо было спасать священника! Не раздумывая ни секунды, Валерка ринулся на помощь, Лева побежал за ним.

* * *

Он уже сбился со счета, сколько раз чуть не растянулся посреди леса и сколько веток едва не снесли ему голову. А Лагунову хоть бы хны. Глядя на то, как ловко он перепрыгивает преграды на пути, кажется, что еще немного и тот просто возьмет и взлетит.

Бог знает, сколько они так неслись от самого кладбища, но вот, наконец, Лёва увидел перед собой берег речки и Валеру, который принялся осматриваться и бежать дальше пока явно не собирался. Лёве предоставилась возможность отдышаться и он незамедлительно ею воспользовался, согнувшись в три погибели. По телу струился пот, и жутко хотелось просто развалиться на берегу и хоть немного полежать, но он не мог позволить себе расслабиться и потерять бдительность: Валерка снова почувствует врага, Валерка на ком-нибудь чуть не сорвется или еще какая беда приключится. Тем более, что сейчас они тут были только вдвоем. В другой ситуации он бы этому может даже и был бы рад, но не сейчас. Только не сейчас. Иногда ему казалось, что это самое «не сейчас» будет всегда, а «сейчас» не наступит никогда.

Чертов древний стратилат, которого они никак не могли вычислить.

От размышлений его отвлек крик Лагунова, который звал его по имени. Чтобы выяснить, в чем дело, Лёва подошел ближе, а Валерка, почуяв что-то, резко побежал к самой кромке берега. Внезапно всплывшее воспоминание летних ожогов от святой воды побудило его остановить вампира, но он не успел. Едва ступив одной ногой в реку, Валера тут же отскочил назад, морщась от боли.

— Око за око? — насмешливо спросил Хлопов. Вряд ли Валера мог забыть, что делает с вампирами вода из этой реки.

— Там обломок плиты, прямо посередине. Лучшего места, чтоб спрятать плиту, не найти. Ни один вампир не сунется в святую воду, — восхищаясь чьей-то находчивостью, пояснил парень.

— Кроме тебя, видимо, — решил пошутить Лёва, дабы хоть немного разрядить обстановку, на что его товарищ слегка улыбнулся.

— Лёв, прости за тот демарш с водой и баком — попросил прощение Валерка.

— Да ладно, Валер. Что было, то уже прошло. Забыли — тепло, улыбаясь, ответил юный Стратилат-Князь своему другу.

Не сговариваясь, парни решили, что обломок нужно как-то доставать, не дожидаясь остальных, чтобы не терять зря такое драгоценное время. Поозиравшись по сторонам, Хлопов увидел лодку и молча направился к ней. Заметив это, Валера поспешил на помощь. Они без труда спустили ее на воду и как можно быстрее погребли к середине под чутким руководством вампирского чутья Лагунова.

— Здесь, — наконец сказал Валерка. — Почти ровно под лодкой, с этой стороны, — уточнил он, указав, на правый от себя борт.

— Ну, тогда я поплыл, — сказал Лёва, отложив весла и начав стягивать с себя одежду, чтобы не сидеть потом мокрым до нитки.

— Лев, давай лучше я. Мне святая вода не страшна — остановив Хлопова, сказал Лагунов.

— Будь осторожнее, — с тревогой в голосе попросил Хлопов, соглашаясь с другом. — Если что, сразу выныривай. Нечего рисковать напрасно.

— Я понял, не волнуйся, — Валерка ободряюще кивнул и с этими словами нырнул в воду.

* * *

Баба Нюра с ребятами тоже шла к Волге.

— Интересно, случайно ли на могилах была фамилия Плоткиных? — Игорь никак не мог выкинуть это из головы.

— Это ты к чему? — спросил доктор.

— А что если это предки нашего Плоткина? И все они пиявцами были. Что если среди них прячется Стратилат? Кусал своих, далеко ходить не надо — предположил Игорь.

— Но Александр же тушкой был — заметила Нюра

— Вчерашняя тушка вполне может стать Стратилатом — сказал Валентин Сергеич

— Но у Вероники «дурная кровь», Плоткин не смог бы с ней жить — Игорь продолжал притворяться скептиком.

— Но он стал пиявцем, причем добровольно — напомнила Вероника известный им факт. Корзухин уныло кивнул признавая правоту девушки.

— Плоткины из этих краев — вмешалась баба Нюра — Зажиточная семья была, их дед комиссаром сделался, когда большевики пришли. Народ его не любил, опасный человек был. Ежели с Плоткиными поссоришься — пиши, пропало. Запросто могли целую семью сдать кому надо. У моей подруги отец поспорил со старшим Плоткиным — и увезли в лагеря. Как врага народа. И вот что скажу, милые мои: Иеронова в лагерь как раз папаша вашего Саши Плоткина и пристроил. Это точно.

Ребята обменялись взглядами

— Саша — пиявец, выходит… Он обнаружил древнего темного вампира, возможно даже его склеп или могилу, раскопал, оживил и поклялся служить ему. Но вот только зачем он… — но мысль свою Корзухин закончить не успел. Они вышли к реке и увидели разгромленный домик отца Павла

— Что ж мы наделали?! — запричитала баба Нюра. Валентин Сергеевич и Игорь осматривали повреждения. Стратилат изодрал стены, вышиб все окна, разворотил дверь. Баба Нюра присела на крыльцо, тихо причитая.

— Баб Нюр, крови нет. Может он выжил? — пытался утешить ее Корзухин

— Тогда где он мог бы быть? — спросила Анастасийка

— Зачем я вас сюда привела! — закричала на Игоря, Нюра. Носатов тоже вышел на улицу и подошел к Корзухину

— Давай, на секунду, забудем, что Лагунов твой друг. Что будем делать, если это натворил он?

— Что? — опешили Игорь и услышавшая их Анастасийка

— С чего вы взяли, что это Валерка? — спросила девочка

— Я что один видел, как он расправился с пиявцем и ринулся сюда — возмутился Носатов.

— Валентин Сергеевич, я за Валерку готов головой отвечать. — Игорь поднялся и встал рядом с Носатовым лицом к лицу.

— Голова у человека одна, Корзухин. Так что не нужно.

В следующий момент со стороны реки раздался страшный крик.

— Это Валерка! — сообразила первой Настя и побежала к реке.

* * *

На берегу реки первым оказался отец Павел. Он увидел, как из лодки вышли подростки лет двенадцати. От одного исходил пар либо дым. Кожа покрыта ожогами, будто от кислоты на руках и он был без сознания. Его нес другой парнишка тоже двенадцати лет, и сверху на нем кусок какого-то камня. Парень выбрался на песок и опустил свою ношу .Отец Павел бросился к мальчишкам. Один очевидно нахлебался воды — нужно помочь.

Отец Павел уже поднял его, чтобы отнести подальше от воды. Он видел, что второму парню помочь невозможно. Уложив его на песок, он повернулся к Леве

— Не смотри на него. Не надо.

— Кто вы?

— Павел

— Отец Павел? — Хлопов с трудом сфокусировал взгляд на священнике, тот кивнул. — Валерка.… Это Валерка — он показал на друга -Как он?

Отец Павел тяжело вздохнул. Если после купания в реке со вторым подростком такое то…

— Он вампир, да?

— Помогите ему, пожалуйста! Он мой лучший друг!

* * *

Когда команда прибежала к реке она застала эту картину. Лева в слезах объяснил ребятам что произошло.

— Надо в больницу — Игорь присел на корточки рядом с Валеркой и посмотрел на Носатова. Доктор лишь грустно улыбнулся — Хорошо привезем мы его в больницу — и что скажем? «Помогите, у нас умирает вампир»?!

— Валентин Сергеич мы должны ему помочь — со слезами на глазах сказал Хлопов. Игорь повернулся к мужчине в рясе: — Вы же отец Павел? Наверняка сможете нам помочь?

— Я могу, но боюсь, молитвы убьют вашего друга, так как он не человек — Павел грустно покачал головой

— Нет! Мы должны попытаться! Пусть даже молитвой! Как угодно! — Анастасийка умоляла священника — Я умоляю вас, сделайте что-нибудь!

— Несите его в дом — тихо сказал Павел

* * *

Игорь поднял Валерку, Носатов взял обломок плиты, Лева переодевшись, взял рюкзак Игоря. Когда дошли до церквушки, Хлопов поставил рюкзак а пол. Священник велел положить Валерку на лавочку напротив иконостаса. Везде был небольшой бардак после нападения.

— М-да, кто—то здесь знатно постарался — пробурчал Носатов глядя на Валерку

— Это не ваш друг сделал. Другой кровопийца — сказал заметивший его взгляд Павел

— И что другому было нужно?

— Вероятно, убить меня — произнёс священник будничным тоном — Я укрылся тут в часовне. Вампир не войдет внутрь храма, даже такого меленького. Если в вашем друге не осталось ничего человеческого, мои молитвы убьют его.

Никто не возразил и не отвел взгляда.

* * *

Анастасийка осталась рядом с Валеркой. Она сидела на табуретке возле мальчика, пока отец Павел зажигал свечи и расставлял иконы. Доктор Носатов, чтобы чем-то занять себя, на улице проводил ревизию содержимого своего рюкзака. Левка Хлопов неподалеку пинал носком ботинка камушки, переживая и волнуясь за лучшего друга. Игорь ходил под окнами часовни взад и вперед, не в силах остановится. «трио» тихонько переговаривались в сторонке. Все нервничали.

— Валь, может дать Валерке крови? — Игорь посмотрел на Носатова

— Мы не вампира хотим спасти, а смотрим, осталось ли в Валерке человечности — возразил доктор.

Из-за приоткрытой двери доносился негромкий голос Отца Павла. Он произносил заученные молитвы на церковнославянском ровным спокойным голосом. Сергушина, закусив губу, во все глаза смотрела на Лагунова — его тело выгибалось, словно он лежал не на простыне, а на раскаленном железе. Настя дотронулась до ладони юного Стратилата — тот зарычал, не разжимая челюстей. Было видно, что ему снится страшный сон.

Когда Валерку затрясло особенно сильно, Анастасийка растерялась.

— Держи его! — приказал отец Павел. И Настя изо всех сил прижала своего парня к лавочке. Священник начал чаще молиться. Валерка снова выгнулся, застонал и вдруг открыл глаза и через секунду закрыл. Настя от удивления отпрянула от него, а Павел спросил что произошло.

— Смотрите — Настя заметила, что раны на лице Валерки начали затягиваться прямо на глазах. Валерка перестал трястись, он, будто, расслабился видно боль прошла. Сергушина вновь взяла его руку в свою и почувствовала, как он сжал ее в ответ

* * *

Команда сидела на крыльце часовни. Все они смотрели на Волгу и думали сто будет дальше, как победить тысячелетнего и помочь вернутся ребятам из Великобритании обратно в их время. Доктор откупорил фляжку и сделал большой глоток.

— А я смотрю, вы доктор верны своим привычкам — заметил Игорь

— Они и не такие уж и вредные, если помогают не сойти с ума — пожал плечами Носатов. Игорь хмыкнул. Он и сам бы не прочь хлебануть что-нибудь покрепче. Но попросить не успел. Из домика вышла Сергушина, а за ней — отец Павел.

— Он восстанавливается! — радостно сообщила она. — Сработало!

— Процесс запущен, — с улыбкой кивнул отец Павел. — Воистину неисповедимы пути Господни. Видно, так решено на небесах, что Валерка должен жить. Кровь вампира поможет ему восстановиться, но нужно время.

— Восстанавливается — хорошо. Но мы больше ждать не можем — Носатов встав, потрепал по плечу Леву и продолжил, обращаясь к священнику — стратилат ушел, и я уверен, что он еще вернется в город. Значит, будут новые жертвы. — доктор свой рюкзак с арсеналом. — Скажите, отец Павел, ваш учитель из Троицкой церкви говорил вам что-нибудь о плите, фрагменты которой он спрятал вместе с другими священниками?

— Нет. Ни слова. А что за плита?

Игорь молча показал на обломок

— Носатов поставил его на крыльцо.

— Мы не давно узнали о ней. Говорят, если ее собрать, плита может ослабить любого вампира, — объяснил Лева

— Об этом мне ничего не известно — отец Павел пожал плечами и дотронулся до обломка

— Ясно. Нам пора возвращается — Носатов был готов сразу идти. Но Лева возразил, что Валерка не может еще поехать.

— Я останусь здесь, — тут же отступила к двери Анастасийка. — Пусть Валерка окрепнет, потом мы вернемся вместе

— Наша помощь сейчас не понадобится? — Игорь посмотрел на священника, тот покачал головой. — Хорошо. Ехать и вправду нужно.

— Древний собирает армию. А что если нам тоже так поступить? — вдруг предложил Лева. Ребята и доктор со священником удивленно глянули на Хлопова.

— И где мы ее найдем, Валерка на это не пойдет? — спросила Анастасийка.

— Валера, как царь стратилатов может призывать себе чужих пиявцев. Можно собрать наших старых знакомых с лагеря — предложил Лева.

— Идея хорошая, можно попробовать. — сказал Игорь.

— Значит, отправляемся прямо сейчас, — подвел итог доктор

— Что ты делаешь? — В очередной раз поинтересовалась Вероника, наблюдая за тем, как Лёва чертит мелом на асфальте странные символы внутри нарисованного круга. На прошлый такой же вопрос он не ответил.

— Сейчас всё узнаете, — Хлопов встал, убрав со лба чёлку, и оглядев проделанную работу.

— Ты действительно решил обнаружить других вампиров? — Игорь скептически посмотрел на парнишку. — А если они нас обнаружат?

— Плевать.

— Это опасно, — оглядевшись, вздохнула Несветова.

— Тем не менее, другого выхода у нас нет.

— Молись, чтобы Древний сейчас занят был своими важными делами.

Лёва отстранённо кивнул и вынул из кармана куртки свой охотничий нож, который нашёл в ящике кухонного стола (туда его спрятал Валентин Сергеевич). Вдохнув, он провёл лезвием по ладони. Вероника испуганно ахнула, тут же зажав рот ладонью.

— Отойдите, — попросил он, опустившись на одно колено. Ребята сделали по шагу назад от символов. Хлопов сжал ладонь, и в центр круга упало несколько капель крови. Стратилат-Князь, бывший пиявец, закрыл глаза и что-то прошептал. Белые линии тут же слабо замерцали.

Лёва шумно вдохнул, и рисунок засиял белым светом. Бывший пиявец расставил руки в стороны и сосредоточился.

Он увидел карту Куйбышева. На ней были обозначены красным цветом носители родной крови. Совсем рядом, только руку протяни.

Другую родную кровь Лёва увидел с левой стороны. Она была значительно дальше, но ощущалась всё так же отчётливо. Ещё три нашлись где-то позади. И одна совсем рядом — Вероника.

— Попались! — Лёва довольно улыбнулся и хлопнул в ладоши. Хлопов встал, отряхнулся и посмотрел на друзей.

— Ну что? Пойдём собирать старых друзей, — улыбнулся он.

— Сначала руку тебе перевяжем, — заметила Ника. Признаться, Лёва немного удивился. Думал, что его отговаривать будут.

Быстро залечив ладонь и взяв с собой всё самое необходимое, друзья отправились на поиски. Лёва шёл целенаправленно, ведомый обострившейся чуйкой на родную кровь, что так и тянула к себе, проложив красной нитью дорогу.

— Сюда, — скомандовал он, и Игорь повернул Уазик в сторону арки.

Во дворе Хлопов сразу выскочил из «буханки» и проследовал к одному из подъездов, открыв дверь.

— Нам на третий, — сказал он, когда вслед за Вероникой забежал Игорь и Носатов, после чего зашёл сам.

Поднявшись на нужный этаж, Хлопов прошёл дальше своих спутников, остановившись около тринадцатой квартиры.

— Кто здесь живёт? — Тихо спросила Вероника.

— Ты её знаешь, — хмыкнул Лёва, позвонив.

— Да нет… — послышался из квартиры обрывок фразы. Щёлкнули замки. — Не знаю, кто это, — дверь открылась, и на пороге появилась девушка с вьющимися светлыми волосами. Увидев Хлопова, она так и замерла на месте, вздрогнув. — Твою мать… — прошептала спустя пару минут молчания. — Так вот, откуда было это странное чувство.

— И тебе привет, Лен, — улыбнулся Лёва.

— Всё-таки решил найти, — девушка вышла из квартиры, закрыв дверь, и, облокотившись на стену, сложила руки на груди, недовольно посмотрев на парня. — Здравствуйте, Вероника Генриховна, — кивнула она Несветовой. Та кивнула в ответ.

— Обстоятельства вынудили. Нам помощь твоя нужна, — продолжил Лёва.

— Прелестно, — цыкнула Романова. — Дожили. На кой чёрт Лагунов у Серпа крови попросил, если справиться ни с чем не может?

— Так ты знаешь, что происходит?

— Конечно, знаю, Хлопов. Не у одного тебя чуйка сильная. От Лагунова твоего за километр вампирской кровью несёт. Вообще не скрывается. Ещё другой Стратилат себя периодически проявлял, как и его пиявцы. Так что не заметить очень трудно. И, судя по всему, Лагунов ничего толком не делает. Ещё и чувство у меня в последнее время такое… мерзкое. Будто что-то очень важное потеряла, — Лена вздохнула. — Наверное, кто-то думает, что мне кошмаров мало, поэтому проблем подкидывает.

— Хочешь избавиться от всего этого? — Выражение лица Лёвы тут же сменилось на очень серьёзное. Романова недоуменно посмотрела на него.

— Я бы с радостью.

— Тогда давай ты поможешь нам, а мы — тебе. И ещё нескольким нашим товарищам по несчастью.

* * *

— Поверить не могу, что мама меня отпустила, — ворчала Лена, пока они шли к следующему вампиру.

— А что не так?

— Хлопов, ты в каком танке в последнее время сидел? В городе люди пропадают, в горкоме ввели комендантский час, в школах отменяют уроки, а родители детей дома запирают — вот, что не так. А моя мама — очень беспокойная женщина, поэтому я в шоке, что она разрешила мне пойти с вами.

— Зато тот, к кому мы сейчас идём, в родительском согласии не нуждается, — поморщилась Вероника, почуяв знакомый запах крови. Он совершенно не изменился с тех пор, как они покинули «Буревестник». Всё такой же прокуренный и малость неприятный.

Пройдя через арку соседнего дома, их небольшая команда оказалась во дворе, со всех сторон окруженном старыми домами. В центре него находилась спортивная площадка, где собралась компания взрослых ребят. Хлопов встал, наблюдая за ней издалека.

— И чего ты ждёшь? — Поинтересовалась у него подошедшая Лена.

— Вас.

— Мило. Мы здесь. Ну что, идём?

— Идём, — Лёва тяжело вздохнул и направился прямо.

Теперь он твёрдо был уверен в том, что с Беклемишевым ему общих дел иметь не хочется. Но ситуация сложилась так, что придётся снова «поработать» вместе. В лагере у них были странные и напряженные приятельские отношения, то и дело перетекавшие в открытую вражду. И если бы они ругались только из-за «еды». Саше, вот, до ужаса было обидно, что место первенца занял именно Лёва, получивший положение, гораздо более высокое и приближенное к Хозяину, чем остальные пиявцы. Ещё и Лагунова, этого мелкого очкарика, защищал, ни разу не укусив. А ведь у него была возможность и не одна.

В понимании Беклемишева Лёва был странным. Даже слишком. Творил много чего, что обычно порицалось, но Хозяин почему-то не обращал на это никакого внимания и даже сам запрещал Саше трогать Валерку, который по каким-то необъяснимым законам принадлежал Хлопову, будучи ни разу не укушенным.

— Ребят! — Окликнула Лена компанию, когда они подошли к площадке. Никто из её спутников явно делать этого не собирался, поэтому пришлось всё взять в свои руки.

Саша, стоявший к ним спиной, обернулся одним из первых и тут же нахмурился.

— Вам чего?

Либо не признал, либо сделал вид, что не признал. Лёва тяжело вздохнул и выступил вперёд.

— Мы к тебе по делу.

Беклемишев внимательно осмотрел каждого из них, затем повернулся обратно к своим, сказав, что сейчас вернётся, и перемахнул через ограждение, важно прошагав к старым знакомым.

— Ну, привет, — он сунул руки в карманы и насмешливо оглядел Лёву с головы до ног. — Значит, «нет да нет», а тут — раз! — и Сашкина помощь понадобилась.

— Ты всё ещё злишься. — спокойно спросил Хлопов.

— Злюсь? Ну… скорее, я офигеваю. Ты — врун и предатель крови. Сколько раз говорил, что укусишь, а на деле? Ты Хозяину даже не объяснял свои поступки и всё равно каким-то хреном остался его первенцем.

— А тебе-то, какое дело? Завидуешь?

— Да, — раздраженно ответил Бекля, сложив руки на груди. — Тебе слишком многое сходило с рук. И твоему очкарику тоже. А мне — ничего и никогда.

— Тем не менее, сейчас это уже не важно…

— Ошибаешься. Ещё как важно. Знаешь, сколько раз твой Лагунов пытался меня развести? А отвечать за это кому, кроме как не тебе? Ты же за него тогда на собрании поручился, помнишь? — Бекля стукнул себя по лбу. — Ах да, конечно. Какое тебе дело до старых обещаний и «друзей»? Конечно, никакого. Ты же выиграл эту смерть.

— Слушай, Саш, у меня тоже жизнь не сахар. Мне, как и многим из нас, снятся кошмары, я чувствую других вампиров, знаю больше, чем положено, Древний Стратилат чуть не убил меня — у меня не меньше проблем, чем у тебя, Саш.

— Ну и поделом.

— Да послушай же! — Воскликнул Хлопов. — Он и за тобой придёт, если нужно будет! Ты хоть и не в курсе, но тоже замешан во всём том дерьме, что устроил наш Хозяин! И если ты нам не поможешь, то пострадают все. Абсолютно все.

— Что-то слабо верится, что ты о других думаешь, — усмехнулся Саша. — Тебя, кажется, интересует жизнь Лагунова.

— И это тоже.

— Это на первом месте, — улыбка Бекли растянулась до ушей. — Я тебя насквозь вижу. Опять о нём думаешь. Совсем, как в лагере.

— И что?

— Ничего.

— Тогда давай к делу вернёмся. Помоги нам, пожалуйста.

— Я не настолько тупой, чтоб просто так тебе помогать. Взамен что?

— Попрошу за тебя Верховный Совет. Валерка там главный.

Саша хмыкнул. Глаза его заблестели недоверием и явной насмешкой.

— Это всё — лишь слова, Хлопов. И причем тут вампирское правительство?

— Не слова, — встряла в их разговор Ника. — Это правда.

Саша смерил её пристальным и недовольным взглядом.

— Он и тебе подобное обещал? — Он посмотрел на Лену. Та утвердительно кивнула. — Ну, её-то ты бы вряд ли обманул… — пробубнил себе под нос, продолжив задумчиво глядеть на Романову. — Хрен с тобой, Хлопов. Не знаю, впариваешь ты дичь или нет — это дело твоё. Но просто так соглашаться я не буду.

— Ладно. Что тебе нужно? — Вздохнул Лёва.

— Если победишь меня в драке, то так и быть. Помогу тебе и твоим девчонкам, даже если никакого средства от вампиризма не существует.

Хлопов хотел было возразить, что средство, в самом деле есть, и сказать, что Саша — не верящий балбес, но не стал. Понимал, что бесполезно.

— Ладно, — вздохнул он, и они пожали руки.

— Лёва, ты что, совсем? — Тихо возмутилась Вероника. — Ты ведь теперь Стратилат-Князь, ты его попросту изобьешь, — она со злостью посмотрела вслед Саше, шедшему к площадке.

— Ничего, постараюсь не навредить, — Лёва снял куртку и отдал подошедшему Корзухину.

— Ты… да ты… — та от возмущения не могла подобрать слов. Хлопов ещё до конца не восстановился от перерождения, а уже куртку на улице сбрасывает. В октябре. Ещё сейчас весь побитый вернётся. И тогда не видать им ни здорового Лёвки, ни ещё одного союзника. Зато нагоняй от Валентина Сергеевича — точно. Да и Валерка добрым не будет, узнав, что стряслось с его другом.

Другие парни одобрительно загалдели, когда Лёва перепрыгнул через ограждение. Они расступились, встав полукругом. Среди них в первых рядах находились две девушки. В одной из них Хлопов узнал Жанку Шалаеву. Та с неприкрытым недовольством и высокомерием смотрела на него, скользя оценивающим взглядом. Узнала. Лёва поёжился.

— Ну что, Хлопов? — Саша тоже скинул с себя куртку, повесив её на борт спортивной площадки, и подошёл ближе к Лёве.

— Какие правила?

Бекля задумался.

— Ногами не бьём. Будем цивилизованными людьми, — он засмеялся. — И давай если упал то пять секунд и проиграл.

— То есть… — Лёва щёлкнул пальцами. — А, я понял.

— Отлично.

Они встали в паре метров друг от друга. Приготовились. Один из друзей Саши сосчитал до трёх, махнул рукой, и бой начался.

Лена наблюдала за двумя сцепившимися, точно дворовые псы, парнями, про себя оценивая каждого и делая ставки, кто кого может первым уложить. Подобное она видела не раз и не питала симпатии ни к одному, ни к другому, потому смотрела спокойно. Игорь же предпочел отвернуться и не смотреть вовсе. Вероника глядела с неприкрытым волнением, но не более. Разнять, конечно же, хотелось, однако, она лезла, понимая, что бесполезно.

Товарищи Бекли, напротив, орали так, что, казалось, ещё немного, и все уйдут домой безголосые. Они всячески поддерживали Сашу, а некоторые даже советовали, как лучше ударить. И Саша бил, заставляя Лёву ненадолго терять контроль и кашлять. В такие моменты Лена показательно фыркала и закатывала глаза. Никогда Бекля ничего сам не делал.

Что удивительно, Лёва и Саша довольно быстро вымотались. Не прошло и десяти минут, как они начали вкладывать в свои удары лишь полсилы.

— Идиотизм какой-то, — подала голос Жанка, всё время молчавшая до этого момента. Лена согласно кивнула.

Вдруг Лёва, доселе ловко уворачивавшийся практически от всех ударов, не успел среагировать и был тут же повален на землю прилетевшим в нос кулаком. Перед глазами всё поплыло, забегали разноцветные звёздочки. Толпа загалдела. Игорь и Вероника разочарованно выдохнули. Бекля, довольно усмехаясь, встал над ним.

— Ну что? — Его товарищи принялись хором считать.

Один, два, три, четы…

Хлопов ждать не стал. Он вскочил на ноги, едва снова не упав. Голова закружилась, но он выдержал, как следует сконцентрировавшись. Проигрывать был не намерен.

— Продолжаем, — отрезал Лёва.

— Да уж, — вздохнула Лена, когда парни вновь принялись махать кулаками.

— И кто залечивать всё это будет? — Недовольно буркнула Вероника. — Опять я?

— Могу помочь, конечно, но я не уверена.

— Давай, Хлопушка, поднажми! — вдруг, сложив руки на манер рупора, громко крикнула Лена

Лёва, услышав её зов, заметно приободрился и, пригнувшись, от души врезал старшему пацану, проехавшись кулаком по половине лица. Бекля упал на искусственную траву, однако вставать не спешил. Товарищи Беклемишева очень тихо считали секунды.

— Всё, — Саша поднял руку вверх, как бы показывая, что это конец. — Победил, признаю…

— Отлично. Давай, — Лёва взял его за предплечье и помог подняться. Саша встал, поправив брюки, и крепко пожал ему руку.

— Сори, если слишком больно. Это я тебя на вшивость проверял. Хотел узнать, будешь ли ты использовать свои силы в драке. Но ты честный пацан. Все конфликты исчерпаны, — Бекля хмыкнул и, потрепав Лёву по волосам, прошёл к толпе своих товарищей. — Помогу я вам, так и быть, — крикнул он ему.

— Неплохо, Хлопов, — к нему подошла Жанна, загадочно улыбаясь.

Хлопов недоумённо и долго смотрел, как её фигура стремительно отдаляется. Жанна была очень странной девчонкой — это точно.

— Ну и причем тут Лагунов? — догнавши ребят спросил Беклемишев

— Не переживай. Тебе объяснят, — холодно отрезал Хлопов.

— Давайте не будем выяснять отношения, — встряла в их разговор Вероника.

— У нас времени мало. Лёва, где остальные бывшие кровопийцы живут? Давай адрес, — вмешался Корзухин

— Игорь Саныч, предлагаете разделиться? — Уточнил Хлопов.

— А как иначе?

— Я возьму с собой Веронику. Её точно вспомнят.

— Горь-Саныч, а вы хитрый.

— Знаю, спасибо. Я вас подкину. У нас по планам сразу в штаб ехать потом, да?

— Да.

— Ну, тогда сейчас туда можно отправить Сашу и Лену.

— Начинаю жалеть, что согласился, — Бекля нервно улыбнулся.

— Давайте быстрее, — поторопила Ника. Как раз в этот момент к ним подошла Лена.

Объяснив им чуть подробнее дальнейшие планы, ребята погрузились в машину

— Вы тогда сейчас за Юркой и Лебедевой отправитесь, а я пойду искать Буравцева со Стаховским, — Лёва повернулся к Веронике.

— Поняла, — кивнула та. — Это все из наших, да?

— Угу. Что с остальными, я не знаю. Но ведь восемь пиявцев лучше, чем ничего, да? Это, конечно, не тринадцать, но всё же.

— Согласна, — Несветова хихикнула. И больше не произнесла ни слова.

Так и стояли молча, думали о чём-то своём. У Лёвы все мысли снова невольно свелись к Валерке. Как он там? Жив ли вообще?

Хлопов покачал головой. Конечно же, жив. Он обязательно выживет.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Лёва вынул из кармана книжку, вырвал из неё кусочек чистой страницы и написал на ней адреса. Повезло же ему с памятью.

— Чего приуныли? — Раздался веселый голос Корзухина.

* * *

Приехав по следующему адресу, Лева на ходу выпрыгнул из машины.

— Аккуратнее! — Упрекнула его Вероника. — Раны не до конца еще зажили!

— Не сейчас! — Лёва помахал ей и Игорю рукой.

— Я серьёзно, — сказала Несветова. — Будь осторожнее.

— Непременно. Вот, — Хлопов протянул ей бумажку. — Это адреса.

— Благодарю.

— Ну, до встречи, — и Лёва, придерживая свой раненый бок, направился к одному из подъездов.

* * *

Зайдя внутрь, он поднялся на третий этаж и остановился у центральной двери. Позвонил и прислонился к стене, принявшись ждать.

Щёлкнул замок. В нём повернули ключ. Через пару секунд дверь открылась, и из квартиры выглянул темноволосый парень со шваброй. Увидев Лёву, он едва заметно вздрогнул и растерянно кивнул ему.

— Привет…

— Здравствуй, Максим, — Хлопов пожал его руку. — Смотрю, и Алик здесь, да?

— Да. Пришёл с уборкой помочь. А то у меня тут такой срач… — Буравцев прокашлялся. — Так что ты хотел?

— Вот сейчас стоит слушать внимательно. Помощь ваша нужна. Для борьбы с Древним стратилатом.

— Знаем. Учуяли один раз, — Максим поморщился. — Как и других упырей. Хотелось бы разучиться или, хотя бы забывать, но нет. Помним каждого, увы.

— Ну, с этим я точно могу помочь, — кивнул Лёва. Максим приободрился.

— Да?

— Да. Представь себе, я нашёл способ избавиться от вампиризма. Здорово, правда?

— Звучит заманчиво, но как-то очень странно, — покачал головой Максим, явно усомнившись.

— Короче. Поможешь нам, и на следующий день забудешь всё, как страшный сон.

— Вот он, старый-добрый Лёва Хлопов, — хмыкнул Буравцев, сложив руки на груди. — Опять условия ставит.

— Так надо, извиняйте. Если б не обстоятельства, я бы просто так помог.

— Ага, конечно. Вспомнил бы ты о нас.

Лёва тяжело вздохнул. Как же не вовремя они решили выяснять с ним отношения.

— Ребят, ну правда…

— Слушай, это действительно немного странно, — в разговор вмешался вышедший в прихожую Альберт. — После лагеря все словно про всех забыли, и тут ты неожиданно заглядываешь, о помощи просишь.

Лёва тяжело вздохнул. Да, в лагере они особо не общались, однако отношения всё равно были натянуты. Хотя Хлопов их особо не трогал. По крайней мере, так, как Беклю. Они всегда были как-то порознь. И всё же, некая неприязнь и недоверие ощущались довольно отчётливо.

— Ребят, — Лёва тяжело вздохнул. — Ну, пожалуйста. Не для себя прошу. Нам всем плохо придётся, если Темный совершит то, что планировал долгие годы.

Максим и Альберт переглянулись.

— Как ты себе это представляешь? — уточнил Буравцев. — Мы же бывшие пиявцы. От нас толку, как от козла молока.

— А вот и нет, — покачал головой Хлопов. — Сила в вас осталась. Помните Веронику Генриховну? Она колдовать может. Значит, и у вас получится. Серп оставил нам часть своих сил. Думаю, если мы объединим их, то шанс на победу увеличится. Да и Валерка на самом деле не так прост.

Максим и Альберт снова переглянулись. Стаховский пожал плечами. Буравцев тяжело вздохнул и посмотрел на Хлопова.

— Ладно. Я в деле.

— И я, — улыбнулся Альберт.

— Отлично! — Лёва так и просиял. — Тогда собирайтесь.

— Прямо сейчас?.. — Не понял Максим.

— Ну да. Не переживай, вечером до убираетесь, — покачал головой Лёва.

Максим вздохнул и отставил швабру.

— Ладно. Сейчас. И кстати, что это с твоим лицом?..

— Не важно. Как-нибудь потом расскажу, — отмахнулся Лёва, нервно усмехнувшись. Он совсем забыл, что не оттёрся после драки от крови.